「嘿！」三尺小人兒快樂地把小刀丟出去。
「嗯，不錯不錯，有進步了……這次起碼是往前面飛。」
一隻雀鳥被樹下的人類驚動，拍拍翅膀飛開。
這樣的樹林，在沙漠裡應該蔚為奇跡了。
是的，這是一座沙漠。白日氣溫高達攝氏五十度，夜裡驟降到二十度的沙漠。沙塵暴、流沙、毒蠍子、遊牧民族與亡命之徒組合起來的沙漠。
但，這也是一座雨林，各色花卉與樹木儘管面績不大，卻明明白白將「森林」的感覺塑造出來，好聞的泥土芳香更絕對不會讓人錯認。
仰頭上望，你會看到一個奇妙的玻璃罩覆蓋在整片綠洲之上，將充滿生命力的雨林與外頭貧瘠的黃沙劃分開。
為了這個生態保護罩，中東地區讓人聞風喪膽的地下霸主韓偉格，足足耗費了一億兩千萬美金，世界上保證只此一家，絕無分號。
保護罩籠住廣達三公頃的綠洲，外表上看起來如同一顆透明的半球體。讓它如此昂貴的原因，可能是它本身具有反射所有衛星和雷達探測波的自體隱形裝置，也可能是它具有二十四小時恆溫控制的高科技協調作用，至於防彈防火防沙暴的那些基本配備，就不必多說了。
當然，更可能只是韓偉格喜歡「一億兩千萬」這個數字的感覺而已。
韓大頭目做事常常是沒有任何道理可循的，佈雷德很久以前就明白這一點。
畢竟當你有很多很多的錢，很強大很強大的火力，而且也不介意使用它時，你可以做許多自己喜歡做的事，大抵上很少有人會來惹你。
不過這種說法也並非必然，總會有些國家特別反骨，認為世界上只能有他們一個老大而已。
這個時候世界各國領袖就會「很技巧性地」接到一個暗示：韓偉格除了有成噸的金錢與堅強的火力，他還有廣博的人脈。
記得有一次，某國親愛的總統大人準備起床辦公，他揭開早餐蓋，發現荷包蛋中心雕上一個韓氏專屬的圖騰，盤子中間還四平八穩地擺了一顆不明藥丸向他「致意」時，各國的情報人員還算適任，一天之內便傳遍了各國領導者耳中。
那一陣子大家除了比較安分之外，還維持了好一段時間的早餐節食。
「人不犯我，我不犯人」，沙漠人的基本哲學。這一點，韓氏陣營一直確實地遵守著。所以雖然近幾年來飛彈在韓偉格頭上射來射去，只要不掉到他的地盤上來，他大抵上沒什麼意見。
而她，小小「佈雷德」（Blade），本相刀青梅，韓偉格的貼身護衛兼頭號暗殺高手，天性喜歡狐假虎威，為虎作倀外加偶爾虎頭蛇尾一下，只要主子不說話，她就跟著天下為公世界大同。
她這個人可是很佞臣的。
「姨，你看！」她的小主子克兒蹦蹦跳跳地指著前方的標靶。
「不錯，這次總算碰到靶子了。」她拍拍小鬼頭的腦袋。主公的長子一直是她致力於帶壞的目標。「來，姨現在教你怎麼把樹上的麻雀射下來……」
「射什麼？」母親大人現身了。
刀青梅腦袋縮了一縮，一大一小像被掐到脖子的火雞一樣。
韓氏的當家主母歐陽寧馨，兩手抱在胸前，腳底板開始打拍子。
「那個，小克說他……」
「是梅姨說……」
兩個人忙不迭推卸責任。
「喂，是我先開始的嗎？」刀青梅立刻對四歲小娃兒翻臉。
「人家只是散步……」克兒扭著手中的兒童用小飛刀。
刀子沒收！
「青梅，我不是跟你說孩子還小，別教他們這些刀光劍影的東西嗎？」歐陽寧馨的丹鳳眼狠狠瞪了她一下。
「那個……咳，小姐，你找我有什麼事？」趕快討好，呵呵呵。
歐陽寧馨先敲了她腦袋一下，再親密地撥開她的劉海。
這世界上，除了自己，大概很少人敢這樣撥「佈雷德」髮絲了吧？
也不會有太多人知道，韓偉格身邊那如風如霧、讓人防不勝防的恐怖暗殺高手，竟然有著一頭可愛飛揚的短髮，俏皮的鼻尖，紅潤的嬌唇，如鄰家女孩般清秀討喜的相貌，以及嬌小纖瘦的外形。
這幾年來，青梅的外形一點兒都沒改變，仍然是她們初識時二十二歲的俏模樣。雖然歐陽寧馨知道，她的一生鮮少有清純嬌俏的時刻。
好快，六年過去了。
她就像一隻變色龍，不僅外形隨著各種任務的易容而改變，心性上也從來讓人捉摸不定。
這樣百轉千折的一個人，卻有著古老的忠誠感——對韓偉格。
以前歐陽寧馨曾磨著老公說說他手下大將的來歷。
刀青梅是韓偉格從人口販子手中帶回來的小女孩，當時她才八、九歲而已，他只覺得養個小女娃兒在身邊也挺有趣，跟養隻貓養隻狗一樣，倒沒想到日後多了一名忠心耿耿的手下。
也就因為丈夫的一個動念，青梅的眼中再無第二個主子。
但在她心裡，韓偉格是個亦師亦主、亦父亦兄的混和體，是讓她付出生命都在所不惜的存在。
歐陽寧馨常想，若不是因為韓偉格愛上自己，青梅大概也不會輕易接受她吧？
這對主僕有著一樣的氣息——親情、常理這些世俗價值在他們眼中恍若無物，要得到他們接納，必須有特殊的原因才行。而，一旦被接受了，就是生生世世的事。
所以韓偉格愛她，才連帶愛她生的三個孩子，而刀青梅因為主公愛她，才連帶衷心接受她成為另一個誓死效忠的對象。
然後六年過去了……
雖然所有人都不曾想過未來這件事，但歐陽寧馨自認為她是整個韓氏陣營裡最接近「平凡正常普通人」的奇特人種，所以，她總會多事地考慮到，是不是該為青梅多做一點什麼？
是不是該讓她知道屬於女人的那份平凡幸福……
「小姐，你幹嘛這樣看我？」刀青梅被她溫柔的眼神盯得毛毛的。
「沒事，韓有事找你。」歐陽寧馨歎口氣。
「噢，我馬上去，那個……」她垂涎地看著女主人手中的小刀。
「沒收！小克，快回房間去午睡。」女主人瞪了兩隻毛毛蟲一眼。
等她走遠一些，刀青梅偷偷推小男孩一下。
「沒關係，等會兒姨教你怎樣拆卸手槍……」
「我聽到了！」
嘩！母鯊魚殺回來了！刀青梅忙不迭逃走。
「我忙！我馬上去！小姐，你不要再嘮叨了！」
這世界上能讓佈雷德落荒而逃的人，真的不多呀——
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「奇塔的秘書是我親自審問的，撐了十六個小時之後，他總算招了。」
書房中的氣氛極為閒散，甚至可說是慵懶的。
橡木辦公桌後頭，俊美異常的韓偉格陷進皮椅裡，長指在小腹悠然交疊成尖塔狀。他的安全首腦——裡那，坐在對面的另一張座椅，穩定地做著報告。
流光灑入，投射在裡那黝黑的五官上。這是一張屬於中東人特有的長形臉孔，兩眉中間有一道經年累月形成的深刻直線，讓他更顯得冷肅難親近。
他絕對不英俊，甚至談不上好看，鐵塔似的身材和終年難得露出一絲笑容的臉龐，只平添了一股生人迴避的凜冽氣息。
他的年齡介於三十歲到五十歲之間，全賴當日的心情而定。他心情好的時候看起來就往三字頭靠，心情壞的時候甚至有可能破五字頭。而所謂的「心情好」，也不過就是他除了公事以外會多說那麼幾句話而已。
大多數時候，裡那能用一個字回答的問題絕對不浪費第二個字，能夠用點頭和搖頭回應的問題就絕對不開口；如果問話的人跟他隔個五步遠，他大哥索性直接走掉裝作沒聽到，連點頭搖頭的工夫都省了。
事實上，整個韓氏陣營的人，除了韓偉格，大概沒有人知道這位安全首腦究竟幾多歲了，來自何處，一如沒有太多人知道佈雷德的底細。
對所有人而言，從知道韓偉格的那一刻開始，他身邊就有這兩名大將，照理說他們倆應該相親相愛，充滿革命情感的，可是卻很詭異地看彼此不太順眼。
「我相信他說的是實話，以他的地位並無法知道那批武器會運往何處，目前顯然還是必須從葉撒爾族那裡下手。」裡那面無表情地簡報著。
咻，砰通！
「奇塔自己怎麼說？」韓偉格淺淡而徐緩地詢問。
咻！砰通！
「他沒有機會說太多話。」
咻！砰通！
「為什麼？」
咻——噗！
男人終於忍無可忍，一把接住凌空飛過來的紙團。
射紙團的人彷彿嫌虎鬚捋得不夠，把橡皮筋往身旁小几上一甩，很不給面子的當著他打了一個大呵欠。
夏日炎炎正好眠哪……
「很抱歉這些關於中東地區軍事及安全的議題讓你感到無趣了。」裡那嚴峻的嘴角抿了一抿。
他腳邊的字紙簍裡已經堆滿了，更不用提故意沒射進去的！這些全落在他的腿上、身上、腳上，堆了他一身的紙彈。
人的忍耐絕對有限度——而他對這個叫佈雷德的傢伙，向來就沒有太多容忍性。
「怎麼？你們講完了嗎？」她從躺椅上坐起來，伸個懶腰，優遊自在得很。
「韓先生想知道關於奇塔的事。」裡那冷冽的視線收回報告上。
「噢，他死了。」佈雷德攤攤手。
「……」
「為什麼把奇塔弄死了？」主子啜一口從老婆娘家寄來的包種茶。
「我又不知道他這麼不經殺，隨便劃一刀他就死了。」
「一刀直劃喉管，很難有人不死吧？」裡那冷笑一聲。
「喂，阿伯，你很喜歡扯我後腿喔！」
阿伯？裡那輕哼一聲轉開視線。這傢伙自己捅出來的樓子自己解決，他沒有幫腔的義務。
「而且，誰說劃喉管一定會立刻死？你也太瞧不起我的手段了。」佈雷德輕快地跳下躺椅，踅到他面前，也沒見她有什麼大動作，眼前寒芒一閃，指間已然多了一根五寸長、只比髮絲粗一些的銀針。「哪，這個地方是頸動脈，我只要從這個地方輕輕一針戳進去，針頭戳進氣管裡，卻不刺破，然後，我這樣輕輕左右晃一下，裡面的傷口就會比外面的傷口大一點點，接著，毛細現象會讓頸動脈的血順著針頭流進氣管裡，犯人不會立刻大量失血，只會一點一滴，一點一滴讓血液流進肺葉，最後活活被自己的血嗆死，夠漂亮吧？」
「走開。」
裡那皺著眉，把脖子上比來比去的手揮開。
纖手改摸為抓，直撲他喉管要害。裡那冷挑一下嘴角，也不回手救援，另一手直接襲向她面門。
他身高一九五，體重近百公斤，拳勢連虎狼都難攖其鋒，但堂堂佈雷德會甘心被逼退嗎？
當然不。
她跳開的時候順手揪住他的前襟。撕——
「哈哈哈，我贏了，我贏了！」
「幼稚！」
「好了，你們兩個都別鬧。」韓偉格出聲。
這種斥喝小孩的口吻贏得裡那一個抗議的眼神。
佈雷德皮皮地癱回老位子。
「反正下次你們不想誰死，先跟我說清楚，不要等我動手了才跑進來吼一句：『韓先生要留活……啊？已經殺了？』」最後那句模仿得唯妙唯肖，如果閉著眼睛聽，簡直像裡那親口說的一樣。
啪嚓，握在本尊手中的筆陣亡成兩截。
韓偉格揉著眉角，歎了口氣，並且強迫自己不要揚起嘴角。這種貓逗雄獅的畫面，是他生活裡少見的樂趣之一。
「好吧，看來還是得從葉撒爾族下手，這件事就交給你們了。」
「我會親自出馬。」裡那的眉頭糾得像包子。
「我要你們兩個一起去。」
「不好吧？」佈雷德很難得地跟死對頭站同一邊。她和裡那隨時有一個人留在韓氏夫婦身旁保護，這是不成文的默契。
「我有預感，這批武器的來歷沒有那麼單純。你們兩個人都去，我才放心。」韓偉格深思的眸瞟向落地窗外的景致。
自從中東地區爆發戰爭之後，「武器」與「秘密基地」這兩個詞突然變成讓人高度警覺的熱門訶匯。
無論那自封為「正義之師」的一方用多少美麗的藉口來掩飾自己的侵略行為，他們在中東地區找不到所謂的「秘密軍事基地」卻是不爭的事實。
本來這件事和韓偉格是沒有關係的，畢竟伊國離他家門口還遠得很。
結果他有一天收到一封未署名的郵件。郵件裡也很簡單，就一張照片而已。
照片的背景是一望無際的沙漠，看起來有點眼熟，但無法確認方位，照片裡有兩個人，其中之一背對著鏡頭，另一名，他們一看就認出是葉撒爾族長的侄子，阿爾蓋。
而，照片背景，那一大排精密武器讓人看了不得不留上心——光從看得到的部分判斷，就包括了極為特殊的新型手榴彈、迫擊炮、高科技雷射槍與炸彈。有些武器甚至只在情報上搜集過資料而已，第一次看見實物的影像。
接著，土耳其邊界又發生了一件爆炸案。
基本上，誰想在邊界屠殺誰依然不關他的事，可是，那顆炸彈用得有點門道。
那顆炸彈並不是土製炸彈，也不是土耳其軍方流出來的武器。裡那率人親自勘驗的結果，發現那顆威力驚人的炸彈，原形只有一個巴掌大小。
事實上，那張照片的角落裡，就有幾顆這種新開發的炸彈入鏡。
有人在韓偉格不知道的情況下，運了一批武器進阿拉伯沙漠避風頭，並且不介意使用它，而且韓氏滴水不露的情報網裡，沒有任何關於這批武器的資料。
於是，韓偉格認為，清理門戶的時候到了。
「讓那個勞碌命出去跑就好，我在家乘涼。」佈雷德笑嘻嘻的。
「你也去。」韓偉格淡淡的說。
「我一走掉，你出去喝花酒就沒人幫你掩護了。」
「……我相信我非常能夠自制。」
「到時候被夫人抓包不要怪我哦！」
「……我相信我不至於有任何怕她抓到的痛處。」
「藏得這麼好？」
「……我相信我娶了她這幾年來一直都還算規矩。」
「哈！」
「……」
這次輪到裡那將視線轉到窗外，以免嘴角忍不住揚起來。當這把「刀」招惹的對象不是他時，其實看戲真的挺有趣的！
唔，莫非這也是韓先生一直以來的心情？
「好吧好吧，你要我去我就去，不過換個伴成不成？跟這只悶葫蘆一起出任務，我就算不被他悶死，也會無聊到乾脆送到敵人手中自願讓他們殺死。」佈雷德垮下俏臉。
韓偉格挑了一下眉。沒得商量！
「好吧，隨便你們。」她跳起來走出書房外。「姓裡的，我警告你，你出了門若還一天到晚扯我後腿，本姑娘活活整死你。」
他不姓裡！
裡那看都不看一眼飆出去的俏麗身影。
書房裡安靜了一會兒。
「有時候，你得對她強硬一點。」半晌，韓偉格悠然地說。
「韓先生，相信我，管教佈雷德絕對不是我的工作。」他堅定道。
「是嗎？」
韓偉格眼中罕得的出現一絲幽默。
但願如此。
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「沙漠狂風——吹不止息——」
「……」
「夜鷹呼嘯——生生不息——」
「我心壯志——氣勢凌雲——」
「住口！」
「幹嘛？我連唱歌都不行？」
裡那用力深呼吸。
夜已經深了。
夜裡的沙漠比較適合趕路，所以他們傍晚帶著簡單的行李從韓氏綠洲出發。
這一路下來，他發誓他很努力在忍。
佈雷德故意將駱駝騎到他面前，往他臉上踢沙的時候，他只是驅策自己的坐騎避開；她故意落後到他後方，放任自己的駱駝咬他坐騎的尾巴時，他控穩打顛的馬再度閃開。
她咕嚕著無聊他不理，她邊走邊打瞌睡他也沒意見。
但是唱歌？
唱歌就太過分了！
他凌厲地射向身旁那位全身包得緊緊、膚色深暗、滿臉皺紋，甚至散發出沙漠人特有體味的「矮小老頭子」。
「等哪天你恢復了原來的聲音，要唱再唱！」她以為現在裝的那副破鑼嗓，唱歌能聽嗎？
「原來你那麼欣賞我以前美妙的嗓音啊！」矮老頭子粗嗄地取笑他。
算了！他縱馬往前騎出去。
溶溶明月飄灑在他寬得不可思議的肩膀上，猶如一座撼不動的城池。
想到這座城池隨便被她撩撥幾下就蹦蹦跳，感覺真爽！
佈雷德拉高遮面的頭巾，一邊暗笑一邊騎到他身旁。駱駝比馬高很多，但他又比她高很多，所以她不需要太低頭就能迎上他的視線。
「喂，阿伯，你幹嘛這麼討厭我？」
「我不討厭你。」裡那隔了十分鐘才回答。
「是嗎？看你每次都擺出很排斥我的樣子。」
這次她一直等不到答案。
其實裡那在自問：他真的有表現出排斥她的神態嗎？
嚴格說來，他們兩人從未發生過巨大的衝突。佈雷德主要負責韓先生「外部」工作事宜，以及韓夫人的貼身近侍，而他負責擔任韓先生的貼身保鏢，及掌管所有韓氏產業的安全事項，他們兩個人的工作完全不相牴觸，甚至許多時候還需要互相協調。
裡那掌管整個韓氏陣營的資料本庫，許多次她出的任務，就是由他做幕後的統籌規畫。
但他承認，他對佈雷德確實沒好感。
可能是她老沒個正經樣，不出任務的時候成天在綠洲裡作怪，也可能是中東男人特有的「女人就該守在家裡」觀念作祟，總之，每看她一回，他就會從她身上多找到一個讓他皺眉頭的特質。久而久之，他根本不想跟這女人有太深的牽扯。
她有危險時，他會不惜一切地救回她，正如自己若遇上險境，佈雷德必然也會如此，這種同袍之義就夠了，至於其他什麼喜愛、友誼全都不必牽扯。
「喂，那個葉撒爾族是什麼來頭，說來聽聽。」沉默不了片刻，她又起了個話題。
「沙漠裡充滿各式各樣的遊牧民族，有正派如拉塔諾族，也有邪門歪道如葉撒爾族。」他單調的語氣跟背書一樣。
葉撒爾族原本也是剽悍的沙漠英雄之一；但隨著年月流逝，本支因為傳染病而人口大規模減少，於是外族人加入了這個族系裡，從此以後良莠不分，派系林立。直到現在，所謂的葉撒爾族已經不像個民族支裔了，反而成為「沙漠流盜」的代名詞，所有在沙漠地區的流浪不法分子，最後都會併入葉撒爾族裡。
「噢。」佈雷德點了點頭。「那我們現在要找哪一派人馬進行滲透破壞與血腥屠殺？」
一個女人家腦子裡只有殺殺殺，像話嗎？裡那再度找到一個讓他皺眉頭的地方。
「總之，往東走就是了，明天早上就會遇到葉撒爾人。」
「東邊啊？東邊是那一邊吧？」她伸出手指向左邊。
他懶得回答。
他們正好行經一個小綠洲旁，她指著前方道：「你看，月亮現在在樹頭……」
「那個叫樹梢。」
「呸！樹梢跟樹頭有什麼不一樣？」
「樹梢是指樹的末端，樹頭是指樹的開頭——樹根！」他面無表情地說。
「好，那我問你，『豬頭』是指豬的頭還是豬的腳？」
「……」