「什麼？」
「秦府二世爺呀。」
「秦二世？怎麼了？」
「他捐資興學堂，又出錢刻書藏書、修方志，還延聘文士講學呢。」
「原來是這回事！秦大爺在世時，十分好儒道，到了二世，我還以為他不學無術，空有其表，真沒想到，真教人意外。」
「是呀！還聽說『棚民』出亂子、與朱府的糾紛，都是二世爺想法子解決的。」
「聽說朱大爺付了整整多出一倍的銀錢買下劉大一家呢，沒想到二世爺手段這麼厲害，過去太小瞧他了。」
「沒錯。不過，我聽說這些原來都是有高人指點。最近二世身邊冒出了個『師爺』，可說是形影不離，聽說他們同室而居，還同飲一杯酒呢。」
說到最後，嗓音帶了幾分曖昧，神秘兮兮的。
茶檔人來人往，一堆人七嘴八舌，臉上掛著曖昧的表情，東府長西府短的，興味十足的說論秦府大事小事。
「可我聽說秦府夫人看中了姚府千金，派人說了親，還合了八字。」
「就是呀。秦、姚兩府門當戶對，男才女貌，說不成哪日就下聘了。」
「不會吧？酒樓裡有人親眼所見，秦二世爺與那隨從可說是如膠似漆，還餵他吃飯呢。」
「是啊，我也聽說那名公子在酒樓外與一名姑娘說了兩句話，二世爺就追了出去，妒火上身，將那名姑娘趕走。」
「哎，你們懂什麼！這跟二世爺成親有啥關係？！夫人照娶，『紅粉』照寵嘛！」
還故意擠眉弄眼的，茶檔一夥人哄笑起來。
「說真的，我原以為秦二世爺可比阿斗，沒想到他足智多謀，可真教人刮目相看。」
「嗯，沒錯。」一夥人點頭同意。
「老闆，再來碗涼茶，」有人高聲喊道。
大街人潮熙熙攘攘，不時有人停下來在茶檔喝碗茶。人來人往，不斷有新消息可說嘴，嘻嘻鬧鬧的，好不熱鬧。
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秦、姚兩人八字合的結果，合得不得了，是「天賜良緣」，是「天作之合」。姚千金「蔭宅旺夫」又「宜室宜家」。
秦夫人高興十分，笑得合不攏嘴，忙不迭通知老太爺們。
「二太爺，三太爺，五太爺，您們瞧，姚小姐與遊方的八字那麼合，命裡蔭宅旺夫，各方條件與我們秦府都十分匹配！是不是讓媒婆去說定個日子？」
「嗯……的確是非常合適。」二太爺點點頭。
門當戶對，八字又十分合契，再適合不過。
「不過，」還是五太爺謹慎，「這事得先告訴遊方一聲。」
「這麼合適理想的對象，他還想有什麼意見？」三太爺不以為然。
秦夫人笑道：「姚小姐聰慧又溫柔嫻淑，長得端莊秀麗，沒得挑剔。這樁親事，遊方一定十分滿意的。」
「話是不錯。可我想還是先和遊方說說比較妥當。」五太爺仍是覺得不妥。
幾件事下來，秦遊方的表現出乎他們意料，多少讓太爺們另眼相看。事關他的終身大事，五太爺覺得還是先聽聽他的意見比較妥當。
二太爺想想，點頭道：「也對。畢竟事關他的終身大事。」轉頭吩咐丫鬟：「去請少爺過來。」
一會兒，丫鬟回報，秦遊方不在府裡。
「有說上哪兒了嗎？」二太爺問。
「少爺沒交代，只說是有事，與江公子一起，二、三日內才會回府。」
三太爺皺眉，追問：「江公子？哪位江公子？」
丫鬟膽小的縮一下，像自己惹了麻煩似，囁嚅道：
「就是跟著少爺的陪讀小廝江喜多。少爺不許我們對他不敬，所以……」
「這成什麼體統！」三太爺瞪瞪眼，連連以杖擊打地上，顯得幾分氣急敗壞。「也不想想他自己是什麼身份，跟個小廝胡鬧廝混！」
市井流言捕風捉影，胡傳亂竄，自然盡不可信，可到底對秦府家聲有所影響，現下聽得丫鬟這麼說，三太爺忍不住吹鬍子瞪眼。
主僕不分，上下無序，成什麼體統！
「這江喜多是什麼來歷？莫要帶壞遊方才好！」佞僕引得主子走上歪邪之道，自古屢見不鮮，秦夫人不無幾分擔憂。
「據遊方說，他無親無故，在山場傭工，可倒也識得一些文墨。」
二太爺搖頭道：「原以為有他陪侍伴讀，遊方或多或少能有心於學，卻沒料到……唉！」
主僕之間自有規範。遊方不顧身份，與個下僕過於親近，禮法皆不允。
「跟個下人廝混一塊，成什麼體統！可我怕是這個江喜多不安本分，引誘遊方。也不知他有什麼目的，只恐怕對遊方有不良影響。」
「如此下去，恐怕會遭人說閒話，這個江喜多不可留！」
「三太爺說的極是。」秦夫人道：「遊方素來守分自持，近日卻做了一些糊塗事。想想，建立新山場一事，一定是遊方一時糊塗受了這個佞僕蠱惑的緣故。」
有道理！想想許多風波都是從遊方帶江喜多回秦府後才發生。
三位太爺深覺有理。遊方自作主張，獨斷獨行，險險破壞秦家風水，恐怕都是受了江喜多蠱惑的緣故。
「不能再讓他待在府裡，立刻將他攆出去！」
「來人啊！」秦夫人立刻吩咐底下人道：「把那個江喜多的行李收拾收拾，全給我丟了！」
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找找找！秦遊方一找就找到黃山去「醒酒」。
離城夠遠了，風光亦夠旖旎。林茂草盛，雲霧裊繞，立山巔俯望，滾雲如江又似海。
「走這麼遠，腿酸疲累，但見此景，一切都值得了。」
初始還算悠閒的漫步，到了半途，只能乘轎讓人抬上山。
「不知這比起真正的滄海又如何？」
煙雲變化無常，這刻緩緩，那刻奔騰，秀美中顯恬靜，險峻裡示溫柔。
「總得見了才知。」
「沒錯，總得見了才知。」秦遊方臉一側，望向江喜多。「妳眸子裡映了一整汪滄海呢。」
沒提防他忽然說出此言，江喜多心頭一悸，禁不住羞，嗔他一眼。
那一嗔視，有意無意問洩出女兒的嬌，女兒的媚，女兒的幾許蠻橫。
秦遊方心頭一酥，忍不住，握起她柔冷的柔荑。
「喜多！」張口輕喚。
喚得柔情婉轉，甜甜蜜蜜關不住，溢了滿腔。
「有話直說便罷。」她低下頭，避了開去。
掩飾什麼似，匆匆收回手。
「我要說了，惹妳不高興呢？」他試探著。
「我怎敢！跟老天借膽？」江喜多假裝悻悻，岔開話，說道：「說到老天，聽說這偶有五彩『佛光』出現，不知我們是否有幸碰見。」
秦遊方笑道：「何止『佛光』，聽說珍禽異獸藏山，蛇蟲也不少。」
「蛇？」江喜多不安起來。
「妳怕？」
「誰怕！」她不肯示弱。
「那好。」他噙著笑，「如果有蟲蛇出現，妳可要保護我。」
話說完，朝山下走幾步，他忽然跳起來，一把抱住江喜多，叫道：「有蛇！」
「蛇？在哪裡？」江喜多煞時刷白了臉。
「別動！」秦遊方死命抱住她。「說好妳得保護我的。」
江喜多勉強探頭察看。
山徑旁，雜草堆邊，一條小青花蛇縮成一團。
江喜多心頭怦怦跳，也不知是因為那條小青花蛇，還是被秦遊方那麼摟抱住的緣故。
人蛇對峙不到一炷香頭的時刻，那條小青花蛇便悠忽的游進草叢。
江喜多鬆口氣，心口卻仍咚咚跳不休。
「大少爺，蛇溜走了，你可以放手了。」她一動都不敢動。
秦遊方作態的回頭望一下，這才吁口氣，鬆開緊抱江喜多的雙臂。
「幸好這在荒山野外，要不，讓人瞧見了，少爺一世英名豈不掃地？」心口仍怦跳不停，江喜多按按胸口，故意取笑秦遊方。
秦遊方唇一抿，也不惱，竟笑了。
「是啊，幸好是在荒山野外，要不，我那樣抱著妳，教人瞧見了不知又要說些什麼－－」
刻意頓了頓，覷了江喜多一眼，大了膽說道：
「只可惜，此『喜多』非彼『喜多』。」
什麼意思？
江喜多飛快抬眼，狐疑的望著他。
秦遊方攫住她目光，緊緊盯著，說道：「妳有所不知。這事說來也巧，那江府有兩位小姐，那位二小姐的閨名居然也叫『喜多』，妳說巧是不巧？」
啊？！
江喜多心頭一震，睜著大眼，唇齒半張，一時腦袋空白一片，說不出一句話。
「這……呃，也太巧了……」半晌，她才僵硬的擠出個薄笑，迴避的移開目光。
「就是呀！」秦遊方偏湊向她。「得知時，我也驚訝得不得了。我這個人對名節最為重視，一旦壞了人家的名聲，一定負責到底－－」
又是一頓。江喜多不敢抬眼，只感覺到他的呼息更近，抵到了她耳鬢。
「像方纔我害怕蛇而抱住了妳，就覺得好像抱住了江府二小姐似－－喜多兒，妳說，我上江府提親可好？」
「啊？！」江喜多大吃一驚，猛然抬頭，卻不防秦遊方貼得那麼近，兩個人臉額幾乎貼住臉額，鼻尖險險相撞。
「你別開玩笑了！」她低喊。
「我怎麼開玩笑？」秦遊方一本正經。「女子名節可貴，我秦遊方一定會負責到底。」
「可你要對我－－呃，我是說，對江二小姐負什麼責任？」險險脫口說錯話。
「妳說呢？」
他反瞅她。那目光，那神態，那唇邊隱笑，那欲語未語，那心照不宣－－
啊！
他知道了！
他早就看穿了！
「你－－」她指著他，大眼圓睜，唇張了又閉，千般滋味，萬種情緒，卻全啞了口。
「我怎麼了？」他大掌含握住她指他的手。
他不肯說穿。
如潑墨留白，留個心照不宣的餘地。
「你什麼時候－－」江喜多喘著氣，胸口起伏，卻問不下去。
「什麼什麼時候？」他佯裝糊塗。「喜多兒，我在問妳，妳只要回答我，我上江府提親可好是不好？」
她驀地紅臉，不禁羞惱。
「你問我，我怎麼曉得！」
「那麼，」他探近她。「妳不反對吧？」
「我－－」她抬起頭，忽而發現他居然俯貼得那麼近，又羞紅臉。
「怎麼？妳同意了是吧？」
「我－－」想反駁，偏偏被他注視得無力回駁。
「太好了！」秦遊方忘形的將她抱起旋了一旋。
「啊！快放下我！」
這太羞人，江喜多惱他一眼。
想想這多日來他一些奇怪的舉動－－原來，他早就識破她的喬裝。
虧她一直被蒙在鼓裡，還自詡多聰明！
不禁有絲赧然。
「你這人！」不知說什麼，只是又惱嗔他一眼。
多半，他設計她簽賣身契也是「陰謀」嘍？
「原來，從頭到尾你一直在算計我！」
「冤枉啊，我哪有那等能耐。」秦遊方叫冤，可不敢老實承認他原本心存報復的惡念。
「倒是妳，」他苦著臉，埋怨道：「騙得我好苦！」
「我－－」一下子就變成她理虧，啞了口。
「不過，」他又再探近她，幾乎挨著她額鼻，咬低嗓音道：「騙得好！騙得妙，騙得我甘心情願。」
看她臉又羞紅，大了膽摟住她。
「喜多兒啊喜多兒！」喚心肝叫寶貝似。「想想菩薩待我不薄，我還埋怨菩薩－－真是不識好歹，回去後得給菩薩賠罪去。」
江喜多想起籤詩上說的，不禁埋低了臉。
「菩薩說的沒錯，喜從天降。妳從樹上一栽栽到我身上，當真是喜從天降。」
佳人有才，智謀更勝於他，得到她江喜多，正應驗籤詩上說的「喜從天降萬事亨」。
所以，這罪是非賠不可了。
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照江喜多的意思，能盡早趕回秦府就盡早回府，不宜在外多逗留。可難得遠離眾人眼，又得到佳人芳心，秦遊方樂不思蜀，不願過早回籠。
「景致如此秀麗，急急趕路回去，何苦！」
山郊野處，行人稀少，他不時捏捏她小手、摟摟她柳腰，快樂得不得了，哪捨得便如此放手。
「你……讓人瞧見了怎好！」
「這裡除出妳我，還有誰會來偷瞧？」秦遊方抿唇一笑，又去捏她的小手。
說著，一隻野兔忽然從草叢中冒出來，下意撞見他們，顯然受驚嚇一大跳，一溜煙又鑽回樹叢中。
江喜多不防愣一下，輕脆笑起來，指著躲進草叢的野兔道：「喏，那不就是了。」
「欸，妳沒瞧牠有自知之名，又趕緊蒙著眼退下去了？」
「你喲！」聽得她又好笑又好氣。
拗他不過，也就由他了。
秦遊方索性便牽握住她的手，一牽握住，便不再放了。
走近山腳處一個小村鎮，往來人漸多，怕江喜多臉薄靦眺，秦遊方知趣的放開手。
江喜多望他一眼，眸子盈滿笑意。
接近村頭，生人更多，人來人往，居然很有幾分熱鬧。
「這山野小村，居然也如此熱鬧！」秦遊方奇了。
走進了林鎮，一路盡見各武各樣的小攤。問了，才知道竟恰巧趕上這鄰近村落一年一度的市集。
「看來我們倆運氣不錯！」秦遊方喜孜孜的。
從鄰近村莊來趕集的村夫村婦擔來了各式真各樣的貨品，從吃食到穿戴的，無一不足。
琳琅滿目的，江喜多簡直看花了眼。
有的把雞挑簍了來賣：有的將掃帚擺出來；還有叫賣大餅、賣山果的；甚至狐皮狸毛都兜上台。
「簡直應有盡有！」江喜多驚歎不已。
她幾曾見過這般活生的光景，只覺新鮮有趣。
經過一處賣山藥的，她被一旁鐵籠裡驚竄亂跳的獐子吸引過去。
「咦！」秦遊方卻訝呼一聲，將她拉了過去。
那是一攤賣衣飾的。看攤的是兩名十七、八歲的少女，膚色黝黑，與一旁山居村婦並無兩樣，手腳都顯得粗厚。
攤上擺的，都是些朱青布縫製的襦褂及短襖，看起來相當粗糙，可對這些山民村婦來說，已經十分體面。
雖然多是些朱青粗布裳，卻有幾分巧思，有盤領、元寶領；大襟、如意襟、斜襟等式樣。引得姑娘們的攤子前圍了一堆挑挑揀揀的村婦，以及幾名打算為家裡婆娘買件新裳的漢子。
秦遊方一眼看中吊掛在姑娘背後竹竿上的大紅短襖，拉著江喜多擠了過去。
江喜多從未如此處在混雜的人堆中，頓時圍困在一群老少的婆娘當中，心中說不出的不適應。
「這兒是賣姑娘的衣飾，你拉我過來做什麼？」兩人裝束與左近村夫漢子明顯有異，多少引起一些側目。
「瞧瞧那件紅短襖！」秦遊方示意江喜多注意。
那件短襖仿后妃「百子衣」縫製，但為著避諱，「百子」改為「百花」。
大紅底，對開襟，羅地上繡出了雙龍戲珠，當中嵌了個「福」字，週身且用金絨繡上如意邊，另有松竹梅石與各種花草鳥，並且繡出百花，有含苞、有盛開、有招蝶、有引蜂，各具姿態，彷彿還可以聞得到花香。
「繡工是粗糙了些，但不失趣味。在這等荒山野嶺小村落，竟有如此手藝，倒也十分難得了。」秦遊方「評頭論足」一番。
他大少爺富家子，看盡穿遍綾羅綢緞，這件「仿百子衣」難免「粗糙」了點。
可這種地方，能繡出這等精緻，其實十分不容易了。
那些村姑村婦沒有不問問那件紅短襖的，可要價足可抵莊稼漢一年半載的營生，沒人買得起。多半，看攤的姑娘也只是用它來招攬。
「喜歡嗎？」秦遊方低聲問。
「看起來不錯，挺好看的。」江喜多點頭。
「那好！」秦遊方眉一提，朗聲道：「姑娘，這件紅短襖我要了！」
沒想到真有人會出得起價買下這件短襖，兩名姑娘一時愣住，半晌才趕緊取下短襖。
「秦－－」江喜多也愣住。
這竟是買予她的？
禁不住一點羞一點臊的瞅瞅秦遊方，心口一絲甜。
秦遊方付了雙倍的價錢，兩名姑娘千謝萬謝。花了半年繡制的短襖，費的精力工夫下少，但賣得的錢足夠他們一家過上一個好年。
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離開那攤子，江喜多耳根仍在發熱，好似全市集的人皆知道秦遊方那件紅短襖是買給她，心中發虛，對偶爾投來好奇的目光，也覺得帶了什麼意味似。
「喜多兒。」
「別這麼胡亂叫我！」她羞惱的嗔他。「要讓人聽見了，如何是好？！」
「有什麼關係！反正我們與這些村夫村婦皆不識。」
「你就不能正經一些！」
她原不是如此多敏感的人，否則哪還會做男子裝束，闖入他們秦府山場。只是，這一時羞成惱，教她臉紅耳臊。
「我再正經不過。」秦遊方噙著笑，滿面是春風。「喜多兒，我想妳答應我一件事，妳可情願？」
「什麼事？」
「妳先應允我再說。」
「你不說是什麼事，我怎麼答應？」
「好。可我說了，妳一定要答應－－」
哪有這等強人所難的道理！
江喜多禁不住笑，卻絲毫不惱。
「你說吧。」明眸水光盈盈，滿溢出采。
秦遊方深深吸口氣，緊盯著江喜多水汪的雙眸。
「妳不知，我日夜都在想，換上了錦褂羅裙，抹上胭脂水粉的妳，會是如何嬌媚動人。我萬分的想瞧瞧妳那柔媚嬌麗的模樣。」
「你－－」真的羞了，胭紅飛上她兩腮。
「妳允是不允？」他侵過去，雙臂合攏住她。
「別！那麼多人在看！」她驚呼一聲。
「答應我，不然我不放。」
「快放開我！」
已有許多人側目了。
「先答允我。」
「秦遊方－－」教她更羞了。
「妳答應是不答應？」他攏抱得更緊。
更多人在瞧，嘈嘈竊竊。
江喜多簡直挨不住羞，連忙低喊道：
「你快放開我！我答應就是！」
「真的？不騙我？」
「我說了，我答應你便是！快放開我！」
「這可是妳親口答應的，屆時可別又反悔。」說著，得寸進尺，在她紅靨上親了一口。
「秦遊方！」她羞到耳根，惡狠狠的瞪著他。
可薄怒也好，微嗔也罷，甚至惡狠狠的瞪視亦無所謂。秦遊方心花怒放，又偷親了一口，才放開她。
「你……你……」
已分不清是羞惱，或嬌怒。她一跺腳，扭頭逃出市集，一路不敢稍停回頭。
「等等我！」秦遊方追上去。
想她嬌羞的模樣，想她怒瞋他的神態，要他怎麼著，他都甘心又心甘。
「喜多兒！」他輕喚。
她不理。
「喜多兒！」他又喊。
她還是不理。
「喜多兒！」他握住她。
她甩開他。
「喜多兒！」那麼柔、那麼多情宛轉。
存心欺她會心軟。
「你！」她終是轉過頭，一臉瞋怒。「太胡來了！眾目睽睽之下，你那般……豈不教我羞人！」
「那麼，」他小心翼翼望著她。「如果只有我倆，再無閒雜人等，妳是不是肯讓我親一親？」
啊？！
沒料到秦遊方會出此一問，江喜多先是愕愕，而後，驀地紅通滿臉。
扭頭就想逃。秦遊方不放，抓緊了，使勁一拉，將她拉入他懷中。
「放開我！」她叫嚷著，輕輕捶打他胸膛。
他哪肯放。
「我什麼都可以聽妳的，就是這個不行。」
雙臂一縮，摟得更緊。
這光景……
已不是一個「羞」字可以了得！
江喜多簡直無計可施。羞也羞紅臉，心也跳滿腔，秦遊方說不放手，就是個放手。
「喜多兒，答應我，回去後，我就讓人上門提親。」
這叫她怎能啟齒！
「妳不答應我，我就不放。」
分明要挾，秦遊方擺明了無賴之極。
「你－－先放開我再說啦！」心裡縱使有一千個願意，但這等事叫她一名女子怎好親口開啟。
「不！妳答應是不答應？」他怎不懂她心思，偏要她親口答應，他才心安。「妳不答允也無妨，反正此處荒山野嶺，行人稀少，我們就這麼下去一輩子也無妨。」
深吸一口氣，聞她身上的芳香。
「你！」她怒嗔他。「快放開我！」
「妳還沒答允我呢。」
「這種事要我怎麼開口！」她氣他不明白她心思。
秦遊方眼神亮起來。
「妳的意思是，妳答應我上門提親了，是不？」
她斜嗔他，非得她親口說嗎？
「你如此輕薄我，我再不答應成嗎？」抬眸嗔他，又捶他胸膛，終是硬逼著說出。
「喜多兒！」秦遊方心花怒放，喜難自禁。
可他竟挾擁得更緊，沒照承諾鬆開手。
「回府後，先上廟裡給菩薩賠罪，然後妳回去向妳爹娘稟明，我再親自上門提親！」興致勃勃計劃著。
「這事我怎麼好自己跟我爹娘開口！」
「也對。妳就什麼都別說，等我上門提親去。」
江喜多輕輕點頭，遇上秦遊方喜樂滿溢的笑眼，又一陣羞，用力掙了一下，掙離他懷中。
「喜多兒！」她那嬌羞模樣，由兩頰一直紅到耳根子，嬌顏低垂，明眸藏掩，心慌意亂似，叫他看癡了。
「就這麼說定了！」
執起她手，輕輕一個擊掌，掌與掌相迭，心與心相印。
擊掌為誓，兩心相印，再無反悔餘地。