「你說，會不會是瘟疫啊？一連幾天，這鎮上死了二十多人了，還都死得不明不白，上午還活蹦亂跳，下午就嚥氣了，你說說這……」
「唉，誰弄得清楚啊？我本來到此處採辦蠶絲的，現在卻是人心慌慌，明個兒我便動身離開此地，可不想莫名其妙地將命丟在這個鎮上。」
「就是，若非今日天色已晚，我也離開這是非之地了。要不這樣，明早我們搭伴離開，你看如何？」
「好，正有此意，聽說這鎮子最近通往外界的路也不安生呢。你我同行，倒是可以互相照應一下。」
「唉，如今做買賣真是不容易啊……」
談話的聲音漸漸遠去，芝蘭這才打開窗戶，看著遠去的背影應該是住在客棧裡的客人。芝蘭蹙起秀眉，難道這鎮上真的出了事。
正想著，吱呀一聲，門被推開，鶴兒拿著蜜餞蹦蹦跳跳地走了進來，「娘，我回來了。」
芝蘭將窗戶關上，轉過身，對鶴兒微微一笑，「瞧你高興的，買什麼好東西了？」
鶴兒雙臂誇張地張開，「爹爹買了好多好多好東西，娘，我這裡有蜜餞，特別好吃，娘，你也吃。」說著拿出一塊硬是塞到芝蘭嘴裡，一邊問，「娘，好吃嗎？是不是很好吃？」
芝蘭笑著點頭，寵溺地揉了揉鶴兒的頭，「嗯，很甜呢，鶴兒，你爹呢？」
「爹在外面跟夥計說話呢。」
「哦。」芝蘭點了點頭，走到桌前坐下，「鶴兒過來，娘有話問你。」將鶴兒軟軟的小身子抱到懷裡，「鶴兒，告訴娘，鎮上好玩嗎？」
「好玩啊。」鶴兒天真地道：「有好多好玩的東西呢，比我們以前住的地方熱鬧多了。」
「是嗎。」芝蘭溫柔地一笑，臉色好了許多。「爹都帶你去哪了？」因為決定明日起程，所以賢文帶鶴兒到街上採購一些路上的日常用品，畢竟當日走得太急，除了兩件換洗衣物什麼也沒帶。
「爹爹帶我去了首飾店，給娘買了一個漂亮的髮簪……糟了！」鶴兒突然摀住自己的嘴。
芝蘭微訝地一笑，「怎麼了？」
「爹讓我保密的，說要給娘一個驚喜，可是卻讓我不小心說出來了。」鶴兒可憐兮兮地望著娘說道。
芝蘭溫柔地一笑，「鶴兒不用擔心，我們也可以保密啊，娘就裝作什麼也不知道。」
「好啊，好啊。娘對鶴兒最好了。」鶴兒滿臉歡喜，說著說著，小眉頭卻皺了起來，「可是小貞好可憐喔！」
「小貞？」芝蘭疑惑地看著兒子。
「就是住在我們隔壁的小貞，她的娘親昨天死掉了。就像以前我們鄰居趙奶奶那樣變得一動不動地死掉了。」
「死！隔壁！」因為生病的關係，芝蘭一直聽從賢文的話留在房間裡，沒有踏出房門一步，可是如果隔壁出了什麼事，至少她該聽到一些動靜才對啊。怎麼會……
「鶴兒，那個小貞的娘是得了什麼重病嗎？」
「沒有得病，跟其他人一樣，突然間就躺下死掉了。」
「其他人？」
「就是很多人都死掉了，外面大街上有好多人穿著白衣服，爹說那是在戴孝。」
芝蘭臉色一沉，「為什麼不早點告訴娘？」
「爹說娘親在生病，這些小事就不要對娘講了。」鶴兒回答道。
芝蘭雙手緊張的糾結在一起，秀眉蹙起，莫非真的是……怎麼辦？
「鶴兒，那些人真的都是突然間死掉的嗎？」
「我不……」
「芝蘭，別聽鶴兒亂說，嚇到你，小孩子懂什麼。」趙賢文雙手拎著東西，邁步走了進來。將東西放到桌上，「鶴兒，我們明天就要走了，去跟小貞告個別。」將兒子打發走以後，賢文關上門，「你的臉色又不太好，藥喝了嗎？我囑咐過夥計，我不在時，也要按時將藥熬好送過來。」伸手探下她的額頭。
芝蘭心事重重，淡淡地道，「我沒事了，你別擔心。」
賢文微微一笑，指著桌上一個紅色的紙包說道：「我給你買了一件衣裳，也不知你穿是否合適，本想讓裁縫過來，只怕時間來不及，只得作罷，等到了地方，我再好好為你添置幾件衣服。」說著走過去，將芝蘭由椅子上扶起，親暱地攬住她的腰身，低下頭……
芝蘭頭往旁邊一轉，躲過了他的親吻。賢文深邃的眼中不易察覺閃出一絲寒光，輕聲問：「怎麼了？」
芝蘭只是微微搖頭，卻不說話。
賢文輕歎一聲，將她擁進懷中，輕撫著她的後背，卻再無更進一步的親近。
芝蘭螓首輕輕倚在他的肩上，他們雖是夫妻，但自相見開始便一直趕路，加上芝蘭的身體一直不好，雖是同床共枕，卻一直未行房事。
昨夜，芝蘭身體好了許多，鶴兒入睡後，賢文親吻撫摸芝蘭，芝蘭雖羞得滿臉通紅，卻並未拒絕賢文的親近，如處子一般展開身體……事後，芝蘭氣喘吁吁，雙頰潮紅，令人更加垂涎。
賢文顯然並未盡性，但礙於芝蘭的身體只得暫時作罷，兩人雙擁睡去。
「芝蘭。」賢文輕聲道，「今晨起床時你便像有心事，你我本是夫妻，有什麼事不能對我說嗎？」
等了許久，芝蘭才慢慢抬起頭，幽幽一歎，「賢文……」欲言又止。
「不便開口講嗎？」
芝蘭搖了搖頭，最後彷彿是下定決心般，「賢文，大約是兩個月前，村裡來了位年輕的遊方道士，他對我說你會回來帶我們離開，可是那時我以為你已經……所以我沒將他的話放在心上。」
「道士？」賢文眉峰蹙起，沉聲問道：「他對你說了什麼？」
「他說我身邊會出現妖物，鶴兒會有危險，還說不要與你過分親近，否則夢醒後便會悔恨終身。我起初並不相信他的話，所以也沒詳加詢問，可是現在莫名其妙地死人，昨晚我們……」臉一紅，垂下頭去，接著又抬起頭來，「我適才聽到客人說，鎮上死了許多人，還有我們經過的那座山中客棧，那晚恐怖的叫聲，我怕……我怕鶴兒會有危險……賢文你……」芝蘭驚訝地看著突然間散發出冰寒之氣的趙賢文，身子下意識地往後退去。
趙賢文驚醒過來，收起眼眸中的寒光，將遠離的芝蘭又擁進懷中，從容地一笑道：「我沒事，只是生氣這個道士的胡言亂語，你也不要放在心上，那道士只是招搖撞騙而已。」
「可是那道士誓言旦旦地說你還活著，結果你真的回來了，我好高興，竟忘了他後邊預言的事，而且村中的老人說，二十年前便見過這道士，相貌分毫未變。你想，若非他的道行高深，怎會長生不老呢?」芝蘭有些無助地說道，「賢文，我本來不想說出來，那道士讓我做到不聽，不看，不聞，不問，不說，五不，或許可以避過此劫，可是如果不對你說……我怕，我擔心……」說到後來，芝蘭有些語無倫次了。
「沒事了，有我在。」趙賢文柔聲安慰地說道，「這事上哪有什麼妖物呢，是那道士危言聳聽才是，再說我們明天不是就離開此地了嗎！你就是因為此事才生病的是不是？以後有什麼事情都跟我說，不要憋在心裡，交給我就好。」
芝蘭點了點頭，「賢文，我們現在就離開好嗎？」
「現在快過申時了，明天……」
「可是我的心怦怦地亂跳，總覺得晚上會……」
「好吧，我們離開。」趙賢文乾脆地說道，「你收拾一下，我去找鶴兒，順便把房錢結了。」他說完留下芝蘭在房間收拾東西，走出客房，房門合上的瞬間，原本溫潤如玉的眸光剎時溢出一絲陰森的殺氣。道士！雙手慢慢地握緊成拳，嘴角揚起一抹邪氣的冷笑，低哼了一聲，「我倒要看看誰的道行高深？哼！」
映著夕陽的餘暉，趙賢文一家三口，駕著馬車離開了這座城鎮。
「賢文，你會不會怪我任性？」芝蘭猶豫半刻，看著逐漸暗下來的天空，拉了拉正在趕車的趙賢文的袖子，輕聲問道。
趙賢文只是安慰性地對她笑了一下，「放心，再趕一個時辰，應該有一處廢棄的廟宇，我們可以在那裡休息一晚上。」
芝蘭輕輕點了一下頭，回身卻見鶴兒低垂著小腦袋靠在車壁上，一臉難過的樣子。
柔聲問道：「鶴兒，怎麼了？」
鶴兒慢慢抬起頭，「娘，我還會再見到小貞嗎？」
「小貞？哦……」離開客棧時，曾看了那個叫小貞的小姑娘一眼，很白淨的孩子，紅著眼睛，與鶴兒戀戀不捨的樣子。芝蘭將鶴兒抱坐在自己懷裡，柔柔地一笑，「如果鶴兒希望見面，那將來一定會再相遇的。」
「真的嗎？那太好了。」鶴兒只因娘親的一句話便又恢復了笑臉，「小貞說她家住在一個叫吳水巖的地方，等我長大了就去找她。」
「好啊。」芝蘭笑著點了點頭，並未放在心上，一個五歲的小孩子會記住什麼呢，等過兩天便將事情忘得一乾二淨了。只要鶴兒現在高興便是好的，芝蘭有時不得不承認，她真的是很寵愛兒子呢。賢文稍稍對鶴兒嚴厲一些，她便看不過去。幸好鶴兒自小便乖巧懂事，沒被自己慣出霸道的性子。
有一搭沒一搭地哄著鶴兒說話，天已經完全黑了下來，芝蘭將油燈點著，掛在馬車頭上。又從包袱裡取出一件衣服披到賢文身上，對微訝轉頭看她的賢文說道：「晚上濕氣重，你別著涼了。」
賢文反手握住芝蘭的手，「沒事，我身體壯著呢。」在芝蘭溫柔的目光下只得將衣服披上。
芝蘭笑了笑，搖曳晃動的油燈之下，她突然感覺賢文的眸光灼熱起來，想起昨晚，自己的身子驀然也熱了起來，想退回馬車中，手卻被賢文緊緊抓住。
芝蘭紅騰騰的臉，心中慶幸天是黑的，賢文看不到自己的失態，低聲道：「鬆開。」
賢文輕笑了一下，驀地將臉頰往芝蘭面前送了送，其目的不言自明，芝蘭雖然害羞，但夫妻之間這類親密的事自然不算什麼。況且他們年紀又輕，她微微傾身趁鶴兒不注意的時候，正要在賢文的臉頰輕啄一下，卻突然像想起什麼一般，變了臉色。甩開賢文溫熱的手掌，退回馬車裡，並將車簾拉上。
卻不曾想到，因她突兀的舉動，趙賢文略帶笑意的眼眸瞬間變冷，眼神變得越發詭異起來。
馬車又行駛了一會兒，驀地停了下來。芝蘭掀開車簾，「怎麼停了？到了嗎？」
賢文蹙起雙眉，「奇怪？」
「怎麼了？」
「我剛剛走過這裡……我們好像迷路了。」
芝蘭心中一驚，向馬車周圍望了望，黑漆漆的一片，什麼也看不到，前途茫茫，「賢文，這條路我們剛剛真的走過？」
賢文點了下頭，「這條路連著三處坑，馬車行到此處會連顛三下，我不會記錯。」
芝蘭咬緊下唇，莫非她的預感是真的，難道離開的鎮子，也躲不過去嗎？想至此，緊緊地將鶴兒抱進懷裡，無論如何不能讓鶴兒出事啊！
趙賢文跳下馬車，四處看了看，說道：「不如我們就在這路邊休息一晚吧，等天亮了再趕路。」
「會不會有野狼？」這荒郊野外，正是那東西出沒的地方。
「無妨。」賢文道，「生個火堆就行了。」他仰頭看了看夜空，「今晚雖無月光，但看星象應不會下雨。」
芝蘭一聽說迷路了，心便慌了，只擔心那道士的預言成真，鶴兒會遇到危險。現在後悔不迭，當初只當成戲言，並未詳加詢問，加上那道士又說得含含糊糊。
「娘，你怎麼了？」鶴兒被芝蘭抱得緊了，有些痛，抬頭疑惑地看看娘親。
「哦，沒事。鶴兒，不要怕。」
「娘，我不怕啊。」鶴兒的小腦袋更糊塗了。
此時，賢文就近撿了些柴禾，生起火堆，對馬車上的芝蘭說道：「下車吧，烤烤火。」
一家三口坐在火堆旁，芝蘭卻是一直將鶴兒抱在懷中的。
賢文將一塊熟牛肉撕成小塊遞給芝蘭跟鶴兒，「幸好，我們準備的乾糧充足，不然又要去打野味了。」
「不要去。」芝蘭一把抓住賢文的衣袖，好似怕他馬上就會離開一般。
賢文握住芝蘭的手，眸光閃了一下，溫聲道：「你太緊張了，我只是說說而已，況且你現在就算攆我，我也不會離開你們半步的……鶴兒，你娘身體不好，不要總坐在她懷裡。」
鶴兒剛要起身，「別……」芝蘭又固執地將他按到自己懷中，「我又不累……鶴兒，還想吃什麼，娘幫你弄。」她現在可是一刻也不敢與兒子分開。
看著芝蘭將兒子緊緊地抱在懷裡，恨不得藏起來的樣子，賢文只是微微地蹙眉，沒有再說什麼。
鶴兒吃飽後便嚷嚷著困，兩人說話的功夫便窩在芝蘭懷裡睡著了。賢文將馬車上準備的被褥鋪好，芝蘭小心翼翼地將熟睡的鶴兒放置被褥上。
鶴兒小嘴可愛地「吧嗒」兩下，迷迷糊糊中稚氣地叫了聲娘，然後翻個身，香香地睡了過去。芝蘭慈愛地摸了摸鶴兒的額頭，一轉身，卻見賢文臉色陰沉，神情複雜地注視著鶴兒，心裡一驚，「賢文，你……」
「哦，沒什麼，想起一件事而已。」賢文的眸光恢復以往的溫潤如玉，輕輕地一笑，跳下馬車，回身對芝蘭伸出雙手道：「下來，吃些東西，你剛剛只顧照顧兒子了。」
「可是鶴兒……」她回身不放心地看了看兒子。
「沒事，火堆就在馬車邊上，能出什麼事。」說著霸道地將芝蘭抱下馬車。