凱瑟琳抬起頭，歎了口氣。「這次是誰，費昂娜？」什麼時候她的鄰居才能不那麼愛管閒事？
「她自稱是阿爾巴馬拉的伯爵夫人。」
凱瑟琳呆呆地盯著女孩，臉上突然失去了光彩。季米特裡的外婆？到這裡了？不，如果季米特裡來了英國，他一定會自己親自前往。
「我的小姐？」
凱瑟琳的思想又回到女傭身上。「是的，我接見她，把她帶到——等等，她一個人來，是嗎？」看到費昂娜點點頭，她說：「好吧，還是把她帶到這裡，我的辦公室更隨便些。」
凱瑟琳坐在書桌後沒有動。她越來越緊張，季米特裡的外婆為什麼事拜訪她？她不可能知道這件事。沒有人知道事實真相，包括她的父親。
她離開俄國前收到伯爵的一封信，他很善解人意。信中也只是對她來信的答覆。她在信中編織了各種謊言安慰父親她一切都好，立刻準備回家。她不能告訴父親事實真相，任何一個父親都有責任保護女兒的尊嚴，但她不希望那樣。
她在信中說自己誤被綁架，結果來到俄國，已非常接近事實。她借對大使說的一到俄國就寫信回家的謊話，辨明信一定在途中丟失，她是剛剛才知道沒人獲悉發生在她身上的事。然後她又以不可違背的口氣通知父親，既然已被迫開始這次旅行，她就好好利用，多看些地方。雖然她的父親對此十分不快，但他還是祝福她，並在信中寄了些旅遊費用。
直到三星期前，她帶著阿里克斯回家，她的父親才明白。但他還是不知道阿里克斯是怎麼回事，不是因為凱瑟琳拒絕找借口，她只是簡單地說她戀愛了，孩子是通常的產物。他倆之間最大的矛盾是她不願說出孩子父親的名字，只是說她在俄國旅遊之時遇上他，但她不願意嫁給他。他們怎麼對別人說？什麼也不能。
凱瑟琳並不是第一次旅行帶個孩子回來的人，但她不願聲稱這只是她撿到的孤兒。其它許多出生名門望族的女士經常找這樣的借口，但人們不會相信。而且凱瑟琳向來是一個不會撒謊的人，她相信關於她的謠傳、猜測不久便會煙消雲散。雖然她還沒意識到是親愛的露西開始傳播謠言，公眾都認為她現在是個寡婦，丈夫的死對她打擊太大，她甚至不願提及他。
她很開心，這樣她就可以毫不尷尬地漠視別人對孩子父親的詢問。她一點也不羞愧，相反，她為自己的孩子感到驕傲。她願意把他帶給別人看，但除了季米特裡的外婆。
阿里克斯正巧長著那張著名的亞歷山德羅夫的臉，膚色又像父親。凱瑟琳並不是對他的長相不滿意，只是太顯然他就是季米特裡的兒子，伯爵夫人只要看上一眼就會知道。以後要是季米特裡遇到外婆，一定會談及凱瑟琳這個如此像亞歷山德羅夫家人的兒子，季米特裡就會知道她帶著孩子離開他；她不願嫁給他，或許她不願放棄這個繼承人。他一定不會善罷甘休，甚至會來搶奪阿里克斯。她絕不能冒這個險。
聽到有人輕輕地清清喉嚨，凱瑟琳緊張地站起來：「請進，夫人。」她指了指對面的椅子。「你跟我的父親很熟。但他現在在倫敦，你要是來看他的話——」
「我是來看望你的，親愛的。我們不要如此正式，請你叫我列諾好嗎？」
列諾並不像凱瑟琳想像的那樣，她那個地位，年齡的老婦人都遵從老一套的條條框框，穿不合時的衣服，有的甚至在頭髮上撲粉。列諾卻穿著時髦的旅遊裝，臉上紅潤，她身上唯一表現年齡的是她的頭髮，整齊地盤在頭上，很適合她。她已是滿頭銀髮，但臉上卻少有皺紋。她還是一個非常漂亮的女人，凱瑟琳看得出季米特裡那雙深黑色眼睛就是繼承了外祖母，一模一樣。只是她的更熱情，周圍都是笑紋。
「你不必緊張。」
「哦，不，我沒有，」凱瑟琳很快反駁。該死的，她一開始就處於劣勢。「請叫我凱特，我的家人都這樣叫我。」
「那麼季米特裡叫你什麼？」
凱瑟琳的兩眼放出光芒，「季米特裡是誰？你為什麼來這兒？」她小心謹慎地問道。
「為了看看你，為了滿足我的好奇心。我剛剛知道你回到英國，否則我該早些來看你。」
「我認為你並不是那種喜歡探聽醜聞的人，夫人。」
列諾大笑。「哦，我親愛的凱特，能遇上一個說話如此坦率的人真不容易。但我可以告訴你，我不是個醜聞販子。你看，我去年收到季米特裡阿姨的一封長信——我們都同意你認識我的外孫？」凱瑟琳沒有反駁，列諾笑了，繼續說：「索妮亞是季米特裡的阿姨，她總是喜歡向我抱怨這孩子的種種缺點。幾年來，她一直寫信，希望我相信這個孩子是個失敗，但我並不信。要不是她的信如此有趣，我一定會潑她的冷水。她告訴我季米特裡現在把他的——女人，可以這樣說嗎？他從英國帶回女人，並把她藏在自己家裡。」
凱瑟琳的臉頓時變得煞白。「她提到那個女人的名字了嗎？」
「是的，她說了。」
「我明白了。」凱瑟琳歎口氣。「她絕不知道我是怎麼到那裡的，她不會那樣想。我懷疑季米特裡是否——哦，你——你沒有把這個告訴我父親吧？」
「我為什麼要那樣做？」
「為了讓他放心。我失蹤後的一段日子裡，他以為我死了。」
「你指的是——對不起，親愛的，我不知道。我得知你離開英國，但不知道喬治也不知你去什麼地方。人人都認為你去歐洲旅行。但對你來說，那不很荒唐嗎？我感覺到季米特裡是女人眼中的白馬王子，但跟他離開……」
「對不起，」凱瑟琳粗暴地打斷，「我那時毫無選擇。」
伯爵夫人突然臉紅了。「那麼我實在抱歉，親愛的，我來這裡誤以為你和我的外孫有了關係，你帶回家的孩子是他的。我聽說過那個孩子，我曾希望，事實上我現在還是……我是想說……」
「阿里克斯不是季米特裡的兒子！」
列諾對凱瑟琳堅定的否定非常吃驚。「我不是想暗示……是的，原諒我。想想我的外孫在女人中的魅力，很自然就以為……哦，該死的，凱特，我想看看那個孩子。」
「不，他在睡覺——」
「我可以等。」
「但他身體不適，我以為現在打擾他不好。」
「你為什麼要拒絕我？我們談論的是我的曾外孫。」
「他不是，」凱瑟琳憤怒地堅持，她對列諾的咄咄逼人非常不滿，但又無法清楚地思考。「我說過季米特裡不是他的父親。為什麼，因為他把我留在諾威？多米克幾個月。那裡有多少男人你知道嗎？成千上萬。我還要說什麼嗎？」
列諾笑了。「親愛的，你只要說你從未和季米特裡親近過就可以了，但你沒說，是嗎？你也無法讓我相信你是隨便和男人調清的那種女人，因此你不用費心解釋。那個孩子不知道，是嗎？那就是你所擔心的？」
「夫人，我得請你離開了。」凱瑟琳生硬地說。
「很好，親愛的，你現在贏了。」列諾的聲音還是那麼悅人。她不再像年輕人那樣做事受感情支配。但她卻堅定地預言：「我最終一定要看到阿里克斯，我不會放棄我的第一個曾外孫，即使要讓孩子的父親來解決這件事情。」
「我不希望那樣，」凱瑟琳已出奇地憤怒。「你知道無緣無故讓他來到這兒，他會多生氣嗎？」
「不管怎樣，我懷疑。」