「苓姊，你媽媽住院了。」筱筱在她進門之後，緊張地對她說道。
「住院？」她臉上的酒窩隨之漾起。「這一定又是我媽的詭計，她不知又找了誰來和我相親，別理她。」說畢，便逕自走向自己的辦公室。
「但是——」筱筱在她身後喊著。「這次打電話來的人是伍風伍先生。」
「什麼？」她回頭望向筱筱。「你說打電話來的人是伍風？」她的表情錯愕，聲音裡也流露出驚恐。
「嗯！他要你回來的時候趕緊打個電話給他，他人在醫院。」
楊秋苓即走進辦公室，十分焦急地拿起電話撥號，這到底是怎麼回事？
「聖安醫院，您好！」總機小姐親切的聲音話筒中傳來。
「您好，麻煩您幫我轉骨科伍風伍醫生。」
「請稍候！」
楊秋苓聽著保留音樂的聲音，心中不斷地告訴自己：母親絕不會有事的……
「喂，骨科。」
「請問伍風伍醫生在嗎？」
「請等等！」
「伍醫生，電話！」清脆的聲音大刺刺地喊著。
話筒中，隱隱約約傳來病人的哀嚎聲。
「哎喲！你可不可以輕一點，痛死我了！哎喲！」
「應該哦！叫你不要騎這快，你就不要聽。現在知影痛了，醫生，免睬他，盡量恰大力咧，給這個猴死囝一點教訓，看他後拜擱敢不敢騎這快。」老婦人低沉暗啞的嗓音，激動地說著。
一陣她熟悉的朗笑聲在婦人說完後揚起，緊接著又是那尖銳痛苦的呻吟聲，聽得她不住地起雞皮疙瘩。「伍伯伯，你快來接電話啊！伍伯伯！」她不禁在心中拚命地吶喊。
「喂！對不起讓你久等了，我是伍風。」
「伍伯伯，是我秋苓。媽媽到底是怎麼了，怎麼會好端端的就住院了呢？」
伍風愣了一下。早上打電話的時候，他還慶幸她不在呢！萬萬沒想到這麼快就接到她的電話，沒有心理準備的他顯得心慌意亂，說起話來也結結巴巴。
「這——你媽媽她——她胃出血了。」
「什麼？胃出血！怎麼會呢？她現在怎麼樣了？」焦急的聲音不安地鼓噪著。
他聽出她語中的擔憂，霎時心中罪惡感叢生。「別著急，她現在已經好多了。不過，我幫她作了些檢查，你現在有沒有空回來一趟？我想和你當面談談。」
「電話裡不能談嗎？」她覺得十分納悶。
「你還是回來一趟吧！」
「很嚴重嗎？」
「別擔心，先回來再說，檢查報告也還沒完全出來。」
「好，我馬上趕回去。伍伯伯謝謝你，麻煩你多費心了。」
「傻孩子，說這什麼話！小心開車，注意安全，知道嗎？我還有病人，就不多說了。」
「嗯！伍伯伯再見！」她掛了電話之後，心中仍是十分難過，她想不通媽媽怎麼會突然胃出血，都怪她，成天只顧著忙自己的工作，上次回去看媽媽是什麼時候的事？四個月前還是五個月？萬一媽媽真的有什麼事，她該怎麼辦？想著想著，她便忍不住哭了起來。助理推門而入見狀不禁嚇了一跳。
「苓姊，你怎麼了？」
「沒事！」她止住了淚水，忙又交代道：「筱筱，我必須趕回南部一趟。秋裝展的事情已大致弄妥，麻煩你再幫我確定一下。」她拿起桌上一袋資料。「我待會兒就回家收拾行李回南部，我不在的日子，公司就請你多費心了。」
「苓姊，別這麼說，這本來就是我的工作。你放心地回去吧！我相信伯母一定會沒事的，而且你也好久沒回家了，不是馮？」
「嗯！謝謝你！」
「別客氣，苓姊，別想太多，好嗎？」
「嗯！」她點點頭，勉強擠出一絲苦笑。
筱筱推門而出。她也開始著手整理東西，準備回家。查看行事歷時，發現今晚和褚群毅有約，便動手打電話。
「群毅嗎？」
「秋苓啊！怎麼，才剛分開一會兒就開始想念我啦！」他一貫的調侃語氣伴著愉悅的聲音從話筒那端傳來。
「群毅，我媽住院了，我得回家一趟，今晚不能和你一塊吃飯了。」好三言二語把話說完，實在沒心情和他打哈哈。
「什麼！你媽住院？怎麼回事？」他原本嘻笑的聲音，倏而一變。
「沒什麼，伍伯伯說是胃出血，現在已經好多了，但伍伯伯要我回家一趟，我也很想回去看看情況究竟如何。」
「你等我，我跟你一起回去！」他立刻說道。
「不用了，你不是還得再忙一批歐洲服飾的事情嗎？我自己回去就行了。」
她說得沒錯，他的確正在為這件事忙，看來，也只有讓她自個兒先回去了。「秋苓，我會盡快把工作弄好，再下南部找你，你自己小心開車，千萬不能飆車，也不要胡思亂想，知道嗎？」
「知道了。」她隨口應道。
他聽著她的聲音，心中的憂懼漸漸擴充蔓延。「秋苓，你還好吧！」
儘管她實在很想大哭一場，但是，她知道她不能。因為照褚群毅的個性，如果讓他感應到自己的脆弱，他必定會丟下工作飛奔則來，而且非護送她南下不可。所以，她只得強迫自己用鎮定且略帶玩笑的口吻對他說話。「我沒事。」
「真的？」
「真的，我保證！」她加強語氣，然後收了線。
褚群毅不安地掛上電話之後，立刻決定趕緊結束手邊的工作，萬一楊媽媽真有什麼不妥，秋苓鐵定扛不住。他想起楊媽媽胃痛的老毛病，不禁愈來愈害怕了。
楊秋苓專注地開著車子，沒有察覺她造成的騷動。
小姐，你開車開這樣的，想撞死人啊」一個粗重的聲音在風中飄揚。
「有沒有搞錯，馬路是你家開的啊！干！」一個操著台灣國語的男子，在一陣煞車聲後，在她車後狂吼，還朝窗外吐了口檳榔汁。「干」他又補一句。
類似這樣的聲音，在楊秋苓身後交替出現，然而她卻渾然不覺，因為她一心只想盡速回到媽媽身邊。
終於到了醫院，儘管已過了探病的時間，在她的苦苦哀求之下，護理人員只好破例通融了。
輕著步子，推門而入，病屋裡的古慈雲臉祥和地躺在床上，嘴角還漾著笑意。秋苓為她理了理被子之後便在護士的催促聲下離去，回到家中休息。
一路的憂心和長途開車的疲憊，在見到媽媽之後終於獲得舒緩，體力不支的她，一進家門便倒在床上，和衣入夢直到天明。
「咕——咕咕——」刺耳的聲音，竄入楊秋苓的耳際，她翻了翻身子，呻吟一聲繼續酣睡。
「咕——咕咕——」她猛然驚醒，一睜眼望見屋中的擺設，才想起置身何處。
「咕——咕咕——」再度揚起的聲音，惹得她惆悵不已，有多久沒聽見雞啼了？她歎了口氣，多希望昨日只是場夢，醒來後便能成為過去，但它卻是不爭的事實，媽媽的確在醫院。
想起昔日當學生的時候，清晨醒來，屋子裡總是佈滿了面茶和烤麵包的香味。有多久沒有吃媽媽親手炒的面茶了？那濃濃的面茶香，在多少寒冬，總引得她從暖暖的被窩中爬起，飛也似地奔到餐桌前。想到此，她不聽使喚的淚水又悄悄滑落。好一會兒，她才能撫平情緒，準備前往醫院探視母親。
古慈雲看見楊秋苓時嚇了一跳。這孩子怎麼看來這麼累？
「媽，你現在覺得怎麼樣？」她拎著一鍋魚湯走近母親身旁。
「很好啊！你伍伯伯最愛大驚小怪了，強逼我來住院也就罷了，還做了一大堆莫名其妙的檢查，弄得我都快煩死了。」她故作抱怨狀。
「媽，伍伯伯是為你好，你怎麼還責怪他呢！」她舀了碗湯，遞給媽媽。「媽，喝碗湯吧！」
「唷！這什麼東西啊！」古慈雲用湯匙在湯裡攪來攪去。
「魚湯啊！我記得你最愛喝魚湯的，不是嗎？」
「算你有良心，還記得我愛喝魚湯。」古慈雲喝了口魚湯，馬上皺起眉頭。「
「秋苓，你是不是忘記放鹽巴了，完全沒有味道嘛！」她無奈地搖了搖頭。「你啊！連煮魚湯這麼簡單的事都做不好，將來嫁人之後如何侍奉公婆？唉，枉費我有這麼好的手藝，你竟完全沒有遺傳到一點點，唉！」她又重重地歎了口氣。
楊秋苓見母親一如昔日般嘮叨她，真不知該喜該悲。「媽，我沒有忘記放鹽巴，我只是放得少一些，你胃不舒服就別吃太鹹的東西了。」
「這麼淡，我寧願餓死也不吃。」古慈雲故作無理取鬧狀
她不禁氣得雙眉緊蹙。「媽，你可不可以別亂說話，什麼『死不死的。」
有沒有搞錯？你還迷信呢！你的思想怎麼比我還跟不上時代？」古慈雲嗤之以鼻地望了她一眼。
「媽——」楊秋苓簡直不知道該說什麼才好。
「我看哪，你也別煮什麼湯了，找個好老公嫁了，趕緊讓我抱孫子，那倒是真的，難道真得等到我死了以後，你才……」
「媽！你不要再說了！」她憤怒地大吼，制止母親的話。
古慈雲被她突發的吼聲給嚇得愣住了，半晌說不出話來。而楊秋苓自己也嚇了一跳，好半天，才歎口氣說道：「媽，你好好休息，我先回去了。」
「秋苓，你怎麼了？怪裡怪氣的，是工作上有了困難嗎？要是這樣，就趕快回去處理，我沒事的。都是你伍伯伯多事，大老遠把你叫回來，我馬上就可以出院了嘛，何必……」
「媽——」她不待母親說完，便趴在她身側哭了起來。
「孩子，你到底怎麼了？別哭啊！你哭得我都不知道該怎麼辦了！」她輕撫她的頭。
楊秋苓仍不住地哭泣，低低切切的聲音，聽得人肝腸寸斷。
「怎麼了？」伍風在門外聽見哭聲，推門而入，就見慈雲用手指著楊秋苓，對他使眼色。
「伍風，你來得正好，快幫我勸勸秋苓，叫她別哭了。」
他瞪了古慈雲一眼，她也不甘示弱地回瞪他。
楊秋苓聽見母親的話，抬起頭來望向伍風，用手抹去臉上的淚水。
秋苓，怎麼了？」伍風看著楊秋苓傷心的模樣心裡十分難受。
她只是搖著頭、哽著聲音。「我沒事。」
「都是你啦！」古慈雲責備伍風。
「我又怎麼了！」伍風一臉無辜。
「你幹麼那麼無聊打電話告訴秋苓我住院的事！」
「媽，你別再胡亂怪罪伍伯伯了。」楊秋苓連忙說道。
「你看！」伍風露出一副「怎樣！服氣吧！」的表情看著古慈雲。
「你們——」她橫眉一豎，看向兩人。「我不跟你們說了。」她奮力揮動雙手。「你們都給我出去，我累了，要休息了！」
「媽！」面對母親如小孩般的任性，楊秋苓實在不知如何是好。
「出去、出去！」古慈雲背對伍風和楊秋苓側身躺下，兩人只有無奈地互望一眼。
「媽，那我先回去了，明天再來看你。」床上的身影不語。
伍風拍拍她的肩。「我跟你出去。」於是，兩人各懷心事地步出房門。
他看著她憂心的面孔，心裡也跟著抽痛。古慈雲當什麼媽媽嘛？讓自己唯一的女兒為莫須有的事情如此悲傷，唉！
「秋苓，你還好吧？」兩人在長廊的椅子坐了下來，伍風忍不住關切地打量著她。
「我沒事。」她強打起精神開始認真地詢問起母親的病情。「伍伯伯，檢查報告出來了嗎？」
「這……」他為難得不知如何啟口。
「是不是很嚴重？」她因害怕而不自覺地壓低了聲音。
「秋苓，你媽媽得的是……胃癌。」他囁嚅地依照古慈雲的交代，把話說出了口。
楊秋苓原本就已蒼白的臉孔，霎時成了慘白色。
「胃癌？怎麼可能？怎麼可能？」她木然地對他提出疑問。
「秋苓，勇敢一點！」他心虛地拍著她的肩膀。
「不！」她眸中儘是企求。「告訴我，這不是真的，你騙我的，對不對？不是真的……」「秋苓——」他握住她的肩膀，真的不知如何是好。
「你騙我的！你騙我的！」她再也忍不住地撲進伍風懷裡大聲哭了起來。
「哎！古慈雲，你這沒良心的惡毒婦人！」伍風眼見秋苓傷心成這樣，忍不住在心中暗暗咒罵，這一切，可不要引出什麼大差錯才好啊……
褚群毅急著把工作告一段落，但他愈急動作卻愈慢。「不行，」他歎了口氣。
「再這樣下去我一定會因心臟衰竭而亡」繼而立即請江宜接手未完的工作，然後便飛也似地奔向楊秋苓的南部老家。
「群毅，你怎麼來了？」楊秋苓見是他站在門口，十分驚訝。
他看著她紅腫的雙眼，凹陷的雙頰，心中一陣不忍，看來，楊媽媽的情況很嚴重了，他不禁伸手撫觸她的臉。
「你又瘦了，你到底有沒有吃東西？」
她只是看著他，眼眶漸漸紅了起來。
「怎麼了？」
「群毅！」她低喊一聲，便偎向他懷裡，不住地掉眼淚。
他拉開他們之間的距離，望著滿臉淚痕的她，愛憐地說道：「別哭了，告訴我發生什麼事？」他帶她到沙發坐下，找出面紙為她輕拭淚水。
「媽媽她——」
「怎麼了？」
「她……她得了胃癌。」她的聲音再度哽咽。
「你確定？」他握住她的肩膀，不能相信這是事實。
她點點頭，淚水又滑落了。
他心疼得緊緊摟住她。「楊媽媽知道嗎？」他撫著她的發，輕輕柔柔地。
偎在他懷裡，那熟悉的肥皂味道，給她安全舒適的感覺，連日來的無助似乎在瞬間有了依靠。「她還不知道……」「那你打算告訴她嗎？」「不，伍伯伯和我都覺得先別告訴她，可以瞞得愈久愈好。」「哦！」可是，又能瞞多久呢？他不住在心裡歎息。「群毅，你知道嗎？」她抬起頭，思緒飄向縹緲的遠方。「自從我爸爸去世之後，就剩我和我媽媽兩人相依為命。我媽個性十分好強，她拒絕接受親友的幫助，獨自帶著我從台北來到人生地不熟的台南，為的就是遠離那佈滿爸爸笑語的傷心地。記得有一年，我因為太頑皮了，偷偷爬到樹上去看風景，結果卻失足摔下來把腿給摔斷了，我媽就天天背我去學校上課。在那長達兩個月的時間裡，她沒有罵我、打我，只是認真地告訴我，爬樹的時候，該把腳的重心放在樹幹牢靠的地方。而當我腿好之後，她甚至還示範給我看。那次，我覺得樹上的風景遠不及我媽臉上的表情——那種恬淡、優雅和自信，到現在都還深深刻畫在我腦海裡。
「沒有父親的孩子，本來在成長的路上就要比一般人來得辛苦；但是因為我有一個那樣堅強豁達的媽媽，所以，我從來就不曾因為失去父愛而覺得自己和別人有什麼不同。她總是想盡一切辦法供給我最好的，不管在精神上還是物質上，我從來都不覺匱乏。
「當然，寡婦孤兒的日子不好過，可是這二十多年來，我沒見過她掉一滴眼淚；她把所有的愛，都傾注到我身上，但是，她從來不向我要求什麼……」
她不停地說著昔日和媽媽相處的點點滴滴，聲音隨著情緒忽高忽低、時緩時急，而他的心情，也隨之起伏擺盪。
「可是你看看我，這些年來，我不但沒有在她身邊好好服侍、陪伴她，連回來看她的次數用手指頭都數不齊。你說，我是不是太不孝了？」她離開他的懷抱，望著他的雙眼充滿悔恨與罪惡感。
他握住她的雙手，想要給她一些安慰。「秋苓，你就別再責怪自己了。現在最重要的是如何讓楊媽媽快快樂樂地走完這段日子，你應該想想，有沒有什麼方法可以減輕楊媽媽的病痛才是啊！」他看著她的臉，眼中滿是複雜的情緒。「尤其是你自己，得好好保重身體，千萬不能在這個節骨眼病倒了，對不對？你老實告訴我，你有多久沒好好吃東西了？」
「有啊！我都有吃東西啊！」她心虛地爭辯著，可是，不爭氣的肚皮卻適時發出咕嚕、咕嚕的聲音，向她抗議它的受虐。
「那我剛剛聽到的是什麼聲音啊？」他笑眼睨著她，然後便拉她走向廚房。「讓我們來看看冰箱裡有些什麼可以填飽肚子的東西，也可以順便帶點去給楊媽媽吃呀！」
她看著他動手烹飪，心中漫起絲絲感動。打從認識他的第一天起，他一直就待她很好。他們是大學同學，那時，她常在校園的停車場上看見一輛淺藍色的腳踏車，是那種還有車燈照明的舊式「鐵馬」。覺得它人力上得好可愛，於是便將自己的想法寫在便條紙上，還刻意找了張和車子顏色相近的便條紙，將它夾在車上。想不到，車子的主人竟然就在這時出現了。他拿起便條紙看了看，笑得一臉燦爛。「想不想坐坐人力上得很可愛的車啊？」這第一句話像是冬日的陽光暖暖地抓住她的心。之後，兩人就逐漸成了無話不談的好朋友。
他對她的態度一逕是呵護嬌寵的，像是哥哥，更像是爸爸，而她也習慣他對她的關懷，即使，是在和陳斌相戀的那段日子。
唉，陳斌……
「喂！又作白日夢啦？夢裡是不是我騎著一匹白馬、手持鮮花來到你跟前？」他單膝跪立執起她的手親吻，用著誇張的口吻說道：「親愛的苓公主，你是否願意和我一起愛我的臣民和疆土，並且協助我治理他們？你是否願意接受我的愛情，全心全意地愛我並長相廝守，直到日月星辰在天際間隕落？」
他就是這樣，總是會想出一些奇奇怪怪的招式逗得她哈哈大笑，有時還會令她哭笑不得呢！多年來從不曾改變過。
這次亦然，她不能自己地笑了起來，他卻擺出一副受傷的表情。「唉！我這麼情深意切的表白，竟然只博得苓公主的訕笑，我還有什麼尊嚴可言？我還不如出家當和尚算了！」
她仍在笑，笑得臉都脹紅起來，他不禁也笑了。他喜歡看她笑，那迷人的酒窩像星星，在她嘴邊閃啊閃的，總讓他不能自拔。「好了，吃東西了。」他指了指桌上冒著白色煙霧的什錦面。「保證色香味俱全，不吃會後悔哦！」
止不住的笑意終究抵抗不了肚皮哀聲的嗚叫，她拿起筷子，吃起執籐騰的麵食，他看得十分滿意，自己也不禁食指大動呼嚕呼嚕地吃將起來。
吃完了面，楊秋苓負責洗碗，褚群毅則為醫院裡的病人準備點心。
「群毅，我想留在台南陪媽媽過段日子。」她一邊洗碗，一邊對著身旁忙碌的『大廚』輕輕說道。
他聞言一驚，手指不慎碰到熱鍋被燙一下。那你的工作室怎辦呢？」
「先收起來吧！我不能在這個時候留下她一個人不管呀」那麼，帶楊媽媽到台北接受治療，你看怎麼樣？」褚群毅忙著出主意。
「不行，伍伯伯是媽媽最好的朋友，我不能把媽媽和伍伯伯分開，他們可是好不容易才重逢的。我本來還希望他們可以攜手終老一生呢，想不到……唉！」
他知道她說得沒錯，但是……「難道沒有更好的方法嗎？」
他看見她搖搖頭。可是，他怎能就此和她相隔兩地？
「這樣好了，我去你公司上班幫你處理行政和業務上的事情，你可以在台南把設計圖畫好再傳真至公司……」他忖道。
「可是，那你自己的公司怎麼辦？」她可不願意欠這麼大筆人情債呀！
「我還有另外一位合夥人江宜啊！難道你忘了？而且你的得力助手筱筱也會幫忙，所以應該可以忙得過來的，別擔心。」
「只是…：只是太麻煩你了。」她有些不好意思，朋友之間是該互相幫忙沒錯，可是褚群毅幫她的，也實在太多了……
「喂！你再說這種話，我可是要生氣了哦！」褚群毅故意板起臉孔。
「好吧……那就拜託你了。」恭敬不如從命，這個節骨眼上，她也不好再逞強了。
「好了，好了，廢話少說，我們趕快弄一弄去看楊媽媽吧！」他笑著催促她。
於是，兩人收拾好廚房，拎著食物便驅車直奔醫院。
「群毅，是你啊！怎麼這麼久都沒來看我？」古慈雲先是興奮繼而抱怨地看著褚群毅。哦，我知道了，楊媽媽年老色衰，比不上台北姑娘那麼時髦、漂亮，是吧？」她故作吃驚狀。
「媽，你又在胡說些什麼了」楊秋苓忍不住啐了一句，媽也真是的，盡愛開這種「不合身份」的玩笑。
「我有胡說嗎？群毅你倒是給我說說看，我是哪裡胡說了？」古慈雲故作惱火狀。
褚群毅打從一聽見古慈雲開口，便忍不住掛上一臉的笑。楊媽媽還是他熟悉的楊媽媽——個性收放自如，可以詼諧，可以嚴肅，可以是個淘氣的孩子，也可以是位包容傳統和現代的成熟女性。不過，他的心底也亮起一個問號，楊媽媽是真的得了胃癌嗎？
「楊媽媽，你完全沒有胡說，而且還說得對極了呢！」
這一席話，引來楊秋苓挑高眉斜睨了他一眼。可是，他不理她，繼續嘻皮笑臉：「我啊，是被一位住在台北的『古都姑娘』給迷住了，所以才沒空回來看你。偷偷告訴你哦，她可是位服裝設計師呢，時髦、漂亮自然不在話下，不過聽說她的長相和才華完全得自她母親的遺傳呢！」褚群毅唱作俱佳，逗得老人家心花怒放。
「這渾小子果然有一套，不愧是我心中理想的半子。可是，秋苓這丫頭眼睛不曉得讓什麼給蒙住了，竟然蹉跎這小子的深情這麼多年。」古慈雲深深地看著女兒和褚群毅，心裡不住嘀咕：「這明明就是一對璧人，怎麼老是牽不到紅線呢？」
「你聽，我沒胡說吧！」古慈雲對著楊秋苓一笑，一臉得意的神情。
褚群毅笑看著她們母女倆的反應，而楊秋苓則是一副受不了的模樣。
「是，都是我胡說，這總行了吧！」她將面端給母親。「趁熱吃吧，媽，這可是群毅特別為你煮的。」
「不好意思，班門弄斧，楊媽媽，你嘗嘗看我的手藝如何？」褚群毅畢恭畢敬地說道。
古慈雲笑著接過，喝了口湯，隨即對群毅說道：「嗯，不錯哦！色香味俱全，以後誰嫁給你，可幸福嘍！」然後又轉頭看向女兒。「秋苓，這樣好了，你乾脆嫁給群毅算了。他一定不會計較你不會作菜的，對不對？群毅！」「媽——」楊秋苓連忙出聲制止母親。「你能不能別再說話，趕緊吃麵？面都要糊掉了。」
「我就喜歡吃糊糊的面，不行嗎？」她瞪向女兒，又朝一旁傻笑的褚群毅裝出一臉擔憂的模樣。群毅啊！你願意娶我們家秋苓吧？雖然她什麼家事都不會做，但長得還算不錯，帶出去不會丟人的。她是沒什麼優點啦，不過三從四德倒還具備，而且我不收聘金，她自己也會賺錢，娶她應該不會讓你太麻煩的……你覺得怎樣？」
「媽！照你這麼說，我嫁給群毅到底是為了什麼？」楊秋苓忍不住大叫起來。
「為了我的面子啊！有個女兒嫁不出去多糗啊？人家定會以為是我沒把你教好，才讓你成了老姑婆；搞不好還以為是你有什麼缺陷，才一把年紀了都沒人要，那我多冤枉啊？」古慈雲振振有詞地頂了回去。
褚群毅看著她們母女倆唇槍舌戰，心中湧起無限感慨。他每每見到古慈雲，總會想起自己的母親，和古慈雲不一樣，她總是鬱鬱寡歡，也許是因為父親的緣故吧！她一直不能諒解父親外遇的事情，兩人相敬如「冰」的生活，儼然已成為一種習慣。他曾勸她既然不能原諒父親，何不乾脆和他離婚，而她只是幽幽地說：「嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。」他也只能由著她，不再多說什麼。「性格造成命運」，儘管他一直希望母親可以活得快樂一些，但直到她臨終，仍是一臉的哀怨……
「群毅，你說對不對？」古慈雲突如其來的呼喚，讓他回過了神。
「楊媽媽，你放心好了，這種事根本就不會發生。秋苓可是標準的單身貴族，行情看俏得很，我還得排隊呢！」他向楊秋苓眨了眨眼。
「是嗎？我怎麼一點都感覺不到？」古慈雲不依，斜睨著女兒。
「媽，我感覺得到就好了，」她用手比著自己。「要你感覺做什麼？」
「不管啦！群毅，你也不必排隊，我就認定你是我的半子了，告訴我，你什麼時候娶秋苓？」古慈雲的任性脾氣又來了。
「真的嗎？」他挑起雙眉望向身旁的楊秋苓，唇角帶笑。「只要秋苓點頭，我馬上就娶！」
「是，是真的，」楊秋苓沒好氣地白了兩人一眼。「讓我媽嫁給你好了！」「你這死丫頭，把話說到哪裡去了！」古慈雲呻道。
「誰教你只會拿我來開玩笑？瞧你把我說得一文不值，人家群毅也不是撿破爛的！」楊秋苓一肚子委屈。
「啊！我可沒說你是破爛哦！這可是你自個兒加上去的，群毅，對不對？」古慈雲逮著了女兒的語病，自然不會輕易放過她。
「你——」楊秋苓欲哭無淚，簡直不知道自己怎會有這樣的母親。
褚群毅見兩人僵持不下，連忙打圓場。「楊媽媽，你再不吃麵，可就辜負我的手藝哦，你慢慢吃，我和秋苓去看看伍伯伯，我也好久沒看見他了。」他又對楊秋苓眨了眨眼睛。
「媽，你就好好吃麵吧！」她放軟了語氣，輕輕地問道：「有沒有什麼特別想吃的東西？或是想看的書籍、雜誌？我待會兒順道去買來給你解解悶……」
「你啊！。還是多關心一下你的婚姻大事吧！」誰知道古慈雲不領情，三句話又繞回了主題。「你知道我心中最大的期盼無非是你趕快嫁人。俗話說：『天有不測風雲，人有旦夕禍福。』更何況我已活到這把年紀，說不定哪天就突然莫名其妙地走了，你可別讓我抱著遺憾離去才好……」她嘟嘟囔囔地說著，不時還用眼睛偷覦兩人的神色。
「媽，你怎麼又扯到這邊來了？」她心頭一酸，只有強忍難過，無力地申訴。
褚群毅怕她的眼淚就要滾下來，連忙扯扯她的衣裳。「楊媽媽，我們出去了。」說畢，便急忙拉著她往外走，只聽得她深深地歎氣，哽咽地低聲自語：「結婚，真的有那麼重要嗎？」
「群毅，好久沒見到你了。」坐在辦公室裡，伍風看著眼前的一對璧人。
「伍伯伯，好久不見了，您近來好嗎？」褚群毅有禮地問候著，由於秋苓的關係，他與伍風並不陌生。
「好，當然好嘍！怎麼？」他轉頭望向垂頭喪氣的楊秋苓。「又和你媽媽鬥嘴啦？」
褚群毅和伍風互換一抹瞭解的笑容。楊秋苓抬起頭，並不理會他的問題，開口便問：「伍伯伯，依你的判斷，我媽還有多久的時間？」
「什麼？」他雙眉齊聚，一時還沒搞清楚她的意思。
「伍伯伯，秋苓說的是楊媽媽的病，她想留在台南陪楊媽媽走完這最後的人生路。」褚群毅忙作解釋。
「什麼？」雙重驚嚇齊湧心頭，伍風這下整個人都清醒過來了。「你要留下來？」
「是的，這是我所能為她做的最後一切事了……」淚水，在她的眼中滾動。
「那……那你的工作室怎麼辦呢？」他開始緊張了，萬一她真的留在台南，事情不就穿幫了嗎？他鐵定會讓古慈雲給整得半死，不行，他得趕緊想個法子才行。
「我和秋苓商量過這件事，」褚群毅代她作了回答。「台北那邊的事，我會幫她處理的……」
「不行！」伍風斬釘截鐵地打斷了他的話。「你媽媽非常清楚你是個工作狂。你無緣無故丟下台北的工作而留在她身旁，她一定會馬上聯想到是自己的病況嚴重。上次我們不是討論過要盡量瞞著她，好讓她可以無憂地走完這段路嗎？」急中生智，姜果然是老的辣。
「可是，我不能放著她不管，留她一個人在台南啊，這……這教我怎麼放心得下？」說著，她的淚水已奪眶欲出。
「秋苓，還有我啊，我會照顧你媽媽的。除非你不放心把你媽媽交給我……」伍風心虛地說道。
「怎麼會呢？」她急急辯解。「其實在我心中，還一直暗暗希望你們能一塊過日子呢，只是沒想到……媽媽竟然會發生這種事……」
「秋苓……很高興聽到你這麼說，」他沒想到她是如此看待他和古慈雲。「唉！我常在想，要是當年我和你媽媽不是陰錯陽差地分開，現在你可能就是我的女兒了。」
伍風憶起舊往，風霜的臉上滿深深的惋惜。
褚群毅最不忍看見這樣的神情，立即替楊秋苓接口道：「秋苓現在也像是你的女兒啊！她一直把你當成自己的父親一般。」
「真的？」他看住她，期盼能得到證實的答案。
「當然是真的！」她認真地朝他點頭。「但我不能把媽媽丟給你一個人照顧，你也得忙著醫院的工作，是不是？」
「我沒問題的。」他拍了拍胸脯，繼而語重心長地說道：「倒是你該問問你媽媽有沒有什麼心願未了，盡量多順著她一點……」這樣應該可以說服她別留下來了吧？群毅，快說點話幫幫我吧！他在心裡暗自祈禱著，而他果然沒有讓他失望。
「嗯，我倒是滿贊同伍伯伯的想法，你留下來，對楊媽媽的病情也無濟於事，而且還可能引起她的懷疑。」
「但是——」她還是覺得不妥。
「把一切都交給我吧！你好好想想你媽媽的心願，這比較重要。」伍風截斷了她的話。
楊秋苓想到離開病房前母親的那一席話，如果那真是她最大的心願，難道她真的要為了這個緣故而結婚嗎？而就算決定嫁人，短時間內，她又該去哪裡找個人娶她呢？這實在太荒謬了，但——唉，該怎麼辦呢？她真的覺得好累好累……
病房內，古慈雲正津津有味地吃著麵條。伍風推門而入，見狀又是揶揄，又是諷刺地說道：「喲！你還有心情吃麵啊？天都快塌下來了你知不知道？剛剛秋苓告訴我，她決定不回台北要留下來照顧你呢！」
「什麼？咳咳咳……」她霎時嗆得面紅耳赤。
伍風一驚，趕緊跑到她身旁為她拍背順氣。「你還好吧？」他一臉愧疚地遞給她一杯水。
「你剛剛說什麼？秋苓要留在台南？」她喝了口水，心有餘悸地望著他。
「是啊！她說要做個孝順的女兒好好服侍你。她還說，這些年來她忙著自己的事業，完全沒有盡到一個做女兒應有的責任與義務，心裡十分愧疚，若她再不好好陪陪你，以後可能沒有機會了……」伍風一副老神在在的模樣。
「你怎麼可以讓她留下來？」她激動地睜大雙眼。「不行，絕對不行，這樣來我不就沒戲唱了？」
「活該！當初勸你別耍詭計你就不聽。現在可好了，想想秋苓若知道你和她開了這麼大的玩笑，她會怎麼樣？」
「天吶！」她的腦袋裡不停地上演一幕幕女兒得知真相後暴怒的畫面。她嚇得苦苦哀求他：「伍風，幫我想想辦法啦！秋苓這孩子發起脾氣來就和她爹一個樣，很難平息的。萬一她就此和我斷絕母女關係，甚至賭氣誓死不婚，那我就真的罪孽深重了，你幫我想個法子啦！」
「你真的很嚴重啊！都死到臨頭了還擔心她的婚事。」他懷疑這真是他的昔日戀人？那個向來大而化之的率性女子？
「你難道不知道一個女人一生最重要的事就是找個好歸宿嗎？算命先生在評論一個女人命好不好時，完全是看她婚姻幸不幸福，你不知道嗎？」
「慈雲，那是八百年前的事情了！現在是兩性競爭的社會，在許多方面女人早已不再屈居男人之下，甚至凌駕其上。婚姻對一個女人而言並不是那麼的絕對和必要。昔日男人所提供的溫飽和安全，今日的女性都可自己掙得，甚至有不婚的單親媽媽。但是你聽說過不婚的單親爸爸嗎？我不否認婚姻的重要性，人生路上有人相扶持是很不錯，但它不是絕對和必要的……」伍風搖頭晃腦，說得頭頭是道。
「你是來上『女人女人』節目的嗎？」她怒視著他。「別跟我提那些新女性主義，我全都明白。但明白是一回事，做又是另一回事。秋苓雖是新女性，但卻不是新女性主義的實行者。她曾在感情上受過極大的創傷，這才是她畏懼婚姻的主因。她將自己封閉了這麼多年，我怎能眼睜睜地看著而不想法子救她呢？這個詭計雖然狠毒，但你有更好的方法嗎？」她說得義正詞嚴、語重心長，兩隻眼睛銅鈴似的盯著他瞧。
「唉！我是說不過你，而且也想不出其他法子，但是，這樣傷秋苓的心令我難受，那種椎心之痛實在令人生不如死，你明白嗎？」伍風頹然歎道。
「我又何嘗願意呢？但已經走出第一步了，怎能半途而廢？伍風，你就行行好，快想個法子別讓秋苓留在我身邊，求求你……」
「別求啦！事情我早給你辦妥了！」伍風憐惜地望著她，接著便把他「勸退」秋苓回台北的經過詳細地說給她聽。
「真的？」她在聽完他的話之後，雙眸閃著興奮的光采。「你真的這樣跟她說，而她也真的相信了？」她真不敢相信事情竟然如此順利。
「嗯。」他點點頭看著她的臉在瞬間從極憂轉為狂喜。
「哇！勝利！我就知道我是個天才。像這種完美得無以復加的計謀，得具備多高智慧的人才能想出來？我真忍不住要崇拜甚至愛上自己了！」她叫嚷的歡呼聲似乎想昭告全世界她是愛因斯坦的化身。
「要不要立個銅像讓大眾來膜拜一下啊？」他揶揄地瞧著她笑。
而她自沉醉中轉頭看他。「好啊！你出錢當然沒問題！」她說著，愉快地哼著歌，下床步入化妝室。
他看著她的背影，無奈地搖頭苦笑。都幾歲的人了，怎麼還像個孩子似的？
褚群毅和楊秋苓一踏出醫院大門，絢爛的陽光便刺得她一陣暈眩，他眼明手快趕緊一把扶住她。
「你還好吧！」他擔憂地看著她娟秀的面容。
她站穩之後，以手遮掩雙眸。「沒事，只是突然見著強光一下子無法適應。」
「秋苓，前陣子你為了秋裝展的事已經瘦了許多，現在楊媽媽的病又讓你更憔悴，你整個人只剩下皮包骨了你知不知道？再這樣下去怎麼得了？」
「群毅，你別緊張。我本來就不容易胖，也沒你說的瘦得那麼離譜。我只是沒睡好，才會看起來憔悴，只要回去補個好覺，就又會生龍活虎了，別擔心，倒是你該回台北了，還有工作要做，不是嗎？你就回去吧！」
「那你呢？」
「我等媽媽出院後再回台北。」
「那我就陪你一起等到楊媽媽出院後，我們再一同回台北，公司裡有江宜在，我不怕的。」
「可是你留在這裡做什麼？又沒有什麼事，你就別浪費寶貴時間了。」
「不！我得看著你。你根本就不會照顧自己，每次遇到煩心的事或太專注於工作，你就會忘記吃飯，這樣身體怎麼扛得住？我……」
「你實在太呢嗦了，你知道嗎？」楊秋苓忍不住打斷他的話。「我答應你我一定會好好的餵飽自己，並且保證回到台北後，你見到的我絕對是朵盛開的玫瑰——這樣可以了吧？」
「你保證？」他實在懷疑。
她連忙舉起手起誓。「我保證！」
他看著她許久許久，她真的會好好照顧自己？他不相信。但若不依她的話回台北，她斷不會讓他平靜地待在她身邊，而她的情緒已經夠糟了，他又怎能再加上一筆？左思右想，他終於做下了決定。
「好，我先回台北。我會每天照三餐打電話給你，別忘記你對我的承諾。否則，我會趕回來夜以繼日地餵你，直到你成為小胖豬為止，知道嗎？」
「是的，『爸爸』。」她舉手敬禮，而他忍不住捏捏她瘦削的面頰。
在褚群毅離開之後，楊秋苓想著伍風的話。她該怎麼辦呢？真的找個人結婚？可是又要找誰呢？她只覺得腦袋快要漲裂了。