煙雨濛濛,小舟中一位老人家撐著篙,舟前兩名俊雅青年,其中一名看著河道兩旁縹緲幽邃的山水風情吹著笛,笛聲迴繞於秀水群峰,令人聽之神迷。
扁舟航行約莫一個時辰後,帶他們進入終年都是霧氣的山區,在一處淺灘公孫添壽、公孫添汝下了小舟。
公孫添壽看著四周山壁問道:「老船家,請問你可知回春草在哪一處比較容易找到?」
他客氣的詢問卻換來老船家的駭然以對。
「兩位公子,你們若是來找回春草的話,我勸你們快點打道回府,這次我就算你們單程的航費,不額外加收。」他左右瞄瞄,生怕隔牆有耳的模樣低聲道:「有不少人為了尋回春草喪命,而這裡終年霧氣不散,有人說是因為冤魂死得淒慘盤據在此,專門找想拔藥草的人當替身。」
聞言,不管是真是假,再加上這裡陽光極少,還有陣陣陰風朝他吹過來,公孫添汝不由得毛骨悚然。
他不自覺搓著手臂,「三哥,我們回去吧,一定還有別的辦法可想。」
公孫添壽不敢相信地瞪大眼,「巧意等著回春草救命,你身為大夫又是她的鄰居,居然連一點危險也不敢冒,你這樣算什麼懸壺濟世的大夫、算什麼好兄弟!」
公孫添汝被他罵得不敢出聲。伯乃是人的天性,他說一說都不行啊。
「兩位公子,你們到底要不要定啊?」老船夫催促著。
公子添壽出手大方地拿了一錠白銀給他,「船家,你明早再來載我們好了。」
船家喜孜孜收下銀子,還好心從身旁的豐皮袋裡取出幾大疊冥紙。
「這裡陰氣太重,你們要在這裡過夜,燒點過路錢給好兄弟能保你們平安到天明。」他將冥紙硬塞進公孫添汝的手裡,「拿著、拿著,別和老頭子我客氣。」
他頭皮發麻地收下這堆下吉利的物品,臉上的笑容全都僵了。
老船家還隨身帶著冥紙,看來這裡真的有鬼!
「老船家謝謝你。」公孫添壽慎重地道謝,想起還昏迷下醒的史巧意,他光擔心就來不及哪有空害怕,背起行囊去找醫書所寫回春草容易生長的地方,將弟弟拋在後頭。
「三哥,等等我啊!」公孫添汝抱著一堆冥紙連忙跟過去,兩道修長的人影消失在霧氣裡。
待他們走離後,老船家拋下撐篙,足踏水面踏上岸後,原地半轉身軀,轉眼間老頭子變成一位絕世佳人,她竟是看守瑤池仙境花園的總管——七彩仙女。
史巧意的元神也從一旁走了出來,這時山壁暗處有幾道黑影蠢蠢欲動,他們目露貪婪地看向史巧意。
「孤魂野鬼也敢打王母娘娘麾下仙子的主意!」七彩仙女輕哼一聲,手一揮,那幾道不懷好意的黑影痛得齜牙咧嘴,旋即逃跑,不敢造次。
「神仙姊姊,那些孤魂不會再害我了吧?」史巧意害怕地躲到七彩仙女身後。自從神仙姊姊帶她回人間來看所謂的「好戲」時,有不少惡靈對她不懷好意,那種兇惡的目光似要把她吞入腹。
「有我在,這些傢伙傷不了你的。」七彩仙女興奮地拉起她的手,「我可是安排好一切,咱們快跟上去看看,讓這位順遂一輩子的男人吃點苦。」
「神仙姊姊……」
「還磨蹭什麼,快點走啊!」
史巧意看她興致極高的模樣,忍不住為公孫添壽擔心。他一定採得到藥草,但在有心人的阻撓下,過程肯定非常不順利。
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過了午時,天雨方歇,篤信神鬼的公孫添汝燒完給好兄弟過路費,一道陰風將燃燒過的金紙全捲走後,他們找尋的行動格外順利,甚至還找到一條應該是人為開拓的小路,路旁躺著幾具動物的骨骸,看了就令人覺得毛骨悚然,順著這條只能容納一人通行的小徑,他們來到書上所寫回春草最容易生長的環境。
山崖旁有個山洞,極像藥鋪老闆所形容的那一個,裡頭還傳出流水聲,迎面襲來的冷風叫人忍不住打哆嗦。
「阿汝,是這裡嗎?」
「回春草只生長在霧氣重這類又濕又冷的地方,看來長在洞裡的機會挺大的。」
兄弟倆點燃火把,步步為營朝前方前進,透過火把的照明,他們發現這個石洞裡有乳色的岩石,它們如筍、如柱般分佈洞內,更深處潺潺流水聲不絕於耳,再往內探,終於發現一波光粼粼的小水池,其上石頭夾縫處生了一株暗紅色的五葉草。
公孫添壽笑逐顏開拉了拉弟弟,「阿汝,你看那株草!」
「是回春草耶!」這麼難找的藥草都被他們找到了,真是老天爺保佑,讓他們此行有所得。
他們雀躍向前時,一陣低嗥從更深處傳了出來,叫他們不敢輕舉妄動。
「三哥,你有聽到什麼聲音嗎?」
公孫添壽點點頭,但他的目光不離那株藥單。
這時,黑暗處出現四道圓點狀的綠光,之後兩隻露出利牙的山狼身影漸漸清晰,一副的飢餓模樣朝他們步步逼近。
兄弟倆不約而同的咽口口水。
「阿汝,有沒有辦法將它們引開?」公孫添壽想先轉栘它們的注意力好拔回春草。
「我……哪有辦法。」他看到它們就腳軟,腦子完全無法正常運作。
「聽說動物都喜愛追逐獵物,你努力朝洞外跑,我好趁機採回春草。」
「我?」
「沒錯。」
公孫添汝覺得自己好命苦,家裡有三位兄長及像母老虎的娘親,叫他從小被人使喚到大,現在就連引走猛獸的事都要他來做……
「還楞在那裡幹麼,快跑啊!」公孫添壽催促他。
「我可不可以不……啊!」
他最後一個字還沒說出口,公孫添壽便先十分小人地在他大腿捏一把,讓他痛得尖叫,兩隻山狼將注意力全投到他身上後,他不得不拔腿往洞外跑,成功將它們引出山洞。
公孫添壽把握時機,先以繩索套中一塊巨石好讓自己能安全前進,當他踏進水裡時,刺骨的寒冷令他忍不住牙齒打顫,沒想到看來淺淺的水面竟然踩不到底。
他快速泅水朝前進時,發覺似乎有人扯著他的腳,當他潛下去看,發現竟然是水草不小心纏上他的腳。
他浮出水面再深吸數口氣,又潛下去,欲解開纏在腳上的水草,可是手上無利器下,他愈是掙扎,水草纏他愈緊,原本僅一足纏上,現在可是兩足皆被纏上,無法脫身。
努力的掙扎叫他體力透支,在水中過久令他無法呼吸,肺腑十分難受,這時他瞧見隨著水流左右搖擺的水草就像無數隻鬼手向他招手,邀請他成為他們的同伴。
他不能死,不能死的,巧意還等著回春草救命!
可是他無法浮出水面、無法呼吸,抬頭瞧見水面近在咫尺的亮光及藥草,他發覺自己的無能為力後,最後的空氣從苦笑著的唇問逸去,他俏俏閉上眼。
巧意,對不住……
「阿壽——」
聞聲,他勉強地睜開眼,朦朧間他看到水中出現一位姑娘,可惜在極度缺氣下,他的眼皮又沉重地閉上。
且說史巧意一路看他們兄弟倆吃了不少苦才找到這個山洞,但七彩仙女不讓他們太好過,不但變出兩隻山狼,還施法將原本生在山壁上的回春草移到寒水池上的石台。
她看著他為了救自己拚盡全力,說不感動是騙人的,此時見他被水草纏住難以浮出水面,再也顧不得什麼便投入水裡救人。
或許靈魂不畏水,不諳水性的她竟能悠遊其中,只是半透明的魂魄抓不住公孫添壽。
心急之下,她潛入更深處,想把纏在他腳上的水草連根拔起,突地,幾道白霧出現,輕輕繚繞她身旁。
是水底亡魂!
站在水面上的七彩仙女察覺有鬼魂想對史巧意不利時,手一揮,一道金光射進水中,不但嚇走水底亡魂,也助一對有情人上了石台。
史巧意連忙拍拍昏迷不醒的公孫添壽的臉龐,好半晌仍拍不醒他,她眼神乞求地看向七彩仙女。
「別用這種眼神看我嘛。」七彩仙女自知敵不過她這種攻勢,食指輕點公孫添壽的胸口後,他立即吐出好幾口水。
史巧意憐惜地撫觸他的臉,未了,幽幽歎了口長氣。
「唉,你也用不著這麼拚命啊,今天若不是我,你早就死定了!」她為他這份執著感動,摸上他的額,幫著整理他一頭濕髮。「阿壽,謝謝你為了我而拚命,也讓我看到你最真的感情。」
說罷她撫觸他抿著的唇瓣,低頭將自己的唇貼上他的,心裡漾起難以自禁的悸動。她真的好喜愛阿壽喔。
從小到大,他們的關係本就很密切,原本只是為了一句兒時的誓言,執意追逐在他身後,強迫他得接受她,沒想到隨著成長,她芳心也真寄於這位她從小認識到大的鄰居身上。
唉,難道太死心眼也錯了嗎?這些年來多少青年才俊對她傾吐愛慕之意,可是她全無動於衷,就是無法克制地只喜歡他,死不了心。
「唔……」
發覺他有反應,她開心地笑開臉。
「阿壽,你快醒一醒啊。」
七彩仙女察覺洞口有動靜,心想可能是公孫添汝回來,她拍拍史巧意的肩膀,「有腳步聲,看來我們也該離開了。」
「可是他還沒醒,而且被寒水給凍壞身子了。」
「他的命沒那麼脆弱,況且回春草他也拿到手了,你明天或後天就能醒過來,到時再看他也不遲。」
七彩仙女可由不得她任性,拉起她的手時一股暖意傳遍她全身,溫煦而舒暢。
史巧意眼泛淚光凝視著公孫添壽,「阿壽,我真的好喜歡你……」話落,她倆消失在石洞裡。
「那兩隻一直追著我跑的山狼怎麼突然就下見了……」公孫添汝困惑地跑回洞裡,來到水池邊時,愕然望著躺在石台上的兄長,「三哥,你為什麼會躺在那裡?」不趕緊拔回春草好趕快走人,萬一那兩隻山狼返回,他們可就慘了。
公孫添壽睜開眼,不舒服地咳了好幾聲後,坐起身,瞧見手邊那株回春草。
他記得自己被水草纏在水中,動彈不得快斷氣前,一道輕柔的呼喚傳進耳裡。
那……好像是巧意的聲音?
「別楞在那裡,快點走啦!」公孫添汝催促著,生怕天色一暗,他們的處境就更危險。
公孫添壽盯住那株有五片葉的回春草,想到史巧意還等著他帶藥草回去,倏地伸手用力一拔將它握在手上。
「阿汝,你把繩子丟過來,好讓我能順利游過這池寒水,再趕到河邊生火休息,等老船家明早出現。」
巧意,你再撐著點,我們會立即趕回客棧救你。
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隔日,來的老船家並非昨日的那一位,他說自己是受人所托才來此接送他們離開,他還貼心地帶來幾個微熱的包子讓他們食用。
船靠岸後,兄弟倆立刻到市集買兩匹快馬,朝揚州城奔去。
「公子,你們回來了!」阿銅、阿鐵看見兩位主子風塵僕僕回來,高興地迎上前,還差人去告訴史夫人一聲。
公孫添汝立即吩咐,「阿鐵,你隨我去配藥,阿銅,你請廚子煮碗姜母湯給三哥喝。」
從他們採到回春草在河邊生火休息時,三哥的臉色就不好,探過脈後他才知道他著涼了,幫他扎上幾針後,氣色是有好一些,可是經歷接下來的車舟勞頓,他的臉色又轉為蒼白。
「我沒事,我要去看看巧意。」公孫添壽倔強地強調自己沒事,對他而言,史巧意的健康遠比他的身體來得重要。
「三哥,你先回房泡個澡、補個眠。」公孫添汝握住他的手,順道把過脈後,擰起眉。「阿銀、阿鐵,快點把他架回房!」如果三哥再不休憩,他會倒下去的。
公孫添壽不快地撥開他們倆,「我狀況很好,沒病!」
公孫添汝火氣一大,朝他的虎口部位一按,公孫添壽眼前立即一黑,往後退了一步。
公孫添汝拍拍他的肩,「以前的你身體壯得像條牛,現今的你是軟得像條蟲,如果你想讓巧意一醒來就可以看到你,你就回房躺一下,反正藥配妥、熬好也要兩三個時辰,你趁機休息一下也好。」
老四說得沒錯,如果連自己都倒下去,他還得分心照料自己。
公孫添壽妥協地點點頭,「如果巧意有任何事,都得馬上告訴我。」
見大家點頭,他才放心地走回房,整個人心神放鬆,一倒頭就睡著了。
七彩仙女領著史巧意的元神穿牆而過,來到公孫添壽房裡,因為再過幾個時辰,眼下那帖有回春草的湯藥,她的靈魂就得回到軀體裡。
「這男人會打呼!」
史巧意坐在床畔,好笑的看著呈大字狀癱躺在床上的公孫添壽。
「我也是現在才知道阿壽睡覺會打呼,他肯定是被神仙姊姊整得太疲勞,累壞了身子,才會一躺下就呼呼大睡。」她口氣有點埋怨地道。
「若不是我這般試探,哪能看出他對你有不有心?」她可是費盡心思才想出這些整他的方法,誰叫他將姑娘家的芳心當成草芥毫下珍惜。
史巧意凝視著他時,唇角微勾起甜甜笑意,在她的腦海裡,竄過許多他為她所做的事情,在她的心湖製造出不小的漣漪。
素指輕輕滑過他臉龐,唯有在這個時刻,她才能光明正大地觸碰他。
「阿壽,我待會兒就會醒過來。」
這時,七彩仙女卻很殺風景開口說:「待你醒來,你就會忘記離魂這段時間你到天庭及遇上我的事,更不可能記得他這一路為你奔波尋藥的辛苦。」
她瞠大眼,不敢相信地看向她,「神仙姊姊,你不是在騙我的吧?」
「本仙女從不騙人。」七彩仙女對上她錯愕的表情,纖纖玉手拍著她的臉蛋,「清除你的記憶是必要的,總不能讓你把所見過的奇遇說出來。」
她驚慌開口,「你不能這麼做!」如果消除她這段期間的記憶,那她不就不能記住阿壽為她拚命採藥的一切?
她不要!
「我想……」
她剛啟口,七彩仙女伸出食指點住她的唇,「靈魂入輪迴前一定得喝孟婆湯,而你尚未功德圓滿就回天庭並不合理,我得依規定消除你這段時間的記憶。而且你醒來後,得克服自己容貌改變一事,如果公孫添壽真的在意你,他不會因為你容貌改變就嫌棄你,倘若你們能攜手跨過這一關,這一生你們將平安順心、萬事如意。」
聽她這般解釋,史巧意低下眼,默然接受。
回頭再看床上的男人一眼,她幽幽歎了一口長氣,期盼清醒後的自己能跨過容貌改變的障礙。
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配好一帖藥後,公孫添汝親自熬碗湯藥讓史巧意服下,還在她身上幾個要穴紮了幾針,然而她仍沒有醒過來的跡象。
這可急壞了公孫添壽及史夫人、小翠,焦急的氣氛令公孫添汝承受的壓力頗大,連忙又埋首醫書裡,亟欲找出是哪個環節出了錯。
喝下有回春草作藥引的湯藥又配合針灸,應當會有效果,可為何巧意一點反應都沒有?
睡了好幾個時辰,被迫吃一頓飯後,公孫添壽精神才稍稍回復,而他執意今晚由他看顧尚未清醒的巧意。
當他守在床邊,百般無聊翻看著醫書時,他瞧見史巧意的睫毛細微地掀動著。
她醒來了!
他一掃無精打釆的表情,目光灼灼地盯著她的眸子看。
史巧意徐徐掀開眼皮,一眼就看到公孫添壽過分貼近的俊臉,吁出一口氣後又緩緩閉上眼。
「你終於醒了!」說著他吻上她的眉心,如釋重負地舒開緊皺多日的眉宇。
他的驚呼引來了公孫添汝及史夫人等人,所有人擠到床邊,盯著再度張開眼皮、望著床頂的傷者。
「巧意,娘在這兒。」史夫人喜極而泣。她的乖女兒終於醒過來了。
公孫添汝撥開一些人,坐到床沿為她把個脈後,翻開她的眼皮,隨即拿出一瓶充滿薄荷清香的藥瓶放到她鼻子下,她嗆了一下。
「娘……」她想說話,但喉嚨好乾,虛弱得發不出聲來。
小翠連忙遞上熱茶,史夫人小心翼翼地喂女兒幾口,緩和她喉嚨的不適。
「娘,我的頭好痛。」
「身體上的傷口我都已做好處理,不過你後腦勺的傷勢得長期觀察,我怕會有後遺症。」公孫添汝見她清醒,心神一寬,取出幾支銀針。「我幫你扎幾針,能緩和你頭疼。」
史巧意乖乖躺在床上接受治療時,眼睛掃視了在場所有人一遍,玩心一起地念著他們的名字。
「娘、小翠、添汝,還有……」她對一臉喜色的公孫添壽眨眨眼,眼底染上笑意,「阿壽。」