除了世代男丁都能考上個舉人秀才之外，遠從老老老老老太爺起，便以製作筆墨聞名，經過百年，「杜家筆」，「杜家墨」已成了文士必須，不少舉人秀才皆會特地至杜家莊訂製文房四寶，到了杜有松這一代，更因受到皇上的青睞而成了御用筆莊。
據聞，皇上對杜家筆的柔勁讚不絕口，對於飽滿的墨色也極為滿意，不但命其為御用筆莊，甚至賜了「銳齊圓健」的匾額。
東漢《筆賦》曰：「筆有四德，尖齊圓健」，這塊匾額幾乎也昭告了天下，此乃第一書香世家。
當家杜有松，年四十有六，畏妻如虎，府中無侍妾，妻子陳氏共生四子一女，長子次子皆夭折，因而府中只剩三公子杜初雪，以及杜生煙，杜生香這對龍鳳胎，加上年近六十的杜老太，一家三代，共六口人。
府中奴僕五十餘，筆坊墨坊的工人近千，家業有成，膝下有後，人生至此，杜有松也算對祖宗有了交代。
只是……只是……
唉……
「老爺怎麼又歎氣了？」陳氏一進大堂就看到丈夫對著外頭搖頭，順手斟了下人剛送上的新茶，「有什麼事情說出來，別一個人搖頭搖不停，天大的問題，總能想出辦法。」
陳氏是武師的女兒，個性乾脆直爽，見丈夫這幾日動不動就咳聲歎氣，原本不想過問，但是眼看丈夫氣歎得越來越誇張，明明是春暖花開好時節，當家的卻一天到晚唉唉唉，聽得實在難過，因此開口。
「今年臘月，初雪就要十七了。」
陳氏點點頭，拿起茶盞，等著丈夫繼續說下去。
「我在想……是不是該給初雪訂親娶媳婦……」
噗——
「夫人，夫人你怎麼了？」夫人居然噴茶水？
雖然夫人不是什麼名門淑女，但成親二十多年，還是第一次看到她把嘴巴中的東西吐出來。
「沒事。」陳氏掏出絲帕，強作鎮定的抿了抿，「你剛剛說……」
「給初雪娶媳婦。」
「好好的，突然講什麼訂親。」陳氏揮揮手，讓下人把桌子收拾了，「我告訴你，別胡亂給初雪訂親。」
「怎麼能說我胡亂，初雪都十六了，將來得慢慢接手城西大莊的生意，出去見人，也得讓他跟那些獵戶們說說話，喝喝酒，這樣人家才會把好的狸毛狼毛留給咱筆莊，不能再放在家裡了……」
「初雪哪裡放在家裡了？」脾氣頗大的陳氏一下打斷了丈夫的話，「他不一天到晚往外跑嗎？夏天就遊湖，騎馬，春天就跟著去打獵，一個月裡面他倒有一半的時間往外跑，什麼叫放在家裡？」
「他沒見過外人哪，夫人。」杜有松苦著一張臉，「他去哪都是冊雲在打點，外頭誰看過他？」
「那又怎麼樣？初雪是我的寶貝兒子，出去自然是要人安排打點，冊雲雖然是個孤兒，但做事一向穩當，有他打點初雪的一切我很放心，出去不是乘轎騎馬，難不成要抬著遊街讓大家瞧瞧杜家三公子長這模樣？你以為別人是在哪見到一些大戶公子的相貌？」
講得火起，陳氏的聲音也大了，「孫劍玉那個不成材的傢伙迷上春風樓的唱曲姑娘，天天去聽歌，所以大家知道孫尚書的公子長這樣子，賀天定喜歡鬥蟋蟀，所以大家知道賀家大少爺長這樣子，還有張師爺的兒子，季先生的兒子，一個比一個還愛玩，初雪不像他們那樣沒出息。」
初雪從五歲起便開始到城西大莊的筆院墨院，學習分辨羊毫狼毫有什麼不同，狸毛怎麼鋪，香星子毛怎麼綁，山兔毛跟豬鬃得怎麼配，雖然好動，可是該做的功課一天也不曾偷懶，五歲的小短手，筷子都還不會拿就先學梳毛——在她這個當娘的眼中，初雪真是天底下最乖巧的兒子了。
現在丈夫居然把她認真又聽話的寶貝兒子跟那幾個紈褲子弟比，真是豈有此理！
「唉，夫人，我不是這個意思……」
「那你說說是什麼意思？」
「這……唉……」
「這什麼這，唉什麼唉，文天寺的解籤先生就說過了，初雪八字雖好，可惜就是婚配不能強求，別給他訂親，他會自己找到意中之人——這些你也是知道的，十六歲又有什麼大不了，我娘家的甥兒們好幾個都是十八才娶親，孫嬸的女兒還快二十才過門呢，急什麼。」
杜有松一雙濃眉更八字了，「我都說了是為他好……」
「老爺，你口口聲聲為他好，但又講不出個所以然來，這我能服氣嗎？何況這事別說我反對，婆婆也不會贊成的，我們初雪一表人才，相貌堂堂，還怕娶不到媳婦？」
聞言，杜有松忍不住又歎了口氣。
他想給初雪訂親，絕絕對對是為了他著想，只是這原因……這原因……唉……
說來話長。
一切要從杜初雪出生時說起。
當年陳氏連折二子，幾年後好不容易三度有妊，因此別說杜老太跟杜有松都對這孩子期待，連陳氏自己都是小心翼翼，尤其天氣漸涼後，為避免風寒，幾乎是大門不出，對好動的陳氏來說雖然頗悶，但見肚子一日大過一日，孩子在腹中伸手踢腳，便覺得再怎麼辛苦都能忍耐了。
懷到七八個月時，杜有松因為外出不慎，染上風寒。
原本以為吃幾帖藥便會好，沒想到卻日漸病重，剛開始只是發熱咳嗽，到後來竟是連血都咳出來，病情一日重過一日，才一個多月，就虛弱得連床都下不了，換了幾個大夫，也一點起色都沒有，睡時多，醒時少，每天也只肯喝一點湯水，眼見就快要不行。
杜老太跟陳氏心中有數，清楚時日無多，兩代的杜夫人也不敢奢望有什麼奇跡，只期盼他熬到孩子出世，好歹得讓他們父子見上一面……
就這樣拖著，熬著，臘月初雪的那個早上，陳氏終於產下一子。
洗過澡後，杜老太連忙把媳婦新生的孩子抱到兒子房間，「有松，你看看，是小子，睜開眼睛，是個小子啊。」
聽到是兒子，一直因為沒能傳香煙而覺得愧對祖宗的杜有鬆鬆了一口氣，勉力睜開眼睛。
錦被中的孩子正哇哇大哭。
有別於前兩個兒子出生時的聲音微弱，這孩子一出生就哭聲嘹亮，小手小腳踢蹬不休。
接生的孫嬸說，她接生了那麼多孩子，還沒見過像三公子這樣健壯的。
「你看看。」杜老太將小嬰兒放在枕邊，「這小子比他兩個哥哥胖多了。」
真的是胖得很多。
小嬰兒裹著錦被放在他身側，還沒餵奶，因此餓得直哭，大滴大滴的眼淚一直掉下來。
氣息奄奄的杜有松看著剛剛出生的兒子，不知道哪來的力氣，舉起手，輕輕摸了摸他大哭不止皺成一團的小臉，又拉了拉他揮舞不停的小手。
「娘。」
「怎麼？」
「給這孩子……起名叫……叫初雪。」
杜老太點點頭，「好。」
前兩個兒子取名「如龍」，「勝虎」，但都沒能活過滿月，希望這女兒名字能保得三兒子平安，讓杜家有後。
給孩子取好名，杜有松便又昏過去。
眼見老爺最掛念的心事已經了結，現在又睡去，幾個服侍的下人眼中不免泛淚，他們都覺得這個好老爺大概差不多了，就連杜老太也覺得兒子差不多了。
大夫說過很多次，多一天是一天。
沒想到幾個時辰後，杜有松又自己醒來，精神不但好了些，還主動說想喝點湯水。
喝了一碗人參雞湯，他又讓人去把初雪抱來，父子同在一張床上，他看兒子呼呼大睡的樣子，足足看了一整個時辰，才又睡去。
此後，日日如此。
一醒來就要看兒子，直到倦困。
飲食也從參湯，開始進一些米水，白煮蔬肉。
大夫說，他是人逢喜事，因此才得以慢慢恢復。
初夏時，杜有松已經能自己下床，秋天時完全恢復精神，除了消瘦些，精神體力一如往昔。
挑得吉日，杜老太與陳氏去文天寺還願，跟寺中解籤的先生談起這事，先生看過八字後說，這初雪公子乃強運之人，雖然才智平庸，卻是吉星高照，能逢凶化吉，庇蔭家族，一弟一妹附其下，衣食無憂。
當時旁邊另有其他香客，都覺這解籤先生未免太過誇張——杜有松年近三十才得一子，眼見陳氏年紀也大，又不讓納妾，有這孩兒已經是上天垂憐，現在居然還要「一弟一妹附其下」？
甚至有人說解籤先生是為了貪圖賞錢所以才說得天花亂墜，氣得那白鬍子先生擲筆大怒，抖著手指說：「你們，你們就睜大眼睛看，看看老朽是神佛開眼替人解惑之輩，還是貪圖賞錢信口開河之輩！」