轉眼，冊雲已經在杜府待了十一年，無意考功名，也尚未娶妻，倒是今年年初，將多年掛在帳上的工錢一併取出，替義父義母在城郊買了住處，距杜府不過半日路程，方便他去探視。
雖然不過兩個房間一個小院，不過比起昔日舊居河漲淹水的日子好多了。
小院裡養雞養鴨，後面一塊地能種種菜，冊雲每半個月回去一趟，給兩老買米買鹽，在那裡吃過午飯後才回來。
附近的老實農家看冊雲一表人才，相貌堂堂又孝順,家裡有女兒的都想問問親事,每當這種時候，老孫夫妻總照著冊雲的交代說，這孩子受杜府栽培，既讀書又習武，受到很多恩惠，主人家的公字都尚未婚配，因此他暫時沒打算成親。
人家父母這麼說，當然也只好算了。
一方面，相對於初雪的不聰明，與生煙的不細心，冊雲簡直是太聰明太細心，杜有松跟陳氏商量過後，決定這兩年慢慢會交代他做其他的事情，府內，府外，或多或少都有參與一些，至於商人送來制墨用的牡丹皮，薰草豆，甘松等等，已經完全文由他收貨點貨。
走在外面，城中人也都知道這是杜府的冊雲公子。
這公子什麼來歷不重要，重要的是杜家老爺信任他，甚至幾次杜生煙在茶樓聽曲忘了回家，都是由這冊雲公子來逮人回去的。
沒錯，是逮。
茶樓的小二說，待在二樓雅座的杜生煙跟隨從一見冊雲上樓，立刻付錢走人。前後不過幾口茶時間，比以前小廝來三催四請有用多了。
至於杜府未來當家的三公子，見過的人就沒那樣多。
有人說其身材高大，爾雅不凡，有人說其個性爽朗，不拘小節，但後來發現身材高大爾雅不凡的冊雲，個性爽朗不拘小節的是杜生煙，眾說紛紜中，只有城西幾個漁人漁婦能真的說出初雪的樣貌。
「那公子個頭不是太高，不過長得很俊俏。」
「沒大戶人家的架子，挺好相處。」
「做什麼？沒做什麼啊，這漁舟多大，想多放兩個籮子都沒地方，杜公子跟他的隨伴總是站在前頭，不知道在看什麼。」
說這公子比起畫舫詩船，更愛漁人小舟，天氣好時便愛跟著一起出湖，回到岸邊，無論那舟子上多少魚貨，都會一併買下，因此湖邊漁人漁婦見到他，都會主動招呼上船。
即便如此，初雪的遭遇也沒有比杜生煙好多少。時間晚了，傳說中的冊雲公子，一樣會催人回家，差別在於，杜生煙他是去到茶樓催，而杜初雪，他是一直在身邊，直接要舟子回頭。
語氣，總是沒有商量餘地。
初雪習慣了。
他，也習慣了。
剛開始幾年，他是她的影子，後來這幾年。他把她當小尾巴一樣拴在身邊，照顧她，愛護她，也管束她。
在府巾過著衣食無憂生活的兩個人，並沒有歷經什麼大不了的事情，最了不起也就是初雪有時頑皮會挨罵幾句。
讀書，習字，生活算是順風順水。
他們就是一直看著對方長大。
雖然近兩年來冊雲漸忙，不再像以前一樣幾乎都在初雪身邊，但有一點是沒有改變的，只要她出府，他便會陪著。
而這陪伴，十一年來不曾間斷。
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這日，冊雲剛從外頭回來，才穿過門庭，便有個小廝迎上，「冊雲公子，汪管家請您去大廳一趟。」
「有什麼事嗎？」
「有客人到訪，是拿著老爺跟夫人的請柬來的，但是早到了幾日，老爺夫人正好不在，汪管家命人去城西大莊找三公子，又讓小的在這等，說如果您回來，讓您去大廳一趟。」
「我知道了。」
過一陣子便是杜老太大壽，杜家忙著張羅宴請親友的事宜，因此杜有松跟陳氏最近都很忙，證據就是事必躬親的杜有松，開始把一些不太能交代別人的事情交給冊雲做。
約莫半個月前，他將冊雲叫過去，說實在抽不出時間了，讓他這陣子先別管初雪，也暫時先停止收貨點貨，帶他去給獵戶們送春禮。
每戶一擔子，裡面有兩匹布，一盒鮮果，一盒乾果，新米兩包。
除了送禮，也跟獵戶們寒暄寒暄，先多謝幾聲，獵戶們若捕到比較少有的野生石獾跟野生香狸，卸了毛自然會送來杜家筆莊。
杜有松說，這是當家的基本功，年年都要做，不能省。
照說應該由初雪這個兒子去送的，不過每次提到這事陳氏都會發火。杜有松不敢逆妻子的命令，所以便讓他去。
「這事就交給你了。」
「是，我會辦理妥當。」
剛來的那幾年，他日日跟初雪同進同出，但這一兩年開始慢慢幫老爺做事，而且還是不能假手他人的大事，府中下人都在說，大管家的位置遲早會換冊雲公子做。
這流言在他十五六歲時便已傳開，這兩年則甚囂塵上，而他替杜有鬆去送春禮，這件事情，更把可信度推到了高點。
以前若只有五分信，現在可就有九分信了。
證據就是，以前是說「冊雲」，「你」，現在變成「冊雲公子」，「您」。
在門口等他的小廝，一路您不停。
「冊雲公子，老爺跟夫人去臨縣，恐怕要很晚才回來，不過知縣大人剛剛命人傳話，說晚上在河邊與幾位好友小宴，請老爺去一趟，您看該怎麼辦才好呢？」
「派人到紹興酒樓買兩罈陳年酒送過去，就說老爺跟夫人去外地訪友，不及趕回，這點心意當作是賠罪，另外再去春風樓，請裡面彈琴的姑娘過去彈琴助興，琴錢多給她一點。」
「是。」
冊雲邊走邊吩咐。
一進大廳，便見到紫檀桌邊坐著一個中年婦女跟一個綠衫少女，兩人低聲說話，神色頗有趕路後的疲倦，桌上的茶水乾果去了一半有餘，看來已經待了好一會兒。
汪管家坐在遠一點的下首，見他進來，露出如釋重負的笑，「公子您來了。」
冊雲笑，「汪管家辛苦。」
汪管家年紀大了，一把老骨頭，陪客人坐這種事情對他來說很折磨，何況又是兩名女客，不能隨便搭話，只顯沉悶。
「公子，我給您介紹一下——」
汪管家話還沒說完，那中年婦人已經先迎上來，十分熱情地說，「哎呀，這肯定是初雪吧，都長這麼大了，要是在外面見到，怕都不認識了。」
「您是？」
「不認得我啦，我是竹縣的族姑哪，小時候還買過糖葫蘆給你的。」中年婦人看著他，滿臉堆笑地左看右看。「來，讓我瞧瞧，不愧是杜府的少爺，真是丰神俊雅，一表人才，銀荷，你說是不是？」
只見綠衣少女害羞地點了點頭。
冊雲覺得有點好笑，「夫人誤會，我不是初雪公——」
「剛剛明明見那幾個下人都對你畢恭畢敬的，身材這樣高大，神情這樣威嚴，不是杜家公子還會有誰，何況那老管家也叫你公子了不是？你這孩子想捉弄族姑？族姑不會上當的。」那中年婦女完全沒給冊雲說話的機會，一句接一句，「銀荷啊，你看你初雪哥哥多愛開玩……」
話還沒說完，便聽見另一個聲音從廊邊過來，「汪管家，我雕字才雕到一半呢。什麼事情非得回來？李師傅見我半途離開很不高興。念了我好幾句，明天肯定要我連梳一小時豬鬃才肯放人了。」
只見珠簾一掀，一個俊俏的少年走了進來。
行得急了，頭髮一下被珠簾纏住，唉的一聲，又退了回去，伸手拉了拉，才又走回廳上。
身材不高大，神情也不威嚴，但衣服卻是昂貴的絲綃裁成，山水刺繡腰帶，中間縫著一顆大翡翠，翠綠晶透，一看就知價值非凡，頭上束著一個金色髮冠。
脾氣顯然浮躁，五官略顯稚氣。
突如其來的變化讓那族姑一下說不出話來。
看看那從珠簾後走出來的金冠少年，又看看剛剛從大門進來的那個相貌堂堂男孩……是相貌堂堂沒錯，但不比那金冠少年的富貴氣息，何況那金冠少年後面還跟著一個丫頭，手臂上挽著一件白色袍子，看來是外出時的披風。
該不會先前那個真的不是初雪吧……
就像給她解答似的，老管家迎了上去，微微欠身說，「初雪公子，有客人來了，是您的族姑。」
初雪轉過頭，「族姑？」
她的族姑少說二十餘人，是哪一個？
「竹縣的九族姑，夫家姓沈，那位是沈府千金，沈銀荷。」冊雲完全懂她在想什麼，很快的跟她解釋，「小時候我們跟老爺夫人一起去沈家做過客，沈夫人知道你愛吃甜食，還特別上街給你買了糖葫蘆跟蜜餅。」
夫家姓沈的族姑……
這樣講來，好像曾經有那麼一回事，叫做杜……杜秋滿吧？
但是，那個族姑是長這個樣子嗎？她……沒這麼老吧，明明小了爹爹快十歲，怎麼會看起來比爹爹還老？
算了，她又不是族姑丈，管族姑長什麼樣子呢，既然冊雲跟汪管家都說她是族姑，那就是了。