掉入這萬丈深淵，還能有活命的機會嗎？
望著已失去蹤影的纖雅身影，厲炎緊抿的唇染著苦澀，難以置信地反覆喃著：「為什麼……」
雖然在苗千月面前，他總漠然強撐著不願妥協，但表面的虛偽、不踏實，已在不自覺中，任她一點一點地剝去。
沒有那個要救贖他的姑娘，往後他該怎麼辦？
心痛的感覺將他的心一寸寸地擰緊，這一刻厲炎才深刻明白，失去苗千月，他的身心靈魂這一輩子再也得不到救贖。
不要一直把我推離你的身邊……
我會一直在你身邊……
耳畔彷彿迴盪著苗千月隨風飄來的淡愁語調，一想起她說話時水盈盈的堅定澈眸，厲炎臉色鐵青地壓抑不了內心的翻騰。
恨！這是上天對他的懲罰！
莫名的絕望由內心深處緩緩泛起，再次凍結、冰封他為苗千月釋放的熱情血性。
他記得在初遇時苗千月曾對他說過，留著命才能保護自己最珍愛的東西。
但一旦連最珍愛的也失去時，留著這一條賤命又如何？
突地身旁暴出一串低咒，喀尚日看著苗千月墜落谷底的身影，心中登時萬念俱灰地憤恨咒罵出聲。
「該死、該死！」
一想到本欲到手的藥譜全毀了！他的野心、他的冀盼也全因為厲炎的一念之仁毀於一旦，喀尚日怒不可遏地直想殺人。
厲炎陰沉沉地瞥了他一眼，倏地舉劍指向喀尚日的喉，平靜的語調中間透出一絲絕然意味：「誰允許你接近她的！」
事情演變至今，全是因為喀尚日的野心。
他昧著良心追隨喀尚日做盡壞事，最後甚至賠上了自己心愛的女子，今日他要親自斬斷、結束這一切！
「怎麼，你要殺了我嗎？」冷銳的視線掃向厲炎，喀尚日冷笑佞笑了幾聲地反問。
兩人之間劍拔弩張的氣氛，頓時讓四周陷入一陣令人窒息的沉靜。
厲炎壓下心中近乎狂亂的心緒，無暇細想，揚劍便劈向喀尚日。「也是該要為我們做過的事付出代價的時候了！」
敏捷的身形挾帶著憤恨，厲炎此刻只想將喀尚日碎屍萬斷。
「你瘋了！」怒然地瞅著厲炎，喀尚日一感覺到森冷的劍氣欺身而近，立即抽出隨身兵器，還以他一招。
俐落地閃過喀尚日的攻擊，厲炎帶著恨意直瞠著他。「我是瘋了，且瘋得徹底。」
在苗千月墜下山崖的那一刻，他的心跟著在那瞬間死去。
她既已死，他也無法獨留人間，今日就讓他和喀尚日決一死戰，用兩人的鮮血來洗清多年來的罪孽！
似是感受到他幾近瘋狂的激動，喀尚日的胸口急遽起伏，詭譎的藍眸似要冒出火光來。「別忘了你的命是我給的！」
「這條命，今日就會還給你。」
話一落下，厲炎氣勢非凡地縱躍而起，手中長劍猶如出洞靈蛇，招招含奪命意味地朝他猛擊而去。
喀尚日猛地一驚，內心怒氣翻騰地嚷：「炎鬼，你來真的？」
厲炎凜眉不語，僅隨著意識驅使著手中長劍，變幻出的招式，招招奪命。
劍光擊馳間，兩人連對拆了百餘招，喀尚日武功本來就不如厲炎，在這一連串的攻擊下，他難以招架地亂了陣腳。
眸光一凜，喀尚日深知自己不是厲炎的對手，唯有縱身猛退地擺脫他凌厲的攻擊。
厲炎一眼便視破喀尚日的意圖，劍鋒一轉倏地直擊喀尚日下盤，喀尚日不敵他的攻擊，踉艙地連退七八步後猝然倒地。
「今日我就殺了你，以祭這些年來死在你手上的亡魂。」厲炎提劍下擊，直將劍刀指向他。
喀尚日難以置信地瞧著厲炎，面色嚴肅，怔然地一句話也說不出來。
好半晌，喀尚日揚指壓下劍刀，眸光陰狠地開口：「殺了我，你絕對逃不過嘯夜鬼船那班人的追殺！」
略略扯動薄唇，厲炎揚聲大笑了數聲，渾厚的笑嗓裡有著歷盡風霜的滄桑：「你以為天地還有蒼海二鬼的容身之處嗎？」
在打算放了雪蝶兒那一刻起，他早就料到會有這麼一天。
於是當喀尚日遣他離開山寨前，他「很不小心」地將蒼海二鬼藏身的山寨偷偷透露給嘯夜鬼船那班人知曉。
相信不久之後，此處便會被夷為平地。
而無惡不做的蒼海二鬼也將成為罪惡亡魂，將永世被打入地獄，永遠不得翻身。
藍眸映入厲炎眸底一閃即逝的光芒，城府深沉的喀尚日凜眉再道：「天下是我的！」
「春秋大夢做了這麼久，該醒了！」厲炎毫不留情地將他拉回現實，往上提高的劍正準備刺入他胸膛的瞬間，劍身被某一物擊中。
匡啷！輕薄的瓶身四碎，裝在瓶子裡的迷藥粉倏地迸散而出。
粉末隨風落入眼中，教厲炎一時睜不開眼地引起劇烈的刺疼。
邊悄悄將拳勁暗藏在拳中，喀尚日趁其不備地狠辣往厲炎的心口猛劈下一掌。
「唔！」沒料到喀尚日會出此陰險招式，厲炎閃身不及，胸口結結實實受了一掌。
那勁力之猛，簡直欲置厲炎於死地地讓他嘔出一口鮮血。
「休怪我無情，既然你不仁，我又何必顧及道義！」
喀街日見有機可乘，本欲出手趁勢再擊，豈知颼的一聲，厲炎早已揉去眼中粉末，陡地縱起身子，往他疾撲而至。
「放過——」
喀尚日內心一震，只感覺到背後一凜，急忙回身的瞬間，眼底映入厲炎儘是血絲的紅目，未多時，便見長劍沒入胸臆。
未完的話凝滯在唇邊，喀尚日瞠瞪著眸，帶著未盡的夢想與不甘，怨憤地離開人世。
手刀喀尚日後，厲炎內力盡散地以劍為杵，單膝跪地地撐住了身子，發了瘋似地發出一聲聲淒厲的狂吼：「千月……我要你回來！」
寂靜的山谷間迴盪著他悲冷的長嘯，這一瞬間，炎鬼的偽裝徹底崩潰、瓦解。
直到失去她的這一刻他才知道，苗千月在他心裡留下的痕跡有多麼深刻。
她就像是冰原中帶著魔力的無瑕雪水，柔柔地洗滌過他傷痕纍纍的心。
無形中，心裡的傷痊癒了，而他卻渾然不覺地以為自己依舊是那負傷的困獸。
多年後，他做回了自己——厲炎，失去的卻是心愛的女子……
方才受喀尚日那一掌他的內力因此受創，喉頭一甜，他抑不住地嘔出一口血後踉艙撲倒在地：「千月……」
伏在地面，厲炎胸口泛著如刀捅般的痛，恍然地分不清楚此刻的痛楚源頭，究竟來自何處。
他懊悔、自責，為自己可悲的處境發出苦苦自嘲而狂肆的大笑。
「終於找到你了！」
倏地，當耳底落入一抹熟悉的柔媚嗓音時，厲炎詫異地揚眸，淒苦沉肅的臉上無一絲表情。
紫衣女子輕輕笑著，而厲炎的思緒頓時被攪得天翻地覆。
「是你——」
過往的一切更猶如潮水般將他襲湧而至，一陣氣血翻騰，喉頭間的氣息一滯，他又嘔了口鮮血。
話未出口，厲炎感到意識漸趨混沌，在氣息逐漸微弱之時，他已禁不住地倒地不起……
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「唔！」處在幽幽恍恍的朦朧當中，苗千月渾噩縹緲的魂魄終是回歸肉體。
當她用力撐開眸子，感覺月光透過蓊鬱的綠意篩落細碎光影時，這才發現，她正躺在一片樹床之上。
看來她很幸運，墜下山崖時，她落在這棵千年老樹之中。
雖然身下老樹粗壯的枝條刺痛她軟嫩的肌膚，但至少保住了她的性命。
思緒一清明，她試著移動著身軀的瞬間，身上莫名的疼痛讓她不由得輕蹙起眉。
靜候著疼痛緩緩消退，她檢視了下自身受傷的程度後，酌量情勢，很快地便下了決定。
她傷得不重，沿著千年老樹爬下後，苗千月環顧四周環境，發現崖邊有一條小徑，雖判斷不出這條小徑是否能讓她順利脫困，但上天至少為她留了條活路。
睜大眸子由綠意中窺探透著煢煢月華的明月，苗千月誠心祈求著——
月神啊……請保佑千月能與心愛的男子渡過磨難，與所有會在「跳月節」中相互尋找心上人、傾吐愛慕之情的苗寨有情人一樣，永結白頭之好。
她疲憊地合上眼，回憶著每到中秋月圓之夜，明亮的月光照著整個努拉苗寨，男男女女全家團棗地唱歌、跳舞的過往。
沐浴在純潔明亮的清冶光輝之中，苗千月相信，在月神的庇護下，一切苦難將結束！
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日鬼被殺死、炎鬼被制伏之事，很快地傳遍了整個中原，許多好事之人更揣測著，嘯夜鬼船這一幫匪徒遇上炎鬼這無惡不做的惡人，兩惡相交，究竟會產生如何驚天動地的結局。
而另一方面，努拉苗寨在被滅寨後，近日卻因為嘯夜鬼船上的人至此聲援雪蝶兒的未婚夫——巫循，再現往日熱絡的氣氛。
只是這熱絡異於往常的歡樂，沒有歌聲、蘆笙樂音，空氣裡反而凝滯著一股蕭瑟的沉重氣息。
厲炎雙手被縛綁在身後，跟著滿臉鬍子的魯男子立在原地，木然地看著雪蝶兒朝他走來。
當厲炎波瀾不興的冷眼落入雪蝶兒依舊虛弱的模樣時，他不由得驚歎，姑娘有著無比堅韌的生命力。
雖然她看來仍孱弱不已，但在其未婚夫的照顧調養下，她已恢復原有的美貌，形銷骨立的身形已不復見。
很好，至少他為心愛的姑娘做了個良知的決定，放了雪蝶兒，讓她與她的未婚夫情有所歸。
眼底落入這天造地設的一對璧人，厲炎霍地想起苗千月對著布娃娃說過的話。
苗千月說，雪蝶兒與她未婚夫的愛情是苗寨最美麗的神話。
思及此，厲炎即使站得昂然挺拔、頂天立地，受重創的身心，因為憶起苗千月，不由得泛著蝕骨般的痛。
若早知如此，當日執行滅寨行動後，他不會帶走苗千月。
如果兩人不曾相遇，她就不會因他而死，兩人今日也不致陰陽相隔。
「為什麼淪落如斯地步，你還是不肯說出滅『努拉苗寨』的原因？」雪蝶兒以著蹣跚的腳步走向他，細細喘息，緩了緩凌亂的思緒，才掀唇質問。
一看見他，雪蝶兒心頭湧現的不是炎鬼殘忍對她的手段，而是「努拉苗寨」所有無辜寨民的性命。
陰陰覷著雪蝶兒，厲炎發出低啞的冷笑，倔傲的態度言明了他不為自己的所做所為做任何辯駁。
事到如今，他心中無情無緒，只求一死得到永恆的解脫。
他的態度，激得雪蝶兒胸口的狂滔一陣強過一陣。
憤然地搶過旁人手中的大刀，雪蝶兒在眾目睽睽下，揚刀刺進炎鬼的心窩——
雖然雪蝶兒的體力只夠讓她使三分力，但刀鋒正中厲炎心窩，片刻透過傷口大量沁出的血，染紅他大半邊的衣衫。
匡啷！大刀落地，雪蝶兒如握熾鐵般地鬆開握刀的手，在可以一刀取他性命的關鍵時刻——心軟。
「何必心軟，血債血償，是天經地義的道理。」許是傷及心脈，倒地前，厲炎薄冷的唇，吐出沉痛的冷語。
聽聞他話中的絕然，在場之人無不詫異地倒抽了一口氣。
江湖上傳言，炎鬼凶狠如地獄修羅、人間惡鬼，驍勇無人能敵……但現下看來，似乎不盡如此。
眾人不由得猜想，從抓到炎鬼開始，事情就順利得太過詭異。
在眾人還來不及釐清這重重疑點之時，大量出血讓原本就受重傷的厲炎不支倒地。
在他倒下前，腦海映入一抹纖柔身影。
「月……我來尋你了……等我……」閉上眼的那一刻，他唇角揚著抹如釋重負的淺笑。
他倒地不起，隨同落地的銀面具落下的那一瞬間，坦露出帶著疤痕的俊顏與最真實的一面。
做惡多端的炎鬼終於解脫！
沒人聽清楚他最後一句喃著什麼。
「多行不義必自斃，走吧！」
雪蝶兒瞥了炎鬼一眼，在未婚夫的扶持下，緩緩走離。
原本進駐努拉苗寨支援的嘯夜鬼船船員，在確定炎鬼伏法之後，跟著一一撤離。
蒼冷的風漫起，捲起了沙塵，努拉苗寨恢復了靜謐，籠罩在一股陰沉的死寂當中。
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花了大半個月的時間，苗千月終於脫困，回到蒼海二鬼的據點山寨才知道，天地在幾日間起了風雲。
喀尚日被殺、武功高強的炎鬼則被嘯夜鬼船上的海盜給擒至努拉苗寨，狀況不明。
聽聞這消息，苗千月顧不得腳傷，拚了命趕回努拉苗寨時卻為時已晚。
她不懂，若依厲炎的武功，絕不可能如此輕而易舉被擒。
到底這段時間發生什麼事？
內心渴望見他的衝動折磨她的理智，教她再也難以忍受、益發不安。
因此當苗千月進入努拉苗寨前唯一的入口，觸目所及，儘是一片荒涼的景致時，她震懾地不知該如何反應。
連本來就該出現的嘯夜鬼船的人員也撤得很快，此時整個努拉苗寨裡，一個人影也不見。
苗千月放緩了腳步，幾乎不帶希望，心裡似有預感，她來晚了，來不及見厲炎最後一面。
突地，她的腳步因為眼前的人影滯在原地。
瞬間，綠意盎然、鳥聲啁啾的怡人氣息下，苗千月感到一股凜然的冷意由腳底竄起。
她緊咬著唇不讓自己發出聲音，麻木地移動腳步。
屏氣凝神地走向伏在地的男子，苗千月的心被擰絞得胸口泛疼。
是他嗎？苗千月定下腳步，蹲下身，顫抖的小手撥開了男子凌亂的髮束，眼淚已管不住地一滴滴地落下。
男子那張毫無血色的臉龐，襯得他飛揚的劍眉比墨還濃，那曾有力、霸氣地吮吻過她的薄唇幾近紫白……
細細逡巡著她所熟悉的輪廓，苗千月揚袖輕輕拭去他臉上的血漬，啞聲低語：「為什麼……」
他臉上每一寸線條，依舊嵌合著她掌心的弧度，而今，她卻感覺不到他臉上的溫度。
「為什麼這麼傻？」
那一日她墜崖，沒能同他細述他放了雪蝶兒的原因，但她就是知道，厲炎已經厭倦了戴著面具的日子。
他愧疚、想贖罪，所以才放任自己被擒……她懂得……她一直懂得厲炎內心最深處的渴求。
怔怔瞅著厲炎，一陣莫名的恐懼將她緊緊捉住，突然間她沒有勇氣面對這一叨。
「炎……我不要你死！」身軀無法抑制地顫抖著，苗千月眼圈一紅，震懾地用手搗住嘴巴，不讓自己哭出聲。
這一刻她才明白，她對厲炎的愛有多深。
驀地，在她的低啜當中，一抹微乎其微的嗓音落入耳底。
「千……千月……」那如歎息般的輕喚，幽幽然地在風中飄散開來。
苗千月欣喜若狂地眨了眨眸，哀淒的小臉儘是難以置信地咽聲嚷著：「你沒死、沒死！」
無力地蠕動著唇辦，厲炎試了好久才發出低嘎的瘖啞聲：「我……我……終於見……到你了……」
他無法確定自己是死是活，只能感覺魂魄處在迷離而詭異的半離魂狀態。
「你好傻、好傻！為什麼要上門送死！為什麼！」
她不管厲炎是不是世人眼中的惡人、大魔頭，在她義無反顧，決定以愛救贖他墮落的靈魂時，她也注定沉淪。
厲炎一聽到那熟悉的柔嗓，即使合上雙眼，處在那孤寂的黑暗當中，他也可以用想像描繪出姑娘臉上的神情與纖雅的身影。
不其然的，一抹無力的笑弧蕩在唇邊，他氣若游絲地開口：「感激上天……憐我……能在……黃泉路上見到你……最後一面……我今生再無憾……即使要下地獄我也甘願。」
小心翼翼地讓他的頭枕在腿上，苗千月哽咽地無法自己：「不！我沒死，你也沒死！聽見了沒？」
他微乎其微地揚了揚眉，思緒模糊地回應：「是……是嗎……」
她用力地頻頷首：「所以你要撐著，我救你，我會救你！」
「不……不要……救我……」他的語調比風還輕，緊蹙的眉心有著固執與濃得化不開的憂鬱。
「不！我不聽你的話，不准你再這麼說！」彷彿從相遇開始，厲炎只會對她說這一句話。
厲炎抗拒而她永遠違背他的堅定，當她執意地握住他的手的那一瞬間，苗千月的心頓時凜然不已。
為什麼他的手會如此冰冷、無力？
無由的，一股莫名的恐懼緊緊扣住苗千月倉皇無緒的思維。她該怎麼辦？