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水晶心 第十四章 作者:凱瑟琳·杜維爾
    海蒂拿著蠟燭走進爵爺的臥房,艾琳立刻醒了,不過這個女僕還是推一推她的肩膀。睡在房裡的其他女僕也睜開眼睛,用睏倦的聲音私語著。

    「他們回來了,」海蒂俯身對她低聲說道。「他們帶著爵爺回來了。」

    這話聽起來有一點奇怪。

    艾琳搖搖頭,想把睡意趕走。見到站在微弱燭光中的海蒂,使她有一種奇怪的不祥感覺。艾琳掀開被,坐了起來。屋外響著雨聲。天氣終於變壞了。她把蓬鬆的頭髮撩到後頭,說:「爵爺為什麼回來?」

    海蒂把頭轉開。「院子裡有個傳令兵就是這麼說的。他們帶著爵爺回來了。」

    老天。艾琳的心在狂跳,連忙抓起毯子裹住身子往樓下走。女僕跟在她後面,一面悄聲說著話。

    外面下著大雨,她們無法出去。院子裡的草地已經變成了湖一般。大門口的火把在雨中看起來就像珠寶在閃爍。一長隊黑色的人影出現在來城堡的路上。莫萊的士兵從威爾斯回來了。艾琳走進雨中。她光著腳,地上的雨水淹至她的腳踝。

    領頭的是華特。他騎了進來。她簡直認不出他那副缺乏睡眠的蒼白模樣。

    「華特!」他身後的騎士都異常沉默。她踩著雨水跑過去,拉住他的馬鐙。「老天讓你們平安回來了。哪裡——」

    她的話聲停住了。那些騎士都像石頭人一樣坐在馬上。她看見華特牽著一匹灰白色的馬,背上馱著一個臉朝下、身子被緊緊包裹住的人形。

    四周彷彿突然一片黑暗。她緊張地看著華特。他迴避著她的目光。

    她要知道真相。她低聲說道:「他死了,是不是?」

    隔了一會兒之後,她嗡嗡作響的耳朵才聽清楚他的回答。

    「他被馬踏到了,」華特說道。「就踏在那條傷腿上。我們經過城裡的時候,我已經通知醫生叫他們來了。」

    兩個騎士把被斗篷裹住的尼爾抬到樓上的房間裡。女僕擠在牆邊看著。那兩個騎士爬上迴旋的樓梯頂,把他的身體變成側翻比較好抬。那裹住的人形發出呻吟。女僕連忙衝到房間裡去把床鋪好。

    「他不能坐在鞍上,」華特繼續說著。「所以你也看到了,我把他用斗篷裹起來,然後用腰帶將他綁好,掛在馬背上騎回來。可是那樣子掛著沒多久,他就因顛簸而嘔吐了。」

    艾琳感到胃部直往下沉。她沒想到會看見丈夫這樣奄奄一息地被人抬回來。雖然全城堡的人都知道他倆之間沒有感情,可是她要怎麼辦呢?

    那些騎士身上都是煙味,而且濕淋淋的。他們把尼爾拋到床上,那個濕透的斗篷中又傳來一陣呻吟。那兩個騎士焦慮地站在旁邊。華特彎下腰去設法解開綁斗篷的皮帶。

    她把華特推到旁邊。她低頭看丈夫,幾乎無法認出那似乎沒有生命的臉。他看起來就跟裹著髒壽衣的死屍差不多。

    華特揉揉下巴。「他在門口還活著。我曾經下馬看他是不是還有呼吸。可是他已經處在昏迷狀態,認不出我是誰了。」

    她伸手摸丈夫的瞼,是冰冷的。

    「那條腿壞了,」華特說道。「我想是斷了。」

    她想要對華特尖叫,叫他不要說話。一個女僕拿著刀子過來給她。她把皮帶切斷,將斗篷拔開一部分,然後示意那兩個騎士將他的身體翻轉一下,好讓她繼續把整個斗篷脫掉。他沒有清醒,只是痛苦地叫著。

    她全身已經汗濕了,於是往後退一步。他身上仍然穿著鎧甲,上面沾著血跡可是看不出來他是哪裡在流血。

    老天,要是他們在替他脫衣服的時候死了怎麼辦?別人會不會怪她呢?「華特!」艾琳說著。她的手在發抖。

    「夫人。」他走上前。「讓我們來吧!」

    華特跟那兩個騎士合力把尼爾身上的鎧甲和衣服脫掉。尼爾再度痛喊出來。艾琳走到窗口,努力想避開他的叫聲。這時樓梯上響起腳步聲,那兩個郎中帶著工具來到門口。

    「啊,你們來了。」華特走向他們,對他們說著話,並不時回頭看看床上的病人。那兩個郎中則不時看向站在窗口的艾琳。他們一頭油油的卷髮,手指甲也髒兮兮的。她向來不喜歡他們。她可以猜到他們想要做什麼。

    她轉身告訴一個女僕到樓下去,要人帶話叫高參去城裡把護士找來。

    那個女孩嘴巴張得圓圓的。「夫人,你真的要這麼做嗎?費老闆不會讓他的太大在半夜出門的。」

    艾琳的神經緊繃起來。她推那個女孩一下,那女孩踉蹌了一步。

    「老天,你要我打你嗎?告訴他們說,是莫萊爵爺需要她!」

    那個女僕嗚咽著轉身跑下樓去了。

    華特在一旁面無表情地看著。艾琳低頭一看,才發現自己不知何時把剛才裹身體的毯子丟開了,現在身上只穿著白色的短睡袍。誰都可以看見她的乳房和雙腿,但她已經累得不想理會它了。她走到床邊站著。

    尼爾此時已是全裸,成大字形躺在那裡,那條命根子歪歪地掛在腿旁。他的身體散發出汗臭味和煙味,皮膚異常蒼白,只有左臀部到左膝那一部分是一片青紫和紅腫。她低頭再仔細看,發現他的雙手也有燒傷。

    女僕拿來幾個臉盆的水。艾琳用布沾一點溫水,替他擦著臉。

    他的皮膚發燙,即使隔著布她也可以感覺到溫度。他突然睜開眼睛,令她吃了一驚。他也只是睜開一條細縫,但仍可以看見裡面的眼珠發亮。他抓住她的手腕,雖然生著病,他依然握得很緊。

    「不能切掉腿,」他用混濁的聲音說道,眼睛盯著她。「我死也要留著腿,不能切掉。」

    她在床邊坐下,手仍然被他抓著。華特走過來站在旁邊。她不必看華特,也知道他把那兩個郎中找來是為什麼。

    她盯著丈夫惟悴的臉。如果沒有了腿,朱尼爾就不太可能保有封地。就算亨利國王對這位曾救他一命的騎士很大方,要守住這塊邊境領土也需要四肢健全的人才行。

    老天,她疲倦地想著,如果她想報復,現在就是最好的時機了!如果他們把他的腿切掉,而他活了下來,國王也許會派給他一個空閒的職位,好比皇城的守城人或是郡長之類的。可是殘廢就是殘廢,他永遠都得拄著一根枴杖走路。

    華特咕噥道:「他不可能保住這條腿的。」

    她的手被握得更緊了。她低頭看,他的眼睛瞪著她,似乎在不顧一切威脅她。

    他是在威脅,不是在懇求。他要她怎麼做?她心裡猜想著。他明知她是多麼想擺脫他,就差沒有謀殺他了。要是他不肯切斷腿,要是那條壞腿害他死掉,就連他也知道她會慶幸終於可以擺脫他了!

    他的喉間發出乾澀的聲音。

    她示意女僕拿一杯水來。她俯身把水舉到他的嘴邊,他痛苦地喝著,大部分的水都由嘴角流到了脖子上。她與他非常接近,兩人的眼睛盯在一起。

    他那因發燒而乾裂的嘴唇動了一下。他用沙啞的聲音說:「孩子。」

    兩個騎士都湊上前來聽他說話。華特看看她。艾琳無法移動,因為她的手腕被他緊緊抓住了。

    她盯著他,突然明白了他要說的是什麼。只有他知道她的兒子在哪裡。老天,如果她希望麥格回來,就是移天換日也得想辦法讓尼爾活下來!

    華特在她身旁說道:「夫人,我們要不要再把他換一個位置?他的腿那樣子會比較舒服。」

    她瞪著床上這個人。如果她先前對他還有一點同情,或是對他有一點愛,對這樁婚姻有一點夫妻之情,現在也已經沒有了。她猛力一扭她的手,他放開了她。他想跟她談交易:拿他那條爛腿來換她愛如生命的兒於!她再也無法想像還有比這更卑鄙、更殘酷的事了。

    「夫人?」華特又在問她。

    她坐直身子。噢,他會留住這條腿的,她會想辦法成全他。因為如果朱尼爾死了,她就永遠也無法知道麥格在哪裡。

    她湊到他耳邊,用旁人都聽不見的聲音說:「我保證不會讓他們切掉你的腿。」他扭曲著嘴。她知道他不信任她,就跟她不信任他一樣。「我可以發誓,如果你希望我這麼做的話。我已經叫人去城裡找羊毛商的太太來了。她是護土,也是接生婆。」

    他睜大了眼睛。

    哈,讓他去往最壞的方向想吧!她忍不住又說:「無論如何,那兩個即中都會在外面等著,如果你要的話,他們隨時可以來切腿。你只要說一聲就行。」

    她知道他不會叫他們的。

    他現在已經傷得這個樣子了,為什麼還不肯發一下善心呢?在生死關頭的時候,他只要說一句話,告訴她孩子在哪裡就行了。不管他以後是死是活,老天也會把他這筆善行記下來的。然而她知道他還是不會那麼做的。

    他閉上眼睛。華特彎下身。「爵爺?尼爾?」

    她說:「他又昏過去了。他聽不見你的。」艾琳拿起濕布開始擦他的臉和肩膀,然後叫女僕再去拿熱水,繼續擦他的腿。他在外頭好幾天了,身上一股惡臭。

    華特站在床邊咬著嘴唇。「你不應該告訴他關於護士的事。」

    艾琳把臉旁的頭髮撩開,「華特先生、請叫這兩位騎士帶出去,要廚子給他們弄一點東西吃。叫人去照顧馬,然後要杜波德拿一瓶酒和一些食物來。我要吃早飯。」

    她想他不會接受她這樣對他發號施令的。然而他只是把頭盔拿下來,用手理一下頭髮,然後不發一言地轉過身,示意那兩個騎士跟著他離開了房間。

    雨一直下著。老神父和助手都由城裡趕了過來,打算給病人行臨終塗油禮。艾琳告訴他們說爵爺還沒死呢,就把他們趕走了。護士薇丹來了,拿著草藥包,喘著氣爬上樓梯。艾琳幫她脫掉斗篷,放在火邊烘乾。

    「這種天氣,」護士喊道。「我們終於有一些雨水了,謝天謝地,如果他們不會又給我們來個洪水的話。河裡的冰已經變成激流了。」

    艾琳給她一杯酒,領她到床邊。護士彎身檢視著,按按他的肚子,嗅嗅他的嘴唇,又貼著他的胸部聽了一會兒。然後她再看他的腿,她拉來一張凳子坐上去。

    「你要我告訴你什麼呢?說你應該把那兩個修鬍子的郎中趕走,把爵爺的腿留住?他跟你說他希望這樣了嗎?」

    艾琳從火上取下壺,又倒給她一些熱酒。

    薇丹說:「嗯,我想也是這樣。」她喝一口酒。「孩於,如果這條腿的病毒跑到他的身體裡把他毒死了,別人會把我當女巫燒死的。你不會的,可是你也變成了寡婦。像你這麼漂亮,國王會很快再給你找一個丈夫。」

    「如果你要聽我勸告的話,」她繼續說道。「我會說,你該到沃斯特去找醫生。他很好,跟他的祖父一樣,是猶太人。我喜歡他們,比意大利人好多了。那樣他才可以得到最好的治療,而且沒有人會怪你。」

    艾琳瞪她一眼,「到沃斯特來回要兩天,而且現在路已經很難走了。」

    護士伸手到火上取暖。「他這個傷很久了,不管騎不騎馬都應該會讓他不好過。可是像他身體這麼健壯,真是好本錢。」她用手在身上比著。「我們身上都有血在流動循環,如果受阻就會積起來腐爛化膿。他腿上那個化膿已經有段時間了。」

    艾琳移開目光。「那個傷一直沒有好過。」

    「哈,」護士說道。「那兩個郎中會想要切掉他的腿,但是依我看那樣他也會死。」

    艾琳站不住了。她坐在床邊,手撐著頭。

    護士繼續說:「沃斯特那位醫生的祖父很善於開這種血瘤,他有很好的鋼針,可以把血毒吸乾淨。這種血瘤必須切開,然後用熱東西,也許是煮洋蔥來把毒吸淨。」

    這時僕人把酒和食物端了進來。艾琳雖然叫了早餐,現在卻一點胃口也沒有。她把它給護士,護士立刻到桌前吃了起來。

    艾琳閉上眼睛。雨再加上壁爐的火使得屋裡非常悶熱,幾乎無法呼吸。她說:「把他的腿切開,把毒吸出來,可是你要保證不會把整條腿都切掉了。」,

    薇丹放下湯匙,用指甲剔著牙。「這樣有一些危險,血瘤附近的切口常常會再發毒,那樣就一點辦法也沒有了。整個身體都會中毒,病人很快就會死。就因為如此,才會有很多自稱醫生的人認為最好還是讓舊傷保持原狀。」她把盤子推開,用袖子擦擦嘴。「可是爵爺的傷不會維持原狀,由於被馬踏到了,以後會越來越槽。你由他發燒的情形就可以知道。」

    華特回到了房間。他已經把鎧甲脫掉了。雨水把他的頭髮洗得很於淨,可是他的藍眼睛旁邊有著疲倦帶來的黑眼圈。

    艾琳說:「華特,請你找四個強壯的騎士來按住尼爾爵爺。」

    護士站起身。「告訴管家說,我需要幾桶煮得滾燙的糠。還要乾淨布,夫人,不要廚房裡的,要你房間用的。我帶刀子來了,可是我還想看看你的窗子有什麼樣的。」

    那兩個郎中走進來,微笑著向艾琳鞠躬。一個人伸手到袋子裡,取出一把擦得雪亮的鋸子。

    他們聽見床上發出抗議的呻吟。

    原來他是醒著的,艾琳心想。她希望自己能想出一些狠心的話,讓他以為郎中真的要開始鋸腿了。可是她已經累得沒有這種心思了。

    「你有沒有兩便士?」她問華特。她現在還是沒有自己用的錢。「把錢給他們,要他們回去。」她想到外面的大雨。「不好。把錢給他們,讓他們到廚房裡吃一點東西。」

    他用怪異的神情看她一眼。她靠著床往,眼皮直往下合。護士在房間裡走動著,不時撥動一下爐火。

    華特說道:「那麼,你是要留住他的腿了。」

    艾琳發出了沙啞的哭聲。

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