「他們回來了，」海蒂俯身對她低聲說道。「他們帶著爵爺回來了。」
這話聽起來有一點奇怪。
艾琳搖搖頭，想把睡意趕走。見到站在微弱燭光中的海蒂，使她有一種奇怪的不祥感覺。艾琳掀開被，坐了起來。屋外響著雨聲。天氣終於變壞了。她把蓬鬆的頭髮撩到後頭，說：「爵爺為什麼回來？」
海蒂把頭轉開。「院子裡有個傳令兵就是這麼說的。他們帶著爵爺回來了。」
老天。艾琳的心在狂跳，連忙抓起毯子裹住身子往樓下走。女僕跟在她後面，一面悄聲說著話。
外面下著大雨，她們無法出去。院子裡的草地已經變成了湖一般。大門口的火把在雨中看起來就像珠寶在閃爍。一長隊黑色的人影出現在來城堡的路上。莫萊的士兵從威爾斯回來了。艾琳走進雨中。她光著腳，地上的雨水淹至她的腳踝。
領頭的是華特。他騎了進來。她簡直認不出他那副缺乏睡眠的蒼白模樣。
「華特！」他身後的騎士都異常沉默。她踩著雨水跑過去，拉住他的馬鐙。「老天讓你們平安回來了。哪裡——」
她的話聲停住了。那些騎士都像石頭人一樣坐在馬上。她看見華特牽著一匹灰白色的馬，背上馱著一個臉朝下、身子被緊緊包裹住的人形。
四周彷彿突然一片黑暗。她緊張地看著華特。他迴避著她的目光。
她要知道真相。她低聲說道：「他死了，是不是？」
隔了一會兒之後，她嗡嗡作響的耳朵才聽清楚他的回答。
「他被馬踏到了，」華特說道。「就踏在那條傷腿上。我們經過城裡的時候，我已經通知醫生叫他們來了。」
兩個騎士把被斗篷裹住的尼爾抬到樓上的房間裡。女僕擠在牆邊看著。那兩個騎士爬上迴旋的樓梯頂，把他的身體變成側翻比較好抬。那裹住的人形發出呻吟。女僕連忙衝到房間裡去把床鋪好。
「他不能坐在鞍上，」華特繼續說著。「所以你也看到了，我把他用斗篷裹起來，然後用腰帶將他綁好，掛在馬背上騎回來。可是那樣子掛著沒多久，他就因顛簸而嘔吐了。」
艾琳感到胃部直往下沉。她沒想到會看見丈夫這樣奄奄一息地被人抬回來。雖然全城堡的人都知道他倆之間沒有感情，可是她要怎麼辦呢？
那些騎士身上都是煙味，而且濕淋淋的。他們把尼爾拋到床上，那個濕透的斗篷中又傳來一陣呻吟。那兩個騎士焦慮地站在旁邊。華特彎下腰去設法解開綁斗篷的皮帶。
她把華特推到旁邊。她低頭看丈夫，幾乎無法認出那似乎沒有生命的臉。他看起來就跟裹著髒壽衣的死屍差不多。
華特揉揉下巴。「他在門口還活著。我曾經下馬看他是不是還有呼吸。可是他已經處在昏迷狀態，認不出我是誰了。」
她伸手摸丈夫的瞼，是冰冷的。
「那條腿壞了，」華特說道。「我想是斷了。」
她想要對華特尖叫，叫他不要說話。一個女僕拿著刀子過來給她。她把皮帶切斷，將斗篷拔開一部分，然後示意那兩個騎士將他的身體翻轉一下，好讓她繼續把整個斗篷脫掉。他沒有清醒，只是痛苦地叫著。
她全身已經汗濕了，於是往後退一步。他身上仍然穿著鎧甲，上面沾著血跡可是看不出來他是哪裡在流血。
老天，要是他們在替他脫衣服的時候死了怎麼辦？別人會不會怪她呢？「華特！」艾琳說著。她的手在發抖。
「夫人。」他走上前。「讓我們來吧！」
華特跟那兩個騎士合力把尼爾身上的鎧甲和衣服脫掉。尼爾再度痛喊出來。艾琳走到窗口，努力想避開他的叫聲。這時樓梯上響起腳步聲，那兩個郎中帶著工具來到門口。
「啊，你們來了。」華特走向他們，對他們說著話，並不時回頭看看床上的病人。那兩個郎中則不時看向站在窗口的艾琳。他們一頭油油的卷髮，手指甲也髒兮兮的。她向來不喜歡他們。她可以猜到他們想要做什麼。
她轉身告訴一個女僕到樓下去，要人帶話叫高參去城裡把護士找來。
那個女孩嘴巴張得圓圓的。「夫人，你真的要這麼做嗎？費老闆不會讓他的太大在半夜出門的。」
艾琳的神經緊繃起來。她推那個女孩一下，那女孩踉蹌了一步。
「老天，你要我打你嗎？告訴他們說，是莫萊爵爺需要她！」
那個女僕嗚咽著轉身跑下樓去了。
華特在一旁面無表情地看著。艾琳低頭一看，才發現自己不知何時把剛才裹身體的毯子丟開了，現在身上只穿著白色的短睡袍。誰都可以看見她的乳房和雙腿，但她已經累得不想理會它了。她走到床邊站著。
尼爾此時已是全裸，成大字形躺在那裡，那條命根子歪歪地掛在腿旁。他的身體散發出汗臭味和煙味，皮膚異常蒼白，只有左臀部到左膝那一部分是一片青紫和紅腫。她低頭再仔細看，發現他的雙手也有燒傷。
女僕拿來幾個臉盆的水。艾琳用布沾一點溫水，替他擦著臉。
他的皮膚發燙，即使隔著布她也可以感覺到溫度。他突然睜開眼睛，令她吃了一驚。他也只是睜開一條細縫，但仍可以看見裡面的眼珠發亮。他抓住她的手腕，雖然生著病，他依然握得很緊。
「不能切掉腿，」他用混濁的聲音說道，眼睛盯著她。「我死也要留著腿，不能切掉。」
她在床邊坐下，手仍然被他抓著。華特走過來站在旁邊。她不必看華特，也知道他把那兩個郎中找來是為什麼。
她盯著丈夫惟悴的臉。如果沒有了腿，朱尼爾就不太可能保有封地。就算亨利國王對這位曾救他一命的騎士很大方，要守住這塊邊境領土也需要四肢健全的人才行。
老天，她疲倦地想著，如果她想報復，現在就是最好的時機了！如果他們把他的腿切掉，而他活了下來，國王也許會派給他一個空閒的職位，好比皇城的守城人或是郡長之類的。可是殘廢就是殘廢，他永遠都得拄著一根枴杖走路。
華特咕噥道：「他不可能保住這條腿的。」
她的手被握得更緊了。她低頭看，他的眼睛瞪著她，似乎在不顧一切威脅她。
他是在威脅，不是在懇求。他要她怎麼做？她心裡猜想著。他明知她是多麼想擺脫他，就差沒有謀殺他了。要是他不肯切斷腿，要是那條壞腿害他死掉，就連他也知道她會慶幸終於可以擺脫他了！
他的喉間發出乾澀的聲音。
她示意女僕拿一杯水來。她俯身把水舉到他的嘴邊，他痛苦地喝著，大部分的水都由嘴角流到了脖子上。她與他非常接近，兩人的眼睛盯在一起。
他那因發燒而乾裂的嘴唇動了一下。他用沙啞的聲音說：「孩子。」
兩個騎士都湊上前來聽他說話。華特看看她。艾琳無法移動，因為她的手腕被他緊緊抓住了。
她盯著他，突然明白了他要說的是什麼。只有他知道她的兒子在哪裡。老天，如果她希望麥格回來，就是移天換日也得想辦法讓尼爾活下來！
華特在她身旁說道：「夫人，我們要不要再把他換一個位置？他的腿那樣子會比較舒服。」
她瞪著床上這個人。如果她先前對他還有一點同情，或是對他有一點愛，對這樁婚姻有一點夫妻之情，現在也已經沒有了。她猛力一扭她的手，他放開了她。他想跟她談交易：拿他那條爛腿來換她愛如生命的兒於！她再也無法想像還有比這更卑鄙、更殘酷的事了。
「夫人？」華特又在問她。
她坐直身子。噢，他會留住這條腿的，她會想辦法成全他。因為如果朱尼爾死了，她就永遠也無法知道麥格在哪裡。
她湊到他耳邊，用旁人都聽不見的聲音說：「我保證不會讓他們切掉你的腿。」他扭曲著嘴。她知道他不信任她，就跟她不信任他一樣。「我可以發誓，如果你希望我這麼做的話。我已經叫人去城裡找羊毛商的太太來了。她是護土，也是接生婆。」
他睜大了眼睛。
哈，讓他去往最壞的方向想吧！她忍不住又說：「無論如何，那兩個即中都會在外面等著，如果你要的話，他們隨時可以來切腿。你只要說一聲就行。」
她知道他不會叫他們的。
他現在已經傷得這個樣子了，為什麼還不肯發一下善心呢？在生死關頭的時候，他只要說一句話，告訴她孩子在哪裡就行了。不管他以後是死是活，老天也會把他這筆善行記下來的。然而她知道他還是不會那麼做的。
他閉上眼睛。華特彎下身。「爵爺？尼爾？」
她說：「他又昏過去了。他聽不見你的。」艾琳拿起濕布開始擦他的臉和肩膀，然後叫女僕再去拿熱水，繼續擦他的腿。他在外頭好幾天了，身上一股惡臭。
華特站在床邊咬著嘴唇。「你不應該告訴他關於護士的事。」
艾琳把臉旁的頭髮撩開，「華特先生、請叫這兩位騎士帶出去，要廚子給他們弄一點東西吃。叫人去照顧馬，然後要杜波德拿一瓶酒和一些食物來。我要吃早飯。」
她想他不會接受她這樣對他發號施令的。然而他只是把頭盔拿下來，用手理一下頭髮，然後不發一言地轉過身，示意那兩個騎士跟著他離開了房間。
雨一直下著。老神父和助手都由城裡趕了過來，打算給病人行臨終塗油禮。艾琳告訴他們說爵爺還沒死呢，就把他們趕走了。護士薇丹來了，拿著草藥包，喘著氣爬上樓梯。艾琳幫她脫掉斗篷，放在火邊烘乾。
「這種天氣，」護士喊道。「我們終於有一些雨水了，謝天謝地，如果他們不會又給我們來個洪水的話。河裡的冰已經變成激流了。」
艾琳給她一杯酒，領她到床邊。護士彎身檢視著，按按他的肚子，嗅嗅他的嘴唇，又貼著他的胸部聽了一會兒。然後她再看他的腿，她拉來一張凳子坐上去。
「你要我告訴你什麼呢？說你應該把那兩個修鬍子的郎中趕走，把爵爺的腿留住？他跟你說他希望這樣了嗎？」
艾琳從火上取下壺，又倒給她一些熱酒。
薇丹說：「嗯，我想也是這樣。」她喝一口酒。「孩於，如果這條腿的病毒跑到他的身體裡把他毒死了，別人會把我當女巫燒死的。你不會的，可是你也變成了寡婦。像你這麼漂亮，國王會很快再給你找一個丈夫。」
「如果你要聽我勸告的話，」她繼續說道。「我會說，你該到沃斯特去找醫生。他很好，跟他的祖父一樣，是猶太人。我喜歡他們，比意大利人好多了。那樣他才可以得到最好的治療，而且沒有人會怪你。」
艾琳瞪她一眼，「到沃斯特來回要兩天，而且現在路已經很難走了。」
護士伸手到火上取暖。「他這個傷很久了，不管騎不騎馬都應該會讓他不好過。可是像他身體這麼健壯，真是好本錢。」她用手在身上比著。「我們身上都有血在流動循環，如果受阻就會積起來腐爛化膿。他腿上那個化膿已經有段時間了。」
艾琳移開目光。「那個傷一直沒有好過。」
「哈，」護士說道。「那兩個郎中會想要切掉他的腿，但是依我看那樣他也會死。」
艾琳站不住了。她坐在床邊，手撐著頭。
護士繼續說：「沃斯特那位醫生的祖父很善於開這種血瘤，他有很好的鋼針，可以把血毒吸乾淨。這種血瘤必須切開，然後用熱東西，也許是煮洋蔥來把毒吸淨。」
這時僕人把酒和食物端了進來。艾琳雖然叫了早餐，現在卻一點胃口也沒有。她把它給護士，護士立刻到桌前吃了起來。
艾琳閉上眼睛。雨再加上壁爐的火使得屋裡非常悶熱，幾乎無法呼吸。她說：「把他的腿切開，把毒吸出來，可是你要保證不會把整條腿都切掉了。」，
薇丹放下湯匙，用指甲剔著牙。「這樣有一些危險，血瘤附近的切口常常會再發毒，那樣就一點辦法也沒有了。整個身體都會中毒，病人很快就會死。就因為如此，才會有很多自稱醫生的人認為最好還是讓舊傷保持原狀。」她把盤子推開，用袖子擦擦嘴。「可是爵爺的傷不會維持原狀，由於被馬踏到了，以後會越來越槽。你由他發燒的情形就可以知道。」
華特回到了房間。他已經把鎧甲脫掉了。雨水把他的頭髮洗得很於淨，可是他的藍眼睛旁邊有著疲倦帶來的黑眼圈。
艾琳說：「華特，請你找四個強壯的騎士來按住尼爾爵爺。」
護士站起身。「告訴管家說，我需要幾桶煮得滾燙的糠。還要乾淨布，夫人，不要廚房裡的，要你房間用的。我帶刀子來了，可是我還想看看你的窗子有什麼樣的。」
那兩個郎中走進來，微笑著向艾琳鞠躬。一個人伸手到袋子裡，取出一把擦得雪亮的鋸子。
他們聽見床上發出抗議的呻吟。
原來他是醒著的，艾琳心想。她希望自己能想出一些狠心的話，讓他以為郎中真的要開始鋸腿了。可是她已經累得沒有這種心思了。
「你有沒有兩便士？」她問華特。她現在還是沒有自己用的錢。「把錢給他們，要他們回去。」她想到外面的大雨。「不好。把錢給他們，讓他們到廚房裡吃一點東西。」
他用怪異的神情看她一眼。她靠著床往，眼皮直往下合。護士在房間裡走動著，不時撥動一下爐火。
華特說道：「那麼，你是要留住他的腿了。」
艾琳發出了沙啞的哭聲。