大門裡立刻有人迎了出來。
「少爺。」來人訝異地看著少爺帶了個女人回來。
南宮缺隨意點了點頭，將馬匹交給跟來的小廝。
「韓通，找一間房給她住。」
「是，少爺。」韓通得令，立刻吩咐人去清掃一問客房。
「妳先去休息。」南宮缺要她跟著一名奴僕走。
「好。」她聽話地抱著包袱走人。
韓通收起訝異，跟著南宮缺到書房。
「這三個月，坊裡沒事吧？」南宮缺應著。
「一切安好。」韓通回道，「不過因為愈來愈近中秋，所以各鋪子的訂翠都變多，我多找了一些人來當臨時工。」
「嗯。」南宮缺點點頭。
「這是最近的收入支出記錄。」韓通遞上一本帳簿，再從櫃子裡拿出一迭賬本。「這是各鋪子的經營狀況。」
沒有人知道，其實獨來獨往、在江湖上名聲赫赫的絕劍南宮缺，其實就是京城一帶，有名的百年餅鋪－－南餅坊的主人。
南餅坊的舊居就在這個離京城三個城鎮的小城鎮裡，因為這個小城鎮居民並不多，所以很早以前，南宮家的祖先就將店舖向外擴張，各派任值得信任的管事經營，按月作經營報告，而這個南宮家的舊居仍然經營著，除了是南宮家人的居處，也是餅鋪的總店，各店舖有應付不來的訂單，這裡就負責支持。
雖然南宮缺是南餅坊的主人，但其實就連各管事都不一定見過他。餅坊和劍客根本是兜不在一塊兒的兩種身份，南宮缺在餅坊裡的舉動一向低調，加上南宮缺的母親經營時也隱身幕後，不給名號，所以現在有許多外人都認為，南餅坊的主人單姓「南」，直接稱作「南少爺」。除了韓通和幾個忠心的老僕之外，也就沒其它人知道這件事。
韓通長了南宮缺幾歲，原本是江湖上有名的高手，因為敗在南宮缺手下，所以認他為主，一直跟著南宮缺，南宮缺在拒絕不了的情況下，乾脆將他安排回老家，要他棄武從商，更將管理的權力放給韓通。
沒想到韓通卻從此對做生意上了癮，而且又把南宮家祖傳的餅鋪生意做得更加有聲有色，後來乾脆就消失江湖、定居在這裡替南宮缺看家了。
所謂「大隱隱於市」，韓通很樂意就這樣安居，笑看江湖事。
「我帶回來的人，叫作水兒，待會兒讓人送晚膳給她，再讓她梳洗休息，從明天開始，你安排事情讓她做，她體質偏弱，你要看著辦。」南宮缺一邊看著帳簿，一邊交代道。
「是。」跟了南宮缺七年，韓通自然明白他的意思－－讓水兒有事做、增強體力，但是不可以累著她。
「那你先去忙吧，有事我會找你。」
「是，少爺。」韓通退下。
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一整迭賬本，真要全部看完大概得花上一整天，等用過晚膳、看過四本帳簿，他才發現已經過酉時了。
南宮缺拿了一瓶活血舒筋的藥膏，離開書房，往水吟睡的房間走去。
雖然住在客房，但韓通很細心地把水兒的房間，安排在離南宮缺比較近的地方，讓南宮缺走出自己的庭院就能找到她。
還沒走到房門口，他就聽見從她房裡傳來的呻吟聲。
「爹、娘……」
南宮缺神情一凝，直接打開門走了進去，看見在床鋪上不安掙動的她。
在地窖裡，她們不斷聽見哀叫、求饒與狂笑。
她們心裡害怕，緊緊抱著彼此，怎麼都不敢出聲，直到外面安靜下來，所有的哀叫全然消失。
過了好一會兒，她們才翻出地窖，水家堡裡一片黑暗、寂靜，聽不見任何人聲，沒有任何燈火，只有空氣裡散不去的血腥味。
「姊姊……」水兒緊握住姊姊的手。
「別怕。」她打起火折、點亮燭火，舉著燭燈牽著妹妹走出書房。
一踏出門口，就看見一名老僕橫死在地上，肚子上的窟窿冒出大量血水，他的雙眼睜著不肯閉。
「姊姊！」水兒驚嚇到，認出眼前的人，淚水隨即流了出來。「王伯……」
「水兒，鎮靜些。」她深吸口氣，壓下心中的傷心與憤怒，牽著妹妹再走出去。
所有水家堡的人，全成了一具具屍體，爹的棺殮還在廳堂，而娘……卻已被安葬在水家堡後方的花園裡。
「娘……」她低囈著，淚水又流了出來。
南宮缺一看就知道她又作了惡夢，而且夢的是水家堡的事，他抱起她，低聲喚著：
「水兒，醒醒。」
「唔……」她搖著頭。
「水兒，醒一醒！」他搖著她。
「娘！」水兒驀然驚醒，直覺就推開身邊的人。
「水兒，是我。」他沉聲道。
「南……南宮大哥？」認出是他，她哽咽一聲，投進他懷裡，嗚嗚咽咽地開始哭著：「我……夢見以前……」
「我知道。」除了水家堡外，大概沒有什麼事會變成她的惡夢了。
「好多……好多的血……好多人……死了……大家……都不在了……娘……也是……」她斷斷續續地說著。
「都過去了。」他拍著她安慰。
自從遇到她開始，他好像就一直在做這種事，從開始的陌生，到現在已經有點變成習慣的自然了。
「我……想他們……咳咳……」哭到打嗝，呼吸不順。
「好了，不准再哭了。」他抬起她的臉，拉起被單擦著她的臉，一邊不忘拍撫她的背。「妳可以想他們，但是不准太傷心，一直記著那段過去是要妳不忘記父母，不是讓妳老是哭著醒過來。」
「我……我……」
「聽話。」他命令。
望著他總是堅定的神情，水兒漸漸平靜了下來，低喃著問道：「你有怕過的時候嗎？」
南宮缺深思了下，搖頭。
「沒有。」
「你沒有擔心的事嗎？」
「擔心、害怕，都不能解決事情。」他一向是面對，不是退縮，更不會逃避地自欺欺人。
「可是，已經發生過的事不會改變，已經失去的……也不會回來……我明白這是事實，所以……更難過……」
她的心，一直是那個十年前驟失雙親、被嚇壞了的小女孩;她只懂得傷心，不懂得接受事實、不懂得讓自己習慣那樣的血腥與過去，只好重複著不斷的惡夢，一而再、再而三，永無止盡。
「妳一直都作惡夢嗎？」他敏銳的意識到這一點。
「嗯。」她點著頭，表情很平靜，像是早就習慣了這樣的事。「以前，姊姊總是不放心，常常陪著我睡，在我作惡夢的時候叫醒我，安慰我，直到我再度睡著。」
「但是在客棧的時候－－我也不知道為什麼，就是睡得很好。」她自己也不懂為什麼。
南宮缺若有所思，卻沒再說什麼，只是放她回床上趴臥著。
「南宮大哥？」
他的手從她背上按到腰側，她痛得悶哼了一聲，他順著再往下直撫著大腿，她咬著唇忍住痛。
確定了疼痛的位置，南宮缺將她烏黑的長髮撥到一邊，直接翻開了她的衣襬，看見了她腰問柔細的肌膚，沾了藥膏後開始施力緩緩按壓、塗抹。
「噢！」水兒拾起頭，還來不及害羞，眼淚就又痛得掉出來。
「忍著。」她又哭了。
「嗯。」她雙手揪緊床被，小臉埋進棉被裡。
南宮缺緩緩由上往下塗抹，就見她原本雪白的背膚緩緩浮現紅瘀，擦好背部，他沒遲疑地欲解開她腰繩。
「南宮大哥？！」顧不得痛，她差點驚跳起來，滿臉通紅地按住他的手。
「如果不揉散那些酸疼，妳明天會無法下床。」他望著她，俊顏表情未變，連一點點尷尬都沒有。
水兒羞得不敢看他。
他他他……而她她她……
南宮缺抬起她的臉。
「害羞？」
她說不出話。
「在妳發燒的時候，衣服是我為妳換的，也幫妳擦拭過身子，妳的身子，我早已瞧遍。」他定定地道。
她臉更紅了，貝齒咬住下唇。
她不明白他怎麼想，可是……她懂得男女有別，女子的身體……是不應該給男人瞧見的，可是他的語氣那麼理所當然，害她連顯出害羞都覺得自己像是小題大作，可是……她真的不知所措。
現在不是意識昏迷的高燒時候，她清醒著，清楚明白地知道他……瞧盡她的身子，也……撫遍她的身子……
他猜，她的臉要是再紅下去，大概就又要「發燒」了。
「醫者眼裡，無父母之別。把我當成大夫，妳會自然點嗎？」他蹙眉問著，知道男女之別，但無法體會女子的那種微妙羞怯心理。
她搖搖頭。
南宮缺好奇了。
「那麼以前妳生病的時候，都怎麼辦？」
「姊姊請大夫的時候，只會讓大夫看到我的手腕、替我診脈；如果需要瞧我的眼神，姊姊會以面紗蒙住我的臉，不讓任何人看見我的臉，在一旁守著我。」她低低回道：「姊姊說，在醉花樓那樣的地方，不讓人看見我的臉，是對我最好的保護。」
頓了頓，她更小聲地道：「我很怕有陌生人，姊姊知道我怕生，只有在不得已的情況時才請大夫；其實，因為我常生病，到後來，姊姊也會醫一點小毛病、學會一點醫理了。」所以，她看大夫的機率就更少了。
聽起來，她這十幾年的生命裡，接觸外人的機率還真是少得可以。
「妳怕我嗎？」他問。
「不怕。」她搖頭。
「不怕我輕薄妳、對妳不軌？」她應該知道，她是個很美麗的小東西，少有男人見了會不起色心。
「你不會。」她訥訥回道。
「不會嗎？」說著，他拉開她腰繩。
水兒猶豫了一下，還是信任他地乖乖趴回床上，剛剛回復正常的臉色再度爆紅。
南宮缺沒再說什麼，很快將藥膏擦在該擦的地方，該按揉的地方仔細按揉，然後再將她的褻褲穿整，抱起她跪坐在床褥上。
「謝謝。」水兒低聲道，她知道他是為了她好。
「妳希望我娶妳嗎？」雖然行事隨心所欲，從不顧及別人，但是世俗的眼光與標準，南宮缺是知道的。
「我不會。」也不敢。
她的回答沒有讓他鬆口氣，反而讓他再度擰起眉。
「妳的清白算是毀在我手上，妳認為還有人會娶妳嗎？」她的回答就這麼不在意？不在乎？！
「我沒想過要嫁人。」她搖著頭，老實道：「我知道自己的身體，雖然沒有大病，可是小病總是不斷，又依賴人，什麼事都不會，只會拖累人；姊姊放心不下我已經很讓我內疚了，我不想再拖累別人。」
「憑妳的美貌，有很多男人會願意被妳拖累。」南宮缺淡淡說道，發現愈和她交談，他就愈想和她說話。
天知道他南宮缺一向不是個多話的人，對旁人的事從來興趣缺缺，可是從救了她之後，他的這些「優良紀錄」就全被她打破了。
「美貌嗎？」她摸著自己的臉，更加搖搖頭。「青春是很短暫的，女人的美貌不會維持一輩子，只靠美貌成就的婚姻，多麼不可靠。」想到家人，她語氣轉為苦澀：「娘因為美貌招來覬覦，最後的結果呢？」爹被相交一場的朋友害死了，娘也自盡了。「我不想和娘一樣，不想招來任何人注意，只想乎平靜靜過日子。」
直到此刻，南宮缺才真正意識到，在她看似天真、美麗絕倫的小臉蛋下，掩藏了多少因為失去父母而起的苦澀與灰黯。
她什麼都明白、什麼都懂得的。水家姊妹，早熟的何止有擔負起一切的姊姊？柔弱的她，受到的衝擊並不小於水家姊姊。只是，姊姊的苦有她心疼、體諒;她的苦，卻藏在那些難以成眠的惡夢裡。
不由自主地，他摟她入懷。
「我不會讓任何人傷害妳。」他許下承諾。
「謝謝你，南宮大哥。」她用力抱緊他，淚水不小心滑出眼眶。
南宮缺看見了，只是將她的臉轉入自己懷裡，讓她的淚水掉在他的懷裡，心裡沒再有厭煩的感覺。
「休息吧，明天早上起來，韓通會告訴妳該做什麼，妳就聽韓通的。」他交代著，更決定養壯她。
首要的，便是讓她適度地多活動一點、增加體力，相信韓通知道分寸。
「好。」她聽話，然後又問道：「那你呢？你會不會就這樣走了？」
「不會。」他得把帳簿看完。
水兒安心了，偎靠著他閉上眼，感覺到他身上散發出來的安定氣息，很快便睡熟了。
南宮缺放她回床上，幫她蓋好被子，坐在一旁閉目調息，直到天快亮，確定她不會再作惡夢了，才離開。
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這麼美麗的小姑娘，穿著那麼粗糙的男裝，實在是糟蹋了！
這是韓通真正看到水兒的第一個感覺，昨天入門時，因為她站在少爺身後，又是少爺帶回來的人，他沒敢多看，直到現在來到少爺的書房，他才看清楚少爺帶回來的怎麼樣的人兒。
少爺打哪兒拐來這麼一個……美得讓人形容不出來的姑娘呀？
「韓通，她是水兒，交給你了。」說完，也就是交代完畢，南宮缺的注意力繼續回到帳簿上。
身為下屬的韓通真想歎氣。
有時候他真的很懷疑，他這個凡事冷淡，又隨心得沒人制得住的主子，是不是個「男人」？
哪有人可以對美女視而不見到這種地步的？！
唉，韓通歎了口氣。但是此刻，他也該覺得安慰了，至少少爺現在「帶」了個女人回來，也算進步了。
「水兒姑娘，請跟我來。」面對這麼一個怯生生的俏姑娘，沒多少哄女人經驗的韓通同樣感到無措，不過至少他比南宮缺好多了，沒那麼冷漠，而且還記得放輕聲音，免得嚇到她。
「哦……」她偷偷瞥了南宮缺一眼，猶豫地不敢跟上去。
「不用怕他，他不會欺負妳。」不必抬頭，南宮缺也知道她在害怕，只好出聲，不然再讓她摩蹭下去，天都黑了。
韓通走到門口才發現她沒跟上來，「是呀，水兒姑娘，妳是少爺帶回來的客人，我只是在少爺忙的時候教妳一些事，在這裡沒有人會欺負妳的。」
一聽少爺的話，韓通就明白她肯定怕生，再看她畏怯的模樣，不用太花腦袋，也猜到她怕生。只是心下奇怪，這種柔弱型的女人，不是少爺最厭惡的嗎？怎麼少爺還會把她帶回來？
水兒還是望著他。
「妳答應過我會聽話。」南宮缺再說一句。
「我……我會聽話。」水兒連忙響應，然後跟上韓通，「韓……韓通大哥，麻煩你了。」
韓通這才領她走出去，心底暗自嘀咕：果然少爺還是一點也沒變，連對這種讓人忍不住憐惜的女孩說話，語氣都硬邦邦的沒一點感情，真是……讓人連歎氣都很無力，
嘀咕歸嘀咕，韓通可不敢當著少爺的面說出來，當然更沒忘記少爺交代的話，他先要水兒換回女裝，以方便適合到廚房工作，可是水兒一換回女裝，韓通就又差點看呆了。
只是換上很普通的布質衣裙而已，頭髮不再是東成一把的男孩樣，而變成簡單的髮辮，就只是這樣而已，卻已經把她的美麗展露了出來。
細緻的肌膚彷彿是水掐出來的人兒，臉上脂粉末施，不點而朱的唇辦粉嫩的幾乎要誘人犯罪……
呃呃呃，韓通連忙定回心神。少爺實在不簡單，隨便帶個女人回來，就是這種絕俗紅顏。
韓通暗自又歎了口氣，回頭他得約束好府中的家丁才行，要他們絕對不可以隨便驚嚇她。
領她到廚房，他喚來管理廚房的張大嬸。張大嬸看見韓通身邊跟了個俏生生的美麗少女，差點沒呆住。
「張大嬸，這位水兒姑娘從今天起在廚房幫忙，妳多費點心軟她。」韓通說著，又低聲吩咐一句：「任何事都可以讓她做，只要記住一點，別讓她太累。」
張大嬸訝異地看了韓通一眼。哪有要人做事又不可以太累的？
韓通只好又解釋：「她是少爺帶回來的人，少爺要她做事，只是希望可以增強她的體力、活動她的筋骨，讓她身體強健一點而已。」
「我明白了。」張大嬸在南宮家工作二十年，自然也很瞭解少爺的性子。
「那我先去忙，她就交給妳了。」
「韓總管放心。」張大嬸回道，然後再轉向水兒：「水兒姑娘，妳做過廚房的活兒嗎？」
「沒有。」水兒小聲地回應。
「沒關係，我們先從簡單的來。」張大嬸朝她微笑。
光握到一雙嫩嫩的手掌，張大嬸就肯定水兒絕對沒做過什麼活兒，她沒讓水兒真的進廚房去接觸那些油膩，反而帶她去做餅的地方，讓她學揉麵團。
「我們南餅坊最有名的便是做餅，甜的、鹹的、辣的、包菜肉餡兒的、包豆沙的……各式各樣都有，但是不論做哪種餅，最重要的就是餅皮的厚度、潤度，與烘烤後的脆度，這揉麵團，是最基本也最重要的功夫，妳試試看。」張大嬸一邊介紹一邊示範。
「好。」水兒捲起袖子，依張大嬸的示範，量好一把麵粉，然後加一點凝固的粉團，開始揉起來。
「對，就是這樣。」張大嬸直點頭。「不難吧？」
「不難。」水兒揉著愈來愈成形的麵團，很自然地回給張大嬸一抹笑容。
受到鼓勵，水兒更有興趣揉麵團，揉好了就讓張大嬸審核Q度夠不夠，然後繼續下一個……
韓通在窗外看了好一會兒，才放心離開。張大嬸是個很細心又有耐心的人，一聽就明白他的意思，把水兒姑娘交給她就沒錯了。
這下他可以回去報告少爺了。