下樓的時候，不小心撞見正要出門的唐芙蓉。唐芙蓉染得一頭時髦的石榴紅髮色，長髮捲得彎彎曲曲，像蛇一樣；配上一襲水晶紫的香奈兒，以及同色系的配飾皮件，堆砌出一身富家身段的名牌架勢。加上她年輕、神采亮麗，精心妝扮下，更散發出耀眼灼目的盛焰。
看見卡門，她把頭甩得高高的，神氣傲慢，一副不可一世的神態。一雙貓眼睛，描得細細長長斜斜插入鬢髮，將她的神氣，再添得幾分驕蠻。
從卡門蕭來唐家開始，她就沒有正眼瞧過她，無時不擺著一副大小姐的架子。卡門蕭總盡量避開她，若非必要，便不跟她正面接觸；就像她不去接近唐荷西一樣。
「張嫂，有什麼吃的沒有？我肚子餓扁了！」還沒走到廚房，卡門蕭就張聲嚷嚷。
不料迎在廚房門口竟是詹嫂那張森肅的臉。張嫂想警告她已經來不及。
「卡門小姐，你什麼時候想用餐，隨時可以請張嫂幫忙，沒必要這麼大聲嚷嚷。」詹嫂刻板的臉，因著皺紋條紋路縱傾橫布的關係，總給人一種往下垮的感覺。
詹嫂垮著臉，瞅她一眼，挺直脊樑直走出廚房。
「詹嫂好像不喜歡我的樣子——」看著詹嫂的背影走遠了，卡門蕭才走到桌旁坐下。
寄住在唐家這幾天，每到吃飯的時候，她都是跑到廚房來，與張嫂一起湊和著吃，張嫂吃什麼她就吃什麼，並不多做要求。幾天下來，跟張嫂相處熟了，平時不多話的張嫂，對她顯得分外有好感，話也多了起來。
「那是當然的，除了大少爺和大小姐，詹嫂對每個人都是這樣。她對二少爺和三少爺也是這種態度。」
「為什麼有這種差別待遇？他們不都是一家人？」卡門蕭邊吃邊問邊伸手接過張嫂端來的肉絲蛋炒飯，捧到鼻前深深聞了聞。「嗯，好香。你的手藝實在太好了，不管煮什麼都很好吃。」說著用手指夾起一條肉絲放進嘴裡，吮掉手上的油膩。
張嫂看著笑了，也在桌旁坐下。「今天三少爺說想吃炒飯。他不吃葷食油膩，我怕你吃不慣，另外給你炒了盤肉絲蛋炒飯，你將就吃吧。」
「我什麼都吃，無所謂。」卡門蕭扒了好大一口飯塞進嘴裡，咀嚼幾下，又塞進一口，寒得都是飯。口齒不清地說：「藕西吃素嗎？他還在發育的年齡，不吃魚肉，營養夠嗎？這樣太不自然了，人類本來就是雜食的生物——」話沒說完，又貪心地扒進一大口炒飯，腮幫都鼓起來。
「沒辦法，葷肉他就是不肯吃，老爺說他，他也不聽。」
卡門蕭心裡很不以為然。她看他是太好命了！叫他到街頭流浪幾天看看，看他吃是不吃。真要餓到肚子扁了，只怕連垃圾箱裡的發霉麵包都翻出來跟貓狗搶著吃。
她從小就拎著包袱跟阿婆四處流浪，依賴撿破爛為生，什麼事都要靠自己去苦掙，很討厭那種什麼都不會做，只會等著別人替他發落的人。所以，她從來就不會對別人有憐憫同情之心，出賣廉價的溫情。
「他這樣魚不吃、肉不吃，什麼都不吃，等著發育不良好了。也難怪詹嫂偏心，同是一家兄弟姐妹，對待他們卻有差別待遇。」
「這是有原因的。」張嫂說。
「哦？」卡門蕭不是很感興趣，將白開水當飲料，連吞了好幾口炒飯。
「其實這件事我不應該多嘴，不過，我想，你多少也應該知道了一些……」
原因說穿了很簡單。
唐門三兄弟，各自有不同的母親；三個人的氣質個性，都遺傳自各自的母親。
老大唐荷西的母親，出身望門，天資聰穎，才華卓越，是那種受過良好教育的正統世家的小姐。但她個性好強，凡事苛求完美，和唐介木的感情並不和睦。唐荷西遺傳自他母親優生的基因，從小就顯得優秀不凡、能力過人，很受他父親的重視。然而他卻少言陰沉，鮮少將喜怒哀樂的情緒掛在臉上，個性冷即使不囉嗦，尤其是他那森冷的眼光，似能將人穿透，給人一種冷酷無情的戰慄感。
比較起來，唐蓮西是三兄弟中，個性最為開朗不拘小節的一個。他母親是影視紅星，他受母親的遺傳，外貌最為俊逸瀟灑，也顯得最為迷人，但也許是因為浪漫基因的影響，他的個性也是三個人中最為放蕩不羈的。他把他父親的訓誡當是耳邊風，整天吃喝玩樂，和一大堆女人攪和，儼然花花公子的模樣，有時甚至放浪形骸到讓人看不下去的地步。相照於唐荷西的優秀卓越，他顯得沒出息且不長進——大概如此，他總是看荷西不順眼，對他的冷峻與一本正經嗤之以鼻。
最小的唐藕西則是其中最平凡的。他的母親來自平凡的家庭，相貌平凡、才智平凡，一切都平凡，而且體弱多病，內向。但她非常溫柔，總是輕聲細語，敏感而又纖細，受到唐介木衷心的喜愛。唐藕西一如他母親內向的個性，寡言沉默，甚至有些陰鬱。在唐門中，他算是不受重視的一個。
「雖然如此，他們還是同父親生兄弟，身份一樣，詹嫂沒理由對他們有那種差別待遇。」卡門蕭把埋在炒飯中的頭抬起來，搖晃手中的湯匙說道。
「還是不一樣的。詹嫂是大少爺母親娘家那邊的人，跟著大太太一起過來，大太太和老爺分手離開後，她留下來照顧大少爺和大小姐。可以說，大少爺和大小姐是她一手帶大的。」
唐荷西的母親和唐介木結婚後，由於個性過於堅硬好強，和唐介木的感情並不和睦。生下唐荷西後，兩人的爭執更盛，時有衝突發生，感情也日生裂痕。
唐荷西四歲時，唐介木有了外遇，與當時的影視紅星葉玉蓮發生親密關係，並且生下了唐蓮西。為此，與唐荷西母親的感情更見磨擦。唐蓮西五歲時，唐介木將他們母子接回唐家，唐荷西的母親忍無可忍，帶著剛出生的唐芙蓉離開；不久便與唐介木協議離婚，將唐芙蓉交由唐介木撫養。
葉玉蓮到唐家後，並未與唐介木正式結婚，對藝術的追求使她無法安於豪門華麗單調的生活，一年後她便離開唐介木，留下唐荷西飛赴巴黎，並且在那裡定居。
就在這同時，唐介木意外地娶了自己百貨公司的店員進門，也就是唐藕西的母親。她和唐介木結婚後，隔年便生下唐藕西，但她對所有的孩子一視同仁，待他們都親如己出，加上個性溫柔婉約，受到唐介木衷心的喜愛。只可惜，她體弱多病，在唐藕西十歲時，便撤手西歸。
唐介木頓失所愛，哀痛異常，這以後一直未曾再娶，直到一年前才又娶了現在的唐夫人。
「三太在死了之後，三少爺就變得更加不愛說話，經常把自己關在房裡，連學校都不肯去。好不容易，勉強哄他念到高中了，他說什麼也不肯再去，整天將自己鎖在房裡不出來；老爺沒辦法，只好讓他在家裡，請家教教導——」張嫂邊說邊頻頻搖頭歎息。
卡門蕭心裡更加不以為然。這小子命真太好了。就是命太好了，不愁吃穿，才會有時間憂鬱、鬧情緒。
「這樣不會太寵他嗎？」她閒搭了一句。
「這也是沒辦法的事。不過，三少爺這樣待在家裡還好，要是像二少爺在外頭那樣胡來，才真的教老爺擔心！」
「真有那麼嚴重嗎？」說起唐蓮西，卡門蕭態度完全不一樣。「蓮西長得帥，個性風趣幽默，家裡又有錢，女孩子喜歡他是自然的事，他多交幾個女朋友，也是正常的。」
「真要是那樣就好。但二少爺那樣做，根本是有心跟老爺過不去，要讓老爺生氣。」
以唐蓮西的個性，這種事，想想也不無可能；他玩世不恭的態度，很有可能是他對這個冰冷的家的報復。
「真要是那樣的話，那他大概真的沒什麼出息……」卡門蕭舀了一口炒飯餵進嘴裡，含住湯匙略為沉吟自語。
難得他命好，投胎在這麼有錢的家庭，不懂得利用優勢鞏固自己的城堡，而去搞那些讓自己境況不利的「報復」，實在是不怎麼聰明的事。「報復」是有手段的。還是唐荷西聰明的多，充分利用他優勢的條件，得到他父親的重視，進而掌握了「唐門」的事業——以後「唐門」怕不都是他的，他想怎麼翻天覆地都沒人管得著。
「不是還有個能幹優秀的大少爺嗎？」她稍帶了一點諷刺說：「唐先生有個這樣聰明厲害的兒子，一個可以抵三個用，還有什麼好擔心的？」
張嫂是老實人，聽不出她話裡的諷刺，還以為她在讚美唐荷西，瞇著眼笑說：「大少爺的確很優秀能幹，幫了老爺不少忙。多虧有了他，不然老爺一個人要管那麼多事，實在太勞累了。二少爺和三少爺如果也能像大少爺那樣就好了！」
「其實，我覺得像蓮西那樣不是太壞……」卡門又不以為然。
「二少爺如果能正正經經的，當然很好，但他就是不肯老實安定下來。」張嫂說：「他就是喜歡跟大少爺過不去，讓老爺生氣。其實，聽從老爺的安排有什麼不好，總比跟外頭那些隨便的女孩廝混來的強。這一點，他就是比不上大少爺。」
卡門蕭聳聳肩，不置可否。
「我告訴你，卡門小姐，大少爺下個月就要和倪家的小姐訂婚，這可是大喜事哦！」張嫂話題突然一轉，喜孜孜地宣佈。「倪小姐是倪少爺的妹妹，不僅人長得漂亮，而且溫柔大方，跟大少爺非常相配。」
「哦？」美麗溫柔的人，通常是人陷阱。卡門蕭反應冷漠。
盤子裡的炒飯逐漸溫冷，吃起來味道不再那麼好。她把肉絲挑到盤沿，原本可口美味香凝的飯餚，早些冷卻成淡乳色的油脂。
「啊！差點忘了！我該給三少爺送飯去——」張嫂急忙起身，把先前準備好的素炒飯端到桌上。
「我替你送去好了！我正好吃飽，也沒什麼事。」
卡門蕭跟著站起來，趁著張嫂轉身拿裝盤的大盤子和蓋子而沒留意，把她盤裡剩下的炒飯倒到那盤上，攪和均勻，使肉絲掩在炒飯底，再偷偷澆上一匙雞湯。
哼！他大少爺要學人家和尚修行不吃葷，她就叫他破了戒，早早還俗！
「也好。我正好還有事情要忙。那就拜託你了，卡門小姐。」張嫂把炒飯蓋好，放在在盤子上。
「不必客氣。」
卡門蕭端起大盤子，直接上了三樓。
「喂！吃飯了！」
除了圖書室，三樓的每一扇門都是關閉的。卡門蕭搞不清楚哪一間才是唐藕西的房間，每扇門都用腳踹了一下，扯開喉嚨喊叫。
最裡頭的那間房間打開了，裂開一個手指寬的長縫。
「喂，吃飯了。」卡門蕭對著門縫裡一雙偷窺的眼睛說道：「張嫂還有事情要忙，我幫她送飯上來。」
那雙眼睛嵌在那裡半晌，好半天，才又露出一半的鼻子。卡門蕭沒耐心枯站在門外等「芝麻開門」，見門縫露出另一半的鼻子，便用身體頂開門，硬是擠了進去。
門內和她差不多高的唐藕西，舉止有點不安地站在門邊，一臉堡壘被攻破的不知所措。
「哪，吃飯了。」卡門蕭端著盤子四處看了看，將書桌的雜七雜八的書籍紙筆掃開，放好炒飯。「以後也許會常見面，所以先來打聲招呼。」
到現在為止，她還沒正正式式、面對面第一類接觸和唐家人見過面；詹嫂說的那種充滿「溫情」的「家庭晚餐」，到底是什麼味道，她也還不曾嗅到過。和唐家的人，她大都經由各種不太奇怪的奇怪方式打過照面，唐家的人也都是這樣認知她的存在。感覺上，她好像自然地融入了這個體系，也沒太牽強的痕跡——當然，受不受歡迎，那是另一回事。
唐藕西站在門邊沒動，望望桌上那盤炒飯，又看看卡門蕭，似乎在等卡門蕭離開。卡門蕭當作在自己的房間，自在地四處走動瀏覽，這裡翻翻，那裡碰碰，任意又隨便地動房間裡的東西。
「啊？這是電腦吧？你會玩這個東西？」她在電腦桌前坐下，隨手翻開桌旁的磁片。
唐藕西搶過按住磁片，表情木木的，抿著嘴不說話。
「你不要我碰這個是吧？」卡門蕭支頭看著他。唐荷西和唐蓮西的態度氣質，都很明顯地有著成熟的男人味；但唐藕西顯然還是個男孩，尚未脫胎換骨，身上到處是青春的稚澀氣質。
他跟她差不多大，身高也差不多，就這個年紀的男孩來說，算是中等體格。而她則是高挑的，所以對他沉默矗立的身影，並不覺得威脅有壓力。
「你如果想趕我出去，就儘管開口，我不會介意。」她勾勾嘴角，露出狡猾的微笑。
唐藕西嘴唇抿得更緊，微微漲紅臉。
卡門蕭瞧著有趣，站起來指著那盤炒飯說：「我知道你不好意思開口。這樣吧！你把那盤炒飯吃完，我就出去。」
稍微猶豫了一會，唐藕西便大步走到桌子前，大口吃著，吃得很快。
卡門蕭暗裡冷笑一聲。
每個人身上多少都有一些惡質存在，依附本性而生，而隨著本性孽滋出各種姿態。
「聽張嫂說，你都不吃油葷？」她走到桌子旁。「這樣不行，不吃魚也不吃肉，營養會不均，對身體不好。而且，也不太自然了。」俯下身，湊到他臉旁。
唐藕西埋頭猛吃，轉個方向避開卡門蕭的俯臉逼視。
「不吃魚葷油肉能代表什麼？表示你仁慈？清高？有愛心？」卡門蕭眼瞳裡的藍意結了一點冰。「人本來就是雜食動物，什麼都吃；吃與被吃，自然界本來就是這樣的消長。你沒事學那些草食動物吃草，既不會比較長命，也不會比較偉大，充其量只不過是偽善。有情生與無情生，還不都是『生』？只有像你這種腦袋不清的人才會這樣假作正經。」
嘗過飢餓、飢寒交迫的人，才會知道「吃」的真正滋味。那是求生存的一種本能，無關神聖，卻是存在的證明。
所以，對於吃，她從來不挑剔，無所禁忌。不管她做什麼，她也只憑自己的意志，絕不被任何意識型態左右控制。
野生動物自己都是自己的主宰。在她的血液裡，還留有這樣一絲野性呼喚。
唐藕西大口大口吞著飯，吃得太快給嗆到，咳了數聲。
「慢慢吃，別噎著了。」卡門蕭替他拍背順氣。他猛然跳開椅子，和她保持距離。臉皮，這回漲紫了。
一盤炒飯已經吃得差不多，盤底散綴剩幾條肉絲。卡門蕭用手夾起油膩的肉絲，笑吟吟地在半空中搖了搖，帶著幾分惡意，說：「怎麼樣？肉絲炒飯的味道很棒吧？你吃了是不是覺得很香很好吃？我還幫你在炒飯裡加了一匙雞湯，是不是比那些豆乾、蘿蔔的滋味好多了？」
「你——」唐藕西乍聽嚇了一跳，不斷猛擦嘴。
「現在擦嘴也沒用，都吃進肚子裡了。」
唐藕西臉上湧出幾分怒氣，瞪著卡門蕭，但卻對她無可奈何。第一天他躲在樓牆偷看她時，她表現得很端莊有禮，沒想到她這麼神氣放肆。
她覺得卡門蕭身上有股自由奔放的氣息，像風一樣。如此吸引他的注意好奇。但她做得太過分了。
「你太……太過分了！」他憤慨地說，有點結巴。
對他難得的開口說話，卡門蕭竟不覺訝異，反駁說：「我怎麼過分了？是吃蛋過分了？還是吃肉過分了？」
「你……你把肉……把它放進我的炒飯……」
「哦！」卡門蕭幫作瞭然的晃腦。「你是說，我把肉絲炒蛋和雞湯放進你的炒飯中給你吃，這樣太過分了？」
唐藕西忿恨點頭著。
「好——那你說，別的動物也吃。只要你能告訴我，吃蛋過分在哪裡？吃肉又過分在哪裡？吃雞湯又有什麼不對？那我就可以向你道歉。」
「你……我……那個——」唐藕西被她逼得不知該如何開口。「你那麼會說，我說不過你。」頹然放棄爭辯。
「不是你說不過我，而是你做的事根本沒有道理。」真該把他丟到街頭幾天。捱捱餓、受受凍。
「我……我喜歡那樣吃，不可以嗎？」
「當然可以。只是我看得很不順眼。」
唐藕西吃驚地抬頭。卡門蕭拉把椅子放在他身前，將椅背朝向他，面對著他跨坐在椅子上，雙臂擱在背沿，支著下巴，由下仰倪著他說：「頭一天，躲在樓牆邊偷看的那個人是你沒錯吧？幹嘛偷偷摸摸躲在角落偷窺？」
唐藕西又將嘴抿得死緊，悶不吭聲，死氣得塊石頭。
「別緊張，我又不是在興師問罪。」她歪著頭看著她。「那算是你的歡迎儀式吧？來——」
她筆直伸出手。
等了半天，沒有反應。
「真的是……」她站起來，跨開椅子，不由分說地抓起他的手，握手為盟。「握過手就算是朋友了，以後請你多擔待，日子過得會比較愉快。」
唐藕西來不及縮手，有些微亂。等他回過神，卡門蕭已經放開他。房內一下靜寂起來。
那種廢墟一般的靜寂。
「好了，我該出去了。」卡門蕭走到門口。突然又停下來回頭說：「你老是這樣關在房裡不出來，當心久了變自閉。」
說完回過身，背對著唐藕西擺擺手。
帶上門，門裡門外就隔成兩個世界。門外赫然站著一個讓人未期的唐荷西，冷然的目光迎著她，等待吞噬她。卡門蕭轉開臉，預備目不斜視地走過去。
「你倒很行嘛！」幽冷的冰刺，冷冷穿透她。
「什麼意思？」她心臟一緊，不禁停下來。
「『握過手就算朋友了』，我太小看你了！」
唐荷西語調陰沉，一句一句地冷冰冰地由齒縫出來。
卡門蕭冷淡地望他一眼，不打算理會。他伸出手臂擋住她。將她逼靠到牆上，而後一步步將她逼進他房裡。
「這樣談話就不會被打擾。」他不希望被別人聽到他們的談話。關上門，落下鎖。
「你跟我有什麼好談的？」她不認為他這種態度打算讚美她，抱著雙臂，沉著地靠牆站著。
唐荷西背抵著門，冷漠地盯著她。
「你接近藕西有什麼目的？」
「送飯給他啊。」卡門蕭正色回答，半嘲笑半諷刺。
「這種事張嫂自然會做，不須要你插手。」唐荷西臉色微沉。陰陰的眼神更為冰森。他靠上前，傾身威脅地說：「我警告你，不要打藕西的主意。我知道你在打什麼主意，他不是你可以攀附的對象。我不許你接近他！」
原來他是這樣揣度她，認定她接近唐藕西必定存有齷齪的心機，先行來警告她，叫她別自不量力。
「如果他自己來接近我呢？」怒極生笑。卡門蕭反倒不否認，冷著笑反問。
「只要你不騷亂他，他絕不會主動靠近你。」
「是嗎？那麼我想請示，這個屋子裡有哪個人是我可以接近，而不算騷擾的呢？大少爺？」
她對唐蓮西和唐藕西，都很直接地稱呼名字；只有對唐荷西例外，用著充滿諷刺、不以為然的態度面對他。
唐荷西不是她能「撒餌」的對象，一開始她就知道，她也未曾這樣想過，只憑著野性的直覺築起一道堤防，避免麻煩。他卻先小人地揣度起她的「心機」，暗含著鄙夷地認定她是那種工於心計，追逐富貴，攀龍附鳳的女子。
本來她可以不管他怎麼想、怎麼待她，但他如此威脅警告她，要她乖乖不吭一聲，實在不可能。
「你只要離藕西遠一點就行了。」唐荷西表情冷峻，不廢話、不囉嗦，也不受挑釁。
卡門蕭如此來到唐家，對他生命是種闖入。那種侵襲太突然，叫他來不及提防，無時無刻不提醒他她的存在。他明白那種危險，極力排斥那些企圖混淆他感情的混沌的感覺，強制他自己對她生起憎厭。
他必須如此，否則他會逐漸地被侵蝕。
「這麼說，我可以接近蓮西了？」卡門蕭存心惹他，帶一點報復的惡意。「那麼，我再請示，我可以喜歡他嗎？可以打他的主意、攀附他好變成鳳凰嗎？」
「如果你有那個本事，那就請便。」唐荷西濃眉化成劍，斜斜刺入她的心窩。
卡門蕭心頭驀然一陣痛。她一向不跟現實挑釁，也不會那麼不識時務，怎麼對唐荷西的警告，竟浮躁得有些沉不住氣？
「我自問沒那個本事，大少爺。」她退讓一步。「我會牢記你的警告的，不再去打擾藕西。這樣，你滿意了吧？」
對她的妥協，唐荷西仍然面無表情。他為什麼警告她，不讓她靠近藕西？那警告的反面，恐怕也在警告他自己——「看樣子，你好像不太滿意。」卡門蕭聳聳肩。「不滿意我孔沒辦法嘍。我已經接受你的警告，不敢『心存妄想』了。」
她再次聳肩。
一般而言，擁有悲劇性格的女孩，如果美，就容易被原諒；所有加諸她命運的不幸，就可以解釋作命運的乖舛。如果不美，那就慘了，悲劇的性格只會被視為製造麻煩；一切加諸她人生的不幸，也會認為是咎由自取。
她自認沒有美麗到被原諒的地步，所以她從來不作繭自縛，不讓憂愁悲哀衝垮自己。類如唐荷西對她的「警告」、憎惡的眼神，以及扭曲她人格的侮辱，她就聳聳肩，將它甩開，摒棄它孽滋出的悲哀情緒。
她絕對不對自己質疑，不對自己的性格、生存方式起猶豫。
「我可以走了吧？」她看著他問。
唐荷西沒動，無情的眼，發出無情光芒。那是掠奪者的眼神！寶石一樣的堅冷美麗，讓人戰慄，將人吞噬。
一樣的光芒籠罩卡門蕭好一段時候，將她覆蓋。然後他突然一反常態，推動冷靜地推開她說：「走吧！不要再闖進我的生——」
像弦斷一樣地猛然嘎止，轉過身背對著卡門蕭。
卡門蕭不解他這推動冷靜的舉動，對他的失常緊皺起眉頭。
「喀」一聲，門裡門外又隔成兩個世界。