這日，朱縋策馬揚鞭，悠悠達達便逛去了海子鎮。遠遠地就看到那身白衣白裙飄在馬上，如白雲從天而降，美不勝收。
那不是海晌禮公主嘛！
朱縋迎了上去，正要開口，卻見海晌禮跳下了馬背，興致所致隨著場院裡彈奏音樂的人們跳起了回族舞蹈。
這異族風情的舞是他從來沒見過的，不覺便瞧得癡迷起來。一曲終了，海晌禮側目見了他頓時笑出聲來。
「我說慶王爺，你這副模樣讓人瞧見了還以為你鍾情於我呢！」
朱縋緩過神來，一臉喜色地望著她，「你不知道，我是真羨慕你這種無憂無慮的日子。」
「羨慕到連王爺的位子都不想坐了？」
她俏生生地望著他，這回輪到朱縋不好意思了。偏過頭去，他倒是很直接，「我能在你們族裡住幾日嗎？圖個清靜。」
「有何不可？海子鎮還容不下你一個慶王爺了？」
海晌禮爽快地拉了朱縋回自己的家裡，幾日接觸下來，朱縋發現她雖是異族女子，可詩詞歌賦處處不輸漢家才女。加之她會跳回族舞，又唱得一嗓子好花兒，叫他如何不喜歡她？
孫將兒派了管事來請了幾趟，可一想到在府裡端著的那個閹人，朱縋便不願回府。他命管事回報：「回去跟孫將兒說，我與晌禮公主相交甚歡，看情形要在海子鎮長住了，叫她好生招呼大慈公公便是。」
她不是總愛把他跟海晌禮聯繫在一起嘛！他就成全她，看她會有什麼反應。
管事的回去，同孫將兒一五一十地回稟了此事。不到半天的工夫，府裡上下都以為他們慶王正妃會是位回族公主。
那些個閒言碎語一陣陣地在府裡飄過，孫將兒端著茶盞坐那兒半晌沒緩過神來，直到大慈出現。
「將兒小姐……」
孫將兒一見他頓時打起十二萬分的精神，她喝了口茶，早已冷了，冰涼的感覺順著喉舌流到腹中。心早已涼了，竟覺察不出冷的滋味。
大慈自她手裡接過茶盞，如當年隨侍她時一般貼心周到，「將兒小姐，有一事奴才要請示您。」
她已猜了大概，卻等他直言。
「慶王爺同回族女子一事，奴才要據實稟告。」
雖心中有數，可孫將兒仍伸手攔住他，「大慈，還是再等等吧！只當給我個面子。」
大慈忙欠身，「大慈不是不給小姐面子，實乃此事非同小可。一旦日後王爺真的娶回族女子為正妃，皇上必定會知道。到了那時，不僅王爺性命堪憂，奴才也一定是人頭不保。與其到了不可挽救之時再出手，小姐，何不在還可以改變的當口稟報給萬歲爺呢？」
仔細想來，大慈的考慮也是周到。結交回族女子並非大罪，可若是娶回族女子為慶王妃，那就有勾結異族之嫌了。
加之，朱縋近來為了那個異族女子都不再回王府，若是大慈這道折子上去能把朱縋給拽回到她的身邊，又何樂而不為呢？
孫將兒思前想後，終於以沉默暗允了大慈的舉動。
不幾日，皇上明發的折子下來了，卻不是給慶王朱縋的，而是給回族族長海領達的。上諭道——
公主乃皇家之女，今回族族長之女海氏晌禮自詡為公主，混淆身份，妄圖尊貴，有礙皇族之尊、大明之貴。本應以冒犯皇家威儀給予嚴懲，念其身為異族，不懂漢家之風，僅予以訓斥。若有再犯，定當重罰。
此折一下，回族上下無不惶惶。
族長海領達更是不知所措，戰戰兢兢幾欲病倒。
海晌禮鬧不懂其中的名堂，拉著朱縋詢問：「皇上好端端地怎麼下了這道折子？有何深意嗎？」
「當今皇上的一舉一動自然有其深意，然此深意並不是針對回族的，你父親大可不必擔憂。」朱縋已經覺出了其中的味道。
海晌禮仍是一頭霧水，「折子裡有了明示，訓斥回族，訓斥我，若不是針對我們，那是針對誰？」
「我。」
「啊？」
看情形，他是不得不回府了。他個人的安危倒是無所謂，卻不能連累整個海子鎮的回民，更不能連累海族長和晌禮公主——現在不能叫公主了，他直接稱她「晌禮」好了。
「晌禮，你同我回趟王府。」
「……啊？哦，好。」他直接稱呼她「閨名」？羞得她紅了半邊臉。
朱縋領著海晌禮回慶王府時已是掌燈時分，他讓隨侍的小廝不要驚動任何人，兩人坐了軟轎直往後院裡去。
遠遠地便見堂屋內一對人影湊在一起，朱縋打了簾子細瞧去，竟是孫將兒和那個閹人。兩人談笑自若，絲毫沒有當年在皇宮中的恩怨仇恨。
望著他們，朱縋頓時心頭無名火起。大聲呵斥小廝住了轎，自己大步下來直直地往那兩個人的方向走去。
「看來，本王府裡的管家把公公照顧得不錯啊！」
孫將兒沒料到皇上明發的折子剛下，朱縋這麼快就回來了。她一眼望去正撞上走出轎來的海晌禮，頓時打亂了廚案子，無味雜陳全都上了心頭。
他回來也就罷了，還帶回這麼個人來，成心是吧？
朱縋同大慈冷言冷語地寒暄了幾句，即刻吩咐孫將兒：「叫丫鬟收拾出一間上好的客房來，晌禮要在府上小住幾日。」
皇上不許他稱呼「晌禮公主」，可以！他省了公主，直接叫她名字，這下子大家都稱心如意了吧！
「來人，招呼海小姐先去廳堂裡用茶。」省去諸多的客套，孫將兒直接將海晌禮打發走了再說。
她又使了個眼色，大慈頓時心領神會地開了口：「王爺千歲，奴才不才，蒙寧夏各級官員不棄，以酒會友，奴才這就先行告退了。」
他藉故走開，堂屋裡頓時只剩下他們兩個。
「你瘋了嗎？」孫將兒已經急得口不擇言了。
朱縋睇了她一眼，冷聲道：「你這是跟主子說話的禮數嗎？」
禮數？都這當口了誰還管得了什麼勞什子禮數？「你這是在拿整個慶王府百來口的生命發瘋呢！你知道嗎？」
「那又如何？」朱縋好笑地瞧著她，「即便皇上要殺我慶王府百來口子，也會對你網開一面的。」
他這話是什麼意思？難道……難道他發現了什麼嗎？不可能的，絕對不可能。
孫將兒緊咬著嘴唇，不敢再多說一個字，生怕她一張口就吐露了天機。
他卻是不怕的，「孫將兒，你當真要把天下人都當成傻瓜嗎？三年前你在皇宮中，差點被那個閹人杖責致死，三年後你倆倒單獨湊在一起有說有笑了？這當中有什麼玄機，你不會以為本王一點也看不出來吧？」
看得出來？他看得出來為何還要將她留在身邊三年？
然，此時此刻卻不是糾結這些的時候。
「我不管你心裡怎麼想，我只同你說一句，此非常時機，你當處處小心，跟異族相交更是要克制。勾結異族，這可不是小罪。於皇上跟前，從來沒有兒戲一詞。」
她這是在為他的安危擔憂嗎？還是在為她的正牌主子顧慮江山安定？
朱縋的語調依舊是那樣的不客氣：「也許這正是你主子所希望看到的呢！若我當真勾結異族，他便有了理由削親王銜。」
他這是在跟她賭氣嗎？他所說的一切，所做的一起其實都只是在跟她賭氣是不是？
孫將兒不死心地追問道：「若是你早已懷疑我，為什麼……為什麼將我留在你身邊三年？為什麼這三年對我這麼好？」
「若你真是為你的主子效忠，這三年來為什麼發往應天的密折都只敘舊情？」
朱縋一句話將孫將兒打入谷底——
這三年來……他之所以默默忍受了她三年，難道只是為了探聽她的虛實？他對她所有的好，難道只是因為她是皇帝陛下的密探？
「……你……你一直在秘密查看我遞上應天的折子？」
今日此時，朱縋不妨同她說幾句實話：「這裡是西北，在寧夏，是我慶王的分封之地。既然他早有打擊親王之心，我自然要有防範之意，坐著挨打不是我的脾氣。」他該說的都說了，可他想知道的，她卻隻字未曾吐露，「你尚未告訴我，為什麼遞到應天的密折隻字不提我的大不敬。」
「……你說呢？你覺得是什麼理由呢？」
她的反問叫他默不作聲，她卻仍有一問：「你是什麼時候知道的？知道……我是……我是皇上的親信？」
他背過身，反剪著雙手望著庭院外朗朗的月空。
「多年以前，在我即將被分封到西北的前夕。有一夜，大雨磅礡。有一個小姑娘入更時分拿著塊象徵皇家身份的龍鳳玨意圖闖宮，侍衛開始好生相勸，她卻執意為之。侍衛拿了腰刀猛擊她的脊背，她倒在雨中，卻仍想爬進宮門。
「我望著她，望著她的執著、勇氣和堅毅，我忽然好想幫幫她。我記得我走上前，問她進宮做什麼，見什麼人。她同我說她要見皇四子，我命侍衛好生照料她，親自去請皇四子。
「至今我仍記得，那夜的雨瓢潑而下，我沾著一身濕去請皇四子，可他卻不肯出宮。只因此時宮門已關，出宮門乃是大罪。我想了好多的辦法也勸不動他，只要想到宮門外在雨裡等著我的那雙眼眸，我便豁出去了。
「我是用綁的，將皇四子綁到了宮門口。我遠遠地站著，看那姑娘與皇四子抱頭痛哭，看他們附耳交談，看他們依依惜別……最終，皇四子也沒有跟那姑娘出宮。我望著她獨自離去的背影，感受著她的絕望，竟有種莫名的感同身受。
「後來我來了西北，可時不時地總會憶起大雨中那張掛著雨水，流著淚水的臉龐。我猜想她同皇四子的關係，應當不是朋友吧！皇子怎會同一個民間的小姑娘做朋友呢？那又會是什麼關係？每每想到此處，我便不願再想下去。
「我以為那小姑娘會一直一直，永遠只停留在我的回憶裡。直到三年前，皇四子成為了明成祖，我等親王進宮朝賀，我再次見到那個讓我魂牽夢縈的小姑娘——她已不是小姑娘了，她成了亭亭而立、溫潤如玉的……宮女——她竟然成了皇上的宮女，還是挨了板子，幾乎丟了性命的宮女！
「我當然知道她來路不明，我當然知道此事絕對暗藏玄機，我當然知道她跟當今皇上、我那位疑心極重還權欲熏心的四哥有扯不清的關係。可我該怎麼辦？她在我的夢裡搖曳了數年，你叫我就這麼看著她走出我的身邊，永遠只能呼吸在我的夢裡？
「我辦不到！我明知道把她帶到我的身邊，就等於在自個兒身邊埋下陷阱，可我認了！我謝謝皇上四哥的恩典，當他把那個女子賜給我的時候，我是真心謝謝他的恩典——孫將兒，你知道為什麼嗎？
「因為我相信，我相信我的真心終有一天能換回那女子全心的付出，我相信我自己，我也相信我鍾情的女子。三年來，我以為我接近成功，可到頭來皇上身邊一個閹人就輕易撥離了我的全部相信。
「我可笑，我太可笑了。我怎麼就忘了，即使是慶王正妃的位置又怎麼能跟皇上的妃子相提並論呢？我三年的付出到底敵不過皇上的權威。」
星空茫茫，他轉過身，對著她鄭重道：「孫將兒，我輸了——可我認了。」