西北的夜真冷啊，直冷到她的骨子裡。
她盼了三年，終於盼到他的告白。
她知道了他的真心，可真心……原來，竟是這樣的結局。
她與朱縋的事暫且放到一邊，現在首當其衝的是要保護他。
孫將兒深知此時是再勸不動朱縋的，唯有在另一個人身上下工夫。她也不避忌，直接命丫鬟將海晌禮請進了王府書房。
無所避諱地，她直奔主題。
「海小姐，當此非常時機，還請你盡速離開王府，今後與慶王爺也請保持禮數。」
這話是怎麼說的？叫海晌禮聽得一頭霧水，「將兒姑娘，我是慶王爺請進王府的，若要遣走我，也當慶王爺親自出面。」
她一個異族女子不懂政治險惡，好，讓她來教教她。
「海小姐，如今皇上正在抓王爺的把柄，王爺稍有懈怠，便有萬劫不復之險。為了王爺，也為了你海子鎮的回民，還請你不要一意孤行，要三思才好。」
海晌禮望著孫將兒，久久之後忽然用古怪的語氣開口：「將兒姑娘……」
「什麼？」
「你喜歡慶王爺對嗎？你今天之所以來勸我離開慶王爺，其實是為了你自己，是不是？」
孫將兒一怔，可現在不是兒女情長之時，她急於說服海晌禮不要給朱縋帶來厄運，「海小姐，不妨對你直說了吧！王爺現在的處境非常微妙，你若真心為他著想，還請你盡快離開王府才是。」
她這話海晌禮很不中聽，「將兒姑娘，我不是漢女，更不是官宦人家的小姐。我不懂得什麼政治立場，我只知道我是真心喜歡慶王爺，他和我也很是投緣。我不想考慮什麼處境，什麼為難，我只想考慮我自己的幸福——我要留下來，我要陪在慶王爺身邊，無論日後他的處境有多麼艱難。」
她話未落音，從裡屋裡走出一人來，並不是旁人，就是她們倆話題的中心——朱縋手握著一塊素硯停於二人眼前，著實把兩人嚇壞了。
前些日子，他命工匠為孫將兒用賀蘭石雕刻的素硯已成，管事的送到了他的書房，他正巧過來看看，沒料到孫將兒會邀了海晌禮過來談起這話。
相對於孫將兒的事事藏頭，處處縮尾，海晌禮的坦率更顯得可愛。
海晌禮也沒料到自己的一番心意竟被聽了去，反正都已經說了，她索性說明白，拉著朱縋，她問得好生直白：「我喜歡你，你呢？」
孫將兒驚呆了，萬料不到她急於擺平的事反倒往相反的方向發展——海晌禮竟攀附上了朱縋！
她臉上複雜的神色叫朱縋看了好不痛快，她想趕走海晌禮，又是為了她那位皇上四哥吧？
他偏不叫他們如意。
朱縋偏過臉來沖孫將兒發號施令：「去，準備聘禮，我要去海子鎮向海族長提親。」
孫將兒連連後退數步，幾欲被這個消息震倒。
恰巧大慈打廊下走過，朱縋更來了主意，「公公你來得正好，我欲娶回族族長之女海晌禮為慶王正妃，你趕緊呈報給皇上。不必密上奏折，直接遞折子就得，近日我也會遞折子上去攜我即將明媒正娶的慶王妃向皇上請安。」
他挽著尚未從震驚中清醒的海晌禮踏出門前，還丟下話來——
「誰都休想阻止我。」
當真誰也阻止不了他娶海晌禮之心嗎？
大慈遞了折子上去之後，皇上久久沒有明發折子給朱縋，可半月後卻下了皇令給天下人。皇榜有道：聖上疼惜幼弟，要親自給慶王選妃，凡德賢兼備，出身名門的漢室女子皆可入選。
這道皇令擺明了就是告訴朱縋，想娶回族族長之女為妃——絕不可能。
看著皇榜上的字字句句，朱縋氣得手指發抖。
早就料到皇上不會同意他娶海晌禮，所以他才敢放出這話。可若是皇上明下折子訓斥，他還好反駁，好與之抗衡。可現在皇上根本隻字未同他說，反倒扮好心要給他娶妻，叫他說什麼都不是。
四哥啊四哥，你真是好計謀啊！
他冷笑陣陣，孫將兒看著心裡發慌，她生怕朱縋一氣之下做出非常之舉，忙不迭地勸道：「王爺，你斷了這條心吧！天底下好女子那麼多，何苦要癡纏於那個回族女子呢？」
孫將兒死勸，可朱縋聽在耳朵裡，卻似她字字句句都在為皇上考慮。他不覺氣上心頭，「我堂堂慶王，連娶個自己喜歡的女子為妻都不可，這王爺當得還有什麼意思？皇上若是不讓我順著自己的心意娶了海晌禮，大不了這個王爺我不當了。了不起，我入回族，做回民，圖個逍遙自在，也省了皇上時時刻刻將西北之地惦記於胸。」
才幾日的工夫，他怎麼就像變了個人似的。孫將兒拉住朱縋的手，只差沒求他了，「我知道你只是在跟我生氣，可你不要拿你自己的命跟我生氣，好不好？」
「你——皇上派到我身邊的密探，現在是在為我的安危考慮嗎？」連他自己都覺得好笑。
孫將兒知道，近來皇上的一系列舉措讓他正處在氣頭上，現在說什麼都晚了，她唯有自己去想法子。
不等她想好主意，皇上的主意已定。
大慈帶回了皇上的密折給孫將兒，她打開來看，密折上說一旦朱縋放棄親王銜入回族，娶海晌禮，就以悖逆祖宗，辱沒皇室為罪名，將其誅殺。
誅殺！
孫將兒捏著密折跌坐在圈椅裡，心神恍惚全無了主意。
這次皇上四哥是要動真格了，可是以朱縋現在的一意孤行，孫將兒知道說什麼都沒用，可她不能眼睜睜地看著朱縋走入萬劫不復的境地，怎麼辦？怎麼辦？她能怎麼辦？
她正愁眉不展，府裡的大管事拿著一張禮單匆匆地走了來，「將兒姑娘，這是下聘的禮單，王爺讓我拿給你瞧瞧，看還有什麼缺少的，好趕緊補上。」
下聘？都到了這當口，他還惦著給海晌禮下聘，難道他真的愛她愛到可以不顧慶王府上百條的性命嗎？連她……也不顧了嗎？
他可以因為恨不顧她，可她不能不顧他啊！三年來日日相處得貼心，她怎麼可能視他如過路？
「大管事，禮單我先留下來看，你先出去吧！」
大管事欲走還留，欠著身在孫將兒耳邊咕噥著：「咱們王爺這回可真是動了真情，連皇令都不顧了，這樣下去可怎麼是好啊？就算沒有皇令在身，堂堂慶王爺娶一個回回，這傳出去也不好聽啊！要是將兒姑娘能做慶王妃那就不同了，姑娘你不僅琴棋書畫樣樣精通，而且三年來把府裡上下打理得妥妥當當，無人不服。我列聘禮單子的時候，府裡的一眾丫鬟小廝都以為王爺終於要娶姑娘你……」
「大管事，你先請回吧！」
孫將兒一句話將大管事給支走了，她知道他想說什麼，也知道他的深意。若是幾月前，她還有信心會成為慶王妃，可事到如今朱縋對她怕是恨之入骨，怎麼可能願意娶她呢？
難道要她眼睜睜地看著海晌禮成為他的妻？
她做不到，那湮滅的又豈止是他的性命。
「大管事，」她遙遙地吩咐著，「替我備盅湯，待會兒我親自端給王爺。」
這還不是小事一樁，大管事應了，這便去準備。
孫將兒折身回了房，端坐在銅鏡前，望著鏡中的自己，她仔細地梳妝起來。掬一把月，挽一彎霜，她要裝扮出最美最精緻的自己。
原來，美麗竟短得只有這麼一瞬。
大管事的湯盅早早備下，如尋常一般，她親自端著湯盅進了他的房。他正在把玩著一塊什麼石頭，遠遠的，她看不清楚。見她來了，他忙將那東西收進懷袖之中，冷著臉道：「有事嗎？」
「見你晚上沒怎麼吃東西，遂燉了盅湯給你，吃點吧！」
「你放著吧！」以他現在的心情，實在不知道該怎麼面對她才好。他不想對著她說出更多難聽的話，所以他們之間……還是不見得好，不見得好。
深知他的心思，孫將兒還拿住他了，「你喝吧！喝完了這湯，我二話不說就走。」
為了把她打發走，朱縋無奈地端起湯盅，當著她的面喝個乾淨。推開空空的湯盅，他不耐煩地催促：「現在，你可以走了吧？」
如他所願，孫將兒走到門邊，卻不是出去，而是將門拴上。
朱縋心中生疑，「你這是做什麼？」
沒等她回答，他已經覺察出不對勁了，摸摸自己發燙的臉，又擦了擦自己額頭上不斷冒出的汗珠，他熱得只想跳進冷水裡換回些清醒。
不對，不對啊！難道是這湯？
「你……」
他正要發問，卻見她立在他的面前，一件件脫盡身上的衣衫，她的解釋只有一句，「我在湯裡下了合歡散。」
美麗僅有一線，她所要的，不過是他一生的珍視。