「現在，知道怕了嗎？」
朱棣一身黃袍站在他的面前，得意洋洋之色與朱縋面上的悲痛成鮮明對比。
殺妻仇人就在眼前，朱縋如何忍得下去。他脫下外袍鋪在地上，將孫將兒安放好，生怕冰冷的地讓她著涼，轉而站起身失去理智地對朱棣咆哮：「是你！是你殺了她，你把孫將兒還給我！還給我——」
他口出狂言，面色不善，大慈立刻站出來擋在朱縋面前，「慶王爺，請自重。」
倒是朱棣揮揮手，叫大慈讓開。今日此時，他完全不把面前這個剛剛經歷喪妻之痛的紙老虎放在眼裡。
「老十六，朕此時來見你，就是要你搞清楚——不是朕殺了孫將兒，而是你一次又一次將她的苦心置若罔聞，迫使她不得不走這最後一步——以自己的生命換你好好地活下去。你不能怪朕，朕給了你一次又一次的機會，要怪只能怪你自己太過自大，妄想以綿薄之力與朕手握的皇權相抗衡。」
是，他說得沒錯。
他說得一點也沒錯，殺孫將兒的不是皇上，是他朱縋！
是他親手將孫將兒一步步推到死地，直到無法挽回。如果不是他對她連最基本的信任都做不到，如果不是他一意孤行、狂妄自大，如果不是他從來不肯靜下心來看看身邊人世顛轉，又怎麼會讓他們彼此落到今天不可挽回的地步？
孫將兒把活的機會留給了他，卻也叫他餘下的人生都活在悔恨之中。
然而，至此……未完。
「大慈！」朱棣吩咐身邊的奴才，「把孫將兒給朕帶走。」
「是。」大慈應聲，上前便抱起已闔上雙眼的孫將兒。
朱縋不明白，「她已經……她已經走了，你還要從我身邊把她帶走？」
「是，朕就是要把她永遠地從你的身邊帶走——她和朕原來感情篤厚，要不是因為你，她怎麼會離開朕，怎麼會背叛朕？全部都是因為你，朕最不能放過的就是你！」
終於有了機會，朱棣可以脫去皇上的外殼，一吐心頭宿怨。
「年少時，你便仗著母妃出身高貴，自視不同於朕，從不把朕放在眼中。後來，你又跟太子關係親密，更沒將朕這個沒有生母的四皇子當成兄長。太子英年早逝，你依仗著跟逆太孫一起長大，關係不比旁人，依舊我行我素。
「你萬萬想不到吧？你自始至終不放在眼中的朕竟會一舉奪下逆太孫的江山，成為你的主子，這大明王朝至高無上的天子。不僅你想不通，連朕也想不通。朕想不通，朕貴為天子，你一介親王居然敢不把朕放在眼中，依舊趾高氣揚、我行我素。
「好，很好，你想玩，朕就陪你玩下去。朕堅信，玩到最後輸的那個人一定不會是朕。現在結局已見分曉，你就好好品嚐你親手釀造的結果吧！哈哈哈哈——」
他就是要他朱縋看到他的狠，他的冷血，要他學會畏懼皇威，要他看清皇權的份量與可怕。
他要借朱縋讓天下人看明白，想和他作對，絕對只有生不如死的下場。
所以，即使孫將兒死了，他也不會讓朱縋有每年上墳哀悼的機會。
「大慈，帶將兒小姐回應天。」
朱棣一聲令下，大慈便抱著孫將兒走向早已準備的御駕。
朱縋追在後頭哀號懇求：「把將兒還給我，我求你！我求求你，把將兒還給我！」
「你現在知道自己有多愛她了？」朱棣鄙視地看著他冷冷發笑，「很好，朕就是要你和所愛之人生不能同在、死不能同穴——你可以選擇自行了斷，若你死了，正遂了朕的心願，可是為你而死的孫將兒將會死不瞑目，她白白送命，這世間卻連一個牽掛她的人都沒有。」
他要朱縋活著，活著享受每一天的煎熬，如同他年少時在宮中受盡鄙夷的歲月。
大慈曾問他，不怕慶王因仇恨而謀反嗎？
當時他自信滿滿地告訴大慈：「若孫將兒不死，或許朱縋還會存有野心。孫將兒一死，朱縋不過是一具行屍走肉。一個人最珍貴的東西都失去了，權力於他根本毫無意義。」
至此，西北重地，他大可放心。
一切盡在朱棣的掌握中。
自打他帶走了孫將兒，朱縋已經與行屍走肉毫無區別。
他失去了她，甚至連一個可以悼念的地方都沒有。每日每日，他捧著那塊被他親手砸碎的賀蘭石素硯。
他一日日地修復，以此熬過失去她的每一天，直到連府裡的奴僕都看不下去的地步。
大管事無計可施，選了一個最笨的方式——請來海晌禮。
在外人看來慶王爺對這位回族姑娘可謂用情至深，如今王爺失心，便請海小姐替他找回來便是。
海晌禮猶豫再三，終是來了。
進屋一抬眼，她就傻了。
這哪裡是她認識的那個風度翩翩、儀表偉岸的慶王爺啊？一夕之間，他似老了幾十歲，恍如風燭殘年。
「慶王爺……」
抬頭見是她，朱縋直覺地扯出一抹牽強的微笑，「是你啊，我知道我答應了你什麼。我會叫管事的盡快準備，待一切準備好，我便娶你過門——你放心，我已經辜負了你一次，我不會再辜負你第二次。我已經辜負了一個人，不再能辜負天下人。」
說話的時候，他的手不斷地摩挲著那塊滿是裂紋的素硯。
他的心分明被離去的那個人全部佔據，她要一具沒有心的軀殼做什麼？
「你恨我嗎？若不是我，或許孫將兒不會……」
「為什麼要恨呢？要恨，也當是孫將兒來恨我，其他人甚至沒有資格來承擔這恨。」
他一句話將海晌禮推向絕望——她於他，原來連分擔喜怒哀樂的資格都不具備。
也是啊！
孫將兒所做的一切，她從大管事那裡全都知道了。海晌禮終於明白了孫將兒對朱縋的情感，為了她所愛的男人，那個看上去嬌小可人的女子不僅可以殺人，也可以犧牲自己。
這樣的愛，海晌禮自愧不如。
到底需要多少年，歷經多少事，她孫將兒和他朱縋的感情才能磨到如此地步？
早在她出現之前，她就已經失去了插進他們中間的資格。
「你……會好好活著，對不對？」她好怕，看著他現在的神情，她真的好怕，怕他會放棄自己，追隨孫將兒而去。
可是他連去死的資格都沒有，朱縋苦笑著搖頭，看上去比哭還要折磨人的心扉。
「晌禮，有的時候活比死更難。皇上讓我活著，不是一種恩賜，而是永恆的懲罰，這比任何酷刑都更具效力。我不會死，為了孫將兒付出的那條命，我也不能死。」
「即使你愛她到如此地步，你依然願意娶我？」這聽上去更像一種諷刺。
朱縋的話卻更加殘酷：「現在的我，吃什麼美味，穿什麼華服，用什麼珍品，住什麼豪宅，乃至娶誰為妻，全部……人生全部的全部，都已經無所謂了。」
他是在懲罰她，雖然他無意於將痛苦轉移，可是他已經成功將他的心痛挪到了她的身上。
她不會嫁這個男人為妻，她沒有孫將兒的勇氣、魄力與傾囊而出的愛意，她做不到孫將兒的地步——明知道是不幸，還要將兩個人捆綁在一起，只為那渺小到近乎不存在的期冀。
「慶王爺，你好生保重。」
遠離這個男人，或許才是幸福的開始。
若是她早點明白這一點，會不會結局將有些不同？
然海晌禮所領悟的一切於朱縋，於孫將兒已經太遲太遲了。
一晃又是三年。
孫將兒來到他身邊的三年，光陰似箭，她走的這三年，所有的一切都停住了腳步。他的歲月在日復一日中重複著，從未改變。
她住的居所還是那副模樣，絲毫未有變化。
不，不僅僅是她的處所，慶王府上上下下全都保持三年前她所打理的模樣，一分一毫都不允許改變。
他彷彿依然住在有她的地方。
用著她用過的碗，吃著她愛的菜式，住在有她味道的屋內，穿著她為他繡了龍飾的衫……他依舊活在有她的日子裡，甘之如飴。
只是，歲月總不會一如從前。
這一日，大慈奉皇命駕臨慶王府。
「大慈公公，您一路辛苦了。我已經讓管事的備好了客房，蒙大慈公公不棄，先換身衣裳，歇歇腳，隨後便有酒宴備上，為公公解乏。」
大慈望著眼前的慶王爺，恍若換了個人。當年慶王爺的孤芳自賞、倨傲之勢哪裡去了？前倨後恭，態度轉變之大簡直讓大慈不知所措。
「王爺不必拘禮，大慈是來傳上諭的。」
他話未完，朱縋已經跪到了地上，「臣謹遵聖旨。」
他是慶王爺嗎？失去將兒小姐的三年，居然讓他完全變了個人，萬歲爺的手段果然非凡人可比。
大慈笑著扶起他來，「王爺不必行此大禮，折殺大慈。」
「公公奉皇命，您是上差，我當以大禮相待，才是恭謹。」
大慈心知慶王爺並不是當真打心底恭順，如今一舉一動全都謹遵皇命，以皇帝為先，只是因為三年前受的教訓太過慘烈。
他都已不懼生死，又怎麼會將皇上放在眼裡？他只是在以此懲罰自己，懲罰自己不知輕重的倨傲讓小姐沒來由送了性命。
得到的局面卻是皇上想要的。
言歸正傳——
「王爺，皇上幾番邀請諸王應天一聚，您都因身體有恙未能前往。此番皇上特意下了恩典，准您前往肅親王府邸，以敘兄弟之誼。」
前幾次皇上宮中設宴邀約諸位兄弟，朱縋都以病體難忍一路風塵僕僕為由，未能上應天。
這倒也不是托詞，離開有孫將兒的地方，他很快就會病入膏肓。所以，他選擇留在王府。
三年來，他一步未出府邸，整個鎮城上下，乃至遠在皇宮中的皇上都知道此事。
現在「恩准」他前往十四哥那裡一敘兄弟之情？
有何深意？
「大慈公公，能否請您替我奏請皇上，本王的身子實在不便，還是留在此地等死吧！」
大慈早得聖意，用不著請旨，便已有了答覆：「王爺，此乃皇令，恐怕……」
由不得他不去！
大管事也在一旁勸道：「王爺，您就去肅親王那裡走一趟吧！您和肅親王兄弟情深，可你們已經六年未見了。肅親王幾次三番寫信來問您的情況，著實擔心您啊！」大管事也是希望自家王爺見了肅王爺，能心情好些。要不然繼續在府裡待著，遲早得憋出病來。
一方面皇命難違，一方面兄弟情深，朱縋還能如何？
「大管事，你替本王準備準備，擇日啟程。」
「王爺……」大慈面有難色地立於一旁。
朱縋依稀覺得他心裡有事，「大慈公公，我聽聞你從前伺候過將兒一陣，如果你還念一點點舊情，有什麼你就同我直說吧！」
「此番前往肅親王府，奴才與您同行。」
「……那就有勞公公了。」
若放在三年前，一位親王去探訪另一位親王，皇上竟然命一個太監陪同前往——慶親王一定會將此視為皇上對諸王的猜忌，即便無法拒絕，也是面色不善。
三年後的今日，當大慈陪同慶親王前往肅親王府邸，一路上慶親王不停地問著將兒小姐年少時的種種，時不時露出會心的笑容，全不把皇上此舉背後的意義放在心中。
將兒小姐，您應當感到安慰了。您所付出的一切終究讓慶王爺明白，活著，好好地活著比出身、地位和傲氣更重要。