愁腸已斷無由醉，酒末到，先成淚。殘燈明滅枕頭攲，諳盡孤眠滋味。都來此事，眉間心上，無計相迴避。
——范仲淹《御街行》
中山府，又名定州府，曾以刻絲技術名聞天下。自宋建國以來，此地便為兵家重鎮。宋兵曾與遼兵在此多次短兵相接，直至真宗年間一度平息。後西夏崛起，興兵來犯，時有范仲淹韓綺合力擊退西夏，成就一代名臣。
「韓綺將軍如今官至宰相，侍奉皇帝，算得上功成名就，抱負盡展。」涼亭中，月色下，兩人竊竊私語。
「七夕之夜，你與我大談兵家盛事，不覺得殺風景嗎？」玉兒一邊斟酒，一邊笑道。
「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回！」喝多了酒，又離開了文弱的東京城，他的情緒格外激昂。
玉兒知他已有醉意。便壓下喉頭的苦澀，沒說什麼。她早知他是沙場上的男兒好漢，待在奢靡享樂的京城只會磨去他傲人的氣勢，銷毀他強健的肌骨。
「若我可以和你共戰沙場，你會不會開心點？」她環住他的頸項，無奈地低語。
他哈哈大笑起來：「可惜我更喜歡這樣的你。」涼風吹散了些微的酒意，長臂繞過她纖細的肩骨，一仰頭，又是一杯下肚，「玉兒，你究竟在擔心些什麼？」
她有些不自在地扭動了下，不肯回答。
他索性放下酒杯，橫抱起她回房去了。他的唇上還掛著酒滴，也無意舔去，任它留在那裡，似一個殘存的歎息。
她知道自己又惹惱了他。她更知道自己心底一些難以遏止的東西正在成長。也許她在賭，賭自己能做到什麼地步。昂起頭，伸出紅色的舌，吸去他唇上的酒滴，如蛇一般把他緊緊纏住。
他確實被她這個突如其來的舉動驚呆了：「看來，我需要更好地瞭解你。」他聲音沙啞，不用想也知道那其中包含著慾望。
她的心卻清醒著。無論身在何地，她似乎都能感覺到一道濃烈而可怕的眼神。那眼神不一定在看她，卻讓她覺得有如芒刺在背。
「你什麼時候回去？」她伏在他胸口，問著。
「身為安撫司，不能擅離職守。至少我得上奏皇上，但我如何能向他坦承一切呢？」他高大的身形包圍著她的，也阻隔了那道來自夏瑤蓀的視線，不停地穿過樹影、廊柱，在白天看來曖昧得很。
「我該怎麼回去？我該怎麼跟你爹說？」
他低下頭深深地看著她：「我知道這麼做委屈了你，但我想來想去，這是最好的方法了。我會想辦法說服我爹。就當什麼也沒發生過。你就是夏瑤蓀，是我明媒正娶的妻子，沒人會知道真相，我們可以這樣過一輩子。」他急切而擔憂的語氣無法影響她。她還是這般依在他身上，只是不答話。
他挫敗地低吼了聲，快步來到房門前，一腳踹開大門肥她放在床上，面對著自己。
「我想靠著你。」她拉住他的衣角，輕輕拉扯著。
「你先告訴我你到底想怎麼樣？」他不肯放棄，執意要得到答案。
她搖搖頭，看著他。同樣是不知道，她的眼中卻沒了以前的茫然無措。他再一次意識到，過去的已經過去了。如今的一切已經完全不一樣了。
「我們沒法再那樣生活了，是嗎？」首先軟化的是他。將她攬進懷裡，他低語，彷彿剛從夢裡醒來。
她緊緊地揪著他的前襟，汲取著他身上的味道。
「要死的人再也等不了了。」良久，她道。
她既已選擇先把自己的問題放下，他也只能隨她。不然，當他終於得到答案後，他會因為沒有及時救了李叔益而內疚一生。
「這幾個月應該沒有什麼危險。通常這個時候我娘都會做齋戒。」
「但願如此。」未曾謀面，她便認定了那東平老郡王冥頑不靈、生性殘暴。
「我離開揚州以後，你過得如何？」、ˍ
「一路南下去了蘇州、叢烈，我從今以後姓沉了！」說到這裡，她的語氣又熱烈又自豪。「錯了！」他不悅地輕點了下她的額頭，道，「你嫁給了我，便要冠上我的姓了！」
她下床，與他面對面站著。定睛看著他：「叢烈，我從來不曾嫁給你。嫁給你的是夏瑤蓀。」
「夏瑤蓀嫁給了李叔益，而且害慘了他！」他耐不住性子地吼道。
「那是沒名沒分的。細究起來，我與你不過是露水姻緣。」
若不是她眸子裡的悲哀牽住了他的心魂，他真的會怒火沖天，砸了整間屋子。
「不是的！」他緊緊抱住她，「不是這樣的！你是我的！」
她輕撫著他的背，道：「我只不過是在陳述事實。但是，叢烈，我願意成為你的妻子。」
「我們之間的問題真有那麼多嗎？」他在她耳邊低語。
「這點你比我更清楚。」
「是！我更明白！」他倏地放開她，瞪著她，「以前你逼著我承認叢德的事，現在你又逼我承認我們之間根本不可能！你說，你為什麼總是這麼逼我！」
他的發有些散亂，像一頭發怒的獅子朝著她咆哮。她沒有害怕，她從來不需要害怕他會傷害她。說到傷害，總是她在做傷害他的事。似乎她需要這麼做來讓自己心安。她受不了一個人面對這些可怕而難堪的問題。
「因為我害怕。我一個人想著這些就會胡思亂想到不可遏制的地步。那些可怕的念頭會把我切成一片片，然後痛苦地死去。我只有讓你和我一起想，我才不會瘋。」她平靜地道出在心中積壓了許久的恐懼，那幾乎是在成親之初就埋下的種子。
他的眼中閃出熱烈的火光。他撰住她的雙肩，眼神逐漸黯淡。他的神色有一絲猶豫，但眼中清楚地流露出焦灼。他在她唇上印下深深的一吻，似乎這樣便給他帶來了無盡的勇氣。
「我遇見你的時候，就像是一個被困在敵陣裡的人，徒有百般武藝卻不知出口在哪裡。但是你輕而易舉地帶我離開了那個暗無天日的地方。但是，太容易破的陣往往藏著埋伏，我也害怕幸福是不是會在我最得意的時俟溜走。一年以前，我甚至不知道我做了什麼就落得孤零零的下場。死的便罷了，活著的硬要弄出個生離，永不相見！我受夠了這些事，也怕了恨了！你怕，我也會怕。我不能失去你啊！」
她只能緊緊地抱著他，把他的一字一句都聽進心裡。是不是在相愛、相互諒解的時候，沒有人會感到自己的痛，而總是為對方心疼得無以復加呢？此刻，她的手觸到他的肌膚。他每一根青色的筋絡中跳動的一切感受透過她的指尖，遊走她的全身。她的身子不自禁地顫抖著，但決不會倒下。
宣洩自己的感情是件不易的事，尤其是對自己的妻子訴說自己的恐懼。他的頭埋在她的頸窩裡，很久很久。
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粗粗地看過定州女子精湛的繡藝，算是不虛此行，她便急著趕回東京。趙叢烈攔她不住，只得派人護送她，並讓尉遲敬明代為照料。
每件事都離不開這座繁華的都城。有時她不禁懷疑究竟是什麼讓這個都城可以如此美麗又如此殘忍？
回到闊別已久的都城，聽著以前日日清晨尚枕在丈夫臂上時隱約能聽見的叫賣聲，汴河的水還是那般清澈只是當時的荷花燈漂向了何處？無論它去了何方，可以確定她再也見不到它了。
尉遲敬明把她安置在別院裡，特地找了些口風嚴緊的老僕人來服侍她，說是免得讓些好事之徒無端生出事來，壞她名譽。
初初住進去時，衣食無憂．一個人自由自在。無人管束，還不覺得怎樣。兩三天一過，只覺得自己像是被某個達官貴人金屋藏著的嬌，而那個人，正是曾與她耳鬢廝磨、恩愛無雙的丈夫。
她哀哀地笑了。她是不必像雷紫夕那樣拿命當賭注，因為她只是一個出不了場面的嬌客。
傍晚的時候，帶著一個老僕，往大相國寺溜躂。這裡香火極盛，人來人往，絡繹不絕。她原無所謂信不信佛的，此刻也拈了三柱香，燃著了，在佛像前拜著。佛祖面容慈善，微微地笑著，給予每個進香人無限希望。
她傻傻地站在那裡，與佛像對視著。和趙叢烈在一起的時候，她尚有刺傷他的能力。離開了他。所有的勇氣也都消失無蹤了。哀歎連連，只是未出聲。歎息已在她心裡劃出一道又一道的漣漪。她嗤笑自己的無能，難道要為沒有哭而鼓掌驕傲嗎？
人潮一波波地湧來，不知不覺中她便被擠了出來。回望了一臉兀自微笑不止的佛祖，陡然升起一股恬然，不覺臉上也綻開了笑容。
步出大相國寺，隨意行走。面前擺著各式各樣的繡品。這裡是繡巷，附近的尼姑都會拿自己的繡作來賣。
晃過了好些個攤子，她的目光落在一位婦人身上。這位婦人穿著一身黑衣，應是個修行向佛之人。
『施主，要買什麼嗎？」那婦人見她靠近，便問道。
她隨意翻了下。這人的繡作與別個不同，繡的儘是些孩子的遊戲圖。小孩子繡得極為可愛，可見繡者傾注了極大的心力。
「您是信佛之人？」她開口問道。
那婦人點點頭。見她無意買繡品，也是毫無溫色。
「為何您至今還不是佛門弟子？「她道出心中疑惑。
「施主必是個心中迷惘之人。」那婦人微笑了下，「佛門弟子講究六根清淨，斷絕塵緣。師父說我六根未盡，與佛的緣分還未到，只允我帶髮修行。」
她站了半晌，道：「可否為我引見這位師太？」
婦人點頭答應，收拾好東西，一肩擔起所有貨品，領著她便往前走。
她身後的老僕急了：「姑娘，你這是去哪兒啊？」
「你先回去吧。請你家主人放心，我會回去的。不用找我。」她丟下幾句話，便追著那婦人去了。
相國庵不大、卻是個適合出家人修行的地方。住持師太面目兇惡，卻是個極為心慈的人。她見那婦人進來，便道：「性惡，你快去休息吧、」她精醫道，十分清楚這個弟子身子骨單薄，又有心病在身，是以格外照拂。
「師太。」玉兒上前行禮。
「施主是來上香的嗎？」師太凶眉一掃；問道。
她搖頭，雙眼看著住持師太的凶相，卻不說話。
住持便道：「佛度有緣人。施主生緣未盡，不必來此。」
她退後一步，道：「師太如何知我塵緣未盡？」
「施主目光渾濁，不似修行者明朗清淨。施主必是心中有所掛念，還未到放下的時候。」住持一副瞭然的模樣。
住持的話一針見血。她白了臉，慌道：「莫非我想出家為尼也不成麼？」
「佛祖收比丘尼不是為了讓世人逃避紅塵的。佛祖是希望世人明白佛理。」這裡不是她的避難所！
她的腦子轟然一響：這世上沒有一處是她的避難所！她無法逃開，只有去面對，去掙扎，直到魚死網破。
「剛才那位婦人性惡師太塵緣盡了嗎？你為什麼不收她為正式弟子？」她反問，像是抓到了一塊浮木。
「性惡是為贖罪而來。她放不下她的罪孽。為了救她，我只能破例讓她帶髮修行。」
「為什麼我就不行呢？」
住持師太看著她，軟了口氣：「孩子，你非我佛門中人，不必強求。你若有什麼苦處，讓貧尼聽聽，或許幫得上你。」
她隱約鬆了口氣。想了想，有意將自己的事和盤托出，便隨著住持進了她的禪房。
住持靜靜地聽著，聽到後來，臉上漸露喜氣。晚鐘聲響起了。因為住持要見客，便有人將飯送到禪房中去。
「孩子。你執念太深。若東平郡王執意要殺人，你又能如何？」住持忽然問道。
正當她暗自納悶師太為何突然來了這麼一句，門外一陣碗碟摔碎的聲音。
「性惡，進來吧。」
黑衣婦人應聲而人。她的雙手顫抖著，雙目透出驚恐和焦慮關懷。她盤腿坐在住持身側，面對著不明所以的玉兒。
「這是——」玉兒不解地問著住持。
住持轉向黑衣婦人：「這位施主身上有一塊郡王府的玉珮。」
黑衣婦人渾身一顫，強自鎮定：「施主，可否借玉一觀？」
「你是誰？」玉兒執意思得到答案，才肯拿出玉珮。
黑衣婦人求助地看看住持，後者無動於衷。她深吸口氣，緩緩道：「我原是郡王府的王妃。」每說一字，她的臉色便白一分，手背上的青筋越來越清晰。她的舌尖彷彿嵌了刀子，每說一個字都是疼痛難忍。
玉兒震住了。她定定地打量著眼前形容枯槁的黑衣婦人。
「你是叢烈的母親？」她開口了，聲音平板，沒有情緒。
「是。」她回答得像是被審訊的犯人。
「你是趙叢德的母親、雷紫夕的婆婆？」她的聲音有些咄咄逼人。
叢王妃臉色慘白，驚得差點要昏死過去。
「請你把眼睛睜著。千萬別閉上。」玉兒無視叢王妃的驚懼交加。淡淡地開口。
叢王妃依言看著她，看清她眸中毫不掩飾的恨意，慘叫一聲，幾乎無法自持。
「你是可憐趙叢德的死還是雷紫夕的死？或者是你那個尚未出世就被傷害死的孫兒？」只有趙叢德和雷方雲知道這個事實。此刻她就是要將它說出來，她想知道這位享受了大半輩子榮華富貴的叢王妃能承受多少。
叢王妃整個人都傻了。若在平時她早經不住刺激昏厥過去。但她今日像是被玉兒下了道符咒，睜著一雙無神的眸子，無法從這一連串的質問中逃脫。
「你是無法接受自己親手害死了自己的兒子才這麼傷心，想要贖罪的吧？」玉兒又是面無表情地開口。
叢玉妃的嘴張張合合，說不出話來。
住持開口了：「孩子，性惡也是趙叢烈的母親。人非聖賢，孰能無過，你又何必這麼苦苦糾纏呢？」
提起趙叢烈，她的神情變了下。她睜大眼睛，難掩語氣中的痛：「我忘了你還是叢烈的母親，我忘了你因為自己的罪而拋棄了他。」
「烈兒，他過得好嗎？」叢王妃這才找回一點神智，怯懦地開口。
「不好。」她一口打碎了叢王妃微弱的希望。
「姑娘，你是烈兒的什麼人？」叢玉妃又問。
「我和他有過一段感情。但是，此刻我已是尉遲公子的人了。」她冷淡地撤撇嘴，面不改色地說著謊話。
住持師太看著她，歎了口氣：「孩子，你執念太深，傷己傷人。」
玉兒轉向住持，恭敬地一拜：「枉費師太一番開導。今日，謝過師太的成全。」
「我是為她的心病。你來了，也是給她一個贖罪的機會，一個救自己的機會。」
玉兒無言地坐直身子，對叢王妃說道：「你們東平郡王府又要犯下罪孽了。」
「什麼？」叢玉妃又是一震，急急追問，「出了什麼事？」
「東平郡王要處死李叔益。我想你還記得他吧，那個你看著長大的孩子。」
「叔益犯了什麼錯，坤元要這麼做？」叢玉妃掩面哭了起來。
「現在不是哭的時候。如果你還想救他，你就快些回府吧。若是遲了，你正好可以哭他一場。」說罷，她便要起身離去。
叢王妃急忙站起來，追到禪房門口、她手扶著木門喘著氣道。「我自知對紫夕虧欠太多。你告訴我有什麼是我能為她做的嗎？」
玉兒回過頭看她，露出一個淒涼的笑容；「人既已死，沒什麼可說的了。我只能告訴你，紫夕姐姐在黃泉路上抱著她的孩兒哭，倒是不似我這般小心眼地怨你。」
一席話打得叢王妃呆立在那兒，進也不是，退也不是。
「烈兒呢？他為什麼過得不好？」她顧不得什麼顏面，又追著問道。
「你若真關心他，就回去看他。」玉兒走到她面前J拿出那塊玉令牌，放在她手裡。
這玉珮本是一對，兄弟兩人一人一塊。叢王妃撫著冰涼的玉珮，熱淚滾滾。她抬眼問玉兒：「是他給你的嗎？」
玉幾點頭。
叢玉妃原是一位慈母油然明白兒子這個舉動代表了什麼。她伸出手要把玉珮還給她：「還是你收著吧。」
玉兒一閃身，不讓叢玉妃碰到自己：「記得去救李叔益，不然你就害死了四條人命。」
叢王妃身子一軟，跌坐在地上：「叔益他到底做了什麼？」
玉兒居高臨下地看著叢王妃，道：「因為你，他落到了現在這個地步。因為你，叢烈和我——」她表情複雜，轉口道，「總之一切都是因為你。你知不知道自己到底做了些什麼？你以為躲到這裡就沒事了嗎？不可能的。」
「到底怎麼了啊？」叢王妃不置信地問道。
「你自己親自去看看吧。」她不再多說，轉身離去。住持師太交代了叢王妃幾句，也跟了出來。
「給師太添麻煩了、」離開叢王妃，她再也掩不住臉上的疲憊和傷心。
「何必自苦呢？你若真的恨她，就不會讓她去救人了。」師太開解著她。
「我是無路可走了。」玉兒回道。一場交鋒下來，她也不知道自己究竟是更恨她還是更同情她。
住持師太取下胸前的念珠，遞給她：「你雖非我佛門中人，這念珠還是贈予你吧。世事沉浮之時，多少可以讓你平心靜氣些。」
她眼眶有些濕潤：「我與師太不過是萍水相逢。」
「天下眾生都是佛祖的弟子，無分你我。」師太慈祥地看進她眼裡，「孩子，該放的還是放下吧。凡事給別人也給自己一個機會。」
「多謝師太教誨。」她含淚拜別慈祥的住持，步下台階，遠遠地出了相國庵，消失在夜幕之中。
那一日之後，她沒有回到尉遲敬明的別院，將夏瑤蓀從肩上卸下。她便自由了。如同來時一般，這一次她更真切地消失在人世中。