「萱王府的萱王爺。」她紅著臉。
是他！自己怎麼忘了這個京城第一美少？
「是他？」這可不太好說話。「玲丫頭，雖然我跟他還算不錯，可是我不得不提醒你，他很花的，也不怕你知道，我和他一塊出去，不是狩獵就是……就是到秦樓楚館去。」
「不管他如何，我就是喜歡他。」
「不好吧？比起你來，我覺得他會比較喜歡年紀大的女人。」大概從小失去娘親吧，他真的有戀母情結。「每回我陪他到醉仙樓，他叫的永遠是一個四十幾歲的老美女，爹會不喜歡他，恐怕也是原因之一吧！沒辦法，爹也喜歡那女人，而那女人很明顯地也比較喜歡萱王爺。」老牛會比較喜歡吃嫩草也沒錯啊！
「我勸你打消念頭，更何況他從不把女人看在眼裡。」雖然自己長期在花叢中打滾，早忘了什麼叫真情真意，不懂得怎樣的眼神才算有愛，可是自己很清楚地感受到，萱雪寒的眼神冷得像冰、利得像刀，令人不解的像團謎，他眼中也不曾有愛，就算和那叫崔雲的老美女在一塊兒時也不曾見到。
賀香玲一震，她幽幽的低下頭。打從第一眼到現在，她已經暗戀了他多年了，今天她好不容易鼓起勇氣想打探萱王爺的口風，沒想到事情還沒開始就結束。
不！這不是賀氏作風。
「一旦我認識他，我會讓他忘不了我的！」她十分堅信。「義兄，你……你可不可以幫我問問他是否有意中人？若沒有……幫我探探他的口風，問他對我的感覺。」他曾在皇上御賜的宴會上見過她，相信他會有印象的。
「萬一人家有意中人呢？」見她臉色不對，鍾運國又補了句，「呃……應該不至於啦，可是……天有不測風雲嘛。」
賀香玲臉一沉，「那我得要看看萱王爺的意中人如何了，除非他倆已成婚，否則我不會放棄他的。」
「那……好吧！我幫你探他的口風。」他這義妹性子是有名的可怕，若她是男子，一定是強搶民女惡少型的。
萱雪寒該慶幸她是女的而不是男的，否則兩人一卯上，那不大亂？不過，現在這種情況也不頂好，畢竟對於玲丫頭要不到的東西，就以往的經驗，她不是毀了那東西就是毀了擁有那東西的人。
「多謝義兄。」
「不過之前我得提醒你，結果若如你願，義兄恭喜你，若無法如願就鬆手，別頑固地使性子，知道嗎？萱雪寒真的不是一個簡單的人。」以前爹這麼說萱雪寒，自己總不以為然，可是和他相處愈久，就真的愈有這種體會。他的情緒內斂沉穩，一張笑臉掩去所有的內心世界，讓別人無從探索起，這種人真是可怕。
「我知道了。」
「知道就好。」鍾運國摘了顆果實到她手上，「近期內我會問他，相信很快可以給你答案。」
☆☆☆
黑漆漆的黑幕。
現在是幾更天了？怎伸手不見五指？這地方又是哪兒啊？怎麼連個人家也沒有？一大片黑漆漆的。
說遲也不遲，正想找個人問問時，前頭就來了個人，是個姑娘哩。
李大嬸向前走去看清那姑娘面目時，忽地臉色蒼白地大叫一聲，「啊！小玉？！是小玉，你……你怎麼全身是血？胸前還插了把匕首？小玉……」她伸出手想幫女兒把匕首拔開，小玉卻轉身離開，速度之快令她根本來不及追上。「小玉，你去哪兒啊？等等娘，小玉──」她大聲地吼著，小玉卻充若未聞。
「小玉──」李大嬸大叫了一聲，坐臥了起來，看著外頭天方露魚肚白，拭拭額上的冷汗喃喃地說：「原來是場惡夢。」
鬆了口氣，她下了床為自己倒了杯水喝。
也不對！小玉到鍾府快一年了，每個月她都會托人送一、兩封信回來，若鍾府給一點小賞，她也會悉數交給自己，怎地有一段時間沒她的消息了？又……也不知是這幾天怎地，若夢見她，一覺醒來眼皮又跳得厲害。
前天托人送個口信兒到鍾府，至今仍沒回應，這可真教人急死了。
小玉不會真發生什麼事了吧？萬一發生了……他們是賤民，一旦賣入官家，性命就比螻蟻不如，這……可怎麼辦才好？
在萬不得已的情況下，李大嬸想到了在萱王府的索情。
索情在王府當大夫，身份可比他們這些為奴、為婢高了些，找她……也許她能透過萱王爺幫忙問問小玉的近況。
打定主意之後，李大嬸連忙準備梳理一番，天一大亮就到萱王府去。
趕了數個時辰的路總算來到萱王府，李大嬸抬起頭來看那高高懸於門上的三個字──萱王府。
守門的侍衛看她鬼鬼祟祟頗為可疑。
「喂，乞丐婆，你找誰？」一名侍衛見她衣衫襤褸以為是沿街乞討的乞兒。
「這裡是萱王府，要飯到街坊上去。」
「我……不……不是要飯的，我來找人。」
侍衛冷冷地看她一眼，心想，來找的只怕也是下人、丫鬟吧，於是口氣不見得有多好轉。「找誰呀？」
「索大夫。煩請告訴她……我……我是索家莊來的。」
「那不是賤民嗎？」兩侍衛互看了一眼，然後同時開口，「我們這裡沒有你要找的人。」大家都知道，萱、索兩姓在京城裡可是水火不容，就算不替這賤民通報，王爺知道了也不會怪罪才是。
「索大夫明明是在這裡，怎麼會沒有這個人？」
「跟你說沒有就沒有！你到底走不走！再不走，待一會兒就不要怪我們不通人情。」
不成！這麼一走的話，誰替她打探小玉的消息？索情真的是她惟一能找的人了。
「官爺，請您行行好吧。」李大嬸上前拉住他們的袖子請求，「我是真的有要事要找她，找完我馬上走，不會在這裡給您添麻煩。」
「你這女人真惹人厭！」侍衛一腳踹了出去。
李大嬸狼狽地跌了出去，馬上又爬了回來，「官爺，求求您──」
「你這討厭的女人！」侍衛一腦火下手更重，甚至拿起棒子打她，不一會兒她即被打暈過去。
此時紅漆門的側門打開，一名馬僮牽出一匹白馬，不一會兒大門打開，萱雪寒由正門走了出來。他淡淡地看了一眼躺在地上的熟悉臉孔。
那不是索家莊的人？有一次他到郊外找索情時，她正跟在索情身旁採藥，怎麼會傷痕纍纍地躺在萱王府門口？
「怎麼回事？」
「呃……稟王爺，這賤民……她……她到萱王府來胡鬧，屬下……這才給她一些教訓。」
一個賤民敢到萱王府來胡鬧？萱雪寒早聽出語病，不過，索家莊的事，他一向不予理睬，就算侍衛將對方打死，他也會睜一隻眼、閉一隻眼。
他高深莫測的一笑跨上了馬，「萱王府前不該出現的人就不該出現。」說著，他一策韁繩揚塵而去。
途中他巧遇天未亮即到郊外採藥正要歸府的索情，四目一交接，各自往反方向前進，半步也不遲疑。
打從那夜她喝個酩酊大醉，迷迷糊糊被送回王府，一早醒來卻發覺自己正像只八爪章魚一樣纏著萱雪寒睡覺時，她就……就不太敢再接近他。而自那天起，他似乎也有意無意地避著她，同在萱王府進出的兩個人如同平行線一樣，幾乎沒有交集。
這樣也好，免得她……她也擔心會發生一些不該發生的事。
當一個人的視線愈來愈常跟著一個人轉，心思一直都牢牢地繫在一人身上，那種無法忽略對方的感覺就像張網怎麼也掙脫不了。
這是個門當戶對的社會，官位低的配上官位高的，尚引得閒人說高攀，平民飛上枝頭更是難上加難，一個賤民若不知天高地厚地喜歡上官家，那只怕要落得「癩蝦蟆想吃天鵝肉」了。
這種念頭連想都不能想！
是什麼時候發覺對萱雪寒有不同的情感？一直以來，她不是都很討厭他？
討厭！這是一個很好的借口，也許……早在第一次見到他，芳心早已暗許，只是她驕傲的心一直拒絕承認這些心情，也許是她早知齊大非偶，因此理智一直為她找借口不去承認這樣的事。
月老捉弄人！
且別說她是賤民，他貴為王爺。就單憑著萱、索兩家的恩怨，他們就完全沒希望了。
萱雪寒不可能喜歡她，他該恨她的，不是嗎？
踏著沉重的步伐往萱王府走，遠遠地，索情看到兩位侍衛拖著一名衣衫襤褸的婦人往河邊的方向走。那熟悉的身影不是……「你們幹什麼？」
兩人一看來者是索情時原有幾分懼色。隨即一想，有王爺當靠山，於是將頭一昂，「王爺叫我們把這人『處理』掉，沒指示怎麼做，想必隨我們了吧！」
索情蹲下身子察看李大嬸身上的傷，忍住氣，心想，她犯了什麼錯，給打成這樣？
「這人就交給我吧。」見兩人猶豫不決，她冷冷的說：「若是王爺怪罪，就由我擔著。」
「你也不過索家出身的賤民，王爺真怪罪了，你哪只肩膀硬擔得下來？」一人見他同出身索家沒啥來頭，不客氣的頂了回去。就算他跟在王爺身邊又如何？萱王爺就憑自己姓「萱」，就不可能為索情出頭。
「橫豎命一條，我隨時等他拿。」索情抱起李大嬸往道旁的楓林走。
☆☆☆
經過早上李大嬸的事後，索情的心情一直都十分低落，不單單只是為了小玉擔心，同時心思細密的，她由李大嬸描述自己到萱王府找她，侍衛拒絕通報，甚至暴力相向的經過，以及她回王府途中遇見萱雪寒等事作一連接。
李大嬸昏倒在萱王府前的事，萱雪寒是知道的，而他竟縱容侍衛的凶暴行為，由此可見，他是多麼恨索家莊的人。
只要是索家莊的人，他都毫無同情心的冷眼旁觀他們的生死，那身為索丹青之女的她，是不是更被視為眼中釘？
奶奶說得沒錯！萱雪寒要她進萱王府是為了要折磨她，他遲遲未有行動只是時候未到，一旦時機成熟了，她會知道他是個多麼可怕的人。
她不是個愛哭的人，可是一想到可以預期的悲哀未來，終是忍不住地潸然落淚，偏偏這地方她根本就走不了，走得了的話，當日她就不會進來了。
啊，命啊。
門被無聲無息地推開，一道高挑身影閃入了屋內，沉於愁緒中的索情竟沒發覺，直到她拭去淚水一抬眼──「你？！」屋內多了個人，使心無戒備的索情吃驚不小，她深吸了口氣，「你什麼時候進來的？」
萱雪寒打量著她方哭過仍漾著水意的眸子。「你哭過？」
「沒有。」
「女人天生是眼淚多的動物，你毋需掩飾。」他嘴角揚起嘲諷的笑容。「不過，也難得，是啥事惹得一向外表裝得堅強的你落淚？」
「你今天來這裡是看我笑話？」
「索家莊的人，對我而言都是醜角，你以為自己是例外嗎？不要以為我把你留在我身邊就代表什麼不同的意義。」
「有過不同意義嗎？」索情脫口而出，心裡頭已被傷得千瘡百孔。「我來自索家莊，進萱王府時就不巴望會有什麼禮遇，其他索家人也是如此。身為索丹青之女就更該認命。」她眸子中燃著火焰，一把企圖把自己燃成灰燼的火焰。
她看著萱雪寒，臉上有抹冷絕的笑意，「你萱王府一家四百多口人不全喪命在我爹爹的誣陷？你很恨他吧？可惜他死了，你動不了他。我是他女兒，所謂：父債子還，我現在人就在你面前，有本事就殺了我吧。」她看著她，盼他真的能出手殺了她，只要一掌，她可以從所有的痛苦中解脫，把一切的愛恨情仇全拋下。
「正因為你是索丹青的女兒，我才不可能一掌便宜了你。」萱雪寒雙掌握得出汗。
「我知道你要我到萱王府來的原意的確是如此！你想好好折磨我，讓我爹爹在天之靈不得安息，可是有一事我卻覺得奇怪。」她看得出來他一直在壓抑著怒氣，只要再激他一激，很快她就能達成目的。
索情臉上的挑釁笑意激怒了他，「什麼奇怪。」
「來到萱王府也好一段時間了，我過得舒適得很，不覺受到什麼折磨，怎麼，難不成你也對索家人同情起來？」她冷笑。
萱雪寒瞇著眼，森冷的笑意在他臉上綻開，那是邪肆而嗜血的神情。「你一直都是如此有恃無恐？怪不得你敢為了一個索家莊的婦人對侍衛說：『若王爺怪罪就由我擔著。』沒想到我竟成為仇人之女的靠山了。」他忽地大笑，笑聲中有著諷刺和怒氣。
「你一向不都是如此放任我？」她執意激怒他。
「所以你最好節制一些。」他托起她的臉，「會放任你是因為我還沒找到折磨你的法子。」
「真是這樣？」索情瞪視著他，因他無情的話語，眼中泛起一層水霧。「還是你打從一開始就沉迷於我的美貌，遲遲不肯下手是因為你……愛上了我？」明知是不可能的事，為了求死，她不惜捏造漫天的謊去為自己的死路鋪道。
萱雪寒一怔，眼中掠過一抹不知所措的倉皇，「你……」他心跳快了一拍。
「被我猜中了，無言以對？」她搖頭苦笑，「萱王夫婦也真可憐，怎會養出你這種兒子？早知長大後的你會這般沒志氣，當初就不該留下你。當年代替年僅六歲的小王爺赴刑場的小孩也感不值吧？我若是他們……」
萱雪寒如同來自地獄的聲音打斷了她的話，「夠了沒？不要真以為我不敢殺你。」
她為的正是如此。「你不敢！因為你背棄了對亡父、亡母的承諾，你愛上了我──」她的話噎在喉嚨出不來，因萱雪寒的手掐住她的脖子，他的力道正逐漸地增加。
索情痛苦地閉上眼，她想掙扎，可終究放棄，求死的念頭杜絕了一切的求生意念。這是她所求的，不是嗎？
她投錯了胎，使她生在索家，更罪無可恕地愛上了不能愛、不該愛的男人。
死是她最完美的解脫。
能死在萱雪寒手中是她的福氣，索家欠萱家的債因她而減輕些，就一命抵一命的苛求，她多少也扯平了四百餘人中的一個。
錯誤地愛上一個人，由那個人來「糾正」自己犯下的錯、幫自己解脫，那是他對自己的恩惠、上蒼的仁慈。
如果死了，就再也見不著他，算是奢求吧，讓她再看他一眼，帶走對他的眷戀，就一眼也好，她將不會忘記，生生世世，不會忘記。
在黑暗吞噬她之前，索情眷戀地睜開了眼。只要一眼……能記住他……是不是死到臨頭的人對生前想記住的東西總能憑著意志將其美好化？
她看到了萱雪寒眼中的愛恨交織。
愛恨交織？他對她只該有恨，哪來的愛？那……一直是她想從他身上得到的，而他根本不可能給的……他眼中閃著有感情熱度的星眸好美。索情費力地抬起手想去碰觸，手懸在半空中忽地掉了下來，身子一軟就失去了知覺。
「水……我要……」喉嚨彷彿被火灼燒一般，又痛又干，仍在半夢半醒間的索情皺著眉囈語著，一隻手撫上喉嚨有些困難的說。
喉嚨好痛！痛得連吞津都困難。
神智仍未完全清醒，似乎也不記得夢中出現了什麼，淚水卻是無意識地流不止。
有人拂去了她掛在臉上的兩行淚，一口一口地將她想要的水餵入她口中，似乎是怕她嗆著了，餵水的速度十分緩慢，動作輕緩溫柔。
是誰？這世上有誰會對她這麼好？像待個易碎陶瓷一般地讓她依在懷裡餵水？是師父嗎？不！師父為了鍛煉她獨立的性子，從來不與她親近，縱使自己生病也一樣。
這剛硬堅挺的身子、寬闊厚實的胸膛不該是女子的，是誰？她死了嗎？死了之後和長大後來不及見面的親人見面了嗎？
是……是爹爹嗎？索情猛一吸氣，嗅到一股不算陌生的衣服薰香的氣味。
萱雪寒？
這三個字震撼了她將明未明的思緒，不顧一切地睜開了眼，她杏眼圓瞪。
她沒死！此時倚靠的人也不是她爹爹，而是萱雪寒？！他沒掐死她？
看她訝異的樣子，萱雪寒只冷冷的說：「你沒死，我不是閻羅王，不必如此駭然的看著我。」他將她放回枕上，站了起來，由桌上的藥壺倒出一碗藥。
「為……什麼？」
他知道她想問他為什麼沒殺了她，他要殺她原不是件困難的事，不是嗎？萱雪寒沒打算回答，避重就輕的說：「大夫暈倒了，沒人開藥，只得我自己來了。」他不精此道，不過在崑崙跟著太師父學武時學了一些簡單藥理，一些外傷還難不倒他。「放心吧，毒不死你的。」他端著藥走向她。
「我是問……」
「閉嘴！喝藥。」他喝住她，不太喜歡女人過分追根究柢，他不想回答的話任誰逼他也沒用。
「這麼凶。」她嘟噥，然後說：「你叫我『閉嘴』，我怎麼開口喝藥？」她接過瓷碗，喝了口藥，發現裡頭的藥方配得不差，是專治喉嚨受傷的。「你懂岐黃？」
「不算懂，一些粗淺的而已。」
索情低垂著眼一口一口地將藥喝完，又輕拭一下嘴角的藥漬，才將瓷碗還給他。
他方才一直看著她？否則當她一抬起眼，他為何不太自然地別開臉？
「有時候……我實在不太瞭解你。」只是不太？不！應該說她瞭解他的部分少之又少吧！而他，似乎也刻意地戴上一層面具不讓人瞭解他。
「瞭解我做啥？」他冷笑，「女人都喜歡花時間在沒有意義的事物上嗎？原以為你會不同。」
不同？！她一怔，然後大膽的問：「在你心目中，我真的與眾不同？」
「只有你敢不怕死活地激怒我。」
若非她與眾不同，他的理智不會被蒙蔽，任由感情姿意行事，忽略她是仇人之女而愛上她。
他天不怕、地不怕，再大的磨難都擊不倒他，可是……天曉得他多麼害怕承認愛上她。
他們萱王府真的是被詛咒了嗎？
看盡天下美女，一向不把女人當回事的他，竟會把心遺落在一個女人身上，而且最罪無可恕的是，他竟愛上索丹青的女兒。
「原來我的『與眾不同』就只因為我不怕死？」索情苦笑，「其實你太抬舉我了，我真想死，你不費吹灰之力就能成全我了，不是？」
「你方才不也打定主意不想活了嗎？」他掐住她時，她連求生慾念的掙扎都沒有，那不視死如歸？「待在萱王府這般痛苦，讓你痛不欲生？」方纔她昏迷時，在他心中已經有了決定，雖那決定便宜了索家人，可他不想再糾纏不清，該是快刀斬亂麻的時候。
索情看著他，臉上有他無法解讀的情緒。
女子心事太繁瑣，任他眼光再精銳仍是男兒，理不出個所以。
「王爺，你有喜歡過人嗎？女子，一個令你情之所鍾的女子。」
她突來的問題，亂了萱雪寒的心，他不明白她問這是何用意，便以沉默代替回答。
見他不語，她沉沉的說：「那麼我的心情你不會懂，說了，你也不明白。」
女孩家的思緒果然十分沒條理，方纔他問什麼，她又扯上這風馬牛不相及的問題還自問自答，怎麼連他這樣聰明的人也聽不懂她在說什麼。
現在，換他告訴她一個一定會令她雀躍不已的事。
「索情，你想索家莊的人嗎？」
不明白他怎會如此問，她回答，「我沒自由回去，不是嗎？」
「你已獲得自由了。」他淡然的說，「身子一恢復你就可以回去了。」他原初的用意是要想辦法折磨她，尚未付諸行動，自己就已不對勁了。
再讓她待在萱王府，他所受的傷不會比她輕，肉體的傷易愈，情傷則大羅神仙也難治。
他明為放了她，其實是解放了自己。
「為什麼？」他的決定令她太訝異，他忘了她是索丹青的女兒了嗎？
「我已經親手殺了你一次了，不是嗎？」萱雪寒轉身來到窗子前。窗子一推開，秋風掃落的黃葉拂了進來。「而且，你曾救我倖免於『閻王笑』，索家欠萱王府的人命，你已抵去你的那一份。」
他的話不像是在開玩笑，他真的想放了她？
索情低垂著眼睫，理不出此刻究竟是什麼心情。終於可以離開這地方，她該高興的，可……可是，一離開萱王府，那意味著他們來日要見面不易了。
落寞淒然的感覺徘徊在她胸口久久不散。
也好，就這樣斷了心底深處的妄想吧！回索家莊之後，她可能會雲遊四海、四處義診，日子一忙、一久，她很快能忘記對他的那份情。
「王爺，多謝了。」多謝他放她自由，也是多謝他斷了她深陷「情」字的癡傻。
萱雪寒旋過身子，沒多看她一眼即推門而出。他也想多看她一眼，可那一眼太沉重，打從出生在萱王府那天起，他就沒資格多費心力在其他兒女私情上，從前是如此，現在更是如此。
他離去的匆忙，沒注意到一雙貪婪的眼正透過方纔他推開的窗子，目不轉睛地看著半靠趴在床上的索情。
「世上竟有如此絕色！」真沒想到陽剛的萱王府竟藏了個那麼美的姑娘！鍾運國不自覺地喃喃說道，正想走近再更接近索情時，兩顆石子由他身後打出，分別打在窗子上，索情房裡的窗子立即關上。他一回頭，正好對上萱雪寒那雙燃著火焰的眸子。
他皮笑肉不笑的說：「鍾兄，看啥看得這般入迷？」索情的臥姿極盡慵懶嬌媚，有時連他看了都不覺心猿意馬起來，更何況這廝？這人平時尚像個人樣，一旦關係到利益或女人那可就不同。
既然被逮到，萱雪寒也該知道他在看啥，方纔那屋內的女子身上穿著不似千金，想必是萱王府的丫鬟吧。於是鍾運國邪笑，「這兒春光無限吶！好個『佳人圖』。」他一點也不覺偷窺有啥不對。「萱兄，那姑娘堪稱美若天仙，是萱王府的丫鬟嗎？」那嬌貴的氣質不像低出身，然而，這年頭也有不少千金淪落官家為丫鬟或入了妓戶供爺們取樂，若確定那美人只是丫鬟，憑他和萱雪寒的交情，要個丫鬟侍寢，不至於要不到吧！
看著那張露出淫邪表情的臉，萱雪寒臉覆寒霜的說：「鍾兄，今天特地撥空到萱王府，不會只是來問這沒意義的問題吧？」他竟那麼疏忽，讓鍾運國有機會看到索情的模樣。
這廝一旦對她起了興趣，事情鐵定沒完沒了，鍾運國因荒淫而屢忘身份的事層出不窮，和鍾運國交遊也非一、兩天的事，他真的不得不為索情擔心。
「被美人勾了魂，倒忘了今天的正經事了。」鍾運國從懷中摸出請柬，「過些時候是我爹的大壽，屆時請務必賞臉。」
「鍾國丈大壽，為人晚輩的我怎會不去？只是……這請柬由下人代送即可，你今天專程來萱王府一趟，必有啥非親自走一趟的理由吧？」
鍾運國乾笑了一聲，「還真什麼事都瞞不過萱兄，這麼吧，我就不拐彎抹角了。」他頓了一下說：「萱兄可記得賀王府的郡主？」
「鍾兄說的可是那位刁鑽蠻橫的香玲郡主？」他對賀王府的人一向評價不高，那家子和鍾有期走得太近，幾乎是一丘之貉。
想來當年萱王府的冤案，賀王爺就算沒參與，只怕也知詳情吧！更何況由他一手提攜出來的數名武將都擁有一些兵權，若鍾老賊想造反，他必是鍾老賊極力拉攏的人。