鍾運國一聽萱雪寒對賀香玲的評價，早判定她根本沒希望了，不過，好歹是義妹，總得替她說些好話。
「香玲郡主年紀小，又花一般模樣，自小被賀王爺夫婦百般寵愛著，難免成為那樣，可她對萱兄可是挺有意思的，不如……」
「鍾兄的好意，萱某心領。」萱雪寒有些不耐煩的說。
「莫非你有意中人？」方纔那名女子，莫說玲丫頭不及她貌美，就連皇上的寵妃只怕也沒她好看。「方纔那名女子是你的意中人？」
萱雪寒冷冷一笑，「鍾兄，若沒別的事，我先走一步，我還有要事在身。」隨即他轉身離去。
分明是推托之辭！鍾運國有些不悅地皺眉，他的目光又回到方纔那扇窗子。
那名姑娘究竟是誰？一定是萱雪寒的意中人吧！和他交遊的這段時間，每每有美女，萱雪寒總不吝將她們送給他，而這女子，萱雪寒甚至讓他多瞧幾眼都不肯，對於醉仙樓的崔嬤嬤萱雪寒都還不曾如此保護，何以……你不讓我知道她是誰，難道我自己沒法子查出來？一旦讓我知道她是誰，使盡法子我也要讓她成為本國舅的！
凡是為個「色」字，朋友之義算什麼？想著、想著，鍾運國笑開了。
☆☆☆
又是這種無聊的貴族宴會，名為喜宴，弄到最後還不成了「官家宴」，新人們也真可憐，無端的主角成了配角。
酒過數巡之後，萱雪寒原打算先行離去，誰知坐在他身旁的鍾運國和數位同僚不放人，硬是輪流上陣猛灌他酒。只要有人在場的場合，他不曾酒過六巡就裝成略有醉意的樣子。
醉酒誤事的道理他懂，因此，縱使有千杯不醉的海量，他也精明地不輕易展示，所以在第七巡時，他開始運功催吐。
「我……不行了……本……本王醉了。」萱雪寒帶著濃濃的酒意說：「本……本王想睡了……回……回府。」說著，他往桌上一趴呼呼睡去。
裝醉的本領他在行，接著，就看鍾運國為啥目的而故意灌醉他了。上一回鍾運國為了看上王府的丫鬟而灌醉他，待鍾運國一逞獸慾之後就要求他把丫鬟送給鍾運國，這回鍾運國又打啥壞主意？
這可是葉巡撫府上，且看他玩啥把戲。
「萱兄──」鍾運國推了他一把，見他沒反應又喚了一回，「萱兄──」醉得可真厲害！然後鍾運國向葉金略說：「葉大人，萱王爺醉得厲害，暫且借一下貴府略作休息，待他酒醒後再回萱王府，行不？」
「國舅爺，客氣了。」葉金略是個正直的官員，一向和鍾有期不怎麼和，可他對於有功於朝廷的萱雪寒卻十分賞識，雖然在外萱雪寒有許多不太好的風評。
安排了間上房給萱雪寒休息之後，葉金略和鍾運國退出房間，只留下隨著鍾運國而來的僮僕照顧著醉得不省人事的萱雪寒。
望著那張俊美無瑕的臉，俏臉僮僕忍不住伸手去撫摸。
似乎驚動了萱雪寒，他轉了個身，躲開那雙毛手。
「你醒時拒絕我，連醉了也不讓我接近你！」嬌嗔的聲音訴說著不滿。「不管你是否拒絕我，我一定要得到你，我賀香玲想要的人和物沒有得不到的！」
是賀王府的那刁蠻女！萱雪寒身子轉往床內側，臉上的表情她根本看不到，更別說知道他仍清醒著。
怪不得方纔他第一眼看到鍾運國身旁的僮僕時，就直覺那人是女子易裝的，而且那張臉又好似在哪裡見過。
她對他有情意，透過鍾運國傳達失敗之後，這回又要玩啥把戲？仙人跳？
嘿！沒仙人的本事卻愛玩仙人跳，若他萱雪寒吃這一套，早已三妻四妾。
賀家子女果然傳承了她爹那為達目的不擇手段的性子，不愧為父女。
只是……堂堂一個郡主，真使得仙人跳？
忽地，萱雪寒發覺自己的身子被硬轉了過來，然後一陣屬於女性的香氣向他撲了過來，他伸手一擋，阻止賀香玲俯身親吻他的動作。
「你……沒醉？」雖早就打算豁出去了，這突來的狀況仍教她驚嚇不小。
萱雪寒睜開眼，冷冷一笑。「我是醉了，可是對於某些狀況，我不能放任自己一睡不醒。」他看著她，在沒有必要撕破臉樹敵的情況下，他會盡量敷衍。「郡主，萱某醉了想休息，可否請迴避？男女有別，在沒有其他人的情況下共處一室，事情傳出去，怕有失郡主清白。」這女人真的打算玩仙人跳，她一身僮僕的打扮，此刻卻是拿下髮束、散了發。
「我不在乎。」她想得到的人就是要得到，不管以何種方式。
「可我在乎。」
「本郡主哪一點配不上你，你……為什麼不喜歡我？」賀香玲不服氣的看著他。這時代的女子不該有如此大膽的話語，可她自小被爹、娘寵壞，養成她天不怕、地不怕的性子。「莫非……你真的如義兄所說，喜歡上一個索家莊出身的賤民？」
鍾運國怎知道索情的事？他派人調查了嗎？看來索情真的被他盯上了。
索情回索家莊也一段時日了，她還好吧？
「怎麼，被我說中了？」賀香玲白了臉，聲音提高了八度，「我堂堂一個賀王府的郡主比不上一個賤民？」孰可忍，孰不可忍？「不要忘了，索家可是害得你家破人亡的主凶，你不恨她，竟還可笑的愛上她？你不覺得對不起你萱家的列祖列宗嗎？」
「郡主，你逾矩了。」萱雪寒的神情仍是自若，眸子中透出冷光。
「看不下去的事我就要管！」
「是誰給你這樣的權力？」他瞇著眼，「賀王爺知道你今天來這兒？他一向好面子，若知道你這般胡鬧會很不高興的喲。」他手撐髮鬢，以一個悠閒的吉祥臥姿態看她。
「我爹他不會怪我的，因為今天之後，他就有一個乘龍快婿了。」她身子挨近他，手輕撫過他濃黑如墨的劍眉。「你知道我說這句話的意思嗎？」
面對這樣的女人，萱雪寒仍是以不變應萬變的笑著，「本王怎麼會懂？」想不到賀香玲的無恥更勝於她爹，不愧是虎父無犬子！
賀香玲輕解羅衫，外衣已悄悄落地。
「這樣還不懂嗎？」她紅著臉只覺得興奮，而無嬌羞之意。男歡女愛的遊戲她不是第一次玩，只是面對萱雪寒這樣的美男子，心中難免興奮異常。「待咱們成其好事之後，我爹不就有好女婿了嗎？」她想挨到他身邊，他卻技巧地閃開，令她撲倒在床上。
萱雪寒坐了起來，依然動作優雅、瀟灑地看著她，眼中有冷睨不屑的輕視。
「一個郡主竟如此不知恥。」
「你拒絕我？」她陰狠地瞇著眼。
「我不早透過鍾兄拒絕你了嗎？你不也早知道了？」否則她幹啥無恥地走到這一步？「郡主，遊戲要適可而止，莫過火了。」她若知難而退，他原不是個多嘴的人，今天的事他可以當作沒發生過。
「我今天既然來了，就不可能空手而回。」
萱雪寒一笑、一挑眉，「勇氣可嘉，只是……你又要如何不空手而回？」
「咱們孤男寡女共處一室，且此刻我衣衫不整，只消我高喊一聲『非禮』，你萱王爺的名聲立即掃地，而我爹只要上朝告你一狀，屆時你為了平息風波仍是得娶我。」賀香玲十分有把握的冷笑，「萱王爺，你是個聰明人，知道該怎麼阻止我那麼做的。」
她的話惹得萱雪寒一陣冷笑，「好個卑鄙無恥的手段！萱某真是佩服得緊，不過……」他瞇著眼痛惋的搖頭，「你掌握了人性的弱點，卻沒把我陰鷙個性考慮進去，要讓你永遠開不了口去誣陷我，我多得是法子，你確定有本事留著命回賀王府告狀？」
「你……想殺人滅口？」她心頭一震，「你殺了我，你也難辭其咎，我義兄知道咱們共處一室，我若死了，你……你也逃不了。」
「我醉了，不是？」他一笑，「一個喝得倒在床上不醒的人起來殺人的可能微乎其微，更何況……我殺你的方法會很特別，特別到讓人無法猜到你是死在我手上。」
「你……」賀香玲真低估了他的可怕。
「你現在若識相就快快離去，給我一覺好眠，一覺醒來之後，我會忘了今天在此發生的事，這是個既公平又有利於你的交易，對不？」
「萱雪寒……」她一咬牙，「我不會善罷甘休的！」
萱雪寒往床上一倒。和這種人撕破臉他一點也不覺得可惜。「隨你。」
她一頓足，「我一定要報復！」她撿起外衣，「我不會放過你，至於索家莊那賤人，我更饒不了她，我一定想法子殺了她，甚至把她賣到妓院去當『千人枕頭』！」
一把匕首飛過她的肩，在她外衣上劃出一刀，然後插在門扉上。萱雪寒沉著聲音，「你太吵了！」接著，他一翻身把臉轉向床內側。
「萱雪寒，我詛咒你！」賀香玲氣沖沖地往外走。
☆☆☆
火光漫天，深秋夜半不該是如此燥熱的。索家莊的居民被這突來的熱度和濃煙給熏醒。
「啊……失火啦！」
「快救火啊……」
大夥兒驚醒之後，見火勢大都放棄屋內的雜物，一個勁兒地往外跑，豈知一到外頭竟給人攔腰一砍，仍是得走一趟黃泉路。
數十名蒙面黑衣人手持利刃砍殺著索家莊的人。濃濁的男子口音指揮著，「王爺有令，一個都不准放過。」他一面說，一面殘殺無辜的索家人。
一名婦人在被砍了一刀之後，襁褓中的嬰孩落地，「大……大爺……求求您……放過小孩兒吧……求求您……來世做牛做馬我一定報答您。」
黑衣人嘿嘿的冷笑，「斬草不除根，春風吹又生。」利刃隨即往那孩兒身上一刺。
「魔鬼……你們這群魔鬼……」婦人瘋了似地撲向他，「還我的孩子來……」
「要尋仇也成啊，誰教你們索家當年造了孽，害死了萱王爺一家呢？」黑衣人又補了她一刀。
「是……萱王爺！」婦人在撲倒前總算明白今天的殺戮是怎麼回事了。黑衣人在一陣殘殺之後，紛紛丟下刻有「萱王府」三字的利刃，然後離去。
☆☆☆
在索家莊被血洗的夜，萱雪寒夜讀至半夜二更天，他收拾好兵書打算就寢之際，林總管送來了杯參茶。
「這麼晚了，你早些歇著吧。」
萱雪寒年輕力壯熬些夜原無妨，可林總管年紀大了，這麼跟著熬夜是不成的。
「王爺也得保重身子。」林總管為萱雪寒搭上披風，「秋夜風大，小心著涼了。」他看著萱雪寒喝著參茶，欲言又止的說：「呃，王爺……」這件事不知道該不該說。
「有事直說無妨。」
「王爺，奴才……奴才方才在廚房沖茶時，無意間抬頭看天……呃，西郊索家莊的位置……火光沖天……不知……不知是發生了什麼事？」他知道王爺不愛他提「索」字，可……可是……打從他知道索大夫是姑娘，且她走後，王爺有意無意的總是會瞧著她住過的地方出了神，就算他不清楚到底發生了什麼事，可也知道王爺怕是對索大夫動了情。
萱、索兩家是不宜有感情糾葛的，可……他只希望王爺開心，只要王爺開心，其他不重要了。
萱雪寒推開窗子看西郊那邊的天際。
果真是燒紅了天──發生了什麼事？萱雪寒有些擔心，「林總管，備馬，我要親自走一趟索家莊。」
「是。」
☆☆☆
快馬加鞭地來到索家莊，遠遠地萱雪寒就看見索家莊似乎整個莊都給燒燬了，此時不見火舌狂熱，只餘灰燼中閃著火光。
怪了！若只是單純失火，何以不聞逃到外頭的索家人的交談聲？
索家莊近百口的人，不可能全葬身火海吧？
索情呢？她現在可安好？一想到她，萱雪寒方才冷眼旁觀的心態不見了，他平靜的心情彷彿突來了狂風暴雨一般，不能平靜。
馬兒一步一步地接近火場，他一顆心就隨之愈跳愈狂，眼睛被火的高溫熏得幾乎紅了眼。
「索情？！」他跨下了馬，匆匆地往裡頭走去，看到一具具沾滿血跡的屍體時，他怔住了。
這場火不是偶然的，甚至是場屠殺！
索家莊和誰結了那麼大的冤，竟連嬰兒也不放過？
為死者不瞑目的眼撫上之後，他竟發覺自己的手在顫抖，額上不是因熱而滲汗，是因心中充滿恐懼而滲著冷汗。
他渾厚的內力竟無法使身子不顫抖，近似滅頂的恐懼折磨著他。
「索情──」萱雪寒哽咽的喚著她，這一刻他才知道自己究竟有多愛她。
他尋著一具具的屍體往裡頭走，忽地在他前頭，有一名白衣女子抱著一名白髮老婦由燒得半頹圮的屋子裡走了出來，一臉泣血的哀慟。
「索情！」他激動得幾乎落淚。
他從來不信天、不信神，可是，他現在卻有股想跪下來感謝菩薩把索情還給他的衝動。
白衣女子空洞著一雙眼，腳步顛簸、不穩地一步步走過來，來到他面前忽地一撲，昏死了過去。
換下一身早朝的官服之後，萱雪寒換上家居便服。他把官服交給下人，問在一旁的林總管，「索姑娘醒來了沒？」
「你早朝不久她就醒了，醒來之後就一直沉著臉沒說話，既沒哭鬧也不進食，連水都沒喝。」
「大夫來過沒？」
「來過了，開了些灼傷的藥。他說，除了一些小灼傷之外，她一切都正常，只是……大概刺激過了頭，暫時不要再給她任何刺激。」
「嗯，我去看看她。」在走之前，他交代林總管，「對了，幫我查一下，究竟是誰和索家有如此大的恩怨，竟要了索家莊近百口人的命。」
「是。」
一夜之間失去了所有的親人，十多年前，在他年幼時的血腥至今尚忘不了，更何況是方經一莊親族慘遭殘殺的索情。
男兒尚且承受不住的打擊，她一個弱女子……叩了門之後，萱雪寒推門而入。
「索情。」他走近床榻，坐在木床邊看著靠在角落縮成一團的她。
忽地一把利刃以極快的速度抵在他頸間。任索情的速度再快，他都有法子躲開，可他卻為了想知道她的動機而任由她得逞。
「為什麼？為什麼你要派人……血……血洗索家莊？」索情壓在胸口的沉痛終於化成淚宣洩出來。「我早知道你肯放我回索家莊根本沒安好心。」她掉著淚控訴。
「證據呢？」他知道她不會沒有原因的誣賴他。握著匕首抵在他頸間的手在顫抖，他可以感覺到她的激動。
「我在現場看到多把刻有『萱王府』字樣的利刃。那些東西不是你府中所有？京城中不是只有一座萱王府、一個萱王爺嗎？」如果她這幾天沒有在外採藥，又因昨天夜裡心中沒來由的不安，她也不會匆匆下山回莊。
誰知她一回到索家莊已成廢墟一片，莊裡的人都死了！連小孩兒也不例外，為什麼那麼殘忍，為什麼？
忽地，她狂笑起來，「你以為你做得神不知、鬼不覺嗎？就是有人成了你的敗筆！有一個大嬸留著口氣等我回莊，親口告訴我……」她的淚落了下來，「血洗索家莊的主使者是你！」
萱雪寒神態自若的一笑，「你都那麼認為了，那你動手吧！」他是個天生賭徒，有些事他會賭，用生命來賭。
「為什麼當時你要放我回索家莊？為什麼那時不乾脆殺了我？若是如此，今天我就不會拿著匕首要你的命。」為什麼連這種事他都要折磨她？她愛他，而今她卻得手刃他。「你是同情我，打定主意要讓我和親人死在一塊嗎？」為什麼他總是那麼可惡地折磨著她。
她的淚一滴滴落在他心坎上，近似誣陷的控訴令他備覺沉重。人一旦受到刺激之後是不是都會喪失平常的理智？
索家莊的血案有太多疑點，為什麼索情看不見？她看見的只有別人刻意捏造出來的假相。
「索情，雖然你是索丹青的女兒，我該恨你，可是，我從來不討厭你。」這種怎麼也無法把她視為仇人的可怕感覺令他痛苦矛盾。「放你回索家莊去的理由並不是你所想像的那般，我也希望我有那麼冷血、那麼可恨，可是……對你，我做不到。」
索情手上的匕首落了地。她淚眼婆娑的搖著頭，「不要再說謊了！我不要聽。」她用力的搖頭，搖下亂紛紛的淚。他已經毀了她所有的精神依靠和她世上所有的親人，現在又用這些甜言蜜語欺騙她。
萱雪寒捉住她在空中胡亂揮動的手，穩住她的身子，俯身吻住她的口。
強烈而激動的索求令索情不知所措，只能任由他的舌尖在她檀口放肆。
有別於之前壓抑的親吻，這一回的吻既大膽且放肆，索情感覺到它對她心防的摧毀程度，一顆心不自覺地亂了起來，在殘存的理智中她推開了他。
「不……不要再戲弄我了。」索情為自己回應他的吻感到羞慚。他是她的仇人怎麼可以？無助地，她又落下淚，搖頭說：「我是索家惟一僅存於世上的人，就算乞求你的同情，不要再折磨我了。」
在心中歎了口氣，萱雪寒伸出手想拂順她落在額前的亂髮，在半空中又放下。
他站了起來，「你歇著吧！你太激動了，至於被你當成你索家莊被毀來指控我的證據，我覺得破綻百出，你再仔細想想吧！」他準備離開，「我想你會被那些假證據所騙也情有可原，畢竟和索家有血海深仇的人大概只有萱王府。」他冷冷一笑，「再仔細推敲，聰明如你一定會找出一些疑點。」
目送著他離開的身影，索情的心情紊亂至極，除了他最末一段話令她心煩意亂外，之前他抱她、吻她的那份悸動一樣令她不明白。
老天怎麼老是愛捉弄她？
☆☆☆
今年的雪來得特別早，看看時令也不過是秋末冬初，天空竟已飄起雪來。
外頭的雪冷，她的心更冷，冷得巴不得她心中所恨的人都下地獄！賀香玲面無表情的看著自天而降的雪。
一把傘為她遮去陸續溶在她身上的雪花。
「郡主，外頭冷著，進屋去吧。」冬梅把披風搭在她肩上，「對了，鍾國舅在詠梅亭等您，說有事要告訴您。」
「他來了？」也就是來跟她說明「事情」處理得如何嘍？真巧，她前些日子隨娘到別業住了半個多月，昨日才回王府，他今天就過府來告訴她。
不愧是她的好義兄。
「冬梅，你去弄一壺溫酒來，我打算和國舅把酒賞雪。」她和義兄說話時，不宜有其他人在場。
待冬梅退去之後，賀香玲才前往詠梅亭。
鍾運國一看到她，立即迎了過來。
「義兄，事情辦得如何？」賀香玲意欲知道結果。
「由我親自出馬，事情豈有不成的道理？」他一臉得意洋洋。
「那個叫索情的賤婢死了沒有？」就是那女人令她痛苦。
「呃……玲丫頭，咱們不是說定了，義兄會想個兩全其美的方法使得咱們可以各取所需？索情沒死，不過，自從索家莊發生血案之後，她也對萱王爺恨之入骨，欲殺之而後快。」
賀香玲精明地想到，「你把血洗索家莊的事嫁禍給萱王府？」
「理所當然嘛。」鍾運國得意洋洋的說：「萱、索兩家是仇家，會想到血洗索家莊的，一般知道萱、索兩家恩怨的人都會直覺想到萱王府。」
賀香玲知道索情沒死，有些不快，「這件事到目前為止，我看不出任何有利我的地方。」她會和義兄商量滅了索家莊，主要就是要殺索情洩恨。
「怎會不利於你呢？」見她不快，他連忙解釋，「你想要索情死，如今她雖沒死，可她家人無一生還，她一人獨活於世間，那不是生不如死？而且，你當初想殺她的原因是因為她迷住萱王爺。如今她恨萱王爺都來不及了，就算萱王爺真對她動了心又如何？他一輩子得不到她。」
「那又如何？」
「萱王爺是萱家惟一的遺孤，他不可能為了一個女子終身不娶吧？」那風流公子怎可能為了個姑娘做如此犧牲？除非太陽打從西邊出來了。「在他失意的這段期間，你只要多親近他，記得要溫柔體貼地多親近他，屆時他會對你動心的，英雄終究難過美人關嘛。」
賀香玲緊繃的臉總算有些笑意，不過她仍說：「萱王爺那人可不好親近。」上一回她已經丟過一次臉了。
「安啦！再不成，就由義兄我進宮去請求娘娘，要她跟皇上說，要他來個當殿賜婚不就成了？」
龍口賜婚十件成十件，哪個人甘冒抗旨殺頭之罪？
「不！到目前為止，我還不打算走到這一步。」她不信憑她賀香玲的美色，萱雪寒會不動心。「對了，方纔你說索情沒死，她此時在什麼地方？」
「我也正在找她。」他派人血洗索家莊的那天就是調查到索情暫且離莊數日，因此才下手，要她活下來，正是因為看上了她的美色。可……說來也奇怪，到目前為止都事隔十來天了，為什麼仍沒見到她？更奇怪的是，索家人的屍首竟有人為他們收屍合葬，是誰會為一群命賤如螞蟻的賤民做這種事？
「她不見了？」賀香玲冷笑，巴不得她真的失蹤，永遠別再出現。「義兄，那你的損失可不小喔！」她怎會看不出來義兄與她合作此事是為了什麼？她這好色的義兄還不是迷上索情的美色？要是索情真失蹤了，那他此回合作的事等於沒拿回一些報酬。
「放心吧！有耐心一些，我相信她會出現的。」
「那你慢慢等吧！」
「你在萱王爺那邊也多下點兒勁。」
義兄妹倆各自露出滿意的笑容。
☆☆☆
窗外青柳已覆上了層霜。「今年的冬雪來得好快。」憑窗而坐的索情喃喃自語。
打從索家莊的事件之後，她每天過著行屍走肉的日子，飯吃得少，甚至連水也不大喝，漫漫長夜也常常被惡夢驚醒。
近百口人命！是誰那麼殘忍，真的是萱雪寒嗎？這段日子她反覆的想了又想。
聽死去的那名大嬸說，前來血洗索家莊的那些人都一身黑衣而且蒙著面。
既是蒙著面，那就是不要人家識破他們的身份，而又為什麼自述他們來自萱王府呢？