一間舊屋外頭搭有一個小棚子，棚下有著一男一女。
男子身穿白色的長衫，再配上一襲砂藍的襜褕，顏色相得益彰。他笑意盎然，俊秀的臉上因開懷淡笑，反而更添一絲稚氣。
女孩一身梅紅深衣，梳了兩條辮子，表情嬌俏，模樣十分討喜。
女孩為男子斟茶，拿著茶杯吹了幾口後道：「主子，茶就在你左前方，小心燙！」
男子頷首微笑，一雙自小不曾見過世間景象的眼，自然地循著風的方向往山下望去。
他這雙眼，從沒能看見過，但自小天資聰穎，家裡的人也為他請了一個夫子。夫子的工作很輕鬆，只負責為他唸書即可。
沒有了雙眼，湛九霄更能仔細地聆聽著夫子為他念的書，從楚辭、四書、五經、韓非子、孫子兵法、論衡，到傷寒雜病論等等之類的著作書籍，他幾乎都聽聞過，也全記在腦海裡，他的聰穎更讓教過他的夫子們頻頻稱讚他為神童。
八歲後，秋蓮進了他家，成為他的妹妹、朋友和書伴，而唯一他不承認的名號就是婢女。他當秋蓮是妹妹、朋友，就是不當她是婢女，但秋蓮不依，仍以婢女自稱，更說若沒這頭銜，就無以在他們府中立足，於是他順了秋蓮的意，不過心中仍當她是妹妹一般。
「主子啊！你午膳想吃什麼呢？」
「下面好了，好久沒嘗嘗你煮麵的手藝了。對了，灰焰呢？」灰焰是別人寄放在這裡的一隻鷹，很得他的歡心。
隨著他的聲音，一隻黑鷹像是響應他似的，立刻振翅低飛，呼嘯而過。
秋蓮下巴一揚，沒好氣地說：「喏！不就在那裡。」面對主子這麼疼愛一隻飛禽，她有時都會吃醋呢！
湛九霄含笑聽著灰焰的叫聲，忽然問：
「秋蓮，你可知這世上仍有我看不見未來的人嗎？」
「是誰那麼厲害呢？主子。」秋蓮覺得相當不可思議，主子已經這麼厲害了，難道還有人躲得過？
「是……唉！以後再說吧。」
見主子愁眉深鎖，秋蓮也不再追問。
大興城內——
「昭慶宮」內的花園前，上笘老人正在向大殿下皇德浩辭行。待在皇宮內也有六年了，日子一久，他漸漸覺得身體已不如從前，尤其是這一年來小病不斷，於是他便向皇上辭官，告老還鄉以享清福。
「大殿下，臣已把所知傾囊相授，毫無保留，還望大殿下善加利用，往後登基時，以利萬民。」
相較於其它二位皇子，上笘老人還是只對大殿下懷有好感。相處甚久，他發覺大殿下皇德浩是個宅心仁厚、氣度寬大的君子，想他日後登基後，必定也會勤政愛民，那麼他的苦心也就沒有白費了。
「先生客氣了，寬仁跟在先生身邊六年，著實學到不少治世之能，倘若寬仁真能登基，必不忘先生的諄諄教誨。」
皇德浩，字寬仁，相貌堂堂、天庭飽滿，面容慈祥，看上去便是君王之相。
忽然之間，上笘老人想起六年前的隱山一談……
當年，他一人獨挑洛陽三大儒士，從文學到兵法，與他們斗上七天七夜，最後全教他們鎩羽而歸，從此汗顏退隱。因此他得了「上笘老人」的尊稱，也贏得數萬書生的讚揚，連皇上也有耳聞。
江湖上之人都稱他上笘老人是孔老夫子再世，若與孔明先生一較長短，也是有過之無不及，當今聖上就是相中他這點，才聘他入宮。所以當他聽到「九霄君」的名號時，他的心中便起了一個莫大的問號。
九霄君究竟是何人呢？
之前他就曾聽過隱山上住著一名絕世高人——九霄君，上知天文、下通地理，無所不能。而後在途中，他又再次耳聞九霄君的才華，不過眾人也只對他的外表與談吐有所讚揚，至於談論內容他們是絕口不提，十分神秘，這也引起他莫大的好奇心。
究竟九霄君會有怎樣的智能呢？利用官爺們的護送，他把握機會到了隱山。那次的會面，他們兩人相談甚歡，什麼都聊，天文至地理、歷史和國運莫不透徹，由九霄君的言談之中，才發現他確實是個的人才，埋沒於隱山，的確可惜。
對於他的入宮之行，九霄君也贈送四字金言——禍從口出。
字淺言深，道理他參透了，卻實難做到。
若說半個皇朝江山是二皇子打下的也不為過，素有「戰將」之稱的他，是有這本事拿下萬頃疆土。可，二皇子雖然才智兼備、能文能武，但心機深沉，在這幾年間，他偶爾也能感受到他的意圖；很淺，但還是有那麼一點感覺。
故，念在與殿下的感情較好，所以他想還是給予忠告較為妥當。就在心念一轉間，他忘記了九霄君的告誡。
「老夫心中有些話，不知是否能說？」若能讓皇德浩坐上皇位，也是萬民之福，對於這個未來天子，他抱有很高的期望。
「先生但說無妨，寬仁願洗耳恭聽。」
「殿下將是未來天子，您的尊貴之位自然也會有人覬覦，老夫想說的是……請殿下務必時時提防著身邊的……人。」話在出口的同時，上笘老人也稍稍保留一些，為自己留退路。
皇德浩也算聰明人，當然聽得出上笘老人的忠言，不過性情寬厚的他，認為人性本善，若真有更好的人才想要他的權位，那麼，他絕對會相讓。
本來他的性子就不適合在這詭譎多變的皇宮內與人斗權，曾經他也想過就此退隱深山，但僅止於念頭罷了，畢竟他身為太子，無法為所欲為。
「先生之言，寬仁受教了，只是寬仁覺得若真有比寬仁更好的明君出現，寬仁是不會吝惜讓出皇位的。」皇德浩謙虛的表示自己的心意。
皇德浩是真正為萬民所期待的未來天子啊！若是能幫上皇德浩，那麼也算是造福天下蒼生……上笘老人心中打定了主意。
「殿下，臣在臨行之前尚有一事相求，不知殿下是否能為老臣完成？」
「先生直說，若寬仁能做到必盡全力。」
「在隱山上住著一名隱士，人稱九霄君。他是個能輔佐殿下登基的絕佳人才，雖然殿下如今身邊已有車先生，但恕臣直言，若說普天之下，誰可堪稱當今最好的智臣，臣深信非九霄君不可。」上笘老人雖僅會過九霄君一面，但在幾句交談間，他立刻就能感受到他的智識不凡。
「先生實在客氣了，在這昭慶宮內，還有誰的才德能比得上先生您呢？」
「殿下說笑了，臣已過耳順，力不從心。況且殿下您現在所需要的是一個智臣，而不是像臣這樣年老力衰的老人家哪！這樣的心願，不知殿下是否願意為臣達成？」
像九霄君的這樣的人才，他不會任其浪費時光地待在深山，非要讓他也一入塵海不可，這絕不是有害他之意，只是不希望他袖手旁觀。
皇德浩當然明白上笘老人求的是什麼，可是他該答應嗎？取名「隱山」顧名思義便是讓人歸隱的深山，假使真如上笘老人所說九霄君是個奇葩，他真該去打擾嗎？
「殿下，事不宜遲，請為臣試試好嗎？」體貼的皇德浩心中想的是什麼，上笘老人一清二楚。
皇德浩沉思一會兒後道：「既是先生大力推崇之人，那寬仁也不應拒絕了，好吧！三天後我會起程的。」有人能勝過車心堯，他覺得很有意思。
「那麼，臣就在此先恭祝殿下了。有了九霄君的輔助，老夫深信殿下日後必會順順當當，真是天下百姓之福啊！」
皇德浩微笑不語。
恕庭宮——
「是嗎？」在聽到密報後，低沉、有力的聲音立即響起。
端坐在上位相貌俊美、眼神魅人、態度慵懶的男人，他正是當今二皇子——皇贏楚。
皇贏楚劍眉一挑，露出邪美的笑容，淡淡地牽動嘴角，似笑非笑，舉止落拓不羈。
「是真的，小的的確聽見上笘老人這麼對太子殿下說。」吳安頻頻點頭，報告所聽到的一切。
「很好。」皇贏楚手一揚，吳安隨即告退。
立在皇贏楚左前方的侯宓久久不語，直到吳安離開後，他才拱手道：「二皇子，您信嗎？」
皇贏楚斂笑答道：「信，我怎麼會不信呢！那可是教授我六年的夫子啊！向來謙虛的他竟另推薦人才給我皇兄，想來，那人必有高超才能。侯宓，你說，我怎敢不信呢？」他向來喜怒不形於色，讓人猜不出他真正的想法。
「那二皇子是會派人前往了？」侯宓做了大膽的猜測。
即使在皇贏楚身邊已有五年，憑他老練的經驗，仍猜不透皇贏楚究竟在想什麼。年紀輕輕的他，的確有著過人之處，但也因為如此，更教人害怕他的聰穎。
曾經有一次，皇贏楚不知為何直盯著他瞧，讓他冷汗直流，自此之後，他便更加小心，盡量不出錯誤，以免哪天醒來，項上人頭不翼而飛。
皇贏楚是他認識的人之中，最表裡不一的人，即使他露出笑容也教人膽戰心驚，害怕不已。
「這真教我失望至極啊！為人師表的他竟有失公平，獨獨對皇兄如此厚愛……置我這二皇子於何處？」皇贏楚先是頻頻感歎，唇邊又勾起一抹像是算計般的笑，停頓一會兒才又說道：「既然夫子先不公，我也毋需尊重他的意願了，他要把湛九霄送給我大哥，那我就偏偏要得到他。」
他就是偏要與人作對！正如為何同身為皇子的他卻沒有繼承的資格，憑什麼他就只能是第二而非第一，所以他才想奪太子位。不為別的，就只為向天下人證明他皇贏楚非池中物，僅僅如此。
至於什麼名利、權勢，他要來何用？那些都只是皇位的附加利益，得與不得，他根本不在乎，他在意的是爭權的過程，他要的便是那種刺激與爭奪的快感。
「隱山偏僻，臣認為二皇子不應親自前往，只要讓微臣派個人將那名九霄君捉回便是。」侯宓低著頭說。其實他早已盤算好，非教那九霄君死於隱山不可，否則一旦他入宮，他還有地位可言嗎？
「哼！」皇贏楚冷笑一聲，像是摸清侯宓的心思一般，「那事我會斟酌。你去教教上笘老人什麼叫言多必失、禍從口出。」很早之前，他就隱約察覺到上笘老人對他存有戒心。也好，不跟他同一陣線的人，他也毋需留他性命。
「是，臣告退。」侯宓拱手作揖告退。
而他——決定去會會隱山的九霄君，他倒要瞧瞧他有何本事讓上笘老人如此推崇。若虛有其表，只怕那隱山又會多條無辜冤魂。
「將丞！」皇贏楚輕輕一喊。
一個人影倏地立在門口，「是。」來人聲音渾厚低沉。
「立刻動身。」他說完，隨即走出門外。
隱山的九霄君……本王定要親自試試你有何本事！
一聲長歎傳遍層巒疊嶂的山中，而山間的回音似乎也響應了那聲歎息，聲聲不絕於耳，遠遠長長。
今天一早，湛九霄便若有所覺，上笘老人……該是命喪黃泉了吧！他早該聽從他的忠告的，白白賠上一條命，值得嗎？
九霄君——正是湛九霄的封號。
其實，早在上笘老人入隱山之前，他早有感覺，本該躲避才是，因為他非常清楚這一會面，他的未來將扯上皇宮內院，也許還可能間接影響天下萬民，這絕非他想要的。但該來的依舊躲不過，他若執意逆天，定會亂了天意。
今日秋蓮去了半山腰和賣菜的小販買菜，小販人好，每四天上山一次，為的就是做他們這僅有一戶人家的生意。
湛九霄獨自坐在門外的長凳上，眉頭深鎖，憂愁滿面，「該來的還是得來。」
自六年前，上笘老人入隱山後，他們兩人的命盤也跟著有所轉變。
上笘老人本命不該絕，但因踏錯一步，說錯了話，便喪命陰府；而該無憂一生的他則注定要步入紅塵，無論如何，這一切都是命運。
他的手摸上茶壺和杯子，逕自倒了兩杯熱茶後，感受著隱山的寧靜，那股清靜寡慾、怡然優閒的山林氣氛是他最為喜愛的。雖然他目不能視，但他的聽覺、嗅覺甚至是感覺都告訴了他，隱山是多麼的優美，多麼的與他契合，只是，可惜了，這悠悠青山將不再是他的住所。
唉！他清閒的日子斷了，他的未來也慢慢不可預見。
憑著一身上好的輕功，皇贏楚凌虛御風，無聲無息地上了山頂，來到湛九霄的住處。
第一眼便見到湛九霄的容貌和全身散發的幽幽氣息，一件白色襜褕，裡面罩著一件黑色長衫，舉手投足間淨是高雅氣質。而如絲綢般的烏絲紮成一束在腦後，風一吹，他的衣袂和秀髮便隨風飄揚，就像是個得道仙人般，那樣的仙風道骨，那樣的不食人間煙火，那樣的——吸引著他的目光。
如此的絕色天顏，只可惜卻是男兒身，而且還是個……瞎子。
皇贏楚仔細地盯著他無神的雙眼，再瞧他斟茶的動作，他已瞭然於胸。也難怪他會隱身於山中，湛九霄求的是清靜無為吧！但一步錯，步步錯，沒有挽回餘地，當日湛九霄見了上笘老人，就注定他今日的別無選擇。
宮內的人都說他相貌姣好，今日一會，皇贏楚覺得眼前湛九霄的美貌才是獨一無二。那種攝人魂魄、讓人心跳不已的容貌，以及神仙般的氣息，任誰看了都會身陷其中，無法自拔，連他自己……亦包括在內。
沉浸於自我的思緒中，湛九霄對於周圍的警戒自然降低，完全不察有人靠近，直到一陣微風拂過他的臉頰，淡淡的血腥味夾雜於其中，他才恍然回神。
頭一轉，他起身拱手迎接，「不知二皇子大駕光臨，草民有失遠迎，還請恕罪。」
湛九霄的態度表面上很恭敬，暗地裡卻藏有抗拒之意，皇贏楚又怎會聽不出！不過現下他更在意的是，為何眼盲的他竟能如此精準地得知他此刻站在何處，難不成眼疾是假？抑或是他有某些特別的能力？
湛九霄恭敬地彎了身，「二皇子切莫起疑，草民的確是個盲者，但天生聽覺靈敏，故聽得出二皇子所站之處。」
皇贏楚沉沉一笑，陰鷙的眼半瞇著，臉上沒有任何的表情，「一個低賤草民，竟如此大膽以為本王會起疑。」
湛九霄由聲音也能聽出此時皇贏楚的感覺。他是想給自己來個下馬威，畢竟他是高高在上的二皇子，而他只不過是一個小小的隱士罷了，若是他有半點不悅的話，那他可能就會人頭落地，而且說不定還得笑著感謝他賜死。
「不，草民絕沒有這種想法。」這樣一句話即可，用不著再多說，畢竟他的生死是操縱在皇贏楚手中，由不得他多作解釋，即便解釋了，恐怕也沒用。
皇贏楚提起下擺落座，而湛九霄仍是站立著。
「那就好。」剛剛立在湛九霄身前，他就發現他的身高竟不到他的肩膀，要不是先瞧見他的穿著，他也許還會誤認。「這茶……是斟給我的嗎？」
「是。」
「髒了，不重新倒嗎？」皇贏楚明知湛九霄的困難，仍是出了難題。
「是。」湛九霄依著剛才放置茶杯的位置，伸出白淨的小手摸索了許久，他還是找不著，心裡曉得是怎麼回事，他也不能點破。「二皇子，草民……」
皇贏楚薄唇抿成一個優美的弧度，伸手拿起茶杯，一手抓住湛九霄素淨的手，將茶杯置在他手心上，「沒人伺候的生活不困難嗎？」
「不，草民還有一名婢女待候。」湛九霄重新為他斟杯茶，「二皇子，請用！」
皇贏楚接過杯子就口，「你泡的？」
「是，草民對茶藝研究多年，頗有些心得。」
面貌靈秀、肌膚似吹彈可破，加上一雙纖纖素手，這樣一個如此的「美人」，他實在很難想像竟是個男人！他雖不貪戀女色，但對於貌美之人，他當然也會有些動心。
皇贏楚微微不悅，明明他的聲音平靜不已的像水，不過「草民」兩字卻特別的刺耳，彷若別有用意的提醒他倆身份的差別。
「別喊草民了，本王准你以名自稱！」
湛九霄拱手不敢動，「草民萬萬不敢僭越。」
「我說了就算，別跟我討價還價。」如此謙卑之詞聽在他耳中，卻是萬分刺耳。
「是，九霄多謝二皇子抬愛。」此時他對於己身的安危早置之腦後，只是秋蓮的生命仍為他所顧忌，他的命能夠不要，但秋蓮千萬不能陪著他。
皇贏楚大膽地猜測：「你早就知道我會來了？」
「是的。」湛九霄照實回答。到了這個地步，再有隱瞞只會加速自己的早亡。
「你有預天之術？」皇贏楚細看他臉上的變化，準備探知真假。
湛九霄恭敬地表示，「算是吧！」
「是嗎？這麼謙虛，在小王面前毋需如此，我向來欣賞學富五車、洞燭先機之人，而巧言令色、大言不慚者也不排斥，不過對於愚忠、不知變通的人就不怎麼有包容力了。」面對初次見面的湛九霄，皇贏楚沒有任何顧慮，原因只有一個——今日一見，湛九霄只有死或是成為他的人兩種結果，想當然耳，他便不會計較與他透露這些事情。
假使湛九霄真有些能力，他該能聽出他說這些話的用意，若聽不出，那留他也無用。
「二皇子不欣賞忠臣嗎？」湛九霄聽得出皇贏楚喜歡智臣和謀臣，但對於忠臣卻頗有微詞，他想瞭解緣由。
「哼！忠臣，只不過是一群只曉得盡忠報國、忠於自己的君王，卻像顆頑石般不知變通，最後落得遭誅九族下場的愚蠢之人。那種只會照著既有的方法來行事，毫無遠見的人，我要有何用？留在身邊只會替自己找麻煩罷了。」
自古以來忠臣的結局，翻開史書所記載的淨是悲慘下場，何況天下合久必分、分久必合，昨日是敵、今日為友，又有誰能保證今天你不殺之人，不會變成明日的心腹之患？
所以……忠臣，哈！他的身邊是不會留有這種人拖累他的。
「那二皇子就更要凡事小心斟酌。」湛九霄本著良心提出忠告。一個身邊沒有任何忠心之人陪著，那該是多麼寂寞哪！
皇贏楚從湛九霄的口氣讀出，那是關心。
關心！自小到大，就算是他父王也沒這麼對他，而湛九霄只不過是個外人罷了，卻給了初見面的他過多的關心，令他覺得意外，也對湛九霄愈來愈好奇，到底他眼前的這個九霄君是個怎樣的人呢？