「多謝二皇子。」湛九霄聞言立即坐回長凳。
湛九霄少言少語，但每句話都帶著神秘。皇贏楚細細端詳他絕美的面容，若真帶他回宮，怕會引起不必要的爭端。
「既然你早知道我會來，那也應該知道原本來的人會是誰吧？」
「當然，應是當今殿下吧！」其實在他心裡是有為皇德浩輔佐的打算。皇德浩宅心仁厚、溫和有禮，應該與他比較合得來，畢竟伴君如伴虎，既然他願意出任，就表示要為天下謀福。
聽到湛九霄的話，皇贏楚有些怒氣，不過人各有志，他不會阻礙別人的前途，但也不允許有人礙著他的未來。「聽你所說，你是傾心於我皇兄？」
想了一會兒，湛九霄大膽地道：「是的，因為大殿下的作風比較利於天下蒼生。雖說已改朝換代，但人民所處的環境依舊未變，不會因天子的替換而有所更動，他們照樣日出而做、日落而息，從不間斷。可是，去年的天災不斷、盜賊亂竄，導致民不聊生，那些困苦等待明君出琨的人民，要的正是像太子殿下那樣的人，而非二皇子。」
喀的一聲，皇嬴楚手中的杯子碎了，臉上神情平靜無波，像極了可在轉瞬間吸納一切的廣闊深海，深不見底，十分冷冽。
照理說，在湛九霄的直言不諱、出言忤逆他之後，他可以立即殺了他恨；不過他也考慮到他所說的實話，這些話不是沒人對他說過，只是曾對他告誡的人已全讓他處死，從此沒人敢再諫言，而湛九霄是當下僅存的唯一。
於是，他忍住氣，他要的是更長遠的未來，而非現在。
他要的是王位、是天下，是所有人的巨服，這才是他真正的目的！
那一聲碎裂，著實讓湛九霄冷了心。沒錯！他此刻是在冒險。如果說真要成為皇贏楚的臣子，那勢必要讓皇贏楚徹底瞭解他的為人處事，否則難成大事。
若不行，那他寧可命喪於死，也不要成為千夫所指，遭萬民唾棄。
皇贏楚也察覺到湛九霄是在考他，他笑了笑，「你這樣說，更教我想要你了。湛九霄，來我的『恕庭宮』吧！我定會讓你從此改觀的，是昏君還是明君，就由你用你的感覺來確認。」說著，他忽而口氣一，十分嚴肅地道：「這是你唯一的選擇，另一個就毋需我多作解釋了吧！聰明如你，該曉得如何明哲保身才是。」
兩個選擇——死，或者投效於他。
湛九霄低頭忖度一會兒後說：「九霄瞭解了，但可否請二皇子答應九霄三個請求？」
「請求？好，你說！」皇贏楚思量了會兒後道。
「第一，請將上老人隆重厚葬；第二，無論以後九霄的所作所為是否有觸怒你，都請放過九霄以外的人，切勿遷怒，第三個請求，請讓九霄暫時保留。」無論自己做錯什麼事，他都不能影響到他身邊的人。
「如果不是要將你納入，也許，我還真會殺了你呢！」他們未曾謀面，湛九霄竟對他的作風如此瞭解，那種彷彿被人寬視內心的感覺讓他覺得非常……厭惡。
對於可能阻礙他前進的人，他都會斬草除根，連他的親兄弟也不會例外。所以如果有一天湛九霄也成了他的絆腳石，他也不會有絲毫的留情，絕對會親手殺了他。
「那麼，九霄從今以後，絕對盡心盡力輔佐二皇子。」皇贏楚的話算是給了他承諾，那他也要回以誠心。
皇贏楚冷笑，「很好，話是你說的，假若有天你真背叛了我，到時，我是不會手下留情的。」
他向來就不信承諾，連現今最中心於他的李將丞，也不過是個與他有五年之約的陌生人罷了，今年是與他約定的最後一年，所以他非趁這時候得到王位不可。
多麼無情的人！
皇贏楚凜冽無情的聲音直冷進他的心底，他覺得皇嬴楚真的是一個令人打從骨子裡害怕的人。
要不，就是個讓百姓擁戴的明君，要不，就是個遺臭萬年的暴君。
皇贏楚的未來究竟會如何，就端看他的作為了。
一場驟雨過後，掃盡烏雲、陰霾盡退，恢復之前的晴空萬里。
殘存的雨落在屋簷上，形成惱人的聲響，至少聽在皇贏楚的耳裡是嘈雜的。向來他就沒有欣賞大自然的優閒，打一出生，他的時間就是花在學習上，對於其它的一切他都無暇顧及，因為他要的是「臣服」，所以要致力於「帝王之學」。
他也深信唯有他自己才是王位應當之繼承人，只有他配坐上王位。
在他出生那天，有名相命帥忽然出現，指著他說：「他乃妖星轉世，有魅惑人心之能，將來絕對會在皇家掀起一場腥風血雨，甚至還有可能威脅到親爹。切記，勿將此童留在皇家。」
當時，皇龍政還只不過是地方之霸，皇贏楚出生那天，他還遠在外地，所以沒能趕同探視。
聽見相命師這番話的人只有劉氏和幾名婢女，而為了保護自己兒子的劉氏便下手殺了她的貼身婢女，就此杜絕這秘密傳出。
為了親生兒子的未來，她只好自己背負這詛咒般的秘密。就在皇龍政登基後，被封賢後的劉氏自縊，而那詛咒也只剩皇贏楚一人知曉。
皇贏楚自小就聰明絕頂、目中無人、睥睨一世，有天生的領袖魅力，他的舉止言行部在在顯示出他的不凡與威嚴，讓人無法不從。
在他十八歲那年，他心中已有了一個決定，他要縱橫於皇朝，創造出一個傳說，屬於他自己的傳說，永遠不滅！
偶然間，皇贏楚微一偏頭，竟瞧見一隻黑鷹在天空遨翔，他看著不禁露出微笑。
湛九霄步出屋外。
「雨停了。」他的背上有著一包布袋，裡面全是他重要的書籍。
「嗯。這裡常有兩？」
湛九霄深深吸了口氣說：「不常，今天是難得。」
「也許是在感歎你要離開了。」皇嬴楚忽然說道。
敏銳的湛九霄聽出他的口氣中有幾許感歎，他下意識地輕輕伸出手，向前摸索，直到碰到皇贏楚的瞼。「二皇子，你的氣息好亂，何事困心？」
皇嬴楚不禁一震，他是如何看出他的心思呢？
他才這麼想，湛九霄就很自然地解釋：「失明的人對身邊的事向來都敏感。」
「那你認為我為何事困擾呢？」他反問。
湛九霄的手不知怎地竟沒放下，而他也忘了訓他，只是就這麼任他摸著，因為他手的觸感還不錯。
「恕九霄愚昧不知。」
他輕哼一聲，湛九霄若愚昧，那全天下的人都可以去跳河了。
皇贏楚沒說什麼，直接拿走他的布袋，「你這一大包是什麼？」
「啟稟二皇子，這是九霄平日所著的書籍，對九霄很重要，非帶走不可。」
「看不見的你……會寫字？」他疑惑地問。
「不，是我的婢女秋蓮代為書寫，她識字的。」
上山前，他曾在半山腰看見一名年輕女子，那應該就是他的婢女。
「只有這包也好，省得麻煩，沒其它重要的吧？」皇贏楚把布袋捆好，重新塞回湛九霄的懷中，接著，他打橫將湛九霄抱起。
「二皇子！」腳突然離地，讓湛九霄感到些微的害怕。而且男人相抱，是不合禮數的！
「下山的路滑，我可不希望好不容易得來的東西有什麼損傷，我還沒好好利用你呢！」如果不能物盡其用，不就白費他這番苦心？
「二皇子，這樣的工作可以請下人來做，請不要如此，這會折煞了九霄。」面對皇贏楚的「親切」行為，他不能習慣。
「我說了就算，不必告訴我要怎麼做。」湛九霄身輕如燕，皇贏楚絲毫感覺不到重量，這麼瘦弱的男人，出生北方的他很少見到。
「是。」湛九霄聰明地不再多言。
「走了！」
皇贏楚輕聲一喊，從身跳下崖谷，即使抱著湛九霄，他依然猶如疾風迅雷般掠過山邊，借力使力，似蜻蜓點水，最後安穩地停在山腳下，那裡早己有人在等候著。
落地後，皇贏楚的手尚未放開，便已開口：「將丞，去把另一名女子帶來，還有……記著要不留痕跡。」
李將丞點了頭，立刻縱身入山。
什麼是不留痕跡，湛九霄心底明白，只是再也沒有幾會回穩山。
「會不會騎馬？」他只帶三匹馬而已，必定會有兩人共乘。
「九霄不曾騎過。」目不能視，如何學習？
「很好！」皇嬴楚饒富趣味地說了聲，便將他放置馬背上。
「二星子乃為尊貴之軀，外出應多帶幾名侍者。」被喚做將丞的人，氣息很快地消逝，湛九霄猜測對方應該是練武之人，是護衛，而非僕人。
「我並非空有外表……你好似很喜歡管我？」皇贏楚冷聲地問。對這名新任的臣子，他實在給予了過多的包容，以往多言的人，早讓他給處死了。
「九霄只是覺得二皇子應該懂得保護自己。」稍微的關心立即觸怒了他，湛九霄感到無奈。
「省下你無聊的關心，我要的不是這些，以後你只要記著心是向著我就妤，否則我會教你提早離開人世。」他要的是能為他開拓江山的人，根本不想由他那裡得到關懷。
「是，九霄日後定謹記在心。」
隨著山頂上一處火花竄起，兩名人影迅速現身。
遭受到與湛九霄同樣的待遇，頭昏腦脹的秋蓮，瞧見了湛九霄時不禁雙眼一亮，「主子，你真的在這裡！」回到家中不見主子，而抱他下山的男人也只說主子在山下，於是她便呆呆地跟著他來，幸好主子真的在這裡，否則她就不知該怎麼辦了。
「秋蓮……」聽到秋蓮的聲音，湛九霄本想再和她說話，豈料皇贏楚也上了馬，偉岸的身軀硬生生擋在兩人中間。
「坐好，走了！」皇贏楚催促後，揚長而去。
天空中，黑鷹灰焰也振翅跟隨。
隱山一場雨的耽擱，使得皇贏楚的行程慢了。不得已，他們投宿於一間客棧內，準備明早再起程回大興。
一路上，湛九霄絕美的容顏已引起不少有心人的覬覦，接踵而來的麻煩，令皇贏楚不怒反笑。屬於他的東西卻讓其它人有意爭奪，見此情況讓他十分快樂！不為別的，就為湛九霄屬於他，而其它人沒有絲毫的權利。
晚膳時，皇贏楚特意下樓用膳。他們四人同桌，使得原本安靜的客棧，一下子湧進數十名客人。皇贏楚的俊、湛九霄的美、李將丞的酷，以及秋蓮俏，讓四人頓時成了所有客官的注目焦點。
第一次用膳有這麼多人陪伴，秋蓮覺得有趣，但湛九霄可不這麼認為，從四面八方投射過來的有意目光，今敏感的他微微反感。
「吃不下？」皇嬴楚細心地問。
心細如絲的秋蓮立刻為主子回答：「主子不習慣這麼多人陪他用膳。」
匆匆下山，連這兩個男人的身份她都不清楚，就莫名其妙地跟著走，這當然是因為她不能讓主子一人走的緣故。不過她也猜過，這兩個男人的來頭絕對不小，尤其是現在正開口問王子的男人，聽說叫皇嬴楚，既然姓皇，也許跟當今聖上還有些親戚關係吧！
「是嗎？」皇贏楚的不悅已表露無遺。
湛九霄馬上表示：「不是的，九霄還不餓。」由於眼疾，所以他不常在外人面前用膳，也因處在深山內，除了秋蓮，很少有人能看見他進食的模樣。
難得起了慈悲心，皇贏楚笑著為他解說：「別說不餓，來！你左前方是綠繡緞，右前方是珍珠翡翠……」而後他又夾了另外兩道菜放在他碗裡，「剩卜的是香烤鴨翅和你的家鄉菜麻婆豆腐，吃吧！」
「謝謝。」湛九霄拿起碗筷，誠心地道。
李將丞專心地用膳，而秋蓮則是不解地雛皺眉，與男人這麼親密，難道皇贏楚不怕流言嗎？
平靜的用膳時間，就在幾名粗壯大漢圍上來後，就此告終。
一名大漢以著粗啞的聲音說：「兩個如花似玉的小姑娘，如果要跟著這麼弱不禁風的男人，倒不如跟著我們『細台六雄』，我們兄弟們保證讓你們快活似神仙，怎樣啊？哈哈」
低級的言語今坐在四周的客人噤若寒憚，他們是本地人，所以明白飆六雄的為人，當然不敢拿自己的小命開玩笑，於是安分守己地繼續用膳便是他們唯一能做的事。要做英雄，也要秤秤自己的斤兩才行，像他們這些弱小的村民畢竟無法與之匹敵，只能搖頭作壁上觀，順便祈求千萬別扯上無辜的自己。
掌櫃的見狀，悄悄地遣了店小二隨時準備去報官，這間客棧是他賴以維生的工具，他可不想什麼都沒了。
另一名大漢也上前粗聲粗氣地說：「跟了我們吧！小姑娘，我們兄弟不會虧待你們的！快點起身，別害躁了。」他邊說邊回頭與兄弟交換一個眼神。
李將丞不動聲色地注視坐在他面前的皇嬴楚，他在等他的主人下令。
秋蓮則害怕地低下頭不敢作聲。湛九霄雖看不見，但還有感覺，皇贏楚會如何處理呢？他想聽聽。
皇贏楚抬起眼，銳利的眼神梭巡了眾人之後，似笑非笑地轉過頭面對湛九霄，他刻意握住他的手。
「他是我的人，誰也不准動他，否則，殺無赦。」
冰冷肅殺的氣息讓人不寒而慄，不敢輕舉妄動。被握住手的湛九霄，是第一個受害者，他原本溫熱的手已逐漸發冷。
「啐！去你的，你以為你是皇上啊！說不准就不准，老子我偏偏要，看你拿我怎麼辦。」語畢，大漢的粗手就要碰上湛九霄的另一隻手。
皇贏楚快他一步，信手拿起一枝竹筷，以迅雷不及掩耳的速度將大漢的手定在桌上。
溫熱的血液瞬時流出，疼痛使得大漢放聲大叫：「你這混蛋，痛死我了！」
皇贏楚冷冷地起身，低語道：「我向來說話算話。」他的手勁不停地加重，讓那名大漢的聲音愈叫愈大。
「你們還不怏來殺了他！」他痛得面目猙獰。
第一次有人膽敢當面反抗他們「飆六雄」，所以他們兄弟一時間還愣在原地，聽到兄弟的求救聲後，他們才回過神，紛紛操起傢伙砍向皇嬴楚。
皇嬴楚抽回手，眼神一瞟，抱著惹出是非的湛九霄消失。
＊＊＊
回到二樓的上房，皇贏楚一彈指便點燃燈油，照亮屋內。
在燈火的照映下，皇嬴楚第一次得以近看湛九霄，他那股攝人心魂的美依舊存在，他的表情也不因為剛剛的情況而有所改變，反倒跟他一般從容。是認定自己不會受傷嗎？還是篤定他會保護他？
輕輕地，皇贏楚撩起他的秀髮，如絲如緞，十分舒服。隨著長髮的飄動，一股自然的氣息也誘惑著他，令他不自覺地湊近湛九霄的發間，他聞到清新的味道，極為淡雅宜人。
「二皇子！」微蹙眉，湛九霄明顯地感到不悅。
皇贏楚唇邊揚起一抹玩味的笑，「要我自重是嗎？」樓下的男人也要他，只可惜湛九霄只屬於他一人，思及此，他唇邊的笑更深了。
「剛剛……二皇子實不該與那些粗人見識。」即便是房內的氣氛有些怪異，湛九霄也不忘自己的身份。
「其實，我也不怪他們，畢竟要不把你當作女人實在是難事。肌膚凝雪、螓首蛾眉，加上一雙纖纖柔荑……」皇贏楚打量起他的身材，「要不是聲音低沉、身材平板，還真像是個女人！」
「是男是女，九霄最明白不過，還請二皇子勿開九霄的玩笑。身體髮膚受之父母，九霄不願以此對親爹娘大不敬，還請二皇子體諒為臣的孝心。」湛九霄拱手，義正辭嚴地表示。
皇贏楚語露挑逗地說：「若非早清楚你是個男人，我還真會要了你呢！生得如此的傾城傾國，怕是會惹得天下大亂，倒不如我先私藏起來。」他見過的美人不計其數，但沒有一個令他有如此的慾望，唯有湛九霄這麼一個男人。
「請二皇子記著，九霄是你的臣子，而非你玩樂的對象。」湛九霄刻意提醒他，因為皇贏楚的一席話已讓他的身子微微打顫。
「放心吧！我一向公私分明，不會胡來的。」皇嬴楚臉上有著似嘲弄的笑意。
湛九霄暗暗為自己捏了把冷汗，自從跟了皇贏楚下山後，他的情緒一直很不穩定，現在只盼快回大興，讓一切順利上軌道。
冷不防地，皇贏楚以自己的身軀將湛九霄壓在床上，鉗住他的雙手，「那不算承諾，只不過是短時間內不會動你，雖然我不碰男人，但，有必要的話，我會拿你開先例。所以為了你自己好，最好別讓我有厭倦你的一天，否則等你江郎才盡，也是你獻身之時，懂了嗎？九霄——」尾音有著前所未有的冰冷。
一陣冰涼沁骨的寒意再度竄入湛九霄的血脈中，隨著溫熱血液的流動，他全身都感受到皇贏楚的無情。
不似之前的溫馴，湛九霄氣不過地回了聲：「即使是效忠於你，我湛九霄也絕不屬於任何人，包括二皇子！」
「嗯哼，敢頂撞我，不要命了？」冷冽的聲音有著輕微的怒意，他的話不容人置喙。
「這是九霄的心聲，假使二皇子連為臣的心聲也無法接受，還請二室子當下賜死九霄，我絕無怨言。」湛九霄賭氣，連命也不顧，一臉的意氣用事。
皇贏楚握住他的下巴，笑道：「別故意無理取鬧。既然你效忠於我，就已經是我的人，那麼，你絕對屬於我，我皇嬴楚當然能決定你的生與死，在這點上就別再跟我爭論了，否則你只會自討苦吃，記住了嗎？」湛九霄賭氣的模樣，教他忘情地多貪看了幾眼。
天！怎會有人連賭氣都這般美，美到教他放不開，只想吃了他。
湛九霄氣憤地拒絕回答。
他無聲地笑，雙眸迸出詭譎的危險氣息，教人膽戰心驚，可惜湛九霄目不能視，看不見眼前的危險。
「既然你還不清楚，看來，我需要給你一點教訓了……」
話甫落，皇贏楚的唇便攻上湛九霄鮮紅欲滴的唇辦，擷取了他的唇還不夠，舌頭更如入無人之境般侵入他的口內交纏不放，企圖奪取他僅存的自尊，而四唇的契合則是他未曾預想過的結果……