「是。」這回湛九霄終於穩穩地落座，「請二皇子儘管問，九霄必定知無不言。」皇贏楚會召他來，應該是要談論重要事情，於是他迅速整理好心緒。
殊不知，他的一蹙眉、一微歎都落入皇贏楚的眼底，他極為滿意眼前所看到的，他的九霄懂得嫉妒了。
皇贏楚細細盯著湛九霄一會兒後才道：「入我房裡，就不必有這些忌諱了，我相言應該不會有人膽敢違背我的命令才是。對了，容應該跟你說了些事吧？」
湛九霄點頭，「是的，容跟我說了，倘若殿下認為九霄知道後有何不妥，九霄能夠立即忘卻。」
「你是真心想幫我？」皇贏楚沉聲問。
「九霄絕無貳心，還請二皇子明鑒。」湛九霄必恭必敬地道.
皇贏楚暗忖一會兒，直視著湛九霄說道：「說吧！」
自投效皇贏楚的麾下後，湛九霄早將自己的生死排在第三順位，第一是秋蓮，第二是皇贏楚。
「是的……」湛九霄開始將他的計策娓娓道來。
皇贏楚仔細聆聽。
「如果能逼迫萬妃與張原的謀位動作加快，這樣我們才能盡早解決危機，二皇子不是期望今年年底能順利登上王位嗎？」雖說這樣一連串的逼迫行動比較緊湊，但若是運用得當，還是會有成果出現，湛九霄對自己的運籌帷幄深具信心。
「你是如何知情的？」他記得自己從未與他提過這一點，就連最親近的長灸孫容，他也沒提過。
皇贏楚話一出口，湛九霄即刻明白自己多話。他早明白在上位者對於某些事仍不喜歡有人如此清楚，而他剛才的透露，不正表示自己能夠看穿主子的心情嗎？這不啻是替自己找了一個麻煩！
「聽過容的策劃，所以九霄大致推測二皇子該有此意，殊不知猜錯了，還請二皇子原諒九霄。」
聽及此，皇贏楚驀然伸手繞至湛九霄的腦後，一使力，湛九霄的頭不得不向前傾。
湛九霄勉強地發出聲音：「二皇子……」
難道是自己又在無意間得罪他了？
「別緊張，你沒說錯，對於皇拉我正有此意。今年隆冬，我鐵定要登基，你認為可行嗎？」
「那麼，即將來到的戰事，二皇子便非贏不可。」湛九霄變相地給了皇贏楚承諾，他的意思是只要皇贏楚能贏，那他就有法子助他登基。
皇贏楚冷笑一聲，「到目前為止，還沒有我贏不了的戰事，你準備看著我大勝歸來吧！」
「九霄自當殷切期盼二皇子凱旋而歸。」湛九霄順著皇贏楚的話繼續說下去。
他當然清楚皇贏楚的驕傲其來有自，在這之前，他就曾耳聞過「戰將」的輝煌戰績無人能比
的確，東突厥蠢蠢欲動，照湛九霄所說，北方邊防的戰事是近了，也許再過不久兩軍便會交鋒。對於這樣的事情，他覺得稀鬆平常，也不值得他放在心上掛念，他反倒在意另外一件事，那就是他面前的湛九霄。
「二皇子？」皇贏楚突然沒了聲響，讓他覺得相當害怕。
皇贏楚親自為他斟杯酒，「喝杯酒暖暖身吧！」
「多謝二皇子厚愛。」接過酒杯，湛九霄喝了幾口。溫酒下肚，他感覺到身體開始暖了些。
「談談你看到自己未來的事吧，我想聽聽。」見湛九霄喝光，他繼續斟酒，似乎存心醉倒他。
湛九霄一杯接一杯，對於皇贏楚的目的毫不知情，「九霄會一生順遂，平靜地死去。」
「都沒人陪在你身旁嗎？」湛九霄剛剛又喝下第四杯酒，皇贏楚又為他倒酒。
「可能……也許……」連著四杯酒，湛九霄已覺有些醉意，「好像不會有……九霄不見有人陪在身邊，好似只有……九霄一人。」他斷斷續續地說出曾經預見的未來。
皇贏楚追問：「娶妻生子呢？」
對於自己如此在意湛九霄的未來，皇贏楚給了自己相當好的理由——既然湛九霄已在他手下辦事，勢必他的未來自己也會參上一腳才是，所以他想問清楚，絕不是因為沒來由的嫉妒……
嫉妒——他也會嫉妒？
瞬間，他猛地發現自己的行徑有些荒謬，儘管他想弄清湛九霄的性別，也不該露出太多情緒！他表情一斂，收起不該有的情緒，等著湛九霄回答他。
湛九霄一手扶著逐漸昏沉的頭，緩緩趴在桌上，「九霄不能娶妻生子，若是與任何人有肌膚之親……便會失去現今……所有能力，所以……」
「九霄——」皇贏楚喚著他的名字。
湛九霄一沾上桌，就醉昏了。
皇贏楚見狀，滿意地喝下最後一杯酒，莞爾道：「你還真是天真得可以了，居然對我這麼毫無防備，若我要了你，你也不怕嗎？」
聽著湛九霄均勻的呼吸聲，皇贏楚起身抱起輕如羽翼的湛九霄上床，讓他躺在自己的床上，然後散開他的長髮。
披散長髮的湛九霄，加上白皙透紅的臉頰，模樣是如此迷人，讓皇贏楚不禁著迷了。一低首，將他的唇覆上他的嘴，最後連舌頭也長驅直入，竊取他的滋味，綿綿密密地偷得半刻鐘的香吻後，他才慢慢移開，低喃道：
「你永遠都是我一個人的，誰都不准動你。」
聲聲的呢喃化作無聲的歎息，緩緩縈繞在房內。
皇贏楚解開羅帳，遮住床上兩人的身影，接著，他摟著湛九霄安心地閉眼入睡。
對湛九霄那種無法言喻的情愫，他曉得是愈來愈清晰了，那是一種依戀、一種渴望、一種想要獨佔的心情。
他想要獨佔他！
那也許是愛吧……
門外夜深、人靜，風也輕。
是被，他第一次深深熟睡。
皇極殿上，皇龍政端坐龍位。一旁坐著萬妃，另一邊則立著張原與宋祈，而底下的三位皇子同時向他們的父王叩頭請安。
皇龍政抬手，輕輕一揮道：「皇兒們，起喀。」
「謝父皇。」三人同時出聲。
「據探子回報，北方最近小戰不斷，這可能是東突厥有意南下侵犯的預備動作，有幾位大臣已經主張先攻了，父王想聽聽你們的意見。」
一年不管事的皇龍政，早已將事情交給張原全權處理，最近才在宋祈不斷地稟告下，開始回到朝內。
因為按官階，宋祈還高出張原兩品，雖已對他冷落，但也還不至於罷黜他的職位。
向來喜歡出風頭的皇吉光當然搶先發表高論：「稟父皇，孩兒認為千萬別讓東突厥那些蠻子瞧不起我們，所以當然要先攻為上了，好殺他們個措手不及。」語畢，他還對自己的言論是沾沾自喜。
「稟文王，兒臣也贊成先攻，不要讓東突厥主導戰事。」皇德浩心性善良，不愛戰事，剛剛的那些話全是車心堯要他說的。
兩人都發過言，僅剩皇贏楚一人，他那雙眼緊緊盯著張原不放。
「二皇兒，你的意思呢？」皇龍政注意到遲遲不開口的皇贏楚。
收回視線，皇贏楚回視皇龍政，「稟父皇，既然大哥與三弟都贊成先攻，那皇兒也沒什麼意見。」
「是嗎？」皇龍政感到稍稍不解，一向很有自己主見的贏楚，怎會今天沒了聲音？
站在一旁的張原立刻俯身在皇龍政耳邊說了幾句話，皇龍政馬上笑了笑。
「好好好，這主意不錯！」
萬妃與張原交換一個眼神，也陪笑地問：「皇上難得龍心大悅，要不要說出來與臣妾分享？」眼見自己的目的就要達成，萬妃當然眉開眼笑。
「既然三位皇兒都主戰，那麼十天後就帶軍出發好了，這麼一來不但讓那些蠻子曉得我皇龍政的皇兒個個不凡，也能阻饒他們南下的打算。皇兒們，領旨吧！」對於張原的提議，皇龍政不疑有他。
宋祈認為不妥，趕緊出面阻止：「皇上，萬萬不可啊！皇子們乃是皇朝未來的棟樑，實在不可派出他們去冒險，請皇上三思而行！」
宋祈心一急，忘了修飾話語，他的忠心聽在皇龍政耳中卻是萬分刺耳，好似應該由他這個皇上領軍出征才是。
於是皇龍政不悅地道：「朕心意已決，誰都不許再多說！」
底下的皇贏楚一點兒也不意外張原會出這樣的主意。很早，他就聽聞過張原與萬妃有曖昧。
「稟父皇，兒臣最近覓得幾位絕世美女，特在出征前獻出這些美人，以聊表兒臣的一片孝心。」
想到又百美女可供他玩樂，他高興地說：「好好好，難得二皇兒有心，不愧是我的好兒子。」
「稟父皇，這份『孝心』可是宋祈大人為贏楚想出的，要是您喜歡，可別忘記宋大人的一份心哪！」皇贏楚刻意強調是宋祈所想。
「很好，原來宋尚書還滿關心朕的。」皇龍政似乎相當滿意這樣的孝心。
宋祈拱手道：「臣隨時隨地都在關心皇上。」對於皇贏楚的推崇，他並不是很欣然接受，畢竟這樣的手法不算正道。
「啟稟皇上，臣已在後院準備一桌酒筵，請皇上與太子、皇子們移駕吧！」張原適時地開口。
「好好好，皇兒們，今晚我們可要好好暢飲一番。」想到自己即將有美女在側，皇龍政的表情又愉快許多。
「是。」
近來，天像有異，敏感的湛九霄很容易感受到大自然的變化。
「戰事即將要展開了。」是他想阻止也阻止不了的浩劫。
「主子，冷嗎？」一旁的秋蓮見主子喃喃自語，趕忙問。
湛九霄回頭道：「沒什麼。」
「那就好。對了，這是上次那位車公子遺人送來的甜餅，怎麼最近大家都曉得你愛吃甜食的事？」秋蓮不解地問。
一會兒是長孫容親自送來甜食，一會兒又是二皇子遺人送來一盒盒難得見到的各地甜餅，這事她又沒告訴任何人，怎會有人知情？
湛九霄低頭溫柔一笑，「既然車公子送我們一盒甜餅，那就請你替我走一趟昭慶宮向他道謝吧！」車心堯對秋蓮有意，湛九霄隱約明白，不過秋蓮的遲鈍他也清楚，於是只有暗中幫忙。
「這……改天吧！」秋蓮噘著小嘴道。
「蓮兒，難道你想讓其它人說我湛九霄不明事理嗎?」
秋蓮一想也對，可不能讓自己的一時任性而毀了主子的好名聲。「好的，主子，秋蓮立刻就去，那你要不要先進屋內，以免著涼。」
「沒關係，我在這兒等你。」
良久——
「湛公子，請入內吧！風大了。」李將丞的身影突然出現。
正陷入苦思的湛九霄微微一愣，「你——」這是他第一次聽見李將丞的聲音。相當渾厚有力，也相當熟悉，「李公子，我們應該認識是不是？」
天空中的灰焰不甘冷落地又叫了聲。
「灰焰難得這麼興奮，難道你是……」湛九霄還沒說出口，李將丞的身影又隱匿無蹤，「李公子？」無論他如何叫喚，就是沒任何響應。
無奈，他抬頭仰望，「灰焰，那是你的主人嗎？」他問。
灰焰第三度發出聲音，盤旋一會兒後，隨即離去。
湛九霄遂低下頭，「看來，是了。」
這時，遠處傳來秋蓮清脆的聲音
「主子，看我為你帶什麼回來了……」
秋蓮拎著一盒又一盒的甜餅往湛九霄的方向而來。
強風吹倒了門外的花盆，砰的一聲，驚醒了熟睡中的湛九霄。
他大眼一睜，再地無法入睡，遂下床披上外衣，欲往園中散步，消磨多餘的時光。
園中靜悄悄，沒有半點人聲，只有風吹草動的窸窣聲，斷斷續續；湛九霄猜想，現下該是半夜吧！
這下可好，他要如何度過這漫漫長夜呢？要他去喚醒秋蓮，是不可能的，他只好一個人隨意晃晃了。
打定主意，他一人憑著多日來的記億，想到更遠一點的地方走走。走了走，才幹笑出聲，算是自我嘲弄，因為他竟然迷路了。
怎麼辦呢？腦中才閃過一個念頭，卻教陣陣桂花香吸引住了。一旋身，他便朝著香氣散發的地方走去，來到一處桂花園。
猛地想起這是皇贏楚的寢宮，只來過一次的他，當然印象不深，怎麼繞到這兒來的都不清楚。不過，他對皇贏楚寢宮外的桂花園倒是印象深刻。
呵！這會兒好像離自己的地盤愈來愈遠了，怎麼辦呢？該去請二皇子幫忙嗎？他一想隨即放棄，還是別去叨擾他的好，誰會喜歡半夜讓人吵醒呢？
忖度一會兒後，他回身面對看不見的茫茫黑暗，一陣感傷，走也不是、不走也不是，因為他實在是真的分不清方向啊！
現下除了秋蓮，就只剩下皇贏楚可以幫自己了，何況除了秋蓮之外，他也只信任皇贏楚。
信任皇贏楚!?這樣怪異的念頭讓他心一揪，他按住心口，沒料到自己竟會有如此的感覺。也許是因為皇贏楚是他除了秋蓮外最常親近的人吧！這是他唯一能有的解釋。
想起他們上次的同床共枕，不禁紅了臉。一向不愛與人同睡的他怎會安穩地躺在皇贏楚身旁呢？而且皇贏楚還將他擁得很緊，即便醒了，也無法脫離他的懷抱。
轉過身，他勉為其難地抬起手叩門，豈料，手才剛落下門就打了開。
一陣冷然的氣息頓時由裡頭散出，湛九霄想也不想就雙手圈住自己，他沒想到裡頭竟然比外面冷，怎麼剛剛在自個兒寢房裡就沒這種感覺。
「我還在想，你何時會來敲我的門呢！」皇贏楚隨意地靠在一旁，態度慵懶，吊兒郎當地望著陷入困窘狀況的湛九霄。
不停地喝著酒，也沒醉倒自己，他正悶著，不想去找湛九霄，卻聽見門外的聲音，到窗口一探，就發現他像個迷路的小可憐正等待他的救援。要他救當然也行，不過他必須來敲他的門才行，所以他就等，良久，見他仍沒行動，就在他捺不住性子要衝出去時，他終於敲了門。
「二皇子。」湛九霄喊了聲，他實在沒想到皇贏楚竟然還沒睡，是被自己吵醒了嗎？
望見他一臉顧慮的表情，皇贏楚就知道他在想什麼。
「沒你的事，是我自個兒睡不著，你呢？」
「呃……九霄不想在園中散步，沒想到卻迷路了。」湛九霄鬱鬱地說，其實他也不想打擾別人的，只是真是走投無路。
「走投無路是嗎？」若非走投無路，就算任他等到天明，也不會見到湛九霄敲他門的。
湛九霄猛然一震，皇贏楚怎能老是猜中自己的心思呢？
他輕輕頷首。他會幫自己嗎？
皇贏楚攬著他的腰。「進來吧。」他側過身，硬逼湛九霄入內。
不是啊！他的目的地不是這兒啊。
「二皇子！」他急急地喊。
「嗯？」
「你不累嗎？」人一累就會想睡，他希望皇贏楚已經累了。
「不累。」湛九霄的情緒明顯地表現出來，他是既怒又喜。怒的是，他不想陪自己；喜的是，他為難的表情令他心情大好。
「不想睡嗎？現在是……」
「我不想睡，才一更天。」他的眼眸染上淡淡的憂，很有默契的回答湛九霄還沒問出口的問題。
他的氣息轉變了，湛九霄清楚地感覺到。「二皇子，你怎麼了？」他的手也撫上他冰冷的臉。
皇贏楚覆上他的手，他柔柔的心手總能適時地安慰他的痛苦。
十個時辰不睡，沒人受得了，他何嘗不想上床好好一覺到天明？可，夢中的惡魂死靈老不放過他，夜夜來糾纏，他怎睡得好？有睡跟沒睡一般，早晨清醒都精神不濟，於是他想用酒來麻痺自己的神智，醉了，他就見不到那些鬼魅。只是他的酒量奇好，千杯不醉，只好等自己真的累到非睡不可的地步時才就寢。
每夜每夜都如此重複著，他已經累了，卻沒人能拯救他。
「我沒事，既然你來了，就陪我。」他霸道地說。
陪當然可以，只怕回去又會被秋蓮叨念。
「不要？」他沉聲問。
「沒有，九霄不敢。」
握住他的手，他牽著湛九霄坐在床上。
「我沒辦法入睡。」他說。
終於想和他談了嗎？
「為何？」
「是夢，夢裡有太多大多的醜陋東西纏著我，惹得我睡不好，又讓我醒不過來。每夜，我都怕自己就此醒不過來了。」日復一日，他的性情也就跟著不變，愈來愈陰晴不定。
天！湛九霄驚呼一聲，原先他以為是他的腹痛又犯了，沒想到會是如此的理由，難道在客棧那晚也是如此？
「那些是什麼？」
「死靈！以前被我殺的士兵、敵人！」他憤恨地咆哮，不解那些死靈為何纏著他不放，「生在這種時代，你不殺人，也有人會殺你，每個人都要有死的覺悟，為何偏偏找上我呢？」
他何嘗想殺人呢？只是時勢所逼啊！
一抹同情之色才閃過湛九霄的眼，皇贏楚便不悅地說：「不要同情我，我最不需要的就是同情。」
「殿下，就九霄所知，往往說這話的人都是最渴望別的的同情。」湛九霄毫不在意地說。
「你——」他的退，竟引得他得寸進尺。
湛九霄搶先他一步說：「二皇子，你的怒氣極大，想必是今夜又無法入睡，要不要再試試看，今晚讓九霄伴著入睡？」
「你以為你……」要說的話在最後一刻全教他吞回去是啊！客棧那日與前些時候的同眠，他都沒再夢見那些纏人的鬼魅。
皇贏楚心一驚，有可能嗎？他真的能救得了自己？
暗忖一會兒，皇贏楚便躺平身子，沒多久，他又握住湛九霄的手，才覺得安心。
「跟我保證你不會走。」
「九霄保證，現在請二皇子閉起眼睛。」
白天強勢逼人的皇贏楚，每晚卻是如此遭受折磨，湛九霄不禁心痛。
手臂上有水？皇贏楚睜開眼，就瞧見湛九霄低首垂淚。
是為他嗎？
他的淚竟教他心疼。
「你在為我難過嗎？」
湛九霄誠實地點頭，「那不是你的錯，是命運，不要怪自己了，二皇子。」
有好久沒人為他掉過淚了，連他的母后也是因為恨他才哭的。
動了情的皇贏楚拉下湛九霄，一個翻身就將他壓在床上，熱切地深吻著他的唇。
湛九霄拚命閃躲，但畢竟他是看不見的人，怎敵得過恣意妄為的皇贏楚。
「二皇子，請你自重，我們兩個是人男人啊！」
他以為道德能稍稍克制皇贏楚，但狂妄如他，是不會將世俗的一切放在眼底。
「放心，不會有人反對我們的……」他偷笑。
「可是……這天理不容啊！」
「我會讓他們接受我們！」誰敢反對，就先讓那人去跟閻羅王報到。
「二皇子，倘若你再這樣，恕九霄無法留下。」他威脅道。
皇贏楚側身，一手撐住腦袋，「那敢情好，我倒要看看你可否回得去。」
這明明是存心看地出糗！湛九霄已不知道該怎麼辦了。
焦急、困惑、不安全寫在他臉上，皇贏楚就這麼看著他的表情一再變化，誰知久了，睡意竟侵襲他，他手一放開、向前一圈，就把湛九霄攬在懷裡。
「二皇子……」湛九霄以為他又有什麼驚人之舉。
「別……我累了。」這回他是真的想睡了。
糟！那他怎麼辦啊！
湛九霄欲哭無淚地躺在皇贏楚懷中，沒多久，也伴著皇贏楚的呼吸聲沉沉睡去。