皇德浩三人和幾位將軍正在營帳內聆聽劍俉射主帥的軍情報告。皇德浩頻頻頷首，皇贏楚不置可否，皇吉光則是不時用眼角餘光瞄向皇贏楚。
大致上說來，皇吉光比較害怕皇贏楚的無情，尤其當他接觸到他的眼神時，還真會害怕地打個冷顫，所以都盡量不與皇贏楚靠近。
「以上是這幾天的軍情報告，若尚有疑問請提出。」
皇德浩含笑搖頭，「剛剛主帥新報告的內容，我已全部瞭解。」
皇贏楚仍是靜默不語，跟著搖頭。
由於剛剛都沒專心在聽，皇吉光自然不清楚劍俉射說了些什麼，但礙於兩位皇兄都無問題，他也不想自貶身價，遂他只好裝出也沒問題的樣子。
一旁的皇贏楚輕輕址動嘴角，送出一抹嘲笑。皇吉光在想什麼，他一目瞭然。
「那各位將軍們呢？」
廉威代替其它將軍們回答：「回稟主帥，屬下等皆沒有問題。」
「好，那就三日後起程。請三位皇子先各自回營休息。」劍俉射交代完畢後，繼續與其它將軍商量軍情。
待三人離去後，有人開始發表想法。
「聽說二皇子是軍事天才，怎麼今日個兒卻不見他說一句話？」方清能的口吻裡有著諷刺的意味。
廉威聽了，有些不悅地說：「那是己皇子不想干擾我們的計畫。」
「是嗎？」他不信地懷疑。
「你不想活了，竟敢對二皇子不敬？」廉威本是性情中人，有人對地敬佩的對象不敬，他氣得想揍人。
「夠了！」在劍俉射一聲喝令下，他們兩人不敢再多說。「還沒開戰，自家人就先起鬧，成何體統？以後不許再讓我聽見，聽到沒有？」
「是，屬下不會再犯。」兩人立即開口。
隔天，申時一周，皇朝軍隊順利地出現在東突厥的領地「奔浪原」上，一望無際的大草原，沒有任何能夠隱蔽的地方，若是在此處遇敵，肯定有場嗜血的大屠殺。
忽地，有匹快馬由軍隊後面追上皇德浩、皇贏楚。
「稟太子殿下、二皇子，三皇子所領的後軍尚未跟上。」
皇德浩一臉驚愕地問：「怎麼回事？」
「屬下不知，在進入奔浪原之後，屬下就看不見二皇子的軍隊。」
「我們有多少兵力？」原本劍俉射是要兵分三路一舉攻下東突厥，但當下出現這等狀況，怕是會誤事。
「回稟太子殿下，不到五千騎。」
皇德浩面色愈來愈凝重，未了，他下令：「命你速速帶回三皇子及他的兵力，不得有誤。」
「屬下尊旨。」騎兵領命，即刻絕塵而去。
皇德浩憂心地道：「三皇弟是怎麼回事呢？二皇弟，你想我們需不需要回頭，以免被個個擊破？」
在皇吉光主動說要殿後時，皇贏楚就察覺他的企圖了，只是他也不便說破。一來是皇德浩根本不會信他，二來是他也不怕，即便奔浪原是東突厥的領地，但整片一望無際的大草原也並非全由東突厥所掌控，而另一個草原霸主就是「北方邊城」的城主——令狐靖德。
就在皇德浩說話的同時，他們兩人已注意到前方的猛烈騷動。
「這……」本來還憂心忡忡的皇德浩，此刻已換上備戰的神色，「該來的還是躲不過，二皇弟，你覺得呢？」
皇贏楚原本想說回頭的，因為他還不想在這裡失敗，但皇德浩的眼神令他想起他們也曾經這樣並肩作戰過，一時間他竟動容，於是跟著笑道：「有何不可？就讓他們見識見識咱們兄弟的厲害吧！」
「若有機會，我們再來對弈、聊天。」皇德浩直視前方的塵沙瀰漫，毫無懼色。
「一定。」皇贏楚也定定地望著前方，當初在為皇朝打下江山時，就得過「不敗戰將」的封號，面對此刻這等場面，他還不放在心上。
此刻，手足間的情誼，使得他們更加團結。
「將士們，上吧！」在皇德浩的一聲令下，所有的騎兵也抱著視死如歸的精神，跟著他們往前衝。
瞬間，那情景似乎又恢復到以往，在皇贏楚還不清楚那個秘密、在他心底還有著一片光明之前。
愈近寒冬，天色也晚得愈快，此刻的天色已接近夜晚的昏暗，但湛九霄仍是看不到窗外的景象。
「秋蓮，我的能力沒有了，往後也無法再保護你，你要多當心點。」這是他最惋惜的地方。
「二皇子，九霄只能做到這種地步了……希望真有幸運之神能眷顧著你。」
湛九霄平靜地坐著，一想到皇贏楚會有死亡的可能，他就心亂如麻，恨不得為他擔下一切。也許真應了秋蓮的話——他的確愛上皇贏楚，但如今已沒有能力的他，對於皇贏楚還有用嗎？他還會覺得自己重要嗎？
「唉！想必是沒用處的，等他回來後，再向他辭行吧！」他想，皇贏楚應該不會留下像他這樣沒用處的人，還是主動求去比較妥當。
即使發覺愛上了他，他也不希望為他添麻煩，他們兩人本就生活在兩個極不同的世界。
「主子，讓秋蓮為你去準備午膳。」
「快去快回吧！」
「嗯。」
三刻鐘後，在久久盼不回秋蓮的情況下，湛九霄隻身離開了寢房想呼喚小招子，但一出門檻，他就察覺到肅般的敵意，是針對他而來。
他心一寒，不為自己的生命可惜，而是他曉得秋蓮必定也已遭毒手。
「秋蓮，我對不起你……」他從沒看過秋蓮的一生。因為他以為只要秋蓮在她身邊就不可能有危險，結果他錯了，他害死了秋蓮……
「不用對不起她，她只是先你一步離開，湛九霄，納命來吧！」忽然之間，潛伏在四周的五名刺客紛紛湧上前欲殺掉湛九霄。
千鈞一髮之際，半空中一隻高飛的老鷹竟俯衝下來，掃過刺客的頭頂後，又再度在天空盤旋不去。
「該死！」一名刺客暗罵了一聲，氣得想揮砍那只鷹。
瞬間，刀起刀落，一名刺客無聲倒地，李將丞已立在湛九霄身前，眼神冷冽。不語地直視剩下的四名刺客。
另外四名刺客見狀，立即衝上去與李將丞互相砍殺，李將丞怕傷害到看不見的湛九霄，便在與他們打鬥之時，一面移動身子，逐漸遠離湛九霄。他的刀法俐落，很快解決剩下的刺客後，回到湛九霄身邊。
「請幫我找回秋蓮的遺體。」他激動地說。
結果還是害死了秋蓮，他的小秋蓮啊！
為什麼老天要如此殘忍？他的秋蓮是個好女孩啊！
李將丞淡淡地說：「我幫你找。」
昭慶宮——
當長孫淑德被告知皇德浩已讓人送回寢宮時，一顆心終於放了下來。
皇贏楚立在一旁，細細地審視皇德浩因傷勢轉好的平靜容顏。
對於那天的情況皇贏楚是記憶猶新，是令狐靖德的兵力幫了他們，而皇德浩因保護他而被箭射傷。當他們匆匆回營時，他立刻執掌軍令，當機立斷拿下皇吉光、方清能和劍俉射，而為不延誤皇德浩的傷勢，他先領了幾百騎連夜南下趕回宮。
「多謝二皇子為殿下費心，微臣先替殿下謝過。」車心堯說道。皇贏楚的行徑雖令他有所疑問，但事實擺在眼前，他必須先道謝。
斂去心緒，皇贏楚的神情換上冷意，「用不著多禮，我這麼做是有目的的，我也不必對你隱藏——我命你必須讓長孫淑德和皇德浩在五天後消失在皇宮內，違者，我會要了你們三人的命。」就算皇德浩是為了他而受傷、對他有恩，他也不會手下留情。
「你皇兄受了傷，你又何必趕盡殺絕呢？」眼見情人受傷而回，長孫淑德忍不住哭出聲為他抱不平。
車心堯非常明白皇贏楚是說到做到的人，也曉得如今的局勢不容他說不，如果想保有三人的性命，他最好是照著辦。
「只要離開即可？」
「我說一是一，不必懷疑。」這是他最大的讓步，若非皇德浩捨身救了他，或許他會做得更絕也說不定。他露出一抹笑，原來手足之情仍存在他心底，只是他故意選擇忽略罷了。
「放心，我會離開的。」不知何時，皇德浩已坐起身。
皇贏楚看著他的大哥。所有的情緒瞬間溢滿腔，但不管怎麼想，木已成舟。
「很好。」他滿意地道。
「二皇弟，希望你以後凡事不要太絕，為自己也為別人留下一條生路。」這是皇德浩最後的忠告。
「你已經是要離去的人，用不著多管。」
「敢問二皇子，微臣不用離開嗎？」車心堯開口。
皇贏楚在轉身之際開口道：「聰明如你，曉得自己往後該怎麼做。」語畢，他邁步離去。
車心堯歎口氣，皇贏楚的意思他怎會不懂，他要他做第二個管仲不是嗎？
「心堯，留下吧！你的志願本是為世人謀福，唯有在這裡才能讓你發揮所長，別再跟著我了。」
「殿下……」車心堯哽咽得說不出話來。
皇德浩悵然一歎，「這是我的命，怨不得人，也許我本來就不適合這皇宮吧！如果我孑然一身的話，淑德，你還願意跟著我嗎？」
長孫淑德泣不成聲地哭倒在皇德浩的懷裡，「臣妾當然願意了，只要你不嫌棄，臣妾會跟你一輩子。」
「有了你，我不枉此生。」
「可是，我……」長孫淑德不知該怎麼解釋自己與皇贏楚的關係，她怕那會成為他們之間的疙瘩。
皇德浩摸著長孫淑德的臉頰笑著說：「我瞭解贏楚的，雖說他為達目的不擇手段，但也是有所為、有所不為的君子。」他瞭解自己的手足。
「你信就好。」有了他的保證，長孫淑德再無顧忌。
望著他們兩人幸福的樣子，車心堯終於相信這次是要分道揚鑣了。
送走皇德浩，皇贏楚立刻急奔皇宮。
「稟父皇，這次我們是大勝東突厥，但皇兄卻因為三皇弟的背叛而受了傷。」
「怎會如此？」皇龍政眉頭一皺，神情透露著不信，他那個最乖巧的小兒子怎會背叛？
「據兒臣所知，三弟與張原、侯宓是一夥的，他們與劍俉射主帥的屬下企圖讓我們兄弟二人死於這場戰役，所以兒臣只好逮捕劍俉射主帥和三皇弟，罪名是督導屬下不周和串通叛國。還請父皇原諒兒臣先斬後奏。」
皇贏楚句句都以理為先，讓皇龍政無法反駁，即使他想為自己的兒子求情，還得看看贏楚是否點頭。到了此時，他不得不服贏楚的能力，看來他眼前的兒子已掌握了最精銳的兵力，他還能說什麼呢！
「嗯，你做得很好。」這是他唯一能說的了。
皇贏楚笑了，趁著皇龍政偏過頭的瞬間，只不過他的唇並沒有揚起，而是眼神在笑，笑得很邪。
「那還請父皇等五天後，大軍全部歸來時再做最後的裁決，到時還請父皇做出一個做公正的判決，不要讓我們失望。」言下之意，就是全國的百姓都會睜大眼看著他如何審判自己親生兒子的叛國行徑。
第一次，皇龍政感受到皇贏楚的敵意和他的意圖。以往贏楚都是對他必恭必敬的，居然在一次戰役後竟有如此大的轉變，如今站在他面前的彷彿是脫胎換骨後的人，有著不凡的氣勢，猶如一團烈焰，散發著他最亮眼的光芒。
為了皇位，子拭父的情況不在少數，望著兒子冷冽的神情，皇龍政不禁冒出冷汗。這是否代表他的氣數盡了？
公私分明的湛九霄，即使秋蓮死了，他也必須做好自己為人臣的本分。
皇贏楚勾起他的下巴，他無辜的神情挑動了他心底最深處的溫柔，「情形我都聽將丞說了，她的屍體我會替你找回好好安葬。別哭了！」
湛九霄很感激皇贏楚對他如此溫柔，「多謝二皇子。」
「對我不必言謝，我們之間不必這麼客氣。」沒想到一回來就聽聞秋蓮慘遭殺害的消息，他清楚湛九霄此刻也無心多談，便不多話。
「稟二皇子，找到秋蓮後可否將她送回她的故鄉？」
「當然。」皇贏楚答得非常快，為了他，他什麼事都願意去做。
湛九霄聽了，覺得自己的心願也許也有望，便又趕緊道：「二皇子，如今九霄已沒了能力，只是一個再平凡不過的瞎子，想必二皇子也不會想用到這樣的廢人，所以九霄懇請二皇子讓九霄跟著秋蓮同故鄉。」
皇贏楚臉色一沉，適才的溫柔已不復見，取而代之的是一股冷然的憤怒。
感覺到手臂讓人緊緊鉗制住，湛九霄自然明白皇贏楚在生氣，是氣他的能力盡失嗎？但那也不是他的錯啊！
「你說什麼？有種再說一次！」一聽到湛九霄有意求去，皇贏楚無法忽視心中的那份失落感，他已經牽動了他的感情，就不能走得瀟灑。
「九霄是說，二皇子沒必要收留一個廢人，請讓九霄離開吧！」重複再說一次，湛九霄免不了痛苦。察覺自己已對他動了情後，他捨不得卻不得不這麼做。
「不行！」當然不行，他只能是他的，只能待在他身邊，他絕不允許他離開，絕不！「我絕不准你離開！」
「為何呢？九霄對二皇子來說已經沒有用，為了二皇子，九霄讓秋蓮喪命了，難道二皇子真要九霄鞠躬盡痺、死而後已嗎？」若秋蓮能活著，就算是要他死上十次，他亦不會有怨言。
猛地拉他入懷，皇贏楚低沉的聲音再度透著滿滿的溫柔，「我不會讓你死的，相信我！在我身邊，你不會死的……」
「二皇子……」湛九霄一時間無言以對。他此刻的溫柔是給自己的嗎？
不！因為皇贏楚，他失去自由、失去隱山，連他最愛的秋蓮也送了命，他實在無法再留在大興，因為他失去的太多了。
「二皇子，皇位已唾手可得，你還想得到什麼呢？」
手指輕觸他的容顏、他的眼，他已愛慘了湛九霄，怎捨得讓他離開自己。
「我想要的只有你。你是我一直在等待的人，別離開我，你是我的道德良知，如果你不走，我可以為你改變一切，只要是你所希冀的我都能改，我愛你啊！九霄，你明白的。」
「九霄已經沒有能力。」他痛苦的歎息，心死的他再也提不起任何氣力。
「你要棄我於不顧？」一股冷然之氣罩上他。
「請二皇子原諒，九霄心已死。」湛九霄堅決表態，如果秋蓮未死，也許他們之間真有那麼一絲的可能，但如今……塵緣已了。
望著他堅定的神情，皇贏楚瞭然於心，於是淡然開口：「你當真執意要離開？」
曉得皇贏楚不會輕易讓自己離去，湛九霄便開出第三個條件：「不知三皇子是否記得曾經答應九霄三個條件？」
皇贏楚瞇起眼，眉一挑，「你想用這個來壓我？」
「九霄不敢，只是九霄希望二皇子不要言而無信。」湛九霄刻意提醒他。
「嗯，我明白，你可以走……」在允諾的同時，他乘機打昏湛九霄，然後抱起他，「你當然可以走，不過必須等我死後。九霄，你是我的，從你見到我那一刻起，你就是我的，這一生都別妄想離開我。」
若有必要，他會鎖住他一輩子。
五天了，被關在寢房裡整整五天，除了來照顧他飲食起居的人之外，沒有任何人在他這裡駐足，就連皇贏楚也不曾踏進這裡一步。
一陣冷風吹拂過湛九霄的臉，他循著風的方向，靜靜地享受風劃過他的肌膚。被鎖在這裡，他沒有一句怨言，只是靜靜地等著，等著皇贏楚肯放走他。
喀的一聲，門被打開，輕柔的腳步聲跨進房內，直直走向他。
「湛公子，奴婢是新來的，名喚秋蓮。」女子緩緩介紹自己的身份。
聲音是如此地熟悉，但是……他的秋蓮只有一個，而且已經不在人世。
「你不是……你不是秋蓮！」五天來，湛九霄第一次開口。
秋蓮不明所以，「奴婢的名字是二皇子取的，他要奴婢好好伺候湛公子。」
「是嗎？」湛九霄落寞地回答，終於有人來陪他了。
「是的，請問湛公子有何吩咐嗎？」秋蓮盡責地問，她是命好才讓二皇子相中，才能入宮。
「沒有……你識字嗎？」未了，他抱著一絲希望地問。
「秋蓮識字。」
「那唸書給我聽好嗎？」
得到第一項差事，秋蓮興奮地問：「好的，請問湛公子想聽什麼書？」
恕庭宮內，皇贏楚坐在位子上聽著秋蓮的報告。
「除了唸書，就沒有其它了嗎？」
「是的，二皇子。」
皇贏楚手一揚，示意秋蓮離開。
「啟稟二皇子，侯宓已不在宮中，想必已經離開大興了，需要微臣派人捉回嗎？」車心堯自從投效皇贏楚後，他倒也盡本分地做事，沒有刻意與皇贏楚作對。
「不用了，他活不久的。還有什麼事？」
許久未見到湛九霄，他的心痛想必他也不能明瞭，為了他，他如此的放下身段也不能令他留下，還要他怎麼做呢？
「剛剛宮內太監來傳話，皇上命二皇子立即到御書房。」
「嗯。你先下去！」
「屬下遵命。」
即使不見他，心中仍纏繞著他的身影，揮也揮不去，弄得他心煩意亂。
砰的一聲，皇贏楚一掌打在桌上，神情多了一絲氣憤，隨即起身離開恕庭宮前往御書房。經過層層關卡後，皇贏楚帶著一抹嘲笑進入御書房。
「孩兒叩見父王。」面對皇龍政，他立刻斂去笑容。
「免禮。想必你也曉得我召你來是為了何事吧？」即使贏楚是他的親生兒子，他仍舊不清楚他在想什麼，以致現在只好乖乖任他擺佈。
「孩兒內心有數。」
皇德浩銷聲匿跡，皇吉光被打入地牢，皇龍政想說什麼，他還會不清楚嗎？
「那就好。經過這五天，父王也想了很多，最近江都的另一座官邸蓋好了，所以父王想到那裡住，這裡就交給你了，吉光的事一併交由你處置，畢竟這次是他使你陷入困境。不過希望你念在手足之情，對他不要太嚴苛。」
皇龍政居然把責任全部推到他身上，真不愧是皇龍政！
「是，吉光是兒臣的親手足，自當從輕發落。」得意的神色在他臉上盡露。