感覺舒服許多後，她抬眼望向馬路，準備叫出租車。誰知才張望了一下，原本低垂著頭的阮芷芸忽然抬起頭往旁一撇，瞬即嘔出一攤穢物，好死不死地，正好有個男人走過她身旁－－
「搞什麼鬼啊！」一聲隱隱含怒的低咒立時響起，男人昂貴的長褲和皮鞋全都沾上了酸臭的穢物。
沒料到會發生這樣的意外，阮冬妮登時呆傻了眼，扶著軟成一攤泥的母親怔愣地看著男人腳下的污穢狼籍，不知道該怎麼辦才好。
卓斐然濃眉緊蹙地望著自己沾黏著穢物的褲腳與皮鞋。他一向自律甚嚴，對於那些沒辦法控制自己而沉溺於酒精中的人沒啥好感，喝酒喝到醉甚至嘔吐，於他而言，是一種愚昧、不知自製的行為。
酸臭的味道令他忍不住皺眉，神情也自然好看不到哪裡去，一抬頭，便立即射去冷怒的眼芒。
「小姐，妳吐了我一身，打算怎麼處理？」冰冷的低沉嗓音讓人不由得生畏。
阮冬妮微微顫了下，而後緩緩抬起臉，面對男子忿怒質問的臉。
「對、對不起……」除了道歉，她不知道自己還能說什麼。「那個……呃……我會賠償清洗的費用－－」
「是妳？」卓斐然驚訝地看著她仍顯慌措的臉蛋。這麼晚了，她怎麼會出現在這種地方？視線隨即轉移至委靠在她身旁的女人，眼裡帶著疑問。
他的話引起她的注意，她有些困惑地望住他：「我認識你嗎？」眼前男子確實有些面熟，不過，她實在記不起來曾在哪兒見過。
「我們曾見過兩次面。」一見是她，方纔的怒氣迅速消褪，只是微微皺眉地盯視著她。他自認為不是個會讓人輕易忘記的人，尤其他還曾對她伸出援手，可她竟然對他完全沒了印象。
「是嗎……」她努力思索了下，這時的阮芷芸又突地驚醒過來，猛然推開她，搖搖晃晃地走至路邊再度嘔吐起來。
「媽，妳還好嗎？」她隨後奔過去扶住母親，在她吐盡肚腹裡的酸水後，悄悄地遞上面祇。
那一聲媽，解開卓斐然心裡的疑問，卻也教他眉間皺折不覺又加深了幾分。
阮芷芸接連發出幾聲乾嘔後，整個人往旁傾靠過去，身體的重量幾乎全落在女兒身上。阮冬妮吃力地撐扶住她，有些困難地移動腳步。
卓斐然看不過去，走向她，先是取走仍握在她手上的面紙包，大致清理了一下自己的褲腳和皮鞋，隨後目光轉向她，說：
「妳在這裡等我一下，我送妳們回去，我的車就停在前面而已。」
說完，沒等她響應，人已經大跨步往前走去。
面對這突然轉變的情況，阮冬妮著實愕愣了好一會，等她回神過來，一輛白色的BMW已經停靠在她身前。
「上車吧。」卓斐然降下車窗，微傾過身對著她說。
她動也不動地，神情多所猶豫。
「妳放心，我不是壞人。」他以為她擔心的是這個，特地解釋一下。「那天在精品店我們見過面，在那之前，我還曾救了妳一次，記得嗎？」
經他這麼一說，她終於想起來自己是在哪兒見過他的，但是，她依然站在原地，看似沒打算接受他的好意。
卓斐然下意識地皺眉，不明白她還在猶豫什麼，最後索性下車走到她身旁，二話不說地打開後座車門，微帶命令的口吻說：「上車！」
邵冬妮微抿著唇，迎視他略帶不耐的沉肅臉龐，淡淡地說：「我怕會弄髒你的車。」
「這妳下用擔心，車子髒了，我會讓人清理。」他的臉色和緩了些，不再多說什麼，直接接過阮芷芸將她安置於後座，誰知軟綿綿的身體一接觸到座椅立即躺平。
「妳坐前面吧。」沒讓她有開口的機會，他輕握著她的手肘，為她打開車門，讓她坐進駕駛座旁。
待車子駛上大馬路好一會，始終靜默無言的阮冬妮才想起自己還沒告訴他地址。「那個……呃……先生，我們家住榮星花園。」
「我知道。」卓斐然的目光平穩地直視正前方。「妳母親常常喝醉酒嗎？」
他突來的問話令她微怔了下，但也只那麼輕輕一下。她沒有回答他的問題，只是側臉望向車外霓虹閃爍的街景。她不認為自己有必要回答他的問題，不管他是出自於關心或是好奇，更何況她沒有習慣與別人談論和自己有關的事。
她的沉默讓他忍不住挑眉。「妳一向都這麼安靜嗎？」
她的反應只是轉過臉瞅著他，仍然不發一語。美麗的大眼睛像嵌在窗外夜空中的星子，黑黑沉沉地閃著幽光，看似什麼情緒也無，卻又深得讓人不自禁想往裡探看。
卓斐然從沒見過像她這樣的女孩，他自己已經算是個話少的人，沒想到她比他還靜默少言。十六歲，該是洋溢著青春歡笑的年紀，而她美麗的臉蛋卻鮮少有表情，彷彿這世界上沒有什麼能牽動她的情緒一絲一毫。
不知道從哪裡生出的一股煩悶，他莫名地微微惱火起來，禁不住語帶輕諷地說：「小女孩，想要扮成熟，妳還早得很，十六歲就該有十六歲的樣子。」
話剛出口，他隨即被自己嚇了一跳。他的情緒一向不容易有高低的起伏，臉上也經常性的沒什麼表情，慣以理性的思維處理事情，但碰上這不過見過三次面的女孩，他久違的脾氣竟被激起。
本以為她仍會靜默地不置一詞，沒想到她卻出人意料地、一臉專注地注視著他，還認真地問：「你認為十六歲該是什麼樣子？」
他著實愣了一下，她看他的眼神沒半點虛矯，也非故做天真，那瞳底淡淡的迷惑好似真的在追索一個答案，真實地傳遞她心裡的疑問。
「我以為妳應該知道。」他輕笑了聲。「看看妳週遭的同學吧，他們身上會洋溢著青春的光彩，快樂的時候盡情歡笑；心情不好時，情緒會表達在臉上，渴望找朋友傾訴，妳呢？妳也同他們一樣嗎？」
阮冬妮認真思索了一會兒，而後不自覺地輕蹙起眉，喃喃道：「原來我真是個怪胎啊……」她忽地抬眼看他，朝他聳聳肩，頗帶點無奈的意味，說：「不過，這也是沒辦法的事，我已經是這個樣子，以後大概也改不了了。」
她的眼神坦率無偽，唇邊勾起一抹輕緲的笑，那笑有幾分惹人愛憐。
卓斐然心湖驀然一動，微微怔忡。她笑、她皺眉、她的聲音與神態，有著水一樣的清幽淡柔，帶著一點風的飄忽隨性，明明是一個荏弱的女孩，卻又顯露著堅韌的氣質，撩亂了他的眼，也彷彿撩動了他的心。
但她畢竟只是個十六歲的女孩啊！
他猛然收住心海的潮騷，回復無表情的臉孔。他怎麼可能對她產生不該有的情愫？她還只是個小女孩呀！
然而，不知怎地，雖只相遇三次，他對她竟然荒唐地滋生一股愛憐心疼的詭異感覺，有種想將她纖細嬌小的身子包覆在自己懷裡的衝動，心底那股莫名的保護欲和佔有慾詭譎地糾纏住他，實在教他驚心。
「妳不應該到剛才那種場所去的。」強抑住心裡那股怪異的感覺，他淡淡地接口說。雖然凝著臉，微蹙的眉眼卻洩露著內心的溫柔關心。
「為什麼？」她不解地問。那個地方她去過不少次了，從來不覺得有什麼不妥，對於他的話不免感到好奇。
「俱樂部的性質很複雜。」他試著簡單說明。「很多不宜的畫面和現象不是妳這樣的女孩該面對的。」
她大概聽懂了他的意思。「你認為那個環境會污染我，帶給我不好的影響？」她的口氣有些好笑地。「我不認為那個地方和別的地方有什麼不同，那裡面的人和我一點也不相干，他們在做什麼我也不感興趣，談不上影不影響的。」
他微微挑眉地看她一眼，她的回答多少讓他有些驚訝。
他知道她早熟，卻沒想到她能做到抽離自己的地步。是什麼樣的因素造就了她這樣的個性？他以為這個年紀的女孩大多帶著新奇閃亮的眼張望世界，但她沒有，她美麗深邃的眸底一絲那樣的光芒也沒有。
「成熟懂事是一件好事，但是……」他若有所思地望著她。「我猜，妳在學校沒什麼朋友吧？」憑直覺地說出口。曾經，他也是那樣的人。
她沒什麼表情，也沒響應，只是輕輕地垂下眼睫。
朋友啊……
她從不刻意隔離自己，只是自她懂事以來，她就是這個樣子了。習慣了獨來獨往，身邊多了個人便覺麻煩。一個人時，愛往哪走就往哪走，不必顧慮到別人的意願，不須等待，不須勉強自己配合。她是真正自由的，不像母親，應該很自由的她，卻像被綁在一處似，不敢走遠、不敢飛離，就為了一個男人。
因著情的牽絆，所以不自由！朋友之間的情亦如是，別人的期待畢竟與自己不同。
「妳有要好的朋友嗎？」他乾脆直接地問，忽然想起那天在精品店前陪伴在她身邊的男孩。他，是朋友嗎？或者，更進一步，是她的男朋友？
一想到有這個可能性，即使微乎其微，他胸口竟莫名地有些悶澀，微快地。
「我可以不回答你這個問題吧。」她的聲音雖然輕柔，卻帶著冷淡的距離。
卓斐然覺得心口像被刺了一下，她大概覺得他問得太多了。
也是，今晚的他確實有些反常，竟學牧雲一樣做起好事來，這跟他的個性大相違背，他一向不管別人的閒事，卻偏偏對她有種放不下的經心。
接下來一路上，他沒再開口說話，只是專心地開著車，眉頭卻始終微凝著。
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對於阮冬妮的身份，卓斐然其實已經瞭解得很清楚了。
她的母親阮芷芸是邵明遠的情婦之一，還是個小有名氣的繪本作家。據他所知，邵伯父除了正妻之外，還收了兩房小姨太，其餘外面的女人多半是短暫的交往，但是阮芷芸例外，她是邵伯父豢養最久的女人，還為他生下了阮冬妮。
然，儘管如此，邵伯父的風流情事依然不斷，最新一任女伴即是「香柏」精品店的女主人。
邵家與卓家算是世交，兩家時有往來，要知道這些事並不困難，而且，邵伯父也從不遮掩隱瞞。雖然不苟同他私人的感情生活，但在商場上，他確實是一個值得學習的老前輩。
送阮冬妮母女回到居住的公寓大樓後，他二話不說地抱起仍昏昏沉沉的阮芷芸走進大樓裡。
阮冬妮趕緊跟在他身旁，替他按下電梯。
一直到進入主臥室，將阮芷芸安置於床上後，正準備起身的卓斐然冷不提防地被扯住了手臂，跟著「哇」地一聲，一股腥臭的酸水猛然往他陶前傾吐。
見狀，他下意識地皺眉，卻沒推開昏沉不覺的肇事者。
阮冬妮驚愣了下，隨即奔進浴室取來一條毛巾，接過阮芷芸半仰的身體替她擦著臉頰。
稍作處理之後，她轉向卓斐然，難得地表露出內心的情緒，帶著深深的歉意一連迭聲地說：「對不起、對不起……」她無措地看著他一身的污穢狼狽，直覺地伸出手替他擦拭胸前的污漬。
只是，不管她再怎麼擦拭，那酸臭的味道與礙眼的黃漬依然去除不掉，她的眼神不自覺地露出幾許懊惱，還有著那麼一點稀有的慌張。
「別擦了。」靜靜看著她好一會，他握住她纖細的手腕阻止她的動作。這件事不應該由她來做，更不應該是她來面對、處理這樣糟糕的情況，真正應該感到抱歉的是她的母親，而不是她。
他相信這不是第一次她面對這樣爛醉的母親，那時候的她多大？現在的她也不過才十六歲呀！無法抑制地，他為她感到憐疼，也感到忿怒。
「我自己清理就行了，妳這裡有沒有可以讓我替換的衣服？」
因為極力控制著情緒，他的聲音有點緊繃，臉部線條也顯得冷硬。今晚大概是他二十八年來的生命中最教他生氣發火的一次。
阮冬妮呆愣了一瞬，有些反應不過來，她沒忽略積聚在他眼底的忿怒，她以為他會發脾氣，可他沒有。換成是她，她不以為自己會有這麼好的修養，八成會皺著眉二話不說地轉身離開，沒有人會耐得住這麼倒霉的事，不是嗎？
「呃……我父親的衣服你應該穿得下。」稍稍回過神後，她趕緊走到衣櫥前翻出一件襯衫和長褲遞給他。「外面還有另外一套衛浴。」
接過衣物後，他看了床上的阮芷芸一眼。「妳不必招呼我，妳母親也需要妳幫她清理一番。」說完，他越過她走出房間。
床上的呻吟聲很快地拉回她的注意力，她輕輕地、輕輕地歎了一口氣，開始每回母親喝醉後一貫的處理程序。
待阮冬妮忙完走出房間時，卓斐然已經一身清爽地等在客廳裡，倚著壁櫥站立著。
她走近他，心裡覺得很過意不去，半垂著眼思索著該怎麼跟他道歉及道謝。
「呃……那個，先生……」她的雙手不自覺地互絞著，眼睛盯著他赤裸的大腳掌和露出一小截的腳陘，長褲顯然短了些。
「我叫卓斐然，和妳父親很熟，妳可以叫我一聲卓大哥。」他在她猶豫著不知該說什麼時開口道，然後自皮夾裡掏出一張名片遞至她眼前。「這是我的名片，上面有我的手機號碼，下次再發生這種事情可以打電話給我，妳一個女孩子深夜出門太危險了。」
對於自己難得的好心，他已經不想去深究原因。
是不捨，也是心疼吧。與她也算有那麼一丁點關係，她還小，不該承受這些，而他無法不管她。
她只抬眼看了一下，並沒接過名片。「我想……不必了，謝謝你的好意。」淡淡地笑了笑。
卓斐然忍不住皺眉，氣惱地伸手抓住她的小手，堅決地將名片放在她手心裡，沉聲道：「不管妳再怎麼早熟，妳畢竟只是個十六歲的小女孩，開口請人幫助沒什麼大不了，不要逞強！」
阮冬妮注意到了他隱隱散發的怒意，微愣地抬起臉瞅著他。他很高，她得仰著臉看他，近距離之下，他的臉龐是那麼地剛硬沉著且嚴肅，鏡片下的眼瞳是兩潭固執深黝的黑洞。
隨即，她微微惱怒起來，慣常沒有表情的臉興起了一絲叛逆，她昂著臉，圓瞠著眸與他對視。
「我沒有逞強！」
她討厭他一再地提及她的年紀，十六歲又怎麼樣？她可以照顧自己、照顧母親，也一直做得很好。而他不過是一個陌生人，憑什麼管她那麼多！
一絲驚訝閃過卓斐然眼瞳，他微微挑高一眉瞅著她，沒想到自己竟能激起她的情緒。她靜默倔強的表情為她白皙美麗的臉龐添了些許生氣，不再顯得那麼漠然飄忽。
見他沒有鬆手的意思，她開始掙動了起來，想甩脫他箝住她手腕的大掌，卻怎麼也甩不開。
「你放手！」聲音不若往常那麼平穩。
他的眼眸緊鎖著她，非但沒有放開，還忽然一把將她拉向前。
「要我放手可以。」他的聲音不自覺和緩下來。「但妳得答應我收下這張名片，留著它對妳只有好處沒有壞處，必要時，總用得上。」他幾乎是勸著她了，語調和神態卻不自在地帶著一絲緊繃。他不懂得如何哄一個小女孩聽話。
阮冬妮微微怔了下，他的眼神仍然固執地盯住她，卻少了方纔的霸氣和專斷，令她不自覺地服從，呆呆地任他執起她的手，將名片重新擱回她手上，然後緩緩地以自己的大掌包覆住她的手，讓名片牢牢地貼握在她掌心裡。
「記住，不管發生任何事，妳都可以打電話給我！」
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然而，她終究沒打電話給他，即使是發生了那樣的事情。
這一天，放學回家後，客廳裡空無一人。她習慣性地走到母親的臥室裡看一下，房間整理得很整齊，一樣沒看到人影。她並不以為意，母親偶爾有事會出門，但一定都會在晚餐前回來。
先洗好澡做功課的她，一直到肚子餓得受不了時，才抬眼看了下時鐘。
七點半，已經超過平常晚餐的時間。
她只得到廚房先找東西填肚子，這才發現飯廳裡已擺著幾道豐盛的菜餚，而且都是她最愛吃的。
她吞了吞口水，忍住想動筷子的慾望，想等母親回來再一起享用。於是嚼了幾片餅乾，喝了一杯果汁，稍稍止住飢餓感後，才又回客廳裡看書。
時間一分一秒地過去，等阮冬妮再次自書本裡抬起頭時，已經是一個多小時後的事了。
她訝異地盯著時鐘看，以往母親如果在晚餐前趕不回來時，總會打個電話告訴她，但今天，她竟然一通電話也沒打！既然都已經準備好晚餐了，她有什麼事非得急著這個時間處理？
愈想愈困惑的她，忍不住撥了母親的手機號碼－－
「很抱歉，這個門號已經取消，請查明後再撥！」
沒料到會聽到這樣的語音內容，她以為是自己撥錯了號碼，於是又重撥了一次。然而，得到的還是同樣的響應。
放下話筒後，她呆呆地怔了好半晌，不相信會發生這種事。母親如果要換手機門號，應該會告訴她一聲才對呀。
不知怎地，她的心莫名地慌了起來，連續又撥了兩通電話，綠萍阿姨和出版社的編輯小姐都說好幾天沒跟母親聯絡了，唯一的可能只剩下她那總是「忙碌」的父親。
正猶豫著該不該找他時，電話鈴聲卻於此時突然響起，她驚跳了下，隨即抓起話筒。
「喂！」
「冬妮嗎？我是爸爸，妳媽媽在嗎？」話筒裡傳來邵明遠的聲音。
剛聽到是他，她多少感覺鬆了一口氣，不必為了要不要打電話給他而躊躇難決。可隨後他的問話，卻教她一顆心更加感到不安，母親沒和父親在一起，那麼，她會去哪裡呢？
「她不在，你找她有事嗎？」
「也沒什麼……」語氣裡有些欲言又止。「妳媽媽她，給我留了一通簡訊，我不是很明白她的意思，所以想跟她確認一下。」
沉浸於自己思緒中的阮冬妮，沒留意到他話中略帶保留的語氣，只淡淡地回了句：「如果沒其它事，我要掛電話了。」她現在心裡想的都是母親現在人在哪裡，實在沒心思去理會他。
話筒那端靜默了會，她皺了皺眉，沒等他響應，逕自掛斷電話。
所有母親可能聯絡的人都不知道她的行蹤，實在太古怪了！母親的朋友不多，又因著自己敏感且不欲為外人知的身份，所以從不與人太過接近，她實在想不出還有誰可以詢問。
坐不住的她，站起身在屋裡踅來踅去，不自覺地走到阮芷芸的房間門口，視線不經心地往房內瞥了一眼，正想轉過身再走回客廳時，一股不對勁的感覺倏然竄過她腦子，她很快地又回頭望著整理得乾乾淨淨、整整齊齊的房間。
母親是個有潔癖的人，總是把家裡打理得非常整潔……但是，好像有什麼地方不太一樣……母親的房間似乎變得太過空曠了，像是少了什麼東西似……
忽然問，她瞪大眼眸，驚疑不定地衝進房裡，擺在床頭櫃的書本全不見了，只留下幾幀與她的合照，而梳妝台上也收拾得乾乾淨淨。然後，她看到了桌上躺著一封雪白的信，彷彿在向她昭告著什麼。
她怔了一瞬，想伸出手雲，卻又因莫名的恐懼而遲疑不決。
足足過了一分鐘後，她才拿起信封拆開，抽出裡頭的信仔細閱讀起來。
給我最親愛的孩子：
冬妮，當妳看到這封信時，媽咪人已經在飛機上了。
請原諒我不告而別，因為如果不這麼做的話，媽咪怕自己會捨不得離開妳！但是，現在的我，實在無法帶著妳一起走。媽咪已經迷失了好長一段時間，不想再繼續過這樣的日子。
這些年來，媽咪一直過得很不快樂，我想妳應該感覺得出來。為了和妳爸爸之間的一段感情，媽咪失去了好多東西，但到頭來仍是換不到自己想要的。媽咪一直以為自己是特別的，可原來，我也只不過是眾多女人中的一個罷了！人們眼中看到的那個自信慧黠的我，不過是個空殼。
眼看著青春歲月一年一年的過，愛情到最後只剩下一份空虛和無謂的等待，是何等傷人又諷刺的事，媽咪都快不認得原來的自己了！
要承認自己的失敗是一件多麼困難的事啊！但媽咪不想再做無謂的堅持，也不想再證明什麼了，唯有拋開過去，我才能重新找回自己，重新拾取一段幸福。媽咪要告訴妳，有一個人等了媽咪兩年，還記得我曾跟妳提過的彼得嗎？他是一位值得信賴與依靠的好男人，最重要的是，他愛我。
冬妮，妳是媽咪的女兒，也已經大得足以懂事了，應該能明白媽咪為什麼會做這樣的抉擇，妳會祝福我吧？！
至於妳，媽咪將妳交還給妳的父親，妳畢竟是他們邵家的血脈，相信他會為妳做好妥善的安排，給妳更好的生活環境。
餐桌上的菜餚，是媽咪特地為妳烹煮的，都是妳最愛吃的，這是媽咪最後能為妳做的一件事。短期內，我不會回來，答應媽咪，妳會好好照顧自己。
愛妳的媽咪
阮冬妮怔愣了好半晌，困難地吸收著信紙上所昭告的訊息，母親清秀的字跡清晰可辨，令人迷惑的是信的內容。
無法置信地，她眨了眨眼，再一次將信的內容讀過一遍，然而，不論她看了多少次，信裡的一字一句不曾改變，殘忍地宣佈著她被母親遺棄的事實。
母親竟然丟下她決絕地離去！
她放棄了對父親多年來的感情，也放棄了她這個女兒……
她實在無法相信會發生這種事！太突然了，突然得讓她措手不及，事前完全沒半點徵兆。
有一股冰寒像針砭一樣，絲絲縷縷鑽透進她的心，巨大的、荒漠的空白佔據了她的腦海，教她無法思無法想，整個人像掉了魂似。
但如果真掉了魂就好了，無所覺心就不會痛，可現在的她，就連呼吸都會感到疼痛。
她不想相信地搖了搖頭，勉強走到衣櫃前打開它－－如預期中的空空如也。
呆立了半晌，她緩緩滑坐於地，靠著床鋪發起呆來。
是她做得不夠好嗎？母親怎麼可以就這樣放棄了？！她想證明什麼，她會努力照她的話去做呀！就算沒有父親，她還有她呀，她們母女倆一直以來不就這麼緊密相依著嗎？
而且，既然要離開，為什麼不帶她一起走？她可以體會她驕傲的心無法面對自己的失敗，明白她想離開這裡重新開始的心情，她願意陪著她呀！從小到大，她始終都陪在她身旁呀！
可她卻拋下了她，狠心地自己一個人走了，留下她孤零零的……
說不出自己此刻心裡的感覺，她應該要大哭一場的，乾澀的眼眶卻怎麼也流不出一滴淚來。
從一開始的震愕、難以置信，而後悲傷難過，漸漸地，有一股忿怒像湧泉般衝破她向來淡漠無謂的心，她冷著臉忿忿起身，衝進飯廳將一桌的菜餚全掃落於地，碗盤碎裂的匡啷聲響在沉寂的夜晚裡顯得驚心動魄地駭人，一地的狼籍如同此刻她紛亂雜陳的心緒。
發洩完畢後，短暫的快意過去，她沮喪地貼著壁面滑坐於地，緩緩地伸出雙手環抱住自己，將頭臉深埋在屈起的雙腿間，任心口的疼痛像鑽刺般一吋吋扎深、蔓延，直到漸漸麻痺。
夜，悄悄地深了，屋子裡籠罩著一股冷清，寂靜得教人有些心慌、有些無奈、有些荒涼……