浣寧隱隱約約感覺到自己被一雙有力的臂膀橫抱了起來，整個人也因而偎在一個好寬、好平坦、好溫暖的胸膛，但，除此之外，她就真的什麼也不知道了，因為全身的虛弱無力，使得她連睜眼都顯得萬般困難，同時也影響了思維的正常運作。
是誰呢？
是－－梅漱寒。
當他在清晨醒轉時，第一眼竟然自動往那小傢伙窩坐的角落瞄去，一種即使是他也不知所以然的「自動」。
「他」依舊是蜷屈起身子，頭無力地倚靠著牆，雙眼合著，臉上呈現不正常的緋紅色，呼吸聲濁重，種種跡象都讓他明白了一個事實，「他」病了。
梅漱寒做了決定－－不能丟下這個小傢伙在乏人問津的破廟，否則以「他」現在的情形，恐怕連走到村鎮找大夫的力氣都沒有；更何況……
他，正巧是一名大夫。
重新加柴把火升上，他走過去一把抱起昏沈沈的「他」。
好輕！這是梅漱寒第一個冒出的想法。
接下來，他馬上就發現自己昨晚犯下一大錯誤，「他」根本是「她」才是！
女子的體態裹在過大的衣衫下，再加上他一向慣於對外界保持漠然，沒有特別去注意她的身材，如今，人就在自己懷裡，想要忽略她窈窕的身段實在是不可能的事，也終於明瞭何以她昨晚的反應如此強烈了。
「姑娘！」梅漱寒試著喚她，原本「小傢伙」的稱呼已然不適用了。
「唔……」她似有所聞地發出微微的呻吟，卻沒有更進一步的回應，炙熱滾燙的膚觸很清楚地告訴他，她的情況比他乍看時的認定要來得嚴重。
不行，一定得脫下她的濕衣服，要不然病情鐵定會惡化！
梅漱寒一動此念，便無半點遲疑，迅速俐落地卸下她身上濕重的衣服，再用他的大斗蓬包住她玲瓏有致的胴體，讓她能夠得到舒適完全的休憩，至少要先恢復些體力，而且，他手邊沒有藥材，又不可能放她一個人在這裡獨自出去尋采。
嗯……好暖和呵……心安的感覺慢慢地主宰了她的情緒，儘管身體還是不大舒服，但是這種心理的暢快確有減輕病情之功。
是誰的胸膛呢？既陌主又好像曾有交觸……
梅漱寒專注地凝睇著她，原先線條緊繃的表情，此刻柔和了許多，甚至帶著放心的微笑。
不明白呵！他不明白她一個姣姣女子獨身在外的原因，也不明白她為何穿著破爛的男衣，枉費她得天獨厚的絕美容顏！
可笑啊可笑！梅漱寒立刻給予牽動好奇心的自己一個諷刺嘲笑。梅漱寒應該是不關心任何人的，梅漱寒應該是不對任何人抱持興起的，梅漱寒應該是不讓任何人進駐心頭的，梅軟寒應該是……呵！他笑了，輕輕地、不帶感情地，然後，默然將視線自她沈睡的臉上移開。
許久，「唔……」的一聲嚶嚀讓他察覺到她的漸漸醒轉。
「是哪裡呵？」浣寧出聲的結果，是發現自己的聲音沙啞粗嘎，喉頭如熾火燒著般疼痛，對於自己目前的處境，似乎猶在恍惚之中。
他未語，只是刻意忽略了心頭一閃而過的欣喜。
張著迷惑的眸子，她不解地環顧四周，怎麼都是她所不熟悉的景象，她不是身在衡洛園嗎？
當她終於把視線移向自己上方，對上一雙深遂若潭的男性眼睛時，所有的記憶如朝日躍出山頭般豁然清晰明朗；浣寧沒有絲毫遲疑地一骨碌從他身上彈起，卻發現自己的虛弱招來滿天星斗，一陣暈眩，加上雙腳無力支撐突然的站立，整個人又往地面頹倒而下。
連一聲驚呼都還來不及逸出口，她，已經被他的鐵臂箍住，再次回到他的懷裡，一個她待了許久、甚至開始習慣的地方。
「別動。」梅漱寒低低說道，語氣中聽不出他的情緒，事實上，對他來說，這已是表達關心最明顯的方式了。
浣寧仍是有逃開的意圖，只是殘酷的事實擺在她面前現在的她缺乏這樣的力量，她抿緊了嘴，微帶怒意地瞠視著他，半是懊惱，半是沮喪。不過，話說回來，在他胸前偎依的感覺還不錯嘛，嗯……真的不錯……可是……
「啊－－」淒厲殘破的暗啞叫聲出自她那可憐的喉嚨，不是她沒有同情心要虐待它，實在是斗蓬下的自己寸絲未著的這個發現，讓她反射性地驚喊。
「穿上。」梅漱寒沒多做解釋，輕輕把她放在乾草堆上，並將烤乾的衣服遞給她。
浣寧盯著他手裡是在她身上的衣衫，有些愣住了，兩行清淚不知不覺、無聲無息滑下……怎麼會這樣？在自己沒意識的情況下，就讓身子給他看盡了？
梅漱寒心中一動，憐惜的情愫悄悄佔據了他的心田，幾乎可以稱得上是溫柔地說道：
「怕你病情更嚴重，所以……」
浣寧揪著他，沒有伸手拭淚，也明白他說的是事實，但，就是有那麼一點不甘心，不甘心這麼輕易就讓一個男子看遍了她的身子呵！
她靜靜接過他手上的物事，面頰發著燙，染上了一層羞澀的胭脂紅。見他仍是直直望著自己，眸光流轉，輕輕地打了個要他轉身迴避的手勢。
原是看她的嬌羞看得出神，直到她無言的提醒，他方纔如夢初醒，連忙迴避。
「上路吧！」等她換好衣棠後，梅漱寒作了如此宣告，卻沒有發覺自己這句話說得多理所當然。事實上，他急於上路除了本來的目的以外，還有一個因素，就是必須到外頭尋些草藥讓她服下，這才能早日根治她的病。
浣寧對於他的提議似乎也沒什麼可以反駁的，反正往南走，她也不知可以走到哪兒，只是想離開蘇州、離開衡洛園、離開自己以前習慣的一切！既是如此，就跟著他吧。
「嗯。」她，應浣寧，就這樣走進了他的生命。
※※※
「大哥，讓我去找寧兒吧，我不想再這樣等待下去了。」項暐惶急的心緒讓他俊美約五官糾結起痛苦的線條。
「項暐，你先冷靜一點。」項昱慢慢說道，寧兒的出走他也擔心非常，只是越是這般越是慌不得啊！「你有把握寧兒會往哪兒去嗎？」
「應該是北方，我猜她是想去找王叔。」天哪！近年來宋金戰事進行，南北往來的危險無庸置疑，更何況只有她一人獨自前往，一思及此，平素的理智、有條不紊就全都離他遠去。
項昱聞言，沈吟不語，寧兒向來和項暐處得好，怎會往這時出走呢？他望向一旁的愛妻。
「讓她好好想想吧……寧兒應該不會希望我們在這時尋著她。」意睛緩緩地說出自己的意見，隱約也猜到了浣寧離家的原因，之前，一直以為她只是鬧鬧彆扭，沒法子馬上調適心情，看來，她和項昱都錯了，或許浣寧並沒有想要嫁給項暐的念頭，從來沒有……
「嫂子……」項暐急道。
「瑋弟，要相信寧兒的能力，以她的聰敏，應該是能遇事隨機應變。咱們都太保護她了，其實，讓寧兒出去見識一下沒什麼不好，正巧可以給她機會發揮自己的長處呀！」意睛說，心裡想的是待會兒必須要先跟項昱剖析一下寧兒的想法，然後，也許之後得試著告訴項暐一個殘酷的事責。
「可是……要是出了意外……」他簡直想都不敢想。「她可沒有大嫂一身的好武藝呀！」
「暐弟，在你提出這個意見時，有沒想到『巧織坊』的工作該由誰打理？你身上還有責任得扛呀！此外，寧兒究竟往哪兒去，我們並不能確定，不是嗎？若是貿貿然丟下手邊工作最後徒勞無功，該怎麼向各店家交代？」項昱沈穩地把情形分析給項暐聽，他知道項暐真是慌了，否則以他主導江南織造業的才幹來說，這些考量他都能夠自己思索才是。
項暐澎湃洶湧的忡忡憂心果然稍稍平緩了些，深呼吸一口，承認道：「大哥，我想我是太著急了些，不過，原諒我還是對寧兒信心不夠，我會派人前去王叔那兒，一路上若是找著了寧兒，就護著她，看她要上哪兒去都可，如果她真想到王叔那裡住上一段時日地無妨。」
「嗯。」項昱點了點頭，認同他的決定；他拍了拍弟弟的肩膀。「可惜我和你嫂子在曲湄有要事得回去處理，不能久待，韓叔又不在，否則，我們是一定會留下來幫你的。」
「我明白！」項暐終於露出了微微的笑容，這是浣寧離家後他第一次放鬆了僵硬的情緒。
「韓叔要是知道寧兒出走，不知會不會趕回來，他是最疼寧兒的了。」
「是啊……」項昱瞧瞧他、瞧瞧妻子，想到韓若風此時不知浪跡何處，不禁也揚起了嘴角。
※※※
江南地區最不可思議的，就是即使是荒山野嶺也自有其引人之處，名勝好景固然讓人流連忘返，少有人跡的地方也依舊秀麗明媚。應浣寧尤其是愜意，人是虛弱些沒錯，但身旁的人帶來的安全感，卻是如此具體雖然對於能讓她產生這種感覺的原因，她，並不清楚。
「喂！怎麼你都不說話啊？」她終於發出埋在心裡已久的疑問，這一路行來，開口的都是她，他從未應過一聲，真不知染上風寒的是誰。
梅漱寒沒搭理她，兀自走著。
她的喉嚨不疼嗎？事實上，他開始懷疑自己是否太低估她了，瞧地無時無刻小嘴都沒停過，小小的一株野花雜草也能吸引她莫大的注意力，換來一次又一次的驚呼讚歎，想來病是沒他預計的嚴重吧！
「你不知道聽人說話不看著對方是很無禮的事嗎？」
他這回倒是瞥了她一眼，但隨即又移開了視線。
看他一副冷淡的樣子，應浣寧倒也不甚介意，處之泰然，立刻把話題自他身上移走，外界的天地山水草木重新成為她的焦點，她仍是用她的方式在繼續這段旅程，反正他沒嫌她聒噪，也沒嫌她嘶啞的嗓音難聽嘍！
「你瞧你瞧，」她知道他不會搭理她的提議，但還是用熱切的語氣說道，纖纖玉手指向遠處，另一隻手則挽上了他的臂膀。「那邊的樹長得好有趣呀，那芽兒的尖端是酒紅色的哩！好可愛唷！還都往天藍處伸攀咧！」邊嚷眼角就隨著彎起，整個人的臉色因著興奮而燦爛如日芒。
梅漱寒對這姑娘的恢復力確實佩服萬分，覺得她的言語十分天真，只是他更在意的是，在她說這句話的同時，她有些喘了，而正在興頭上的她似乎沒有自覺……
「歇息吧！」一句短短的話從他口中淡淡說出，竟然讓她微微地震動了一下，大概是太意外了吧！她想。
「喔，好啊！」她應道。他還真的是不讓多餘的字眼出現在話語中咧！就是明白這點，反而讓她對於他的隻字片語格外重視，格外珍惜。
兩人坐在路旁一棵樹下。「給我的？」她輕輕一問，臉上儘是笑意，對他無言遞過來的水袋，心裡有種甜蜜愉悅的感覺滋長著。
梅漱寒感受到她的情緒，這姑娘也未免太容易開心、太容易感動了吧！他這麼想著，表情卻在沒有意識的情況下再次放鬆放柔了。
他面轉向她，微微地點了點頭，給了答案。
應浣寧一時竟看得出神，呵！那神情，怎地覺得好生熟悉？好像……好像在哪裡見過？
漱寒瞧她魂不守舍的模樣，第一個反應是她的病出了什麼狀況，直覺就搭上她的腕把脈，眉頭也立刻度結起來。
浣寧很努力地在回想那個熟悉感從何而來，一點靈光乍然迸發……對！就是像多年前她初識的蘇意睛，或者更正確的說，是「蘇亦卿」，女扮男裝的蘇意睛。這會是她能對他的伴隨如此習慣的原因嗎？
當她從自己的記憶回到現實，赫然發現他修長的手指在她的腕上輕搭著，一股酥癢立刻竄過心頭，她急急地抽回自己的手，低首含羞半斂眉，掩藏什麼似地順順鬢髮。
「我沒事的。」
「等等。」他丟下兩個字，人就走開，也不多說什麼，留下她一人待在那兒猜測他究竟要做些什麼。
梅漱寒知道自己是刻意要抽離剛剛的情境的，很明顯地，他為她的每一個表情、動作而牽動了心弦，雖然只是一點點蕩漾的波動，卻無法裝做若無其事－－對自己。更重要的是，他不習慣這樣的梅漱寒！
去找些食物吧，總不能讓病人餓著了，嗯……對！還有藥草！他為暫離開找了個理由，說服自己這絕不是要躲避她。
※※※
應浣寧倚著樹幹，任風輕輕撩動著，涼爽而溫柔的膚觸，舒服得讓人忍不住將眼合上，貪圖一種完全的休息，走了這麼些路，實在也夠累的。
當她不小心陷入酣眠後，對於危險自然少了戒心；一伸一縮的血紅舌信，緩緩往她粉頰靠近……
「唔……」睡夢中的她感覺到有什麼東西在她頸項磨蹭著，濕濕黏黏的，還有些癢癢的，應浣寧微微動了動身體，轉了個身，仍舊依戀著眠睡。
那東西緩緩在她潔白細嫩的額上盤旋，閃著金綠色火焰的眼跟隨著三角形的頭在她的面前搖擺著，而應姑娘依然沒有開眼的打算。
「唔……」她不滿地發出抗議，那東西似乎纏上了自己的頸，難過得讓她不得不開啟眼簾。
她幾乎要尖叫出聲了……萬萬沒想到，對上眼的居然是……一條蛇！
離她好近好近，彷彿那端分尖叉的舌信就在她臉蛋上輕輕畫著，惹得雞皮疙瘩像抽芽般一一冒出，應浣寧大氣不敢吭，冷顫不敢打，只能掩耳盜鈴地死命閉緊雙眼、握緊雙手，假使能夠，她還希望能命令額際滲出的冷汗停止滑落。
你在哪兒呀？快回來呵！快回來呵！應院寧使勁兒地在抑制蘊蓄眼申的盈盈淚水，因為她怕暖熱的溫度會讓牠興致更高地往她臉上偎來，心頭自然而然浮現的是梅漱寒碩長身影……她這才發現，她居然連他的名都不知……
如果我沒有被這條飢餓的蛇吞掉，如果我送保得住小命，我，應浣寧，一定要問清楚他的姓名！應浣寧在心底悄悄地對自己說，謹慎地像是發下什麼宏願一般。
「你沒事吧？」低沈的男聲乍然響起。
這會是她中了蛇毒後產生的幻聽嗎？浣寧有些恍惚了……不過，她還真有那麼點喜歡這個錯覺，因為頸上已經去除了濕黏的蛇繞，因為－－他回來了，帶著焦急關懷的聲音回來了……仍是閉合著眼，危懸憂懼的慄慄卻從她心間臉上逸去。
這時真正驚魂未定的人，是他，梅漱寒……
當他眼見那條蛇例著大口，兩顆銳比針尖的毒牙正要往她雪頰咬下時，他簡直忘記呼吸為何事，心跳為哪樁，飛也似地奔到她面前，顫著手，指掐蛇頭兩側，輕輕把牠抽離開她的頸項，奮力往遠處的草叢擲去。
天哪！他幾乎已經不記得恐懼的滋味了……長久以來他以為他再也不會嘗到的，沒想到，這時卻排山倒海地湧來，讓他差點因之沒頂，原來的防備竟然脆弱如斯，完全不堪一擊……
「姑娘！」見她仍是沒有睜眼，一副魂飛天外的模樣。梅漱寒再次喚了一聲。
還是沒有反應？梅漱寒索性輕輕拍拍她的頰。「姑娘，你沒事吧？」敢情是嚇暈了？
是……真的？在他大手撫上她的面頰後，應浣寧終於明白，這，不是幻覺呵！她緩緩地、小心翼翼地張開了她的眼，這一次，面對的不再是猙獰邪氣的金綠色火焰，而是他幽深沈鬱的眼瞳。
她驚魂未定地猶自頭著，看到他，緊緊繃著的情緒驟然鬆綁，反而有些招架不住，加上病體本就虛弱，這會兒只覺得全身的力氣全耗盡了。
梅漱寒挨著她生了下來，輕輕欖著她纖細的腰，讓她往自己的身上倚來。
「你回來了，真好。」半晌，她終於平靜地開口，輕笑如薰風，眸光向他，盈盈似秋水，適才的畏怕膽寒已然不復在。
「嗯。」梅漱寒應道，靜靜地把懷中的野果交給她。「將就點吧！」
浣寧捧著長相不甚可口的野果，大口咬下。「不會呀！好甜呢！」整個人笑得很滿足，好像在對他做什麼保證一樣。事實上，她以往的日子過得的確優裕，但這不表示她不能習慣外頭的粗食，她一向是很能隨遇而安的！
梅漱寒不再答話，他正努力讓自己恢復「正常」，剛才表現過於明顯的關心是該結束了……
「喂……還不知怎麼稱呼你呢？」她可沒忘了那時心裡惦著的事。
他看她一眼，又把頭轉過去，似乎沒這個必要吧，他並沒有打算帶著她走，他要去的地方對她來說太危險了，也許，到下個村鎮就從此各分東西，再無相見機會了，知道名字又有何用，憑添心中負累罷了。
「人家都叫我寧兒，你呢？」她可不打算就此打退堂鼓咧，那是違反她一貫的原則的，仍舊不肯放棄地衝著他直笑，她就不信自己會輸給他。
「你一定有名字，跟我說，這樣以後我才知道怎麼稱呼你呀！」她還是沒有準備投降。
「我總不能一直叫你喂喂喂的吧？」
以後？不會有什麼以後了！梅漱寒心裡想著，卻始終不知如何開口跟她說，是怕她傷心，還是－－怕自己？他不知道呵……
好……不說，是不？就別怪我！她笑得更燦爛了，像是想要隱藏什麼陰謀似的。「既然這樣，我就自己幫你取名嘍，唔……大木頭，你看這樣好不好？不錯吧？我數到三，不說話就代表你同意嘍！一……二……三……」
耶？怎麼還不說話，這是要逼他說出真正姓名耶……好吧，騎虎難下了，你自找的，恕不得我了！
「三！以後就這麼說定嘍！」表面上是她贏了，但，事實上浣寧卻有種徹底被打敗的感覺。「大－－－木－－－頭！」
隨她吧！梅漱寒心裡這麼想，看她頗自得其樂的樣子，在他空白表情下的內心卻忍俊不住偷偷輕揚了起來。
「該上路了。」梅漱寒見她休息得差不多後，做了如是宣佈。
「喔，好。」她低低應道，還沒從剛剛的沮喪中回復。
梅漱寒又笑了，在心底。這個姑娘還真有趣，任何情緒都如此顯而易見，毫不隱藏。
※※※
他仰首向天，白日壓抑許久的悵惘憂煎此時無需再做任何隱藏，滿天星斗藍汪汪的，繡綴在蟒黑的夜色中，很美……卻不足以讓他忘卻心痛。
「暐弟，你想過寧兒為什麼會逃家嗎？」這是嫂子臨去前丟給他的問題。
其實，他不是沒有想過，只是，不願意面對吧，不願意接受居然會是這麼殘酷的原因。
寧兒從來只是把他看做兄長……
很傷人的一種關係，卻連怨懟也無可蘊生於心，於是，剩下來的就只有苦與痛了。
風台得緊，早春，仍是寒冷的，北去的寧兒是否會記得添衣呢？這樣的晚上她會像從前一樣吵著要數星星嗎？他們會在不同的地方望著同樣的一片夜空嗎？不，還是不要，他寧可現在的她已經就寢、安睡，省得向來不懂得照顧自己的她染上風寒。
項暐幽幽深歎了一口氣，和浣寧朝夕相處也有十多年了，對於她，也許比對自己還更瞭解些，一直以為終有一天他們能很自然地結髮成婚，很自然地相偕以老，所以他從來沒有言明，也不覺得有此需要，他願意等她長大，多給她一些時間過著不必肩負責任的悠遊生活，結果，由現在的情形來看，他，似乎是太有自信，太有把握了。
太、有、把、握……或者，他就是輸在這一點上吧！
他微微笑了起來，滲出的除了苦味還是苦味，因為除此之外，他已經不知自己還能做出什麼樣的表情了。
「該讓她自由嗎？」他對自己輕輕發出一問，沒有任何人能給他答案，四周是靜闃一片。
他聽見自己的內心有個聲音響起，明白最後做下的決定是什麼了……
明白了，很痛很痛地明白了，他，終究是戒除不了寵她的習慣啊……
只要她平安……
只要，平安……