他－－怎麼可以？
他怎麼可以說走就走，一句告辭就要把她打發掉，難道，他完全不顧她的感受嗎？
待在這家小客棧兩天，她的病在他的醫治配藥下很快就痊癒了，可她萬萬沒想到，在這之後他居然提出就此分道揚鑣之議，而且對她訝異愕然的失望表情，他居然也只是不發一語，冷淡地把頭轉開。
是她太自以為是了嗎？她還以為他已經接受她了……
應浣寧很難不去在意心裡脹現的落寞感，當夜色由濃轉稀之際，就是他揮揮手、向天涯、成陌客之時嗎？難道她就只能等著跟他道別嗎？
若照他的性子，就算邀他以後前往衡洛園作客，他也是絕計不會去的，更何況她也不知何時才會返回衡洛園……不願不想不希望就這樣分手啊！
「不！」一聲有力的宣示自她口中衝出。「若是就這樣不戰而退，姑娘我就不叫應浣寧！」
是啊……自動投降可不是她應浣寧的習慣啊……她怎麼忘了呢？「好哇，大木頭，你等著吧，姑娘我反正無處可去，你就認命讓我跟吧！」
她皺了皺小巧的鼻，露出慧黠頑皮的笑容，襯得她的姣顏愈發可人，如波流轉的眸光，向著窗外，與閃眨藍色光芒的星子做了最美麗的輝映。
※※※
她還不死心嗎？
梅漱寒離開客棧沒多久就發現她躡手躡腳地跟在他後頭，本以為她只是跟著好玩，應該一會兒就會放棄，更何況，對她而言，要跟上他的步子實在不是件容易的事，應該撐不了太久的，沒想到她的決心和毅力遠超乎他的想像。
要讓這樣的情形繼續下去嗎？他在心底對自己發出一問，卻隨即為這個問題找著答案。
梅漱寒是不必去管她的行止的，她要怎麼做，那是她的自由，與我無涉無關！他這麼告訴自己。
「啊！」後頭傳來一聲小小的痛呼，是她，雖然壓低著聲音，但他還是聽在耳底了。
他忍不住用眼角餘光瞄了一瞄，她正揉著自己的左上臂，瞪著旁邊突兀的一塊石，顯然是不小心撞著了，那齜牙咧嘴的模樣，真是……可愛！
應浣寧朝讓她左上臂發疼的突石撇了撇嘴，宣達她不滿的情緒。這下子可好了吧，肯定要瘀青啦！
「也不能怪你啦，要怪只能怪那大木頭，要不是他那麼薄情寡義，要不是他走得這麼趕，找他不至於沒看到你啊，都是那個大木頭的錯啦！」她朝那個罪魁禍首做了個大鬼臉，自以為只有天知地知石頭知應姑娘知，卻沒料到，還有一個大木頭也知道嘍！
梅漱寒簡直要笑出聲來了，她呀，真的是想到什麼就表現出來，直率天真得令人莞爾呵！
「不行，不行，得快走了，那個大木頭的一步抵我的兩步，再不走可就要跟丟啦！」應浣寧自言道，腳步立刻加緊了些，她可沒打算這麼輕易就放過他呵！
就這樣從白日跟到黑夜，他歇息了，她才敢喘口氣兒，還真不是普通難打的一場仗啊！累得她四肢無力，直有虛脫之感，然而，這不會是她棄械投降的理由！
這夜沒趕上宿頭，只得露宿荒郊，她看了看四下無人一片黑漆漆，亂恐怖的，又想起前幾日被蛇驚嚇的情景，不由得懼意漸生。
還有呵……好冷！她躲在離他休息沒多遠的地方，整個人瑟縮了起來，不斷地摩挲著自己的雙臂，企圖讓身子暖和點，眼見他那裡又有一盆火，真是讓她小小地有些嫉妒：
此情此景和廟中巧遇那夜有著異曲同工之「怨」呀！應浣寧想著，誠摯地期盼這樣的「異曲」不要太多啊……
事實上，梅漱塞已經放慢速度了，若非如此，他也不致錯過宿頭。
明明告訴自己她要怎麼跟是她的事不必在意，但是潛意識似乎背叛了他，結果活生生、血淋淋地呈現在他面前，連要找個理由開脫都沒法子，只能無奈地歎口氣了。
她，會冷吧？這才大病初癒的，可不能再染上啊！他的心思全繞在她身上了，再怎麼說，放她一個人在那兒，實在是無法安心，梅漱寒決定過去把她押來身旁，親自守著。
在他即將要有所舉措之際，她，已經含笑站在他面前了。
「欸……真巧啊，在這兒遇上你啦，大木頭！咱們真是有緣何處不相逢啊！」應浣寧巧笑倩兮地對他說道，其實，要不是又冷又怕，她才不想現身咧！
是啊！真巧！會在這荒山野嶺相會，姑娘也太愛說笑了吧！他盯著她默想著，渾然不知嘴角早出賣了自己，微微地揚升起來。
好……你笑嘛……反正我也沒打算讓你相信！就告訴你姑娘我不打算放棄，瞧你能奈我何！看他那副抓到她把柄的得意樣，她忍不住在心裡這樣說道，臉上的笑容還是甜甜的。
「大木頭，不介意我借用你的火吧？既然咱們相識，柴枝就不妨省著點用，把其他的留給日後的路人吧，對不？」
這是什麼歪理呵？算了，她的驚人之語也不是第一回發了！梅漱寒朝她點了點頭。
「好極了，顯然咱們很有共識嘛！」應浣寧也不再客氣，在他旁邊坐了下來。
不過，梅漱寒完全沒想到，這位姑娘不客氣到往他懷裡偎來，偏他又不忍心把沈睡的她推開，只是，他這樣就不可能趁天將明未明之際先啟程了。
也不能怪她，真的是冷嘛，那是不小心的、很意外的、無意識下的舉動啊！真的！她「發誓」－－用藏在他懷中偷偷的一抹淺笑。
※※※
「嗯好舒服啊！」她伸了個小小的懶腰，滿足地說。昨晚那一覺，睡得可真好，既不必擔心他會偷溜，又能讓自個兒睡得舒服，更甚者嘛……
她斜斜現了他一眼，好像沒有睡得很充足的樣子，這樣說來，他今天走路的速度應該會放慢些嘍……雖然這種方式好像滿惡毒、滿缺德的，可她還是不禁為自己「無心」的行為輕笑了出來。
誰教你當初想也沒想過姑娘我的感受，就自顧自地一走了之，連道別都挺敷衍隨便的！她想著，心中仍是有那麼一丁點兒委屈。
怎麼有種被算計的感覺？梅漱寒暗暗歎道。那笑容裡分明帶著一絲陰謀得逞的狡獪！
「大木頭，你睡得還好吧？」她又是一副笑咪咪的模樣。
「嗯。」他沈聲應道。
她還以為他會反問「你睡得可好。」，或者是一句「你呢？」，結果個竟然只是一個「嗯」字，這還不叫敷衍？沒關係，她會讓他慢慢學會做人不能太隨便、太敷衍的。「木頭兄，」她抱拳作揖，態度很是慎重嚴肅。「有道是『送君千里，終須一別』，你也不必送我了，咱們就此別過吧，有緣的話自會再聚。」
「木頭兄，望自珍重了。」也不等他的答覆，她就離開了他的視線。
對於她的一字一句，梅漱寒只得無奈地搖首，最後，終於忍俊不住輕笑出聲。
※※※
果不其然，她還是跟著……已經好多天了……
一到晚上她就現身，天一亮將那一套「送君千里，終須一別」上演一回，白晝時分人就一直在後頭靜靜地跟著他。就這個模式，好幾天。
梅漱寒稍稍攏蹙起眉頭，因為她，行程已經耽誤了，若是再延遲，情況可能會惡化得更快……接下來，他勢必得沒日沒夜地趕路，而她，實在不應該再繼續跟著他呀！
況且，她這樣跟著他，身體總有一天會吃不消的。
每每看她走得汗流挾背、氣喘吁吁的，卻因為執意要跟上他的腳步而不肯停下來；有的地方路不易行，連他走起來都得萬般小心，她一個嬌滴滴的姑娘家；卻很努力地試著自己解決所有難處。有幾回她跌倒了，手腳也都有擦磨的傷，明明知道他就在前頭而且發現她跟著，卻從不肯吭聲，只是朝著傷口呼呼氣，頂多自己給自己鼓勵地說道「不痛不痛，一點都不痛！」，更別說掉淚了！
這一路行來，再難走，她也始終是笑著，沒抱怨過一句，沒痛呼過一聲……這些他都瞧在眼底啊！
每一次，他都是在火光明暗交互的躍動下，望著累得睡熟睡沈了的她，默默心疼地數著她的新舊傷，然後為她敷抹上藥膏。
不行不行！一定得找個機會好好跟她說明狀況，她，是不能再跟著我的！梅漱寒對自己這麼說，心下卻再也不能如當初一般瀟灑自在、漠不在乎了！
或許，打從遇到她開始，他就從來沒能真正的「漠不在乎」……
※※※
這夜，梅漱寒找定落腳處，將火生妥，她一如往常地出現在他面前。
「大木頭，怎麼又是你啊？」她又要再玩一次「巧遇說」。
他的臉色今日顯得特別沈重，是發生了什麼事？應浣寧玩笑歸玩笑，籠罩著他的陰霾卻未能躲過她的注視。
「姑娘……」他悶悶地開口。
這真的是不對勁兒唷……他會開口？太不可思議了吧？平常都是她一人唱獨腳戲唱得自娛娛人的，今晚，他居然主動開口，敢情是良心發現要向她道歉來著？
「我叫寧兒，謝謝。」不讓她知道他的名，可以，那她總有權力規定他怎麼稱呼她吧！
「寧兒，」他今晚非得把話說明，至於名稱問題，無妨，反正很快就不成問題了。
「你還是別跟著我，快回家去吧！」
好啊！大木頭！你好不容易主動要跟我說話了，卻是……掩不住一片傷心黯然，她向來帶笑的眸子瞬間失去了光彩，與他相對立的身子緩緩背轉過去。
「你終於嫌我煩啦？」她雙手交握擱在腰際，極力想要偽裝出無所謂的樣子，卻不知自己這份功力離合格還有一大段距離。
梅漱寒自是看得清楚，而她那單薄的身子在夜風拂送下微微發著顫，是冷嗎？應該是的，只是，不知是身冷還是心冷……無論如何都讓他覺得自己好殘忍。
「不是的。」他回道，盡可能地婉轉輕柔。「實在是你這樣太累太辛苦也太委屈自己了。」我不捨啊！他在心裡加上四字。
「如果我說我不怕不在乎呢？如果我說我根本沒有這些不愉快的感覺呢？」浣寧盡可能壓低自己的情緒；她不明白自己為何能甘之如飴，但對於她來說，這確確實實不是個說服她的好藉口。
兩個問號幽幽從她口中傳來，竟讓他無可反駁。他在心間重重地歎了一口氣，那他該拿她怎麼辦呵？
「我受人之託，必須趕往大理，時間已經不容許我再稍有駐留，這往後也許得日日夜夜趕路，到時你……」
「我不會麻煩到你的，這些天來，我真的都是自己照顧自己的，只除了晚上，我……我會有些怕以外。」她急急說道，心裡認真地思索著這些天來是否真的打擾到他了，如果真有的話，那她往後還是一個人漫遊好了，不該誤了他的。
「該死！」梅漱寒第一次讓不文雅的詎咒破口而出，低吼地說。一個箭步跨上前，雙手攬搭上她的肩頭。「我不是這個意思。」
頭低低地垂下，眼淚無聲無息地一顆顆滑過她的頰，掉下，直往泥土裡去，浣寧不敢開口，怕自己語帶凝噎，到時就再也隱藏不住了。
輕輕地扳轉過她的身子，見她頭垂得老低，立刻猜著發生何事了，他的心情也是慌亂得不知該如何是好啊……
「別哭了，」他輕聲安慰著。「嗯？」
「傻木頭，眼淚是說收就能收的啊？」她抬起汪汪淚眼。
漱寒伸出臂膀，擁她入懷，讓她埋首b他的胸膛，無言地表示他的憐惜。
「別哭了，嗯？」他再說一次同樣的話，懊惱地發現自己不太懂得安慰別人。還是忍不住啊……她也不曉得是怎麼一回事，平素幾乎難得掉淚的，這會兒倒真是「一發不可收拾」。
她輕咬著下唇，想抑止住淚水的溢流，小小的動作雖然無效，卻讓他心中的情潮更添波濤。
「寧兒寧兒，你說我該拿你怎麼辦？怎麼辦呵？」他喃喃道，情不自禁地托起她的下頷，將他的情切慢慢烙上她的櫻唇，深深深深地烙了上去……
這是怎麼一回事？本來還在迷迷茫茫的淚海之中，怎地一下子就彷彿騰起雲駕起霧來了？呵……一種醉心的迷茫呀！應浣寧任著他輾轉吮吻，澀澀地回應著，整個身子倚著他，再無一點思考的空間。
此時此刻只有說不盡的旖旎、道不完的縫綣在這天地四方流蕩著，悠悠漫漫地流蕩著……
「我是擔心你啊！」當他的溫熱離開了她之後，梅漱寒摟著她坐了下來，與她的手指交纏相握。「大理現在正在鬧瘟疫呀！」
「還有，你瞧瞧……」他眼光如電一一掃過她全身衣棠磨破的地方，挽拉起她的衣袖，盯著那些青青紫紫，繼續說道：「這是前兩天撞到的，是不？還有還有，手掌心昨兒個下碎石坡時擦破了，沒錯吧？今早右膝可也跌傷了，還沒敷藥呢！」要數的話可還多著咧！
「原來你都知道呀？」她吸了吸鼻子，止下了淚水，感動地看著他。
梅漱寒點了點頭，歎了一口氣。「是的，我都知道。」
「我沒有地方可去，不跟著你也是一樣四處流浪。」她頓了頓，看著他關心和等待進一步解釋的眼神，於是繼續說道：「我本是汴梁人氏，爹娘在我五歲那年就去世了，家也就毀了。」
汴梁……很久以前那也是他的家，很久很久以前……久得他都快要不復記憶，就像他對他的另一個名字般，幾乎忘卻，也習慣於不再想起了。
「大木頭，讓我跟著你，好不？」她只靜靜地說出自己的意見，沒有任何情緒上的軟求硬追，原本停駐在他眼睜的目光也悄悄移開了，為的就是不希望他有半點為難。他許久未出聲，臉上也是保持一貫的表情，內心卻在百般掙扎，究竟該怎麼做，才是最好的方式，不曾讓她受罪，也不會……傷到自己？
梅漱寒始終不曾給她一個直接的答覆，因為他有個預感，這一許下了就是一輩子的事，而一輩子……是不該輕許的承諾。
他用堅實的臂膀環抱她的螓首，輕輕將她攬靠在他的胸膛抵著他的下顎，手指禁不住誘惑地撫弄起她的青絲，柔聲道：「先睡吧！」
他的答案，其實，已經在心裡決定了……不是嗎？
※※※
怎麼會沒有消息呢？
難道，寧兒不是從北城門出城的？
難道，她不是要去投靠王叔？
難道，他再一次犯了「太有把握」的錯，以為自己夠瞭解她，以為她必然如自己所料的往北方而去？
事實擺在眼前，他不由得不信呀！
項暐怔怔望著燭光搖曳，只覺一顆心空蕩蕩的，沒個著落處……
「當家，您這樣怎麼可以呢？寧兒還沒回來，您自個兒就先倒了。」負責園裡雜務的柯大嬸端了一碗蓮子銀耳湯進來，這些日子以來，當家的憂心忡忡大夥兒全看在眼裡，只是，情之為物呵……偏就是剪不斷、理還亂哪！他們這些旁人也只能從歎奈何呀！「柯嬸！」項暐喚道，給了一個要她放心的笑容，語氣中卻難以掩飾那濃重的惆悵。
「你別管我了，早點歇息吧，碗就擱在桌上，我會喝的。」
柯大嬸深深看了跟前的年輕人一眼，終於在一腳跨出門檻時，忍不住將心裡的感懷歎了出來。「唉……當家，想開一點，看淡一點，也就雲淡風輕了！」
如果，想開一點、看淡一點能夠這麼簡單、這麼容易就好了……
就好了……
※※※
「大木頭！咱們要坐船哪？」浣寧氣喘吁吁地說，比起身旁的梅漱寒，她的確是要辛苦得多了，除要趕路外，還分神去東瞧西看的，而且不時發表感想，這怎能不累呢？
「嗯。」他應聲，就只一字。
「真的呀！好棒！」她可樂得很，眉眼笑彎如新月，在春陽照射下的臉龐更添嬌艷，當真是有「一笑嫣然，轉盼萬花羞落」之姿。
對於眼前這個「大木頭」的沈默，她早就習以為常，反正，她玩她的嘍！
他不過是隱藏自己情緒太久，忘記應該要怎麼表達吧？！浣寧是這麼想的啦，無論如何那是他的習慣，她沒天真地以為會因她而有所改變，也沒一廂情願地要他改變什麼，一切，順其自然嘍……說真的，她很滿意現況，倘若不是他身有重責大任，她真想放慢腳步，在這荒山野嶺好好地體驗一下江南的春天。
「你瞧，渡口到了。」梅漱寒手指前方，略略俯首，靠近她輕聲說。
「哇是真的耶！」她睇著他俊朗的側面，伸手挽住他的臂膀，心下甜甜的，芙蓉面上不禁漾著滿足，這已經是他的改受了，不是嗎？
「大木頭，你坐過船嗎？」
「很少。」他任她挽著。
「我還沒有坐過咧！」她興奮地說，俏皮地邊搖首邊皺鼻，水靈靈的大眼睛眨呀眨、轉呀轉的。「好不好玩啊？」
「待會兒你就知道了。」瞧她開心得像個什麼似的，神情可愛得令漱寒不覺露齒一笑。
那是一種烏篷、用竹竿撐進的木船，船頭略呈尖狀，船尾則漸寬成方形，小小的、只在這條河上劃渡不息。
應浣寧一蹦一蹦地上了船，隨著水波擺動，她的步伐他彷彿微醺般輕輕搖了起來，這個經驗對她而言新鮮極了，她的臉蛋全浸淫在嘗試的喜悅中，小心翼翼地展開雙臂繞一回船尾船頭。
梅漱寒尚在岸上跟船夫商討價錢和路線，眼光卻不時瞟向玩得不亦樂乎的她，深怕她這小妮子一個閃神往水裡栽去。
陸陸續續又上來幾個乘客，船夫才吆喝一聲準備行船。
「大木頭，咱們坐外頭，好不？」她那雙燦燦眸子裡盡寫著期求，輕輕扯了扯他的衣袖，同他央著，這模樣還當真是任誰都不忍拒絕。
他輕輕拍了拍她的小腦袋，陪著她坐在船頭，一隻手攬持住她的腰，免得她看到什麼一時興奮站起身來，人就重心不穩「噗通」落水。也許這對旁人而言是不大可能的事，但對咱們寧兒姑娘來說，呵！確實是極有可能發生的！
「你瞧你瞧，咱們像不像是彎月牙兒，在水晶河裡蕩著，還有風吹著涼涼的，唔－－好舒服呵！」她輕伸了個懶腰，靠在他的懷裡很安心，一點都不必擔心隨著竹竿一上一下的韻律而晃動的船。
梅漱寒習慣性地不發表自己的意見，但是，俊逸的臉上勾勒出的溫柔線條，卻說明了他對她孩子般純真的話語有著寵溺的歡然。
她用手指觸著水面，在上頭拉畫出長長的璉漪，俯身瞧著那透明的線條，好美呵！
「小心點兒。」他還是忍不住把心裡的關心說了出口，提醒她一句。
她側仰頭看了他一眼，陽光讓她微瞇起眼來，笑嗔道：「大木頭，原來你也很囉嗦耶，果然是人不可貌相！」
梅漱寒也笑著，卻沒再答腔。
「咱們要坐多久呀？」
「已經倦了嗎？」他輕笑問。
「不是、不是啦！」她趕忙否認。「這麼有趣的一件事，怎會這麼快就生厭，只是問問看而已嘛！」
「那你還有得玩兒，咱們接下來到大理走的多是水路。嗯……我想，待會兒還得換船吧！」
「真的？不一樣的船嗎？呵！好棒好棒！真是跟你跟對啦！」她笑眼盈盈，撫掌開心說道。
梅漱寒愛憐地看著她真情流露的嬌俏，微微搖了搖頭，一副「拿你沒辦法」的模樣，心倒是跟著她的快樂而飛揚了起來。
越往上游而去，河道彎曲的幅度越大，一定得換成掛帆的舟子；升帆等待風來把它漲滿，然後，纜繩一鬆，船便經似飛燕剪水，蜿蜒地溜過十重山，真是一灘又一灣，一灣又一灘，轉一彎，變一景，風搖水動，刻刻新境，宛然百幅山水盡展眼前。
原本在這好山好水間是靜謐中得享天籟的，突然幾聲巨響傳來，接著，一股莫大的阻力牽絆船行，船身似乎被什麼不明物給勾住了，整個速度都慢了下來。
船家一見此狀立刻跳入水中，不知去向何方，而船身開始劇烈地晃動，待在船艙中的乘客全驚慌地跑了出來，一時之間，人聲大作，喧嚷嘈雜。
「是……是……是鬼蛟幫？」有人顫聲問出內心的恐懼，其他乘客聞言，都不禁倒吸一口冷氣，表情清一色是哭喪悲絕的。
「大木頭。」浣寧微微蹙結起眉頭，內心隨著眾人的反應而起疑，隱約也猜著會發生什麼事，下意識地經喚了他一聲，試圖要為自己尋找紓解憚畏的管道。
梅漱寒收緊包裹她柔荑的手，未發一語，全神戒備著。
倏地，「波剌」數聲，船身四周冒出許多人頭，身手矯健地一躍上船，手裡是亮晃晃的小刀。
「大爺是鬼蛟幫的，該怎麼做知道吧？」把小刀在手上把玩著，態度很是倨傲地放出威脅。
只見乘客匆匆相互背對地圍坐成一圈，全舉起了雙手，絲毫不敢有片刻遲疑，動作乾淨俐落的程度不亞於翻上舟子的水賊們。
當水賊們滿意地看著執行命的成果時，偏有兩人大剌剌地猶自站在一旁，好像渾不把他們看在眼裡似的。
「喂，你們兩個，還不來這裡給你爺爺我坐下！」
他望著她，她也望著他，四目相對，登時心有靈犀，很有默契地一同加入眾乘客的圓圈中，默默舉起雙手。
以目前的人、地而言，他們無疑是處於絕對的劣勢，水上不是他熟悉的域界，更何況，寧兒沒有乘船經驗，想必不識水性……梅漱寒暗作考量，不得不選擇暫作退讓。
「哼！這還差不多！」一番惡聲惡氣後，這些水賊倒是沒有動手動腳。
船在水賊們的控制下，拐進了一條支流，水勢特別湍急，但水賊們顯然習以為常，御舟技術又相當熟練，倒也無事；東轉西轉好幾個彎後，船停了下來……他們被帶到極度隱密無他人出沒的深山中。
鬼蛟幫的基地……