「不行，娘好不容易才拜託到城裡最會做媒的亮婆婆為你牽線，怎麼可以說不去就不去？」李大嬸插回桑媸拔下的玉釵，語氣堅硬的駁回女兒的要求。
「可是……」
「不許再多說，否則娘可要生氣了。」不讓桑媸有拒絕的餘地，李大嬸強硬的拉起不情不願的女兒，向劉管事特地請了一天假，來到了北京城中最熱鬧的一條街道上。
「瞧瞧這般熱鬧的情景，真是住在城郊外的咱們難得一見的呢。」打從進了主子的宅邸做事之後，她跟女兒幾乎沒有進城半步過，整日窩在那寧靜祥和之處。
雖然各有優劣，不過偶爾逛逛這般熱鬧的市集，也算有趣呢，更何況媸兒尚在青春年華之齡，是該多見見世面，說不定這眼界一開，就不會老將心思放在俊美得不像話的主子身上了。
「娘，乾脆咱們買些新鮮玩意兒回去分給大家，至於去亮婆婆那兒的事，就另尋一天吧，反正也不急呀。」桑媸見母親的注意力被路旁賣著女孩兒玩意的攤子給吸引住，連忙嘗試著說服她改變行程。
李大嬸的臉色一沉，將視線自賣什物的小攤子上收回，拉起女兒的手埋頭往亮婆婆的住處走去，沿路不再望向兩旁豐富繽紛的攤子。
「娘已經不是小女孩兒了，怎麼會因為那些不實用的玩意兒忘記你的大事呢？嫂兒，你也是，記住實用性永遠比僅有一張好看的外表而重要實際多了。」她語重心長的暗示女兒，不要沉迷在主子讓人炫目的外貌下，還是找個憨厚老實的良人相伴比較重要。
桑媸怎麼會不懂母親話中的含意，只能嚥下喉頭的苦楚，悶不吭聲的隨她走著，看來這一趟是不可能逃得了了，也只有認命了。
「到了，記住，等會兒進去可千萬不要裝個苦瓜臉，要時時記得笑臉迎人，免得人家說咱們家的姑娘不懂禮數，脾氣古怪，知道嗎？」臨進門前，李大嬸還不放心的叮嚀著。
「知道了……」桑媸有氣無力的應了聲，懷疑自己哪可能笑得出來呢？
「才說知道，怎麼就寒著一張臉呢？來，快笑一個給娘瞧瞧。」李大嬸輕皺起眉，強迫女兒露出笑顏方可進門。
桑媸回視著母親的監視，無可奈何的扯扯唇，表示交差了事。
「這怎麼算數？如果這樣也叫笑的話，那就沒有人會臭著一張臉了。」李大嬸不滿意的搖搖頭，加重語氣，「想想咱們孤兒寡母相互扶持至今，娘曾要求過你什麼嗎？難道現在連這樣一個簡單的要求你都不願去做？若真如此，那算娘白養你了。」
「不，娘別生氣，媸兒笑就是了。」她就是無法讓母親失望傷心，即使再不甘願，也勉強自己綻放出一抹大大的笑靨，跟著娘親走進門。
「喲，這位就是你家的水姑娘呀？果然長得氣質出眾，一點兒都不像做活的丫環呢，來，讓亮婆婆仔細瞧瞧。」
才一進門，一位滿頭銀髮，體型福態的老婆婆便拉著嗓門迎上前，親熱的將桑媸給牽到面前，滿臉笑意的打量著她。
「你就是媸兒吧，今年幾歲啦？」亮婆婆年紀雖大，嗓門倒還是洪亮得很。
桑媸輕抿著唇，本想假裝沒聽見亮婆婆的詢問，直到李大嬸暗示的乾咳了幾聲，才不得不帶著勉強的笑容回道：「十五歲。」
「嗯，正是嫁為人婦的適當年齡呢，現在朝廷也正為大阿哥舉行選妻的活動，若你生為王公貴族，這個年齡正是容易當選的年紀呢。」亮婆婆滿意的邊笑邊說。
「亮婆婆，雖然媸兒不是什麼名門貴族的千金，可打小我也將她教養成一個清清白白、熟知禮儀的好姑娘，您可要行行好，替咱們媸兒找門好親家。」李大嬸迫不及待的插話。
「會的、會的，我一瞧見這個姑娘就喜歡，當然會好好的替她留意，你放心，以她這張漂亮的鵝蛋臉還有那一身白皙透紅的肌膚來看，還怕找不到好對象嗎？說不定就連一些商賈大戶，也希望跟媸兒締結良緣呢。」亮婆婆善意的回應，顯見她對桑媸的印象不錯。
「太好了，娃兒，還不快謝謝亮婆婆。」李大嬸欣喜的笑彎了眼，趕緊要女兒道謝。
「謝謝亮婆婆。」桑媸死板的照著母親的話做，心裡卻是切切的希望不會有人看上她這個沒見過世面的丫環呵。
完成了這一趟的任務之後，李大嬸簡短的跟亮婆婆寒暄幾句，便帶著桑媸離開亮婆婆的住處，接下來只要等著亮婆婆捎來的好消息便成。
相對於李大嬸的愉悅心情，桑媸的神情明顯的黯淡許多，黛眉始終輕輕擰著，無法舒坦，腦中浮現的是那一日主子對她所展現的柔情模樣，揪緊了她的心，卻也讓她感到甜蜜。
「咦，那邊好盛大的排場呀，不知道轎子裡頭坐的是誰呢？」李大嬸忽然驚呼了聲，吸引陷入思緒中的桑媸，跟著放眼望向另一端，由八人抬起的轎子。
「這位大嬸，你們肯定是打外地來的對嗎？竟然連大阿哥出巡都不知道呀？」站在一旁看熱鬧的三姑六婆接話道。
「大阿哥？」難怪會是這般人人爭著一睹風采的盛況了。
「是呀，這位大阿哥不但宅心仁厚，常常為百姓解決種種問題，而且還是個舉世無雙的美男子，就算只是遠遠的瞧上他一眼，也夠大夥兒心曠神怡好一陣子了。」另一個婦人眼中帶著濃濃的欽慕之情，死盯著那頂轎子，彷彿恨不得可以用視線在轎上鑽出一個洞來，一窺其內的皇子之尊。
「娘，咱們已經出來太久了，該回去了。」什麼舉世無雙的美男子？比起她的主子，肯定也要甘拜下風。
桑媸對這樣的描述十分的不服，相對的也對這位大阿哥感到排斥，拉了拉本想跟著湊熱鬧的李大嬸，掉頭走向回家的路。
比起在這裡瞧一個無關緊要的大阿哥，她倒寧願早早回去，看看會不會好運的再碰上那始終盤旋在她心底的人。想到這裡，她不禁加快腳步，將今天去見亮婆婆的事拋在腦後，就當作沒這回事發生。
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「等等，快停轎。」華麗的轎中忽的傳出急切的喊停聲，讓抬轎的下人連忙停止腳步，定在原地不敢再前進一步。
「大阿哥，有什麼事嗎?」一旁的侍衛連忙包圍上前，謹慎的左右環視，怕有惡賊趁此時對他不利。
胤褆掀起遮蓋著窗口的布簾，黑色的眼眸微微的瞇起，試圖尋找方才忽然映入眼簾的熟悉身影。
「大阿哥？」侍衛沒得到回答，擔憂的再問。
沒有，莫非是他眼花錯看，誤以為哪個姑娘的背影是「她」了？
「沒事，起轎吧。」暗暗喟歎了聲，胤褆失望的放下布簾，濃密的羽睫懊惱的低垂著，腦海中浮現的女子容貌遲遲無法退去。
該死，他到底是哪一根筋不對了，為什麼會心繫一個陌生女子？就連一向冷靜閒適的情緒都受到嚴重的影響。
光瞧他剛剛出聲得這麼急切就可以知道，他有多失常了，不行，他十分不喜歡這種自己無法掌握事情的狀況，一定得想法子解決不可……胤褆沉思的想著，渾然不覺轎子已停了下來，外面站了一排迎接他的人，就等他出現，直到轎外的侍衛覺得事情不太對勁，才趨前輕聲提醒他出轎。
該死，又失常了一次。胤褆懊惱的敲敲自己的頭，平復心情之後，帶著如同以往安逸的神情走出轎外，只有他自己知道，在他的腦中有多麼的紛亂，跟他外表的模樣完全無法連在一起。
「臣等叩見大阿哥。」領頭行禮的是端親王等人，兩旁則列著一長排的奴才恭迎他。
「起來吧，端親王毋需如此多禮，莫要折煞我這位後生小輩。」胤褆冷冷的一笑，對他的巴結行為可是心知肚明得很。
「呵，大阿哥真是愛說笑，跟小時候一模一樣，聰明伶俐得很吶。」哼，就讓他暫時耍耍大阿哥的威風吧，等哪天換他當皇上，看這位大阿哥還嘲諷得出來嗎？
端親王心中暗暗罵著，臉上依然堆滿笑容，「大阿哥請隨我來，那凰已經迫不及待的想讓您嘗嘗她的手藝了。」
鴻門宴！胤褆在心裡嘀咕了句，也一樣虛偽的笑道：「是嗎，那我就恭敬不如從命了，咱們進去吧。」他倒要看看端親王的妻子會有什麼樣的侄女。
端親王熱切的招呼著胤褆，將他帶到廳上，就著已經擺滿各式菜色的圓桌前入座，胸有成竹的說：「不是我老王賣瓜自賣自誇，我們那凰可跟一般千金小姐不同，打小就琴棋書畫樣樣精通，就連廚藝也不比宮中的御廚遜色呢！」
「果然是色香味俱全，就不知道她的樣貌是不是也一樣出色呢？」胤褆故意直接問，表現出一副熱中色慾的模樣。
他要讓端親王以為用美人計便可以撂倒他，鬆懈他的防備之心。
「嘿嘿嘿，如果咱們那凰不是閉月羞花、沉魚落雁之姿，我怎麼敢將她提出來推薦給你呢？」端親王果然漾起一抹喜色，對自己的計謀有了更大的把握。
「既然如此，何不請那凰格格出來一起用膳，也算讓我們彼此有熟悉的機會呀。」胤褆打蛇隨棍上的接口。
「當然好呀，沒問題、沒問題。」端親王見胤褆似乎對那凰十分有興趣，連忙跟一旁的丫環道：「快、快去請格格出來。」
丫環恭敬的應了聲，加快腳步去請人，她知道端親王的脾氣，若耽擱了肯定少不了一頓好打。
在等待那凰現身的同時，端親王極盡慇勤的為胤褆夾菜倒酒，彷彿恨不得將胤褆視給泡在酒裡，永遠都不要清醒。
就在兩人各懷鬼胎，虛與委蛇的同時，方才去請那凰出來的丫環突然匆匆忙忙的跑進來，附在端親王耳邊緊張的私語了幾句，讓他的臉色驟變，忽青忽白起來。
胤褆不動聲色的瞅著端親王的神情變化，故意保持沉默，等他開口。
「呃，大阿哥，那、那凰她、她突然身子不適，無法出來見客，還請大阿哥諒解。」端親王努力在那張僵硬的臉上掛著笑容，結巴的解釋。
「既然如此，就請那凰格格好好歇著吧，反正以後還多得是機會見面，不是嗎？」胤褆瞇了瞇眼，黑色的瞳人深處閃過一絲好奇的光芒。
「是、是，大阿哥所言甚是，讓我乾了這杯為那凰向大阿哥賠罪。」端親王仰頭將杯中的酒給飲盡，可心中卻是焦急憤怒的翻滾著。
該死的丫頭，竟然在這個關鍵的時刻給他溜走，害他無法順利的實行他的計謀，哼，等他找回她之後，肯定要讓她後悔曾經這樣反抗過他，該死！端親王在心中憤怒的咒罵著，草草的結束了宴席，送走胤褆之後，便迫不及待的派出大批的人馬在北京城搜索，可直到午夜時分，卻依然沒有一絲一毫的訊息……
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這其中必定有隱情！
胤褆瞇起墨黑的瞳眸，一手輕輕的來回摩挲著下巴，細細回想著昨夜端親王異常的舉止，尤其在那個丫環在他耳邊輕聲說了幾句話後，他的臉色驟然陡變，任誰都看得出來那幾句絕非簡單的「身子不適」可以帶過。
究竟是什麼事，竟然可以讓一向老奸巨猾的端親王失了隱藏本性的保護色，流露出焦慮懊惱的神情？
胤褆沉吟了半晌，左思右想，只能得到一個結論，就是這絕對跟那凰有關，而且還不是件普通的小事，難道……是她不願意見他？
呵，不可能，能有這個接近他、為端親王佈局的機會，她怎麼可能會放棄呢?就算她不肯，端親王也絕對不可能讓這種事發生。
胤褆的唇角漾起一抹輕蔑的笑容，搖頭否定了自己的推論，或許等他見到那凰的時候，一切自然會有所分曉吧。
暫時放下擾人的思緒，胤褆站起身走向亭閣的欄杆旁，俯身欣賞著在池中優遊的大小魚兒，心中委實羨慕著他們可以安逸的穿梭水中，省了身在紅塵的紛紛擾擾。
若他不是大阿哥，他或許會找一處世外桃源，安和寧靜的過著愜意的日子吧，當然他的身邊會有一個伴侶，而那個伴侶必定是他自己所深愛的女人，那個女人絕非是皇阿瑪為他挑選的，那個女人將會有張甜美的臉蛋，純真的神情，嬌俏的模樣，跟她一樣……
天，胤褆懊惱的呻吟了聲，為自己腦海中又浮現的容顏感到震驚。
怎的現在她竟然已經足以晉級到他想要相伴一生的對象？太荒謬了，不過是那日的短暫相聚罷了，怎麼會這麼容易便駐進他的心底？況且，那又可能是個人盡可夫的煙花女子。
胤褆俊美的臉龐困擾的皺著，漆黑的瞳人更加的黯沉下來。
「你……你在生氣嗎?」
忽的，一個怯怯的聲音自他的身後傳來，讓他整個身子一繃，不敢望向聲音的來處，只怕這一回頭，看到的只會是空蕩蕩的亭閣，而不是那張一直令他揪著心的容顏。
他似乎真的是很生氣呢，連看都不看她一眼，不知道是誰惹得主子這般惱怒的，桑媸愣愣的想著，杵在胤褆的身後，貪戀的看著他寬闊的背影。
自從得知他又回到府裡，她就壓抑不住想要見他一眼的慾望，什麼娘親的叮嚀與交代，跟她那顆害著相思的心比起來，全成了無關緊要的耳邊風，此時此刻她只想把握住每一分與他相聚的時刻，哪怕只是這樣站在背後默默看著他的背影，她也感到心滿意足，此生再無遺憾。
沉默的氣氛瀰漫在他們之間，一分一秒都在折磨著胤褆，想像她的存在與不存在讓他對自己的不爭氣感到憤怒，什麼時候他一個堂堂大清皇朝的大阿哥竟然會這麼龜龜毛毛、畏首畏尾的？這麼一想，便給了他扭頭的勇氣，霍的望向聲音的來源處。
真的是她！胤褆這才發覺自己一直緊屏著呼吸，長長的鬆了口氣，俊薄的唇畔漾起一抹笑容，「我是在生氣。」他故做一副受傷的神情道。
「呃，那、那我是不是打擾了呢？」糟糕，看來她真是找錯時機來看他，竟挑上主子心情不好的時候，或許他不想跟她說話呢。桑媸緊張的抿抿唇，便想轉身離開。
胤褆的黑眸閃過一抹促狹，突然捂著胸口彎下身，臉上則是堆滿痛苦。
「你怎麼了？哪邊痛嗎？」突然看見他彎下的身影，桑媸連忙打消去意，奔回他身邊，關切的詢問，清麗的臉蛋上滿是真切的憂心。
胤褆依然緊閉著那雙漂亮的眸子，濃黑的雙眉攏在一塊兒，似乎痛得無法說話。
「不行，我去找大夫來，你撐著點，我馬上回來。」桑媸急切的交代了聲，站直身子正想往亭閣外跑去時，卻被一雙厚實的臂膀給牢牢的鎖住。
「這次可不許你消失了。」
低沉醇厚的聲音自她的頭頂處傳來，讓她愕然的抬頭朝他望去，「你？你不疼了嗎？」
「傻丫頭，我是疼，不過疼的可不是那兒呢。」胤褆邪惡的笑笑，語帶暗示的道，這次他可不想再浪費時間了。
「是嗎？我看我還是去請大夫來為你瞧瞧比較好。」桑媸沒聽懂他的暗示，以為他還是感到不適，擔心的說。
胤褆挑挑眉，索性俯下身，將臉埋在她的頸窩間，「我不需要大夫，我要的是你。」
他的話充滿著濃濃的挑逗與曖昧，讓桑媸不自覺臊紅了臉，尷尬莫名的道：「我、我又不懂醫術，哪能為你治病呢？」
「純真的小百合。」胤褆寵溺的說了聲，抬起頭，讓自己的視線與她的相對，「告訴我，你是哪家的姑娘，那天為什麼會出現在這裡，又為什麼不等我回來？」
「我、我是劉管事帶來的。」她記得他曾這麼問過她，所以便順口說出來。
胤褆的眉頭微微蹙起，質疑的說：「你確定是劉管事帶你來的？」
桑媸的眼珠子溜了溜，咬著下唇點頭，臉上則不自覺的漾起做賊心虛的不安。
「那……為什麼劉管事說他並沒有見過你？」胤褆瞇起眼眸，專注的打量著眼前的女子，她為什麼說謊？
「呃，不、不可能的，若不是劉管事帶我進來，我怎麼可能進得來呢？」他的目光犀利，幾乎讓她無法隱藏心虛。
「你在說謊。」她不是個說謊高手，他輕易的就可以分辨出她的驚惶，「說，為什麼要騙我？」
完蛋了，瞞不下去了，她斂了斂眉，聲音乾澀的道：「對、對不起，你說得對，我是在說謊。」事到如今，只有照實說了。
胤褆的黑眸一黯，所有的柔情與挑逗全被冷峻的冰冷所取代，唇畔的笑意此時則讓桑媸感到一陣戰慄，幾乎要忍不住低呼出聲。
「繼續說。」他淡淡的道，卻難掩怒意，沒想到他朝思暮想的女人竟是個騙子？
他的淡默是她至今尚未見過的，而這足以讓她驚恐的輕顫，不行，若真的將實情一一托出，以後他就不會再對她笑得這麼溫柔，也不會再用他厚實的雙臂緊緊的擁著她了。
她必須繼續說謊。
「我、我是跟著劉管事安排的女子一起溜進來的，因為我、我聽說這裡的主子是個風流倜儻的俊美公子，所以……所以才大膽的接近你，想一賭你的廬山真面目。」她努力裝出誠懇的模樣，繼續道：「也因為如此，所以那日我才沒敢等你回來，怕耽擱太多時間，會被人發現，請公子恕罪。」
「是嗎？」這番說辭雖看似完美而無漏洞，卻仍讓他感到疑雲重重，胤褆頭一次失去了判斷能力，在她那雙清澄無波的瞳眸中，的確只看到欽慕與崇拜，完全沒有一般女子的心機重重。
怎麼辦，他好像還在懷疑她，桑媸的心飛快的跳著，想都沒想便伸出纖細的手臂勾著他的脖子，主動湊上紅唇吻住他，希望如此可以轉移他的注意力。
果然，胤褆也停止了繼續詢問，沉溺在她主動的訝異與愉悅之中，或許她說的是真的，否則一般女子絕不可能有這樣大膽的舉止。
輕柔的秋風撫過溫度逐漸升高的身軀，胤褆只覺得自己的腹部緊繃難耐，吶喊著要將連日來的相思盡數解放。
而他懷中的桑媸則是早已癱軟了身子，氣喘吁吁的酡紅了臉，不敢將視線瞥向胤褆，只怕會看到輕蔑與不屑，只能偎在他寬廣的懷中，聽著他如鳴鼓般響著的心跳。
「呵，你還真有閒情逸致，竟然躲在這裡享受起來？」
忽的，臧洚戲謔的聲音響起，讓桑媸嚇了一大跳，還沒搞清楚狀況之際，整個人已經被胤褆給藏到身後，被他高大的身軀給擋住。