雀舌裊裊婷婷地走進來，小王爺看時，卻是淺紫色織錦衫子，下面一條玫瑰紫繡金線牡丹的裙子，露出深紫色描金繡鞋——端端的富貴雍容，頗具王家氣派。
「妹妹做的這身新衣裳還真是好看。」小王爺微笑，「九律先生覺得怎麼樣？」
雀舌回頭，見湯九律已經走進來。三人穿過安榮院、親榮院、思榮院，出了大門，再轉過去一條街，就是演武場，侍衛們早已等得不耐煩，見他們過來，忙著上前行禮。
「準備得怎麼樣了？」小王爺低聲問。
「回王爺的話，人來得差不多齊了，有幾家要緊的沒有派人來，這些人行事詭異，混在其他賓客中也說不定。」
「落陽谷和萬鬼城，有人來嗎？」雀舌忍不住問，那夜的人影她一直十分惦記，或許真的是落陽谷的人？
侍衛賠笑著回答：「回小姐的話，這兩家行蹤一向神秘，就算來了，大概也不會露面。」
雀舌微感失望，小王爺點一點頭，「現在開始吧。」
侍衛點頭，便有人高聲報名：「安榮小王爺到——」
鬧哄哄的演武場安靜下來，小王爺緩緩地往裡走，湯九律和楚雀舌跟在他身後，幾十名錦衣侍衛緊隨其後。
小王爺站到台上，簡單說了幾句，無非是國家太平，雖然崇文，但是馬上得天下，尚武之風不可廢，今天的武林大會雖然由他招集，卻並不以官身干預，一切都照江湖規矩辦，大家不必拘謹之類的。
於是公推在座年歲最長、最具德望的三指老人主持大會，那三指老人雖然武功平常，卻喜歡打抱不平，為了救人受了無數次傷，十根指頭也落得只剩了三根，江湖中人人敬重，他來主持自然絕無異議。
這次大會旨在選拔新任武林盟主，自然是比武決勝，擂台上不多時便是幾組人馬捉對廝殺，一時間熱鬧不已。
雀舌站在小王爺身後，卻慢慢地心不在焉起來，望著校場上熙熙攘攘的人群，一時間也找不出半張熟悉的面孔，心裡不免空蕩蕩的。
單落紫背著包袱，神色倉皇地衝進校場，一路往裡鑽，慌張中不免擠到旁人，引來一陣咒罵。場上雖然都是粗人，但這種場合都不便發難，落紫瞧上去又是一介瘦弱女子的模樣，只好讓著些——居然讓她一路擠到內場。
擂台上六個人分成三對，此起彼伏地打得熱鬧，台下面對面布了兩排太師椅，當先一人錦衣華服，頭戴金冠，多半是傳言中的安榮小王爺，其他人並不認識，想來也是武林耆宿。
落紫只簡單掃了一眼，便凝神聽身後動靜，果然沒有多久，便有人發出越來越大的騷動聲，她回過頭去，正是那天的紫衣人，心下不免暗暗叫苦。
好在那些人被人群擋在後面，不得進來，卻不放棄，退到門口守株待兔。
落紫越發著忙，眼光一閃，卻瞧見那幾日來一直魂牽夢縈的面孔，急忙擠過去，笑道：「韓公子。」
韓不及倚在牆角，手裡握著一隻葫蘆，自顧自飲酒，並不理她。
落紫左右張望，「公子一個人嗎？」
「走開！」韓不及淡淡地說。
「憑公子的武功，今天的桂冠非你莫屬啦！」落紫不把他的冷淡放在心上，努力尋找話題。
韓不及又喝了一口酒，一言不發。
「我有件東西，想要獻給公子——」落紫像是想起什麼，從包袱裡摸出一件東西。
韓不及瞟了一眼，目光瞬間凌厲，「你從哪裡得來的？」
「信陽府。公子走了以後，我在街上撿的——」落紫坦然道，「我一見就猜是公子的東西，便收了起來。」
「你如何知道是我的東西？」韓不及接過她手裡的匕首，輕輕摩挲，鞘上的和田白玉在陽光下散發著柔和的玉光。在信陽府遺失了它，他恍惚地以為，那些過去便從此遺落，永遠不會再回頭，他也就死了心。沒想到今天，她出現的時候它也出現了，這是天意嗎？
「味道。」落紫微微一笑。
韓不及皺眉，「味道？」
「這柄匕首上，有和公子身上相同的味道。」
「你——究竟是什麼人？」落陽谷有種天生奇花，名叫檀生，四季花開，在谷中長住的人，身上都不免沾上檀生香味，只這香味極淡，且與檀香極為類似，尋常人不可能分辨。
「這個恕我不能相告。」滇中囚蠱門的人慣於用毒，對氣味的敏感度自然高於常人，這些現在卻不便說。落紫為難地皺眉，又很快地說，「請公子相信我絕無惡意，我只是想——」
韓不及抬起下巴，指向場外，「只是想讓我幫你打發了外面的人？」
落紫不好意思地笑笑。
「好。」韓不及很快地說，「就當做答謝你還我匕首。」
落紫正要道謝，人群忽然一陣騷亂，只見一團紅雲翻翻滾滾地從校場牆上躍下，連起連縱，直奔擂台而去。
「糟糕！」韓不及低聲驚呼。
幾乎是同時，人群中騰起一道灰色身影，只是剎那的工夫，灰衣人便與那團紅雲在半空連拆十餘招，兩人同時後退，灰衣人在半空中連轉數圈，落在地上仍向後退了幾步才穩住身形，右手撫胸，咳出一口血來。
落紫這才瞧清楚，那團紅雲原來是個紅衣番僧，灰衣人卻是個老和尚，奇道：「這老和尚是誰？」
韓不及瞟了她一眼，「少林方丈智方大師。」
落紫這一驚不小，智方大師在武林中威望甚高，武功在今天的場合數一數二，連他都不是那番僧的對手——轉眼見那番僧穩穩地立在台上，氣定神閒，仿若方纔的惡鬥根本不曾發生一般。
見場上生變，小王爺臉色微變，他自恃身份尊貴，仍舊坐著不動，身後的錦衣侍衛手按劍柄，蓄勢待發。
「閣下是什麼人？」三指老人站起來。
「在下西域人士，九毒神君番千手。」番僧收回目光，哈哈一笑，「見過三指老人。」
人群頓時嘩然，九毒神君是武林中人人聞名色變的魔頭，非但武功少有敵手，還練就一身毒功，尤其是九種無藥可解的下毒手段，手下不知多少冤魂。
三指老人心中大驚，臉上卻不露出，「不敢，九毒神君隱居多年，今日什麼風吹了你來？」
「當日隱居是我與人打賭，我輸了，自然不能露面。」番千手笑瞇瞇地說，「如今賭約到期，當然要出來瞧瞧諸位老朋友。」湯九律神色冷峻，低頭在小王爺耳邊說了幾句話，小王爺輕輕點頭，站起來，「雀舌妹妹，咱們先回去吧。」卻見雀舌臉色蒼白，只是一動不動地站著，失了魂一般，急道，「雀舌，你是怎麼了？」
雀舌怔怔地站著，恍若未聞，眼睛死死地盯著校場一角。他來了！他果然來了，卻不再是一個人……
湯九律大急，也顧不得許多，拍拍她的臉頰，「雀舌，你怎麼了？」
雀舌吸了口氣，勉強道：「我們回去吧。」回轉身，還不及邁步，耳邊聽到有人高聲叫道，「楚燕然！楚燕然你給我滾出來！」雀舌大怒，回頭瞧見一名相貌醜陋的番僧正揮臂揚眉，高聲叫著爹爹的名字，不禁怒道：「你是什麼人？敢在這裡高聲喧嘩！」
小王爺心下暗暗叫苦，想來這丫頭剛才根本沒有聽到三指老人與那番僧的對話，更加不知此人的厲害，竟然莽撞叫板，眼下的情勢想走已經不可能，只得緩緩坐下。
「我找楚燕然！」番千手瞇著眼睛找了半天，才瞧見雀舌，「關你什麼事？」
「楚大俠的名字也是你這等無名小輩叫得的嗎？」她上下打量他一番，微微一哂，「看上去也不年輕了，雖然無名，小輩卻稱不上。」
三指老人不禁莞爾，小王爺卻鐵青了臉，朝身後的錦衣侍衛打了個暗號。
番千手瞇起眼睛，以他的身份卻不便與這小女娃計較，更何況這女娃與小王爺甚是親近，非親即友，他卻不願得罪官府，淡淡地開口，「我是番千手。」只盼她聽到他的名號，能知難而退。
「番千薯？」雀舌惱他辱及爹爹，自然毫不領情，「我對蕃薯沒興趣。」
人群哄然大笑。
番千手臉上再也掛不住，右掌緩緩提起，眼見一掌便要結果了這不知天高地厚的小女娃。
「這姑娘膽色不俗——」落紫欽佩地歎了口氣，「尋常人哪裡敢跟九毒神君這樣說話？」
韓不及並不答話，落紫抬起頭，見他神色嚴峻，下巴緊繃，眉目間透著十分的怒氣，咬牙迸出幾個字：「什麼膽色不俗，簡直魯莽至極！」
落紫微感奇怪，正要說話，場上形勢已變，一名青衣男子攔在雀舌身前，那人眉目清秀，氣質沉靜如水。
「你是什麼人？」番千手顯然有些意外，少林智方都已折在自己手下，這人看上去文弱秀氣，竟然還敢出頭。
「湯九律。」他微微一笑，「大師念在雀舌年輕不懂事，就不與她計較了吧！」
「天下第一琴？」番千手目光一跳，「你就是傳說中能以樂殺人的湯九律？」
「不敢。」湯九律點一點頭，牽起雀舌的手，「我們走吧。」
雀舌哪裡肯依，湯九律俯身在她耳旁說了幾句話，她才勉強隨他退下。
三指老人負手上前，「楚燕然楚大俠十餘年前便已失蹤，武林中早已沒了他的音訊，神君今日只怕要失望了——」
番千手皺眉，「他死了嗎？」
雀舌大怒轉身，正要說話，卻被湯九律死死拽住，朝她輕輕搖頭。
三指老人拈鬚微笑，「楚大俠武功非凡，多半是在什麼地方隱居，自己逍遙快活去啦。」
番千手皺眉，他閉關已久，原本計劃在這武林大會上重創宿敵楚燕然，一則一雪前恥，二則揚威立萬，眼前的情勢卻是他不曾想到的。
「今天的大會原是為了選出武林盟主，神君既然為尋楚大俠而來，這便請吧——」三指老人不動聲色地下了逐客令。