這一兩個月來，金爺在商號的時間越來越短，也不似平時那麼忙，這是好事，以往每到年關，商號的總帳、各家股東的分紅，以及夥計們的薪俸都得趕在年關前算出來，金爺總是忙得顧不上吃飯，今年的情況好很多了。
年夜飯也是金勁蒼、寶兒和英子圍爐一起吃，寶兒煮了很多拿手好菜，小小的食廳裡，燒著炭火，暖呼呼的，完全感受不多外面飄著大雪的寒冷，待三人說說笑說地吃完年夜飯，英子便去洗碗打掃，而金勁蒼和寶兒就悠閒地下著棋。
金勁蒼故意輸了幾盤，寶兒就大叫他是故意的，看不起她，賭氣不肯再下了。
於是，兩人回到後院的主廳。
英子早在房間裡備了炭火，屋子裡也很暖和。
兩人從前院跑到後院，頭髮和身上沾了些雪花，奔進房後，也不急著關門，先把彼此發上、肩上的落雪揮掉。
寶兒笑嘻嘻的，這個年她過得可開心了，以往哪一次不是等到大半夜才見金爺拖著疲累的身子趕回家，不忍他再強撐，大家總是隨便吃幾口餃子就早早上床睡覺，今年格外不一樣呢！
「好開心呀！」寶兒突然大喊一聲，雙手高舉，喜悅之間溢於言表。
金勁蒼笑著看向她。「好了，先別動，讓我幫你把雪拍掉。」
「喔。」寶兒乖乖放下雙手。
今晚的寶兒像個可愛的大娃娃，上身是大紅對襟紅緞金線牡丹紋小襖，下身是同色的襦裙，繡鞋上綴著兩朵大紅纓球，她又特意在小腦袋兩側綁了兩個圓髻，大眼碧藍，輪廓秀美，小嘴紅潤，模樣動人。
金勁蒼眸中閃過不懷好意的亮光，趁寶兒乖乖仰著小臉，任他為她揮發的時候，揪了揪她右腦袋的小包子。
「金爺，你欺負寶兒！」粉紅小臉微愣，半天才反應過來。
「呵呵！」金勁蒼開懷朗笑，難得不似平日的嚴肅。「小丫頭，前幾日就跟前跟後地念，要我過年給你個大紅包，金爺開個玩笑就不可以啦？」
「金爺好壞！」小丫頭憤憤地瞪他，轉身往靠窗的坐炕上走去，小嘴還很生氣地嘟嘍，「寶兒不要理金爺了，就會欺負人家！」
金勁蒼跟上去，又揪了一下寶兒披散在背後的長長黑髮。
寶兒轉回頭，小手擦著細腰猛跺腳。「金爺今天真壞，哼！」
小傢伙不理他，自個兒爬到床上，坐炕已經被燒熱，暖呼呼的，寶兒將厚毯蓋在腿上，倚著窗，望著外面的煙火。
「呼，好冷。」金勁蒼雙手合在一起，往手掌裡吹著熱氣，也跟著小傢伙坐上坑，故意挨著她，跟她搶毯子。
「坐過去啦，人家不要跟你說話。」寶兒嘟著小嘴，挪了挪小屁股。
「金爺好冷！」金勁蒼跟著挪動屁股，硬是要貼著她。
寶兒本來還氣他剛才欺負她，但一昕到他說冷，又捨不得了，所以只是意思意思動了動身子，其實小屁股根本沒移動半分。
「你蓋好啦，小心膝蓋又著涼。」
「還是我的寶兒好。」金勁蒼挨著她綿軟的小身子，將頭放在她頸側，同看外面的煙火。「今晚一起來守歲吧！」他在毯子下握住寶兒暖暖的小手。
寶兒沒有回話，眼睛只顧著貪瞧外面的美景，但小手卻乖乖任他握著。
夜空被白雪映得很亮，沒多久，大雪停了，他們看到結了厚厚一層冰的扎達海河上有小孩和大人玩耍的身影，震天的鞭炮聲從沒有停過，偶爾有一兩聲特別響的煙火沖天，驀然炸亮半邊天空。
「轟！砰！」美麗的煙火急竄至黑幕般的夜空，瞬間綻放出繁花似錦的瑰麗景象。
寶兒開心地拍著小手，急指著給金勁蒼看，「金爺，你快看，好漂亮喔！這炮匠的腦袋是怎麼長的，怎麼能做出這麼奇妙的東西？」
寶兒雙手捧著小下巴，趴在窗前，看得迷醉。
「以後金爺賺大錢了，也來給寶兒做煙火，讓寶兒放得開心，好嗎？」她邊說，眼睛還是緊盯著窗外的煙火，完全沒有轉頭看向金勁蒼。
金勁蒼看著看著，不自覺將視線落在她身上，蜃角始終掛著滿足的笑。
但心底一直壓著的事，早晚還是要同寶兒說的，本想帶著寶兒同去，經過這一兩個月的深思熟慮，突然不是那麼確定了，他怎麼捨得她吃一點苦，他希望她永遠都這麼快樂……
「金爺，你看，是鳳凰，好漂亮的鳳凰煙花啊！」
漆黑的夜幕上，一隻展翅高飛的鳳凰映亮了整個天空，全歸化的大街小巷在那一刻就像是處在日頭下，瞬時全鍍上了一層金光。
寶兒開心的尖叫，抱著金勁蒼的胳膊一個勁兒地搖晃。
果然還是個孩子！金勁蒼在心底微歎，算了，今日她這麼開心，還是不說了，等明日再告訴她，他就要離開她了……
兩人守了一夜，子時新年交替時寶兒強撐著吃了餃子和湯團，便歪在金勁蒼的懷中睡著了，直到日上三竿，她還張著小嘴呼呼大睡。
「呦，小丫頭還沒醒呢？」劉大娘正月初一來串門子，一眼見到坐炕上被包得像顆粽子一樣的小睡豬，忍不住拍拍她的小屁股，「還睡呢？這可不像你，你金爺再過十來日就要去烏里雅蘇臺了，照你往常那性格，還不成天巴在他背上，捨不得下來，今個兒是怎麼了，這麼反常？」
「噓噓！」英子一聽，急忙向劉大娘打手勢。
劉大娘一愣，馬上壓低音量問道：「怎麼，還沒說呢？」
英子搖頭。
劉大娘嚇一跳，掌了一下嘴巴，探頭看那丫頭。「幸好，還睡著……」接著轉頭看向英子，「你家爺呢？」
「一大早去給大掌櫃拜年了。」英子親熱湊上前，「大娘，英子手藝不好，正想做點甜點給金爺和寶兒姑娘解饞，你來廚房幫幫英子吧。」
這自然是英子的推托之詞，他怕劉大娘的那張大嘴巴把還不到時候該說的事脫口而出，那金爺的麻煩可就大了。
「咦？這孩子，推我做什麼，我不去，我等著寶兒睡起，喂——」
英子不理會劉大娘的叫喚，不由分說地推著她往廚房走。
寶兒皺了皺小鼻子，翻了個身，她雖還睡著，但耳朵還是聽到了劉大娘的話，真真切切地反應到夢裡，夢到她最心愛的金爺不要她了，心疼肺疼，哭得慘兮兮。
「嗚嗚嗚，不要！我不要離開金爺！」寶兒大喊一聲，猛然坐起身，睜開眼睛，茫然地四處看了看，眼角還掛著淚。
過了一會兒，才知道是作夢了，小手捧住胸口，雖說只是場夢，但心口卻痛得緊，都快不能呼吸了。
「咦？人都去哪裡了？」小腦袋來回再瞧瞧，慌了，急急忙忙下床，踩上鞋子便往前院跑去。
金家來了貴客，是祥雲閣的大掌櫃，但英子心裡有數，這次的拜訪著實有些奇怪。
金爺兩個月前遞了辭帖，大掌櫃多次誠懇挽留無果，也只得點頭放人，但金爺念恩，說做人要有始有終，便主動留到年節，也算是回報大掌櫃當年的知遇之恩。
這些，英子都懂。
金爺上午去拜訪完大掌櫃，回來的時候臉色還很正常，可見這事情就出在金爺從大掌櫃家離開之後。
近中午時，大掌櫃來了，英子很是詫異，心想金爺不是才去拜過年嗎，怎麼才轉身大掌櫃就上門了？就算是回訪，未免也太快了些？
再一瞧這大掌櫃的臉色簡直像地上霜一樣慘白，何況大掌櫃平日很愛擺派頭，出門必帶多名隨從同行，但今日卻一反常態，只帶了一人。
英子知曉，好事不來，來無好事，心想金爺都已經與祥雲閣無瓜葛了，這渾水不淌也罷，但英子素來知道金爺的為人，只得忐忑不安地通報。
他英子都能看出來的事，精明的金勁蒼怎能不曉？
金勁蒼只是沉吟一下，便讓英子將人請了進來。
兩人自此閉門談了一個多時辰，都該吃午飯了，廳堂裡還是沒有一點動靜。
英子不放心，正躊躇著該不該進去探採消息，劉大娘顯然也覺得奇怪，往爐灶裡添了一把柴，起身用圍裙擦了擦手，問道：「你主子還要不要吃飯？還有這客人是留飯還是不留飯？都到晌午了，也不知道通報外面一聲。」
劉大娘抱怨完又回身抽起砧板上的刀，剁起肉塊來。
「對了，這都多久了，寶兒也該睡醒了吧？」
「是呀，寶兒姑娘睡了一早上，晨飯都沒吃呢！」英子接口。
「英子你去叫寶兒過來吃點東西，再問問你主子，客人留下來吃飯不，要是留下來，我再加幾個菜。」劉大娘熟練地揮舞大刀，三兩下便將肉塊剁好，全部掃到一邊，又切起大蔥來。
英子正愁沒借口，這下有了，頭也不回地出了廚房，怎知才剛出房門，便看到趴在廳堂大門上偷聽的寶兒，他躡手躡腳走過去。正想嚇嚇她，可一看到寶兒的臉，他反倒被嚇了一跳。
寶兒淚流滿面，眸中失去所有光彩，看到英子，也沒說什麼，只愣愣地望著他，一副萬念俱灰的模樣。
「你是不是早就知道了？」過了好一會兒，寶兒才顫抖著嗓音問道，身子晃了晃，淚珠跟著落了一串。
英子看了心疼，趕緊問道：「姑娘說的是什麼？英子該知道什麼？」
「都這種時候了，你還不與我說？」寶兒咬唇泣道：「金爺要去烏里雅蘇臺，為什麼我不知道？你們故意瞞著我的是吧？金爺根本就不想帶我一起去，是不是？」
要是願意帶她去，哪可能現在還不告訴她？如此瞞著她，只有一個原因——他要拋下她，自個兒去！
寶兒心碎了，痛得無法呼吸，英子心虛的模樣已印證她的猜想。「你、你們……好、好……」突地一口氣上不來，雙眼一翻，昏了過去。
「寶兒姑娘！寶兒姑娘你怎麼了？」顧不得會驚動廳裡的金勁蒼和大掌櫃，英子疾呼出聲。
廳堂的大門立刻被踢開，神色焦急的金勁蒼奔出來，一見到寶兒含淚昏倒在英子懷裡，惱色瞬間佈滿了整張俊臉。「你怎麼看著姑娘的？」他怒極攻心，明知不是英子的錯，卻還是無法控制地罵了英子。
英子也彷彿覺得自己理虧，低下頭。「是屬下的過失。」
金勁蒼抱過寶兒，轉身對隨後跟來的大掌櫃沉聲道：「大掌櫃放心，等勁蒼將家中事情處理完畢，隨即去府上共同商討對策。」雖然他心底明白，這道坎能邁過去的機率小之又小，他還是安慰著大掌櫃。
大掌櫃老淚縱橫，上前一步，感激道：「本來這事已與你無關，你還願如此幫我，都說患難方識人心，勁蒼你是條真正的漢子，配得上爺的稱呼！」
金勁蒼搖搖頭道：「大掌櫃言過了，勁蒼不敢在大掌櫃面前稱爺。」
「若當初我聽你的勸，不被利益沖昏頭，就不會招來今日的橫禍，悔不當初啊！」大掌櫃連連搖頭，止不住老淚。「是我的錯，你勸我，我不聽，背著你賺取那不義之財，卻要讓你跟著我一起收拾爛局，我對不起你……」
「不。」金勁蒼緩言道：「勁蒼當年身無分文來到歸化，是大掌櫃讓勁蒼當上祥雲閣的帳房，勁蒼才有今日，大掌櫃對勁蒼有賞識之恩，勁蒼當湧泉相報，大掌櫃就不必內疚了，先回去安定好眾位兄弟，等勁蒼登門，再做打算。」
「多謝了！」大掌櫃一臉沉重，不再多言，領著隨從匆匆離去。
大掌櫃離去後，金勁蒼凝眉看向懷中的寶兒，心頭的沉重無法用言語形容……
寶兒啊，這一場暴風雨，你的金爺能躲得過嗎？若沒了金爺，寶兒要怎麼辦？
金勁蒼本是孤零零一個人，生死無畏，但現在有了寶兒，他捨不得撇下她，獨自離開人世。
他活在這世上，唯一的牽掛，便是懷裡這小丫頭了……
金勁蒼舀起一勺甜湯，喂到寶兒的唇邊，寶兒卻飯著小臉，偏開頭，讓他的手落了空。
他的手停在半空中，眼神複雜，冷聲開口，「怎麼不吃？」
「我不吃！就算餓死也不關你的事！」寶兒的賭氣、難過、哀怨，全都融進不甘的語氣中。
「本想今日就告訴你，沒想到你偷聽了我和大掌櫃的談話。」她不吃，他也不勉強，雖然心疼她餓肚，但他逼自己將這股情緒壓抑下來，不再像往日一般，定要費勁心思讓她吃下去。
他放下碗，她心頭又是一悶，竟然真的不給她吃了？
腹中郁氣更盛，寶兒索性躺下身，鑽進被中，把自己的頭蒙住。
「寶兒，我要離開歸化，去烏黑雅蘇台開闢新駝場，你必須留在歸化。」
金勁蒼的眸葉全是對寶兒的依戀，可惜任性的她拒絕去看。
被褥動了動，悶悶的聲音從裡面傳出，「英子也跟你去？」
知道她會這麼問的用意，金勁蒼並不隱瞞。「是的，我和劉大娘說好，她很樂意搬來這裡陪你，反正她的兒媳已經再嫁，這樣我也能放下心。」
寶兒聽到這裡，一把掀開被褥，翻身坐起，直直望著金勁蒼，小臉上早已涕泅縱橫，她衝著他大喊：「是不是對你來說連英子都比我重要？」
見他沒有回答，寶兒吸了吸鼻子，抬起小手，胡亂抹去眼淚，嘴巴動了動，本想再凶狠地大罵他幾句，無奈滿肚子委屈說不出口，小嘴一癟，哭得更厲害了。
「你要去烏里雅蘇臺，卻最後一個才告訴我……嗚嗚……」