蕭總管躬著腰，兩手側邊一擺，恭敬地引著另一名身著華服的男子。
然，才一踩上階，耳力極佳的他，便隱約聽見在非艷樓嘈雜熱鬧的聲音裡，夾了一線咒罵。
眼角一瞥，他便瞧見，在階的另一頭，一名管事正持這竹條，高高舉起，重重落下。
那角落有些兒暗，一時之間，他也沒能看明誰挨了打。
只隱約覷見，在管事的褲擺邊，縮著一隻腳，隨著竹條割破空氣的聲音，一次又一次驚顫地抽動。
「爺？」眼前的大爺突然沒了下一步，蕭管事開口輕問，有些兒怕，這脾氣陰晴不定的大爺突然發了性子。
他沒有說話，僅是定定地望著。
「－－好！你硬氣！」注意力一集中，他便聽清了那頭凶戾的語腔。「老子今天就打到你求饒為止！」
尾音未盡，竹條便落，看得出來，那人發了狠，力道放的一下比一下重。
順著他的眸光，蕭總管也瞧見了這一幕，不甚明瞭，何以大爺會為此駐足？
「爺…？」生怕給人擰做招待不周，蕭總管又輕喊了聲。
他，這次淡淡地將視線掃回，「那是，怎麼個回事？」
蕭總管怔了一瞬，隨即瞇眼趕緊將那角落看了仔細，小心翼翼地回答，「不過是教訓下人，小事，小事，還擾了爺您，真是對不住。」
以為爺是看了礙眼，他連忙揖著身子賠不是。
他，依舊不作聲。看著已經沒有反應的細瘦腳踝，還有益發不留情的毒打，半斂下眸。
善於察言觀色的蕭總管一見苗頭不對，趕緊陪笑著道：「凜爺，柳綾在樓上盼您盼得緊吶，爺您…欸？凜、凜爺──」
蕭總管話還沒有說完，他便邁開大步，朝前走去。
在接近目的地僅剩三大步時，那管事也氣喘吁吁地停下了手，起伏的肩線讓人覺得這傢伙就連發洩也不怎麼濟事。
「他奶奶的，你裝什麼死──」就在管事舉起大腳準備踢向早已倒地不起的瘦弱身影時，他伸手一撥，就讓重心不穩的管事直接跌撞上旁邊的木柱。
少了高壯管事的身形遮掩，那腳踝的主人也讓他一眼看了清楚。
小小的身軀側躺在冰冷的地板上，許是連掙扎保護都沒了力氣，從被竹條劃開的破布裡頭露出的兩條胳臂沒抱著頭，沒捧著腹，只是跟著布屑一道擺在地上，像是和身體脫離一樣。
看來，是被打的連知覺都沒了吧。
而頭頂邊，還散著酒杯殘骸。不難想見，這看起來沒幾兩肉的小傢伙是因為某些個小事而惹來這一頓排骨。
緩緩伸手一探，好一會兒，才在指尖上感覺到他微弱到幾乎無法辨識的呼吸。
在寒風裡，這細細的溫暖，竟讓人有些震攝。
「蕭總管。」淡淡地，他開口，讓趕來站在他身後的蕭總管一愣。
「是、是，爺，有什麼吩咐？」
大掌挪了個位置，指節再輕輕一收，他直接拎起那只剩一口氣的小傢伙。
「這人…我要了。」
＊＊＊
小傢伙果然是小傢伙，什麼都小。手小，腳小，就連那臉蛋都只有他的巴掌那麼丁點大。
但是身上的紅腫淤血傷痕甚至成疤的記號，卻是不成比例的多。
拽在懷裡，翰凜就這樣看著那身形填不滿他臂彎的一半。
任由愛駒御雪自個兒認路前進，他伸出另一手，擦過小傢伙的額角和臉頰，不在意灰塵沾了他質細柔滑的錦鍛袖擺。
才拭去他半邊的髒污，翰凜便發現，小傢伙其實長得應該不差。
這樣的姿容，雖不能比之其他美艷麗色，但也不至於落到最低下的奴僕一途。
優雅的嘴角輕輕一勾，對小傢伙的興致不知為何又濃上了幾分。即使原因不甚明清，他依舊我行我素地驟下決定，為府裡添上一名來路不明的人物。
可，又何妨？
九王爺行事的背後緣由，向來沒有人敢干涉過問。
縱然王爺的尊貴身份得以有六隨十二侍盛大排場，但已近亥時三刻的官道上，只有翰凜身下的雪淨白馬磕蹄緩步的聲響。
過沒多久，馬兒的步履便停了下來。
「…王爺。」
像是覷準了時機，也彷彿等待已久，華麗堂皇的王爺府第門前，悄然出現一抹身影，恭敬地輕喊。
翰凜輕巧地翻身下馬。也不曉得是因為他的身手利落，還是小傢伙真的昏得沈，躺在他懷中的人兒不見一絲動靜。
「差人備浴，再傳大夫來。」
修長的腿輕輕一邁，他已進了門，頭也不回地交代下去。身後的老總管僅是頷首，跨入門檻，毫不耽擱地照著吩咐。
大步回到他的騰麟閣，他把懷裡的瘦小身影平放在自己的榻上。小傢伙本來就嫌瘦的身子在他寬大的榻上，更是顯得乾癟可憐。
翰凜搖搖頭，還伸手去捏了捏他的手腕和臉頰，秤了一秤，估量著這些本該長在他身上的肉得用多少時間補回來。
既然讓他撿了回來，他可不會讓人說他堂堂一個王爺不給人飯吃。
「王爺。」門外傳來輕喚。
「進來。」
「趙大夫已在廳口，熱水也已備妥，王爺是要先傳大夫亦或是──」
翰凜一揚手，輕輕說道。「先叫趙湳進來。」
「是。」低頭輕應，簡申采立刻退了出去。不一會兒，他便帶著留有一把美髯的趙湳進來。
年過六旬的趙湳是早前自宮內自願退休的御醫，也算打小看著翰凜長大，算是幾位翰凜還敬重三分的人物之一。
「怎麼，要診治的不是你？」一踏進門就看見翰凜好端端地站著，趙湳順了順他漂亮的長胡，微微笑道。
翰凜只是唇角微勾，往榻旁一站。「人在這兒。」
見狀，趙湳也不囉唆，立刻上前搭脈，一會兒後便檢視著小傢伙身子上下。「…氣血貧虛，年紀輕輕就郁勞成疾，怪可憐的……」
說著，他又輕輕翻看著他的傷勢。「身上一些皮肉之傷，先給他淨淨身子，老夫再為他上藥。」
翰凜交起雙臂，給簡申採一個眼神，他立時領命趨前輕輕抱起了仍在昏睡的小傢伙，步出內室。
過不了多久，簡申采踅了回來，他仍是抱著小傢伙，所不同的是，小傢伙已經睜開了眼睛。
翰凜發現，他有一雙過分清澈的黑眸。有些意料之外，他以為，他瞧見的會是憤世嫉俗的不甘，亦或已是不抱希冀的絕望。
然，那對眸子，卻是這樣淡泊，卻也這樣柔靜。
「醒了啊？」趙湳望著剛被放在榻上的他，和善笑道，「老夫替你為傷口上藥，可好？」
他沒有貿然去碰那看來細瘦如竿的身影，只以沉穩親切的口氣問著。
在他柔和的注視下，小傢伙緩緩點了個頭。
忖度了一下，趙湳決定先瞧瞧他的其他地方。「來，轉過背，我看看。」
聞言，他遲疑了一下，才慢慢轉身，脫下剛剛簡申采為他更換的單薄裡衣。
雪白的單衣一褪，他潔皙的背也叫翰凜一覽無遺。正因為如此，他那小小的背上幾痕淡疤也不難數出，交叉著新的艷紅外傷，有些讓人怵目驚心。
「唉。」趙湳輕輕一歎，煞是心疼。「來，老夫給你擦上藥。」說著，他挽起長袖，取出藥輕柔地抹在傷處。
趙湳相當仔細地沒有遺漏任何一個傷痕，有些還破了皮滲了些血，他特地包紮起來，因此也花了將近半個時辰的時間才處理妥當。
在這期間，翰凜的視線一直沒離開過那低垂著頭的小傢伙，唇邊依舊掛著淡淡笑意。
「外傷就這麼著吧。」大功告成後，趙湳笑了笑，起身為他斟杯水，還拿出一顆藥丸。「今晚你也許會睡得不太舒坦，這個讓你安心寧神。」慈愛地看著他吞下藥，趙湳輕摸他的頭，「好好睡一覺，明兒個老夫再來看你。」語畢便站起身。
這時，一直相當安靜的小傢伙突然有了動作，他輕輕扯住了趙湳的衣袖，抬眼望著他，微張著唇，似乎是想要說些什麼。
但聲音彷彿哽在喉頭，半晌仍是未有隻字片語，他像是有些無奈而頹然地松下手。
見狀，趙湳傾身執起他的手柔柔拍著。「你不能說話是嗎？」他道，還是微笑，口吻彷彿這小娃兒只是不會結花繩似的。
他低下頭，單薄得像張紙的肩膀似乎帶點顫抖，但，半晌之後，他微微擰了一下眉，動動在趙湳掌心裡的手，淡淡劃著。
等他勾勒了幾下，趙湳才發現小娃兒是在寫字，而且，還是一個「謝」字。
他輕輕笑開。「甭客氣了，這是老夫的職責。乖孩子，今晚你好生歇息著吧。」說完，他轉身，「老夫先行告退了。」
翰凜點了個頭，客氣地笑了笑。「您老慢走。」他側首看了簡申采一眼，「其餘的交給你。」若趙湳還有什麼要吩咐的，就讓簡申采看著辦了。
「是的，王爺。」簡申采有禮地輕揖，領著趙湳離開。
然而他那一聲王爺卻讓坐在床榻上的他輕輕一震，直直地望向從剛才就以一種深不可測的眸光盯著自己的男人。
──他……才這麼一昏，竟然教個這輩子從沒見過面的尊貴王爺給救了醒？
兩人的視線首度相對。
翰凜的唇際緩緩漫開一線笑紋。「你識得我？」
聞言，小傢伙不自覺地皺了一下眉，很淺很淺地搖頭，像是怕做錯事。
翰凜走近，「我是第九皇子，翰凜。」他簡要地道，說完還笑了一笑，其間涵意教人費解。
彷彿這個身份就如同市集裡賣菜老李的第九個孩子似的。
＊＊＊
九王爺翰凜，傳言雖然天賦異稟，不過卻是游手好閒，打小就對朝野政事毫無興致，倒是常常出現在京師之中，成為平民百姓閒嗑牙的最佳題材。
這第九皇子在市井之間有著諸多評價，有人說他是轉世菩薩，善心大士；也有人說他人面獸心，活脫是個衣冠禽獸。
沒錯，這兩種說法都對。
只要他開心，散錢財，開糧倉，修橋鋪路，救濟賑災，路見不平拔刀相助，什麼看起來像是很熱血，很人溺己溺，人饑己饑的事情他都做過。
哪天他一個沒睡好，情緒差，在朝廷之中大掀風浪，讓大夥兒倒個三年楣，撤人官職，毀人宅屋，收人妻妾等等為人詬病的醜事，他也是沾過邊。
甚至是故意到外頭吃東西不付錢，興頭一起就來個打架滋事這種無賴至極小奸小惡的行徑，聽說他也在年少的時候玩得很起勁兒。
所以說，九王爺的傳聞在京城裡多到可以編一部史，包括了記載詳盡年表的正史，綺麗曖昧的風流史，豪情萬千的英雄史，令人唾罵鄙棄的為惡史，甚至是些穿鑿附會的番外野史也是應有盡有。
隨你愛聽哪種，就一定能聽個盡興。
九王爺乃是皇帝早時寵溺至極的愛姬瑤妃所生，奈何紅顏薄命，在產下唯一子嗣後一年便香消玉殞，皇帝因愛屋及烏，便也十分呵疼這沒了娘的小王爺。
加上他生來聰穎，靈動過人，使得皇帝對他更是放縱疼愛。
這九王爺的脾氣也稱得上京城一絕，自小就沒人能摸清底細。
他一笑，不代表他心情好，說不準下半刻就立刻有人腦袋搬家，順帶誅連九族。
他擰眉，也不見得是情緒壞，搞不好等會兒就差人辦事，這一吩咐，就是造福市井百姓。
除了從沒見過他真正暢懷大笑或是失控地勃然震怒外，他俊朗臉龐上的表情所傳達的意義，從來沒有人能捏清。
他時而溫文有禮，時而邪佞狂蟄；有時柔情和煦，有時卻陰沉淡漠。
俗話說伴君如伴虎，這伺候九王爺，也如同看天臉色。
他要晴朗無雲，大家相安無事，甚至是天降富貴，推都推不掉；可他要沒事來個颳風下雨，那是每個人都要遭殃，要是不小心被雷劈個正著，那小命恐怕是保也保不了。
很多人受過他的惠，但也有不少人則吃過他的虧。
但話說回來，不管外頭對他評價如何眾說紛紜，倒是有一項非常一致。
這翰凜王爺聽說可是盡得其母遺傳，少時俊美無疇，年長了卻愈見英姿颯颯，據說可是擄獲眾多女子芳心暗許，傳聞還有宮中嬪妃為他爭風吃醋。
先不論此，光是城裡第一歌坊非艷樓中的紅牌名伎柳綾獨獨肯許他走訪香閨，春夜幾度，其魅力便可見一斑。
然，現在那個全京城無人不知無人不曉的九王爺，正噙著一抹淺淺笑意站在榻邊，大剌剌地打量了他幾眼，然後一屁股就坐了上去。
他滿意地看著他微微瞠大了眼。
然後不作聲地仔細瞧了瞧，突然，伸手撥開了他有些參差不齊的瀏海，指腹若有似無地擦過那白淨額頭上的長疤。
疤痕不很淡，而且形狀也不規則，不似刀劍留下的傷口，方才天色暗，也沒多加注意，現下一看，還真是覺得有些可惜了他的臉蛋。
縱使再清絕靈秀，一個破相的啞子，是不能為名滿天下的非艷樓帶來多少利益。在那等同深宮的紛亂浮靡之處，小傢伙的確沒有太多與人鬥爭的本錢。
他可以明白為何他只會是個任人使喚的下人了。
小傢伙像是怔了一會兒，回神後反應挺大，幾乎像是要伸手打掉他的手似地躲開。
翰凜只是輕輕一哼，沈斂的嗓音悠悠自他喉頭蕩出。
「……你的名字？」