「接下來，你們是要自己下去，還是要朕親自動手？」
見他們一個勁兒的發抖，誰也沒勇氣踏上死亡之路，嚴馭堂一個揚手──
片刻後，崖邊只剩下他與十二名近親侍衛，以及一座孤伶伶的祭壇……
丟下長劍，嚴馭堂㝀緊手中的銀鑲紅玉鏈，哭笑難辨道：「芷茵，朕為你報仇了，朕這就去陪你！」
他的世界原就充滿了不由自主，如今沒有她相伴，他也沒有任何留戀的想法！
就在嚴馭堂要縱身往下跳的那一刻，一道強勁的力量猛地拉住他，並直朝他的後頸狠狠一劈！
「王，屬下無法見您做傻事卻不管，所以，抱歉了……」扶住他的身子，一身青衣的近親侍衛隊長歉然說完，飛快的下令，「將王帶回宮！」
第1章(1)
靜得連細針掉在地上都能清晰可聞的書房裡一片死寂，沉默得令人幾乎喘不過氣來。
一名天姿絕色的少女立於門邊許久，然而在十餘步外那名男子偏偏只是專注的翻閱著書冊，連眼也不抬一下，彷彿當她是木雕石像似的。
心想若不開口，他恐怕會繼續無視下去，女子終於鼓起勇氣，「王，這是才燉好的蔘湯，請您趁熱……」
「朕沒興趣。」清冷的男聲截斷了她的話語。
溫婉的笑容頓時僵在少女秀麗的臉上，她一直心儀眼前這個俊美得令多數女人心醉，卻也無情得令多數女人心碎的男子，但他的目光與心思卻從來不曾落在她的身上過。
是她不夠完美，還是他對夏芷茵的感情太過深刻，才會在事發三年後的現在仍是瞧都不瞧其它人一眼？
究竟……這世上還有第二個人能走進他的心裡嗎？
察覺到她的文風不動，嚴馭堂不耐的抬起頭，「你這是在質疑朕的命令，還是聽不懂朕說的話？」
觸及他凌厲的視線，嚴玉萍慌忙對侍女道：「快！快撤下去！」
「該撤下去的不只那碗蔘湯吧！」雖然面對的是張稱得上我見猶憐的嬌顏，但他絲毫不憐惜。
「這……」囁嚅著，嚴玉萍以蚊蚋般的音量道：「王，其實玉萍今日來為的是一件事……」
「不重要就不必說了。」
「但，是太后娘娘要傳的話……」怕他聽都不聽就下達逐客令，嚴玉萍一鼓作氣道：「娘娘想請王到祈寧宮品嚐南方送進宮的春茶……」
「朕還有成堆的奏章待批閱。」
「可若您不去，太后娘娘那邊恐怕不好交代……」
「你照實將朕的說法轉告母后就行了，相信母后不會為難你的。好了，你下去吧！」
聽出他的口吻是沒得商量的，嚴玉萍只好低聲道：「玉萍告退……」她不敢再多言──因為親眼見過他動怒的情景，那是足以令人血液在瞬間結冰的一刻。
「還有，朕最後一次提醒你──以後除非有正事，否則，這類芝麻小事你都不必再來告訴朕。」
強忍多時的淚水終於奪眶而出，「玉萍知道了……」
伊人掩面而去的同時，嚴馭堂手上的書冊也被「啪」的用力闔上！
「王請息怒！」太監李進立刻上前安撫。
「朕沒生氣，朕只是想知道自己坐在這裡還有什麼意思？」盛怒的俊顏轉為悲哀──他為自己感到悲哀，也為所處的情況感到悲哀。
若非為了心愛的人臨終前的托付，他其實對宮廷生活已經興致索然……
「其實太后娘娘都是為了王好……」
「朕知道……就是因為知道，才會一直忍耐著……」
「或許是娘娘還不能擺脫舊時回憶，才會至今仍對王無法放手吧！」
「即使朕這麼努力，母后依舊無法放下掌控的慾望是嗎？」嚴馭堂嘲弄道。
他的母后原為婕妤，因懷上龍子而被封為貴妃，受到寵愛，親友亦跟著加官晉爵，但她也因此備受當時尚無一兒半女的楊皇后與翁貴妃的欺凌，及至父王染上急症，無力顧及他們母子，楊、翁兩派更是步步進逼，意圖除掉他們！
所幸在母后的懇求下，時任衛國將軍的皇叔跳出來揭發楊、翁兩個家族的企圖，讓他們獲得許多朝臣的同情，並在父王駕崩之後，讓時年六歲的他登基，也讓母后一舉成為太后。
為了鞏固得來不易的地位，母后更是大力培植自己的勢力，並讓皇叔成為攝政王，護佑年紀尚幼的他。
及至他年長，因能體會母后的心情，因此對於她時不時喜歡干政、偏寵外戚，他都採取睜一隻眼、閉一隻眼的態度，只是慢慢開始收攏實權，整頓因掌權而愈來愈無法無天的皇親國戚，卻也引發他們的諸多反感。
他們的不滿母后明白，可又對愈來愈有主張，不肯輕易讓步的他束手無策，遂希望他能封皇親國戚的閨女們為后妃，藉以修補彼此間的關係。
可惜他不接受這番安排，還在後來的一次南巡，帶回一名民間女子。
夏芷茵的出現為他無趣的世界帶來了溫暖，但也震盪整個家族，母后更是很快找來神官為芷茵排命盤，宣稱她會敗壞國運，要他以大局為重。
但他毫不理睬，沒想到母后索性趁他出巡時，以除掉不祥之人為由，將芷茵推向死亡！
事發後，涉及此事的人全被送往與芷茵同在的國度──只除了母后。
面對他極度的不諒解，她泣訴是為了國家好，並不斷提起多年來受到的委屈，與為他所做的犧牲與付出，最後更表示若他無法諒解，她願意到地下去陪父王！
面對採取親情攻勢的母后，他最後壓下了憤怒與痛心，甩袖而去！
之後長達數個月，他只派人請安，直到母后後來大病一場，才又恢復了往日的互動，但見面時，他們幾乎是無話可說……
之後，母后再也不提立後一事，只是在隱忍了一、兩年後，近來又開始慇勤的為他物色對象，甚至將皇叔方滿十五歲的女兒也扯了進來……
「真是夠了！」閉了閉眼，嚴馭堂起身來到窗前，神色無奈，但沒多久，龍顏轉為訝異，「李進，最近有換花匠嗎？」
「回王的話，一直都是同一批人，怎麼了？他們有疏失嗎？」李進上前，順著主子的目光望去，意外的發現──「瓊花開了！」
「沒錯……」深沉的嗓音隱含著激動，「芷茵最愛瓊花，當年朕為了讓她開心，命人移植十株進宮，但它們不曾在此綻放過美麗，沒想到如今竟開花了……」
「王，這是吉兆哪！」李進微笑，「就像久旱逢甘霖，這幾株沉寂多時的瓊花終於開花，奴才想，一定會有好事發生的。」
「宮裡還能發生什麼好事？」薄唇冷淡的一撇，「朕只是突然有個想法……」
「什麼？」
「朕……想出宮去看看……」
「王要出宮？！」
「不好嗎？」
「不！當然好！」自芷茵姑娘離開後，主子更加努力治國，像是想藉由埋首於政務中忘卻一切，李進正愁他會悶出病來，沒想到他主動表示想出去看看，這可真是好事一件。
「嗯，朕想去芷茵的故鄉走走……那裡的瓊花應該也開得很漂亮了……」眺望著清秀淡雅的瓊花，冷漠的俊容浮現出許久未見的溫柔。
「王去散散心也好，奴才立刻去安排！」
「不，此事先別渲染開來；朕打算微服出宮，不希望任何人跟隨，離開前，朕會留下手諭，說明此事與你們無關。」
「可，為了王的安危著想，還是……」
「放心，朕不會有事的。」嚴馭堂淡笑，「若是你擔心朕會想不開，朕不是一直都照著芷茵的希望──活得好好的；若是你擔心朕的安全，難道你還信不過朕嗎？」
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