待到枝頭春意鬧，段正明伸出的手卻是空蕩——空空如也，什麼也沒有，冰冷的錦被預示枕畔的那個人早已人去久矣。
她走了，在他沉沉睡去的那一刻，她選擇了離去。
這一次，她比他先走一步。
段正明的手摸著她曾躺過的每一寸溫暖，不期然眼角的餘光瞥見一朵殷紅，刺目地盛開在床際，端端地臥在他的身旁。
怎麼可能？
怎麼可能？！
她做了五年的王妃，怎麼可能在昨夜才度過她的初夜？
怎麼可能——
這五年，到底在她的身上發生了什麼？她和段素徽到底有著怎樣的夫妻之道？
段正明發了狂，匆匆爬下床，來不及著朝服便往宮中奔去。
她在哪裡？她到底在哪裡？
慌亂讓段正明無法平靜，閉上眼他無力感受她的氣息。他的身上全是她留下的餘味，他無法感受她，便無法找到靠近她的路。
段正明慌了，四處奔走，不期然闖進了一座宮殿。
庭院正當中養著幾盆綠蘿，這蘿養得怪異，幾罐清水養著綠蘿，水裡還放著錦鯉。魚在水中，蘿在水上，紅墊水底，綠綻紅上，相輔相成，很是別緻。
大廳的當中懸掛著一人來高的丹青，他認得那畫中之人，乃永嫻太后所出耀王爺——十五歲上便病故，永嫻太后下旨任何人不得進入此殿，更不得碰觸此地一草一木，一切皆保持耀王爺在時的模樣。
如今，這裡卻是誰的地盤？
「顧國君，起得好早啊！」打院子深處悠悠然走過一道身影，「春風一度，不好好歇歇，這大早就起身進宮來了？」
段正明定睛一看，滿宮裡敢如此口出狂言的就只有段負浪負王爺了。昨夜他陪同何其歡送他回王府，自然什麼都知曉，什麼都明瞭。於他，段正明也沒什麼可隱瞞的，「負王爺，我只想去見王后娘娘，還求您帶路。」
他不認路的毛病，這宮裡上下誰不知道？也用不著特意解釋，段正明直挑明了說：「我要見何其歡。」
段負浪朗聲大笑，「顧國君到底年輕，身體底子好，不像我，到底年紀大了，玩不動，也折騰不起了。」
他這是話中有話啊！段正明並非聽不懂，只是此時此刻顧不得這許多了，「負王爺，明人面前不說暗話。我與其歡之間的事，您多少也知道些，已當此地步，對其歡我萬萬不會再放下。」
放不下了，已然放不下了。
「那……顧國君，事已至此，接下來您有何計較？」
「不是我，是王上當有何打算才是。」
成親五年，夫妻卻不曾同房。段正明真的很想揪緊段素徽的頸項問他，你到底把何其歡當成什麼？既然不打算做夫妻，又何必留著這夫妻的名分。
然，王上會輕易放了王后與自家的堂弟雙宿雙棲嗎？
這似乎非常人之所為啊！
見他一片愁雲慘淡，段負浪知道，不久的將來一場宮闈之爭再逃不過。
「跟我來。」他打前頭走著，領了段正明向前，目的地是永歡王后之所在。
沒有讓他們尋覓太久，她就站在湖畔邊。蓮葉連天，卻不見一抹艷紅——將段正明帶到永歡王后跟前，段負浪功成身退。
待他再回到永耀齋，段素徽已經立在丹青畫前反剪著雙手背對著他而立。
「見著了？」
段負浪點了點頭，只問：「真要如此？」
段素徽卻是搖頭，「不是我，是他們，孤王昨夜已對你說了，過了昨夜，我再不欠她什麼。若她、若他們任一意孤行，即便孤王容得，然國有國法、家有家規，為了祖宗的顏面，為了大理王朝的基業，孤王也容不得他們，當如何——便如何！」
他話已說滿，段負浪反倒不擔心了，他只是好奇，「你覺得段正明會是你或高泰明的對手？」
「他不是一個人。」段素徽將目光自那幅丹青上轉移，微笑著向段負浪揭開那謎底，「自小長在宮中，深懂宮闈之道，你莫要小看了我這位王后。」
難道，此戰竟在他夫妻二人之間？
段素徽手捻著七子佛珠，再無言語，佛已在其心中。
他這麼快便來了。
看樣子五年的磨礪的確讓他有所精進，也明白了逃避不是解決事情的唯一辦法。
站在湖畔，不斷地向前再向前，逼近湖水，只要她稍一抬腳便會墜入冰冷的湖中，如他們此刻的境遇。
「其歡，你和王上成親五載，怎麼會……」
她搖著頭，制止他再說下去。他不該知道的，還是不知道的好，如此方能成全他的全身而退。
「你不該來的，過了昨夜，我們不該再有半點的牽扯。」
段正明口吐濁氣，過了昨夜，他們早已牽扯不清，還如何分得開？「這一次，我不會再放你一個人獨自留在宮中——離開山村前，我便放下這話。我也是為了這話，才陪你重回首府的。如今，我更不可能留下你了——其歡，我帶你走。」
她終於等到了這句話，卻已是太遲太遲。
燎沉香，消溽暑。鳥雀呼晴，侵曉窺簷語。葉上初陽乾宿雨，水面清圓，一一風荷舉。
「走不掉了，一國之母失蹤，這是何其重要之事，王上不會放過我們。我們……是走不掉的。」
段素徽不會放過他們？那就讓他一輩子留著何其歡王后的名分，卻不以愛妻之道相待嗎？
一瞬之間，怒火、妒火、無名之火在段正明眼底熊熊燃燒；一瞬之間，一直努力追求平和，避開爭端的段正明豁然明瞭想要獨善其身的唯一辦法只有滅盡宿敵；一瞬之間，段正明趟入了這場宮斗之河，已是渾身冰冷。
走到她的身旁，緊緊捏住她的雙手，他火熱的手心慰藉著她全部的孤冷。望著平靜無波的湖面，段正明心潮激盪，「如果……如果必須取王上而代之，方能奪回你——我必殺之。」
王阻弒王，佛擋殺佛。
何其歡偏過頭來望著他，久久地凝望著他，「正明，你考慮清楚了。自小，在大王子素光的欺負下，你都是一味避禍，如今，你當真要捲入這場漩渦嗎？」
「我一直躲一直讓一直避，可又躲掉了些什麼？」他已經考慮得很是清楚了，「少時，我畏懼光王爺，每日進宮皆提心吊膽，可也沒有因為此而少捱侮辱；五年前，我為了不生事端，獨自離開王宮，自我放逐，可也沒有因為此而忘記你；五年來，我默默忍受對你的思念，可也沒有因為此你的日子就過得幸福些；五年後，我為了你再度歸來，本只想安靜地守候，可也沒有因為此而遠離禍端——王上封我為顧國君，與高泰明同為他的左右手，受此封號，我離太平日子便愈來愈遠了。與其如此，不若放開手腳，做一回真丈夫，搏一趟生死。到頭來是死是活，是贏是輸，我段正明一力承擔。」
「不會你一人擔著的。」她握緊了他的手，她知道今日之握，他們的命便繫在了一起，從此不會分開，「我會陪著你，生或是死，我皆會陪著你。」
他的下巴向下點了點，偏過臉來，他望進她的眼眸深處，「其歡，答應我一件事，生或是死，我們皆在一起。獨獨你不可丟下我，一人赴死，答應我！」
何其歡望著那熟悉又陌生的蓮塘安靜地點了點頭，心裡卻是一片清朗——到頭來，獨自為生或雙雙赴死，已由不得他們了。
故鄉遙，何日去。家住吳門，久作長安旅。五月漁郎相憶否，小楫輕舟，夢入芙蓉浦。