茶坊裡的店家和夥計，以及一些喝茶的熟客都跟她混得很熟了，見到姮貞進門，馬上就有人叫了壺碧螺春來請客。
「今天輪到誰下了？」
「該我了吧！」
姮貞在長板凳上坐下，等待他們決定誰先誰後，隨身保護的侍衛則坐在隔壁的座位上，以防有突發狀況發生。
就在這時，又有客人走進茶坊內，姮貞不經意地瞥了一眼，那是一名年紀不到三十的男子，身上穿著灰色長袍，外罩深藍色的粗麻棉襖，又見他身形修長幹練，目光如電，雙腳才踏進店裡，兩眼便先掃過在場的人。
不期然地，姮貞覺得他有那麼一點眼熟，好像之前在哪裡見過，於是攢起兩道秀眉，努力回想。
那名男子就這麼朝姮貞坐的這一桌走過來，來到正和其他人搶著下棋的老人家身邊，抱拳喚道：「師伯！」
老人家瞥了他一眼，馬上拉下老臉，並不是很高興。「你又來做什麼？就算再來找我幾次也沒用，我年紀大了，只想每天喝茶下棋，其他的事都不想管……」對反清復明那種東西更沒興趣。
「師伯……」男子還試圖再說服對方。
「只要你贏了這一局棋，我就姑且聽你說說看。」老人家哼了哼，就是故意要刁難這個師侄。
聽師伯這麼說，男子……姚星塵也只能照著做了，當他在姮貞的對面坐下來，然後抬眼觀察入微的先打量起自己的對手，雖然頭戴氈帽，身上穿著深絛色的長袍馬褂，肩上披著一件玄狐毛斗篷，將對方的五官襯得更是柔美秀致，儘管江南男子大多纖細瘦弱，不過還不至於會在耳垂上穿洞，這一點可瞞不過自己的雙眼，因此可以肯定他是個「她」。
「就讓公子先手！」姮貞壓下嗓音，豪氣地比了個請的手勢。
姚星塵看「她」姿態落落大方，不似一般養在深閨中的千金小姐，於是定了定神，專注在眼前的棋局上。
在旁邊觀棋的人都沒有出聲，安靜又緊張地看著兩人對奕。
她想起來了！待姮貞才下子離手，心中陡地一動，眼前的男子和那幅畫上的日月會副總舵主有幾分神似，尤其是眉宇之間的傲氣，毓謹貝勒讓宮中的畫師繪得十分傳神。
真的是他嗎？
姮貞接著吃掉了對方的子，想要再仔細確認，但是又怕對方會有所警覺，所以只能按捺住急躁的心情，直到分出勝負。
「……公子太大意了，方纔那一步把自己逼進了死胡同。」姮貞笑哂地說。
聞言，姚星塵看著無子可走的棋局半晌，歎了口氣，主將已經被困死了，跟劍法相比，對於棋藝，他並沒有太過鑽研，只是經常陪師伯對奕罷了。
「在下甘拜下風。」他抱拳說道。
「公子客氣了。」姮貞毫無驕傲之色地說。
姚星塵忍不住用欣賞的角度來看待「她」，日月會中也有不少年輕姑娘，個個都會舞刀弄劍，不過卻沒有「她」在對奕時的鎮定沉穩，那股氣勢全然不輸給男子，加上還有一股泰然自若的嬌貴之氣，是他過去從未遇過的類型，若非出自名門，就是官家小姐，想藉著女扮男裝出來見見世面。
「不知如何稱呼？」即便心裡明白這樣的女子和自己是兩個不同世界的人，也不會有任何交集，姚星塵還是想要知道。
姮貞拱手說道：「敝姓孔，孔老夫子的孔。」
「在下姓晁。」姚星塵當然不可能說出自己真正的姓氏。「兆頭的兆，上頭加個日月的日。」
「原來是晁公子。」姮貞暗忖著姓氏的真假。
方纔那位老人家哈哈一笑。「小子，你輸了，那就什麼都不用說，我走了……」說著，人已經轉身逃之夭夭，消失在店門外了。
「師伯！」姚星塵叫了一聲，已經來不及攔阻了。
一面想著該如何確認對方的身份，姮貞一面開口問道：「晁公子需要覆局嗎？還是就此認輸了？」
「那就再下一盤吧。」姚星塵心想要在這兒等待其他同伴的消息，還有一點時間，於是把目光調向坐在對面的「她」身上。「聽閣下的口音，應該不是江南人。」他可以斷定是北京城來的。
「我是從北京城來這兒省親的。」姮貞想著該怎麼試探他的身份，又不會讓對方起疑。「這回換我先手了。」
姚星塵聽「她」說的是實話，戒心也不再那麼重，為了日月會，他從來沒有像現在這樣好好的坐下來跟個年輕姑娘面對面的相處，也不曾像這樣仔細看過對方的容貌，更不曾像現在這樣佩服過一名女子的聰敏。「輪到你了。」
外頭的雪還在下著，不過茶坊裡依舊陸陸續續有客人上門，這也是蘇州人生活的一部分。
「……在下還有點事，得先走了。」棋下了一半，姚星塵注意到同伴走進了茶坊，迅速地用眼色向他打了暗號，不得不暫時離開。「『你』……明天還會再來這兒嗎？」當這句話脫口而出，他才發現自己開口了。
「會。」姮貞頷了下螓首。
「那麼明天再把這盤棋下完，就先告辭了。」說完，姚星塵很快地往外走，和其他同伴一塊離去。
看來明天得再來一趟才行，姮貞心中這麼打算，倘若這名男子真的是日月會的副總舵主，也可以證明亂黨就在這附近走動，這個消息對烏勒袞來說是很重要的，她想要幫他，讓他得以立下大功。
翌日下午，外頭一樣飄著白雪，氣溫更低，姮貞不顧冉嬤嬤的勸阻，還是決定出門，才來到茶坊，就見到對方已經在等了。
「咱們把昨天那盤棋下完吧。」她微哂地說。
姚星塵心裡也明白自己不該來的，但是他只想稍稍忘記肩頭上扛的重責大任，再跟「她」下一盤棋，有這樣的想法還是頭一遭。
「接下來是我下了……」
★★★
翌日——
因為蘇州織造李大人一早就派人來請他過府，說有急事要商量，基於對方算是他的長輩，烏勒袞不得不走這一趟。
「……都怪下官把話說得太滿，才讓湘兒抱了那麼大的期待和希望，只是萬萬沒想到皇上會將公主下嫁給王爺。」李大人撫著下巴上的灰鬍，深深地歎了口氣。「記得當年和你阿瑪經常聊到，將來若能結成兒女親家該有多好，還以為終於可以完成這個心願了。」
烏勒袞坐在大廳的主位上，看著除了先帝之外，可以說是阿瑪生前最好的朋友，想起年幼時便常見到李大人到府裡來陪阿瑪喝酒聊天，有時一聊就是整個晚上。「本王相信以令嬡的條件，一定可以匹配到良緣。」
「原本是有這個打算，可是湘兒她……堅持要見王爺一面，所以只好請王爺來一趟，只希望能讓她不要再執著了。」李大人說出請他來的原因。
才這麼說，就見李湘宛如弱柳扶風般的讓婢女攙扶著進來，先喚了聲「爹」，然後才來到坐在主位的烏勒袞跟前。
「給王爺請安。」李湘盈盈地福身見禮。
「不用多禮。」烏勒袞客氣地說。
「你就待在這兒陪小姐。」李大人旋即站起身，朝伺候女兒的婢女交代一句，然後才向烏勒袞拱手揖道：「王爺，那我先告退了。」
烏勒袞自然明白李大人的意思，就是希望能勸他的女兒就此死心，偏偏對於感情這種事，他也一樣如墜五里霧中，連自己的心意都搞不清楚，又該從何幫起。「坐下來說吧。」
「多謝王爺。」李湘輕道。
「聽李大人說你堅持要見本王一面？」烏勒袞不希望誤了她的終身，想著該如何勸起。
李湘面帶淡淡的憂愁。「聽爹說皇上將和碩公主下嫁給了王爺？」她想親耳聽烏勒袞說出來才願意相信。
「沒錯。」烏勒袞頷首。
「因為她是公主，是皇上指的婚，所以王爺不得不遵旨？」李湘實在覺得不甘心，只因為對方的身份尊貴，自己就得認輸。
烏勒袞俊臉一整。「本王和公主相識多年，並不是完全沒有感情。」
「那麼王爺愛公主嗎？」李湘口氣顯得有些咄咄逼人。
聞言，烏勒袞怔了一下。
「本王不需要回答。」他和姮貞之間的感情真的可以用愛與不愛這麼簡單的回答來涵蓋嗎？若是那麼簡單，就不會覺得困擾。
李湘心裡生起一絲歡意，雖然知道與睿親王無緣，但是知道他並不愛公主，還是忍不住竊喜，儘管討厭這樣心胸狹隘的自己，但卻偏偏無法控制這種想法。「王爺猶豫了，因為王爺對這門婚事並不滿意，對於公主也談不上喜歡。」
「你又瞭解本王多少？」烏勒袞不悅地問。
「我……王爺恕罪。」李湘垂下螓首，吶吶地說。
見狀，烏勒袞態度才緩和下來。「相信李大人會替你安排一樁令人滿意的婚事，別再折磨自己了。」
說完該勸的話之後，烏勒袞便起身離開了李府。
王爺愛公主嗎？
烏勒袞攢起兩道眉頭，心想「愛」這個字真是天底下最難以理解的東西，也讓人無法區別……
不過一定要分得這麼清楚明白嗎？
腦子裡有個聲音在反問他。
待烏勒袞在思索這個問題之間，已經回到了驛站，卻聽說姮貞昨天夜裡身體不適的事。
「公主病了？」他急急地問。
「是。」負責保護公主的侍衛擔不起這麼大的責任，只好趕緊來通知他。
二話不說，烏勒袞立刻又跳上馬車，用最快的速度趕到吳縣知縣的府裡，腳步未停的走進姮貞的寢房。
「有去請大夫來看過嗎？」烏勒袞粗聲質問。
冉嬤嬤被他瞪得只能低下頭。「大夫已經來過了，說公主只是染上風寒，喝幾帖藥之後就會沒事。」
「所以她昨晚才會騙我說累了想要早點就寢？」烏勒袞不禁自責，他該早一點察覺姮貞的氣色不太好才對。
「公主不想增添額駙的麻煩，才不讓奴婢說的……」冉嬤嬤吶吶地解釋，她也勸過主子不要出門，可是怎麼也攔不住。
烏勒袞氣惱姮貞對他這般的癡傻。「去多弄幾個火盆，讓房裡暖和一點……還有公主的藥喝了嗎？」
「奴婢這就去煎藥。」冉嬤嬤無聲地帶上房門。
輕輕地在床沿坐下來，烏勒袞憂慮的睇著暈睡中的嬌顏，於是探出手掌，微涼的厚實掌心觸碰到姮貞發燙的額頭，心情也跟著沉重了。
此刻的烏勒袞知道這世上能讓他這麼憂心如焚的女子，除了姮貞，再也不會有別人了，而這樣揪心的感受一定要硬分成是兄妹還是男女之情嗎？這個念頭讓他整個人豁然開朗。
為什麼沒有早一點領會到呢？
他憐姮貞如妹，也愛姮貞如妻，姮貞之於他的意義，是妹妹、是知己、更是這世上最愛也最重要的女人。
沒錯！他何其幸運，能夠得到這麼好的女子。
「我真是個貨真價實的慢郎中，花了這麼久的時間才想通這件事……」烏勒袞用拳頭輕敲了幾下自己的腦門。
就在這時，姮貞也從昏沈的睡眠中醒轉過來。
「你……他們還是把你找來了……」姮貞掀開眼皮，瞥見近在眼前的男人，於是強打起精神。
「他們不得不這麼做。」烏勒袞口氣嚴肅。
姮貞掙扎著要坐起身來，口氣有些激動。「只不過是小小的風寒，還打不倒我的，你可別想乘機……咳咳……趕我回北京城……」
「你倒是很清楚我想說什麼。」烏勒袞費力地維持怒容，不過還是先去拿了斗篷過來披在她的肩上。
「當然了。」姮貞自認相當瞭解他。
烏勒袞覷著她一頭青絲垂放在因熱度而泛紅的面頰旁邊，讓整張小臉顯得嬌弱，還一心一意地替他著想，心頭不禁擰緊了。「你想待在蘇州可以，不過天氣冷，就不要再出門了。」
「不行……」姮貞想到她得再更接近那名姓晁的男子，好確定對方的真實身份，才能告訴烏勒袞。「我已經跟人約好對奕……不能食言……」
聞言，烏勒袞歎了口氣。「我該拿你怎麼辦？」