「唉——你、你、你……怎麼這麼巧？」她詫異地望著前頭迎面而來的男人，對方顯然也和她一樣大感意外。
「咦，海柔！」他驚喜地叫道，「你怎麼會在這裡？一個人逛街？」
「不，和朋友，她們先回去了，我也打算回家了。」
「這麼說，你現在沒事了？」
海柔眨眨眼，不明白他問這句話的用意。
從小到大，她鮮少有被男孩子邀約的經驗，當然也沒發覺何晉平話中的含意。倒不是說她乏人問津，想她莫海柔也是美人一個，只不過多年來和孟稼軒同進同出，有心追求的男孩，一見著孟稼軒這個出類拔萃的護花使者，全都不戰而退，很有自知之明地打消這個等於是奢求的念頭。
「我是想，前頭有家茶坊，我們去裡頭坐坐，休息一下，然後我再送你回家，好不好？」何晉平含笑解說，她那閃著純真光芒的大眼睛令人不由滿懷愛憐。
他終於明白為何孟稼軒會為她沉淪十二年而無法自拔了，她那清新純淨的特質，太容易引人情牽，他和孟稼軒就是活生生、血淋淋的鐵證。
唉！可憐的孟稼軒，可憐的他。
「不是要去嗎？發什麼呆？」海柔偏著頭望他，天真得完全不解他眼中濃濃的情感。
「噢，好。」
「先說好，我請客喔，就算回報你上回接送我和湘柔往返醫院。」海柔選了個位置落座，一邊對他說道。
「你說怎樣就怎樣。」只要有海柔相伴，其他什麼都無所謂。
「柳橙汁，謝謝。」她隨意仰頭對侍者說道，何晉平也點了冰咖啡。
「你的愛好和稼軒相同嘛！」他注意到海柔連想都沒想就點了柳橙汁，和孟稼軒一個樣。
「喔，這個呀，」海柔甜甜一笑，「是我強迫推銷給他的啦，本來他對柳橙汁沒啥好感，說酸得要死，但在十二年的耳濡目染下，可能是習慣了，也可能是遷就我吧！」
如果他們有共用一個杯子的習慣，那就難怪了。何晉平澀澀地想。
他發現直冒酸氣的胸口已隱隱發疼。
「說說你的家庭吧，聽稼軒說你們四姐妹感情好得密不可分？」他好想瞭解更多的她，就像孟稼軒一樣。
遲了十二年，還來得及嗎？
海柔撐著下巴，一手攪動剛送上的柳橙汁，「我們四姐妹呀，光在飲料上的喜好就完全不同。大姐因為長年忙碌，就算一天給她四十八小時都不夠用，所以熬夜是常有的事，夜裡時時要借由咖啡來醒腦，久而久之也就成了習慣；而二姐，她偏愛喝奶茶，說什麼吃腦補腦、喝奶補……」她倏地住了口，白皙的粉頰泛起紅暈。
真是糟糕，二姐口沒遮攔是天性爽朗大方，而且面對的是自家人，她怎麼連對外人也不知不覺，照本宣科地說了出來，虧自己還是女孩子家，真是……丟臉喲！
何晉平聽出她未竟之語下的弦外之音，不由莞爾，「然後呢？」
「我愛喝柳橙汁，你知道啦！至於小妹，她平時不大喝飲料，只喝白開水，就像她的人一樣，純淨如水，有最原始的真與純。白開水以外，她每晚睡覺前會固定喝二杯牛奶。」
「果然還是孩子。」上床前喝牛奶的日子已離他好遙遠了。
「就算她不喜歡，我們幾個姐姐每晚也會強迫地盯著她喝，因為她從小體質就很弱，每當換季或天氣稍變就容易生病，醫生說睡前衝杯牛奶來喝對身體比較好，所以才會養成習慣。」就連談起湘柔時，她的口吻也會不自覺變得輕柔，可想而知，她們姐妹間的情感牽繫，已不是任何辭彙所能道盡。
「她似乎不太喜歡和家人以外的人相處，尤其是異性。」他想起了那天的情況。不論他如何對她表示友善，湘柔仍是拒人千里，怯怯地與他保持著幾乎一條萬里長城的距離，簡直打擊他的自信心嘛，真令人洩氣。
「孟大哥例外。」她吸了口柳橙汁，隨意地答道。
「喔。」他低應了聲，明知道沒資格、沒立場，他仍是因孟稼軒深得莫家每個女孩的心而吃味不已。
有沒有那麼一天，他也能擁有如孟稼軒在莫家一般的地位？
好遙遠的奢望。
「海柔——」鼓起了勇氣，他輕聲叫道。
「嗯？」
「我……呃，還記得你那天問我的問題嗎？不對湘柔動心的原因。」
「你說你已情有所鍾。」
「是的，不好奇那個人是誰嗎？」
海柔微挑秀眉，「你的朋友我又不認識，說了我也不知道。」
「不，你知道。」他已打定主意，既然他的心無法自制地背叛孟稼軒的友誼已成事實，那麼再壓抑反而是對不起為海柔付出的感情。
「真的啊？誰？」她雙眼亮了起采，興奮不已地迫問。
何晉平執起她的手，海柔愣愣地看著他的一舉一動，只見他在她攤開的掌心輕輕寫下三個字——莫、海、柔。
像被人施了法般，除了錯愕地瞪著他，海柔完全無法反應。
「需要更清楚的說明嗎？」他柔柔地問。
「我……」她甩甩頭，「我需要大姐的咖啡。」她一定是神志不清、精神錯亂了，她需要清醒。
何晉平笑而不語，將眼前的冰咖啡遞到她面前。
「不——不用了，我想我是清醒的。」海柔搖頭回拒，她不習慣與別人共飲一杯飲料，孟稼軒除外，「你在開玩笑嗎？」本能湧起的第一個念頭便是這樣。
「我再認真不過了。」
「那……為什麼？我真的不懂。」這種事可不是天天都會發生的，以往不是沒發生過這樣的情形，但那些都是年少輕狂、意氣風發的男孩，她能以平常心淡然處之，而如今的男人，卻有著與孟大哥一般的溫柔與憐惜，讓她既感動又……迷惘。
「有什麼好不懂的呢？第一次在稼軒家裡見到你，我就被你靈動嬌俏的清新氣質吸引，我喜歡你，真心想追求你成為我感情的另一半，就是這樣而已。」
「可是我們才認識不久。」她迷亂地說著。
「所以我才希望你給我時間，讓我們互相瞭解，嘗試我們究竟適不適合彼此。你願意給我這個機會嗎？」
「我……」眼前的男人熱切的眼神正期待著她的答覆，她心亂地不斷在心底自問：可以嗎？他們有可能是對方感情的另一半嗎？
何晉平既是孟大哥的好友，那她也沒什麼好不信任的，他們認識的時日不久，在感情上無法斷言什麼，但她可以試。他在她的感覺中，是一個很好的男人，她對他有好感，甚至可以說，她是喜歡他的，也許沒有二姐小說中所寫的纏綿刻骨、火熱熾烈——那畢竟只是幻想，現實生活中，若真有這種感情，那一場戀愛談下來不去掉半條命才怪——但她想她對溫文的何晉平是有情愫存在的，雖然那溫和如涓涓細流。
「如果……我們真的適合彼此，讓時間證明，好不好？」
她的含蓄回應已給了何晉平莫大的激勵，他欣喜若狂，緊握住她的手連聲應允。
海柔溫婉地微笑，她知道，今後生命中又多了個呵疼、憐惜她的人了。
＊＊＊
於是，海柔和何晉平熱絡起來了，時時可見他們儷影雙雙、有說有笑的甜蜜景象，這大爆冷門的情勢演變令莫家其餘三姐妹大感意外，尤其海柔公開宣佈與何晉平交往後。
怎麼會這樣？沒有人有答案。
她們滿心以為，海柔與孟稼軒終究會在一起的，卻沒想到……
當然，孟稼軒不可能不知道。
在海柔面前，他強顏歡笑，忍著刺骨的心痛繼續當她的鄰家大哥哥，繼續付出他的呵疼與憐愛，一切好像都沒什麼不同，正如他所言，他是她永遠的孟大哥。
一旦轉過身去，滿心的傷痛他容許自己流露，只要不為人知。
不論帶給她歡笑的人是不是他，只要海柔快樂就好，至於他究竟傷得多重，都無所謂了。
他以為，他的意思已表示得夠明白，但是接二連三的，仍是有一群人私下與他「溝通」。
先是芷柔，她說：「我明白你這些年來對海柔付出了多少，連我都必須很慚愧地承認，我對她付出的也遠不及你，但是稼軒，我們都愛海柔，都希望她快樂，我只想看到她無憂無愁的歡笑，我知道你內心的痛苦，但我仍要說：請你成全她，別讓她為難，好嗎？」
孟稼軒苦澀地一笑，「我懂你的意思，我不是她的快樂，對不對？你放心，我不會造成海柔的困擾，因為我比誰都愛她，比誰都希望她快樂，所以，我會坦然接受她的決定，什麼也不會說，什麼也不打算讓她知道。」
再來，是幾天後的婉柔。
「稼軒，我不知道怎麼跟你說，原先我始終認為海柔是愛你的，只是遲鈍得尚未發現自己的感情，如今演變成這樣，除非來個戲劇性的意外發展，否則我只能遺憾你恐怕當不成我的妹夫了，你——看得開吧？」
「如果看不開，你以為我會如何？」他連苦笑的力氣也沒了。
「不要怨海柔，她什麼都不知道。你比何晉平早了十二年認識海柔，佔盡了天時，地利、人和之便，卻一再任機會流逝，如果愛她有那麼深，為什麼不早早向她表白，讓今日的何晉平有機可乘？如今，她已做了選擇，你還有立場再說什麼嗎？不，就算你想，我也不能容許了。」
孟稼軒閉了閉眼，已無力再多說什麼，或為自己澄清什麼，只心灰意冷地說了句：「我從不認為海柔是我的。」
簡單的一句話，婉柔已明瞭。
詮釋了太多蕩氣迴腸的悲歡情事，對於這方面的感觸，婉柔異常冰心靈慧，她為他心折。
默默付出了十二年，她們都知道孟稼軒已認定了海柔，可是他卻說——我從不認為她是我的……原來，這些年的付出，他一直是抱持著不求回報的無悔心態，不帶任何目的地愛著海柔，她和大姐的擔心倒顯得多餘而淪為小人心態。
至於何晉平，兩人都有了心理準備，不可避免地，他們早晚終究要面對彼此，而何晉平也沒想過要逃避。
某一天，他與海柔有約，就在來接她時，碰上了孟稼軒。
兩人同時一怔，默然無言。
「咦，怎麼了？你們不是好朋友嗎？敢情還需要我介紹？」雖說向來少根筋，但海柔多少也察覺兩位男士僵硬的神色和週遭的怪異氣氛。
她偏偏頭，望望何晉平，再瞧瞧孟稼軒。奇怪，他們是怎麼啦？吃錯藥還是鬧翻了？
一對至交好友為了她而幾乎走到感情破裂的絕交危境，偏偏天真的女主角還一臉無辜、渾然不察。
「海柔，你先上車等我，我和稼軒有話要談。」何晉平輕拍她的粉頰，柔聲說道。
海柔不滿地皺皺鼻，「什麼話這麼神秘，為什麼我不能聽？」
「海柔聽話。」這回出聲的是孟稼軒，語調輕柔但堅定。
「好啦！」她抿抿小嘴，乖乖地往停在不遠處的轎車走去。
凡孟稼軒下的命令，她一直都無異議地順從，因為他作的每一個決定，總是以她為第一考量，每回不管他說什麼，絕對是為她好，且對她有益，所以就連當初升學，她也是全然採納他的建議。她自己明白，孟稼軒甚至比她更瞭解她需要的是什麼，而事實也證明，她從來沒後悔過。
他們同時將視線由離去的海柔身上拉回，孟稼軒淡淡開口：「好了，你想說什麼？」
面對自己，他看得出何晉平滿心愧疚。
何晉平困難地說道：「你對海柔的感情，我很清楚。本來，在這種情況下，我是不該對她有任何遐想，但是同為深愛她的男人，我想你比誰都清楚，如果能克制自己的感情，你還會苦戀她十二年嗎？同樣的，我的感情也無法任由自己隨心所欲地支配。我真的不想對她動情，不想爭奪自己好友的摯愛，但是……感情之事是自私的，我承認自己很卑鄙，愧負了你的友誼，但卻辦不到因而割捨對海柔的愛，希望你……不要恨我。」
孟稼軒深深看了他一眼，好一會兒才緩緩說：「感情的事，沒有誰對不起誰。如同你說的，我們都無法成功地主宰自己的感情歸向，愛或不愛，都不是我們能做得了主的。記得你那天問過我的話嗎？海柔的感情如果不屬於我怎麼辦？真是不幸，它發生了，雖然我沒想到對象是你。但我也說過，不管是誰，只要是海柔的決定，只要你能帶給她快樂，我欣然接受。至今我的答案依然沒變。」
「稼軒……」乍聞此言，何晉平竟無言以對。
「不用覺得愧對於我，如果你能好好愛她的話。」縱然，他得到的只是滿心的悲楚與傷痕，他仍無悔。
「你——還是決定不讓她知道？」何晉平遲疑地問。
若他說了，海柔與他十二年感情如此深厚，何晉平沒有把握海柔的選擇還會是自己，他擔心……
彷彿看穿了他的思緒，孟稼軒如他所願地搖頭，「不，我會一輩子埋藏心底。」
他並非存心退讓，海柔於他而言，他珍視她更甚自己，如今，他的割捨是多麼痛徹心扉。會隱抑深情，為的仍是海柔，正如芷柔所言，在對他投有愛情存在的情況下，說了只會徒添海柔的困擾，她肯定會認為自己對不起他，善良如她，必會因傷害了他而感到歉疚難過，又怎快樂得起來？
「真的？」莫名地，他鬆了口氣。
「用不著懷疑，這不正是你所希望的？」
一語道破何晉平的心思，他深深感到羞慚。
他承認自己是自私，他的愛是獨佔的，做不到孟稼軒的犧牲成全。
「我們……還是朋友嗎？」他半帶猶豫地問出口。
孟稼軒微一挑眉，「我以為我已經說得很明白了。」
「你的意思是？」
孟稼軒忍不住搖頭，這男人沒有他和海柔的默契，真懷疑自己當初怎麼會和他成為好友。
於是，他挑明了說：「我們是。我希望你記住這一點，不管海柔情歸何處，不管誰得意、誰失意，別因為她而影響你我的友誼，我們永遠是朋友。」他心胸坦然地朝何晉平伸出手。
縱使，事實已注定了他的失敗。
他寬大得連他都想嘲笑自己。見鬼的成人之美，孟稼軒，你是道道地地的大白癡！
「當然。」何晉平緊緊握住，毅然點頭允諾。
這是他們之間的約定，一則兩相情願、甘心誓守的諾言。
＊＊＊
「你和孟大哥究竟說了些什麼？」途中，海柔好奇地追問。
「男人之間的秘密，小孩子不要問這麼多。」何晉平以四兩撥千斤的方式，三兩句話就想打發海柔。
「稀罕！我回去問孟大哥也是—樣。」
「那你恐怕得失望了，稼軒那兒你是問不出所以然的。」
「才不，孟大哥才不會隱瞞我什麼，從小到大，只要我問，他都會告訴我。」海柔不服氣地反駁。
「請隨意，甭客氣。」
見他一臉自信，海柔不悅地噘起小嘴，「你們究竟是怎麼了？先是陰陽怪氣，連招呼也不會打，再來又是沆瀣一氣，一副肝膽相照、義薄雲天的模樣，喂，你們是不是有什麼事瞞著我？」
「你不是說你的孟大哥從來不會瞞你什麼的嗎？」他將問題丟回給她。
哎呀，自掌嘴巴了，她怎麼拿石頭砸自己的腳？「話是這麼說沒錯，但是孟大哥近來怪怪的，好像……」
何晉平心臟差點漏跳一拍，屏息問道：「好像怎樣？」
海柔偏著頭思考，「我也說不上來，就是有點沉鬱的感覺，雖然他還是常和我們談笑風生，可是當他笑時，我卻有種很奇怪的感覺，他眼中沒有笑意，卻有落寞，而那笑中，我完全感受不到歡愉的氣息。你一定會認為我莫名其妙，因為我也這麼覺得。還有，我從不曉得他會歎息——我指的是很苦澀揪腸的那種。」而她，竟會難以解釋地為此而感到心疼。
何晉平愈聽愈心慌，手中緊緊握著方向盤，故作沉穩地問：「你為什麼這麼注意他的一言一行，連情緒反應也觀察人微？」
「這還用說嗎？他疼愛我，我也拿他當親人一樣關心呀！相處了十二年，我們都瞭解彼此，所以對方的喜怒哀樂自然便感同身受，這有什麼好奇怪的？」天真的莫三小姐還不曉得自個兒的男朋友已喝了一大缸醋，回答得理所當然。
「親人？真的只是親人？」她愛的當真是自己嗎？何晉平自問著。對孟稼軒，她當真沒有一絲一毫男女之情，或者只是她尚未察覺？
他心中其實明白，這段感情，他維繫得有多勉強，海柔對他感情的浮動得無法扎根，無法開花結果，而他內心的惶然，便隨著她的游移飄蕩而起起落落、忐忑難安。
「是啊，要不然呢？」海柔眨眨眼，水靈靈的眼眸打著問號，『晉平，你話中有話，到底什麼事？我受不了你打啞謎。」
「我……算了，沒什麼大不了的，你只要記得我愛你就行了。」
「像在交代遺言。」她悶悶地咕噥。
「烏鴉嘴！你這個女朋友是怎麼當的？居然咒自己的男朋友。」
「好嘛，我道歉。」
「要是夠誠意，以後和我約會的時間暫時忘記稼軒，不許滿腦滿口的孟大哥，只要記得想我就行了。」
海柔瞪大了眼直瞅著他，何晉平被她瞧得納悶，忍不住出言問：「幹嗎這樣看我？」
她想了好久，不怎麼肯定地問：「你該不會在吃孟大哥的醋吧？」
儒雅的俊容一紅，他無言以對。
「真讓我說中啦？」海柔先是訝異地低叫，再來是爆笑出聲，「拜託！你什麼醋不好吃，吃到盂大哥身上，有病啊！」
何晉平窘了窘，沒好氣地低道：「根據醫學研究報告指出，多吃醋有助身體健康，可以延年益壽、百病不侵。」
銀鈴笑聲不斷迴盪車內，海柔笑得上氣不接下氣，「我聽你在瞎掰！」
「是你沒知識又沒常識。」
「我還不看電視又不會掩飾還兼放肆，你敢把我怎樣？」
「我愛你都來不及了，哪捨得把你怎樣。」
「就會巧言令色。」海柔笑罵。
其實，有這麼一個男朋友算是幸福的吧，他對她驕寵倍至、深情如許，和他在一起，她很輕鬆、很愉快，這便是她要的了，她願意一直這麼讓他寵下去。