「小姐，你瞧我現下這模樣還好嗎?」來到門口，朱大娘忽然停住腳步，拉著金靈兒問。
「很好呀，美得緊呢。」她笑吟吟回道。
朱大娘再整了整衣衫，這才跟著她進屋。
依序介紹了三人認識，金靈兒笑咪咪的坐了下來，將帶來的蜜棗交給王牡丹，她知道女孩兒都愛吃這種東西。
朱大娘瞅望著王牡丹和王慕仁，素來能言善道的她一時片刻竟吐下出只宇片語，一雙美目裡激動的晃漾著異樣的眸光。
「小姐，你在這呀，莊主找你呢。」小翠匆匆進來。
「爹找我什麼事?」
「莊主說，想看老虎頭再表演那套轉碟子的雜要。」自從山莊的事務交由姑爺打理後，他們莊主似乎也愈來愈貪玩了。
「咦，真的嗎?」金靈兒小臉漾開深笑，拍了拍正埋頭吃著蜜棗的猴兒，「老虎頭，爹也覺得你很厲害，想再欣賞你的表演呢。」
她領著猴兒起身。
「朱大娘，我先過去爹那，待會就回來，慕仁、牡丹，你們先招呼一下朱大娘。」難得爹這麼喜歡老虎頭的表演，她自是不能讓爹久等了。
渾不知她爹在這當頭調走她其實是別有用意的，她自然也沒留意到朱大娘和王慕仁異樣的神色。
等她帶著老虎頭在她爹面前表演了一個多時辰的雜耍，再回去時，已沒見到朱大娘的身影。
而小廳內的東西能砸的幾乎都被砸光了，一片狼藉，王慕仁也沒了蹤影，只留王牡丹一人獨坐桌前低頭飲泣，丫鬟困脂無措的伴在一旁。
「這是怎麼回事?」金靈兒錯愕的瞪著凌亂的屋裡，連她特意拿來的蜜棗也掉落地上，灑了一地。
「靈兒小姐，是少爺他……」
「胭脂。」王牡丹哽咽的阻止丫鬟的多嘴。
「該不會是……」金靈兒烏眸一轉，「慕仁和朱大娘一言不和，大打出手吧?」
「不是。」王牡丹搖首，擦了擦眼淚，起身收拾桌下被砸碎的杯子。
「那朱大娘呢?」
「她回去了。」王牡丹的淚又淌下粉腮，一副楚楚可憐的模樣。
金靈兒被她哭得亂了方寸，她最見不得別人掉眼淚了。
「牡丹，你先別忙著哭，快告訴我這屋子怎麼會亂成這樣?還有慕仁呢?他上哪去了?怎麼只剩你在這?」
「靈兒姊姊，你別再問了好不好?我的心好亂，不知道該怎麼說。」家醜不可外揚呀，何況即使跟她說了又能如何，以她這種無憂無慮的大小姐，豈能體會分毫她的難處和傷心。
「好吧，我不問就是了。」人家都這麼開口了，金靈兒也不是不懂看臉色的人，只得和胭脂一起把屋子收拾。
主子在忙，老虎頭也沒閒著，蹲在地上吃著那罐散落一地的蜜棗。
王牡丹拭了拭頰上的淚痕，瞥見門口進來的一抹頎長的身影，眸兒不由得再盈滿了淚液。
「怎麼了?牡丹?」霍曦黎見狀吃了一驚，不解她為何哭成了個淚人兒。覷到一旁埋頭猛吃著蜜棗的猴兒，他目光梭巡著屋內，果然見到正和困脂忙著清理地上碎片的金靈兒。
「發生什麼事了?」他問。
金靈兒沒有開口，因為她也不明白這兒究竟發生過什麼。
胭脂回道：「是早上靈兒小姐帶……」
她的話未完，霍曦黎已沉聲開口，「靈兒，你又做了什麼事?牡丹好好的在這兒，你非要來招惹人家不可，現下把人家給弄哭了，你就高興了?」
「我才沒有。」金靈兒激動的辯駁。「牡丹哭又不關我的事。」不問青紅皂白，一進來就把錯給推在她頭上，她招誰惹誰了呀。
霍曦黎的眼神帶著斥責。
「還說沒有，這屋子的東西就算不是你砸爛的，也是你的猴兒弄的吧，怎麼不關你事?」
她憤慨的回道：「你哪只眼睛看到是我或是老虎頭弄的?冤枉人也得有憑有據。」
「胭脂難道會當著你我的面信口雌黃嗎?她方纔已經說了，是你帶著老虎頭來這兒的。」瞥一眼一旁泫然欲泣的淚人兒，霍曦黎不容置疑的道：「還不快向牡丹道歉。」
「我做什麼要向她道歉?這整件事根本一點都不干我事。」見他竟一味的護著王牡丹逼自己道莫名其妙的歉，金靈兒不禁怒火中燒。
在他眼中，牡丹競比她還重要，她不過掉了幾滴淚，他就要自己向她賠罪，那她算什麼?別說這事與她沒關係，縱然有關，她可是他的妻子，他怎能一心向著別人？！
「你還不認為自己有錯?」氣她這麼不受教，霍曦黎的臉色一沉，「難道還是牡丹的錯?」
金靈兒滴溜溜的水眸燃燒著怒焰，嗔瞪住他。
「我不知道是誰的錯，你不會自己問她嗎?」
老虎頭感受到自己的主子正同霍曦黎劍拔弩張，它也站了起來幫著主子助威，對著霍曦黎張牙舞爪的咧著嘴。
橫豎它本來也就對眼前這個盛氣凌人，只會用可怕眼神瞪它的男人沒有好感。
「霍大哥。」王牡丹垂淚的看著他。「事情不是你想的那樣，確實是我的錯，跟靈兒姊姊無關。」
她說得既委屈又酸楚，很自然的會讓人以為她是在委曲求全，包攬下所有的過失，維護金靈兒。
所以霍曦黎自然對金靈兒更不能諒解了，弱勢的一方總是能博得較多的同情，何況王牡丹梨花帶淚，更是我見猶憐。
「靈兒，你瞧人家牡丹多懂事，非但沒怪你，還一逕的想袒護你。」
「袒護我?」在他心裡她竟是那樣一個無理取鬧的女子，連人家開口解釋，他都可以把它曲解成別的意思。
她高亢的嗓音含著委屈，還夾著憤怒，「我要她袒護我什麼，事情又不是我做的。」
說到後來她愈說愈氣，索性道：「好，既然你認為是我做的那就是我好了，橫豎只要有什麼不好的事情，你便算到我頭上，我也沒必要再跟你說下去，反正不管我怎麼說，你已經認定我就是一個不懂事的壞女孩。」語畢她怒沖沖的領著老虎頭奔了出去。
「靈兒!」霍曦黎從沒見她生過這麼大的氣，不由得一怔。
莫非真是他誤會她了?
「這究竟怎麼回事?不是靈兒弄的?」
王牡丹遲疑了下，原想索性就讓他誤解到底好了，可她的理智不容許她這麼做，還是開口解釋。
「真的與靈兒姊無關，是大哥弄的。」
「但方纔胭脂為何要說是靈兒帶了老虎頭來?」霍曦黎眉心一沉質問。若不是因為這句話，他也不至於錯怪了靈兒。
「霍公子，我那句話還沒說完呢，」困脂的臉尷尬的紅了紅，「我當時想說的是靈兒小姐帶了一位朱大娘來，所以才會弄成這樣。」
她哪知道他那麼急，也不聽她把話說完，就一味的開始責備靈兒小姐，也難怪靈兒小姐不喜歡霍公子了。
平白無故受了冤枉，怪不得她要生那麼大的氣，這個霍公子也挺奇怪的，平日對誰都和顏悅色、客客氣氣的，唯獨對靈兒小姐特別的嚴厲。
霍曦黎錯愕的愣住。真是他怪錯了靈兒。
「這到底是怎麼回事?」心懸著她，可他得先將眼前的事釐清。
王牡丹抿著唇，半晌才開口，「其實朱大娘她是我和大哥的親娘。」
「你們兄妹和親娘團聚，理應感到開心，為何反而弄成這樣?」
見他一點也不意外，她訝異的問：「霍大哥，莫非你早就知道了?」
「嗯，約略個底。」那日金靈兒到織坊時提過朱大娘和她神似的事，尤其他察覺到朱大娘似乎特別的關注王牡丹兄妹的事，便明白這三人必然有著某種關係。
「娘在我們尚年幼時就離開我們了。」她幽幽道。
「你的意思是她拋棄了你們?」
「當年的事我不明白是怎麼回事，可是她從此沒再回來看過我和大哥，對她的容貌其實我已經沒有印象了，當時大哥年紀較大，還有記憶，所以方才大哥一見她，就記起了她。」提到這裡，王牡丹又忍不住再啜泣。
胭脂接著說：「少爺不能原諒夫人拋棄了他和小姐的事，所以就和夫人起了爭執，吵了起來，最後弄得夫人傷心的離去，少爺在砸爛了屋裡的東西後，也憤怒的離開。」
「當年朱大娘忍心離開你們，應該是有原因的，她沒解釋嗎?」
「少爺不肯聽呀，只罵著夫人是個無情無義、愛慕虛榮的女人，不給她解釋的機會。
王牡丹歉然的道：「對不起，霍大哥，因為這件事讓你和靈兒姊產生了誤會。」其實她很開心適才他為她責難金靈兒的事。
霍曦黎神色一黯。「是我不夠瞭解靈兒，她除了好玩之外，其實很少會無理取鬧。」
眼下他不知該怎麼做，才能彌補方才對靈兒造成的傷害。
誣指她又不聽她解釋，她此刻一定氣極他了吧?
但，誰叫他對她是愛之深，所以責之切呀。
「今兒個初幾了?」
「回莊主，十二了。」
輕呷一口茶，金富貴站了起來看看外頭的天色，轉頭交代，「我十五日和無塵道長約了要去登泰山，增壽，你記得讓人幫我備妥行囊。」
「莊主，您才回來沒兩天又要出去呀?」
「古人說登泰山而小天下，難得有空閒，自然得去瞧瞧那感覺是怎麼樣。咦，十二了呀!」
金富貴忽然想起一事。
「當年好像也是十二日辦的吧?算算日子，都已經九年了，奇怪，都這麼多年了，我怎麼還沒有孫子可以抱呢?」他喃喃自語。
增壽嗤笑出聲。
「莊主，」他原轉身要退下，恰巧聽到莊主的話，不由得停了下來，提醒這個迷糊的爹，「小姐和姑爺還未圓房呢，莊主哪來的孫兒可抱。」
「他們還未圓房?」金富貴猛然省悟，「瞧這幾年我一忙，都忘了這回事了，對哦，靈兒當時還年幼，所以就沒讓他們倆同住一房，這也就怪不得了。」
忙？莊主哪裡忙了，最近幾年只顧著四處遊山玩水，樂不思「莊」了，一年難得見他待在莊裡日。
要說忙，也該是姑爺，非但得打理莊裡的事，還得替莊主教養頑皮的女兒。
「增壽，你嘴裡在咕噥些什麼？我讓你去打曦黎和靈兒過來，你倒是聽見了沒有？」金富貴高嗓音道。
「呃，喔，找姑爺和小姐來啊，聽到了，小的這就去。」培壽急忙應道，匆匆退下。
沒多久，霍曦黎但先過來了。
「莊主，你找我？」
「都同你說多少次了，該改口了，還莊主、莊主的叫。」金富貴比了下椅子示意他坐，自個也落坐。
「習慣了，一時改不過來。」
「我知道了，八成都因為你還未和靈兒圓房，還不是名副其實的夫妻，所以才不好稱我一聲爹吧？」他逕自笑了笑。「瞧我老糊塗了，竟疏忽這事兒了，一時也沒留意靈兒都長大了，不過你這小子恁地老實，也不吭一聲。」
「莊主。」霍曦黎沒想到他找他來是為了談這事。
「挑個好日子吧，當年因為你們還小，所以婚禮也辦得簡單，這會兒我想盛大再辦一次，把你和靈兒風風光光的送入洞房。」
「莊主，這件事還不急，我想等……」早上才發生了他誤解靈兒的事，她到現在仍氣著他，見著他也都不睬他，在這當頭委實不適合談這種事吧。
金富貴打斷他的話。
「你不急我可急死了，再說靈兒也不小了。」他算了算，「都十七啦，再拖下去連娃兒都要生不出來了。」自從得了這個能幹的女婿後，他幾乎什麼事都毋需操心，連他的寶貝女兒都有人替他管教，他清閒得無事可做。
不過這會兒看來他又有事可忙了。金富貴心中盤算著等和無塵道長登完泰山回來後，便要熱熱鬧鬧的籌辦兩人的婚事。
「莊主，靈兒雖已十七，可他的心性卻沒……」
金富貴再截住他的話。
「我曉得，靈兒玩心還很重，不過我想等讓你們倆圓了房後，她自會收斂貪玩的性子，好好的做個賢妻良母。」他昧著良心說著連自個兒都不太相信的話。
沒辦法，他得極力的籠絡這個能幹的女婿。因為這樁婚事，誠如當年寶貝女兒所言，是曦黎倒了大楣，而他這個准岳父則佔了個大便宜。
金寶山莊最近幾年在曦黎的打理下，比以前更加的興盛許多，況且以他的才幹，壓根毋需再守在山莊，他到外頭去自也能闖下一番事業。
他以姑爺的身份被綁在山莊，其實是委屈他了，可是為了他愛女的幸福，他說什麼都要繼續綁住他。
霍曦黎笑了出聲。
「賢妻良母?」他自然看出了金富貴的用意，「莊主真相信靈兒會改變性子嗎?」
「呵呵呵，」金富貴裝傻一笑，「曦黎，好壞她到底是我的女兒嘛，我不相信她相信誰，再說靈兒除了貪玩一些外，也沒其他什麼重大的缺點。」
才說到人，金靈兒帶著老虎頭蹦蹦跳跳的進來。
「爹，增壽說您找我呀。」
「靈兒，爹不是同你說了很多次，女孩子家走路要端莊點。」
金靈兒眸兒一轉，裝模仿樣的輕移蓮步，走了半晌才走到他身前，輕輕一福，輕聲細語的道：「女兒請問爹爹召喚何事?」
金富貴噗哧笑了出聲。
「你這個淘氣兒，真拿你沒辦法。」
「爹爹訓誡得是，女兒回去自當三日不食，面壁思過。」
金富貴莫可奈何的歎了一口氣。
「靈兒，別再頑皮了，叫你來是有事要同你說。」
「請爹爹明示，女兒洗耳恭聽。」她乖巧的坐到一旁，看也不看霍曦黎一眼，當他不存在似的，不理也不睬。
瞟了瞟霍曦黎，金富貴開口，「靈兒，我想找個日子讓你和曦黎再辦場婚禮，正式圓房。」咦，這兩個人似乎有些不太對勁哩。
正在喝茶的金靈兒聞言，猛然把口中的茶水噴出，灑到老虎頭臉上，猴兒吱叫了幾聲以示抗議。
「爹爹，您在開玩笑?」她拿出絹帕擦了擦老虎頭的臉。
「你瞧爹像在說笑嗎?」眄了眼一直沒開口的霍曦黎，金富貴真擔心女兒會被人以品性不端為由退了貨。
唉，這丫頭一點都不明白他做爹的苦心。
目光掃向霍曦黎，她質疑的開口，「是你同爹說的?」否則爹怎會無緣無故提起這事?
霍曦黎搖頭。他原是打算再給她一些時日的，沒想到莊主竟比他還著急。
「不是，是爹想抱孫子了。」金富貴替他回答。
金靈兒小臉霎時一凝。
「我才不要和他一起睡覺生娃娃。」一個只會誣賴她的人，她才不要同他一塊生活。
在座兩名男子的臉色同時一變。
金富貴的臉綠了綠，斥道：「你在胡說什麼，靈兒，你和曦黎早已是夫妻，怎麼還這麼不懂事，下回不准再這麼說了。」
她辯道：「當年又不是我自願要嫁給他的，是爹您自個擅做主張，還哄騙我說要玩家家酒，所以我才和他拜了堂，既然您這麼喜歡他，那您就自個兒嫁給他好了。」她早厭煩了成日被人管得死死的，還要被叨念個沒完的日子。
「靈兒，你太不像話了!」金富貴怒斥。
霍曦黎的嗓音沉沉的響起。
「莊主，既然靈兒無意這樁婚事，我想，不如算了。」強迫來的婚姻不會有幸福可言，倘若她真這麼不喜歡他，那麼，他不會再逼她了。
她呆了呆，沒料到他竟也同意。
金富貴急道：「不不不，曦黎，靈兒不過是一時氣話，你可別當真了，她還不明白自個兒真正的心意呢。」
「莊主，我想靈兒明白自己的心意，倘若連自己的心意都不明白，旁人又豈能明白。」九年的守候，就當是一場夢吧。
「是呀，爹，我已經不小了，怎麼可能會不明白自個兒的心意，我不要和他同睡一房，我不想再被他欺壓得死死的，動不動就說要送走老虎頭來威脅我。」金靈兒出聲表明心跡。
金富貴被女兒氣得板起了臉孔。
「曦黎是為了你好呀，你怎麼還這麼不懂事，都怪爹寵壞你了，像曦黎這麼好的男兒，打著燈籠都找下到，你有福氣得他為婿，還不知惜福!」
「打著燈籠找下到，我不會白天再找嗎?」天下的男子又下是只有他一個。
「你這丫頭，想氣死你爹嗎?」難得這幾年他的日子過得逍遙快活，可都是多虧了曦黎，這下若失去了這個賢能的女婿，要他再過回往日那種事必躬親的勞碌日子，他可受不了。
霍曦黎開口，「莊主，罷了，就順靈兒的意思吧，別勉強她了。」他幽黯的眸光覷了一眼金靈兒。
「曦黎，你怎能同她一般見識呢，你們倆既已成了親，豈能兒戲，說不要就不要，靈兒不懂事，你也不知輕重嗎?」早知會弄成這麼僵，他方才就不找他們來了，今兒個鐵定不是個好日子。
「爹，當年的事才是一場兒戲，現下我只不過是想讓這場兒戲提早結束，再說和稀泥也贊成呀。」沒來由的，她腦袋裡飄過前幾日他攙扶著王牡丹的情景，心下突感一陣窒悶。
為什麼和稀泥答應得這麼爽快，卻反而讓她有點無措呢?她一直以為和稀泥不會答應的，不是嗎?
他不是以欺壓她為樂嗎?為何他肯放棄管束她的權利?
不過這樣一來，他就不能再拿要送走老虎頭來威脅她了，她就毋需再聽他的話了，她應該要很開心才對呀，可她卻覺得自己好像笑不出來。
金富貴嚴肅的一整神色。
「靈兒，不許再多說了!來人，給我送小姐回房去。」見霍曦黎似乎當真要解除婚約，他不由得急了，決定召來下人先把這礙事的女兒送走，再慢慢安撫女婿。
「爹!」金靈兒不甘就這樣被攆走，可瞧她爹罕見的繃著張臉，也沒敢再吭聲，不得不先離開。
一轉身，面對一旁的霍曦黎，金富貴忙再端起笑臉。
「曦黎，我知道靈兒是淘氣了點，可你們到底做了這麼多年的夫妻，你還不瞭解她嗎?她呀是有口無心，方才說的那些渾話當不得真的。」
「莊主，不是我想要放棄和靈兒的婚姻，而是由始至終，靈兒對這樁婚事從沒贊成過，她甚至還很討厭我，莊主你看不出來嗎？」他極力壓抑，不想讓黯然的思緒流露出來。
九年來，他是真心守護著她的。
如今說是一場夢，這夢也未免太傷人了。
但呵，無法得到她的心，縱使得了她的人又如何，徒然讓她更憎恨他罷了。
金富貴忙道：「不是這樣的，曦黎，靈兒有一天會明白你對她的好。」這個笨女兒一點都不知道自個兒擁有一個怎樣好的夫婿，真是人在福中不知福呀。
「要等到什麼時候?我和她都沒有多少個九年可以揮霍了。」
「我去說說靈兒，這丫頭呀真是被我給寵壞了。」瞧他那神態似乎是認真的，金富貴不由得急了，站起來要往外走去。
「莊主，我想也是我該離開的時候了。』
「什麼?」金富貴宛似被雷劈到，震住了，「曦黎，你可別嚇我呀，我近來心臟有點無力，不能聽太過刺激的話。」天哪，誰來救救他，他不能失去這個能幹的女婿，他已過慣逍遙的日子了。
「莊主，您明白曦黎說什麼，這些年來謝謝莊主的提攜，莊主之恩，曦黎會謹記於心。」話完，霍曦黎決然的起身，大步的定了出去。
他不會再管束她了，想必她一定會很高興吧?
可思及他不在山莊後，也許王慕仁便會取而代之伴在她身旁，他的心便狠狠的揪痛。