「我以為你要回家一趟；越越是這麼跟我說的。」她側身讓房客進門，跟著一同走入客廳。
「我改變主意了。」秋艷霜輕聲說道，頭也不回地往樓上走。
冷清夜沒發覺好友的異狀，猶自對她頸上的紅痕產生興味，「怎麼親熱時也不節制些？脖子上那麼明顯的一個印子，你在向誰示威？」走進房間，她笑著伸手想為艷霜理好領口的蝴蝶結，她卻快一步後退，避開她伸出的手。
「艷霜？」冷清夜被她嚇了一跳，艷霜的反應，好似她的手帶有病菌一樣。
「對……對不起，我累了。」秋艷霜面色蒼白，彷彿遭到什麼重大打擊。
冷清夜試探性地朝她靠近一步，秋艷霜居然跟著退開。
她在怕什麼？冷清夜極為困惑，卻不好再打擾她。「那麼，早點睡吧。」
冷清夜轉身離開，順手帶上房門。
蓄積的淚水終於滑下秋艷霜的臉龐，她衝進浴室沖洗自己，放聲痛哭，把一切委屈全都藉著淚水流盡。
江耀日竟然強佔她的身子，不論她怎麼哀求；他像是對待女奴一樣的侵佔她，完全無視她的淚水、她的痛楚……
他怎麼能夠？
周智升已經很久沒有見到秋艷霜了，他查了出勤紀錄，驚訝的發現她己曠職近半個月。問了何采瑜，她也只知道艷霜的室友曾代為打電話請假，然後就一直沒有消息了。
為什麼耀日沒有反應這種情況？他是艷霜的直屬上司，怎麼會忍受部屬這樣亂來？
出於擔心，周智升乾脆找上江耀日。
江耀日正與客戶通電話，周智升好脾氣地等他結束通話。
「什麼事？」江耀日終於談完合作案，一臉淡漠地問好友。
「艷霜沒來，為什麼沒見你吭聲？」
「她只是請假，我也批准了。」
「但我沒有收到假單。」周智升一臉狐疑。
「也許是她忘了填單子。現在你知道了，就省了這道手續吧。」江耀日眸光不善，似乎很不喜歡周智升的探聽。
偏偏周智升沒那麼敏感，繼續詢問心上人的狀況，「艷霜怎麼了？」
「她是我……業務部的人，你未免管得太多了。」江耀日口氣不佳。
周智升蹙眉，「大家都是同學，我關心她，你有必要擺出這種態度嗎？」
江耀日乾脆點煙抽了口，擺明了很不耐煩。
「我知道最近匯率變動得很厲害，你要擔心合約條件是否會受到影響，特別辛苦。」周智升歎息，好脾氣地為老朋友找借口，「艷霜的事，我下班後再去找她談。」
「不准去！」
江耀日話一出口，兩個大男人都愣住了。
周智升真的覺得事情很不對勁，「為什麼不？」
江耀日煩躁地爬梳頭髮，「是我准的假，你去打擾她，不等於質疑我的決定？」
周智升說不過江耀日，脾氣也上來了，「好吧，你有權力縱容這種情況發生，但公司是大家的，我希望你清楚自己在做什麼！」
說完，他轉身離開，留下江耀日神色陰沉地抽著煙，若有所思的望著空空的秘書座位。
秋艷霜獨自坐在鞦韆上，輕輕蕩著、晃著。
她已經連續蕩了三天。
上回在浴室哭到昏倒，清夜和越越為她憂心不已，隔天早上還代她打電話到公司請假，壓根兒個知道她是根本不會再去上班了。
她也懶得解釋，每天依舊準時出門，在外頭遊蕩到傍晚才回家，好像她真的仍在上班一樣。
這些天來，她就是這麼度過的。速食店、圖書館、公園……台北市的每個角落都印下了她的足跡。最後，她終於厭倦了遊蕩，選擇了距離小別墅有一段路程的公園，坐在鞦韆上發呆。
此刻已近中午，公園中沒有什麼閒談的老人或遊玩的孩子，她起身拍拍裙子，轉身朝租賃的小別墅踱去。
楚越越在為她開門時，一臉訝然。「艷霜，怎麼這麼早就回來了？」
「我請假。」秋艷霜淡笑，「在吃飯嗎？我正好餓了。」她走進廚房。
楚越越快一步為她添好飯，「難得你終於有食慾了。這陣子你瘦得好離譜，再下去我都擔心你會不會跟趙飛燕一樣，輕得飛起來了。」
「傻子，哪有這麼誇張。」秋艷霜笑著接過飯碗，吃了一、兩口飯菜，咀嚼得很緩慢，半晌，還是放下碗筷。
「還是吃不下嗎？」楚越越一臉憂心。這種情況已經發生很多次了，每回艷霜說要吃飯，總是只吃了一、兩口，就沒有辦法再繼續進食。
「抱歉。」秋艷霜苦笑。她知道室友都在為她擔憂，所以她盡力勉強自己吞下飯粒，可是真的好難，她的胃像是無法再吸收一樣，吃了油腥，只會覺得不適應，她沒辦法再吞嚥更多。
「你很不快樂。」楚越越看出了她的強顏歡笑。「我能為你做什麼嗎？」
秋艷霜淡笑搖頭，而後轉身上樓回房。
誰也幫不了她；頭一次付出真心，換來的卻是這種下場，只能說是她自己蠢。從國小同班時到再度相逢，江耀日已經明白表現出對她的不屑，只有她看不清楚現實，以為他救她、抱她，全是出自對她的喜愛。她怎麼會傻到這種地步？
去看了部溫馨又感人的電影，秋艷霜在電影院裡隨著劇情痛哭一場，覺得那鎮日困擾她、糾纏著她的哀愁，多少被淚水帶走了。
走出電影院時，她覺得自己得到了新生，也驀然領悟縱然有再多的困難和挫折，她終究還是得繼續面對未來的生活。
而日子的好過與否，全看自己是否看得開；看開了就是放過自己一馬，想不通的話，寂寞地痛苦也沒有用。
買了一份報紙回家，秋艷霜向兩位室友坦白自己已經離開了公司，目前失業中。她不想再用謊言來搪塞自己的行蹤，寧願正大光明地暫做失業人，也好過期騙關心她的室友。
冷清夜和楚越越仍然尊重她的決定。前陣子秋艷霜的不快樂，她倆都看得出來，而今秋艷霜似乎已從悲情中掙脫，她們自然樂見其成。
「你可以休息一陣子，不用那麼急著找新工作。」冷清夜說了句。
「你不擔心我交不出房租？」秋艷霜漫應，視線還是鎖在報紙的求職欄上。
「我這個人很好說話，你要賒欠房租也沒問題。」冷清夜優閒地喝了口茶。
「我倒希望你能先把身子養好再出去見人，不然瘦成那副樣子，活像一具乾屍在街上飄一樣，嚇死人了。」
秋艷霜終於抬頭，臉色欠佳，「乾屍？這話太惡毒了。」
「自找的羅！本來你瘦歸瘦，該長肉的地方也還有看頭，但現在……」冷清夜搖搖頭，「嘖嘖嘖，連衛宇衡都問我，你是出了什麼事？好端端一個大美人變成副骷髏，真教人擔心。」
「真有這麼糟糕？」秋艷霜乾脆放下報紙，起身走到玄關處的長鏡前端詳自己，這才發現不知何時起，她嬌美的臉龐已略顯凹陷，清靈的大眼更形嚇人。
「如何？我的話沒錯吧。」冷清夜嘲笑好友，「越越想煮中藥幫你進補，但我不許，只讓她幫你墩鍋雞湯溫潤身子。」
「謝了。」秋艷霜悶悶地坐回沙發，精神不太好。
「要不要去醫院做個檢查？」冷清夜的話別有深意。
「何必？我只是不想吃飯才會變瘦，你別烏鴉嘴。」秋艷霜笑了。
「反正你還沒找到新工作，趁這時間去檢查身體也無妨。我還想把越越一同帶去呢。」
「幹嘛，為你老公新開辦的醫院招攬客戶嗎？」
冷清夜白她一眼，「我才不會傻得自投羅網。要是讓衛宇衡知道我去做檢查，他準會擔心個老半天，說不定還會以此為借口，鎮日把我鎖在他身邊。」
秋艷霜有些羨慕冷清夜的際遇，「能被衛宇衡這樣深愛著，你真幸福。」
「謝謝。」冷清夜也不客氣，事實如此嘛。「你呢？」她不是不清楚艷霜的狀況，但看現在艷霜什麼也不願多提、身子骨也日益變差，料想她是失戀了。
因為冷清夜一直沒有多問，秋艷霜還以為這個問題永遠也不會被提出來討論。
冷清夜繼續道：「我想你應該是已經看開了。前陣子一直有人輕生跳樓的報導，我怕你也跟進，所以當時不敢多問。」
秋艷霜笑瞪好友，「其實也沒什麼好說的，我太笨、太相信他……反正現在一切都過去了，沒什麼值得提的。」她的語氣很淡、很輕，好像一切真的過去了。
「你在想什麼？」
晚餐時間，周智婷和江耀日約在軟化南路上的某家義式餐廳用餐，席間，周智婷開口問著自己的未婚夫。
「工作上的事。」江耀日沒有承認心頭那絕美的身影，謊言順口而出。
「是關於秋秘書的事嗎？」
「怎麼會提到她？」江耀日原想轉開話題，但周智婷還是巧合地將話扯回秋艷霜身上。
「聽哥說的。」周智婷露出一個甜笑。「你在煩惱她的曠職是下是？何不另找名新的秘書呢？」
江耀日闋黑的眸中閃過一絲不耐，「感謝你和你哥的關心，我想這件事我還處理得來。」他已經為記憶中抹不去的美麗容顏困擾許久，不需要誰再來提點他。
周智婷很快就知曉自己僭越了，「對不起。」
江耀日沒多說什麼，見時間差不多了，他招手買單，偕同周智婷離開。
本來每星期和未婚妻見面兩次的習慣，他打算開始減為一次，或者不見面也行。
都怪那該死的秋艷霜。
曾經擁有如她這般討人喜愛的美麗女子，他怎麼會再安於口味清淡的周智婷？
難道真是男人的劣根性作祟？
送周智婷回家後，江耀日開著車在街上遊蕩，而後，如同過往的每一日，他不自覺地將車子駛到秋艷霜租賃的小別墅前，期待能看見她的身影。
雖然，他一直沒有如願。
秋艷霜不曾在晚上出門，但他一來到這裡，就會感覺離她更近，間接減少一些對她的思念……
他望著小別墅的鐵門，心襄輕喚著她的名。
秋艷霜被噩夢驚醒。
在夢裡，她重新經歷了過往的某些片段，那些與江耀日共度的甜美時光，以及後來他殘忍的傷害她，一切的一切交疊成電影般在她腦海裡播放。
已經過了兩個月了，她還是忘不掉那蝕骨入心的傷痛。
床頭的小鬧鐘顯示此刻是晚上八點——她因為精神不好，傍晚就上床休息了。此刻樓下隱約傳來冷清夜和楚越越的陣陣笑語，她決定不再睡了，起身沖淨因噩夢而生的冷汗，隨後換上一襲深藍色長裙踱下樓。
「你們好吵，害我睡覺時還頻作噩夢，真欠揍。」秋艷霜笑著加入樓下的交談，臉色依舊有些蒼白。
客廳裡不只楚越越和冷清夜，連衛宇衡都來了。
「怎麼不說你是因為虧心事做太多才會噩夢連連？把過錯推到別人身上太不道德了。」冷清夜笑應，為她倒了一杯熱牛奶。從秋艷霜身體變差開始，冷清夜和楚越越開始購進多種營養食品，並利用每一個機會調養秋艷霜的身子。
「謝了。」秋艷霜接過牛奶，和客人點頭招呼。
「要不要安排個時間，來我的醫院請醫生或營養師幫你檢查檢查？」衛宇衡問著。
秋艷霜聞言笑應：「你和清夜真不愧是情侶，默契好得沒話說；她也曾經建議我這麼做。」她俏皮地回視冷清夜，打算為一直受到房東荼毒的自己討回公道，「而且她說她也要順便檢查一下。」
衛宇衡不是傻子，很快就聽出秋艷霜的暗示，他轉頭質問冷清夜，「你怎麼沒跟我提過這事？」
冷清夜早被秋艷霜的話給嚇破膽子，她沒想到這個大美人竟會出賣自己。
「我只是……」
「只是什麼？」衛寧衡將冷清夜攬入懷裹逼問。
秋艷霜和楚越越在一旁看好戲，冷清夜一碰上衛宇衡，就像老鼠碰到貓一樣，他們的相處情況比八點檔還精采。
冷清夜瞪了秋艷霜一眼，氣她變節。
「我只是想用這借口勸艷霜去檢查而已。」冷清夜回應衛宇衡，語氣有點抱怨。
「不是因為你可能有了身孕？」這是他巴不得發生的事。
「不是。」冷清夜沒好氣道；就知道他會這麼想！
秋艷霜忍不住爆出笑聲，實在是太久沒遇上值得她笑的事情了。
當然她也接收到冷清夜的瞪視，為免過於得罪房東，秋艷霜決定見好就收，轉移話題，「我想去書店走走，失陪了。」
衛宇衡接到冷清夜的暗示，起身追上秋艷霜，「我也該走了，送你一程如何？」
秋艷霜深知這是冷清夜的好意，「謝謝。」
衛宇衡大方一笑，領著美人一道出門。
衛宇衡的司機一向會等在巷口，走出門的他手一揚，司機立刻駛近。
「好大的排場。」秋艷霜笑歎，卻在進入黑色奔馳600的後座前發現那輛遙停在左側的白色BMW，不由得臉色微變。
「怎麼了？」衛宇衡不解地應。司機開了後門，他正等著她上車。
「沒事。」秋艷霜僵笑一聲，隨即坐進轎車中，隨衛宇衡一同離去。
車子往市區行進，秋艷霜一直神色惶然。
「出了什麼事嗎？」衛宇衡察覺了她的不安。
「還好，我還能應付。」秋艷霜不想否認，她的臉色瞞不了衛宇衡這等聰明人。
轎車駛到「誠品」門口，秋艷霜正要下車，衛宇衡截住她。
「若有需要我幫忙的地方，不要客氣。」冷清夜視秋艷霜為過命好友，他一樣會珍視這個女孩。
「謝謝。」秋艷霜相當感激衛宇衡和冷清夜的安排。她笑了笑，隨即向他揮別，逕自走入書店。
人多的公共場合，總算讓秋艷霜梢稍冷靜下來。
就算江耀日跟來這兒，也不能做出什麼傷害她的事的，秋艷霜如此安慰自己。
可她微微生出的勇敢和堅強，卻在看見江耀日的身影時，全數消失。
他果然跟來了。
遠隔幾個書櫃的江耀日，姿態是一派優閒，目光卻如同豹子般緊緊鎖住她。
她駭然地震落了手中的書籍；顧不得拾撿，她轉身就跑，不管能逃到什麼地方，她都不要再見到那個魔鬼！
倉皇中，秋艷霜跑至無人的樓梯間，隨即被狩獵的豹子攫住。
「不要！」秋艷霜雙手護住自己，驚聲尖叫。
「我說過，這一輩子都不會放開你。」他冷冷的音調殘酷地聲明。
「放了我，放了我……」她劇烈顫抖，毫無能力面對江耀日的脅迫。
江耀日很不滿意今晚看到的一切，以及秋艷霜這副怯弱的模樣。
「走！」他拽住她，大步走向書店的出口。
掙不開他的鉗制，秋艷霜驚顫地流淚，空腹加上這等刺激讓她暈厥過去。江耀日乾脆打橫抱起她，卻在書店門口被衛宇衡攔截住。
衛宇衡一直沒有離去，他想秋艷霜的健康狀況太差，他乾脆坐在車內守在書店門口，等秋艷霜選完書後再送她回家。
沒想到等不到五分鐘，秋艷霜竟會暈厥地被一名陌生男人抱了出來！衛宇衡眼見情況不對，立刻攔下江耀日，他不會容許別人欺負秋艷霜。
「可以將她還給我嗎？」衛宇衡堵在江耀日的身前，口氣一派溫和。
「不關你的事。」江耀日妒恨的目光直直射向衛宇衡。衛宇衡是國內某個大財團的領導人，在商場上混過的人都知道他的大名，他亦不例外。但此刻就算是天皇老子都不能從他手裡奪走秋艷霜，更何況眼前這個……秋艷霜的新姘頭！
想到此，江耀日的脾氣更是無法控制，「她是我的女人！」他惡狠狠地說，堅決不放手。
衛宇衡挑挑眉，約略知曉前陣子秋艷霜為情所困，那麼眼前這男人就是讓秋艷霜健康惡化的罪魁禍首了？
「不管她是誰的女人，我有責任帶她回去。」衛宇衡仍然客氣地淡笑。
那笑容在江耀日的眼中卻轉化為嘲諷；若非他雙手抱著秋艷霜，此刻衛宇衡的下巴一定會被他揍得脫臼。
兩個勢均力敵的大男人當街對峙，周圍開始聚集好奇的人群。
衛宇衡當然不會讓情況惡化下去，他朝司機一個示意，隨即自己動手抱回秋艷霜，並讓司機阻止江耀日的蠢動。
「放手，不准你碰她！」江耀日雙拳難敵四掌，只能眼睜睜看著衛宇衡親自將秋艷霜抱上奔馳轎車而後駛離。