穿梭在一座座拱橋下的漁家仍撐著長竿子從這頭徐徐劃向那頭，彷彿不問世事，也不管橋上市井小民的歡歡喜喜，一釣竿、一竹簍，都是水鄉漁家的清隱之風。
比起街心的熱絡，東城門附近的一座空場子就顯得寂寥多了。
唐璨很不舒服，從大清早她一睜眼，就覺得好似被人扔進了火盆子裡，渾身軟弱無力。偏偏今早一開場就是她的「扮天女」，這班子裡就屬她的身段練得最具火候，沒有旁人可以替代。
「小璨！」
她抬起頭，懶懶無力地對來人招了招手。
「班主要我知會你一聲，等會兒聽到小金一開鑼，你就先出場。」
「好。」臨時想換戲碼也沒辦法了，只好挺直腰桿，清清混濁沙啞的嗓子，她強裝著沒事般進了後台換裝。
一聲吆喝，三匹駿馬遠遠地就揚著蹄花，從景福大街最遠的彼端穿過城門奔來，一踏上石板路，為防傷人，馬速緩了下來；領頭的大漢神情有種說不出的冷淡，而旁邊眾人卻不受影響，依然踩著同樣的步屐和節奏，紛紛繞過高馬而行。
從一頭撞進宮家門，連連幾年下來，馮即安還是第一次這麼輕鬆。
「老大，反正咱們有的是時間，就留在這兒逛逛吧！」他露出一副迷人的笑容。慫恿著前頭一臉冷漠的大鬍子男人。
「這些玩意兒在江南還看得不夠多嗎？」另一名溫文秀氣的男子說道。對這玩心一直很重的三弟，武天豪總難以理解。
「看歸看，你有沒有想到咱們當差的人就算想玩也沒那個心情！怎麼樣？老大！」馮即安回了武天豪一句，轉而問那領頭的太漢。
狄無塵搓搓鬍子，忽然一陣響徹雲霄的鑼鼓聲，在冷風陣陣中撞出了熱烈的溫度；
他目光朝東城那已經聚集不少人的戲檯子望去——
「老大！」
無塵聞聲驀地回神，濃胡上的一雙眼睛清澈無比；他搖搖頭。
馮即安嘴一歪，那模樣還真有被宣判流放疆場充軍十年的絕望。此時真是無聲勝有聲，連武天豪都不得不對他這位大哥佩服得五體投地。
「經過那檯子時倒是可以順便望望。」狄無塵又補充道。
聽出有一絲希望，馮即安笑得跟什麼似的，倏地一揚鞭，朝東域門馳得飛快。
台上奏出了熱鬧的仙樂，隨著風聲送進每個人耳中。一名紮著垂髻、身著雪衣白裳、肩披五色彩錦的少女出場後，提著盛滿鮮花的籃子。邊舞邊跳。底下的人大多興奮地紛紛伸手去撿那散落的花瓣，期望能討個吉祥，來年順順利利。
大約是坐在馬上高高觀望之故，武天豪一眼就看出那名女孩的笑容很是勉強，雖然臉上覆著一層淡雅的妝，但飛舞的腳步卻是虛浮不穩的。
那女孩一定是病了！他的心中驀然滑過一陣不忍。天氣這麼冷，為了討生活，她只著一身單薄的白衣扮仙女，說飄逸是夠飄逸了，但卻足以凍死人。
而後，台上白影一閃，那扮仙子的少女輕靈靈地朝樑上拋過一截綵帶，小蠻腰一扭，藉著帶子的力量，正清逸地要朝台中央的橫樑飛去——
所有的事發生在一瞬間，在眾人的驚呼聲中，武天豪只看到那女孩左腳一滑，眼看就要摔下，想都沒想。他隨手自懷中摸出一錠金元寶，梗朝女孩腳下落點的柱子急速打去。
唐璨以為自己就要出糗了，但隨即她在右腳下蹬住一枚足似穩住她的東西，事情的發生來不及讓她思考是誰幫了她，足下一點，她拼盡全身之力，空中一個翻滾，就像個慵慵懶懶的散花仙子，不沾人間煙塵地穩穩坐上架在檯子中央的橫木，再盈盈下拜，燦爛偷悅地笑著朝下方不住拍掌、吆喝、叫好的人堆娓娓道個萬福。
抬頭她捏著橫木，十根手指幾乎要捏陷進橫木中，那一波再度湧上的嘔吐感讓她幾乎坐不住。
吸進一口冰涼的空氣，唐璨努力睜大眼，掃過柱子上那枚金元寶，再強打著笑容轉向圍觀的群眾，卻只看到三匹馬背著人群徐徐走了，坐騎上的男人始終沒有回頭，她無從得知是誰幫了她。
也不知哪生來的一點氣力，她躍下粱木，不落痕跡地拔下那錠已嵌人一半的金元寶，又從容不迫地擠著笑容走進後台。連戲腋都沒換，她又從後台朝那三匹巨馬奔去——
一定是他們！她直覺認為，台下看戲的都是尋常百姓，沒有一個人能出得起這種手筆，這錠金元寶已夠楊家班不愁吃喝地過上一年半載了。
她可以當什麼都不知道似地收下金元寶，但事關尊嚴，唐璨問來不欠任何人的情，金錢債好還，人情債就難償了，走江湖的生涯，以及過去的經歷，讓她有股連男人都及不上的「傲」。
聽到後頭腳步擦著塵沙的細碎聲響，惟恐天下不亂的馮即安立即就想轉身，狄無塵卻先他開口。
「老三，沒你的事就閃邊站，誰招來的就該誰去解決。」
當事人武天豪倒是一直沒吭聲，他睨著排行老三的馮即安，那愛生是非又愛討罵的毛躁個性總惹得他忍俊不禁。
馮即實急欲張口辨白，帶頭的狄無塵早不耐煩，動手拉過他的韁索，只淡淡留下一句。
「老二，後頭見。」
唐璨喘吁吁趕了上來，另外那兩個男人已經走了，就剩這匹馬。平常這點路是難不倒她的，但今天她真的不對勁，先是上柱出了意外，再來莫名其妙地受了陌生人的小惠，她心裡很惱，只想快快把這件事給了結。
著到那男人轉過來的臉，唐璨忽然連抱怨的心情都沒有了。
她的啞口無言是因為這男人生得太好看，那張氣質溫柔的年輕臉龐應該是屬於讀書人的。
暗藏在斗篷下的頎長身軀，也是一徑青藍的儒生打扮；但那稜角分明的下顎卻說明了他冷靜頑固的脾氣，他並不是個好掌握的柔弱書生。
唐璨目光轉向他戴著皮手套捉著韁繩的巨掌，這男人該有一雙修長漂亮的手吧！想到自己握著金元寶，既粗糙又佈滿粗繭和傷痕的小手，她忽然有股自慚形穢的悲哀——跑江湖的人，是永遠無法和終日錦衣玉食的子弟相提並論的。
「謝謝公子的元寶。」把金元寶遞給他，她刻意把手指上那些凍瘡暴露出來，赤裸裸的。她心裡、眼裡也看得分明，沒有五彩繽紛、溫暖舒服的夢；只有真實，這就是她唐璨的人生——台上風光，台下寂寞，一輩子走江湖，賣藝、賣技、賣笑、賣青春的生涯。
其實她也有夢的，和拉胡琴的乾爹一道兒在江湖走唱，雖然過得卑微，但她的夢卻支待她走過這些年的風霜雨雪。
「不客氣。」武天豪開口，以和氣的語調，並出乎她意料之外地一躍下馬，親自接下那錠金元寶。
他沒有趾高氣揚，也沒有頂著鼻孔看人；唐璨原本顫抖不已的纖瘦身子和心靈，竟因為對方這小小動作而不覺驅走了冷意。
他並不像她所熟悉的那些有錢公子，施恩一般的要她把金元寶收下好換取某些代價；彷彿，他早看出了她藏在白衣下的那身傲骨。
武天豪說不出自己的感覺，面對那雙比寒夜清輝還明亮的秋水，既堅定的、又毫不羞怯的；這女孩頂著寒風一路追來的紊亂呼吸，彷彿就在彼此眼眸交錯間，傳給了他。
那扮仙女的紅綾帶裡在她肘上，迎著風輕飄飄地吹拂著。
這個唐璨是特殊的，武天豪就近瞧著她的臉想，五官雖然細眉細眼、小鼻小唇，但襯上她落落大方的舉止，讓他無法以凡心待之，彷彿她剛才在台上的扮仙女並沒有因那些掌聲而落幕；她的婷婷裊裊就在眼前，飛舞的綾帶護持著她自天上逆著北風走來，自成一型，有自己的媚，也有自己的味。
「天冷了。」他輕歎，不懂自己是否為她的薄薄衣裳而憐惜？
還來不及答話，一陣狂風自她背後撲來，逆風把她腦後的那束長髮及肩上紅綾帶打得飛散，在她身上，在她小小的臉頰四周，一黑一紅有如火光附著燒盡的木頭，對比鮮明地飛揚著。她的白衣裳飄飄然然，被風吹得緊的曲線雖不凸出卻仍然誘人；武天豪驀然想起她在跳上橫木那一飛，活脫脫真是不沽人間煙塵的仙女，那時遠看她人是這樣，沒想到近看也是這樣。
一如他想像的，隨風飄過一股很清淡、很好聞的茉莉花味，混著脂粉香朝他撲鼻而來。
武天豪同時也注意到女孩顫抖得更厲害了。
沒有得到她允許，武天豪也不記得自己何時對女人變得這麼莽撞，他輕輕握住她纖細的手腕，就像怕唐突佳人般的戰戰兢兢，轉個方向，讓自己的背把她所受的淒冷全擋過去。
這番作為太誠懇，唐璨無法對他生氣。
男人的體貼對她來說陌生無比，她不曾在全無預警的情況下被男人握住手，但是看著那對充滿關懷又澄澈的男性眼眸，她忘了該說聲謝謝。
長年被她積壓下來，只有在戲台上才會發揮出的女性嬌柔特質，此時竟被這只溫暖的大手勾引了出來，在她的心靈中洶湧如潮水般，一波波、一層層地淹沒了她。
這一動以後，方才在台上蔓燒全身的熱火一股腦兒襲向她，唐璨忽地覺得世界就在她眼前炸開，連這張好看的男性臉龐也完全扭曲變形——
還來不及思考，武天豪就抱住了她！看著她那紅通通的臉頰，一股難解的憐惜之意在他胸膛中凝聚，懷中佳人是這樣一個怯生生的女孩啊，這樣一來。……那淡淡飄飄的茉莉香更囂張了，幾乎包圍了他們。
武天豪眼光瞥至一個街角，他展開斗篷，裡住了她，扶著她朝隱僻處走去。
身後的馬安靜地跟著主人行去。
「你還好嗎？」輕輕觸著她發燙的小手，他離這張潔淨無垢的臉更近了。幾縷不聽話的髮絲落在她粉腮上，教武天豪有股衝動想去撥開。
偎在這男人的懷中，唐璨多希望這一刻能停止，可惜，她不是個夢想家。一等那股暈眩過去，她可以睜開眼睛站直身子的時候，便靜靜地推開他。
武天豪把身子移開了些，握著她的手卻沒放開。
「很好。」她困難地吞吞口水，氣惱自己的軟弱。
她不能任由這男人一直握著自己的手不放，很快地，唐璨把手縮回，然後對他微微一笑，方才台上的笑是職業性的，這回卻是真心的，雖然笑得挺虛弱的。她很少這樣面對個陌生人，反正，萍水相逢，她以後也不會再見著他了。
那不矯揉、不做作的笑容令得武天豪全身起了一陣非寒冷所導致的顫抖。
「珍重。」說完，她有些惻然，腳步卻不停地繞過他，唐璨扶著牆，努力地、也小心地一步步朝向人潮愈圍愈多的戲台走去。
再一次，武天豪自覺自己真的很糟糕，可是他真的忍不過，於是褪下厚厚的斗篷，也不問過她同意，就罩在女孩肩上。
唐璨背著他有些癡愣，同時也注意自己反常地還是沒生氣，回頭想問他時，那男人卻已經跨上馬鞍。
「在下絕無他意，方才在台下聽一位小哥說，唐姑娘是這楊家班裡頭的台柱，這幾日天候不佳，端請唐姑娘千萬珍量身子，走江湖是很辛苦的路，姑娘保重。」
馬蹄揚起一陣塵沙，她默默地就看著他走遠了。
什麼都沒留下，除了肩上厚厚暖暖的斗篷；她甚至連他的姓名，都全然不曉。下意識地，她擁緊了斗篷，那男人的氣息把她對這世間的風寒冷意都驅走了，只留下說不出，卻值得玩味的稀世淒柔包圍著她，溫暖著她，唐璨忽然臉紅了。
直到那匹馬消失在城樓一角，她才一步賴著一步，垂頭含著笑意朝仍熱滾滾的戲台走去。
「小璨！你跑哪兒去了？你爹在找你呢！」在班子裡專門反串小生的一位姑娘粉著一張臉，不太高興地皺起眉頭。
「哦！」唐璨止住笑，覺得那股揮之不去的暈眩又開始湧得她想嘔。
「你的另一隻珠子呢？」那姑娘問。
「啊——」摸摸兩旁的耳垂，唐璨這才發現鑲在她左邊耳朵底的那顆小珍珠不知何時遺落了。
※※※
坐落在關外的狄家堡是江湖中最具神秘色彩的。
狄家最主要的任務，是負責供給朝廷最重要的資源；從禦敵時所需的兵器原料到馬匹的提供，尤其狄家牧場所培育出的戰馬，是全國最優良的品種。
以商業觀點而言，這是個相當甜膩多汁的肥缺。江准一帶，曾有不少野心勃勃的商人想取代狄家堡的地位；然而多數人雖有那樣的雄心，卻沒有狄家那樣雄厚的資本和能力。
為此緣故，有關那個流傳在世間人口中歷久不衰的傳言，說狄家堡在數十年間，能夠這麼快速崛起，至今屹立不搖，全是因為擁有了一樣舉世無雙的至寶——七採石。
幾乎知道狄家堡的人，都會先知道七採石。就是因為狄家太紅，氣勢太盛；所以那顆主宰狄家堡命運的七彩石，反而在眾人心中失去能療百毒、治百病的神效。
因此有人曾經傳聞，只要有法子拿到七採石，狄家堡將會不攻自破；而僅屬這石子裡頭那得天獨厚的幸運，將傳交給得手者；但是說歸說，卻從來沒有人敢放膽潛進門禁森嚴的狄家堡去偷取這件寶物。忌諱狄家第二代掌門狄無謙只是部分原因；而在城堡以外的另一名人物，才是令那些覬覦者膽寒的主要理由。
八月的草原，秋意冷得顫人，關外刮來的西風，飛捲得路人皆有刺骨之感。
那三名男子一踏上狄家的地界，堡內就派了專人來接風冼塵。
領首的男子有張一大半完全覆沒在濃密卷胡下的臉、一雙嚴肅冷淡的眼晴，讓人遠遠望之便生怯意。他對謙卑的奴僕雖無驕意，但也少有笑容；倒是座騎後方的兩名男子，頻頻有禮地對來人微笑稱謝。
狄家的另一號人物，就是這個在江湖上黑白兩道都惹不起的一狄無塵。
也不光狄無塵，還有無塵身邊的兩名結拜兄弟——武天豪和馮即安，他們就是人稱的「邊城三俠」，經常在關內、關外，來無影去如風的。
在過去，他們一直隸屬於九邊總都護府，職名雖是小小的護衛和捕快，但卻沒人敢小看他們；因為他們為邊防的清明治安所打下的金字招牌，連朝廷都得另眼相看。
邊城三俠，加上一直在堡內統領事務的狄無謙，這四人的名聲無形中在狄家堡四周築上了一道難以攻下的牆。
「大少爺，堡主等您許久了。」
「不急，這回有的是時間，你下去忙吧！」狄無塵淡淡說著，揮手遣離了下人。
「是！」狄家驛館的總管恭敬地離開。
飯後，等到服侍的僕人離開，在回程的這一路上，狄無塵第一次陷進了冥思。
「大哥，有心事？」三人之中，武天豪的感情永遠是最細膩的。
「也沒什麼……」他搖搖頭，「只是感覺很奇怪。」
「無謙想把堡主位置相讓給大哥的決心還是不變？」武天豪問。
「那是當然的，看看那些下人的態度，明眼人猜也猜得出來。」
馮即安插進話。「老大，那本來就是你的位置，暫且不論出身，就談能力、經歷，你都是狄家堡主的第一人選。想想，當年要不是大夫人說動了那些長老們全力阻攔，狄伯父早就把狄家堡交給你了。」
「那不是重點！」無塵吸了一口酒，「事情都過去了，我爹和大娘早去世多年；無謙這些年來也把狄家堡經營得有聲有色，我不想再有什麼改變。拋掉身外那些虛名俗事，在都護府，咱們三人不是都過得挺逍遙自在？」
「說得好！」馮即安大笑，「老大，既然這樣，就沒什麼好煩的了。這回咱們三人好不容易辭掉那嘔人差事，倒不如就待在狄家，你順便把終身大事辦一辦算了，也快三十啦！再不定下來，可就真沒人要了。你娘不是也煩這點嗎？咦，如果我沒記錯，是不是有位玉姑娘在堡裡候著呢？」
「受不了！」狄無塵咕噥一聲，慢吞吞地起身。他最不喜歡的就是馮即安那張聒噪的嘴，老是哪壺不開提哪壺。
「別裝聾作啞的，老大！」馮即安不滿地噴氣，「你又不是不知道你娘一直想要早點抱……」
「閉嘴！」狄無塵背著他，朝後一擺手，走進房裡休息去了。
※※※
狄家堡內，一名瓜子臉、長得秀麗清稚的女孩撩著裙擺快步走進大廳來，一見到正在跟狄無謙說話的男人，她先是有些錯愕，之後掩嘴柔柔嬌笑出聲。
「塵哥哥！」女孩歡喜地喊了一聲，奔向狄無塵。
聞言轉過身，狄無塵被濃密鬍子遮去的嘴頓時笑咧，一口白牙亮得照眼。
「如霞，幾年不見，你愈來愈漂亮了。」
「要你誇——」名喚玉如霞的女孩在他身前兩步之遙停住，想起自己的規矩，她羞紅了臉。
「怎麼啦？」
「嗯，沒什麼，只是太久沒見了，有些……對了！大娘和阿姨一定很高興，我這就差穎兒去告訴兩位老人家！」
「別忙，如霞。」狄無塵喚住她，「謙弟已經著人通知了，坐下來，跟塵哥哥好好聊一聊。」
「嗯！」
再度重溫手足之情的感覺真好，狄無謙望著同父異母的大哥，微微笑著。
兩年前母親一死，他便把塵哥的親生老母接回狄家安享晚年；當年母親因為堡主的繼承間題，眼裡容不下塵哥母子倆，為了不壞兄弟之情，塵哥搬出了狄家一這件事擱在心頭，他一直很歉疚。
「嗯，對了！如霞，我跟你引見一下，塵哥哥這次帶了兩位朋友回來，這一位叫馮即安，這人嘴巴頂壞的，看到他你可得閃遠些，別給他的油嘴滑舌騙了。」
「無塵，你這麼說太過分了！」背著手正在瀏覽字畫的馮即安回頭，不滿地皺起眉，一見如霞，他漾開俊朗的笑容，「玉姑娘，幸會了，真是人如其名，美得像彩霞呢！」
玉如霞慌亂地、害羞地回他一笑，心想。以一個男人來說，他那對濃眉皺得還真好看。
「看看！說你油嘴滑舌，你還不承認！」很難得地狄無塵加人笑鬧的陣容。
馮即安想要抗議：「我哪有——」
「大哥說的本來就是實話。」另一個聲音淡淡說道。
玉如霞朝門外望去一一名長相儒雅，身著藏青衫子的高瘦男子走了進來。
「你要是平日能多修點口德，大哥才不會這麼說你。」
馮即安舒開眉心，仰天丟個白眼，對那男人擺擺手，一副忙不迭要閃開的害怕神情。
「得了！得了！這兒是狄家，你就休息一下，少訓人成不成？」
武天豪聞言一笑，笑中懼是無可奈何，接著他轉身作揖道。
「見過狄堡主、玉姑娘。」
玉霞臉更紅了，她慌慌地屈身回禮，要知道她還是個閨女，在狄家向來也鮮少見生人的，更何況一下子碰上兩位年輕漢子。
狄無謙大笑，「天豪，干萬別這麼說，咱們兄弟一見如故，干萬不要有什麼上下之分。如霞，這位就是武天豪。」
一眼看去，大廳裡最俊雅的就數這位武天豪，看起來最讓人放心的也是他。馮即安雖也是英氣逼人，俊俏開朗，但性子卻過於浮動；而狄無塵，滿臉落腮鬍，一張臉就此隱去了大半，加上那眼神總是凶漠漠的，一見便讓人望而卻步，若不是打小就認識他，如霞也會害怕的。
只有武天豪笑起來和煦如風，雖不多話，但行為舉止處處有「禮」字作陪。這兩人該互換一下名字的，文靜的叫即安，好動的叫天豪，這才稱得上是人如其名，玉如霞暗暗想道。
武天豪目不斜視，端端正正地坐上位子，見過玉如霞後，對她身份的印證總算有初步瞭解。這女孩看起來不過十六，瓜子型臉蛋、柳葉小眉，臉上還掛著淺淺羞怯的笑容；年紀雖小，言行舉止卻伊然已是個標準大家閏秀，看來教養她的人花了相當大的苦心。她是狄家故堡主狄嘯天生前最後一位侍妾所認的義女；他聽無塵談過，妾夫人——就是那位小妾，一直有心撮合狄家兄弟和這位如霞小姐結為連理，好保障她在狄家的地位，可惜……
可惜！他想著，儘管這位姑娘性柔似水，相貌清雅秀美，無謙卻娶了永家牧場的千金。雖然那位狄夫人過門不過兩年便因病去世，但無謙卻沒有再娶之心；而無塵更不用說了，就算他沒把如霞當妹子看待，也不可能把這麼年輕稚嫩的女孩當成妻子。
看來那位萎夫人的如意算盤打錯了。
雖末曾謀面，但武天豪也不禁同情起那希望即將落空的可憐女人。
※※※
在狄家，武天豪的生活是充實的，有別於緝惡追兇的亡命生涯，他得到的是一分寧靜。當馮即安和狄無塵馳騁在牧場上，他卻獨獨對堡內的小孩付出了一分心。狄家堡內林林總總算來，約有上百名僕人；而向來堡內有個傳統，當年狄老爺子為了讓僕役能更專注於自己的分內工作，不為家累所分心，乾脆在堡內四周劃開一塊規模頗大的居住處，讓他們能攜家眷遷人，而這些人的孩子，理所當然也留在狄家。
然而狄無謙打破過去不成丈的規定，並不硬性決定這些後代絕對要為狄家效命；甚至，他還把這些為數不少的孩子集合在一起，為他們聘請了老師教授一些簡單的課程。
武天豪隨著狄無塵進狄家的時候，那位老師正好以年邁之由離開了狄家，一時間人選難覓；在都護府時，他總是全身散發著濃厚的書卷氣息，加上有耐心，脾氣又好，狄無謙還沒正式開口，他便義不容辭地接手這工作。
教書的日子是美好無負擔的，關外的小孩末曾涉世，所擁有的心靈和笑顏都是最天真樸實的；只是偶爾，武天豪獨處時仍會有一絲悵然，只為他無人理解，也無人能解的寂寞情事——
一年的時間不算短，他仍然難以忘懷那位曾偎在他懷裡的佳人，不解相思怎會輕易在心上紮了深根，再回頭，他己百轉干回，難以自拔了。
或者，是日子太無牽掛了。在此之前風塵僕僕、與亡命之徒周旋的日子裡，他不敢奢求感情，是因為沒想過自己也能過這般平凡、穩當的生活；而過了這幾個月以來的安逸日子……武天豪掏出懷裡那顆唯一和記憶有所聯繫的東西——
銀白明潤的色澤，很小巧細緻。那一年在景福大街上離開那位翩翩佳人，他在夜裡投宿打尖時，才無意間發現這顆沾在外衣襟口上的珍珠耳環；此後他一直收藏得很好，每每一掏出這顆珍珠，彷彿也像掏出全心一股，腦海裡都是唐璨的溫柔笑顏。
沉沉歎了口氣，武天蒙躺進有半個人高的草裡，午後的陽光很慵懶，關外的初春有些料峭，聞著淡淡的青草香，他把珍珠擱在胸口，閉上眼微微睡去。
「課堂和房裡都找不到你，就知道你一定一個人躲到這裡來病相思了。」
懶懶地睜開眼，武天豪看到馮即安似笑非笑的一張臉倒掛在馬上對他眨眨眼。
「沒什麼，不過偷得浮生半日閒罷了。」
「還說沒什麼？」瞟了他胸口——眼，馮即安落在馬鞍上的下半身動也不動，上半身己穩穩地坐直了，「又拿那顆珍珠出來瞧啦？你要真這麼介意人家，就天涯海角去找嘍！」
「老三，別胡扯了！」他皺起眉。
「你才又來了呢！嗯，活動活動筋骨吧！我帶了一匹馬來，想不想賽一程？」
「大哥呢？」
「在前頭等著咱們呢！」
武天豪無半點遲疑，一骨碌地起身，快速地把珍珠放進懷裡，然後跳上馬。見馮即安若有所思地盯著他的動作望，武天豪不自在地別過臉。
「說走就走，還等什麼？」
「駕」地一聲，他飛快地奔走了。
※※※
日暮時分，三人回到玉如霞和姜夫人所居的朝霞閣。
「妾姨娘，我來看看您。」狄無塵客套地笑了笑。
姜幼玉還在面試一個新調來堡內幫忙的丫頭，見到狄無塵難得地進門來，笑得合不攏嘴。
「凌兒，就帶茗煙到牧場去候著。」急於揮開下人，她讓自己能全力應付眼前的狄無塵。
左側一身淺藍衫子的妙齡使女凌兒紅著險，偷偷瞄過一眼後頭跟進來的馮即安和武天豪。這兩名男子不知風靡了堡內和牧場裡多少丫頭的心，就連在姜夫人管教下最嚴守禮儀的玉姑娘，都不知在夜裡為馮即安歎了幾回氣。難怪凌兒不太情願地領著那名剛從西側牧場調來堡內，一直垂頭不語的灰衣丫鬢李茗煙，一步賴著一步走出房。
越過狄無塵等三人之時，武天豪忽然斂住平日恬靜的神情——是錯覺嗎？他竟嗅出一股清新的茉莉幽香！
那如夢似真、似曾相識的味道……武天豪再轉頭時，那兩個女孩卻走遠了。
「兩位覺得這裡怎麼樣？」姜夫人蓮步輕移，出聲問道，整個人意態闌珊，面對狄無塵時的熱絡和眼前的冷淡，態度有如天壤之別。
「很好，謝謝夫人。」轉過身來，武天豪沒忘自己的禮貌，從容不迫地回答。
才跨出門檻的灰衣女孩，名喚李茗煙的，突地止住腳步，有些震動地抬起頭，頃刻間陷進了冥思之中——
在前頭嬌嬌擺著走著的凌兒回過頭，好奇地回看停住腳步的她。
「怎麼啦？」李茗煙倏然回神，一張佈滿麻子的臉頰勉強笑笑。「沒事！」她說，垂首僵直地跨出第二步。
※※※
把紗帳冼乾淨後，李茗煙挽著袖，提水走到屋外。
一道頎長的影子橫住她的視線，她沒有抬頭，只是穩穩地把髒水潑掉後，才抬起眼——
她驚訝莫名地望著來人，同時退了幾步，技巧地在兩人間拉出一段長距離。
「武公子！」她不慌不忙地彎腰行禮。
武天豪沒有認錯，的確是那股熟悉的茉莉清香。
但眼前人兒的長相卻沒有一個地方符合他記憶中的模樣，這位堡內新調來的丫頭，生得一副闊鼻麻臉的醜樣，一點兒都不像那位清逸出塵的天女姑娘。
要真強牽著有什麼相似的地方，就是她們的舉止都沒有忸怩不安，都有一種只屬自己的尊嚴；當然不能忽略掉那股細細品味才能感受到的淡淡幽香。
簡直太不搭調了！他想著，下意識地把眉頭皺得更緊。
所有屋裡、屋外的聲浪都漸漸低去了，橫亙在兩個人之間的淨是這種怪異又莫名的熟悉感。
「你叫什麼名字？」武天豪溫和地問。
「李茗煙。」她吞吞吐吐，彷彿不太情願回答，之後本能閃躲他地又退了一步。
該死！她又發出那迷人的香味了！武天豪微笑著，心裡卻愈來愈不解自己究竟發了什麼瘋？這女孩的態度也令人匪夷所思，平常的他從來不會這麼惹人討厭的，尤其是女人。在他和無塵、即安三人當中，除了無塵老冷著一張臉看人，加上一團駭人的鬍子常把女人嚇得花容失色外，他和即安一直是人緣不錯的；尤其是即安，那愛說笑、愛胡鬧、愛贊人的輕浮毛病，更是三人之中最受女人歡迎的。
武天豪早就習慣眾人對他所表示的傾慕和好感，戀慕是來自女人，好感則是來自男人；或者是因為他的外表看來總是沒有什麼威協性。武天豪不明白為什麼會這樣，當然他也非刻意如此，但是大部分的女人對他還是輕易生出一分好印象。就拿在京城九王爺府那裡的長樂郡主來說，便是一例。
對那名嬌生慣養的皇家干金，他雖然不喜歡，但仍有辦法在表面上維持一分和氣的反應和態度；而眼前的李茗煙，則是第一個他無法以三言兩語打動其心的女人。
她似乎用一種常人都無法理解的宿命觀把自己防守得很緊，由她那堅定卻乾淨無比的眼睛便看得出來，她對任何事都看得很透徹。比起他先前所認識的女人，李茗煙是更深沉難解的一道謎，即使他有心用迷人笑容和溫柔態度對待，也沒有把握能軟化的女人。
見鬼！他還沒真正地與她談過話，可是他就是知道李茗煙是那樣子的人，就像他一樣。
對！武天豪垂眼凝視她，彷彿面對著一面鏡子，他看到另外一個自己。
顯然李客煙並沒有在這場冗長的注視比賽中受到影響，她收回視線，再度彎身行禮。
「奴婢告退。」抓起木桶，她從容地走了。
那婷婷裊蔦的背影在院子的一角消失後，武天豪自懷中掏出那一顆小巧的珍珠耳環。
有誰能告訴他？為何他這思念的程度，在一見到李茗煙時便分外深刻？