時值早冬，今年不但是五穀豐收的大有之年，而且也不如前年整個冬天沒下什麼雪，才入冬沒多久，雪便下得放眼染上一片銀白。
從東都洛陽往京都的大驛道上，一輛馬車及幾匹駿馬如流光飛馳，在馬車裡，姚爾爾穿得極厚重，但仍耐不住寒冷，抱著暖爐讓姚衣衣擁在懷裡。
若非不得已，姚衣衣也不願這麼趕，她心疼地擁緊妹妹，雙手輕柔撫慰。
「爾爾，妳再忍忍，就快到水家了。」
姚爾爾乖順地點頭。
雖然她很想告訴大姊不用為她的婚事著急，但轉念一想，想起水寒也是大姊的未婚夫人選，她就不阻止大姊的趕路行徑……或許，水寒會是她的姊夫。
樂逍遙雖然和大姊氣味相投，但打小就認識，比起當情人或是夫婿，他更像是夥同大姊和小弟幹壞事的兄長，而季清澄更不用說，大姊對他的冷淡沒有反感就謝天謝地，根本不可能有任何反應。
至於另一個俊美的男人……
「大姊！」像是要阻止自己心緒浮動，姚爾爾突地喚了聲。
乍然聽聞妹妹的喚聲，姚衣衣連忙抬起她的小臉。
「怎麼了？」她著急地探問。
焦急的聲音讓姚爾爾發現自己的語氣引來她怎樣的驚慌，不禁抬眸淺笑。
「大姊，水寒的名字好冰冷喔！」
還以為她又身體不適，姚衣衣聞言愣了下，旋即無奈地笑了。
爾爾沒事就好。
「大概是製冰的人家，以為取個暖呼呼的名字就會做不出冰來吧。妳看那焙茶的就要取清澄，那作露的就要喚自──」
姚衣衣打趣的笑語不自然地中斷，換來姚爾爾不以為意的笑。
「作露的就要喚自芳，釀酒的就得取個逍遙快活的名字。」她一點也不在乎地接了下去，頓了頓，若無其事的又道：「可是茶葉要磨要碾，衝出來的茶湯一點也不清澈呀！」
姚衣衣看著她甜美的笑容，不知道為什麼，反而想到「強顏歡笑」這四個字。
但她不打算多說什麼，話題一轉的問：「爾爾，妳最近和季清澄走得很近？」
「也沒什麼，沒事聊聊天罷了。」
那哪能叫沒事聊聊天，爾爾只要下車，就和季清澄寸步不離，搞得和他友好的小弟，不禁有點手腳不知該往哪擺，萬分尷尬啊！
雖然順利讓樂逍遙去支開楚小南，但最近的氣氛著實沉重，令人難以忍受。
姚衣衣內心千回百轉，還想說什麼，馬車速度突地變緩，隔著車板，傳來嘹亮的男聲。
「大姊，這兒沒人啊，該找誰帶路去水家呢？」
姚衣衣讓車伕停車，朝著妹妹笑了笑後，便掀開簾子下車，隨即一襲花稍得閃痛人眼的孔雀大氅便鑽進了車裡。
更有甚者，他還一點也不顧禮教之防地抱住了姚爾爾。
姚爾爾還來不及做好強硬抵抗的準備，斯文過頭的白面男人已拿著隨身的小琉璃瓶，往她嘴裡灌去。
「來，喝一點款冬花蜜，這可以讓妳暖起來！」抱著連在車裡都穿著白斗篷的虛弱小人兒，華自芳毫不隱藏心疼的說道。
怎能不心動？
這些天來，他的一舉一動都只讓姚爾爾起這唯一的感覺而已，但知道必定是為她好，她聽話的吞著蜜汁，內心卻苦不堪言。
不遠之處，這親親熱熱的一幕讓姚衣衣看得火冒三丈，往地上一跺，纖纖長指比上男人的鼻頭。
「姓華的，我不准你亂摸爾爾！」她就是看不慣華自芳明明是個男兒，還花花草草不離身，更討厭他有事沒事就抱著她妹妹。
被人指著姓罵的男人確認安靜乖巧的人兒正在喝蜜，一對丹鳳眸便迎上姚衣衣怒火蒸騰的大眼。
「姚姑娘，爾爾姑娘身子弱，應該讓她先回京城去，如此奔波對她的負擔太大了。」一徑平和，華自芳簡單說著。
只差沒幾步就是長安，面對姚爾爾的有禮生疏，他還不知該怎麼解決，但實在不能放著不管。
姚衣衣冷哼了聲，「誰不知道你想跟爾爾回京，我才不會放你和爾爾獨處呢！你要搞清楚，你可是我的未婚夫！」這男人擺明了對爾爾有壞心眼，她可不能讓他有乘虛而入的機會。
華自芳不理會，低下頭望向懷裡瞪大眼睛的姚爾爾。
他這些天發覺，唯有這樣突然來到她面前的時候，她才會不閃躲，用一如往常的可愛眸光回應他。
「我也是爾爾的未婚夫啊！」
姚爾爾聞言，不由自主羞紅了臉，低下了頭。
心醉之後，是心痛。
「華公子，請別生姊姊的氣。」姚爾爾柔柔的說著，她不希望華自芳和大姊為了她而吵架，一個是視她如寶、疼她入心的親姊姊，一個是她無法不心動的男人。
不知她心思怎動，伸手撥開瘦弱人兒的髮絲，華自芳溫柔笑著。
「我沒有生氣。」
打從離開揚州，他眼裡和心裡就只有這病得只剩一口氣的人兒，任何事都分不了他的精神，連想別事的餘力也無，又怎麼會有心力生氣呢。
想都別想把爾爾帶離長安！被晾在一旁，姚衣衣氣得不得了，正要發難把登徒子拉離妹妹，她的肩膀卻被人輕輕一拍。
沉默冷淡又古怪、穿著對襟短衫、頭纏青巾的季清澄不知何時下了馬，也不開口，僅是不耐煩的眸光往遠處一帶。
姚衣衣好似被什麼吸引，目光閃爍地跑開，哪兒也去不得的姚爾爾只能被擁在溫暖、泛著濃香的懷抱裡。
不敢著迷，因為，不可以著迷。
她深吸了一口從車簾吹入，冰寒刺骨的空氣，再度揚眸，便又端起一張有禮甜笑的小臉。
她堅定地掙扎著。
「謝謝華公子，又麻煩你了，真是過意不去。」她脫離了那能使人失去理智的懷抱，疏遠有禮地道。
華自芳的溫柔神情凍結成一層薄霜，輕輕一敲就碎，不堪一擊。
又是那個冰冷的，疏遠的模樣。
這十天來，每當他以為重新找回一點點那個對他在乎且在意的可愛人兒，便會立刻發現「她」消失在姚爾爾的笑臉之下。
情不自禁想要「她」回來，華自芳不由自主的伸出手，但還未觸及，姚爾爾便淚已臨眶。
「請不要這麼做。」
她聲音哽咽地說著，他的手也只能僵在半空中。
「爾爾，妳是怎麼了？」
她拚命搖頭，「也請不要這麼喚。」
「我不明白，是我哪裡做得不──」
忽地，車廂一搖，一道高大粗壯的身影已上了車，華自芳收回手，而姚爾爾急忙拭去淚水，再抬起臉來，發現那是一個黝黑的男人，他嚴嚴密密的抱著一團紅氅，近乎粗魯地對馬伕大吼。
「快走，沿著路到底，過了林子後左手邊就是水家大宅！」
馬車旋即駛動，姚爾爾還有些搞不清楚這人是誰，但在這冷寒刺骨天氣裡，大半個身子濕透了的男人抱著的是不久前才離開她身邊的嬌艷人兒，她也渾身又濕又凍，緊閉著雙眼發抖。
「大姊！大姊她怎麼了？」姚爾爾杏眼圓睜，攀著臉色陰沉的男人，焦急的問道。
男人冷冷一瞪。
「姚姑娘掉進尚未完全結冰的冰田里去了！」
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知道姚爾爾心急如焚，甚至一心只想要代姚衣衣受苦受難，可是華自芳仍是扣著她的脈門，將她塞進暖炕被裡，不讓她動彈。
「水寒會照顧姚衣衣，掉進冰水裡這種事，交給他們這種和冰共生的人家去處理比較妥當，她底子好身子壯，反倒是妳又受驚又受寒的，先暖暖身子比較重要。」他獨斷地下了決定。
才剛止了的淚水，沒片刻又淚光閃爍，被從水家老當家的屋子拖到這兒，姚爾爾想起身回去守在姊姊的身邊，可坐在錦被上的男人一手扣著她的脈門，另一隻大掌越過她的身子壓住錦被固定，在發現自己別說是下床飛奔到姊姊身邊，連起身都是不可能的奢望後，她轉頭迎上他那對微長，但閃著堅決光芒的眸子。
「華公子，你懂醫術，求求你去看看大姊好嗎？」她哀求著。
正是懂醫術，才一點也不擔心姚衣衣，反倒是姚爾爾的心緒煩躁，氣血俱虛到讓人心驚，情況這麼淒慘，她卻一點自覺也無。
「妳身子都這麼虛弱了，只要留著精神注意自個兒就好，別去操心她的事，她的事有水寒保證，決計不會有意外的。」華自芳想起水寒隱隱的著急神色，柔聲勸慰著。
姚爾爾皺著眉，抽著鼻頭。
「那你答應爾爾，等會兒一定會去看看她，好不好？」
華自芳眸光一暗。
半晌──
「行，只要妳先說說我是哪裡惹妳不開心，為什麼討厭我，我就去。」
究竟是為了什麼？她明明往自己走來，卻隨即又關上了心門，不再回應他的呼喚？若是他有做得不對或不好的地方，他可以為了她而改呀！
聽著他帶著迷惘的問題，姚爾爾只能搖頭。
「不是你的錯，不是你的錯。」她什麼也不能說。
華自芳扳起她的小臉，不讓她逃避。
「那是怎麼一回事，為什麼躲著我？」
炙熱的眸光就像火浪，一口氣吞噬了她的一切，那種眼神絕不能單純用友情或親情來解釋。
如果知道最後會變成這樣，當初她絕不會為了讓大姊寬心，而離開長安半步，絕不會，絕不會。
「我和你是不可能的，我對你……是無用的。」她斷斷續續說著，心痛到了極點。
華自芳眸光一凜，「妳是指妳目前無法懷娃兒這件事嗎？」
姚爾爾聞言，一臉驚愕的瞪著他，但他的神情卻沒有分毫改變。
如果說一介庸醫診不出她的身體情況還說得過去，江南第一名醫阮江診過的病人，只怕連她打出世到現在，染過幾次風寒，打了幾次噴嚏，師父都有本領如數家珍。
而他雖然只是半徒，起死回生的功力還不到家，但是也不能有辱師門，姚爾爾沒有月事他是知道的。
看起來錯愕到忘了哭的姚爾爾，在呆愣了許久之後，回過神來，一臉不敢相信的驚慌。
「你知道？」她顫著聲問。
他泰然自若地頷首。
「我一診妳的脈就料到了，為免斷錯症，我請教過師父，經師父確認無誤，我才確定的。」
他是有一點驚訝，可是千真萬確知情。
「那你──」
「我不在乎。」
她那在乎的質問，他連聽也不想聽就直接打斷了，想法不可能更動，就算她自我否定他也不會改變心衷，那乾脆別讓她傷害自個兒。
姚爾爾好似不知該怎麼反應，許久後才開口。
「阮大夫說……能治得好？」她的語氣有點質疑，又有點不敢抱著太大希望。
「他沒這麼說，可是他要我自己去思考，自己去下決定，而我相信我能治好妳。」華自芳溫柔地道。
姚爾爾勾起嘴角，但卻不是在笑，而是不能自己地搖著頭。
「大姊也相信能治好我，但她不得不接受我可能永遠不能懷胎生子，於是遍訪未婚夫們，想為我找到一條出路；現在你也相信能治好我，但『相信』又能保證什麼呢？為了一個或許永遠不會發生的奇跡而去『相信』，最後只會失望得粉身碎骨啊！」
華自芳從容一笑，溫柔注視著她，只恨不能將所有的情、他的心都挖出來證明這一切不會只是一場虛幻。
在最後的最後，闔上雙眼之前，若還能對彼此微微一笑，才是他的幸福，即便是粉身碎骨，也是幸福。
「『相信』是我對妳的情意，若是妳真的永遠無法擁有孩子，那也就表示我和孩子也沒有緣分，緣分不該強求……爾爾，妳呢？妳相信什麼呢？願意去相信我嗎？」
門被推了開來，將要切到核心的談話被打斷，但見到來人，姚爾爾淚水登時滑落，任何想法都拋開，揚聲大喊：「大姊，妳還好嗎？」
還有些蒼白的姚衣衣搖搖手，一臉故作什麼事也沒發生過樣，微笑著緩緩走來。
華自芳放開手，讓姚爾爾起身飛奔到姚衣衣身邊，管不住的雙眼，放肆又專注地凝視著她的背影。
唉，他知道她現下眼裡是容不下他了。
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福無雙至，禍不單行。
出乎姚爾爾的想像，還以為掉入冰田已經夠糟了，但姚衣衣的多災多難才剛開始，一天之後，出於對水寒的內疚，為了彌補她掉入冰田時毀掉的冰，姚衣衣忘了不能頂著大太陽去除雪，結果引發了雪盲。
被送到暗房去養病的姚衣衣強詞拒絕了妹妹的陪伴，要她專心養病，調養身體。說不過姚衣衣，也扭轉不了她的想法，姚爾爾只好乖乖地聽話待在水家客房裡。
幾天又過去了，一模一樣的禮遇，只是從季家、華家和水家對調，由床換成暖炕罷了。
但心情卻已截然不同，再也回不到從前。
心思飄搖之際，指扣門板之聲響起，姚爾爾的心立刻提到半空之中，待看清推門而入的男人是誰後，她才鬆了口大氣。
「很抱歉，我不是華公子。」
拎著茶具、拂除身上沾到的霜雪，季清澄臉上的表情說不清是笑是諷。
姚爾爾笑著搖頭，笑容裡摻了幾分淡漠。
「季公子請別打趣爾爾了。」
季清澄沒有回答也沒有笑，表情不多的他，逕自打開茶具，將小炭爐拿出燒水，在水沸第二次時放入了一勺茶末攪拌，第三次沸騰時再放入一小勺涼水，止沸後從爐上移下，知她不能喝茶，他也沒幫她斟，自顧自飲用的姿態，彷彿這兒就他一個人。
姚爾爾抱著自己的暖杯，杯中散發著淡淡梅香，暗香清心。
其實不如眾人所想，面對這個冷淡的男人，她不覺得棘手，相反的，她很安心，很自在。
因為他不會撥動她不該被撥動的情愫，明明知道她藉由他來逃避華自芳，但他不發一語，三不五時帶茶來探她，處在同一個空間裡，卻又不擾她。
縱使是想說個話解悶，他也是想答腔就答，不想說話便靜，態度簡單明確得使人不需猜測或猶豫他的心思如何。
加上她在那一夜曾見過他動搖時的激動模樣，更讓她覺得他也是個有血有肉有感情的男人，只是不太表達罷了。
和她不謀而合。
「外頭，下雪嗎？」姚爾爾望著季清澄肩頭一小塊濡濕，想起他方才進門時的動作，柔柔地問。
季清澄喝了口濃茶，暖了心口後，頷首。
「天雪開工，看來今晚又要到冰田里送茶水點心了。」
看他沒等多久就接話樣，她猜他今天不想當啞巴。
姚爾爾起身取來百花糕，季清澄拿了一塊，配著茶吃了起來。
「這糕是妳的點心，就這麼給我吃好嗎？」
確定這句是在打趣，要不他也不會先吃再說，姚爾爾皺眉搖頭。
「太多了，我也吃不完。」
「我指的是他的心意。」
她垂下頭，「我和他是不可能的。」
季清澄眸光一跳。
「如同水寒一心向著姚衣衣，華自芳看起來真心不假。」他知道不該多嘴，但他忍不住。
姚爾爾幽微一笑。
大姊？！發雪盲那日是被水寒從冰田一路抱回水宅，又看他之後笨拙的照顧模樣，正如她不可能對華自芳的情意視而不見一般，她也隱隱意識到水寒待大姊是特別的。
「這倒是，要是果真如此，那樁神旨娃娃親或許還能造就一對好姻緣。」
「一對？妳不算在內嗎？」
「我只是說水當家和大姊之間的感覺不壞。」
季清澄放下茶杯，清冷目光定在姚爾爾蒼白的笑容上，「只是因為妳無法生育嗎？」
沒有料到會從他口中聽見的話語，姚爾爾瞬間瞪大了眼，季清澄勾起一抹若有似無，極易被忽略的淺笑。
並非嘲諷的笑容，清淡卻真心，一如他這個人。
「依令弟愛說話的習慣，和他同住了六個月有餘，再拼不出真相，我就是個聾子了。」
姚爾爾的臉上浮起無奈的苦笑，只是無奈，而不是心煩意亂，也沒有痛徹心扉。
「這理由還不充足嗎？」她總算能夠傾吐地道。
只能自己心煩，她不敢讓大姊知道，一則是眼傷為重，二則是不要大姊以為事情有轉圜。
因為這事絕對沒有轉圜可言，不妄圖，才能持平保泰，不好不壞的活下去。
華自芳親口說他不在乎，但是他怎麼可以那麼說？
季清澄臉上浮現體諒的理解表情。
「這倒是已經足夠，華自芳怎麼說？」
「他說他不在乎。」
沒必要隱瞞，不知道為什麼，面對季清澄時，姚爾爾總有一種放鬆感，可以盡情的吐露她陰暗的，不完美的、不快樂的那一面。
「真是的，他要不這麼說，妳還不需要為了他點滴計較，但他一那麼說後，無法不在乎的妳，就必須為他在乎了，是吧？」
詞輕語淺，聲若清鈴，短短幾句就理清自己糾結的想法，或許季清澄真能讀心吧，姚爾爾不能不這麼想。
「不孝有三，無後為大，姚家也是單傳男丁，妳打小耳濡目染，知道姚彩衫必須傳宗接代繼承家業，所以華自芳不該要一個會在乎的人去不在乎的，尤其是深知事態嚴重的妳。」
姚爾爾的心糾纏成理不清的團。
華自芳問她相信什麼，願不願意去相信他，她卻根本不敢捫心自問，連暗暗的喜悅都不敢有，他的豁達，他的眼中只有她沒有別人，在在剝奪了她自私的可能性。
雖然從那一天後，他體貼地沒有馬上向她要答案，只是繼續調養她的身體，但是她不能對他不時流露的無限溫柔視若無睹，若她真應了他，那麼大錯將會一併鑄下。
他將選擇拋給她，等於將這個責任交由她來背負，可是她無力承擔。
她不能不怨他令她扼殺她唯一自由的心，就算那心情不能傳達，但至少是她唯一自由的部分。
季清澄難得玩弄起了杯子，若有所思地望著安靜但心念百轉的姚爾爾。
「我一直以為妳是被保護的人，可姚衣衣直爽但魯莽，姚彩衫太不拘小節，或許，妳才是那個懂得顧全大局的細心人兒。」
聞言，姚爾爾苦笑著搖頭。
「我只是不能讓別人再為了我而這麼做罷了。」
許久，一聲歎息逸出季清澄的薄唇。
「聽姚彩衫說姚衣衣認為我是最適合妳的夫婿人選，我上面有兄長，下面有兩個弟弟，也不特別想要孩子，若我和華自芳身份對調，或許事情就不會那麼麻煩了。」
姚爾爾垂下雙睫，「你是你，華公子是華公子，不可能就是不可能，強去想只是讓彼此都痛苦，在這傷痛的漩渦裡，有一天不能不憎恨起彼此罷了。」
她的最終底線，就是不要華自芳有一天恨她，因為……她已拴不住自己的心。
不知何時起，她就已經明白，想負責的背後，必然是戀心在操弄。
可愛意泉湧而出之際，她所預見的未來是一片不見五指的黑暗。
這路不是荊棘遍佈，而是滯礙難行，所以，她一個人走就好，讓他走出她的生命，迎向順遂的大道。