仰首站在梅樹下，華自芳拿著細紗，摻雜在雪花中落下的花瓣，是他想接住的東西，一徑雪白的顏色，被風一吹，好似江南吹絮時節的迴旋繽紛，心情也跟著飄搖。
梅花花期是十二月，十一月初只能找到開錯時節，少之又少的花朵，好不容易才讓他找到這株半開的梅樹。
梅花有治鬱悶心煩的功效。
今天至陰至寒，其實並不適宜用梅花，但姚爾爾的六神無主，心亂如麻也不能忽視。
沒料到告知他很清楚她沒有月事這件事會使她受盡煎熬，虛寒的身子裡唯一焦燒的是心火，讓他好心疼。
在華家時，她還能偶爾起床走動走動，現在的她幾乎不能出房門半步。
華自芳微微移動身子，接住了一朵混在雪片中的梅花，可愛的小巧花蕊是多麼惹人憐愛。
他不後悔告訴她，因為他早晚得說明，而且他也得表白決心才成，他不希望爾爾做出以為他會在意的結論。
沒有孩子，若說完全不在乎，也不必面對娘親、家人們的異議，那是絕對癡心妄想的。
可是，緣分和幸福一樣都不該強求，強求來的緣分，和強求來的幸福一樣傷人，他若有孩子，孩子唯一的娘親人選只有爾爾。
他無法去愛不是爾爾生的孩子，即便那孩子有他的骨血。
這對他，對爾爾，對孩子，甚至對孩子的親娘都不公平。
不如不要。
執著是種很奇妙的東西，不知不覺就會領人找到方向，或許在一般人眼中不是最好，但卻是局內人最心甘情願的。
如果她們真那麼在意有後無後的問題，那華家家業就由她們的孩子來繼承吧！
六個姊妹各有才幹，從她們的孩子裡挑一個頂尖的出來，將來一定能光耀華家門楣。
他是這一代的華家當家，如果無後是問題，那他就回到只是個養花人的身份，去專心寵愛他此生唯一的花。
開春元月十五日，只要爾爾願意，他要她身邊的位置，以她夫婿的名義，一生守護她。
也該是時候給她那露了。
腦中掠過這個想法，華自芳檢視了花朵數量後，差不多夠今晚讓她飲用便轉身，踏雪朝著水宅邁步而去。
背影堅毅而果決。
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「爾爾，妳怎麼還不換衣裳？今兒個是大節日，穿漂亮點，讓眾人驚艷一下！」
沉浸在自己的思緒之中，聽見催促的嬌喚，姚爾爾不單是發現美艷的姚衣衣佯怒地瞪著她，也發現時間在她心神混亂之際，又是幾天過去。
姚衣衣的明亮雙眼在水寒的細心照顧下，重拾往日光彩，才離開暗房就和那看似粗獷但細緻的水寒，繼姚彩衫和季清澄之後到水家腹地裡的溫泉去遊玩。
不知是出了什麼意外導致一夜未歸，但是她對大姊和水寒之間的發展，是點滴在心的。
光看大姊會因為水寒對又追上來的楚小南禮貌問好，就心酸到動怒掉淚，她就明白大姊對水寒的感覺是不同的。
郎有情妹有意，看著他們順利，她很開心，雖然心底不能否認，也不容隱瞞，確實是有些小小的嫉妒，但她仍是真心祝福他們。
對上那雙光彩耀人的大眼，姚爾爾又喝了口花釀，淺淺搖頭。
「無所謂啊，大姊，妳穿漂亮點就夠了。」她有自知之明，知道再打扮也美艷不過人的。
姚衣衣聽見這自憐言語，丟下鏡子，扳起了妹妹的瓜子小臉。
「爾爾，大姊和妳說過了，妳也是個可人兒，怎麼老放棄自個兒？況且華自芳的花確實有效，妳的臉色最近真的不差呢！」姚衣衣一和妹妹說話，口氣便溫溫軟軟，硬不起來。
聽見華自芳的名字，姚爾爾臉色浮起紅雲。
姚衣衣哭笑不得，「唉，爾爾，妳不能嫁他啊！」
姚爾爾不知自己露出什麼表情，但肯定很難看，因為那能逼得倔強的姚衣衣急忙改口──
「要嫁人也還有別人可以選擇啊，像水寒也是個好男人，全天下不是只有華自芳值得嫁啊！」
姚衣衣話一說完，臉色也跟著轉變，彷彿她自己也不明白的莫名心情，誠實地道出了她最深的心痛。
什麼？！
聞言，姚爾爾眨了幾下眼，大驚失色的看著姊姊。
「大姊，妳居然是這麼想的，那水公子可知道？」天啊！大姊打算要水寒娶她嗎？
姚衣衣搔搔腦袋，「什麼知不知道的，他是未婚夫之一，娶妳是天公地道。」
話才一脫口，她又是感到一股心痛，吐不出又吞不下的痛苦，讓她好難受、好難受。
姚衣衣不明白她為什麼有這麼嚴重的不適，但姚爾爾是明眼人，可不敢苟同。
唉，她的大姊要自覺虧欠她到何年何月呢？況且她不嫁水寒，也不嫁華自芳，她誰也不嫁。
這副身子骨早早會壞，她不能害人的。
「大姊，我不嫁人。」姚爾爾詞輕語淺的說，淡漠得就像毫不在乎。
姚衣衣敲了下妹妹不知變通的小腦袋瓜。
「怎麼又講這話呢？我帶著妳南下、北上跑這一遭，就是要親眼看看未來可能的婆家，好把妳給嫁出去啊！」
姚爾爾明白姊姊的一片苦心。
「可是，我還是不能嫁人，沒必要害人啊！」
姚衣衣用力搖著妹妹的肩膀，「什麼害人？妳不能老這麼想的，這可是妳的幸福，妳要積極一點，不能無所謂的！」
「我老病著。」
「既然吃花露對妳有效，那咱們可以固定的買、大量的買，讓妳當飯吃，妳的身子總會好的！」
不明白姊姊的信念是從何而來，姚爾爾又是一歎，仰望的眼睛裡，有著莫名的閃爍。
「就算真能好了，我也不想嫁給水公子。」她看了姚衣衣不自覺猛然吐口大氣的臉，心知肚明是怎麼一回事。「大姊，倒是妳該多想想水公子……別讓他白費心。」
什麼費不費心姚衣衣不明白，她只知道妹妹需要被人呵護。
唉，季清澄若有心，她就把妹妹嫁給他。
「妳才應該多想想水寒，別再想華自芳了。」姚衣衣一說出口，心情又低落了。
姚爾爾搖搖頭，「身不由己，心也不由己啊。」雖然不能和他長相廝守，但是她也管不住自己的心情。
她只能想著他，就算他經常往她房裡跑，但她仍舊只能想著他，穿透現在的他去想念未來的那位，她不會參與的他。
再要不了多久，他和她就要分開了，她要盡情的想念。
在她下定決心之後，她唯一能夠放縱的貪婪，就只剩下如野火纏身般的思念了。
請容她多待在他身邊一小段時間，然後，她就會負起責任……讓華自芳對她徹底死心。
不知姚爾爾此刻決絕的決定，姚衣衣拿來胭脂水粉。
「別說什麼不由己的，大姊不會讓妳寂寞的，」她邊說邊幫姚爾爾上妝，她一直覺得妹妹真的很可愛，「妳只要考慮自己就好了。」
姚爾爾卻無法如此自私，眉一挑，「大姊，那妳可考慮過自己？」
沒想到她會這麼問，姚衣衣一愣。
姚爾爾細看姊姊的表情，就知道她大小姐早忘了自己也是那樁娃娃親的主角之一。
姊姊不是個會為自己打算的人，她不能誤了自己，誤了華自芳，又誤了姊姊。
「大姊，我不會嫁華自芳，除非爹娘和彩衫嫌我，我打算一輩子不出閣。」
這個想法早已深植心中，只是姚爾爾沒想到出門一趟，會遇上個讓她心動的男人。不過，她打算將這份情感藏在心底。
「大姊，不要考慮我了，幫妳自己的未來幸福多盤算盤算吧！」
知道妹妹個性雖然軟弱，但打定主意也是不會回頭，姚衣衣梳著她的發，卻是皺眉不語。
除非能讓爾爾幸福，否則她無法思考自己想要什麼。
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水家用膳大廳內，桌上盤盤精美菜餚。
這兒上一道冰霜醬肘花，那兒就上一道胡法燒全羊；這兒推一道百味餛飩，那兒就推一品雙色團團；這兒出一盤金鑲玉帶糕，那兒就陳一籠糯米桂糖糍……
這是比試爭鬥心大起，存心較量絕活，不能丟長安兩大酒肆面子的姚衣衣和也跟著住進水家的楚小南，在製冰人家的大節日裡，賣弄好廚藝，把能用的都用上，能做的都做絕了。
不過，美喂雖然精美，美味香氣飄散在空氣中引得人食指大動，但讓人難以動箸的原因，卻是案前男男女女正忍不住疑惑，面前小小酒盞之中那清如水般的液體。
桌上姓氏不少，姓姚的、姓水的、姓劉的、姓季的、姓華的，都沒有見過此物。
姚爾爾嗅著酒盞中的清酒。
雖然因從小病弱，家人不讓她喝太多，但生在賣酒家，喝過不知多少種酒，也沒看過這玩意兒。
她聽逍遙哥要送來的是樂家四大名酒之一的「拋青春」，可這酒聞起來只有又強又濃的酒味，一聞就讓人有點醉，原本「拋青春」的琥珀色澤和獨有的蜜香也沒了。
但她還沒提出懷疑，心直口快的姚衣衣先啟聲。
「逍遙，這是『拋青春』？」
桌子正對面，樂逍遙悠悠然地笑著。
「我這趟南下，見華家蒸餾百花取露，一心想試試能不能拿酒來蒸，這酒確是由『拋青春』蒸出來的。」
華自芳沒想到樂逍遙在離開揚州前向他借的工具，居然是拿來蒸酒，他聞著幾乎沒有香味的水酒，也有幾分遲疑。
樂逍遙亦正亦邪，為所欲為，特地弄了這酒，他在想什麼？
眾人心思各動，但爽快的水寒卻沒有多想，一口便灌下，辣味沖喉，一路到胃都像火燒，男人忍住了才沒咳出來。
「這酒好嗆的味道。」
看水寒喝，姚衣衣也不遲疑，跟著灌，接著臉色漲紅。
「逍遙，這什麼酒啊？辣死人了！」酒量極好，姚衣衣卻只一杯便昏掉了，「怎麼這麼烈？」
桌上眾人這下更不敢喝了。
看著能千杯不醉的姚衣衣臉紅，楚小南嗅了嗅，也覺事情奇怪。
「這酒好像很易醉？」
楚小南問話一出，自尊心極高的姚衣衣又倒了一杯酒，送到唇邊就飲，也不囉唆。
她倒著空杯，問向對桌女人：「怎麼，京醉樓的小姐還怕醉呀？」菜餚分不出上下，喝酒，姚衣衣可有把握了。
「賣酒的人喝醉，那可丟人了！」
果然，請將不如激將，楚小南冷笑著，一氣便飲，嗆岔了氣也不管，一杯倒過一杯。
「喝就喝，誰先醉就是誰輸了。」姚衣衣也不是省事的，不服氣的跟著喝。
男男女女看兩女喝得像沒事人，也跟著開始喝，加上好菜助酒興，愈喝愈是開懷，愈是開懷便愈是不可控制。
僅是沾唇沒有暢飲的姚爾爾很快就發現事態有異。
沒多久，在燈影搖晃中，眾人開始呈現東倒西歪的模樣，其中以姚衣衣醉樣最明顯。
「大姊，妳別喝了。」姚爾爾連忙勸道，看大姊自己喝不夠，還拉著別人喝，讓她確定姚衣衣已有七八分醉了。
心懷鬼胎的樂逍遙踱了過來。
「衣衣，妳別光顧著灌人，妳也要喝啊！」他輕佻的說著。
姚爾爾正打算要叫樂逍遙別再勸酒，但出乎她的意料，坐在姚衣衣另一邊的水寒突然起身，不顧眾人的目光將姚衣衣打橫抱起，頭也不回地跑走了。
「大姊──」
她的呼喚和腳步被人阻止，她不得不回眸。
華自芳緊握著她的手，溫柔地瞅著她笑，一抹醉紅覆面，不容錯認。
「爾爾，我有重要的話和妳說。」
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那酒不對勁啊！
總是溫柔的華自芳展現前所未有的強勢，被他牽著走的姚爾爾有一種被推著走的錯覺，他沒有很用力，卻也讓她掙脫不了。
「華公子，你喝醉了嗎？」她緊張地問。
華自芳搖頭，「只是容易臉紅，我沒喝醉。」
醉了對她不尊重，不過，他還是喝了兩口。
或許，是有一點點的不夠放鬆吧。
姚爾爾心裡記掛著姊姊，但是卻被華自芳帶回她的房間裡，安在椅子上。
和他溫潤得無法形容的眸子四目相對，她有一種不好的預感。
「我去看看大姊──」
「妳能不能就一天眼裡只有我？」
太過直白的言下之意，讓姚爾爾垂低了頭。
「華公子，何必呢？」
「我也想問我自個兒，為什麼為妳神魂顛倒。」
「請不要這麼說。」
「那麼，妳要我怎麼說呢？」
男人一邊問，一邊將小人兒的臉抬了起來，不容許她再閃躲。
面對華自芳的溫柔笑臉，姚爾爾只能搖頭。
「華公子，爾爾可能永遠也無法生育。」
他從容一笑，「那我就永遠不要娃娃。」
不帶半點笑意的認真話語一落，他打開姚爾爾的手掌，將一隻還帶著他體溫的小瓶子，鄭重的放在她的手心裡。
半透明的琉璃瓶子裡，是粉晶閃亮、蕩漾著柔柔紅光的花露，似乎還透著一絲香氣。
看男人極為慎重的模樣，姚爾爾心頭忽然一跳，忐忑不安，她怯怯地問：「這是……」
華自芳逕自拔開瓶塞，「我親手養育出來的第一批七世香所煉出來的花露。」
隨著男人的話語一同漾開的是強烈而又濃醉的香味，瞬間便充塞了她的鼻睦，她驚得啞口無營。
第一批七世香的花露？
這是他最在乎的事物啊！
她還沒來得及搖頭，男人先溫柔的綻笑，溫柔如若冬陽，揚手阻止她開口。
「別急，妳先聽我說。」將她的顫抖誤解成同意的華自芳吐了一口氣，「花露有個露字，一直給人一種很短暫，很朝生夕死，太陽一出便蒸發得無影無蹤的感覺，可是，我不認為只是露水姻緣而已，七世香是我爹號的名，取的是此香能經七世不忘之意，而這是七世香煉出來的花露，我幫它取的名字是『七生露』，取此露之緣能緣起七生不滅之意。」
他輕輕捧住她的臉龐，專注凝望著她水汪汪的眼，像是想令她看透他的真心一般。
「娃娃親，娃娃心，今日一滴露，七生緣不盡。」華自芳低聲吟道，吟罷，緊接著又說：「爾爾，我今日用這瓶露求親，妳願意嫁我華某為妻嗎？」
姚爾爾怎能不心神為之震顫。
華自芳送了他最重視的東西給她，七世之香，七生之緣，這花露太珍貴，是她難以承受之重。
比起金銀財寶還要有價值啊！
她好渴望就這麼應了他，點點頭，隨他到天涯海角，七生七世不滅不忘，她只為他而活，所有的一切都只奉獻給他。
姚爾爾突然發現，她早已愛得萬劫不復，不只是七生七世而已。
可是，她不能，她不能啊！
她努力不讓淚落下，搖搖頭。
「華公子，請恕爾爾不能嫁。」
華自芳深吸了口氣，要自己冷靜，不讓急火攻心。
他能理解她的擔憂。
「如果是生育的事情，我已經說得很明白，我不在乎，華家就讓姊妹們的孩子去繼承。」
姚爾爾是拒絕人的這方，但是他這番真心話卻聽得她心如刀割。
「請去娶一個能許你完整幸福的好姑娘吧！」
聞言，換華自芳搖頭了，寵溺的微笑是那麼的柔軟，讓人禁不住要撫摸他的臉。
「天底下能生娃娃的女子千千萬萬，但我只要一個人，爾爾，我只要妳，妳是獨一無二，我也只能看見妳，她們都不是妳，所以我不要。」
姚爾爾已經快撐不住了，害怕之情如妖魔亂舞，她步步後退，他就步步進逼，可是她不能害了他。
絕對不能！
「爾爾，點頭，答應我，不要再考慮任何的問題，那些由我來面對就好，妳只要問問妳自己的心，妳究竟要不要我？」
華自芳目光炯亮，不斷重重地點頭，像在迷惑人一般地低語，使聞者心神俱迷，但她不敢醉。
她想要，可是她要不起，心底完完全全不想放棄的心聲震耳欲聾，她也不聽。
姚爾爾咬著唇拚命搖頭，只怕一停，她就會失守。
忽地，門被人推開，兩人不由得轉頭望去。
季清澄臉色無比陰霾的站在門口，身後還跟著個臉色複雜的姚彩衫。
大步走入房中的季清澄，拉起了姚爾爾的手。
「她不能和你成親，因為她喜歡的是我，爾爾，我求妳嫁給我！」這麼做很不入流，可是他沒得選擇了。
面對姚彩衫，他非逃不可。
聞言，姚爾爾漾起了夢幻的甜美笑容。
要讓華自芳死心，要讓他面對開朗的未來，她必須殘忍。
即便那會使她受更重的傷，等於親手扼殺自己的心，也是值得的，不是嗎？
她拉開華自芳的手，沒有遲疑的偎進季清澄的懷裡，動作太過突然，手上的露瓶傾倒，流出了一半。
濃冽的香氣轉瞬間撲天蓋地而來，讓她整個人轟然大醉，將錯就錯是她現在唯一的念頭。
「華公子，我愛的是季公子，蒙你錯愛，但爾爾無論如何也不能嫁給你。」她撇開臉不看，深情望向季清澄冷然的眸子，「季公子，從今以後，爾爾就是你的人了。」
華自芳如冰暴一般的聲音響起。
「爾爾，妳可是認真的？」
姚爾爾將臉埋進季清澄的懷裡，只有聲音傳出。
「千真萬確，真心不改。」她頓了一下，復又開口，「所以請你收回珍貴的花露吧。」
華自芳柔柔一笑，卻沒了過往的熱度，簡直比哭還難看，他槁木死灰般將花露拾起，塞進塞子擱在桌上。
「千真萬確，真心不改，也是我對妳的真心真意，七生露屬於妳姚爾爾。」
姚爾爾聞言心慌的揚首，卻只看到不斷飄入片片白雪的門外，一抹沒有靈魂的背影緩緩離開。