「不要！」康韶櫻驚叫，抓住了他背後的衣服，「你不要轉過來，就這樣……拜託，這樣就好……」
「韶櫻——」
「你不用緊張，」她飛快地解釋：「只要讓我把話說完就好。你不用給我任何答覆，我早就知道你是屬於別人的。」
他是屬於何孟渠的。
從一開始就是如此。
康韶櫻痛苦抽息，壓下一陣洶湧淚意。
「……我真是自作自受。」忽地，她又乾笑了幾聲，「或許，早在一開始的時候，我就已經喜歡上你了。在飯店前向你提出臨時男友這個餿主意時……」
早在那時候就已經愛上了他吧？
正如他那時所說，她會提出這個要求，是因為他……令她心動。
雖然他們的關係是假的，但她卻真的戀愛了，即使只是她一個人的單向戀愛。
「在這段時間裡，雖然你總是很溫柔、很細心，可是我看得最多的，卻總是你的背影。」他忙碌的背影、他走在前頭的背影、他旋身而去的背影……「我總是在你身後追著，希望你停下腳步，希望你看我一眼。」
對她而言，衛紳冬的背影是如此地熟悉，熟悉得令人心痛。
回過身來，回過身來……她常常在心裡這樣喊著，就希望他能回過頭。
哪怕只要一次也好。
「你早就知道了吧，我愛著你，說不出理由，卻莫名地執著。」康韶櫻夢囈似的輕喃著，「就算你擺明了絕不會接受我，我也一意孤行，硬是要往你的禁忌闖……哪怕你一次次地把我推開，我也要試。」
「韶櫻……」
「你或許會認為我是個死讀書的書獃，不懂人情事故，不曉得什麼叫察言觀色，只知道一個勁兒地追根究柢。但，其實我並不是真的不懂，我也不是不會痛……我只是抱著一絲期待，或許你有天會對我敞開胸懷。」
但是他始終不曾。
「雖然你可能不相信，但不管是用什麼方式，只要你肯放開自我禁錮，你就可以解脫。你會變得更自由、更快樂……」而這就是她衷心希望的。
「我要你開開心心的，就這麼簡單。」忍抑不住的淚水潸然落下，「不管你是跟誰在一起、在什麼地方……我都希望你能過得更好！」
為了這個心願，就算她渾身是傷、痛苦難堪，她也無所謂。
「你值得過得更幸福的，雖然你沒有這樣的自信，但你確實值得。」她懂他的自卑，也心疼他的傷痕纍纍，「真的，你適合更快樂……」
即使，能讓他快樂的，終究不是她。
衛紳冬和何孟渠相依相偎的景象，再一次閃過腦海。
康韶櫻吞下最後一聲破碎啜泣，抬手擦去淚水。
事到如今……
「阿紳，可不可以請你再告訴我一次……我今天到底漂不漂亮？」
他緩緩回身，無言凝睇。
康韶櫻哭得淒慘，整個妝都花了，狼狽凌亂。
但，這卻是最讓衛紳冬心折的容顏。
「我不是說了……」他瘖啞低語，愁滿雙眸，「妳一直都很美。」
康韶櫻來不及咬住一聲哽咽，痛哭失聲地撲進了他懷裡！
他毫不猶豫地展臂相迎，緊緊摟著傷心的淚人兒，彷彿可以藉由擁抱的力道，消弭一切……
他們相擁著，彷彿彼此就是天地間的唯一。
而這一刻，就是永恆。
神啊，讓時間就此凝結，讓整個世界停止轉動吧，她願意犧牲一切，只求保有這個懷抱，永永遠遠。
……但，這終究是不可能的。
當他們愈是擁抱，康韶櫻愈是明白。
何孟渠就在他們之間，在他西裝外套上殘留的陌生花香裡、在他眼底、在他的骨血中……
她狠狠閉上眼，咬牙用力一推！
「韶櫻——」
如果她能抓住的，只有他的片刻垂憐，那她寧可摔得粉身碎骨，就此灰飛湮滅，徹底死了這條心。
「韶櫻！」衛紳冬放聲大喊，「韶櫻——」
康韶櫻踩著新白色的高跟鞋，踏上猶帶雨露的濕濘小徑，頭也不回地飛奔而去。
衛紳冬最後所見的，就是那如蟬翼般翻飛飄舞的裙擺，消失在夜色中，那幽閣的彼岸。
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穿著一身醒目禮服的康韶櫻，一跛一跛地走在快關門的捷運站裡。
即便已是人煙稀少，她仍是贏得了大家一致的注目。
但康韶櫻壓根兒不在乎，甚至，她索性脫下腳上折騰得緊的高跟鞋，赤腳走進車廂。
「呃啊！」車廂裡的人們一見康韶櫻這副嚇人模樣，莫不驚慌逃竄，不顧列車已經行駛，趕緊閃到其它車廂去。
正可以圖個清靜的康韶櫻，隨便撿了個座位坐下，兩眼無神地直視著前方。
不巧的是，她的前方剛好有對搞不清楚狀況的小情侶，親親熱熱地摟抱在一塊……旁若無人。
康韶櫻一瞬也不瞬地凝望著。以前總覺得這種人窮極無聊，但現在才知道，能這樣肆無忌憚地拿肉麻當有趣的人，是幸運的。
哪像她……
她永遠也不會有這天的。
想著想著，康韶櫻的眼淚又掉了下來，氾濫成災。
她不嫉妒別人的幸福，她只恨自己對愛情的奢望。
小情侶這時才發現車廂裡有位形跡可疑的怪人，臉色大變地手牽手逃開，讓康韶櫻一個人獨霸車廂，哭個痛快。
綿延不絕的嗚咽聲，伴著暢快淋漓的淚水，帶領康韶櫻過了好幾站。
她從不知道失戀原來是件如此累人的事，也不知道自己居然有這麼多的淚水可以揮霍。
就在這時候，兀自垂淚的康韶櫻後方，有個不明物體悄悄接近……
此物高大龐然，風塵僕僕的迷彩軍服，襤褸斑斕，似是歷經滄桑。大包小包的模樣更是可疑，活像剛從哪個遙遠的第三世界國家捲了鋪蓋回來，把全部家當都帶在身上了。
更不用說那掛在鼻上的大墨鏡，以及那頂已分不出顏色的牛仔帽、凌亂披散的褐髮，還有行進間不時發出沉重聲響的老皮靴……
「喂，妳哭屁啊？」龐然大物忽而停下腳步，對著康韶櫻說道。
康韶櫻抬起汪汪淚眼，隨便一瞥。
「時蘭？！」這不是妹妹嗎？
康時蘭也嚇了一大跳，不可思議的瞪大了眼。「怎麼是妳？」
她本來只是想教訓這個沒事只知道哭的娘兒們，沒想到……
這娘兒們居然是韶櫻！
「時蘭……」康韶櫻站了起來，「我真高興見到妳！」「高興」得涕淚縱橫的她，作勢要抱住妹妹——
「喂，別靠過來！」她康時蘭的姊姊什麼時候變成這種一把鼻涕一把眼淚的恐怖生物？「我叫妳別靠過來啦！」
「時蘭……」別這麼無情，「我真的好難過啊！」康韶櫻簡直是肝腸寸斷。
在康家姊妹的推拉糾纏中，列車飛快地駛向終點。
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「……於是，在那位真命天女現身後，妳就哭著跑回來了？」
回到家後，洗去了一身僕僕風塵的康時蘭，拿著大浴巾擦拭頭髮，一邊聽著姊姊訴苦。
「可以這麼說。」她有些心不甘情不願的承認了。
「哼，」康時蘭翻了個大白眼，「沒用！要是真的喜歡，為什麼不正面迎戰？認真地和她競爭，看看到底誰是最後贏家！」
「不都說了阿紳他就是忘不了那個何孟渠？況且……我們根本沒在一起。」爭？她拿什麼眼人家爭？
「我相信他多少對妳也有一些感覺吧？」就算是假的關係，沒人敢說不會有真的感情。
「……搞不好他只是同情我。」
哦？「妳問過他了？」
康韶櫻搖搖頭。
「那妳還敢瞎說！」呿！「自艾自憐的女人最是可厭！這句話是誰說的？」
……「我。」康韶櫻的頭愈垂愈低。
以前，每當媽媽為一些瑣碎小事計較發愁的時候，康韶櫻總是會說這句話。「言猶在耳呢，沒想到現在妳也跟媽媽一樣了？」
康韶櫻不禁有些慚愧。「可是……面對愛情，誰能有自信？」
「就一個感情上的新手來說，妳倒是很懂得拿愛情這兩個字作文章。」了不起。「說得很好，面對愛情，沒人能真的有自信，但是，幸福是屬於那些勇於爭取的人的，這一點妳也不要忘記。」
康韶櫻被妹妹的一句話堵得啞口無言，只得撇過臉。
「況且，妳不為自己的幸福努力倒也罷了，妳不擔心妳親愛的阿紳嗎？」康時蘭伸展著一雙無人能敵的蜜色長腿，慵懶低吟。
即便她說得隨意，康韶櫻仍是上鉤了。「妳是什麼意思？」
「那個何孟渠擺明了是想吃回頭草，但誰知道她這回會待多久？不要忘記了，她六年前可是曾經為了另一個男人，狠狠甩掉妳的阿紳的。」
是呀……時蘭說得有道理。
誰知道何孟渠這次回來是安什麼心？也許她只是想解解悶……
「但，那又怎樣？」忽然地，康韶櫻的態度又軟了下來，「阿紳已經是成年人了，他有能力選擇自己的生活。」
包括他感情托付的對象。
「是嗎？那就算他打算再讓自己被那母夜叉躇蹋一次，妳也無所謂？」
「時蘭，」康韶櫻無奈睇望，「我知道妳想激勵我衝上去跟何孟渠鬥個你死我活，把阿紳搶到手，但是……我知道阿紳是不喜歡這樣的。如果我真的蠻幹到底，反而會讓他討厭。況且，我也沒有這麼做的立場。」
「妳又知道了？」一堆假設。
「時蘭，戀愛不是比賽，更不是戰爭，沒有輸贏之分的。」
「但是妳起碼要有點動作吧？只會坐在這裡嘮叨又有什麼用？還不如豁出去嘗試——」
「我試了！我不知道試了幾次了，之前不管他怎麼排斥我，我就是努力地想要靠近他，就算頭破血流也不怕。結果……努力了半天，那個不知打哪冒出來何孟渠一出現，阿紳就跟著她跑了。」
嗚呼哀哉，一切都成了笑話。
她的苦心和她的真心，都不及何孟渠腳邊的一點塵埃。
康時蘭見姊姊傷心，只得開口安慰，「……既然如此，這種只知道沉溺過往的男人，乾脆把他、還有那何孟渠當成廢柴一樣，抓起來攔腰折斷就算了，別理他們。」
「如果真可以像妳所說的這麼輕鬆就好了，」康韶櫻不住歎息，「假設我真能選擇，我希望這一切都沒發生……」
「但偏偏就是沒辦法，對吧？」
愛神是毫無道理又極其暴力的，它完全不給人說不的機會，哪怕對像再怎麼不適合，感情路是多麼艱辛，一旦愛上了，就沒有回頭的餘地。
「我真不明白，為什麼世界上要有愛情這種東西？為什麼不讓大家都是無憂無慮的？」
為什麼要有為愛神傷這種事？
「或許，其實人人基本上都是無憂無慮的，但就是因為想得太多，要的也太多，所以才會憑添煩惱吧。」知足常樂不是沒有道理的。
「那麼，我會這麼傷心，也是因為我要的太多了？」康韶櫻像個哭累的孩子似的躺在床楊，模糊地咕噥著。
「不，」康時蘭搖搖頭，難得地溫柔，「妳只是希望可以更幸福一點點，就像星空下千千萬萬的其它人一樣。」
大家，都只是想要過得更幸福……
哪怕只有一點點。
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沒有了愛情，也沒有了衛紳冬後，康韶櫻只能把生活回歸原點，一頭栽進無邊無際的學識之海。
只是，她萬萬沒想到她的最後淨土，並沒有想像中的安全。
「妳好。」何孟渠優雅淺笑，出現在系館，「上回我們見過一面的，還記得吧？康小姐。」
康韶櫻面無表情地睇著她，「有什麼事嗎？」廢話少說。
何孟渠笑了聲，「方便到外頭談談嗎？」
即使明知她是黃鼠狼給雞拜年，不安好心眼，康韶櫻仍是尾隨而行。
人家專程跑到跟前耍大刀，她何妨眼睛擦亮仔細瞧？
近午的校園裡，陽光燦爛，微風徐來，樹搖影晃。
「相信康小姐妳的工作一定很忙，」何孟渠風情萬種的拂了下頭髮，「我想我就直說吧，關於妳跟阿紳……是不是該告一個段落了？」
康韶櫻聽了，微怔了怔，最後忍不住笑了出來。
「康小姐？」她笑個什麼勁兒？
「……請問妳是什麼人？」康韶櫻抱臂環胸，「我跟阿紳之間要不要告一段落，跟妳有什麼關係？」有她說話的餘地嗎？
「我是為了妳好才特地來提醒妳的。」
「為了我好，所以要叫我跟我的男友分手？」嗯哼，真新鮮的說法。
「我知道妳會不以為然，但，妳跟阿紳其實一點也不適合，這點他可是親口跟我說過的。」
「世界上本來就沒有人是完全相同的。實際上，真正攜手到老的，往往都是個性南轅北轍的。」
見她頑強抵抗，何孟渠頓時冷下了臉。
「妳現在倒挺有自信的。」她不屑哼笑，「一點也不像是那天在宴會上縮成一團的人哪。」
提到那場宴會，康韶櫻心口一緊。
「妳要說的就是這些嗎？」
「哼，先別急著走，」何孟渠又朝她走近了些，「我還有件事要告訴妳。」
康韶櫻霎時緊繃，不禁屏住了呼吸。
「關於你和阿紳的約定……我都已經知道了。」何孟渠詭秘低語。
瞬間，她猶如五雷轟頂，腦中一片空白。
她和阿紳的約定……何孟渠都已經知道了？
「怎麼樣？」何孟渠笑了，美眸彎彎。「現在還能說我不是為了妳好，才特意趕來通知的嗎？」
「妳——」康韶櫻幾乎找不到自己的聲音，「妳知道……我跟阿紳……是假的？」他告訴她了？
何孟渠眼睛一亮，嘴角興奮地勾起勝利的笑容。
果然。「是啊，我知道。」
「是阿紳跟妳說的？」康韶櫻震愕得無以復加，絲毫沒有察覺何孟渠的異樣之處。
「當然了。」何孟渠朗聲說著，「我知道妳跟阿紳不過是假的男女朋友關係，一切都是虛構的，純粹是為了討妳們院長的歡心。」
康韶櫻臉色慘白，她腳步踉蹌地連退幾大步。
阿紳……他怎麼會……
「呵，快回去忙妳的吧，不過要記得我跟妳說過的話，跟阿紳一刀兩斷。不然，」何孟渠冷笑，「這件事恐怕就不會再是秘密了。」
康韶櫻不知所措的倉皇離去，畏怯慌張的背影讓何孟渠好不得意。
「哈哈哈……」
「這招果然奏效了……」暗處，不知何時躲在那裡的秘書緩緩踱出。「何小姐，妳套話的功力堪稱一流。」
「過獎了，」何孟渠燦爛一笑，「這都要歸功於秘書妳心細如髮，連一兩句電話裡的耳語都逃不出妳的耳朵。」
早在何孟渠今天和康韶櫻的會面之前，她就已經先和學校的秘書搭上了線。她們一方是想探康韶櫻底細，一方是處心積慮想拉下康韶櫻，兩人可說是一拍即合。
「要怪也只能怪康韶櫻太不小心了，居然拿男友造假的事大聲嚷嚷。」哼，她老早就覺得奇怪，一個身邊幾乎沒有異性朋友的人，居然可以在短短一個週末間，交到一個男友？
別人或許還有些可能，但康韶櫻絕不可能。秘書心中一直十分篤定，其中必有蹊蹺。
現在，果然讓她找到證據了。
「既然已經得到她親口承認了，下一步妳要怎麼做？」何孟渠問道。
「用不著緊張。依照康韶櫻的個性，她肯定會先自亂陣腳的。」等著看好戲便行。
「不要忘了妳的承諾。」何孟渠冷道，「可不要讓我在阿紳身邊又見到這個康韶櫻。」
秘書咧齒一笑，「放心，到時別說是他的身邊了……就連在這個學校裡，也不會再有康韶櫻的蹤影。」
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心虛的滋味有多麼難受，這些天來的康韶櫻可說是再清楚不過。
旁人隨便拋來一個眼神，都能讓她緊張得半死。成天疑神疑鬼的，一見到有人交頭接耳，就忍不住擔心是不是已經事跡敗露……
在系館研究所教室旁狹窄的茶水間裡，到學校找姊姊一塊吃中飯的康時蘭，忍不住抱怨。
「妳能不能放輕鬆一點？」
「妳又不是不知道我的情況……」在這風聲鶴唳的時刻，要她怎麼放鬆？
「韶櫻，一開始妳的想法就錯了。」康時蘭認真說道，「妳們院長對入室弟子有特別的偏好規矩又怎樣？那些爬到學術頂端的老妖哪一個不是怪癖一堆？很多歐美教授到現在還是抱持著種族偏見，不肯收亞裔學生呢。要是碰到這種人妳怎麼辦？把自己漂白嗎？」
「我明白妳的意思，」康韶櫻仰天長歎，「但我從以前就一直盼著這一天……」盼望到不擇手段……
即使她比誰都清楚，臨時男友這件事一開始就是不對的。
阿紳不也說過了？院長要的是真正談過戀愛的人，不是裝懂的冒牌貨。
康時蘭瞅了姊姊半晌，撇嘴道：「都怪那個衛紳冬。」
「別這麼說。」
「妳還想幫他說話？那個臭男人，一點基本常識也沒有！他假扮妳男友的事可以隨便說給人家聽的嗎？」
「他——」康韶櫻深吸了一口氣，「他——」
「他怎麼樣？」說不出來了吧？
「反正，我不想把這件事的責任推到他身上。當初他肯答應當我的臨時男友，我已經很感激了。儘管事情的發展不能盡如人意，他為我做的也已經夠多了。」
「除了讓那個姓何的潑婦到學校罵妳之外，我完全看不出他還做了什麼。連妳的立場也不懂得體恤……」
「他何必體恤我的立場？我的立場根本是錯誤的。打從一開始我就不該撒謊……」事已至此，她還有什麼顏面飾詞狡卸？「而就一個假男友來說，他也已經夠體貼了！」
鬱悶的康韶櫻大聲反駁後，旋即跨步向前，一把推開了茶水間的門——
「院長？！」她不是應該在開行政會議的嗎？康韶櫻嚇得魂飛魄散。
然而佇在廊上的不只是院長，她身旁還帶著幾名白髮蒼蒼的外國人，大概是特來參觀的學者友人……他們正一瞬也不瞬地望著康韶櫻。
她臉色倏地慘白。不會這麼巧吧？
院長他們不會聽見的——
「什麼是……」一名洋腔洋調的外國人正經八百地蹙眉疑道：「『假』男友？」
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她招了。全都招了。
「妳為了進入我的研究小組，費心地編了這麼一個謊言？」院長道。
「是的，因為……我聽說院長妳不喜歡感情生活一片空白的學生，所以……」
所以她鋌而走險，出此下策。
「為了投我所好，妳找個男人演出戲，親自打造一個感情生活給我看？」院長搖了搖頭，「康韶櫻，妳對自己的實力沒有信心？妳沒把握能用妳的專業素養打動我？或者我該問，在妳心中，我究竟是個怎麼樣的院長？」
康韶櫻被問得一陣窘迫，無言以對。
「妳在成績上一直都是出類拔萃的，沒有人比得上。但是，很顯然地，妳忘了在腦袋之上還有一個更重要的東西：品格。我一直以為秘書那些關於妳為了向上爬、什麼事都做得出來的話，不過是子烏虛有的荒謬詆毀，但如今……」院長挑高了眉，「我真的非常驚訝。萬萬沒想到妳是這種人。」
康韶櫻登時窘得無地自容，兩隻手緊緊交握。
「我也感到非常驚訝，」康時蘭大膽發言，「沒想到一個堂堂國立大學的院長，會對手下研究小組成員的私生活如此重視，重視到要以這個作為評鑒新成員的標準。」
「時蘭！」不要再說了。
「我承認我對門下學生是有選擇性的，但這並不是絕對的。」
「難道您的意思是說，假設我姊姊一開始就直接跑來攤牌，事情或許會有轉機？」老實地暴露自己的缺點，反而會比較好？
「也許會，也許不會。」院長道，「但無論如何，絕對比現在有機會。」
「等等！這太不公平了吧，我姊姊不過是想盡善盡美……」
「妳們是不是忽略了一個重點？」院長一雙銳眼掃向康韶櫻，「無論如何，說謊就是不對。」
無論如何，說謊就是不對……
這句話彷彿是道咒語，不斷地在她腦海耳邊反覆糾纏著。
隨後，康韶櫻被要求收拾所有東西，回家等候正式通知。
意即，她被轟出去了。
「韶櫻！」學姐聞訊趕來，「這是怎麼一回事？」
「學姐，對不起。」康韶櫻無地自容，「一切都是我不對。」
打從一開始她就不該設下騙局。儘管她的理由冠冕堂皇，但是，這個念頭根本就是錯的。
而為了這個錯誤，她所要付出的代價，是最寶貴的名譽。
「如何？妳不是口口聲聲努力最重要？」秘書冷笑，「不是說不必要小動作也能成功？」
康時蘭火冒三丈，「妳煩不煩啊？」哪來的八婆！
「算了，」康韶櫻攔住妹妹，「算了吧。」
「也對，沒什麼好爭執的了。」秘書咯咯笑道，「反正都已經東窗事發，被人逮個正著了嘛。」
她看了秘書半晌，忍不住把擱在心中已久的疑問說出來：「為什麼妳這麼討厭我？我到底哪裡惹到妳了？」
秘書斂起笑容，陰冷瞪視。「少往自己臉上貼金了，我從來不是針對妳。我討厭的是妳們這一群假借助教職位往上爬的學生。妳們一到任的時候總要嚷嚷：『我明年就會辭職上博士班了』，『這個差事對我而言實在是大材小用了』……每一個、每一個都是這模樣！好像高人一等，生來就了不起！」
康韶櫻整個人都怔住了！她從沒注意過這些事……
「哼！自認為天才，但事實上妳們除了像條狗似的對著院長搖尾巴外，究竟懂什麼？既然搶著當畜生，就別自命不凡，淨往我們這些人頭上踩，妳們不配！」
她心神大震，錯愕無言。
「妳放什麼屁！我看妳是嫉妒她們吧——」康時蘭放聲大罵，與秘書激烈開戰。
但一旁的康韶櫻自始至終都沒有開口。
她只是靜靜地、靜靜地，拖著步伐離開。