瑤州的桃花節是給彼此相慕的年輕男女們互相傾訴愛意的日子，她在此地並無心儀之人……
「不成不成！你若不去，咱家裡頭哥哥豈不是要失望了！一塊去、一塊去吧。」貴兒唧唧呼呼說著，突然想到——「還是說，小雪官人在別地已有喜歡的人了？」
喜歡的人啊……冉小雪眸底若有光采流動，微一眨眼，笑道：「是有個人。」
「啊，真的麼？」眾家姐妹聞言，紛紛圍在小雪面前，好奇地喳呼起來。「雪姑娘有喜歡的人了？他長什麼樣子？是高高的、黑黑的、瘦瘦的，還是圓圓的、肉肉的、壯壯的，還是不高不矮不胖不瘦不白不圓又不肉……」
冉小雪哈哈一笑，也不吝嗇，笑道：「讓我想想。」她閉眸想著那許久未見的人……想著該如何向別人形容他。「他……」
「怎樣怎樣？」姑娘中年紀最小的喜鵲頻頻追問。
冉小雪睜開眼睛，微笑形容：「他……他有一雙好看的眉，不高興時會往上挑起，斜飛入鬢，連鬢角都好看。除此，我也蠻愛看他生氣的模樣，感覺帶點嬌氣，比較沒那麼冷淡。」
「原來小雪官人喜歡愛生氣的男人？」貴兒滿腹疑惑地道。
「呵。」冉小雪又是一笑，不自覺微瞇起眼。「他……以為他冷若冰霜，卻不知我總是看見他眼底的火花；他以為他拒人千里，卻不知他不是冰霜而是火，飛蛾撲火哪有什麼理由……」喜歡就是喜歡嘍！
眾少女聽得恍然，喜鵲忽地打岔一問：「那他到底俊不俊？」
眾人猛然驚醒。這才是重點啊！
小雪微愣，隨即微笑點頭。「極俊。」
眾少女頓時沉默起來，半晌，貴兒道：「不管啦，姐妹們，將小雪官人架到水邊去，哥哥就是被拒絕，也得死個明白啊！先搶先贏啦！」
冉小雪失笑，萬萬沒想到事情會變成這樣，竟然……完全失控了……
「噯，別脫！」
「哇！別丟，裡頭有我羊皮圖卷！」
「唔……」咕嚕咕嚕……
三月三日永河邊——
她被丟進水裡。
被扒光了衣服。
還被一群美麗的少女在明淨的河水裡……調戲。
「哇！小雪官人膚感真好。」少女們你一把、我一把，爭相捏著冉小雪赤裸的肩膀和手臂，一面欣羨道：「真真想不到呢，胸是胸，腰是腰，平常藏在衣服底下，實是看不出啊。」
瑤州地處南方，三月春暖，河岸邊遍植桃，桃花開滿整條河，河水已微有暖意。
「大家……別這樣。」冉小雪羞澀地環著胸，整個人浸在水裡，萬萬沒想到自己竟會被女人脫光調戲。
莫怪人說瑤風淫，她實在不如這些少女們奔放啊。
想悄悄爬回岸邊找回衣服，快快逃走，但此刻她被少女們圍在河中，根本插翅也難飛。
眼見日已當中，近晌午了。
午時過後，瑤地的未婚男子就會陸續聚集到水邊來。
不敢想像到時她一身赤裸若被陌生男子看光……怎麼辦、怎麼辦啊？
早知道今天該早點回州衙，關起大門不要出來的。嗚！澄冬大人你怎麼沒提醒我……
正當她發起愁來，猶豫著是不是假裝大喊水裡有蛇時，身邊忽而傳來一聲嬌喊：「姐妹們！如果洗淨了就起來穿衣吧，村裡頭的男人們正往這兒過來啦！」
冉小雪看著貴兒率眾少女起身，大方袒露出姣好的年輕軀體，還發傻呢，貴兒已回頭拉住她手。
「小雪官人快起來，沐春雖是為了祓出不祥，但三月河水還是別浸太久，容易著涼。」
冉小雪趕緊跟著爬上河岸窸窸窣窣穿上衣服；衣裳穿戴好後，總算鬆了一口氣，這才有心情問：「不是聽說要裸著身，站在河裡等人來看？」
聞言，眾女子不約而同放聲大笑，貴兒笑道：「騙你的啦！小雪官人，你真好騙咧。」
冉小雪雙眼圓睜。「騙我的？」
「當然是騙你的。」貴兒說：「哪有姑娘會傻得裸身站在河裡等男人來看？又不是仙女，衣服被藏起來就傻傻嫁給牧童。這年頭，男人們想追求姑娘家，得多費點心思咧，咱們可不能白白便宜了他們。」
冉小雪聽完後，也笑了。「幸虧如此。」剛剛真嚇死她也。
再之後，她與少女們撩起裙擺，一同站在淺淺的河水裡等候著。
沒多久，果然聽見年輕男子熱情的歌聲與足音，再一晃眼，一個接著一個盛裝的青年往水邊聚集而來，與姑娘們隔水相望。
不知是誰好響亮的歌聲唱起：「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長，溯游從之，宛在水中央。」
提裙及膝，站在水中央的姑娘們笑不可支，倒是有個勇敢的小姑娘挺身唱和：「蒹葭萋萋，白露未曦，所謂伊人，在水之湄，溯洄從之，道阻且躋，溯游從之，宛在水中泜。」
唱畢，當場響起熱烈掌聲。冉小雪則訝異地看著身邊的小喜鵲。
一名身穿褐色布衫的青年從同伴身邊走出來，直走到河岸邊，看著那應和他歌聲的姑娘，緊張口吃，支吾了半天，因下田耕種而曬得黝黑臉皮整個脹紅，全然看不出方才大聲唱情歌的豪邁。
倒是那姑娘擦著腰肢嬌喊：「大祥哥！你再不快說清楚，我可就不跟你好了！」
那青年被這一唬，頓時語利如珠，急道：「喜鵲妹妹，我喜歡你很久了，你天真活潑善良可愛，我想把你娶回家，你許了我吧！」
喜鵲正要涉水上岸，貴兒卻拉住她道：「等一等，張大祥，你美麗的姑娘就在水中央唷，你這大個兒還不趕快過來，是在等什麼呢？」
眾人大笑出聲，張大祥紅著臉，褲管也沒先翻折起來，脫了鞋就踩進河裡。
貴兒手一鬆，喜鵲妹妹便站到前頭來，等著戀慕的情郎將她抱起，在眾人祝福與欣羨的吆喝裡，涉過河水淺處，到對岸去了。
至此，冉小雪方知瑤州的「桃花節」是怎麼一回事。
姑娘們透過答歌，一個個被人追求、抱走，滿江桃花襯得這有情節日更加多彩繽紛。
正走神，貴而突然喚她：「小雪官人，我哥哥要站到前頭來唱歌了！」
冉小雪胸口猛然一緊，看著那年輕男子開口對她唱了情歌。是上回巡田地時，在田間耕作的一名年輕農夫，正是貴兒的兄長。
她趕緊對著貴兒低語：「貴兒，快阻止他……」貴兒的哥哥是個老實人，上回還摘了野花送給她，她不想當眾拒絕他。
孰料貴兒搖頭道：「不要緊。如果小雪官人不喜歡，明白拒絕就好了，總要給他一個機會表現表現嘛！」
對著那年輕而認真的眼神，冉小雪知道她必須認真對待，不能有半絲敷衍。如此真誠而勇敢的感情，是令人動容的。
正當那年輕人準備開口表白之際，身後忽有人喊：「等一下。」
嘩！人群自動分開，讓出一條路來給那人通過。
清楚節日規矩的瑤州男女，知道這聲「等一下」意味競爭者出現。喜歡上同一個姑娘的男人得一起站在水邊，對姑娘唱出情意，並尊重姑娘的選擇。
於是乎，水邊一左一右，站了兩個年輕男子。
冉小雪認出那後到的，是州衙裡一名當地官員。
這人是來搗亂的麼？官人何必與民爭？是說，她這處境，本來就很離奇啊。
「也等我一下。」
驀地，人群之後又有人出聲一喊。
冉小雪怔了一怔，看向來人。
只見那人頭戴一頂破舊斗笠，不像其他人都穿上自己最好的衣服，他身穿灰色布衣……那斗笠遮住他半張臉，隱隱約約只看見他下顎……
這聲音……好像是……
可澄冬大人跟她說履霜不會這麼快到瑤州，最快也要明天才到，所以，不是他，只是聲音像而已吧？
況且……她一年前誤遞了那封信，害他捲入緋聞，變成笑柄，他一定是氣極，不想理會她了吧？雖則她實在想不明白，何以那封信會被當成公文送出去，她應該不至於糊塗到這地步啊……記得她本來已放進要送去驛站代寄私信的籃子裡了，是當中哪個環節出了差錯？
不論如何，她鬧了個大笑話是事實，都沒臉見他了，想說以履霜記恨的程度，再等個半年看看他氣消沒，再送信給他的……
她寫了好多信，都收在一個竹篋裡，每到一個地方落腳，就帶到那地方。仔細數著日子，一天又一天……從京城裡來的吏人口中打聽他的情況，倘若驚蟄或尉蘭捎來書信，都盼著其中有關於他的隻字片語……什麼時候，她變得如此膽小了呢？
為什麼不向澄冬大人告個假，賃一匹馬，日夜兼程行百里路回帝京，就是他還氣著她，或者討厭了她，她也想見見他……
貴兒哥哥的歌聲從水岸那頭傳來，冉小雪連忙回神傾聽——
貴兒的兄長唱的是較為通俗的《關雎》：「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」
他歌聲清爽明亮，看著她的兩隻眼睛十分真摯，冉小雪心裡很是遺憾，回唱：「南有喬木，不可休息。漢有游女，不可求思。（南方有棵大樹，卻不能再上頭休息，就如同江裡出門遊玩的女子，並不適合追求她。）」暗示自己並非良配。
果然他聽懂了，眼色頓時黯淡，暫時退居一旁。
州衙年輕官人見冉小雪婉拒了頭一名競爭者，忍不住增添了幾分自信，歌聲熱情且隱含期待：「出其東門，有女如雲，雖則如雲，匪我思存。（東城門外有如雲的美女，可惜美女雖多，都不是我一心思念的那個人。）」
不想日後在州衙裡見了面難為情，冉小雪柔聲回應：「瞻彼淇奧，綠竹猗猗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。（看那水崖邊茂美的竹林啊，有個好君子，我願與他時時切琢磨，交個朋友。）」
這唱辭雖婉拒追求，卻名言他倆在公事上仍可互相切磋琢磨，也為年輕官人留了面子。年輕官人黯然一笑，卻也知難而退。
終於輪到最後一人了，冉小雪方才便一直想靠近河岸些，好看清楚那人。
但她雙足踩在水中，袖子仍被貴兒緊緊揪著，無法上前一步，只好耐心等候他開口唱歌。
好半晌，那戴著斗笠、看不清面貌的男子終於開了金口。
不似瑤州男子人人善唱，這人音質偏冷，唱起來歌，歌藝竟跟她差不多，勉勉強強只是能聽而已，然而他的唱辭卻教冉小雪怔了一下。
他唱道：「江有汜，之于歸，不我以；不我以，其後也悔！（看那回流的江水啊，聽說你要嫁人了，倘若你要嫁的人不是我，肯定會後悔的！」）
這人好生狂妄！
冉小雪卻忍不住盯著他半露出來的下巴看。
想再聽他多唱幾句，她清清喉嚨，故意唱到：「子不我思，豈無他人？狂童之狂也且！（你不思念我，難道就沒別人會想我了？好個狂妄的人！）」
那漂亮的下巴微微揚起，又唱道：「唐棣之華，偏其反而。豈不爾思，室是遠而。（郁李樹上的花在風裡翩翩翻飛，豈是不思念你呢，是因為離你太過遙遠啊。）」
這是詩經逸詩，他引用這詩句，不知道是真認為兩人相隔兩地，距離太過遙遠無法相思，抑或只是個借口？略一沉吟，冉小雪回應：「未之思也夫，何遠之有！（你只是沒那麼想念我罷了，否則距離遙遠又算得了什麼呢？）」
盯著那好生熟悉的半張臉，她忍不住又唱：「青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？（穿著青色衣領的人兒啊，我深深思念著你。縱使我沒有前去找你，難道你就不會寫封信來問候我過得好不好？）」
男子下巴略略一頓。她還敢提起信的事！話說回來，除了那紙「公文」以外，她也不曾寫過信給他吧，如此，她有什麼立場說他不寫信？他根本無從寫起啊！
然而他不是來與她吵架的，今日的桃花節，有人騙了他，說姑娘們在水裡裸身沐浴……他急匆匆趕來，卻發現她衣衫仍在身上，只露出兩條美麗小腿浸在澄澈河水中，還有男人對她求愛……
不由得，他面色趨緩，清聲唱出：「心乎愛矣，遐不說矣？中心藏之，何日忘之！（我喜歡你的心，時時刻刻藏在心中，只是沒說出來罷了，又哪曾一日稍忘？）」
他看著相隔兩人的河水，又大聲唱道：「誰謂河廣？一葦杭之。（誰說這河水寬廣，我用一隻小船就能渡過去。）今夕何夕？見此邂逅，子兮子兮，如此邂逅何！（今天是什麼日子喲，我們竟能在此相會，你與我呀，有這麼美好的良緣際會！）」
冉小雪已認出那音色來，咬了咬唇，安心了，她回唱：「風雨如晦，雞鳴不已，既見君子，雲胡不喜！（就算颳風下雨，天色昏暗，雄雞仍不會停止啼叫。我既已見到了你，又怎麼會不高興？）」
這流傳已久的斗詩傳統，幾乎所有來赴桃花節的瑤州男女都熟知詩經裡的典故。冉小雪一唱出「既見君子，雲胡不喜。」其他兩名追求者也只好摸摸鼻子，有風度地退讓了。
此時貴兒有點訝異地低聲詢問：「小雪官人不是已有喜歡的人……」
本想，既然如此，哥哥也已經努力過，就罷了，怎會半途殺出一個奇怪傢伙來，還得到小雪官人青睞？
戴斗笠的男子在眾人鼓噪下，赤足涉水來到冉小雪面前。
她一身青衫幾乎半濕，鬆脫的長辯子竄出許多髮絲，濕了，黏在她頸項上，一手提著裙擺，一手拎著鞋，兩條赤白小腿跟他一樣踩在水裡——
兩年沒見，她怎麼一點都沒變……那他老是想她會不會因為久未見面忘了他，豈不是想心酸的？
冉小雪已經聽不見貴兒問了她什麼，她雙手緊握在胸前，想碰觸他，確定他就是……
沒料到他突地彎下身，將呆傻的她從水中抱起。
小雪低呼一聲，直覺抱住他後頸，整個人卻像個嬰兒般被鎖在他胸懷裡。
「扶穩。」他低聲說：「接下來，可以去幽會了吧。」
冉小雪沒回應，只是緊緊摟著他脖子，雙腿緊緊扣住他的腰。
他便直接抱她涉水到河對岸，一路走進夾岸的桃花林中。
直到無人打擾之處，才緩緩放他下地。
小雪雙足尚未踩地，已喊出聲。「履——唔……」
他俯下臉，吻住她嘴，不讓她喊出他來。
不承認、絕不承認他是多次拒她於千里之外，假裝自己一點也不將她放在心上，卻又忍不住趕路來見她，無論如何也不讓別人有機會搶走她的石履霜。
此刻他是那個，當著眾人的面，說她若不嫁他鐵定會後悔一輩子的驕傲男人。
嘴唇忽被吻住，冉小雪訝然瞪大雙眼。
腰後的手臂將她箍得好緊，氤氳陽光灑進桃林，點綴繽紛落英。柔軟胸脯與他密密相貼，她兀自怔著，沒鬆開手，心跳得好快，不確定這是不是一場歡夢。但願不是啊。
她衣衫微濕，整個人逐漸往下滑落，足方點地，她站不穩，往後倒去，他沒鬆開手，抱著她在地上滾了一圈，衣發上都是香馥花瓣。
那斗笠偏斜了，她忍不住伸手去撥，卻被他及時將手捉住。
「閉上眼睛。」石履霜啞聲低語。
不教她拒絕，他已傾身點吻她眼臉，讓她不得不；隨即將頭上礙事的斗笠扔到一邊，腰間汗巾蒙住她眼，確定自己不會被看見後，便安心地吻遍她臉。
她每開口一回，他就吻她一次，就像過去每個思念她的夜裡，他夢想對她做的那樣。
他吻她的眉，吻她可愛的鼻尖，吮住兩片蛋殼般的耳朵，還將小巧耳珠含進嘴裡，最後又流連回她芳嫩唇上，佔有她每個喘息。
有時是淺淺的吻，有時則吻得很深，吻到不知失去理智的人是誰；總之，有人的手鑽進了對方衣衫底下，修長手指撫過柔嫩的肌膚，點起簇簇熱焰。
冉小雪不覺微拱起身，感覺到他的失控。
雖然不知道一向冷然的他為何突然爆發了，但天知道，像這樣的失控，一生中能遇到幾次，就暫時任由理智脫韁吧，隨便他對她上下其手。
今天是桃花節啊！
他為她不遠千里而來，既見君子，雲胡不喜！