方學禮含著愧意對女兒說謊，解答她的疑慮。他告訴她，山海關外地廣人稀，所以常常借重流放到關外的罪犯，來開墾土地或進行重大的建設，如有特殊才能，會被當地官府徵用為「效力之人」，可以得到很多方便，除了不能離開流放地之外，其它一切生活與庶民無異。其實也有不少流放的罪民在關外發了大財，例如名震全國的木材商倪重生、人參大王楊新中等等。
蘊菲當然也知道這些，但是楚南沒有托人轉交書信，難道連一句問候的話或一個小小的信物都沒有嗎？她的心中始終有一層不能釋懷的疑慮。
但方學禮卻喝斥她不明事理，他說此事必須避入耳目，楚南是不能任離山海關的流人，卻私自回鄉娶親，傳了出去，官府一日一追查，方家也涉及「明史」案的內幕，以及蘊菲是隱匿的犯婦等等不可告人之事，都可能被抖出來。
話說得合情合理，蘊菲除了聽任擺佈之外，又能做什麼呢？但是她的心總是覺得不安和惶惑，一時想到和心愛的楚南得以重圓密約，自然是夢寐以求的天大喜事；一時間又想到這個喜訊，處處透著詭秘和怪異，像水中月、鏡中花，似真非真，難以令她完全相信。
「春雨，你看呢？」蘊菲向親如姊妹的丫鬟問計，「是不是楚南真的回來了？」
「我也不曉得。」春雨也覺得不對勁，「不過照道理，姑爺不該不來見小姐一面，如果怕人看見，約好了半夜也可以來呀！」
「你說得很對，我也覺得奇怪，這不像楚南的為人。」「老爺怎麼說的呢？」春雨想了想問，「老爺有見到姑爺本人嗎？」「爹說得含糊不清，彷彿是遠遠的見了一眼。」「那就不會錯了，老爺認識姑爺的，小姐可以放心。」
「我是怕……」其實究竟怕什麼，蘊菲也說不上來，只覺得一股不祥的陰影，籠罩心頭，久久揮之不去。
約好的成親日很快到了，吳更成在杭州城南的隱僻小巷內，租了一間清幽的小院落做為新房，天一黑，雇來的馬車就將蘊菲接了過來，在吳更成的想法裹，只要洞房花燭一過，蘊菲再不願意，也只有認命的當戴家的媳婦。
博宇本來反對這種偷偷摸摸、幾近騙婚的無賴手段，可是吳更成說：「戴少爺，你冒著姓喬的名字，先當一回新郎倌，是嫌委屈了。不過這是唯一的路子，令表妹一心守著姓喬的，今生今世都不會有希望，難道你要眼睜睜看她落髮出家嗎？」
「可是也不能騙婚吧？」博宇不悅的說，「你出的什麼餿主意！我不要鬼鬼祟祟的拜堂，要風光盛大的娶親。」
「曖，我的戴大少爺，你還真是呆吶！」吳更成說，「我的安排是權宜之計，目的在讓令表妹回心轉意，過了今晚，她是你的人了，以後再舉行盛大的婚禮，你愛怎麼風光、想怎麼熱鬧，還不是隨你的心嗎？」
博宇還想反駁，但是吳更成說已經和方家講好了，蘊菲也同意了，事到臨頭，博宇只好答應。
入夜了，一輛遮蓋嚴密的輕便馬車，到方家接人，蘊菲換上大紅喜袍，頭上蒙著紅色羅巾，又緊張又興奮又害怕又歡喜，春雨握住她的手，低聲說：「小姐，別怕，我會一直陪著你，確定姑爺的身份，才讓他進新房。」
一句話提醒了蘊菲，她想到一個法子，而始終跳動不安的心，也平靜了下來。
馬車在城裹束繞西繞，天色又暗，蘊菲和春雨根本不辨東西，下了車，春雨扶著蘊菲入了洞房，才知道並沒有拜堂的儀式，心中不禁嘀咕著這個婚禮也太簡略了吧！真是奇怪！
而新娘子蘊菲心中的不安也在擴大，從紅羅巾的下方，約略可以看見新房的佈置，傢俱應有盡有，而且都是高級的梨花木，床上的垂幔被褥軟滑柔膩，是最上等的絲綢，未免讓人疑惑。原本說是一夕合巹，楚南就要帶著她出關，為什麼有時間備置如此奢華的新房？而此時此地的楚南，又怎麼有能力置辦所費不貲的高級物品？
「春雨，你到外頭去看看，請老爺進來，我有話問他。」
春雨一去，就被一名喜娘騙到偏間的小屋鎖了起來，她急得大叫，卻無人理會，忍不住憂急的哭了起來。
蘊菲左等右等，都不見春雨回來，心裡更不安了。突然間，門外有人笑著說：「新郎倌來了！」
博宇伸手推門，門卻文風不動，詫異的說：「娘子，請開門。」
「等一下。」蘊菲聽不出是不是楚南，她深吸一口氣說：「師哥，能不能請你先背一背那兩首『倦繡圖」上的題詩。」
「呃？什麼倦繡圖？」博宇愕然。
站在博宇身後的吳更成知道大事不妙，二話不說，用力往博宇的身上撞過去，門「碰」地一聲就被撞開了，博宇踉踉跆槍的跌進新房內，吳更成迅速的把房門拉上，並且從外面反扣，笑著說：「好了，新人送進房，再沒我這個媒人的事了。明兒個早晨，我再來賀喜討貫！」
紅燭昏羅帳時新房內，蘊菲滿臉驚惶的站著，她已經自己扯下蒙頭的紅蓋巾，見到博宇跌進來時，心底不由得一陣冰涼，果真是一場設計好的騙局。「表哥，想不到竟然是你！」
博宇有些羞愧的辯解，「表妹，請你不要誤會，我本來不贊成欺騙你，只是……只是……」
「爹也知道嗎？」
「嗯。」博宇低下頭，應了一聲。
「連爹也來騙我！」蘊菲傷透了心，悲憤莫名。
「表妹……蘊菲，或許我不該騙你，但是這完全是出於一片赤誠。」博宇希望能動之以情，熱烈的傾訴著對蘊菲的真心摯意，「我對你是真心的，自從見過你之後，我的眼中再也容不下第二個女子。」
「你不要靠近我！」蘊菲倒退幾步，「表哥，我相信你是個篤誠君子，請你自重！」
博宇仍步步進逼，「蘊菲，你不要傻，喬楚南絕不可能回來了，你何必為了一個不可能的希望葬送一生的幸福。嫁給我吧！我會為你贍養老父、教養幼弟，更會以一心一意對你好，珍惜你、呵護你，讓你無憂無慮、幸福快樂。」
蘊菲搖搖頭，堅定的道：「表哥，不要再說了。那是不可能的。」
「請求你，蘊菲，給我一個機會，你會發現我對你的心意，並不會輸於喬楚南。」博宇緊緊摟住蘊菲的雙肩，真摯的說，「我愛你！蘊菲，不要拒絕我，我是用整顆心、整個生命、整個靈魂來愛著你呵！你知道嗎？你的身影在我的心上，壓得我好痛、好痛，我不能失去你。」
「表哥，請你放手！」蘊菲扭動肩膀想掙脫博宇的控制，「你的心意，我無法接受，你再說什麼都沒有用。」
「為什麼？為什麼？」博宇痛苦的搬曲著臉，嘶吼地問，「我哪一點不如喬楚南？他比我更愛你嗎？別忘了，他不可能再回到你身邊，他不能保護你，也不能給你舒適無憂的生活，為什麼你對他仍念念不忘？」
「你說的都沒錯，表哥。」提起楚南，蘊菲眼中閃過一絲明亮的光彩，「楚南或許再也無法回到我身旁，也許不能保護我、給我舒適的生活，可是，楚南把他的心交給了我，我也把自己的心交給了他。沒有了心，我怎麼能再去愛其它的人呢？」
蘊菲眼中的光彩、一番情深意真的告白，都令博宇的心備受煎熬，他又恨、又嫉、又羨、又妒。他的情感淹沒了理智，狂暴的將蘊菲推倒在床上，堅實的手臂抱緊了她，瘋狂朝著蘊菲的櫻唇親吻，邊吻邊不停的說：「我愛你、我愛你，蘊菲，只要你給我一個機會，為我敞開心扉，你會愛上我的，你會的……」
突然間，博宇感覺到自己的臉上一片冰涼潮濕，他放開蘊菲，看見她清麗的臉龐上全是淚水，他頹然的轉過身，痛苦萬分的說：「你就這麼討厭我嗎？愛我，是這麼令你厭惡的事嗎？」
蘊菲無聲的啜泣著，久久之後，她才幽幽的說：「表哥，你是個出色的男子，多少少女渴盼著得到你的青睞，為什麼你非得到我不可呢？」
「哈哈哈！你問我嗎？」博宇抱著自己的頭，咬著牙說：「我自己也想知道，為什麼對你這樣迷戀，這樣不可自拔？我想過不只一次要忘了你，可是我根本做不到，你這個小魔女，到底對我施了什麼妖法？既然你無法愛我，就不要讓我為了你這麼痛苦！」
「表哥，我從來沒有——」蘊菲將手放在博宇肩上，想表示一點安慰和歉意。
但博宇似乎誤會了，他猛然轉身，拉起蘊菲的手，放在唇畔親吻，然後迅雷般再度抱住她，熱切的說：「蘊菲，我會讓你忘了喬楚南，我會讓你的心裹只有我，我會讓你愛上我的……」
蘊菲嚇得用力推他，大叫著：「表哥，你不要逼我！不要逼我！」
「蘊菲，不要反抗我。」博宇抱緊蘊菲滾躺在床上，在她耳畔喃喃的低語，「接受我，你就會愛上我，相信我！」
「不可能的！」博宇的力量太大，蘊菲微弱的反抗徒勞無功，「表哥，求求你！別逼著我恨你、怨你！」
「你會愛上我的……」博宇迷醉在軟玉溫香中，並不理會蘊菲的反抗和哀求。
突然間蘊菲放棄了掙扎，無奈的流著淚說：「好吧！表哥，如果你一定要得到我，就拿走我的身子吧！當做是我報答表伯和你對方家全家的大恩大德，不過我也要清楚的告訴你，今生今世我只愛楚南一個人，除了他，我的心裹不可能再有別人，你可以得到我的人，但絕不可能擁有我的心。」
這番話如同冷水澆滅了博宇的熱情，他放開蘊菲，目不轉睛的凝視著她，良久之後，才說：「你的心難道是石頭做的嗎？」
「我心匪石，不可轉也！」
博宇渾身一震，轉身大笑起來，「哈哈哈！好一句『我心匪石，不可轉也』，蘊菲，你真殘忍！真無情！」
「我非無情，只是情已用盡，全在楚南一人身上。」
「我不信！」博宇大喊著，「蘊菲，我不信自己無法得到你的心，不過你放心，我不會再用欺騙或強迫的方法，我要堂堂正正向你心中的喬楚南宣戰，總有一天我會打敗他，取代他在你心中的地位，讓你的一片柔情只放在我一人身上。」
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「我親自送你到關外去！」博宇下定決心，對蘊菲說，「去找喬楚南！」
蘊菲驚疑不定的望著博宇，那樁騙婚事件，最終悄無聲息的落幕了，博宇不再對她有越禮之舉，兩人在紅紅的燭光下對坐了一晚，誰也不說一句話，各自默默想著各自的心思。
第二天，博宇叫馬車送她和春雨回家，一個人跑到酒樓中喝得大醉，最後還是被定時在城內巡邏的士兵發現，才把他送回戴府。
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現在隔了一個月，他突然出現在方家，並要求和蘊菲單獨談話，結果卻語出驚人，竟說要送她到關外去。
「表哥！」蘊菲不敢相信自己聽見什麼，「你在開玩笑。」
「不是開玩笑，我說的每個字都正經無比。」博宇面無表情的說，「蘊菲，你不是始終忘不了喬楚南嗎？可是你想過沒有，喬楚南也一樣對你真心不渝嗎？說不定他在關外早已另娶新歡，根本忘了你。」
「楚南不會的。」
「萬一他會呢？」
蘊菲愣住了，她相信楚南，從沒想過楚南會背棄盟誓，但那也只是她些裊的想法，並沒有任何實質的保證。「我只能相信楚南，因為他是我愛的人。」
「我知道。你的憑借只有兩人間的愛情，不過，我卻要親眼見到，才能相信你和喬楚南之間真的有那種『至死非他』的真情。」
「為什麼？」蘊菲不明白的問，「表哥，為什麼要『證實』我和楚南之間的愛情是否堅貞不渝呢？你想要什麼？」
「我想知道喬楚南是不是夠資格做我的情敵？」博宇的眼神中飽含憂傷，「蘊菲，我至今對你仍無法死心，可是我不要你用身體來報恩，更不想勉強你。我想光明正大地贏得你的愛，讓你心甘情願為我敞開心扉，讓你用比對喬楚南更深的柔情來對我。」
「表哥，你的垂愛，我早說過今世無以為報，願……願待來生。」蘊菲歎了口氣，「你又何必如此呢？」
「來生太遠了，況且，來生就算真能如願，今生我的痛苦也不會減輕。」博宇搖搖頭，又質問她：「來生你真的會選我嗎？萬一你又遇見了喬楚南呢？」
「我……」蘊菲心虛的垂下睫毛，很小聲的說：「我不知道。」
「所以我非如此做不可，否則我會永遠受你的倩影折磨。」博宇感傷的說，「留在杭州，喬楚南將會一輩子盤桓在你心中，我不能和你心裡的完美影像對抗，所以我要帶著你去見真人，到時候或許我會有一絲勝算。」
「勝算？」
「對，喬楚南流放至關外之後，不是連封信都沒有嗎？如果是我，我不會丟下心愛的人不聞不問，就算受干刀萬剮之刑，我也會回來找你。」
蘊菲別過頭去，不敢正視博宇灼熱而充滿感情的目光，她堅持地說：「楚南或許有不得已的苦衷。」
「所以我才要帶著你去找他，看看他有什麼樣的『苦衷』。」博宇凝視著蘊菲，「你願意和我賭一賭嗎？」
「賭什麼？」
「我帶你去找喬楚南，賭一賭你和他之間的感情是否堅定不移。」博宇說，「賭注就是你，如果喬楚南對你果真沒有變心，那麼我就退出，把你還給他；可是如果他已經變心或另結新歡，那你答應我從今以後忘了他，重新接納我的感情。這樣很公平吧？」
「你又何必為了我如此呢？表哥，我不值得你這樣。」
「值不值得由我自己判斷，你只要回答賭或不賭。」博宇很堅持，「難道你對喬楚南的感情，其實不如你表現出來的那麼有信心，你害怕親眼見到他已經另結新歡，完全忘記了你。」
「不會的，楚南不會的。」蘊菲大聲說，「好！我跟你賭！可是我也要先說，表哥，在這場賭局中你毫無勝算。」
由杭州到北京一路上的行程，是坐船溯京杭大運河北上，風光秀麗之外，旅行也不辛苦，這道路博宇走過多次，對沿途的名勝古跡熟絡至極，和蘊菲說說談談，旅程中十分愉悅。
離開北京之後改為陸路，比坐船苦多了，北風蔽日、塵土遮天，自小生長在江南水鄉的蘊菲，是生平第一次感受到北國的風塵之苦，但她不願給博宇添麻煩，咬著牙強自撐下來。
「蘊菲，明天就要出山海關了。」博宇指著前方遠遠可見的一座三層樓關寨說，「關外比關內苦了不知多少，我擔心你的體力撐不下去，如果你信任我的話，不如你在臨近的客棧等，我一個人出關，打算確實以後，再來接你。」
「表哥，我絕不是不信任你。」蘊非微紅著臉說，「我也知道你是體恤我，不要緊的，我不會拖累你，什麼苦我都能吃！我只是太心急了，想早一刻見到楚南，早一刻知道他平安無事。」
博宇還能說什麼？只有報以苦澀的笑容，酸酸的說：「喬楚南真是個幸運兒，相隔千里，卻能讓你念念不忘。」
「表哥！」蘊菲深悔不該觸動他的心病，又不知如何解釋。
「算了，是我不好。」博宇打了自己的手心一下，「出發前約好了，一路上不說讓你覺得尷尬的話，你別介意。」
「怎麼會呢？」蘊菲一路上想了很久的一件事，此時乘機說了出來，「表哥，我想你的顧慮不是沒有道理，關外道路不好走，所以我這身女裝處處惹人注目，多所不便，怕會連累了你，因此我想更換男裝，這樣比較方便。」
「好，就依你吧！」博宇不表反對，「我這就去替你準備更換的男裝。你就早點安歇，明日一早還要趕著出關呢！」
分隔關內、關外的山海關，束臨大海、北面接著連綿不絕的崇山峻嶺，是山、海交會之處，所以得名。
山海關也是萬里長城的起點，門樓上有塊大匾，遠遠就可以望見，上面寫著五個大字——「天下第一關」，出關之後約兩、三里的路程，就遇到一道狹嶺，送別的人大都送到此地。
博宇告訴蘊菲，「這道嶺有兩個名字，出關的人回頭看，叫做「淒惶嶺』，因為充軍到關外，今生恐怕再難有返鄉的機會；可是從人關的人看，即將返回故鄉、重見親人，便改叫『歡喜嶺』。」
「對我來說，出關時看它，也叫『歡喜嶺』。」蘊菲心搖神馳，一顆心早已飛到千里外的喬楚南身上。
博宇明白她的心思，心中忍不住酸楚，千里護送佳人，為她備嘗辛苦，到頭來她的一顆心還是牢牢的繫在喬楚南身上，令他情何以堪。
蘊菲察覺了他的心境變化，柔聲問：「表哥，你生氣了？我又說錯話了。」
「不！你說的對，如果此去順利找到喬楚南，重圓花燭之約，對你來說，這道嶺就是『歡喜嶺』。」博宇接著苦笑自嘲，「可是這樣一來，這道嶺就是我的『淒惶嶺』了。」
他坦白道出自己的心意，蘊菲又羞又窘，又有些歉意，過了嶺，聽見同行的旅客說起附近有個著名的千年古跡，為了轉換博宇鬱悶的心情，便主動央求他帶她去參觀這個名勝。
這個古跡原來是秦代的「孟姜女祠」，紀念家喻戶曉的一段故事；孟姜女萬里尋夫，來到長城修築工地，才知道丈夫萬祀良已經不在人世，一慟之下，哭倒了長城，她死後就葬在此地。祠前的一座小丘，據傳便是孟姜女的埋骨之處，而墳前有塊突兀的巨石，可以讓人爬上去眺望關內和關外，俗稱為「望夫石」。
蘊菲站在望夫石上，極目四望，雲海相接、山遠路遙，她忽然有一種茫茫無依的感覺，天下之大，要去尋找一個久已不通音訊的人，真如大海撈針，萬一最後的結果，竟如孟姜女和萬祀良般天人相隔、幽冥異路，她又該如何呢？
這個想法讓她腿都軟了，幾乎沒有勇氣再繼續往後的路程，下了望夫石，蘊菲強裝出笑臉，不想讓博宇察覺她的心境變化。可是博宇何等精明，何等關切著她，只一瞥間，就猜出她心底的恐懼。
「蘊菲，別擔心！」博宇拍拍她的肩，安慰著說，「我想喬楚南不會有事，關外並不是地獄，居民也不在少數，除了冷一點，日子和江南差不了多少。」
「謝謝你，表哥。」蘊菲感激的說，「你為我做了太多太多的事，我不知如何報答你才好。」
「別謝我，其實我幫你，也是幫自己。」博宇招呼馬車過來，「我們回去吧！你既然擔心，這兩天就先加緊趕路，到了盛京應該可以打聽出一點消息。」
可是到了盛京之後，博宇動用了很多官場上的關係，卻打聽不出半點消息，蘊菲反過來安慰他，「表哥，別太心急，慢慢打聽。」
「蘊菲，你不知道，流人貶謫關外，一般在尚陽堡、烏拉城和寧古塔三地，這三地除了流放的罪人和官差之外，外人不能輕易人城。」博宇皺著眉說，「我原先的計晝是先查出喬楚南被發放至何處，再請盛京將軍府內的熟人出一封公文，調他來此相會。」
「可是楚南真的是被流放到寧古塔了呀！」蘊菲也心急起來，「我爹說他看過發配的公文，寫得清清楚楚。」
「這可奇怪了！吉林將軍處有所有流犯的姓名和發配處，每年複查一次，怎麼會沒有他的名字呢？」
「那該怎麼辦？」蘊菲失望極了，歷盡干山萬水，千里迢迢的來尋人，難道終究是一場空嗎？莫非楚南和她只是一對情深緣淺的鴛侶，今生今世注定只能相知，卻無緣相守嗎？