燈下坐了一個青年，手裡拿了一卷書，看得很專心。片刻之後，他掩卷歎道：「閣下既然來了，府上的東西就請隨便拿。我一介書生，這裡無酒無肉，亦無色無財，恕不招待了。
外面的人也真的就大大方方的推門進來，微笑道：「招待老朋友一杯清茶也不肯嗎？我不知道什麼時候，問劍山莊的沈公子居然變得這麼小氣了？」
青年抬眼，看見這人以後，重重的皺起了眉，半晌才搖頭苦笑道：「溫惜花，唉，我現在算是服了你了，這個世界上還有什麼事情能瞞得了你？」
溫惜花坐在他對面，自己拿了杯子倒了杯茶，歎道：「該說是我服了你了，我從沒想過，會在這樣的地方見到你。」
青年把書收到一邊，悠然道：「我也沒有想過，還有再見你的一天。」
溫惜花神情一斂，道：「沈白——」
青年打斷了他的話，正色道：「莫要那樣叫我。」溫惜花眉頭一皺，那人微微的笑，又道：「不論你叫我什麼都好，只是莫再那樣叫我。因為我已不是沈白聿，不是問劍山莊的少主，也不是天下第九、吳鉤劍的主人。」
溫惜花道：「那麼，你現在是誰？」
他道：「我現在姓楚，叫楚桐，你也可以叫我楚吟白。」
溫惜花輕輕念道：「楚桐、楚吟白……聽起來真是奇怪。」而後宛爾一笑，道：「叫不慣也無妨，我還可以跟以前一樣，叫你小白。」
楚桐苦笑道：「可否勞煩你換一個稱呼，不然我還當你在叫隔壁小弟家養的狗。」
溫惜花笑嘻嘻的道：「當然可以，等我習慣了你的新名字，我就不會這麼叫你了。」
楚桐愣住了，道：「等你習慣？」
溫惜花點頭道：「等我習慣。」
楚桐道：「我沒有誤會的話，你剛剛說的習慣，莫非是指你要一直跟著我？」
溫惜花拍手道：「沒錯！你還是這麼聰明，一點就透。」
楚桐沉下臉，淡淡的道：「溫公子，請問我可不可以說不要？」
溫惜花笑道：「不要隨你說，反正我從來也不聽。」
楚桐實在忍不住，長長的歎了口氣，道：「我只希望自己……」
「——從來沒見過溫惜花這個人，」溫惜花笑著接口，輕輕用茶杯點著桌子，柔聲道：「小白，我早已說過，你現在才這樣說，已經太遲了。」
溫惜花第一次見到沈白聿時，還很年輕。
那個時候他還不是天下第一、還沒有這麼多的麻煩、還沒有這麼出名，但已經有很多人稱呼他為公子。
溫惜花出道的早，幾乎在有記憶的時候，他已身在江湖。
有一年，衢州金刀門門主瞿正擺下擂台為女兒瞿明月比武招親，瞿明月是出名的美人，自然驚動了江湖裡許多的懷春少年。
從很久以前起，溫惜花就喜歡明月。確切的說，他喜歡的是如同明月一般美麗而不真切的東西。所以，他也去了；即使他根本沒有想過要娶老婆，即使他只是想看那位明月小姐一眼。
那是個很美很溫柔的春天，那時溫惜花還只能算是個剛剛成人的少年，既沒有嘗過背叛的痛苦，也還不知愛情的甜蜜，更沒有體味過這世間的蒼涼。那時他真的還很年輕，很快活，很容易滿足。
幾乎是第一眼，他就在人群裡見到了沈白聿。
沈白聿那時也還很年輕，沒有現在這麼冷、這麼深沉。和溫惜花不一樣，他出道的不早也不晚。問劍山莊只得這麼一個傳人，不學足十成功夫，絕不敢讓他出來丟人現眼。
所以溫惜花看見沈白聿的時候，並不知道他是誰。
他只是注意到一個穿著白衣的少年，站在攢動喧鬧的人頭中間，若有所思的望著擂台上迎風飄展的「瞿」字，神情是那麼的冷漠。
立刻，沈白聿就注意到了這股視線，轉過頭來看他。
沈白聿的眼睛又黑、又亮，是溫惜花見過的最幽深的一雙。
溫惜花不認識這個少年，但他卻立刻覺得：這少年一定活得很不快樂。
然後，他決定要和這少年交個朋友。
結果沈白聿看見他的動作，往人群裡一退，就這麼消失了。
溫惜花沒有追。他不在乎，更不覺得失落。他那時真的太年輕，還不懂得人世間有「後悔」二字，他很樂觀的覺得，自己將來一定還有機會再見到這個少年。
到了再見的時候，一定要記得問問他叫做什麼名字，然後和他喝上一杯。溫惜花微笑著想。
再見已是五年後。
上千個日日夜夜過去，方天銀戟已經在兵器譜上排名第三。而溫惜花，也已經變了。
他還很年輕，卻已不再快活，不再容易滿足。他有了很多朋友、很多情人；也有了很多不能讓人分擔的麻煩、不能說給人聽的故事。
再見到沈白聿，他已不用再問他的名字——那一次過後一年又四個月，沈白聿就擊敗了瞿正，連同之前打敗胡十二的一戰，可謂一夜成名。
溫惜花已記不得曾同自己深夜幽會過的瞿小姐的模樣，但他還能記得沈白聿。
沈白聿還是穿白，神情依然是那麼冷漠。他們依然不認識，溫惜花還是覺得：他不快樂。
這時的溫惜花已經知道，生命中有很多東西本不能錯過。所以他立刻就跑上去，請沈白聿上醉仙居喝酒。
沈白聿有些驚異的看了看他，然後點了點頭。
他一直不確定沈白聿還記不記得那個春日。很久很久以後，溫惜花問起這件事，沈白聿悠悠的道：「我自然記得，那天我馬上就認出來你是誰。你呆呆地看我的樣子，就好像我長了三隻眼睛兩個鼻子。」
說完，沈白聿就大笑了起來。
沈白聿很少笑。認識他以後，溫惜花才發現他的遠比想像中不快活得多，也遠比想像中沉默得多。像他這麼樣的一個人，一旦真的有了心事，就絕不是別人可以解開的。
所以溫惜花沒有說什麼，只是看著沈白聿難得的笑臉，呵呵笑了起來。
去年沈白聿和葉淄霖決鬥之後就一直沒有消息，溫惜花已經隱約覺得不對。他一直知道，沈白聿長久以來都藏著一個很大的心事；他還有種預感，一旦了結這樁心事，他也許再見不到沈白聿。
急急忙忙趕到問劍山莊，看見那個「沈白聿」，溫惜花只覺心裡一沉。
一切已太遲。他一向很瞭解沈白聿，所以他立刻就知道沈白聿為了某事在故意避開他，而且早有安排。
溫惜花也一向尊重沈白聿，不但尊重這個人，也尊重他做事的風格，所以他離開了。離開的時候，溫惜花想起了第一次邀沈白聿去喝酒的時候吟來調侃的詩——「男兒何不帶吳鉤？」——那一次他們醉的很厲害，沈白聿越喝話越少，他卻越喝話越多，最後反反覆覆的，就是這兩句。
他覺得自己已不會再吟這首詩，也知道自己不會再見到沈白聿。他和沈白聿一直是很好的朋友，對這個，他一絲後悔也沒有。他本不應惆悵。
可他不開心。
溫惜花茶杯在手指間不停轉來轉去，然後搖頭歎道：「小白，你有沒有什麼話想告訴我？」
楚桐一直很專注的在盯著溫惜花的動作，什麼東西飛速的從他眼睛裡逝去，輕輕抬頭，他長歎了一聲：「你是我唯一的朋友。朋友之間，本來就是要無話不談，也不應該有什麼隱瞞。」他深深的望進溫惜花的眼睛，道：「但是，就因為你是我的朋友，我才不能說。」
那糾結起來的眉心已經透露了太多，溫惜花歎了一聲，道：「我明白。」
他是真的明白。
如果今天的溫惜花只是一個陌生人，也許楚桐會願意告訴他很多秘密，解答他很多問題；但他們是朋友。有的時候，越是親密的人，一些事情就越難以出口，不止怕被對方因此看不起，也怕自己因此看不起自己。
楚桐露出一絲微弱的笑意，淡淡的道：「有些事，即使我不說你也會知道。你想必已發現，我的武功現下已廢了。現在在那兒的沈白聿，是我的孿生兄弟，一個劍術天分比我好，將來的路也比我寬闊的人。問劍山莊不會需要一個不能使劍的少莊主，吳鉤也不需要一個運不起內力的主人。」
他談論自己時那種漠然和無關緊要的神情，在一瞬間刺痛了溫惜花。溫惜花皺起了眉，停住了桌上旋轉的茶杯。
楚桐又道：「本以為上一次必死無疑，結果居然給我活了下來。所以，我有了一個想法。」
溫惜花問道：「什麼想法？」
楚桐微微一笑，道：「重來一次。一個人一生中，這樣的機會絕無僅有。這一次我不再是沈白聿，不必踏足江湖，一生榮辱不繫於劍，只是一個普普通通的人。」
溫惜花忽然笑了，道：「可是你卻做了官——官不是普通人。」
楚桐笑道：「因為我忽然發現沒了武藝，自已一無所長。一個什麼也不會的人，不當官，還能幹什麼？」
溫惜花失笑道：「話雖這樣說……所謂小隱隱於林，中隱隱於市，大隱隱於朝。想要擺脫江湖耳目，我還真想不出有比做官、比在京城做官更好的法子。這麼妙的主意，也虧你想得出。」
楚桐道：「想得出到底也是無用。我不入江湖，江湖卻要來找我。」
溫惜花歎道：「其實，有人的地方就會有恩怨情仇，就會有高下爭鬥，就會有江湖。一個人想要從紅塵抽身，談何容易。」
楚桐看著他，道：「你似乎有許多感慨。是否發生了什麼？」
溫惜花回眼看他，道：「不是我發生了什麼，而是你發生了什麼。不知你這裡風水是否特別的好，一個晚上居然來了三撥人。」
楚桐臉色大變，道：「三撥？除了你和孟管家，今晚還來過別人？」
溫惜花也臉色一變，道：「我看你毫無反應，還以為你早已知曉。我剛進門時驚走了一個，行藏才被你發現，那人輕功不弱，可是身法並不熟悉。」
楚桐刷的站起來道：「糟了。快，去迭翠坊。」
如果說這世上沒有比青樓的夜晚更熱鬧、更綺麗的地方，大約沒有人可以反駁。迭翠坊今晚如平日一般人來人往，燈火通明，絲竹之聲不絕於耳。
而各個院落後面丫鬟僕人住的地方，也如平日一般寂靜，和前面的喧囂比起來，竟然有一絲淒涼。
朱嫂住的屋子門扉緊閉，看似毫無希奇，但溫惜花還沒推門，已經聞見了一絲血腥味。
他皺起了眉，一伸手推開了那扇窄門。
屋裡光線昏暗，除了極簡單的擺設，剩下的就是兩個人。
兩個死人。
一個是朱嫂，她俯倒在織機旁，後心潺潺的流著血。還有一個是朱嫂的娘，死在床下，死時似乎經過搏鬥，被褥凌亂，致命傷在胸口。
掃過老婦的那雙手，溫惜花眼睛一動，立刻在屍體邊蹲下，楚桐也來到他旁邊，看著他從那女人臉上揭下一層人皮面具。
隨著面具落下來的是稀疏的胡茬，竟是一個三十多歲中年男子。
溫惜花忽然笑了，道：「朱嫂的娘，是個男人。」
楚桐道：「朱嫂的娘，當然不可能是個男人。」
溫惜花起身道：「那麼，這個人又是誰？」
楚桐沒有回答，卻道：「你跟我說過，那天因為看見朱嫂才跟上了她。朱嫂長得不美，又不出眾，是走到路上也要撞到好幾個的那種女人，又有什麼希奇的地方能引起溫公子的好奇？」
溫惜花微笑起來，道：「因為那天我看見的朱嫂，也是個男人。」
那條小道甚少人走，所以一個假扮成女人的男人走起來，就顯得特別的奇怪。溫惜花本就是一個好奇心很重的人，好奇心雖然給他帶來了很多麻煩，但也給他帶來了很多樂趣。
楚桐歎道：「男人假扮成女人也沒有什麼大不了的，他或許是要私會情人，又或者，他打算進去行竊、行兇，也未可知。」
溫惜花道：「一開始我自然也是你那樣想，可後來一想，迭翠坊是什麼地方？——這樣的地方，如果是要見女人，何必偷偷摸摸易容偽裝？這個男人舉止如常，又似乎和守衛相熟，輕輕容易就進了門。這樣一來，他扮成的女人一定在迭翠坊確有其人，而且時常走這條路，守衛才會毫不懷疑。在這樣的風流之地行竊、行兇，不是有意思得很嗎？」
楚桐皺眉道：「溫惜花，最近江湖上是不是很太平？」
溫惜花道：「太平？半個月前，振遠鏢局的一支暗鏢被劫，據說裡面還有百年未見江湖的魔教至寶『春後笛』，現在請了各方高手助拳追查；四川悍匪『一山虎』童程和唐門唯一的千金唐妙私奔，這個月十五號就成親，宴請天下英雄，唐門丟人丟得大了；崆峒掌門羅靖閉關時被刺，現在崆峒上下已經亂了鍋。一個月裡就有這麼多熱鬧，你說什麼時候能太平？」
楚桐道：「既然不是江湖上沒有閒事讓溫公子你攙和，這點兒芝麻綠豆的小事你怎麼會上心呢？」
溫惜花輕笑一聲，道：「你可知道，這些芝麻綠豆的小事救過我的小命多少次？總之，這件事既然我已經攙和了，想讓我罷手是不能的。」
楚桐只得歎道：「我知道。有什麼話回去說，否則來個把人，你我都要大大的不妙。」
溫惜花道：「你還是走正門？」楚桐武功盡失，自然不能學人飛簷走壁，故此剛剛才晚到了。
他搖搖頭道：「我匆匆來，又匆匆去，太過顯眼。這次只好勞動你助我出去了。」
溫惜花摸著鼻子苦笑道：「我忽然發現愛管閒事的缺點了，那就是隨時隨地，你都可能掉進套子裡。」
楚桐微笑道：「溫公子，你可知現在才這樣說，已經太遲了。」
溫惜花和楚桐沿著背街的小巷，牽著馬，慢慢踱了許久才到楚府。遠遠的看見孟管家挑了一個燈籠候在門口，見到楚桐後，他一躬身道：「公子回來了。」
楚桐把韁繩交給他，道：「這麼晚還出去，對不住了。府裡可有事？」
孟管家依然是恭恭敬敬的道：「一切平安。」
楚桐點點頭道：「辛苦你了，下去吧，燈我自己來拿。」
待孟管家離開後，溫惜花歎道：「我發現自己越來越不瞭解你，也越來越佩服你了。」
楚桐在前面掌著燈，道：「怎麼說？」
溫惜花道：「『鐵掌銅爪』孟君直一雙肉掌曾是兵器譜上第四，十多年前隱遁山林，如今居然做了你的管家，你叫我怎麼不能佩服。」
楚桐一手推開房門，淡淡的道：「像我這樣一個沒了武功、卻有很多仇家的人，總是要多為自己的小命考慮一些的。」
溫惜花卻轉而道：「你還沒有告訴我，剛剛死掉的，都是什麼人？和你又是什麼關係？」
楚桐點上了燈，關起門，道：「沒有關係。」
溫惜花道：「哦？」
楚桐道：「只不過一個月以前，我還是大同縣的縣令，而鍾快腿則是大同縣衙的捕快。」
溫惜花道：「鍾快腿是誰？」
楚桐道：「就是你剛剛問的死人，裝作朱嫂她娘，其實是她丈夫的男人。」