「真的？」賣豆腐腦的老頭，一手舀著豆腐腦，半信半疑的瞪著他。
他一手拍著胸口，扯著喉嚨嚷道：「第一手消息啊！史家廚房採買傳出來給販子知道，聽說義賊阿奴使出調虎離山計，把史家上上下下幾十口人耍得團團轉。」
「哇！小哥，你知道得真清楚！」一旁賣菜的小販誇道。
「當然啦！史百萬為富不仁的德行是眾所皆知，還好有義賊阿奴為我們伸張正義，才有天理可言。」
眾人紛紛點頭表示贊同，此等行為更激起年輕小伙子的表演慾望，他唱作俱佳的表演史百萬的醜態，還無中生有的說他嚇得拉了一泡屎。
正當眾人看得嘻哈大笑時，一道憤怒的女聲阻斷他的表演。
「艾乾公子，真是多謝你的關心，不過你對家父的指控顯然不實。」
那個在市集裡道人是非的年輕小伙子，正是艾乾。
被拆穿後他渾然不覺得羞愧，涎著笑臉回頭，「那你倒是說說我哪裡說錯了？我好改過來。」
史鳳儀帶著兩個丫鬟上街，就聽見有人大放闕詞，詆毀史府名聲，而造遙者不是別人，正是「錢多多」的掌櫃──艾乾。
個子瘦小，長相俊美的他，白皙的臉蛋比女人還吸引人，談吐卻低俗不堪，簡直是個無賴。
「同行競爭本就會有摩擦，艾老闆何苦次次相逼，拿我家當笑柄，你難道不知我爹是受害者？」
受害者？「哈！有那麼肥嘟嘟、坐擁金山銀山的受害者嗎？你們史家仗著認識一些戴官帽的，在城裡作威作福，各位鄉親可都是親眼目睹，騙不了人的。記得前年李家的老大爺愛賭，抵了房子還賭債，你們不顧寒冬大冷天的，把人家孤兒寡母給趕到街上是不是？」
眾人點點頭，對這件事記憶猶新，那對母子還好有街坊樂捐並接到寺廟住。
「黃家砍柴的大頭，不慎誤闖史家山頭，史百萬就命人把他的腿打瘸，在床上躺了個把月才復原。」
有，這件事不提大家都忘了。
艾乾滿意的環視捧場的眾人，繼續往下說：「還有啊，那個──」
史鳳儀臉色難看，趁未釀起更大的民怨時，趕緊阻止他說下去，「艾老闆，你對我們史家的作為可真是如數家珍啊。」
「這不算什麼，史百萬作惡多端，就算我不長舌，這街坊鄰居誰不曉得？不過他難道不怕報應絕後嗎？對了，他好像無子無女。」
史鳳儀也不是省油的燈，她反唇相稽，「說到這無子無女，你不也是同樣的情況嗎？我還真想不出有哪家姑娘會嫁給你，你那張嘴可臭的呢！」
艾乾撇嘴冷笑，「史姑娘，你還是擔心自己的婚事吧，都二十五歲了還嫁不出去。」
想臭他？再回家修煉個幾年吧！
史鳳儀並未動氣，淡淡一笑，「我記得令姊也是二十五歲啊！至少我爹不會虧待我，為我準備的嫁妝應該很豐厚。我倒是替你擔心，除了那間當鋪，我想不出你還有什麼可以拿出來炫耀的。」
意思是說他窮囉？更可恨的是還暗示他姊姊想嫁出去還得靠當鋪！侮辱誰都可以，敢犯上他姊姊艾紅就不成。
可恨啊！要不是史府家大業大，把「錢多多」的生意搶光，他就不用任人奚落。艾乾氣得咬牙切齒。
史鳳儀乘勝追擊，「艾老闆也別煩惱，我義父挺中意令姊，相信令姊嫁入我們史家也不用有一餐沒一餐的。我看你挺閒的，肯定是店裡沒生意，好吧，看在相識一場的份上，我撥一兩樁生意給你好了，免得你天天在我們店門口站崗。」
太太太太可惡了！竟然觸中他的要害，拿史家的生意來諷刺他。艾乾緊握拳頭，食指顫抖的指著她，「你、你太過分了！」
「比起你的惡意攻擊，我算是留口德了。」
「好男不跟女鬥，咱們走著瞧！」艾乾憤怒的離去，走了兩步又回頭說：「替我轉告史百萬，叫那個老不修死了這條心，我姊就算當尼姑也不入史家門。」
史鳳儀冷眼瞥了他一眼，心中為小小的勝利而喜悅。她轉身交代丫鬟，「買些補品為爹補身子。」
丫鬟尷尬的拉扯她的衣角，「小姐，我們上別處去買。」
什麼意思？她回過頭，看到四周的人群全都一臉輕蔑的瞧著她們。
史鳳儀深深的吐了一口氣，「我們走吧。」
所有人都看著史家的好戲，這又能怪誰呢？
艾乾說得沒錯，義父的作為已引起人神共憤，但他們這些做晚輩的，哪敢多說一句。堵得住艾乾的嘴，卻堵不住攸攸眾口，對於史府的名聲，她真的無力挽救。
☆☆☆
氣死他了！
那個史鳳儀竟敢當眾說他的當鋪沒生意，存心丟他臉，而且還拖累姊姊的名聲。
要不是憑著史鳳儀的美貌招蜂引蝶，史家的生意能那麼好嗎？
姊姊的姿色也不差啊，要不是她擁有悲天憫人的菩薩心腸，他老早叫她坐鎮櫃檯前了，「當鋪西施」這名號哪輪著史鳳儀。
艾乾嘟著張嘴，氣呼呼的回到家裡。
「姊！」他朝店裡大喊，卻沒有聲響。方才交代她看一下店，這會兒又溜到哪兒去了？
「姊，你在哪兒？」他扯開喉嚨大吼。
「我在客房。」艾紅的聲音從後院傳來。
他不情願的拖著腳步朝後院走去，嘀嘀咕咕的道：「在客房做什麼？萬一有客人上門，看我們店裡沒人又走了怎麼辦？我們的生意已經輸給『金銀寶』，要是再不加把勁肯定會關門大吉。」
看到弟弟走進客房，艾紅隨即站起來說：「這人受了風寒，我去採藥草回來煎。」
「這人是誰啊？」見床上躺著個陌生的男人，他皺著眉詢問。
「今早我到樹林時，看到他倒臥在草叢裡，就順手給撿回來了。」
艾乾張大嘴巴，指著床上的男人，又指著一臉無辜的姊姊，不敢置信的重複她的話，「順手？」
「是啊！」
順手撿個男人回家？艾乾差點氣炸了。「有沒有搞錯啊？隨隨便便就撿個麻煩回來，你怎麼不順手搬箱金子回來？現在還要花時間醫治他，你吃飽撐著啊！萬一他死了，或者誣賴我們害他，豈不是自討苦吃？還是趁他還沒醒過來，把他給丟出去……算了，我自己動手比較快。」
不顧病人昏迷在床，他粗手粗腳的就要搖醒他。
艾紅急忙阻止他，「不要這樣啦，他是真的身體不適，說不定他病好了會感謝我們啊！」她針對弟弟的弱點，加以遊說，「我們是他的恩人，到時候說不定會以銀子答謝你啊。」
對喔！他怎麼沒想到這點？
看這人的外表，非富即貴，肯定很有錢。雖說施恩不圖報，不過照顧的費用也得酌量收點是不？
艾乾勉為其難的點頭，「好吧，就留他一天。誰教我心地善良，就是見不得別人受苦受難呢。」
艾紅幹幹的陪笑，為弟弟的大言不慚感到內疚，唉，是她沒教好。「那我出去採點袪風寒的藥草。」
他揮揮手，「快去吧，他由我來照顧就成了。」
見弟弟一手攬下照顧病人的工作，雖然覺得怪異，不過艾紅急於出外採藥也沒多想，背起竹簍便出門去了。
待姊姊離開後，艾乾緩緩靠近床邊，伸手輕觸病人的額頭後，隨即一把掀開被子，開始脫他衣服。
開玩笑，他得趁現在多撈點，好補貼家用。
瞧這衣服質料多好，肯定能賣錢，待會就拿去賣。艾乾不停的在他身上尋找值錢的東西……哇！銀票耶！呵呵呵，他賺死了。
一不做二不休，他乾脆跨坐在病人身上，繼續找著是否有更值錢的東西。
一塊刻著字的黑石頭？上頭刻著「逍遙王」三個字，這能做什麼用？管他的，先放到自己口袋裡再說。
☆☆☆
好癢！有種柔軟的物體遊走於他的全身，舒服到他懷疑自己作了春夢。
禁不起這樣的撩撥，李子蔚倏地睜開眼，一張精巧的面孔映入他眼簾。
「你醒了！」艾乾驚慌失措的瞪著他。
該死！太早了點，他都還沒賺過癮呢！
李子蔚撐起身子，快速的看了看屋內，讓他不解的是，眼前這位小兄弟為什麼坐在他身上，他的外衣也被脫了下來？
「這裡是哪裡？」他腦中的記憶停留在他與阿奴交手，不幸中了對方的暗招而暈過去。
「這兒是『錢多多』當鋪，你被人丟在樹林裡，是『我』跟我姊把你救回來的。」艾乾還特別強調那個「我」字。
「是嗎？多謝了。不過請問你為何坐在我身上？」
艾乾低頭一看，尷尬的笑笑，使出睜眼說瞎話的絕技，「是啊！真奇怪，我怎麼會坐在你身上呢？」
他趕緊爬下來，卻見李子蔚拉整衣服後也下床。
「多謝相救，我有要事在身，不便久留，告辭。」
「喂，我們照顧你很辛苦耶，你是不是應該有所表示？」艾乾伸出手，在他面前晃動。
李子蔚挑高眉，「應該的。」用錢打發這種人，是最好的報恩，免得欠他恩情。
他伸手往內袋摸索，裡頭空蕩蕩的，什麼也沒有。
咦，銀票呢？不只是銀票，他身上值錢的東西全不翼而飛。
艾乾心知肚明，卻佯裝不知，在一旁輕鬆的吹口哨，攤開掌心的手伸得好長。
「對不起，我的錢可能掉了。」李子蔚一點都沒想到，他所有的東西都跑到艾乾的口袋裡。
「掉了？真巧啊！」艾乾擺出晚娘的面孔，「你不想付就說一聲，別找藉口騙人。」
李子蔚的個性向來隨性灑脫，不管他人的評價，即便是皇帝的譏諷，他也全當耳邊風，左耳進右耳出。
不過眼前這個欠扁的傢伙，他那種用鼻子看人，眼裡流露出輕蔑囂張的意味，感覺很刺眼。若不是有任務在身，李子蔚還真想讓他知道自己貴為王爺的身份。
「我去錢莊提錢給你。」
「行，那最好了，我帶你去吧。」
「你的動作太慢，我用輕功很快就回來，你只要告訴我全國都有連號的錢莊在哪兒就成。」
艾乾上下打量他，輕哼一聲，「輕功？我倒沒見過，耍一套來瞧瞧。」
狗眼看人低！好，就讓他這個井底之蛙開開眼界，讓他知道人外有人，天外有天。
李子蔚走至院子，指著一棵大樹說：「我現在就要躍到樹上。」
「請。」
李子蔚暗自運氣，卻發現內力全無，他再一次催發提氣，依舊是毫無動靜。
他大驚失色，瞪著雙手喃喃自語，「這怎麼可能？」
難道是阿奴那狗賊的迷藥讓他全身內力盡失，空有招式卻使不出半點力氣？
「好了沒？大爺我等得都累了。」艾乾催促道。
他困窘得無地自容，這是自他出生以來，第一次束手無策。
「怎麼？該不會輕功也丟了吧？」艾乾甩著衣袖，閒閒的跺至他身邊，「小子，年紀輕輕千萬別說大話，比你大爺我還會唬人。」
罷了，在這兒做口舌之爭無益，還是想辦法與京裡的人聯絡吧。這是李子蔚閃過腦海的第一個想法。
「喂！你去哪兒啊？」
「去找錢還你。」
「可是你還在發燒耶。」
李子蔚一聽有點感動，想不到這小子還會關心他，剛剛是自己誤會他了。
想不到艾乾又補了一句：「你千萬別燒過頭，得記得這間店是叫『錢多多』喔。」
豈有此理，說到底還是為錢，白白欺騙他的感情。
看李子蔚氣呼呼的離去，艾乾哈哈大笑。所謂得饒人處且饒人，況且自己也撈了一筆，就放過他這頭大肥羊吧。
☆☆☆
熱鬧的街道上，人潮熙來攘往，車馬喧鬧。
照李子蔚以往的性格，恐怕是樂不思蜀，但這次他卻毫無玩樂的心思，反倒有客死異鄉的疑慮。
都是自己一時大意才會著了狗賊的道，導致全身內力盡失；上錢莊提領錢，卻因沒有信物，無法證實身份；到衙門告狀也被趕出來，真應了叫天，天不靈，叫地，地不應的窘態。
還好他與屬下約好一個月的聯絡時間，否則他真的無法想像自己的下場。
李子蔚抬頭看看天色，時間已晚，他的肚皮不爭氣的咕嚕叫起來。
「咦？公子，你怎麼在這兒？你不是應該躺在床上休息嗎？」
李子蔚回過頭，看到一位身材高瘦，矮他半個頭的姑娘衝著他傻笑，「姑娘，你認識我？」
「我叫艾紅，是我把你從樹林裡扶回家的。我讓我弟艾乾在家照顧你，你怎麼跑出來遊蕩呢？」
原來是救命恩人。那臭小子叫艾乾，果真是死愛錢。
不過，他們姊弟長得可真奇怪，弟弟瘦弱矮小，長相清秀白淨得像個女人，姊姊卻身材高挑。
「姑娘的救命之恩，有朝一日我一定會報答的。再會。」
「公子，你要上哪兒呢？」
「我……」想到自己身無分文，他不禁猶豫起來。唉，想不到他會淪落到這種地步，真是始料未及。
「要是公子不嫌棄，我家空房多得是，你不如先住下來再打算吧。」
「可是令弟……」艾乾那副死要錢的模樣，他實在是不敢領教。
艾紅輕笑一聲，「放心，他是嘴硬心軟。對了，我家正好缺個夥計，不如你就委屈點來當夥計吧。」
這倒不失為一個好方法，一個月很快就過去，到時候他的屬下就會尋上門來。艾乾在心裡暗忖。
「那就有勞姑娘了。」
☆☆☆
看到姊姊又把肥羊給帶回來，艾乾自然高興，但也不改調皮個性，狠狠的挖苦一番。
「怎麼？拿到錢沒？」
「沒有。」李子蔚淡淡的回道。
「什麼錢？」艾紅納悶的看著弟弟。
艾乾把她推向廚房，「不關你的事，快去洗米、洗菜，等會我好做飯。」
沒了那個吃裡扒外的人，面對李子蔚一個人比較好宰……不，是比較好商量。
「你想暫時住我家？」
「我不會白吃白住，我會幫你做事。」
「好吧，反正我們也缺個人打雜，以後你就叫我公子，那我就叫你小李。」不顧他黑掉一半的臉，艾乾繼續往下說：「你要做的工作不多，就打理店面裡裡外外的一切，偶爾充當我的保鏢，加上劈柴、煮飯、洗衣、曬衣，輕鬆吧……咦？你怎麼臉色那麼難看，又發燒了？」
「你簡直把我當下人看嘛！」這些工作在他府裡需要一班的僕人打理，現在卻要他一人完成。
「我會給你薪金。」
說得挺慷慨的。「多少？」
「十兩。」
「一天？」
艾乾瞪著他，「一個月啦！」
李子蔚啞然失笑，「你比土匪還土匪。」
「好啊，那你走啊，看誰會收留你？忘恩負義的傢伙，你這種人就是成不了大事、吃不了苦，一點小事就抱怨東抱怨西。」
「欲加之罪，何患無詞。艾老闆，你開出的價碼確實無良。」
「好吧，我欣賞你的勇敢直言，就十五兩吧。一個月十五兩，夠善良了吧。」
多個人幫忙總是好的，但也不能太超過。艾乾嗜錢如命，多一分錢等於要他的命。他眨動眼睛，直盯著李子蔚瞧，眼神裡寫滿期盼。
拜託，一定要接受，給外人騙，不如給他騙。
輕易就看清他目的的李子蔚，很想再多刁難他一下。
畢竟這小子實在太欠教訓，不過他雖出言不遜，眼裡那種掩飾不了的渴望，的確讓人很難開口拒絕。
莫名的，他聽見自己說：「太過分的要求我不做。」
還敢討價還價？艾乾差點就要開口反駁，可一想到自己也得了不少好處，便暫時答應他，「行，就依你。不過能不能先煮飯，我肚子餓了。」
「艾姑娘不是……」
艾乾乾笑一聲，嘴角微抽搐，「你以為她芳齡二十五了為什麼還嫁不出去？就是她家事做得一塌糊塗，再讓她待在廚房一會兒，她馬上就能把屋子燒了，你信不信？所以你的第一件差事，就是煮飯。」
真是虎落平陽被犬欺，不滿意也只好接受。
他除了武功高強外，廚藝也十分出色。嘗盡大江南北的美食，又跟宮中御廚學習了三年，有幸嘗過他手藝的不超過十人，都是皇親國戚和他的知交好友。
想不到今日竟然要煮給兩個平民百姓享受，真不曉得他們是幾世修來的福氣，把他當下人使喚。
李子蔚在心裡感歎完畢，一抬起頭，發現廚房冒出陣陣濃煙。
「喂！失火了。」
比起他的驚訝，艾乾一副見怪不怪的模樣，「現在你知道了吧，我姊連燒個開水都能把房子燒掉，你說我能不多請一個人嗎？」
「你可以自己來啊。」
「我可是大掌櫃，要成大事的人，怎麼能做這些瑣碎事？現在你來了，就交給你。」
李子蔚目瞪口呆，看著新主子甩著寬大的袖子往大廳走去。
「等你的晚膳啊！」
他一時心軟就上了賊船。