說到底，艾乾根本是徹頭徹尾的鐵公雞，不辜負他娘給他取的名字，艾乾──愛錢。且是個小惡霸，要不是生了張秀氣的臉，使人失去戒心，鐵定會被鄉里標上地痞流氓的封號。
任性、霸道、挑剔，加上黑心肝，為搶生意竟然處處說史百萬的壞話，雖然他的指證屬實，不過對一向處事磊落的他來說，手段也下流了點。
要不是看在他姊姊艾紅的面子上，他真想把他抓起來，痛打屁股一頓。
再來說說艾紅，她是那種被人賣了，還幫人家數錢，順便把身上錢財一併給人的爛好人。
兩姊弟的性格要是能混合一下，豈不完美？
接著是他自己，他一向不喜多管閒事，這回不知怎麼了，竟然管起他人的家務事……艾乾那小鬼的嘴可挑了，今天非得再想出新菜色，好塞住他的嘴不可。
唉，待會還得上街採買魚肉，哪有時間胡思亂想，還是趕快把衣服洗好吧。
思及此，李子蔚手中搓揉的力道更加使勁。
片刻後，他停下手中的工作，站起身挺直腰稈，不悅的一腳踢翻盛滿水的洗衣盆。
搞什麼？才幾天而已，他堂堂一個大男人便成鄉野村婦了，竟然還為了烹煮討男人歡心而沾沾自喜。
李子蔚，你的羞恥心跑哪去了？
別忘了你可是身負重任，受皇兄委託來調查找尋盜賊阿奴與鍾紅奴的關係，流落民間的公主也沒尋獲，還有心情在這裡當下人。
要是讓逍遙王府的人看到主人這麼沒用，恐怕會羞於見人吧。
聞聲而來的艾乾瞪著他，「你的病又發作啦？把我的衣服都弄髒了。」
「這工作不適合我。」
「好啊，那你等著穿破衣服吧，我姊肯定會把家裡的衣服給絞爛，你就光著屁股上街好了。」
李子蔚也不發怒，雙手環胸，似笑非笑的盯著他。
哪有下人架子比主人大的，還挑工作？
偏偏當李子蔚擺出這種姿勢時，就有一種難以形容，高高在上的威嚴氣勢，令艾乾不得不妥協。
「算了，瞧你那麼不情願，我花幾文錢讓巷口的牛大娘幫你不就得了。」其實他更擔心李子蔚力道過強把衣服給洗破。
這小李老是這麼偷懶，就算以前是錦衣玉食的公子爺，既然已經當了艾家的僕人，就要守本分別老是想造反，忤逆東家，也不想想要不是他心胸寬大，他早就流落街頭要飯了。
「好吧，今天放你一天假，帶你去見識我們的對頭敵手。」
「敵手？」
「所謂知己知彼，百戰百勝，我今天就帶你到『金銀寶』去觀摩一下。」
李子蔚強忍住欲衝口而出的嗤笑聲，這些天來，壓根沒見過生意上門，他還好意思說什麼對頭敵手。
小鬼大言不慚的能力令他佩服得五體投地。
「還不快跟上來。」艾乾朝他勾勾手，卻看見他滿臉隱忍的笑意，「怎麼？我臉上有東西嗎？笑得那麼詭異。」
李子蔚假意輕咳一聲，「我是因為要上街而高興。」
「不是吧？你肯定在心裡罵我。」不是他疑心重，而是瞧小李一副老神在在的模樣，挺讓人心慌的，任由他頤指氣使也不動怒，帶他出去時，他比他更有架式，彷彿他才是跟班。
「我們不在店裡，那誰要看店？」李子蔚提出疑問。天一亮就看見艾紅背著竹簍出去尋藥草去了；聽說那是她唯一的興趣。
艾乾嘴裡冒出一連串的咕噥，舉步便往門口走。
練武之人的耳力，讓李子蔚清楚的聽見他的抱怨。
由那句「沒有他去招攬客人，哪來的生意上門」的話聽來，他還挺有自知之明的嘛！
☆☆☆
帶著高大體面的李子蔚出門，引起不少人觀望，也讓艾乾的虛榮心得到滿足。
「看到沒？不是我在吹噓，這輩子你能跟到我這種有名望的主子，算你上輩子燒了好香。」
李子蔚不答腔，心裡快笑翻天了。
這時，一名小販走了過來，衝著李子蔚熱絡的喚道：「李兄，今天帶著小廝出門嗎？」
艾乾臉色大變，「喂！你胡說什麼？我才是小李的主人。」
「你是誰？」小販不解的看著他。
艾乾挺起胸膛，「我是大龍城鼎鼎大名的艾老闆！別說你沒聽過『錢多多』當鋪。」
「喔！」
那句拖得長長的尾音，總算替他扳回一點顏面。
誰知小販接著搖頭直言，「沒聽過。」
他都搬來快三年了！艾乾正想破口大罵，一旁賣肉的小販卻搶先開口──
「李兄，今天給你留了塊蹄膀肉。」
不僅如此，走過整個市集，不管男女老少都滿嘴的「李兄」，尤其幾個年輕的寡婦與小姑娘特別慇勤，卻無人主動與他招呼一聲。
艾乾惱羞成怒，氣憤道：「這群不知好歹的兔崽子！」
「呵呵。」李子蔚看他出糗的模樣，再也忍不住的笑出聲。
「喂！你太過分，竟敢嘲笑主人的不幸。」
李子蔚搖搖頭，「你呀，太逞強了，承認自己的弱並不是件羞愧的事，何必虛張聲勢呢。」
被挑中心事，艾乾吞吐的反駁，「誰……誰說我弱，我只是不想表現出我的親民。」
「那很好啊！」違心之論的話，看到他彆扭、充滿挫敗失望的表情後，李子蔚不忍繼續挖苦下去。
老實說，他會與這些人混熟，還不是為了探問阿奴的事，只是幾經查訪仍一無所獲。
趁著這幾天的空閒，他一直在推敲整件事。當初鍾紅奴逃出宮這件事知道的人不多，而阿奴必然知悉內情卻不肯吐露，可是他既不是鍾紅奴也不是公主，到底會是誰呢？
親戚？不可能。據皇兄說鍾紅奴是名孤女，師父也已過世。
難道是鍾紅奴收的徒兒？嗯，不無這個可能。
當晚阿奴口口聲聲要他的主子出面，他想找皇兄是否有什麼陰謀？
至今他仍對整個謎團一頭霧水，理不出個頭緒，不僅如此，他還身無分文，武功盡失，派不上任何用場。
走著、走著，艾乾突然壓低聲音，「喂！到了，別再魂不守舍了。我上次施展了如何抓住客人的招式，現在我教你如何應付壞客人。」
想起前幾天他誆騙一個呆子到「錢多多」的情形，差點讓李子蔚笑岔了氣。原來他所謂的招攬客人，竟是運用花言巧語把人家哄得一愣一愣，再苛刻的要求交易，這種作法當然沒有成功，誰會上當啊。
只有這個笨小鬼還信誓旦旦的認為「錢多多」會生意興隆。
就算他不是生意人，但對做生意也有一些基本的認識。
首先要有雄厚的背景，強大的財力與商業人才，這些艾乾無一合格，鎮日只想著如何招攬客人的怪方法，也難怪當鋪會門可羅雀。
總而言之一句話，艾乾根本不是做生意的料。
李子蔚強忍笑意，故作正經的問：「誰是壞客人？」
「我啊！」艾乾眨著大眼的回答，不覺有何不妥。
「你？」
「是啊，等會兒你就看他們怎麼應付我，偷偷的學起來，有朝一日我們一定也會遇上，總要未雨綢繆嘛！」
李子蔚凝視他好一晌後，猛地爆笑出聲，「你想佯裝壞客人？！老天爺，你怎麼會想出這種怪招？」
艾乾漲紅臉，嘟嚷道：「所謂知己知彼，百戰百勝。我又沒碰過傲慢的客人，不知如何應付，上門偷招是最迅速的方式。」
「你說你們是死對頭，上門偷學豈不是擺明了模仿嗎？」
「天知地知，你知我知而已，又不犯法。」瞧他說得多理直氣壯。
李子蔚搖搖頭，「老實說你進當鋪幾年了？成功了幾樁生意？」
「兩、三年囉，而且做成了二十幾樁生意。」每樣物品他可都記得一清二楚，如數家珍。
「才二十幾樁？那物品呢？有沒有人贖回？」
「沒人贖回，久了就拿來『金銀寶』再當一次。」這一句他說得很心虛。
李子蔚簡直不曉得艾乾到底是天才還是天真？竟然想得出這種方法，而且還能維持姊弟兩人的開銷，恐怕他的父母生前留下不少財產吧。
「那你今天想當惡客人，拿什麼來當呢？」
「不就是──」
艾乾還未揭曉答案，熟悉的女聲便先響起。
「夥計說有貴客臨門，我當是誰呢，原來是艾老闆啊。今天大駕光臨，小店蓬蓽生輝，不知有什麼能讓我為你效勞？」
艾乾手肘輕撞李子蔚一下，低聲道：「學著點。」接著他換上一張虛偽的笑臉，宛如見到故人般熱絡的道：「哎呀！我今天是替朋友來光顧的。」
「哪位朋友？」史鳳儀還記恨著上次被他在眾人面前奚落的事，她佯裝有興趣的問道。
她請客人入門，又喚來手下端茶招待。
「無名小卒不值掛齒。」
「哦，不知艾老闆要典當什麼？」諒這小子也拿不出什麼值錢的東西。
艾乾打開手上的包袱，拿出一件衣服放在櫃檯上，「錦織綢緞一件。」
仔細看了看，李子蔚不客氣的問：「那好像是我的衣服？」不是好像，根本就是他的衣服。
怪不得幾天前艾乾說怕他弄髒衣服，特地做了幾件粗布衣裳給他替換，原來打的是這個主意啊！
艾乾瞪他一眼，「我是你主子，你的就是我的，別囉唆。」
史鳳儀只顧跟艾乾抬槓，這時才注意到一旁的李子蔚。
見多識廣的她，一眼就瞧出李子蔚非池中物，就算身著粗糙布衣，但渾身仍散發出一股凌人氣勢，令人不能小覷。
她收斂起譏誚的語氣，態度莊重的朝他福了福身，「在下史鳳儀，代父打理當鋪，請問公子是？」
「在下姓李名子蔚。」美麗的姑娘問話，他自然知無不答。
「李子蔚。」史鳳儀朱唇輕吐，帶笑的眼眸牢牢的鎖住他高大挺拔的身材。
完全被冷落在一旁納涼的艾乾，吹鬍子瞪眼的把她的改變盡收眼底。
曾聽過當鋪西施的盛名，沒想到她是用這種獻媚的方式，一見男客兩眼都發直了，把他這個正主兒擱哪裡啦！
他不甘示弱的擠近他們之間，「史老闆，我要當衣服，不做我生意嗎？」
史鳳儀巧笑倩兮，「好，不過這衣服不是李公子的嗎？」
「什麼李公子？他不過是我的僕人兼保鏢，甭花心思在他身上，他是我的人，怎麼樣都挖不走的。」
有外人在場，史鳳儀自然得保持形象，她忍住與艾乾鬥嘴的衝動，伸手取過放在櫃檯上的衣物，仔細看了一會兒後，轉身交給一班夥計去討論，她則試圖與李子蔚交談。
這李子蔚舉手投足間充滿尊貴，談吐不凡，相信他的身份非富即貴，可怎麼會供艾乾使喚，難道其中有什麼隱情？
「李公子很面生，不是本地人吧？」大龍城有這般出色的人物，她豈會不知，物色人才為她效力一向是她的專長。
「是啊，我前些日子才來大龍城。」
「家裡有些什麼人？做些什麼生意？」
「數不清的兄弟姊妹。」這都得感謝先帝的後宮佳麗，使得他不至於太寂寞。「大都是游手好閒，不學無術之輩罷了。不過大哥的生意挺大的，喜歡舞文弄墨寫些文章。」批奏摺也算是此項吧。
史鳳儀也不多囉唆，開門見山的說：「艾老闆花多少銀子聘你，我花十倍的價錢，只要你肯我效力。」
十倍？好慷慨的價碼。
也難怪她出得起，瞧這間當鋪的規模，雕樑畫棟，富貴氣息濃厚，讓人一改對典當陰晦的印象。整個大廳人來人往，後頭還有一班夥計評估物品，怎麼說都比「錢多多」氣派。
眼見唯一的僕人要被搶走，艾乾沉不住氣了，「怎麼？你們當我死了是不是？竟然私下交易。史鳳儀，你出再高的價錢也誘惑不了他，小李可是忠心耿介的人，不會為區區五斗米折腰，他在我家做得不知多快活。」
「我愛才惜才，比你多十倍的價錢都不行？」
什麼？！十倍！那不就是一百五十兩，他一年也賺不到這些錢。「我來」這句話，差點就要衝出口。
連他都把持不住，更遑論老被他欺壓的李子蔚了。
艾乾輕扯他的衣袖，語氣裡流露出不易察覺的哀求，「喂！你不是這麼沒道義吧？」
李子蔚低頭瞥他一眼，看那張平時耀武揚威的臉蛋，此刻可憐兮兮的瞅著他，心中湧起一股得意感。
總算明白他的好處是不是？
好啊，平常盡會欺負他，今天就讓他提心吊膽一回，好提升自己的地位，別老把他當低等下人使喚。
李子蔚清清喉嚨，裝模做樣的開口，「讓我算算十倍的薪餉是多少銀兩？」
「不准算！我不允許。」艾乾見狀，以為他動心了，忍不住嘟嘴跺腳。
那嬌媚的神態好似女孩家的怒嗔表情，旁觀的史鳳儀不禁愣了下。
李子蔚則是十分享受他的慌張，任由艾乾手拉著他的臂膀搖晃，還故作沉思的表情惹得他更加心慌。
「我說真的，你不許跟她走。」艾乾握緊拳頭威脅，可惜起不了作用。
「十倍耶，況且不用煮飯掃地。」由史鳳儀一臉癡迷的表情看來，自己的魅力絲毫不減。
「好嘛，那我掃地，你煮飯總可以了吧？你煮得很好吃耶。」他已經很委屈了。
「嗯？」上揚的語音表示有待商榷，不過總算為他的廚藝平反了。
還不行啊？想不到今天賠了夫人又折兵，本想帶他來炫耀，誰知事情發展和他想的不一樣。
艾乾索性巴著他的手不放，「我不管啦！你永遠是我的人，不准你換主子，否則我就恨你一輩子。」
李子蔚看不到自己臉，否則就會看見他像個呆瓜般的咧嘴大笑。
史鳳儀不敢置信的看著兩個男人公然的打情罵俏，顯然艾乾有斷袖之癖、龍陽之興的嫌疑啊。
但就算如此，禮賢下士，不問過往，只求能力是她的原則。她保持臉上的微笑，繼續遊說：「李公子是個聰明人，應該會有正確的選擇。」
聰明人？以前或許是，不過當他遇見此刻正巴緊他的手，滿臉嘔氣像搶不到糖吃的小無賴後，他就沒那麼確定了。
明知這小無賴無良又刻薄，除了壓搾他、命令他、折磨他與作威作福之外，實在沒什麼優點可說，他要是夠精明就該換個老闆，抑或是遠走高飛，而不是在艾家任人使喚。
幾次艾乾令人哭笑不得的要求，他還不是乖乖聽服，對於艾乾無理取鬧的行為，他也只是想著總有一天要報復回來，離開的念頭卻從沒有過。
被如此不人道的虐待，還甘之如飴便叫聰明的話，那他真不曉得何謂愚蠢？
「我無才無德，不值得姑娘如此賞識。」李子蔚一臉遺憾的婉拒。
史鳳儀怔忡了下，隨即笑開，「可能是廟小讓李公子看不上眼吧。」她不因被拒而惱怒，反倒恭維起李子蔚。
李子蔚心想，這樣的玲瓏巧思才是高超的生意人手腕。艾乾喜怒形於色，不及人家的十分之一，會敗下陣來是可以預期的。
這下他該學到教訓了吧。
艾乾一聽李子蔚當面拒絕史鳳儀後，整個心情豁然開朗，什麼哀怨的情緒全被他拋到腦後。
他大力的拍著李子蔚的肩膀，一臉的得意，「聽到沒？小李可是不會向惡勢力低頭，更不會被你的美色所誘惑，正所謂貧賤不能移，威武不能屈，他是條好漢子，區區幾兩錢怎麼能收買他，加上我這麼禮賢下士，他更捨不得離開我了。」
剛剛是一場夢嗎？小無賴翻臉比翻書還快，適才還一臉慘兮兮的哀求他，現在又開始大放厥詞了。
李子蔚忍不住的數落他，「謙虛點行不行？」沒見著史鳳儀臉上一陣青白，非得要人下不了台他才高興嗎？
艾乾橫瞪他一眼，「少廢話，回去再跟你算帳。」
聞言，李子蔚突然很想問史鳳儀，剛剛的提議還有沒有效。他後悔了，這傢伙死性不改，以怨報德。
「鳳小姐，這衣服估算好了。」老夥計在史鳳儀耳邊說了幾句，就見她面孔一亮，心裡似乎有了打算。
「這衣服太名貴了，你真的要當？」
見她慎重其事的模樣，就知道價錢肯定不低。艾乾笑容滿面，低聲提點著李子蔚，「仔細看啊，等她開出價錢後，我便假裝她價錢太低，指責她蓄意欺負人，然後向她索回衣服，再藉故衣服有污損要她賠償，這樣我們就可以撈她一筆。」
這傢伙簡直壞到骨子裡，無所不用其極，這手法太下三濫了。
「別一臉鄙夷好不好？我是想知道他們怎麼應付這種客人，你真當我是那種人啊？」
「假如她真的賠錢呢？你收是不收？」
艾乾支支吾吾，心虛的說：「那……那人家給我們錢，我們當然不能太無禮了。」
「真是的，你盡想些旁門左道，你想讓艾姑娘蒙羞嗎？」
一搬出艾紅，艾乾只好撇撇嘴，「不收就不收嘛！」他轉向史鳳儀，「這件衣服能當多少錢？」
「兩百兩銀子！」她還補充，「價錢要是不滿意，還有商議的空間。」
什麼？！兩百兩銀子？！正在喝茶的艾乾，聽了價錢後，忍不住噴了一口茶水。這件衣服可供艾家三年的開銷。
「如何？」
艾乾驚訝得說不出話來，倒是李子蔚替他開口還價，「四百兩。」
史鳳儀倒抽一口氣，這價錢恰好是老夥計建議的底價。
一班夥計說從沒看過這樣好的質料與織工，應是出自揚州布商喬府，不過喬府的成品全送入宮裡，嚴禁外流，這件衣服恐怕是被不肖奴僕給偷出來變賣的。
這件衣服只要稍加改造，她相信有不少富商搶著要，到時會有大把銀子進帳，義父肯定會褒獎她。
「好！就四百兩。」
交易成功，艾乾應該對他另眼相看吧。李子蔚暗忖。
驀地，艾乾衝上前一把奪回衣服，悍然拒絕，「我不當了！」
☆☆☆
在回艾家的路上，李子蔚在心中揣度著，卻怎麼也想不出艾乾中途變卦的原因。
一走進家門，艾乾便把衣服塞進他懷裡，「還你。」
「什麼？」
「我說還你啊！」
「你生病啦？」李子蔚大手探上他的額頭，一臉擔憂。明明嗜錢如命，這會兒怎會把衣服還他？
艾乾漲紅臉，撥開他的手，有些不自在的看著他，「你幹嘛對我這麼好？我不問而取的當你衣服，你都不生氣？」
他失笑，「難不成你希望我吼你、打你、罵你？」
「除了娘與姊姊會包容我之外，大家都視我如無物。」
除了家人外，從沒有人對他好，任由他使喚、打罵都不吭聲，李子蔚雖是外人，對他的關心卻是出自真心的，這也讓他好不習慣，但不可否認，他心裡有種說不出的喜悅，只是這樣一來，典當他的衣物更顯得自己的惡劣。
「你……我剛剛捏你疼不疼？」
「不疼，我健壯如牛，小小一掐要不了命的。」
「那你氣不氣我對你有些過分？」
豈止有些，不過看他低聲下氣的模樣，李子蔚心裡怪不適應的。
艾乾就是壞得可愛，真想把他抱在懷裡親一親。那白嫩中透著紅暈的臉蛋光滑細緻，說不出的好看，吻起來肯定芬芳香甜……
不對，等等，他想什麼？
李子蔚被自己突如其來的念頭給駭住，整個人像被點穴定住般，為自己可怕的想法感到驚嚇。
「你怎麼了？臉色這麼紅，我看是你生病吧？」艾乾也學他把手往他臉上摸去。
哇！好軟的小手！
當這樣的想法躍上李子蔚的腦袋裡時，他如遭雷擊的往後退一步，驚恐的瞪著艾乾，並嚇出一身冷汗。
「你是不是生病了？」艾乾往前踏進一步。
「我、我要休息了。」說完，李子蔚轉身快步走向房間。
留下滿臉疑惑的艾乾，愣愣的看著他的背影。
☆☆☆
京城逍遙王府
大廳裡，一名六十多歲的老管家不安的來回踱步，兩旁等候差遣的僕人面面相覷，不敢多說一句話。
過了一會兒，一名小廝飛快的奔進大廳，嘴裡直嚷著：「回來了、回來了，騰護衛與駕護衛回來了！」
話一說完，門口出現兩名高大的男人，一前一後的走進來。
老管家急忙迎上去，「皇上說些什麼？」
身材較為高瘦，一臉斯文的騰雲搖頭道：「皇上只說要王爺去辦件小事，要我們不用操心。」
聞言，老管家憂心忡忡，「我怎麼可能不擔心呢？王爺出遠門一向有你們護衛著，這次他撇下你們兩個，要是遇上什麼麻煩，我就有愧先帝的託付。」
橫眉闊嘴、個性爽朗的駕霧安慰他道：「管家，王爺出門前不也說了，一個月後會跟我們聯絡，況且他武功之高，江湖上鮮少有人是他的對手，加上他顯赫的身份，誰敢動他？」
「人外有人，天外有天，就怕萬一遇上厲害角色，那……那王爺不就……」想到自小服侍的王爺遭到不測，他忍不住老淚縱橫。
老管家婆媽的個性，讓騰雲、駕霧兩個大男人萬分頭疼。
「放心吧，王爺吉人天相，一定會逢凶化吉。」
「我不管，你們得幫我找回來，否則……萬一……那我也不要活了。」老管家哭哭啼啼的語帶威脅。
騰雲瞥了眼駕霧，「乾脆我們提早下江南尋找王爺，也好讓管家安心。」他見不得老人家難過。
「不行，王爺臨走前囑咐我們，一個月後若沒消息才能起程，你忘了？現在時間還未到，你想找挨罵啊。皇上都說是個小任務，你得沉住氣。」駕霧粗枝大葉慣了，哪懂得老管家敏感細膩的心思。
「可若真是小任務，難道宮裡沒人能辦嗎？內情肯定不只是抓個賊偷那麼單純，皇上才會要王爺孤身前往。」
老管家抬起頭，淚眼迷濛的問：「你們商量好了幾時出發？我也好讓下人為你們準備準備。」
對老人家沒轍的騰雲，趕緊推卸責任，「我想去，不過駕霧請不動。」
「喂！太過分了吧。」駕霧被兄弟出賣得措手不及，只能眼睜睜的看著騰雲不顧道義的溜走，獨留他接受老管家怨恨的眼神攻擊。
第二天清早，騰雲和駕霧被護主過頭的老管家，趕出王府到江南尋找李子蔚。