「玄玉！」未經府內下人通報，即像陣狂風似的刮進書齋裡的顧長空，進門後當頭就朝他一喊。
「你怎從永嘉回來了？」事前沒聽余丹波說會放人回來的玄玉，納悶地瞪看著這個自從去了永嘉，就好一陣子沒見過的顧長空。
「我剛收到消息……」還未順過氣來的顧長空，隨意靠過案上的茶水急忙仰首灌下。
「什麼消息？」
看著他那不知情的模樣，顧長空不禁猶豫了一會，但在思考過後，終究還是狠下心告知，「聖上下旨素節公主與駙馬仳離了。」
「你說什麼？」倏然大驚的玄玉，當下拍案站起，探出一手就把他給扯過來。
〞聖上打算……打算將素節公主改嫁予南國太子……」眼見他反應不太對頭，邊說邊把他手挪開的顧長空，不安地往後退了一步。
「和親？」玄玉不可置信地在嘴邊喃喃念道，抬起一手直撫著額際。
他點點頭，「現下長安那邊，正緊鑼密鼓的在籌備和親之事。」
為何要和親？
本就有一統天下野心的父皇，會想與南國皇帝交好，並籍和親以保兩國太平？
不可能。
若不為太平，那麼父皇此舉目的為何？
「回長安……」恍然大悟的玄玉，幾乎掩飾不住話裡的顫抖，「馬上回長安！」
顧長空一頭露水，「回長安做什麼？」
「阻止這樁婚事！」再不回長安懇請父皇撤回和親一事，那一切就太遲了。
說著說著就快步走向門前的玄玉，在未走至門前時，即被突然出現的袁天印給攔在門口。
他沒好氣地看著攔路人，「師傅，讓開。」
「我全聽見了。」神情肅穆的袁天印，動也不動地瞧看他著急的模樣。
「那就別攔著我。」急急想繞過他的玄玉，一刻也不願等，轉眼間又朝門前走去。
袁天印只是在他身後淡道：「王爺，你救不了素節公主的。」
在他的話一出口後，深深倒吸口涼氣的玄玉，不願承認地停下了步伐轉身直向他搖首，當玄玉又想轉過身出去時，袁天印忍不住放聲在他身後大喝，要被親情蒙蔽了雙眼的他清醒些。
「王爺！」
頭一回聽不進袁天印諫言的玄玉，緊握著拳心，用力得指尖都泛白了。
「難道……」他難忍地啞著聲，「難道你要我眼睜睜地看皇姐去南國送死？」
〞你們在說什麼？」原本還不明究理的顧長空，在聽了後，駭然失色地瞪大了一雙眼。
不能任他自毀前程的袁天印，雖是不忍，也還是要他認靖現實，「聖上既已下旨，這事就絕無轉圜餘地，袁某勸王爺還是死了這條心。」
玄玉動作極其緩慢地回過身來，面帶悲淒地看著要他撇手不管的袁天印。
「最起碼……」凝視著他不甘的面容，袁天印只能無情地別過臉，「素節公主還有兩三年可活。」若是聖上在素節公主一嫁過去之後，即派人暗殺好討個戰端，那麼南國不免將起疑心，依地推斷，若是宣王鳳翔能在這些年內整合好太原，那麼聖上的下一步，即是進攻南國。
兩三年……
心痛不已的玄玉聽了，兩眸空洞地瞠大。
「怎麼會……」有些受不住這消息的顧長空，腳下的步子往後倒退了兩步。
「王爺，你若還認我這個師傅，那就依我的話別回京。」逼迫玄玉殘忍的袁天印，進一步地要他斷了那個念頭。
喉際間哽咽得難以成言的玄玉，雖是明白袁天印此舉是在為他設想，但那個將被犧牲的，不是別人，是他嫡親的皇姐，是自小就呵護、疼寵著他的親姐姐，一想到在素節的身旁，還有個同樣視他為親弟的樂浪，他就不知該怎麼教自個兒忍住腳步不回一趟。
在心房被揪疼的那一剎那，玄玉深吸了口氣命自己冷靜下來，試著退一步回想著此事的前因後果，但無論他如何作想，就算是他知道父皇為何會選擇這手段也好，知道惟有如此一來，父皇才有機會一統江山也罷，現下的他，只想問父皇一句……
為什麼是素節？
為什麼……父皇非以殺她來達成目的不可？
「出去。」低垂著頭的玄玉，隱忍至極點，自中迸出一句。
「玄玉………」明白他與素節感情有多深的顧長空，忍不住想勸他一勸。他猛然一吼，「都出去！」
「走吧，讓他靜一靜。」知道他不願把傷口暴露給人看的袁天印，冷硬地拉過一臉慌急的顧長空，直把他紿攙出門外。
「王爺！」他倆才步出書齋，府裡的管家即與他們錯身而過，直在書齋門前大喚。
袁天印一掌攔下他，「什麼事？」
「府外來了個人，他要見王爺……」被下得正狂烈的秋雨淋得一頭一臉的管家，邊擦著臉上的雨水邊喘氣。
「誰？一直覺得不對勁的袁天印，馬上又追著問。
「駙馬。」
裡頭的玄玉聽了，立即打開書齋大門，頭也不回地衝向外頭，來不及阻止他的顧長空，才想追上去，卻遭袁天印按住肩頭。
「袁師傅？」
衰天印歎了口氣，「別追。」
一鼓作氣衝到府門外的玄玉，來到府門處時猛然頓住了腳步，在府燈昏黃的燈影下，他幾乎認不出那個滿面風霜、落魄狼狽的男人，就是月前那個在駙馬府裡興沖沖想見他的樂浪。僅只一個月，那個開朗樂觀的樂浪，已在人間永遠消失，取而代之的，是個縱使萬般不願，卻也還是被迫與愛妻分離的心碎男子。
目光毫無距離的樂浪，面無表情地孤站在滂沱大雨中，手中，緊握著一卷聖旨。
在他腦侮裡不斷回想著的，是那日聖上不顧他們鶼鰈情深、不理會他苦苦乞求、素節哭著遭宮人自府中強押回宮時的種種片段殘景，以及，那張撤了他駙馬，並同時高昇他為河南府車騎將軍的聖詔。
綿密的雨聲掩蓋了所有音息，滴淌拍打在他們心上的回音，擲地有聲。
不知經過了許久，站在階上的玄玉，終於鼓起勇氣一步步地拾級下階，在走至樂浪的面前時，他張開嘴，許許多多想對樂浪說的話，在這當頭，卻是一句也說不出口。「最是無情帝王家……」感覺自己早已死過一回的樂浪，心冷地看進他的眼底，「是嗎？」
像是會刺傷他般，玄玉用力地閉上眼，將他淒愴的目光隔絕在眼簾外，當淒冷的秋風拂過他的面龐時，在他記憶裡那些屬於往日的摺頁，一頁頁地在他心中快速翻飛。
那日長安一別，臨行皇姐還在遠處目送著地上路；兩年前，他即將啟程前往洛陽，捨不得他的皇姐，還暗地裡乘輿親送他到長安城外；在他頭一回識字唸書，是皇姐握著他的手，有耐性地教他寫下一筆一劃；浴沐在夕照下的時分，皇姐牽著他一同走過大街，童稚的他回首看去，夕陽將他們倆的身影拉得好長好長。
晚來一陣風兼雨，寒意撲面襲來，沁冷入骨，在這時分，冷風灌進了高懸在府門上的府燈裡，搖曳不定的燈焰乍然熄滅。
疾風勁雨中，不知情的雨水紛紛打落在身上，有若針扎般地疼痛，在眼中的淚霧成形前的那一刻，玄玉彷彿看見了，最後一盞殘留在他胸口裡的親情燈火，已被這突來的風雨狠狠澆熄。
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三年後。
御河，經洛陽到盱眙入淮河，連接黃河、谷水、汴河和淮河，部份沿鴻溝舊道。山陽瀆，溝通淮河與揚子江，從山陽經揚州，由揚子入長江。
投入漕工、役夫百萬，開山鑿渠，引水通漕，浚通了原有的邢溝、河道，自洛陽至揚州的東西運河，大致上已竣工。
在回京覆旨後，返回洛陽的玄玉，攜袁天印一同前往永嘉探視一直在軒轅營練兵的余丹波。三年下來，集河南府與洛陽守軍，地方軍及朝庭募軍的軒轅營，營中軍員達三十萬人，在余丹波的統合與整頓下，倒也練兵有成。
但玄玉卻未因此而感到暢懷。
隨著日子一天天過去，太原局勢日益緊張，捺著性子三年未動的鳳翔，想來應該也快採取行動了，一旦太原整合完成，接下來就只剩西南一帶，若是大將軍石寅也將久攻不下的西南一帶手到擒來，再休養生息一陣子，接下來就是……
「王爺？」陪著玄玉在軒轅營中巡視的余丹波，在他停下了腳步久久不動時，輕聲地在他耳邊提醒。
抬首看了四下一眼，玄玉習慣性地在營中四處搜尋著。
「樂浪呢？」
「在那。」領著他往校場走的余丹波，站在校場外遙指獨站在場中練劍之人。
看著自三年前來到他府前後，就徹頭徹尾變了個人的樂浪，手中所舞之劍，每一擊每一式，都重若千金、狠快難擋，心情百般複雜的玄玉，不禁歎了口氣。
「他還是一樣嗎？」不願返京、不願與人往來，更不願見到任何與皇家有關之人，成天就只是領著旗下的兵員操兵，再不，就是獨自舞劍、操戢、練箭，明顯地拉了一道牆把自己隔離起來。
這不是他所認識的樂浪，以往的那個樂浪，既開朗又樂觀，而今這名沉默寡言的男子，自皇姐去了南國後，就未曾再有過一絲笑容。
「回王爺，卑職以為……」與樂浪同處一營的余丹波，也覺得不能再這樣任樂浪下去，「王爺還是找個機會同他說說吧。」樂浪個人私情事小，但若是影響軍心則事大，為了軒轅營著想，那個樂浪不處理一下不行。
「我能說什麼？」玄玉直搖首，「我又有何臉面去對他說？」
側首看著玄玉那雙負疚的眼眸，余丹波明白，這三年來為何他總是靜靜站在暗處裡看著樂浪，而不願去面對樂浪……不，與其說是不願，應當說是不敢，只因為他這個曾是樂浪視為親弟的王爺，也是皇家中人的一員，樂浪每見他一回，就會忍不住憶起三年前那張逼他夫妻離異的聖詔。
「素節公主南嫁一事，並非王爺之過。」聖止執意要派素節公主和親，誰能與聖上作對？即使他不願、卻也是莫可奈何。
玄玉苦澀地問：「但我袖手旁觀不是嗎？」
「王爺……」
「王爺，太守來了，他要見你。」已經去看過顧長空他們一回的袁天印，站在他們身後打斷他們的談話。
玄玉想了想，「一塊去瞧瞧。」
收到急報立刻趕來的康定宴，在袁天印去把人請來後，不待玄玉開口詢問，馬上衝著他稟報。
「王爺，太原的異姓王們起兵造反了！」
「造反？」剛踏進門內的玄玉挑高了眉，對這個消息並不怎麼相信。
「王爺……」急著想知道他意見的康定宴忙迎上去。
玄玉抬起一掌示意他稍安勿躁，來回踱步思索了一會後，淡淡輕問。
「沒參與造反的太原官員有多少？〞
康定宴又一字不漏地報出，「太原官員皆未參與，造反的只有異姓王們。」
想通了來龍去脈後，帶點佩服和激賞的笑意立即出現在在玄玉的面上。
「好個老三……」虧他想得到這主意。
「袁師傅？」不解他反應的康定宴，連忙轉首看向另一個好像也知幕裡乾坤的人。
「太原那些異姓王們，他們是被逼著造反的。」找了位置坐下的袁天印，悠然自得地搖著扇。
「被逼的？」異口同聲的康定宴與余丹波，在話一出口後，相視了對方一眼，不一會又馬上相互別開臉。
袁天印附上詳解，「宣王鳳翔想殺他們，他們自是會狗急跳牆。」鳳翔都把刀子架上他們的腦袋了，不奮力一搏，難不成坐以待斃嗎？
「難道說……」余丹波意看他們兩人的態度，愈覺得可疑，「這一切王爺與袁師傅早就料到了？」他們不會是早就知情了，只是在等的這事發生？
玄玉不答反問：「老三向長安調兵了嗎？」
「宣王得動兵銅魚後，閔祿與辛渡已率三十萬大軍自長安啟程前往太原。」已經鎮定下來的康定宴，也開始思索鳳翔佈置已久的太原這盤棋局。
在聽到這兩人的名後，玄玉不禁皺緊了眉心。
「閔祿和辛渡？」壞了，什麼人不找，鳳翔居然將這兩人拉來了身邊。
「都是宣王的人。」自朝中得到小道消息的康定宴，很快就證實了玄玉心中的假設。
「王爺，太原那方面……」頗為擔心太原兵力的余丹波，很想知道在這狀況下他打算怎麼做。「什麼也不必做，咱們只需隔岸觀火。」然而玄玉卻朝他搖著食指，「老三等了這麼久，就為這一日。」既然鳳翔會花心思找來閔祿與辛渡，這代表鳳翔並不只是想代父皇平亂，鳳翔更想借這二人，一舉解決那些異姓王。
余丹波更是不解，「難道王爺打算就這麼任宣王得到太原嗎？」太原兵力，原本就充裕，雖說異姓王之亂後，叛軍將會被消耗不少，但日後卻將成為鳳翔所有。
玄玉聽了，只是把頭調向外頭。靜看著遠處的校場上，看著那分屬於他的虧欠。一旁的袁天印注意到了他的反應後，也隨之看去，而後若有所思地瞧著樂浪。
「我不得不。」玄玉歎了口氣，也是沒有選揮餘地，「日後，父皇若欲出兵南國，那就絕不能少了太原的兵力。」因此，他不能阻止鳳翔。
奉玄玉為主的余丹波，在玄玉把話說出口後，即不再多言。雖然，他是明白玄玉為何會選擇不插手，但只要一想到閔祿與辛渡皆在鳳翔手下，他怎麼想就是怎麼覺得不妥。
「這裡就交給你了。」玄玉起身拍了拍余丹波的肩頭，而後朝康定宴吩咐，「回洛陽。」
在玄玉與康定宴相偕走出門外後，並未離開的袁天印轉了轉眼眸，起身走至余丹波的身旁，與他一同看著玄玉離去的身影。
「丹波，你知道閔祿與辛渡這二人嗎？」以他這麼擔心的表情看來，相信他應該知道那兩人是什麼樣的人物。
他點點頭，「家父生前曾提起過。」
「你對他二人有何看法？」
「二者皆為猛將，閔祿無謀嗜殺，辛渡深明用兵之道。此二人一正一反，各有所長，亦互補其缺。」兩者相較下，他是較為認同辛渡戰場上的作風，但辛渡為人陰險，他亦不欣賞。
袁天印故作思考狀地撫著下頷，「若你與樂浪聯手、氣焰會不會被他們壓下？」
「難說。」同為楊國效力，與他二者兵戎相見的機會不大，就算有那機會，他也不想去硬碰硬。
「我想聽的不是難說這二字。」袁天印驀然將扇面一收，冷眼睨看向他，「而是你的篤定。」經他一瞪，余丹波怔了怔。
「你那孤芳自賞的毛病，是該改改了。」摸透他脾氣的袁天印，以扇遙抬向遠處技場上的樂浪，「為了王爺著想，在聖上下旨攻南之前，想個法子去與他交個朋友吧。」將來，他們可將是玄玉率兵玫南時最重要的左右手，這兩手若是不合，玄玉就有得頭疼了。
「我非做不可嗎？」獨來獨往慣了，也不興交什麼朋友的余丹波，繃著一張臉，表情十分不情願。
袁天印莞爾地對他一笑，「你說呢？」
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建羽五年，太原異姓王以梁王為首，借口復僻前帝，擁兵盤據於雲朔二州，鳳翔在掌握太原情勢後，向朝庭調兵三十萬進軍朔州，為圖一舉攻下雲州。
這是表面上的說法。
實際上，擅用太原總管之職便，暗地盟搜集異姓王瀆職、謀亂罪狀的鳳翔，三年下來，把柄在手的鳳翔，在確定時機已成熟後，先是揭發異姓王親的子弟，進而址出了上頭欲護短的異姓王親，接著便展開了針對所有異姓王的清查，如他所願，所有異姓王們果真馬上團結串連了起來。
手中把柄多如一串粽子的鳳翔，要辦他們豈不容易？只是如此明裡法辦王親，罪等不大，聖上最多也只是沒收異姓王們的年俸，或是官降幾品。決定將馬蜂窩一鼓作氣桶到底的鳳翔，為求干戈相見，下一步即嫁禍梁王，聚黨叛亂、意圖謀反，放出風聲即將請聖上撤銷異姓王權、收回屬兵、押解回京送審。
深以為鳳翔真握有確切的證據，且在太原兵馬從鳳翔之旨隨即防後，信以為真的異姓王們為求自保，趕在鳳翔返回京城前，即北上雲朔二州迅速調來兵馬。
這一切，皆在鳳翔的意料中。
時值入冬，霜舞雪漫，太原已成雪京，替鳳翔監管著敵我兩軍一舉一動的賀玄武，就連身上沾滿了雪花的外麾都未及脫下，已腳步匆匆地踏進總管府內。「如何？」正等著他消息的鳳翔，坐在廳裡氣定神閒地問。
「異姓王們無棄降之意。」前線來報，囤兵於雲州的梁王，非但不降，還兵援朔州，打算攻至太原後，再一路攻返京城。
鳳翔不以為然地哼了哼，「都已是熱鍋中的螞蟻了，還屈著一把老骨頭？」或許真要死到臨頭了，那些老傢伙們才會真的覺悟。
「我軍兵分二路後，辛渡已抵朔州。」賀玄武脫下外麾交給下人後，又續報戰情，「辛渡派人來報，朔州州城一破，將立即揮兵繼續北上追討叛將。」
「務必叫他手下留情，我可不想耗損朔州太多兵力。」那些敗兵之將，可全是太原的本錢，只要加以安撫招降，日後就是用得上的人。
原本還打算道出其他戰情的賀玄武，聽了他的說詞後忽地頓了頓，很是懷疑地偏首看向他。
他忽有一問：「太原的官員們都在等著看呢。」下頭的兵將可招降，那上頭指使的主子們呢？這兩者的際遇會不會有所不同？
「看什麼？」被他問得沒頭沒尾的鳳翔，不知他話裡的意思是什麼。
「看王爺將如何一戰泯恩仇。」
「恩仇？」鳳翔忍不住笑出聲來，「表叔在說笑嗎？我與那些異姓王們遠無冤近無仇，怎說成了一戰泯恩仇來著？」
賀玄武面無表情地看著他的笑意，「就任太原總管這三午來，異姓王們是怎麼對待你的，大伙都心裡有數。」
初來乍到，異姓王們就先給鳳翔下馬威，情況與玄玉剛到洛陽時如出一轍，即使是奉上了銀兩，貪婪的異姓王們卻只當他是頭肥羊，能宰則宰、能搾則搾，為了討好他們，鳳翔就連年俸也都贈了出去，不只如此，異姓王們更在公務上找鳳翔的麻煩，不僅不上稅，還借口要鳳翔返京，募來銀兩養著那些異姓王爺府裡的驕兵，說好聽是年節的歲錢，說難聽些，其實是為修築樓房、賭錢狎妓。
為了他們，鳳翔在太原所過的，根本就不是皇子該有的儉樸生活，在看他們的臉色忍氣吞聲地等了三年後，這已是鳳翔最大的極限。
因此在梁王起兵謀反後，太原的官員們都知道，鳳翔一清宿仇的機會來了，因此人人皆在暗地坐議論著，異姓王若是真敗，鳳翔將會如何對付他們。
「放心，我不會公報私仇的。」
賀玄武不禁滿面懷疑，「那你打算拿他們怎麼辦？」好不容易才捱到了揚眉吐氣的一日，他會饒過那些異姓王？想來就覺得不可能。
鳳翔回頭朝他眨眨眼，「從一開始我就說過了，我的目標就只是他們的人頭。」
即使這話三年前就已聽過了，也在三年前就有了這個準備，可真到了時候，再聽這句話自鳳翔的嘴邊說出來，那寒意，卻是讓賀玄武自骨子裡冷起來。
「閔祿現下在哪？」踱至窗邊的鳳翔，仲手推開窗，仰首著著外頭紛飛不停的白雪，邊在心底計算雲州那邊的糧草還能吃上幾日。
「快到雲州了。」一想起閔祿那個殺人魔君，賀玄武就更是覺得頭皮發麻，「等等，你不會真想派上閔祿吧？」「有何不可？」倚在窗畔賞景的鳳翔，心情很好地揚高了唇角。
「但閔祿……」將遲疑懸在嘴邊的賀玄武，無論怎麼想，也不知該如何啟口才好。
傳聞百戰百勝的閔祿，之所以能屢戰皆捷，是因閔祿總拿柄斬過千人之力，站在衝鋒的士兵後頭，誰若不勇往直前、誰若退快，閔祿即當下斬了該士兵的人頭，讓所有畏懼於他的士兵們明白，不顧一切往前殺敵，或許還有條活路可走，但若膽怯，則必死無疑。
對待手下的兵將們尚且如此了，在遇上俘兵或是降將時，閔祿更是下手不留情地斬無赦，因此一旦將攻城之事交由閔祿來辦，到時，那些異姓王們……
鳳翔雲淡風輕地漾著笑，「就是因我知道閔祿是何種人，所以我才要派上閔祿。」
還想再多說上幾句的賀玄武，末及開口，就見鳳翔散去了所有的笑意，陰寒地別向他。
「告訴閔祿，一個活口也別留。」
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甫天明就被太原總管鳳翔召集至總管大堂上的太原眾官，冒著大風大雪趕來後，個個抖顫著身軀在堂上靠站在一塊取暖，有些禁不住天寒的，則邊拉緊了官服邊打起哆嗦。
「凍死人了……」受不了室內寒凍之氣的太原知事管益德，忍不住朝堂旁鳳翔的下人叫道：「來人，再多置幾個火盆，多添點柴火！」
態度漠然的下人，扳著面孔回他，「回大人，王爺用震節儉，府中規定，每一廳堂只能置火盆二具，不可多置。」
「你……」被人潑盆冷水的管益德，脾氣正要發作，一旁與他是同僚的知事陸天寧，打圓場地拉過他。
「不過是個下人，別跟他一般見識。」三年來人人皆知宣王崇儉，既是來到宣王地頭，那就忍著點。
「大雪日的，那小子召咱們來究竟想做些什麼？」管益德邊撫捨著雙臂，邊看著遠坐在堂上閉目養神，似是正在等人的鳳翔。
左右瞥看丁一會後，陸天寧挨在他珥邊小聲道：「雲州破了。〞
「什麼？」後如後覺的他甚是詫異，撫著胸口倒吸了口氣。
陸天寧又壓低了音量低語，「聽說，閔祿與辛渡已班師回太原了。」
「那……梁王呢？」當下心中惶惑不安驟升至頂點的管益德，緊張地扯緊了他的衣袖。
他兩掌一攤，「沒消息。」
「這下該怎麼辦……」也不知梁王是生是死，管益德不禁急出一頭大汗來。
有些明白狀況的陸天寧，訝異地看著他。
「我說益德兄，難道……你還沒同梁王劃清界線？」在辛渡拿下朔州時，太原大多數的官員就已自清，拒絕承認與梁王有何關係，免得梁王一旦兵敗，鳳翔接著就將清理門戶。
懊悔得無以復加的管益德苦喪著臉，「我怎麼知道那些王公們會這麼不堪一擊？」
原本地看梁王勢穩，而鳳翔三年來也沒什麼作為，因此即使是鳳翔搬兵剿賊，他也還是較看好異姓王，怎知閔祿與辛渡一到後，局勢一下子就改觀了。
「別慌。」陸天寧拍拍他的手，低聲面授機宜，「待會鳳翔召閔祿他們上來時，梁王若生，你就改投效鳳翔，將你握有的梁王把柄都交給鳳翔。」
「梁王若死呢？」
「撇清關係，一問三不知。」日後鳳翔就將是太原名王言順的總管，可不再像以往一般有名無實，要想在太原混口飯吃，自然得投到鳳翔手下，可不能再像以前一樣腳踏兩條船，兩邊皆觀望。
在等了近半個時辰後，賀玄武派來的家臣，來到堂上對鳳翔稟報。
「王爺，閔祿與辛渡到。」
鳳翔睜開雙眼，「叫。」
同時踏進堂內的兩位將軍，一身戎裝未換，肩上鎧甲上的雪漬也未拂去，率領著部屬大步踏進堂內。走在左邊的閔祿，身後的將官約莫三十名，手中皆抱著一隻正方木盒；走在右側的辛渡，身後只帶了二人，其中一人手捧著一隻黃巾包裡的布包。
「參見王爺。」
「請起。」恭候大駕已久的鳳翔，表情甚是滿意地瞧著這兩名特意自京中調來的心腹。
在堂上人人好奇地探看著這兩位立下戰功的將軍、與其所攜來的物品時，列站在一旁，見識不多的管益德，以肘撞了撞身旁的陸天寧。
「人稱黑白無常將軍的，就他倆？」一個虎背熊腰，皮膚黑得似炭，一個面目白淨得不像軍人倒似個書生，這二人，怎麼看也不像什麼殺人魔王。
「噓……」陸天寧忙將指按在唇上對他示意，「別那麼大聲。」
雙耳敏銳，聽見耳語的辛渡，站在堂上微偏過臉，—雙冷眸準確地找到弘談的兩人，目光短暫地在他二人身二停留了一會後，他別過頭去，自身後將官手中拿來黃巾布包，拱手將它上呈鳳翔。
「王爺。」
命他親自拆開布包後，風翔兩眼瞬也不瞬地瞧著擱在案上，那些命辛渡取來的異姓王印信與兵符。
「辦得好！」滿心大喜的鳳翔，絲毫不掩飾臉上的興奮。
辛渡謙謙回禮，「謝王爺。」
此時，太原官員之首，太原太守霍幾道，在眾官員急於求解的目光下站出列來。
他揚手指向他一排列的木盒，「不知驃騎將軍所攜木盒，盒中所裝何物？」
命人攜來木盒的閔祿，朝堂上看了鳳翔一眼，鳳翔笑了笑，示意地朝他擺擺手。
「揭蓋！」閔祿即朝身後諸將下命。
一聲令下後，諸將官立刻彎下身來單膝跪地，動作整齊劃一地驟開木盒盒蓋，三十個盒蓋一敞，盒裡所擺的東西即映入眼官員的眼內，當下堂上眾官員莫不深深驚喘，只因盒裡裝盛的不是別的，而是血淋淋的……
人頭！
往昔在太原呼風喚雨，此刻，頭顱皆與身軀分了多的三十位異姓王爺，在盒中，目不瞑、口微張，死前的驚悸，猶存在臉上無法散去。
當奉旨拿下雲州的閔祿，開始對堂上的鳳翔細稟戰果之時，至此，始終無法得知雲州消息的眾人，終於知道在閔祿到了雲州後發生了何事。
雖然鳳翔三令五申，不得殺敗將兵士，入城後更不能妄動百姓一根寒毛，但身為主謀的異姓王們的下場可就截然不同，不但身首異處，每座王府、私宅全遭血洗，家眷子女、奴僕家丁，無一放過，徹底遭到斬草除根。
「諸位大人，盒裡的東西，都看仔細了？」聽完了閔祿的稟報，在堂上人人皆目瞪口呆之際，高坐在堂上的鳳翔，一手撐著下頷懶懶地問。
「王爺，雖說你乃太原總管，但未讀聖諭即擅斬朝庭命官司——」好不容易才自驚駭中回過神來的太守霍幾道，紫脹著一張臉，才想痛斥幾句，卻遭鳳翔冷聲截斷。
「你說什麼？」殘忍的笑意在鳳翔的嘴角躍動，「朝庭命官？」
「我……」被他眼中的殺意震懾住，霍風道的理直氣壯霎時成了怯嚅。
「擁兵叛變、意圖顛覆朝庭，此等賊人，本就是人人得而誅之！」鳳翔拍案站起，厲聲喝道：「本王所斬的，不是什麼朝庭命官，而是大逆不道的叛賊！」
「但——」
為免霍幾道日後將會被鳳翔盯上，或最惹來殺身之禍，一旁的官員忙扯住他的衣角，直向他搖首要他別再說下去。
「日後，誰若膽敢背叛朝庭、陰謀造反。」鳳翔先是以凶狠的目光掃視堂上的眾官一眼，而後猛然伸手朝地上人頭一抬，「盒裡裝的就是榜樣！寬廣的堂上，眾官員噤若寒蟬，惟有窗外雪花飄墜之聲，與鳳翔餘音裊裊不斷的震喝聲，兩兩相應。