在宮中得知消息的靈恩，難以置信地擱下手中所合的摺子，並為了鳳翔所做的種種而皺緊了眉心。
「太子想參宣王一本？」為他攜來消息的門人甘培露，站在案前審視完他的神情後，半猜測地問。
「參他？」靈恩將眼眸自摺子裡拉回來，靜擺在他身上。
他徐徐提供一條罪狀，「不請聖諭即斬朝庭命官。」
靈恩揚手一扔，將摺子扔飛了老遠，「哼，老三扛了個誅殺亂黨的大旗，斬得理直氣壯，我能參他什麼？」
「問題是，本原的異姓王們，真有謀反嗎？」舒舒服服待太原的那些異姓王，有必要放棄安穩富裕的生話，鋌而走險擁立不知要何時才能主事的前幼帝？且是在頭上有個朝庭派去監視的太原總管的眼下，不理會朝庭咧咧地蠻幹？早就知道這裡頭有譜的靈恩，沒好氣地問：「就算沒有，老三定也會替他們安上一個，況且人全死盡了，現下死無對證，你又能奈地如何？」「難道太子就這樣任宣王風光返京請功？」若是如此，那太子所能掌控的地方日後不就少了一個？靈恩朝他搖了搖頭，「以老三的性子來看，在邀功之他會先行請罪。」
「做做樣子？」
「難不成你以為他真有心認什麼過？」靈恩甚是不以然，「他是在給父皇一個台階下，父皇早就有心除掉太原的異姓王們，現下鳳翔借謀反之名這麼一做，不但順了父皇心意，也為父皇日後在朝上提供了個誅王的好借口。」
「那………」
「再怎麼說，老三好歹也在太原捱了三年苦日子，暫且就由他吧。」木已成舟，現下也改變不了什麼，只好大日後作預防，「叫太原那邊的人把他看緊一點，日後，老三一有風吹草動，我要馬上知情。」
「是。」甘培露在回答後又再開口，「還有一事，大將軍石寅派人回京，說是晉王諸兵三十萬，自請討伐益州。」
靈恩意外地回過頭來，萬沒想到爾岱竟也選在這節骨眼上動起來，他深吸了口氣，往後重重一靠，兩眼直視著殿上的裝飾。
「殿下？」
「老五那個悶葫蘆，自小就是事事都往心裡擱，誰也猜不出他在想些什麼。」靈恩仰首看著殿上所繪的金龍，眼底抹上了一份深思，「他還有個習慣，沒把握的事，他不會出手。」自爾岱十三歲起，父皇就將他交給石寅，這些年下來，爾岱早已不是個孩子了，此次爾岱會主動請兵，想必是有絕對的把握。
「殿下打算怎麼辦？」
他決定以靜制動，「就等老五拿下益州再說。」
眼下長安、洛陽與太原，這三京皆已落入他皇家之手，目前就剩益州猶未收歸已有，一旦全國三軍統整，兵馬糧革備齊，父皇就將率大軍揮兵南下，敗了南國將天下國土一統。
在那之前，他必須著眼於大局，可不能就在這時斷了皇弟們的羽翼。現下皇弟們的所做所為，皆是為了朝廷，皆是為了助父皇一統天下，即使背地裡他們藏有不軌之圖、有意借此培植自個兒的勢力，在將來舉國攻南之時，他還得靠這些皇弟們效力。
因此，有功，他們儘管去拿，在江山一統前，他可以等也可以忍，但，他們可就千萬不要有過。
千萬，別有把柄栽在他手坐頭。
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「師傅若是來告訴我太原那方面的消息，那可免了，二叔已來這說過一回。」
夜深未睡的玄玉，在書齋大們遭袁天印開啟後，抬首看了他下眼，又再繼續埋首案上公務。
「我是來告訴王爺好消息的。」把門帶上後，心情甚好的袁天印，信步走至他的案旁。
「好消息？」
「上回在咱們離開軒轅營後，余丹波與樂浪就對上了，前陣子還當著營裡眾軍員的面，在校場上比劃了三個日夜。」找了位置坐下後，袁天印邊蹺起腳邊對他咧著笑。
玄玉一臉錯愕，「他們打了三天三夜？」素無交集，也不往來的那兩人，是怎麼對上的？
「可不是？」
「誰勝誰負？」邊瞧著他邊心生納悶的玄玉，雖是不解，但對結果也很是好奇。
「不分軒輊，全都累癱在校場上給人看笑活。」當向來冷傲待人，開口閉口都是軍令的余丹波，被樂浪揍黑了眼眶、打歪了一張冷臉，與同樣也半斤八兩的樂浪皆躺平在校場上時，可樂壞了三年來被他整治得半死的顧長空與符青峰。
玄玉直瞪向他，「這算是哪們子的好消息？」軒轅營劫兩名主帥，行為不檢、聚眾私鬥，還鬧了笑話，他們兩個究竟在想什麼？
袁天印放棄繼續拐彎抹角，「王爺，余丹波交了位新朋友。」他是忙糊塗了？都說的這麼清楚他還不明白？
「他會交朋友？」說起那個既悶騷又瞧不起他人的余丹波，除了眼埋還有他這個王爺及袁天印外，誰也看不上，更從沒聽說過他有什麼友朋。
「樂浪。」最大的收穫就是這個。
「樂浪願開口了？」喜出望外的玄玉，張大了眼睛。
袁天印意說愈愉快，「誰教余丹波天天派顧長空和符青峰去騷擾他？為此，樂浪可是每日必跑去余丹波帳中吼上一頓，就這樣，他倆天天吼、天天鬥，感情好得如膠似漆呢。」一個天未亮前就偷偷摸摸把人丟到帳前，—個天未黑前必定氣急敗壞地把那兩人給拎回去，軒轅營裡的人，近來看笑話總是看得樂此不疲。
「太好了……」總算是放下心中一塊大石的玄玉，—手撫著胸口，欣慰地吐了口大氣。
袁天印微微笑道：「因此樂浪那方面，王爺就別再多想了。」
這才知道余丹波與樂浪之事，是袁天印刻意造成的，玄玉有些慚愧地垂首。
「讓師傅為我操心了。」
袁天印不以為意地搖著手，「王爺也只有這事能讓我操心，比起其他人，王爺算是好多了。」他這點解不開的心結算什麼？那些皇子們的事才讓人頭疼呢。
「其他人？」除他以外，難道袁天印還另收了其他徒弟不成？
「很久沒同你聊聊了。」袁天印想了想，帶笑地往椅內一靠，「今晚，咱們師徒就就來談談人心這個東西。」
「人心？」不得不擱下公務的玄玉，對他所起的這個課題有些意外。
〞人心險於山川，難知於天。」袁天印隨意舉了個例，「聖上所誕四位皇子，王爺瞭解多少？」
玄玉識趣地一笑，「我想聽聽師傅這旁觀者的見解。」對於這等問題，玄玉知道，由自個兒這局內人看，遠不如他這局外人來瞧得明白。
既是如此，袁天印清了治嗓子後，便不客氣地開始作評。
「太子靈恩，多謀善嫉，善收買人心。太子在朝中一面整頓吏治，暗中偏袒臣私，表裡皆風光，對下則進言發展農桑，減輕賦稅與徭役，廣積民心。」
「這我知道。」或許他人不知靈恩是個怎樣的人，但他這皇弟可清楚了。
「宜王鳳翔，培植羽冀，剷除異已。」袁天印再轉至鋒芒甚露的鳳翔身上，「閔祿與辛渡，在剿叛賊有功後，隨即擢升為山西府螵騎與車騎將軍，而那些原本還處於觀望、想撿邊站的太原官員，在宣王斬了異姓王后，莫不飛快靠攏宣王，就怕沒了人頭。」
玄玉頷首同意，「雖然老三這法子是血腥了點，但不能否認，這的確是收效快速。」「晉王爾岱，不露聲色，遠朝政、積軍心。」
聽了他的話後，玄玉寶時豎緊了眉。
「康大人送來消息，晉王有意請兵三十萬，兵優益州。」彎身拉來案旁的火盆取暖後，袁天印警告似的看首他，「王爺可別小看了晉王，袁某以為，晉王此次出兵，只蠃不輸。」
「德齡呢？」玄玉擺擺手，要他繼續說下去。
「以逸待勞。」
「怎麼說？」爾岱那方面他尚可理解，但德齡……
袁天印緩緩透露出他還不知的消息，「今日袁某至康大人府上走了一趟，康大人說，信王派人到了他府上。依信王之意，東西運河，西起洛陽東至揚州，按理，漕運之權，揚州當享一半。」
他淡淡輕哼，「老四想撿現成？」
「乍看之下，信王是見運河日後可興富利，因此他揚州也要分一杯羹。」袁天印邊點頭邊說出德齡表面上所作的工夫。
玄玉隨之接口，「其實他是想掌握漕運。」
「正是。」袁天印笑吟吟地朝他拱手，「王爺，漕運之權可不能落入信王手中，否則王爺這些年來的努力，就成了為他人作嫁。」
「洛陽的異姓王之所以這麼安份，全都是因他們得靠康定宴壓著，而康定宴還得靠漕運發財，我怎可能會拱手讓出漕運？去告訴康定宴，想法子回了他。」花了多大的工夫，他才為洛陽開鑿了個財庫，德齡只憑一句地利之權，就想自他手中奪走？沒那麼容易！
袁天印不忘提醒他，「若信王不死心，將此事奏上朝庭呢？」暗的不成，德齡還可明著來。
沒想到這招的玄玉，頓時陷人了苦思。
「其實這也簡單。」袁天印不疾不徐地解決他的難題，「王爺只消在朝上說，運河方開通，許多規矩待立，一川不宜有二主，因此暫由漕運總督全權監控，若要分權，三五年後再分也不遲。」
「三五年後？」那還不是一樣要給？只是早晚的問題罷了。
「別忘了咱們還有條南北運河尚未開鑿。」只要南北運河一開鑿好，屆時又是一條新的財路，那時，他們還介意德齡同他們爭那短短一段河道嗎？那點小錢，德齡愛拿就拿吧，反正兩條運河轉運點皆設在洛陽，德齡若想以南通北，照樣得給洛陽一筆買路財。
恍然明白的玄玉，緊斂的眉心當下疏散開來，「謝師傳教誨。」
說完了前話後，袁天印話鋒一轉，直轉至今晚他會來找玄玉的重點。
「以你來看，他們四人，何者該防？」
「全部。」不自負，也不高估自己的玄玉、從未低估過他們任何一人，也不敢對任何兄弟掉以輕心。
袁天印一手撐著頰，偏首睨看著他，「那……王爺當他們是自家人，當他們是骨血連心的手足嗎？」
面對這突來的問題，一時之間，玄玉倒也不知該怎一回答。
「袁某認為，王爺在未來幾年內，是該學習另兩個字了。」之前叫他學的，他都照辦了，但這回……可就不知他願不願。
「哪兩字？」
「絕情。」
房裡的靜謐來得很突然，夜色在寂靜中擱了淺，再也不流動。
自袁天印口說中出的那二字，在玄玉心中，似用刻刀鑿的，深深地刻上了心版。
自太子靈恩將洛陽總管一職交予給他之時，他就已考慮過親情這個問題，可纏繞在身上的親情，就像菟絲女蘿般扯甩不掉，即使他並不認為他們這些兄弟之間有什麼手足之情可言，但它還是像塊沉在心潮裡怎麼也浮不起的磚，沉甸甸地擱在心上的某一隅。尤其是在得知素節欲嫁南國太子之時。
「感情這玩意，身力皇家人，不能給，也給不起。」兜他臉上似有迷惘，袁天印遂把話再說白點，「若是其他皇子們都與素節公主一樣，在王爺心中佔了極重要的地位，那麼，他們就將是王爺最沉重的包袱，日後的致命傷。」
人非草木，自是不無情。但若打著感情這深沉的負荷，舉步維艱，亦難走遠，更惶論是在激川中逆流而上。因此若想在這場追逐戰中不落人後，就得先對付心裡那個名喚親情的心魔，不然即便是他日有機會能成大事，可只要對上了手足，就心軟拖遢遲遲下不了手，反而給了他人一舉消滅的良機，那該如何是好？
自古以來，能登九五者，何以擊敗群雄？
因為能狠，因為心中無魔，才能高站在金鑾之上自稱寡人，惟有能摒棄天性血緣，願遇神殺神、遇魔除魔者，才能寡。
「辦得到嗎？」見他遲遲不吭個聲、答句話，看不出他在想什麼的袁天印，忍不住想確定一下他的心思。
「晚了，師傅先去歇著。」豈料玄玉卻別過臉，起身走至門邊送客。
袁天印怔了半晌，大抵瞭解他此舉後頭代表著何種心思，因此袁天印也不打算逼他，只是隨他意地走出房外。
在他走後，玄玉合上門扇，轉身走至一旁的櫃前，伸手自高處取下一隻漆盒，而後回到案內坐下，小心地揭開漆盒，自裡頭拿起那只素節所贈的鐲子。
冰冷的玉器，在他掌指的觸碰下，逐漸有了微溫，低首看著那雕工繁瑣的龍形玉鐲，許多前塵往事，彷彿都被他收藏在這隻小小的玉鐲裡。在那些往事裡，有苦有樂，有喜亦有悲，但大多都是在父皇登基之前的往事，然而在父皇為帝，每個人的身份都因此而不同了後，他所擁有的親情記憶，卻轉眼間變得很少，很模糊。
最深刻的，也不過是三年前素節被迫改嫁……
在人生來到不同的階段後，命運，似乎也帶他來到了不同歷程的起點。
先前，那個他早已想過，卻始終沒能拿個主意下定決心來的親情問題，在這晚，似乎，也已到了該抉擇的時分。
在案上的燭火熄滅前，玄玉強迫自己將手中的玉鐲擱回漆盒裡，順道也把素節的倩影，永遠，鎖進了裡頭。