「小姐，小姐，你在哪裡啊？」
賀邑塵湊巧書到最後一筆，這時索性收勢把筆架好，然後應聲說：「寶善，我在裡間書室。」
「又在書室裡了，你不是才說今天不畫畫的嗎？」身形嬌小的寶善一邊往裡走，一邊嘀咕道：「老爺說今日立秋，大夥兒照例都該休息一天，什麼事也不做。」
邑塵早已離了書桌起身笑問：「你又在叨念什麼了？年紀輕輕，卻比我娘管我還管得緊，寶善啊，我看你趕明兒個嫁人之後，丈夫嫌不嫌你囉唆。」
「他敢；」寶善叉起腰來，一副已在「相夫」的樣子。「如果他膽敢嫌我嘮叨，我就回老爺太太這裡來，非得他低下頭來求情，否則說什麼也不跟他回去。」
邑塵聞言失笑道：「瞧你說得煞有介事的模樣，老天，你小我四歲，今年才十七耶，哪兒學來這麼一套馭夫術？」
「跟廚房裡的大娘學的啊，你沒看元叔被她教得有多乖。」寶善這才想起什麼似的低呼一聲，接著便拉起邑塵的手，急急忙忙的往外間走。
「寶善，你幹嘛這樣揣著我，走慢點不行嗎？」邑塵又好氣又好笑的問道。
寶善是十幾年前江南鬧水患時，被爹爹和元叔一起搶救回來的孤女，可憐當時才不過六歲的她，便已被洪水奪走了包括爺爺、父母、兄弟在內的一家九日親人，寶善還是靠她娘高高舉著，才得以被元叔拉上來的，從那時開始，她便一直陪在十歲的邑塵身旁，名為丫鬟，其實賀家上上下下早就依照慣例，把她跟府內其他僕傭一樣當成自家人著得了。
「不行，你瞧，這全是我們倆的工作呢。」寶善直把邑塵拖到正間後才放手，並指著圓桌上的竹篩說。
「是揪葉啊？」邑塵走近一著，歡喜的嚷道：「誰去摘的？」
「兩位小少爺嘛，天還沒亮就起來摘了，太太與我一起洗淨之後，我馬上就拿了過來；小姐，你看我們今年要剪哪些花樣比較好？大娘她們都在等著你施展手藝哩。」
楸樹屬大戟科落葉喬木，干莖直聳可愛，圖形或橢圓卵形的葉子奇大，前端尖，有時還會長出三尖或五尖者，葉嫩時遍骷赤紅，老後則唯柄仍保持紅色，據傳早在唐朝之時，便有在立秋這天把楸葉剪成花樣，讓婦女兒童插戴發上或鬢邊的習俗。
其實每年今日，清晨滿街便皆聞賣楸葉聲，但賀家人口不多，邑塵母親總喜歡趁節慶時動員全家，熱鬧應景，而打從三年前她無意中幫母親剪出新奇的花樣開始，這項工作便正式移交至她手裡。
「寶善，」邑塵先坐下來後方說：「咱們明眼人前不打暗語，寫字作畫我行，真要論起這些女紅手藝啊，我可就是個不折不扣的半調子了，前幾年那些花樣，我不過勝在新奇，你剪的才是道地的精妙絕倫，所以呢，」她把已被自己讚得滿頰通紅的侍女拉到身旁坐走道：「還是請你這位大師先動手吧。」
「可是小姐……」寶善分明已拿起剪刀，卻猶自怕搶了小姐風頭似的躊躇著。
「別可是不可是的了，立秋的習俗又不光只有戴楸葉這一項，你瞧你自己不也已經幫我把紅豆湯給端來了，我看我還是先吃了它再說。」
「小姐，」寶善一邊俐落的剪出第一朵花來，一邊提醒已開始咀嚼紅豆的邑塵說：「你可別吃太多，萬一再患胃氣脹，晚上那頓「貼秋膘」你就無福消受了。」
「是，剪花大師，吃過豐盛的晚餐後，爹一定又會照往例用秤秤我們每個人的體重，好跟立夏時秤過的重量比較一下，誰要是突然變得過輕或過重，准逃不過他一場好訓，我才不敢因小失大，因為食吃紅豆湯而誤了大娘的貼秋膘大宴哩。」
寶善聽她這麼一說，腦中立時浮現老爺每年立夏、立秋兩次秤人時的慎重，不禁與邑塵一起笑開來。
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當天晚上秤過體重，算是做完一切立秋這日該做的應景事後，邑塵才回到房裡，便在桌上發現了一份令她欣喜不已的禮物。
「娘，」看過禮物內容後，她又急急忙忙奔至母親的居處嚷道：「娘；」
「邑塵，娘在房裡，你進來。」
邑塵打進臥房，發現母親正坐在梳妝鏡前拆卸頭飾，便急忙走上前去說：「娘，我來幫您。」
賀太太阮雪蓮一邊享受女兒的貼心伺候，一邊問道：「桌上的東西你瞧見了？」
「嗯，」邑塵對著鏡中的母親說：「是娘幫我收的？」
「不，是巧要去關大門的阿元收到的，剛好那時你爹在忙著秤你們這幾個孩子，我便轉到廚房去幫英嫂收拾剩菜，後來阿元拿進去給我，我才順手送進你房裡。」
「謝謝娘。」
「一大包的又厚又重，到底是什麼玩意兒啊？」
「是畫西洋書的一些材料、工具和範本，除了顏料、畫筆之外，還有些畫布、木框等，當然重囉。」邑塵拿起梳子，小心翼翼的幫母親梳起一頭光滑的青絲來。
「又是韋家那孩子給你送來的？」
「唔，順心最懂得我要什麼了，上回才不過在信裡跟他提到除了國畫之外，我還想嘗試一下西畫，他馬上就幫我寄了這麼一大包畫具和材料來，真夠朋友。」
雪蓮挑了挑眉毛，先優優閒閒的說一句：「我著韋順心這個名字啊，根本就是天生為順你的心而取，」然後才正色道：「他對你，真的只有朋友之意？」
「娘……」這個問題是邑塵一向避免去想的，此刻突然被母親問起，當然又想打馬虎眼，企圖曚混過去了。
但這次雪蓮似乎也執意要問個究竟來，便回身握住了女兒一雙手說：「你今年都二十一了，就算談婚事也不嫌過早，男大當婚，女大當嫁，而且你爹與我向來開明，所以我想你該不會用一般女孩慣於搪塞的嬌羞借口來應付娘吧？」
「當然不會囉，」邑塵馬上順著母親的話尾應承道：「我打從很小很小的時候開始，便曉得自己有對與眾不同的爹娘，在我們家別說是弟弟們跟我了，就算是寶善他們，有什麼心事也都可以直接跟爹娘傾訴討論的。」
「丫頭，少拍馬屁了，娘在問你呢，你跟順心那個孩子，到底有沒有個計較呢？」
「什麼計較嘛，」邑塵笑道：「又不是打算盤做生意；我們是朋友，很好很好的那種朋友。」
「邑塵；」雪蓮還會不瞭解女兒耍賴的功夫是一等一的好嗎？為了在今晚得著一個較為確切的結果，她也不得不展現出罕見的堅持。
邑塵也知今日慣技難以得逞，只好老老實實的說：「上回順心返國度暑假時，是跟我提過啦。」
「提過什麼？」雪蓮一步也不肯放鬆的問。
「娘，」邑塵嗔住了母親一眼。「您根本就是在明知故問嘛。」
雪游望著女兒的嬌態，回想起她自小到大帶給他們夫婦的快樂與驕傲，不禁滿心憐惜的說：「是，娘是在明知故問，順心是個好孩子，但真正說到這件事，娘突然又覺得難捨起來，你說做人是不是挺矛盾的？」
邑塵心中一暖，索性便蹲下來像兒時那樣，把臉偎到雪運的膝上。「我就知道爹和娘會拾不得我嫁，所以當時便回絕了他。」
本來撫在她發上的手，聞言不禁一驚的改搭上她的肩，促地抬頭的問道：「你說什麼？」
「我說我回絕了順心啊，說我目前還沒有論及婚嫁的打算。」
「你一個姑娘家，就直接跟人家這麼說？」雪蓮駭異不已。
「不直接說，難道還得拐彎抹角的說什麼我們只是普通種田人家，配不上知縣府公子的廢話嗎？娘，您又不是不曉得我生平最怕的，就是那種肚腸彎彎曲曲，說話又七拐八彎的人了，我既怕那種人，自己當然就不會做同樣的事囉。」
「你這丫頭，」雪蓮苦笑道：「那順心怎麼說呢？」
想不到邑塵聽到這問題後，臉上倒露出了溫柔感動的神色。「您絕猜不到的，娘，順心聽我那樣說後，非但沒有老羞成怒，拂袖而去，反倒一迭聲的說沒關係，說……說他願意等我。」
雪蓮臉色一鬆道：「瞧你得意的，也虧得有他願意這麼容忍你，說來說去，或許還該怪我跟你爹自小把你給寵壞了，一切都任由你自己去想去做，偏偏現在又有順心肯這麼繼續寵著你，真不曉得你上輩子是燒了什麼好香。」
「娘今日是怎麼搞的，老是幫著順心，怎麼不反過來想想我們倆可以在一塊兒，是他上輩子燒了好香，是他的福氣呢？娘就愛長他人志氣，減自己威風。」
「瘋丫頭，說到哪裡去了？將來你們若結成夫妻，就都是一家人了，還分什麼他啊你的。」
「娘；」邑塵本想再嬌嗔幾句，結果卻因為迎上母親認真的表情，而將所有的話都暫且打住。
「邑塵，你老者實實、正正經經的跟娘說，你到底喜不喜歡順心那孩子？」
「喜歡，」她大方的應道：「娘也知道，除了您和爹之外，順心要算是最瞭解、體貼、愛護我的人了，他從不覺得我的思想或行為荒誕不經，也從不要求我像所謂的大家閨秀那樣，整天守在家裡怡情養性；大門不出，二門不邁，我就是喜歡他對我的這份難得的尊重。」
雪蓮頻頻點頭說：「你知道他對你的好，就應該珍惜才是啊，我們中國婦女數千年來，飽受婚姻無自主權之苦，我是運氣奇佳，雖然與你爹也是聽憑父母之命成親，卻因著你爸的厚愛疼惜，這些年來從未曾有過一日不快樂；」她捧起女兒芳華正盛、青春姣好的臉蛋，充滿慈愛的接續下去。「所以我希望你也能夠和我一樣，覓得如意郎君，共同營造屬於你們兩人的幸福生涯，而根據我們這幾年觀察下來，發覺順心也還真算是個不錯的人選，更何況……」
見母親有些遲疑，邑塵便追問道：「更何況什麼？」
「你可別怪為娘的自私，更何況順心是庶出的孩子，大房那邊有他大哥，自己母親二房這裡又還有他二哥頂著，將來較毋需承搪家業，得以自由發展；我們家的家風向來開放自在慣了，若要你嫁進保守閉塞、封建古舊的家庭，娘可是萬萬無法放心的。」
「娘，您怎麼會想到那麼遠的地方去嘛，說不定我這輩子就不嫁，一直陪在您與多身旁哩。」
雪蓮被她逗得笑開來。「你真那樣做的話，我還求之不得呢，就怕屆時女大不中留；好了，言歸正傳，邑塵，你能不能寫信叫順心今年底再回來一趟？」
「可是他暑假才剛回來過，韋伯父已經有些不以為然了，前些日子如意才跟我說，她爹想叫順心乾脆等學成之後再回國，中間這段日子就別來來去去的了。」
「但你爹和我的意思，是想趁我們舉家赴檀香山前，把你和順心的名分先定下來啊，然後等他學成之後，你們就可以完婚。」
「娘，」邑塵起身走到梳妝台前把弄雪莚的珠翠玉環，突然吞吐其辭起來。
「如果……如果我說……我說我想留下來，不與大夥兒一起到檀香山去，您會不會怪我？會不會答應？」
雪蓮聞言不禁大吃一鸄。「你說什麼？」
全家暫赴檀香山住上三年左右，是他們在考慮年餘後所做的決定，起因於雪蓮的兄長早年即移居茂宜島，開墾多年下來，如今已有數千頭牛及數百頃田的成果，由於他們阮家只得兄妹兩人，外公外婆又在八年前即被舅舅接過去頤養天年，所以兄嫂才會力勸雪蓮全家赴檀香山一遊，以敘天倫團圓之樂。
本來賀振千是不願遠渡重洋、跋涉千里的，只想讓妻子攜三名子女前往一遊，說如此一來，也可以順便長長邑塵他們三姊弟的見識。
但雪蓮卻因鶼鰈情深，堅持不肯獨行，甚至更進一步的向丈夫建言，既有心長子女們的見識，何不就在檀島多待些日子，最好還能讓他們進當地學校去讀一陣子的書，徹底感受異國的風土人情。
振千左思右想，加上國內這兩年又恰逢多事之秋，終於接受了妻子的建議，同意舉家遠赴檀島暫居三年。
做下這個決定後，不但遠在檀島的阮家人欣喜不已，歡迎的信一封接一封的寄來，說的全是恨不得他們能夠早日成行的熱情，賀家這邊為將要遠行三年，也加倍忙碌的預先做起各項安排來。
所幸這邊的田事家務亦有可靠的親族忠僕可托，而雪蓮在詢問過大夥兒的意願後，也決定除了一家五日外，還要攜自願前去的寶善、阿元與經她苦苦哄勸才點頭的英嫂同行。
不料在好不容易諸事底定，雪蓮的大哥亦已訂好船票，打算親自返國來接他們過去的當口，邑塵竟會突然改變了主意。
「娘，我說我不想到檀香山去了，至少不想現在就去。」
雪蓮望著女兒，知道她一定還有下文，雖然這消息來的唐突，但她相信女兒事先必定也已經經過一番深思熟慮，才會做出這樣的要求，所以無論最後自己是不是會同意她那麼做，也都該讓她先暢述理由與心聲。
「是這樣子的，娘，順心今年夏天回來時，曾跟我說……」
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求婚被拒，但示愛成功的順心私毫不以為杵，反倒笑容滿面的說：「邑塵，沒關係，反正我們都還年輕，我可以等，也願意等，相倌憑我們青梅竹馬的深厚情誼，再加上我的耐心誠意，總有一天啊，你一定會點頭的。」
望著順心那雙本來就不大，一旦笑起來便更似兩道彎月的眼睛，邑塵由衷感激的說：「謝謝你，順心，我總覺得想做的事還大多，所以才沒仔細的考慮過……對不起。」
順心彎起手指來逗她。「對不起、謝謝你，全是三個字的詞呢；什麼時候你才肯讓我說一些其他也是由三個字所組成，但意思卻美妙上千百倍的字眼？」
邑塵捕捉到他唇邊的笑意與口氣中的親匿，頓覺心中流過一道陌生的羞澀感受，只得嬌嗔道：「人家真的覺得很抱歉嘛，你還要取笑我。」
那嬌羞的模樣看在從來便將她視為唯一對象的順心眼裡，由不得他不一陣心緒翻騰，於是立刻衝動的伸出手去握住了她的柔荑。「邑塵，我怎麼會捨得取笑你，你根本不知道你在我的心目中，是多麼重要的－－」
邑塵突然覺得自己有些承受不起如此熾烈火熱的順心，遂也搶在他說出心聲之前道：「順心，我知道，我一直都知道你對我……對我很好。」
順心聽她這麼說，就更捨不得鬆開手了，「那你可珍惜？可會慎重考慮我的提議？」
他誠摯的口氣和燙熱的手掌在在打動了邑塵，使得她終於抬起頭來，迎上了他深情的擬視說：「順心，你明知道我一直都很珍惜你，想要在這世上找一個志同道合的人來做朋友，也從來就不是件容易的事。」
「你找著了嗎？」
邑塵臉上的笑容變得更加溫婉可人。「打從七成那年進學堂和如意結成好友，再認識她的三哥起，就找著了。」
「邑塵……」順心的眼中晃蕩著迷濛的情思，正想大膽的將她的手拉到唇邊親吻時，小偏廳門口已閃進一個人影來。
「韋少爺，」寶善顯然已看到了順心慌忙鬆開邑塵小手的一幕，所以才會掩不住一臉通紅兼喜色說：「太太要我送酸梅湯來，還有大娘特地囑咐我一定要端來的豌豆糕，她說這是韋少爺最愛吃的點心之一。」
順心笑容滿面的起身謝道：「瞧我，好吃之名竟遠播到你們家來了，寶善，待會兒請你務必要幫我謝謝英大娘，就說我一定會把這一大碗豌豆糕都給吃完，我人在英國時，也的確常常想起她所做的美味點心。」
寶善彷彿現在受稱讚的人是自己一般的笑得更甜了。「好，我一定跟她說，對了，大娘還吩咐我要記得叮嚀韋少爺一件事。」
「什麼事？」
寶善拿著空出來的托盤，已經準備要退出去了。「就是待會兒要回去時，別忘了明寶善一聲，我好到廚房裡去幫你拿大娘已經裝好約兩盒豌豆糕啊，因為她知道如意小姐也很喜歡吃這糕點。」
目送寶善踏著輕鬆的步伐離去之後，順心才回過身來跟邑塵說：「你們家裡的人對我真好，連如意都考慮在內，待會兒看到英大嫂特地為她準備的豌豆糕時，還不曉得她要開心成什麼樣子。」
提到如意，倒勾起了邑塵一個疑問，「對了，你今天怎麼不邀如意一起過來呢？我也有好些日子沒看到她了。」
「她被爹禁足，不准出來。」順心折回座位，啜飲著酸梅湯說。
「什麼？韋伯父不是一向都很疼她這個么女的嗎？怎麼會捨得罰她？她又做錯了什麼事？竟會惹得令尊發那麼大的脾氣？」邑塵知道在韋家三兄弟五姊妹中，能言善道、聰明機伶的如意，一向是最得父寵的女兒，風頭不但壓過她大娘所生的前四位姊姊，甚至連順心都難以與她爭寵。
「其實爹爹真正生氣的對象是信祥，不是如意。」
「生信祥的氣？這我就更不懂了，信祥不是因春假才剛回來過，所以暑假便決定留在日本多讀點書，說一旦完成學業，也好早日回來迎娶如意的嗎？他人既在日本，韋伯父又如何生他的氣？」
「還不是因為我大娘擅自拆了他寄回來給如意的信，發現裡頭充滿了「造反」
的思想，「不敬」的言論，馬上告到我爹那裡去，結果你就可想而知了。」
「我的天啊；」邑塵輕呼一曳說：「你先別說，讓我來猜猜看，之後你爹一走就把如意給叫去，問她信祥懷此「謀反」的念頭有多久了？她以前知不知道這回事？若是知道，又為什麼沒聽她提起過？是不是連她也被影響，也認同這種「殺頭」妄念了？」
順心對她翹了翹大拇指。「你果然聰明，猜得八九不離十。」
「那如意怎麼回答呢？」邑塵蒼白了臉問：「她總不至於會笨到因著一時的衝動，而把咱們都服膺革命思想理論的事，也全給一古腦兒的說出來吧？」
「放心，如意平時個性雖火爆熱辣，但碰上緊要關頭時，卻都懂得及時冷靜下來，當然不至於做出那樣的蠢事。」
邑塵方才鬆了口氣，便又立刻緊張的問道：「那韋伯父不會是要如意跟信祥解除婚約吧？」
順心聞言竟大聲笑開來，「你想到哪裡去了？會這樣想，就表示你還不夠瞭解我父親，鄭家可是杭州首屈一指的大米商，官商相輔，自古始然，你想他會捨得斷絕這層關係嗎？」
邑塵斜睥著他，忍不住調侃道：「什麼官商相輔，我看是官商勾結才對吧？」
「邑塵；」順心佯裝要抗議。
邑塵連忙擺手道：「好，好，不踩你痛處就是了嘛，結果呢？」
「結果就是我爹要如意依他所言約為一封信去規勸信祥，說年輕人一時糊塗難免，只要不錯到底，隨時都可以改正，什麼「貴不貳過」、「回頭是岸」啦，說了一大堆；這下換如意忍不住了，也不說她肯不肯照爹的意思去做，便先指大娘無權私自拆看她的信，說那是極之沒有禮貌、沒有教養的行為，就像當街胡亂剝人衣服一樣，丟臉出醜的絕不是被迫袒身裸體的人，而是那不注重他人隱私者。」
聽到這裡，邑塵早已笑得快喘不過氣來了。「你說如意這話是不是故意的？
是她聲東裡西，藉以轉移令尊封信祥這注意力的辦法？」
順心忍著笑，一本正經的說：「我不知道，我只知道接下來客店便是一片呼天搶地聲，大娘撲上去想打如意，爹爹不准她動手，結果她那一巴掌竟打到了本想過來勸架的大嫂臉上，然後……」他苦笑著搖頭歎道：「你不會是其的想知道當時的場面有多混亂，一言以蔽之－－慘不忍睹；風波好不容易平息下來之後，我爹就判如意為罪魁裯首，罰她一個月不准出門。」
「那信呢？」
「一樣得寫啊，不過如意可「斟酌」行之，只要記得把他老人家的意思傳達到了就成。」
邑麈抿著唇直笑。「有時我兒得令尊近算是位中規中矩的好官，至少他不會搜竭人民的膏血來供自身驕奢淫佚，比那些如狼似大的貪官污吏要好得大多了。」
「但在朝廷已然腐敗的此刻，光是做一個中規中矩、奉公守法的好官，已不足以振興時勢，不足以安置貧苦不是嗎？」
「順心，」邑塵婉言道：「你又要辜負你的名字了，革命大業豈是一朝一夕可成之事，我們既有心技人，就要有身當百難之街，為舉世所非笑唾罵的覺悟，縱使一敗再敗，亦要繼續冒險猛進；先讓你的心平順下來，你所做的事也才會有順心的一日，對不？」
順心不免有些羞慚的說：「邑塵，有時我覺得革命陣營內的女同志們，不論韌性、耐力、細心都要比我們強大多了，你不就一向比我冷靜得多。」
「少棒我了，此事需要大家群策群力，互補其短，這才是真正的相輔相成哩；對了，信祥的信內到底說了些什麼？竟然會惹起那麼大的風波？」
「哪有什麼？你想內容若真正嚴重激烈的話，我爹還會只訓一訓如意嗎？說不定早就找上鄭家去「共謀大計」了，」順心一口接一口的吃著豌豆糕說：「不過是提到了他最近在幫一位同學搜集寫作的資料，並約略介紹了一下那位同學預計完成的書的內容。」
邑塵想了一下，知道這是順心有心試她。「他那位同學……」她瞇細了眼睛，再驀然睜大道：「我知道了，他那位同學，就是在廣方言館學日文時結識的鄒容。」
「對，」順心若有憾焉的笑道：「邑塵，你再繼續總明下去的話，以後我到你面前來，就真的會有自卑感。」
「瞎說，我就不知道這位素有「神童」之稱的同志計畫寫本什麼樣的書，聽說他今年只有十九歲，對不對？真是英雄出少年。」
「他的確是一位少年英雄，記得以前信祥曾跟我提過，說鄒容十分崇拜譚嗣同先生，平時常把譚先生的遺像懸掛在座右，還作了一首讚美詩云：「赫赫譚君故，湖湘志士衷。惟冀後來者，繼縱志勿灰。」所以現在他正計書寫一本號召革命、喚醒國人的「革命軍」，理念上承譚先生的「仁學」，並旁徵博引盧騷的「民約論」、孟德斯鳩的「法意」、約翰穆勒的「自由原論」，另外孫文的言行主張，黨人同志張繼、吳稚暉和信祥等，更是他最重要、最切實的支助，等書真正完成付印之後，我一定想法子幫你寄一本到檀香山去。」
「嗯，」邑塵重重的點頭道：「你一定要記得幫我寄一本過來喔，不，一本絕對不夠，至少也得寄上五本，你忘了我爹跟我其舅也都是革命的支持者嗎？」
「那是我最慶幸的事情之一，怎麼會忘？我們這些如人興中會的人，向來最放心不下身旁的親人、妻子或愛人，常常得在忠與孝、民族大愛及兒女情長中受盡兩難的折磨，獨我韋順心不然，因為不但你是我同道中人，連伯父和你舅父也都支持革命，至少我們便不會碰上像如意與信祥之間的通信風波和難堪場面；只是，」他盯著邑塵看說：「我實在捨不得你這一去三年，咱們就得分開千餘日。」
邑塵似乎頗有同感的起身在廳內踱了幾步，然後才低聲說：「順心，其實我也很矛盾，外頭那遼闊的世界是我所嚮往的，我何嘗不想學你們，同樣進外國學校去求取那些全新的知識，但在我的內心深處，對眼前這多難的祖國，偏又有份難以割捨、眷戀至深的感情；動亂的局勢最是瞬息萬變，我實在不願錯過任何一個可能得以參與的機會，三年似乎太長了，對不對？」
順心聞言即難掩一臉為喜與興奮的說：「邑塵，有件事我自回國後就藏在心底，好幾次想要跟你說，卻都因怕說出來之後，會顯得我太過自私，所以便三番兩次的湧到嘴邊，又三番兩次的被我給嚥了回去。」
她微蹙秀眉，不明所以的瞪住他看。
「我是說，對於你剛才所說的矛盾心情，我可能有個兩全其美的辦法。」
「真的，那你還不快說；」
「你知道清廷已自去年起實施新政？」
「知道啊，但那又怎麼樣？不過是慈禧那老太婆與一批頑固的守舊派，經八國聯軍的一大創痛，奇恥巨辱，一時頓感無以對國人，為了收拾人心，緩和民情，才不得不頒布的詔諭，在我看來啊，恐怕又只是另一套治標不治本的文字遊戲而已。」
「路遙知馬力，是虛是實，治標治本，你現在暫時都別去管，你只需要想著如今已有女子學堂，所以你可以在伯父母遠渡重洋時，直赴北京就學，同樣可達增進知識的目的；既然你嫌三年過長，那就不妨先在國內訂兩年書，最後一年再過去與家人會合，遊覽檀島勝景，並深入瞭解當地的風土民情。」
順心的建議換來了邑塵的頻頻點頭，最後她甚至激動的拉住順心的雙臂道：「你這主意實在是太棒了，謝謝你，順心，從小到大，好像無論什麼難題，只要交到你手上，一定都能迎刃而解。」
輕攏著她的肘彎，順心笑著坦承道：「先別忙著謝我，我之所以會絞盡腦汁的去想這個辦法，原始動機可不是為著你，而是因為我希望至少一年一次，在我每回返國時，都能與你見上一面啊。」
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璃完女兒的敘述，雪蓮沉吟了半晌之後才問道：「你跟你爹提過了嗎？」
「誰不知道在咱們家是小事由爹，大事聽娘的啊，我想這勉強也能算是件大事吧，如果過不了娘這一關，爹那兒我就不去勞煩他了，這些日子以來，為了安排出國事宜，他已經夠忙的了。」
「雪蓮，你瞧這丫頭嘴巴厲害的，是不是標準的兩面光，既討好了你，又體恤到我了呀？」隨著一陣爽朗笑聲踱進臥室裡來的，是賀振千高大的身影。「真不知道她這等口才遺傳自誰喔。」
「爹；」邑塵立刻撲到振千跟前去，勾住他的臂膀撒嬌道：「您什麼時候得問的？進來多久了？怎麼都沒出聲？」
「出什麼聲？」振千寵愛的對著女兒笑道：「爹又不是狗啊貓的；我寸進來不久，剛剛好把韋順心那小子的「建言」給聽個一清二楚。」
雪蓮起身問他說：「老爺，既然你都聽清楚了，那我也就不必再重複一遍，你的意思如何？」
振千著一看女兒，再望著妻子道：「這個女兒，是不是從小到大都沒有讓我們操心過？而她那包括革命意念在內的思想，是不是全為耳濡目染，得自我倆平日有行薰陶的結果？在地那段兩個弟弟都尚未出生前，類似獨生女的九年成長過程中，我們是不是也曾協議過，要養成她如男兒般獨立自主的個性，造就她開闊包容的胸襟？」
雪蓮面容一鬆，算是聽懂了丈夫的話意。「是的，振千，我相信咱們的女兒一定鴕夠照頎好自己。」
邑塵開心得投入母親的懷中，雙眸立刻浮上一層淚霧說：「謝謝爹娘，女兒一定不會讓您們擔心，讓您們失望。」
賀氏夫婦其實又哪能真正的放心，為人父母者，恐怕窮其一生，都無法完全不懸念子女吧，只是他們亦深諳女兒大了，就該給她自由翱翔之道，所以心中縱有萬分不捨，表面上卻仍然不敢稍露痕跡，怕就怕如此一來，反而會害得向來體貼乖巧的女兒裹足不前。
「等一下，爹還有一個條件。」振千突然正色道。
「什麼條件？」邑塵以眼光向母親相詢，但雪蓮卻搖了搖頭，表示自己亦一無所知。
「就是你的終身大事啊，你什麼時候要跟順心點頭，與他私訂終身，爹都沒有意見，不過你得事先與他說清楚，就說是我特別交代的，說若是想用花轎抬你回去，娶你入門，便一定得等到三年後我們一家五日，外帶阿元他們全家從檀香山回來時才成。」