總之，在中國歷史上，賣兒子少見，賣女兒倒是在市井中時有耳聞。
但，也輪不到他來賣啊！
他霍老爹雖然窮困，雖然靠著一塊田地養家，但也算是清清白白地過活，甚麼時候淪落到賣女兒的地步？街坊鄰居不笑話他，他自己的老臉也沒地方擱！
「我不賣！」
「賣？誰要賣水宓？男大當婚、女大當嫁，這哪叫是賣？賣女，是賣到青樓、賣到邊疆、賣到富貴人家當妾當婢女；水宓可不是。她是出嫁，嫁過去了，她就是人家徐大爺的正室，是茶來伸手、飯來張口的少奶奶，這有什麼不好？賣女？說得多難聽！」說話的是三十來歲的霍二娘，算不上貌美，一臉的精明相。她的嗓門往往大過無能的霍老爹，因而家裡的一切都由她掌管；吃的睡的穿的住的，哪一樣不是她在打點？
賣女？也不瞧瞧他那女兒的長相，有人肯要就很了不起了，哼！真要賣，她能值幾文錢？
「這分明就是賣女！」霍老爹乾癟癟的身子氣得發起料來：「那姓徐的配不上水宓！咱們水宓值得更好的人對待！就憑這一袋沉甸甸的銀子，你就把水宓給賣了，你不怕人家說你這後娘閒話？
霍二娘一瞧見他拿出的藍色袋子，忙搶過來抱在懷裡。「你哪裡找到的？這裡頭可是黃金吶，夠咱們一家三口吃半輩子了！」
「一家三口！」
「是啊！你、我，還有來財啊，不然還會有誰？水宓嗎？下個月她就嫁到徐府吃香喝辣的了，哪裡還會需要咱們娘家？」霍二娘壓根兒就瞧不起霍老爹。當年嫁給他，說得好聽點，是父母之命，事實上是「賣女」：霍老頭用五兩銀子買了她這個異鄉人，救了她快餓死的爹娘及弟弟。
原以為丈夫年紀大沒關係，只要不再挨餓、不再住在漏風滴雨的籠子裡，便已心滿意足。哪知，她是這個籠子跳到那個籠子裡去，嫁過來後才知道他的五兩銀是又湊、又借的；家徒四壁不說，竟然還有個前妻的女兒在，莫名其妙就當了人家後娘，心裡真是又氣又怒！因為她是女子，所以爹娘賣了她來讓弟弟活下去，如今，她賣了那前妻的女兒，這有什麼不對？他可以買人家的女兒，卻不准人家賣他的女兒？天底下哪有這般不講理的事！
「徐大爺人闊氣，給聘金一口氣我給了一袋黃金……對水宓來說，已經是最好的選擇啦！你淨挑剔人家，怎麼不回頭瞧瞧自己女兒？別人家的女兒一過十五，多少媒人上門？偏偏那丫頭都二十了，倒貼人家，人家還不願呢！好似我這個後娘的在虐待她一樣，又不是沒給她三餐吃，瞧她瘦得跟皮包骨一樣，誰敢要？誰願要？哼！」
那是因為你的三餐是米粥，粥裡淨是混沌沌的水，一湯匙撈起來除了水還是水，他的女兒哪裡能養得胖？她面黃肌瘦、她瘦骨如柴，這些都是誰害的？霍老爹氣得兩眼發白，不過，也只敢放心裡氣，不敢跟這婆娘理論。因為每回才吭上一句，她就駁回數十來句，可以從白天嘮叨到晚上，可以一哭二鬧三上吊，可以哭天鬧地招來鄰居側目；因為他要面子、因為家計全持在這婆娘手裡，所以他這大丈夫不願意跟她吵。
但，這回他實在是忍無可忍了！難怪，這幾日水宓的三餐是白饅頭，雖然冷硬、雖然擱了好幾天，但總算能吃飽，他正納悶這婆娘是開了什麼竅，原來是賣了女兒……
啊，昨兒個半夜跑茅房，經過水宓讓給來財的房裡時，瞧見這婆娘端著香噴噴的粉蒸肉在那喂來財吃。
家裡哪來的碎銀買肉？他以為他看錯，原來不是！是這婆娘拿賣女兒的錢去買肉！
老天爺啊，他們有多少年沒吃到肉了？就連大過年的，也是擱條鹹魚在桌上猛吞口水，而昨兒個……那婆娘竟然只顧自己的親兒！他究竟娶回了怎樣蛇蠍心腸的女人！
「好了，好了！」霍二娘安撫道：「人家聘金也下了，我也親口答允，立下婚書了。我好歹是水宓的後娘，為她打算也是應該的。你要想想，沒了這個村，還會有下個店嗎？現在時下流行的就是珠潤玉圓的豐腴姑娘家，人家肯要水宓這丫頭，已經是萬幸了，總不能叫她一輩子待在家裡做老姑婆吧？你不怕街坊鄰居笑話，也要為來財留點生路！憑你那份田事，能賺多少？而且你的年紀也大了，說得難聽一點，萬一哪天莫名其妙兩腿一伸，你留下些什麼？你要我跟來財兩個人怎麼活下去？當年你放的豪語兒，說什麼存點積蓄，供來財上私墊，將來寒窗苦讀，好上京應試，光耀你們霍家門楣，這些你都忘了嗎？為了一個女兒，犧牲兒子的前途，這有道理嗎？老頭子，你可別忘了，來財才是你們霍家唯一的香火啊！」霍二娘一口氣說出一肚子話來。
她的利齒是街坊間出了名的，再加點精打細算的頭腦，老頭子鬥得過她嗎？
她說的可沒錯啊！來財雖然是她懷胎十月生下的，但終究不是跟著她娘家姓，她這麼做還不為了霍家！老頭子是昏了頭了，不用秤量也該知道女兒跟兒子執重孰輕，一個女兒能給一家人換來新生活，那是水宓合該做的。一袋子沉甸甸的黃金呢！雖然徐大爺說過拿點錢給水宓補補，最好出嫁前能養出些肉來，但女兒遲早是潑出去的水，將來到了徐家再補也無妨啊，不如把那些銀子拿來補來財。想到這兒，霍二娘就讚歎自己的才智，反正都是要水宓長肉，叫她吃饅頭也會養胖啊，何苦拿白花花的銀兩買肉給她吃？
這全是為霍家的，女兒合該犧牲的。
「可是……徐大爺他的名聲……」霍老爹是想給來財好生活，但犧牲女兒……
「名聲不是重點，重點是人家徐大爺是方圓百里的首富，是咱們的地主。水宓的命算是比我好，嫁過去是少奶奶的身份，凡事有下人打點著。難道你要把水宓許給跟你一樣苦哈哈的良人嗎？」
這倒也是！霍老爹的怒氣漸息，但總覺得該為水宓再出出頭。
「咱們應該明明白白告訴水宓，關於徐大爺的為人，還有其它……
「老頭子，我可是把婚書都給立下了，白紙黑字的，上頭是你的手印。要是反悔，人家徐大爺一狀告到官府，是要挨六十大板的呀！你這身子骨挨得下嗎？」
是啊，雖然他不識字，也知道大唐律法是這樣規定的，但他何時留下過手印了？努力地想了想，才驚愕發現前些日子這婆娘難得買了一瓶白乾給他，他灌了幾口便暈頭轉向的，好像有人拖著他做了什麼事？
這婆娘！
「老頭子，水宓懂得三從四德的，只要她好好當人家少奶奶，誰敢欺負她？現下，你該擔心的是咱們要改行做什麼生意？金山銀山都會吃空，不如花點小本錢，做個買賣，將來好有銀子送來財上京。」說到底，還是有點算計頭腦的。
霍老爹原本就是畏畏縮縮的人。水宓她娘還沒死時，生計全由她娘操持，後來人一死，沒隔個一年半載又忍不住續絃回來，一來是為傳宗接代；二來是生計無人操持。沒有女人，他會活活餓死！
算了吧！就算水宓那丫頭命苦，生為女兒身、生為霍家人，算她命苦吧！
「老頭子！」
「我……同意就是。」
「那好。我跟人說了，就是下個月初七，黃道吉日！待會兒，我就跟水宓說說，說不得她痛哭流涕，感激我這後娘為她做的呢！」霍二娘沾沾自喜。
可能嗎？霍老爹的眼眶紅紅的。
霍家究竟是幸或不幸，竟然出了這種女人！
※※※
當新娘子的該有什麼感覺呢？
一上轎，霍水宓心跳如擂鼓，一雙粗糙的手淨是冒汗。她娘早死，從沒人告訴她女子與夫婿相處之道……她該怎麼做，才不會觸怒徐大爺呢？
徐大爺，是她從二娘的口裡問出來的，不知他的名，只知大伙都喊他一聲徐大爺。
他的府邸足足有幾百個霍家大，這也是從二娘嘴裡說出來的；打知道有人願意娶她後，二娘在她耳邊淨嘮叨著徐府的氣派、徐府的財勢，反而對徐大爺的長相、性子說不出個所以然來。
就算知道了又如何？從古早以前憑的就是父母之命、媒灼之言，爹及二娘要她嫁，她便嫁，嫁給了王二麻子是她的命、嫁給賭性堅強的夫婿也是她的命；這是娘唯一教給她的。女子無力抗天，從出生到合眼磕逝，能夠做的就是為丈夫留下一男半女。這是女人的天命。
「要怪，只怪你生為女兒身。」年幼時，曾無知問娘親，娘親只摸摸她的頭苦笑。
他會喜歡她嗎？霍水宓的臉頰浮起淡淡的紅暈，比起胭脂更似秋霞。她的身子很瘦，真的很瘦，跟這時代的女子比起來算是瘦到男子撇開臉不屑再瞧，她的纖腰只須男人的一雙手便可合握，徐大爺真會喜歡她嗎？
三從四德告訴她，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，什麼愛啊情的全是奢夢，丈夫只當妻子是生產工具，可她總還抱著點夢幻；這二十年來她愛爹、愛娘、愛二娘、愛來財，但誰來愛過她？親娘愛她，但只有幾年的工夫；親爹也愛她，但那種愛好自私、好畏縮。誰會來真正愛她呢？
交拜天地時，身邊的男子就是她的丈夫。隔著紅頭巾，隱約瞧見他的新郎服，沒聽見他說的半句話，但已足夠讓她心跳好久了。
從沒跟男人這樣接近過；而他，是她的夫婿，一輩子依靠的男人。
送入新房時，徐府的丫鬟嗤嗤笑笑地福了福身子。
「夫人，老爺吩咐你先用點膳，瞧你瘦巴巴的，可別教老爺一壓就壓碎了你。」一對貌似的圓潤丫鬟輕佻地笑道，擺明了就是不把她放在眼裡。
「姊姊，你猜洞房夜老爺會不會過來？」
「我猜啊，老爺一發現她全身都是排骨，准嫌棄地逃到書房裡去。」兩個丫鬟掩著嘴笑著，退出新房。她們的聲音不刻意躲藏，是存心教她聽見。是因為她只是個窮人家的女兒嗎？
霍水宓扯下紅頭巾，黑色的眼珠溜了一圈，嚇了一跳。
光是這新房，就比霍家的全部來得大了！
這真是她的房間嗎？「囍」字貼在牆上，龍鳳燭也在桌上燃著，這真是她與徐大爺的房……老天爺，就算是四、五個人來住也不成問題！在霍家，由於她的房間讓給來財，她只得到廚房鋪著冷冰冰的地板睡，哪裡睡過這樣好的房間……
霍水宓咬著下唇，眼睛滲著霧氣。她是嫁到有錢人家來了，下人瞧不起她，相公呢？
遲疑了會，難得扮起鬼臉。「算了，吃飽要緊。若是他發現娶錯了人，不要我了，好歹也先吃飽再說。」
圓桌上除了幾盤精緻糕點外，還有幾樣開胃小菜……肉絲！
霍水宓睜大了眼。她有多久沒瞧見過肉了……不不，應該說是有多久的時間沒吃過肉了？是肉，是肉呢！
忽然感覺肚子裡咕嚕咕嚕地叫了起來。
「幸虧沒人聽見。」臉又紅了。吃吧，吃吧！心中拚命叫著，但萬一吃了這般貴的肉，他會不會在不要了她之後，跟她討肉錢？
她咬著唇，濕漉漉的眼珠直盯著這盤肉，看到傻了呆了，肚子也更餓得慌了。
「只要吃幾口。」說服自己，拿起紅色的喜帕鋪在桌上。「剩下的包起來，若他趕我走，剩下的就包給爹爹吃。」嚥了嚥口水，小口小口地吞食了起來。
在霍家，向來只講究食物的量，從沒做得像桌上每一盤糕點外觀精細，入口即化，明明看起來是一個味，下一口卻又成另一個味。
「痛……痛……」忽地，窗外叫起小聲的嚶泣聲，嚇得她掉了筷子，忙吞下嘴裡的肉絲片。
「笨蛋！誰教你跟過來的？蠢蛋！豬蛋！臭蛋！」男孩粗啞的聲音咒罵著。「滾回你的房間去！」
「哥哥欺負紅紅，娘娘……我要娘娘啦！」
「哇」一聲，哭聲更大。分明還是個小孩子，在偌大的徐府裡，會不會是僕人的小孩迷了路？
「都給我閉嘴啦！不准叫她娘！」說話的是一個女孩的聲音，尖酸而刻薄。「那個女人不是我們的娘！我們的娘早死了，她是爹買回來的！是窮人家的女兒！珠丫頭說，那個女人是沒人要的，人又醜，當心她這個後娘虐待你！」才說完，發現貼著「囍」字的房門「嘎」一聲地打開。
站在門口的是新娘，瘦巴巴的，幾乎能夠瞧見她的骨頭。這就是爹花了一袋黃金買回來的後娘？
「爹怎麼娶這種女人回家啊？」徐月璽嫌惡叫道：「就算買一條母豬都比這女人好看！」
「蠢蛋！」十四、五歲的男孩哼了一聲：「爹娶母豬有什麼用？生個豬兒子嗎？蠢女人就是蠢女人！
徐月璽狠狠地白了他一眼，不同他吵。拉他來是為了壯膽，趁著爹沒發現，偷溜過來給新後娘一個下馬威的！
在徐府裡，除了爹，要算她最大，沒理由無緣無故教一個外來的女人跑到她頭上去，尤其聽說這後娘才二十歲，大她五年而已就想當她娘？沒那麼容易！
「娘娘……娘娘……」三個孩子裡頭最小的孩童蹣跚撲向霍水宓，圓圓的身材穿著小紅衣，衣角繡了個「囍」字，胖嘟嘟的臉頰沾著泥塊，像是剛跌倒了；一雙圓滾滾的眼珠猛瞧著霍水宓，如同剛出生的雛雞，第一眼就認定了娘似的。總之，她全身都是圓圓滾滾的，有一定的重量，一撲上來，像是一個超重的球，差點撞得霍水宓往後倒。
「她不是你娘！」徐月璽眼珠子一轉，喝斥道：「以後咱們叫她一聲小後娘，就算是抬舉她了。」原本以為新來的後娘不是簡單人物，原來好欺負得很，害得她這一個月來七上八下，老做噩夢，就怕被新後娘給虐待了。不怕不怕，沒甚麼好怕的。
「娘娘……尿尿……」圓滾滾的小球使勁拉著霍水宓的新娘衫，圓眼裡淚地貼在她身上，沒一會兒，紅色可愛的衫褲便給浸濕了。
「哦，天！」徐月璽低叫：「又……」
那個蠢蛋簡直丟徐家面子，竟然在那婆娘面前尿褲子了！
「白癡。」男孩冷冷地看著這一幕，轉身輕蔑地離開了。
徐月璽趾高氣揚地跳了跳腳，尖聲道：「算了啦！今兒個不跟你鬥，小後娘，你嫁進徐府就乖乖當你的小後娘，可別有什麼過分舉動，否則是自找罪受！」幸虧不是尿在她身上，萬幸，萬幸。徐月璽丟了警告，忙著撩起裙襬跑開，叫道：「向陽，等等我！要不，就把燈籠留下！
「尿尿……濕濕……」圓滾滾的小球不舒服地抗議，又用力扯了扯新娘衫子，這才拉回霍水宓茫茫然的神志。
她低頭瞧著不足五歲的小女孩。
「你……叫我娘？」
小女孩用力點頭。「娘娘，我……尿床了……」
霍水宓對上她期盼的眼神。
徐大爺有孩子了？
不止一個，而是三個！
她……嫁過來是當後娘的？
就跟二娘的命一樣？
「娘！」圓圓的臉皺成一團，顯然又要來個驚天動地的大哭了。
霍水宓驚慌地退了一步，沒料到圓滾滾的小球黏著她走。
「我……」本想要說「不是你的娘」，但見她圓圓的眼蓄著淚，小嘴扁成一條細線，隨時會哭似的，遲疑了會，便牽起她的小手。
「不要，抱抱，娘娘。」她撒起嬌來。
抱得動她才怪！雖然以往在娘家，粗重的活兒全由她做，但一口氣抱起幾十斤重的東西還不曾有過……霍水宓舔了舔乾燥的唇，深吸了口氣，用力抱起小女孩。
還真不是普通的重！
「嘻嘻，娘娘。」一顆小頭顱淨往她肩窩上鑽。「娘娘香。」
「別動，別動！」一雙小肥腿用力踢踏著，想找個舒服的窩擱著。這一踢，踢得霍水宓重心不穩，一股腦兒地搖搖擺擺，一整日沒嚥下幾口飯，肚子早餓得發慌，全身沒力沒氣的，勉強拉到床沿，「碰」的一聲，雙雙往床上跌去。
「再來一次！」肥胖的小身軀在她身上爬行，手舞足蹈的。「娘娘再來一次。」
「娘娘……沒力氣了。」算是已經癱在喜床上了。就算現下新郎來了，恐怕也沒法子留下個好印象了。
她……真當人家的後娘了嗎？
是了，難怪徐大爺肯用一袋黃金換她的終身，肯娶她這沒人要的女子，原來是續絃。徐府財大勢大，但要一般富貴人家的閨秀嫁過來，人家不見得情願當人後母；尤其剛才那一對刻薄姊弟的後母，會叫人為之卻步的。
但，好歹她是嫁過來了，除非人家徐大爺起休書，要不她還是得留在徐府裡當後娘。當初，二娘也同她一樣嗎？嫁過來才發現原來自己是後娘。
「娘娘。」頑皮的粉舌像小狗似的猛舔著霍水宓的臉蛋，把腮上的胭脂都舔在舌頭上，咕咕直笑著。
霍水宓瞧著她天真無邪的笑臉，不由自主地陪著笑了。
「你叫什麼？」
「紅紅。」小女孩乖乖地捧起一束鬈發給她看。「因為紅紅有紅頭髮，所以大家都叫紅紅。」
霍水宓怔了怔，在昏黃的燭光下勉強辨認出紅紅的黑髮裡夾雜幾許赤色的髮絲。那麼，徐大爺不是中原人氏了？這裡不像京城，隨時可見異域男子，是有幾次遠遠見到，也知道他們是人，只是髮色膚色上的不同，但心底總是有些害怕。
她皺了皺鼻，忽然聞到一股尿騷味，這才想起小丫頭尿褲子了。幸虧，來財也算是她一手帶大的，應付五歲女童應該不是難事。
撐起虛脫的身子，邊哄邊脫紅紅的紅褲子。
「紅紅要跟娘娘睡。我有娘娘了，嘻，我有娘娘了。」一顆小頭顱照樣往她懷裡鑽，胖嘟嘟的身子沒一會工夫就光赤著在床上跑來跑去，跑得累了，就投到霍水宓懷裡。
好軟，軟綿綿地活像棉花糖，她抱住直咯咯笑的紅紅。二娘嫁過來的時候，她才八歲，也曾想親近二娘過，結果她教二娘給打了一巴掌，說她身上髒兮兮的。
如果，二娘就是天下後娘的典範，那麼她不要當後娘。
「娘娘，睡睡。」紅紅拚命地親近她，貼著她涼呼呼的臉頰。
這是她的命嗎？原本嫁進徐府就不抱任何希望。對方可能是七老八十，也可能也有殘疾或是壓根兒娶錯新娘了，她隨時都有接過休書的打算；打她八歲開始，就再也沒幻想過她的命有轉好的一日。
這小女娃會是老天爺賜給她的嗎？
「娘……」嘟起小嘴，哭過的紅腫眼睛顯然相當疲倦了，還硬撐著眼皮瞧著她。
忽然，霍水宓用力眨了眨濕霧的黑眼。
「娘娘不哭……」紅紅給嚇醒了，肥胖的小手努力攀上霍水宓的眼。「娘娘不要哭了，紅紅不跟娘娘睡了啦！」
「娘娘喜歡跟紅紅睡。」霍水宓的唇畔溢笑。有人可以愛的感覺真好，會不會有一天，眼前的小丫頭也懂得愛她這後娘？
徐大爺娶她，恐怕也是只為了帶個女人進門管孩子們，且最大的孩子瞧起來也有十五、六歲的年紀，徐大爺肯定也有四、五十歲了，又有家產要管，談感情壓根兒是不可能的事了，在這徐府還會有誰愛她？丫鬟瞧不起她，那兩個孩子也尖酸相對。
只有這小丫頭了。這是老天爺賜給她的，憐惜她一生孤苦無依，在新生活的開始，派個可愛的小天女陪著她度過漫漫長日，至少，不必再跟以往待在娘家一樣，除了爹爹偶爾投以歉疚的眼神，是再也無人理會她。
真好！總算老天爺也有補償她的時候了。
拉起喜被蓋住小女娃光赤的身子，也跟著躺了下來。說不定徐大爺是不進洞房了，既然已有兒子傳承，也不必靠她傳宗接代了。
「娘娘親親。」紅紅用力合上眼，胖胖的臉頰紅咚咚的。
霍水宓在她額上香了一個。
有個女兒陪著，真好；至少不再寂寞了。
新的生活呀！
有生以來，她的唇浮起頭一回滿足笑靨。
※※※
這在搞什麼？
新郎沒進喜房，新娘倒先睡著了？
黑鴉似的眼眸盯著新娘懷裡的小肥豬。這小丫頭片子又是誰？是哪個該死下人的娃兒迷了路，竟敢闖進徐家喜房？
他的嘴緊閉著，炯炯的目光一瞧見新娘瘦削的臉蛋更顯陰沉。
霍二娘是怎麼辦事的？當初，可是給足她一袋黃金，要她把霍家丫頭給養胖的！
嘖，八成是那該死的蠢婦把黃金給私吞了！
這丫頭跟頭一回見到她的時候是一樣的瘦弱……不，更瘦。霍二娘究竟是怎麼養她的？給她喝點水嗎？怎麼營養不良到幾乎沒見到半兩肉？
七呎之上的高昂身軀站在喜床旁，修長的手指輕觸她的臉頰。
初次見到她，是在一個月前。她正在溪邊賣力洗衣，當初只是遠遠地瞧著她，隱約瞧出她瘦歸瘦，養胖後倒也能見人，因而向霍二娘買下；他的聘金比起一般人要多出幾倍以上，沒想到還是教那個姓霍的給吞光了。
這種身子骨要如何生徐家的子嗣？
「嗚……」小女娃皺了皺圓臉。淨往新娘懷裡鑽去，小嘴裡的口水汨汨流出，浸濕新娘衫子。
他厭惡地撇撇唇。這肥豬女娃究竟從哪裡跑出來的？原打算用著抓小狗的方式抓起這隻小肥豬，偏偏她的雙手緊緊攀住新娘的脖子，這姓霍的丫頭沒窒息已是萬幸，他瞇起眼，這才注意到新娘子是帶笑入睡。
為什麼？
因為嫁給他徐蒼離？
「哼。」他冷笑。
方圓百里之內，何人不知「徐蒼離」三字所包含的意義有多邪惡？那是個野蠻陰狠的男子。大家閨秀避之如蛇蠍，一般百姓女兒一聽見他的名，寧願上吊求了斷，也不願落入他的「魔掌」。
在眾人眼裡，他是個連畜牲都不如的魔鬼。
如不是向那貪財的霍二娘買下這丫頭，她又豈會心甘情願地嫁給惡名昭彰的徐蒼離？思及此，他的眼忽地化為寒石，原本輕撫她臉頰的指尖嫌惡地縮回。
無妨，怕他也罷、恨他也成，無論如何，從拜堂的那一刻起，霍家丫頭就已經屬於他的了。
這是她的命。
生為徐家人，死也得是徐家鬼！
「要怪就去怪你那貪財的後娘吧！」他開口，聲音低沉而沙啞。
在不久的將來，她會生下他的子嗣。
而這回，他會確保她肚子裡的孩子是他的。