掖庭官柔妃娘娘居住的揚琴殿傳來連連驚叫,嚇得經過的宮女們個個人心惶惶,只得加快腳步走過。
不為別的,是她們的主子也在今晚臨盆,任哪一個懂得巴結的人都會說今晚這等巧事是皇上雙喜臨門,是吉兆。
可詭異的是,沒人敢在皇上跟前這麼說,怕的就是觸怒聖顏,降個滿門抄斬的罪。
「柔妃娘娘叫了一整天了,彎彎姐,頭一胎都這麼難生嗎?」
其中一個小宮女捧著熱騰騰的水,小心翼翼地走著。
「噓!你小聲點,教別人聽去,別說你小腦袋兒不保,連我都要遭殃。」
那名喚彎彎的宮女忙往左右看了下,確定沒別人才敢繼續說道:「你才進宮來,規矩不懂可以問,主子的閒事就別管了,知道嗎?」
「嗯!可是——」小宮女還想再問,可馬上被彎彎打斷。
「好了啦!柔妃娘娘早就不受寵了,你問這麼多也沒用,若有空,不知去巴結儀妃娘娘,她才是皇上的新歡!走走走,快走。」
「彎彎姐,可柔妃娘娘沒人看著也不成哪!你聽,她在叫著皇上呢!」小宮女於心不忍,聽了柔妃可憐兮兮的叫喚嗓音,不知怎地,竟覺鼻酸。
「唼!你管得還真多啊!這兒沒你的事,你就當沒聽見。」彎彎推著小宮女走,沒多久便進了宛儀殿,一排整齊的宮人跪候著,不必想也知道是皇上來了。
「可皇……」
「你這個笨蛋菁,她已經是下堂妃了,要皇上去看她根本是作夢。既然你這麼閒,那再去打桶水來,這盆由我送進去。」彎彎將她擠到一邊,怕等會見伺候不好,腦袋真要不保了。
小菁呆了一下,看著皇上緊張地走過來踱過去,又看儀妃娘娘生產似乎沒什麼痛苦,一點兒呼痛聲響都沒有,想必是太醫調養得宜;再想想方才經過揚琴殿的景況,更覺那兒的淒涼。
登時,心一軟,趁著沒人注意之際,朝揚琴殿奔了過去。
★★★
一等小菁到了揚琴殿,那陣陣淒厲的驚呼已經消失,取而代之的是洪亮的娃兒哭聲,時而伴著細細的女音
她一路奔進偏廳,沒見半個人在伺候,納悶之餘,見著了柔妃斜臥在床榻的身影。
「你是誰?」柔妃身旁有個和她一樣是婢女打扮的宮女,她一見有人闖進柔妃的寢房,當下不客氣地問道。
「我……柔妃娘娘,奴婢叫小菁。」
「小菁?哪個宮哪個房的?」那名宮女追著問,保護柔妃的架式十足。
「奴婢是宛儀宮的。」
一聽是宛儀宮,便見柔妃抱緊懷中的娃兒,那名宮女則是一副悍婦樣,上前一指推了推小菁的肩窩。「你來幹什麼?想搶柔妃娘娘的孩子嗎?告訴你,有我阿菲在,絕對不可能!」說完,又扭頭向柔妃保證著,「柔妃娘娘請放心,阿菲誓死保護皇子和您。」
「阿菲姐姐,不是的!小菁剛才路過,聽到柔妃娘娘的叫聲……」
「哼!聽到叫聲又怎麼樣?你家主子不也是今天臨盆嗎?你不去那裡幫忙,跑來這裡做什麼?還是她生了一個女娃兒,怕失寵,所以派你來探探柔妃娘娘生的是皇子還是公主?」阿菲咄咄逼人,想來也是被欺負久了,積怨已深。
「不、不是的,小菁只是……只是以為柔妃娘娘這兒沒有人幫忙,所以才……」小菁才說到一半,見阿菲一臉不相信,索性停下口不說了。
「哼!你真有這麼好心?」
「阿菲,別這樣。你叫小菁是吧?很謝謝你,在宮裡能幫我的,也只有……」柔妃在心裡一歎,和前陣子相比,她這兒是簫索了許多啊!
「柔妃娘娘,您不能相信她,她是宛儀殿的人啊!」阿菲急道。
「柔妃娘娘,小菁才進宮不久,什麼都不曉得,只知道主子要侍奉,不管是哪個宮哪個殿的,都是小菁的主子。」小菁滿臉誠懇。
「阿菲,不要再說了。小菁,你過來。」柔妃相信自己不會錯看人,若連一名涉世未深的小姑娘都識不清,她也只得認命了。
「柔妃娘娘……」阿菲想再說些什麼,但柔妃執意如此,她只有作罷。
「小菁,你進宮多久了?」
「回柔妃娘娘的話,才三個月。」小菁不知道柔妃娘娘問她這個做升麼?可她看柔妃娘娘好蒼白、好虛弱。她猜,柔妃娘娘說一句話要費好大的力氣吧!遂沒多問,便直接回了她的話。
「才三個?!……」柔妃喃道,心中不知在思忖著什麼,半晌,她才繼續道:「你想不想出宮去?」
「出宮?」小菁原想回答很想,可隨即想到這話若是傳到總管公公那兒去,她恐怕會被趕出宮,那麼她想掙錢回家的心願就不能達成了。
她搖搖頭,表示不想。
柔妃在宮中持有一段時日了,小菁顧慮的事她多半也猜得到。「那如果本宮讓你恢復尋常姑娘的身份,在給你一筆銀子回鄉呢?你也不想嗎?」
「咦?」有那麼好的事?
「你先回答本宮!」
「回柔妃娘娘,說不想是騙人的。」
「那好,阿菲,就是她了。」柔妃頷首,不給阿菲說不的機會,將懷中的娃兒抱給小菁。
「柔妃娘娘,這……」
「本宮在這裡無權無勢,恐怕將來有一天,會連皇子也保不住,所以本宮只有狠心做出這個決定——你把皇子送出皇宮,走得愈遠愈好,最好是永遠也別再回來了。」柔妃冷聲道。
她不會心軟,也不能心軟。宮中的局勢多變,誰也無法保證明日一定能如期到來。她曾經嘗過受寵的滋味,也同時體會被冷落的痛苦。皇上今日沒來,就是將兩人之間的情分割斷、毀盡了。
她再留戀,便是笨、是傻、是癡了。
再者,皇上尚未有後,宮中爭寵的妃嬪皆是,她若不盡早安排,難保皇子能保全,而她只要孩子安全無虞,有沒有身份權勢,一點都不重要,所以她要送走她!
她此生唯一的孩子……
「柔妃娘娘,您……」阿菲是知道這件事的,但柔妃娘娘怎麼能讓一個初見面的小宮女替她辦這件事呢?那太冒險了。
不只阿菲意外,連小菁也感到意外。
怎麼柔妃娘娘跟儀妃娘娘不一樣哩!
儀妃娘娘終日找生子偏方,而且要男娃兒不要女娃兒,她想做什麼,大家心裡都明白,可柔妃娘娘生的是男孩啊!為何還要將他送走?
她弄糊塗了。
「本宮會給你一筆錢,出宮後有多遠走多遠,你若能親自栽培他最好,若是不能,就將他……送人吧!」柔妃撂下酸楚,從今而後,她只能當自己沒生過這個孩子。
「柔妃娘娘……」
「本宮也考量到你還要嫁人,所以你若是將他送人,本宮也不會怪你,唯一的條件是,不論有多困難、多危險,你一定要將他送出宮,而且保證你一輩子不回宮裡,你可以答應嗎?」柔妃執起小菁的手。
這是柔妃娘娘的手耶!她竟然不嫌棄地握著她粗糙的手?
還有,柔妃娘娘這麼溫柔的對她,她若不答應,會不會太不近人情啦?
小菁想了下,偷覷了阿菲一眼。
「不必看我,我若不是一定得待在柔妃娘娘身邊,這份重責不會到你。」
阿菲跟著柔妃嫁進宮來,人盡皆知,若是在柔妃臨盆之際,她突然不見的話,難免會引人聯想,所以她們的計劃一直不曾實行,現在無端冒出了小菁出來,是天意,也是緣分,她是眼下最恰當的人了。
「柔妃娘娘,我答應您。」小菁大膽地回握柔妃的手,用力點頭道。
柔妃聽了答案,心情反而矛盾。她要她走,卻又不希望她走得太快。她和孩子的相聚,不過片刻呀!
可,她若是貪戀著眼前的一刻,將來可能食魂斷宮城啊!
她的心在撕扯著,明知長痛不如短痛,卻不免淒淒哀哀。
「柔妃娘娘,請您為皇子命名吧!」小菁抱著皇子跪下,嬰孩因這個突來的動作受了驚嚇,小嘴兒嚅了兩下,開始哇哇大哭。
阿菲連忙上前抱過,哄了起來。
「……有所思,乃在大海南。何用問遺君?雙珠玳瑁簪,用玉紹繚之。聞君有他心,拉雜摧燒之。摧燒之,當風揚其灰。從今以往,勿復相思?相思與君絕!雞鳴狗,兄嫂當知之。妃呼稀!秋風肅肅晨風涼,東方須臾高知之……」柔妃想起與皇上笑談之間曾吐出的無心之語,那日皇上笑稱她想多了,豈知,並非她想多,而是心中存在已久的顧慮,如今,當是一語成讖了……
「柔妃娘娘……」阿菲喚著出神的柔妃,手中的娃兒希冀她抱著呢!
柔妃斂下心神,並沒有伸手接過。多一分親暱就多一分牽念啊!似她和皇上的情緣,因著親密太深。而今是自己獨身深陷情海,幾番不得解脫……
她斂了斂心神,決意不改。
「晨風,就喚他晨風吧!願他與風一樣越飛越高,離開皇城來去自由。」
「晨風,好,就叫晨風。」小菁大字不識半個,念了幾次順口之後,便笑著替皇子謝過柔妃。
從那時起,男娃兒就叫晨風,至於姓嘛!端看小菁未來的造化了。