畢竟學士府才剛落成，就碰上方淮被皇上指婚，這天大的喜事，讓每個人都感染了興奮之情，大家都忙得非常開心。
「若有什麼需要的地方，儘管告訴我，我叫人來打點。」
濟真在方淮的陪同下，在學士府四處參觀，順便環顧四周有沒有不妥的地方。他怕師兄平日過慣了閒雲野鶴的生活，不知道擁有一間宅第需要花什麼心思。
「謝謝，這群由你們挑選的奴僕都很優秀，手腳俐落不在話下，我這個主子一點挑剔的機會也沒有。」方淮微笑著，眼光被貼在門口的大紅雙喜剪紙所吸引。
「現在這樣不也很好嗎？大小登科你一起達到了。」濟真知道師兄感覺複雜，但應該喜悅的情緒居多。
「我沒說不好，只是所有事都來得太快，我以為的事也一下子被推翻。我從沒料到自己會如此乾脆答應接受官位；而且用這種半強迫的辦法，迫使鳳華嫁給不是皇族的我，也讓她無法為家族增光。」
「你本來就是皇族。」濟真不甚贊同他對自己的否認。「而她會嫁給皇族的命運也沒有改變，你不該胡思亂想。」
「我沒有胡思亂想，我的理智告訴我，這些憂慮都是無法避免的。」他發現自己最近老是在歎氣。「入朝為官並非壞事，只是越接近皇上，我的身世越容易被發現，到時皇上會怎麼想？多一個皇弟跟他爭奪帝位？」
「只要你沒有這個意圖，皇上自然不會發現。」皇上要應付的亂臣賊子已經夠多了，沒時間去管其他閒雜人等。
「希望如此。」方淮苦笑，心思突然飄到鳳華身上。「希望鳳華不會覺得，嫁給我是委屈了她。」
「一定不會，她早就喜歡上你、選擇了你，是你拒絕她這小美人罷了！」濟真調侃地笑。「而你也對她動了情，這代表你一定會好好珍惜她，是不？」
「當然。」他一定會珍惜自己的妻子！
「況且，她無論進宮或者留在將軍府都會受到欺負，因此會委屈她的，絕對不是你。」
「我知道。」他現在最擔心的亦是這點。奉恩將軍知道自己費盡心思的計劃竟然泡湯了，絕對會把氣出在鳳華身上！
他很想親手保護她，但現在還未迎娶她過門，名不正言不順的，奉恩將軍大可用准岳父的身份阻撓他；而他的官職雖不小，但在宗室之前，他亦只不過是下臣，無權過問一個將軍的家事。
既然如此，他只好假手他人了。
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此刻的鳳華正在奉恩將軍府的伺堂內，雙膝跪在冰冷的地上已經一天一夜了。
奉恩將軍昨天從承德回府，得知皇上竟在選秀當日，將鳳華賜婚給並無宗室爵位的方淮時，霎時氣得老眼昏花、天旋地轉，好像整片天都塌了下來，他的人生再也沒有冀望！
他大發雷霆，殺到鳳華的閨房，二話不說先賞了這個不肖女幾個結結實實的耳光！
在場的甄嬤嬤、榮兒和余總管都被嚇壞了，即使知道老爺會生氣，也沒預料到他會對鳳華動粗！
接著，鳳華被奉恩將軍拖拉到伺堂，要她跪在列祖列宗的神主牌前，對她的「失敗」好好懺悔，而且不讓任何奴婢送上食物和保暖衣物，否則立即受罰，趕出將軍府。
在一片婢女哭泣求情的聲浪中，鳳華一句哀求的話也沒說，只是靜靜地接受父親的懲治，任由其發落。
她覺得自己從來沒有如此堅強過，因為有了方大哥，她心裡非常踏實；相信自己一點也沒做錯；而哭，除了因為身體上的痛楚外，亦為了父親對她的無情和殘忍而傷心。
奉恩將軍推門進來，眼光仍舊憤憤不平。他居高臨下地盯著鳳華，厲聲問：「你知道錯了嗎？」
鳳華抬起頭來，忍住膝蓋刺痛的不適，直視父親，搖頭道：「鳳華不認為自己做錯什麼。」
「你！」他真想一掌打死這個沒出息的女兒，可惜她有聖旨在身，他無論如何都不能對她如何。
「鳳華，我千辛萬苦地培育你，把你送進宮選秀，薪俸幾乎都花在疏通關係上，本是勢在必得，定可以靠你光宗耀祖！
原本我想，就算這次你沒當上嬪妃，即使留在宮內當宮女，時時刻刻在皇上視線可及的地方也算不錯，說不定將來還可以被皇上看中，但現在呢？你什麼都不是！你只不過是一個沒權沒勢的男人的老婆，一輩子再沒有指望，簡直令咱們家族蒙羞！「
「我要的不是出息，我只希望能和喜歡的人相守，即使平平凡凡、粗茶淡飯我也無所謂，這就是我認為的幸福！」鳳華被奉恩將軍奚落得體無完膚，但她卻覺得這意外的發展，就是她人生最美的時刻！
「喜歡？多廉價的喜歡！你喜歡的應該只有皇上一人！」
「我不要！」
奉恩將軍粗魯地扯起鳳華的衣領，怒氣沖沖地問：「莫非你歡的人是那個叫方淮的小子？你跟他早就認識了？」
難怪鳳華會在選秀時失敗，原來她早就不想成為妃子了，心早就被野男人勾走！可惡，他們究竟怎麼認識的？
「阿瑪，我求你成全我們好不好？我是真心喜歡方大哥的！求你接受這門親事好嗎？」她仍希望父親能原諒她嫁給方淮。
「我可以不接受嗎？你們連聖旨也請來了！」他氣結地聽著下人的通報。
「老爺，是佟王爺替皇上來宣旨！」
一聽見是惟經來了，奉恩將軍再生氣都要將怒火收起，趕緊去前堂接旨前，不忘道：「叫人來替格格梳理一下，她也要去接旨。」
鳳華看著父親離開，知道原本已薄如霜的父女之情，這刻已完全了斷，她再也沒有退路。
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將軍府正廳中，佟王爺惟經帶著宮內的公公來宣讀聖旨，順便替方淮看看他的心頭肉有沒有怎麼樣。
奉恩將軍首先來到，和惟經寒暄幾番，話語中不敢透露自己對這門親事有多不滿。
「將軍，鳳華格格呢？」惟經問。
「小女還在整裝，很快就會來接旨了，請王爺稍微再等一下吧！」奉恩將軍陪笑說著，眼角不停瞄向門口。終於，鳳華由婢女扶進正廳，只不過一直都低著頭，沒有正眼看向惟經。惟經覺得有點不對勁，但仍以辦正事為先。
奉恩將軍及鳳華一同跪下聽旨。惟經朗聲讀完指婚聖諭後，將聖旨交給鳳華。
鳳華謝恩接旨，卻因跪得太久，氣血不通，當下軟軟地踉蹌了下，差點站不起來。
「格格小心。」惟經伸手扶她一把，察覺鳳華臉容憔悴，眼瞼浮腫，跟他家的寶貝福晉哭鬧一整夜後的樣子所差無幾，隱約發現不妥，心下便知鳳華這幾天必定受了委屈。
他看著表情尷尬的奉恩將軍，冷笑了下。好一個因為女兒不能飛上枝頭，而在其身上發洩怒氣的父親！難怪方淮每次提起這個准岳父，神色言語間都多了一分厭惡。
「奉恩將軍，我和格格也算得上有幾分緣，若不嫌惡，不如讓格格從佟王府出嫁如何？」惟經開口詢問。
「不行」兩個字奉恩將軍差點就衝出口，但惟經一個眼神，他一噎，便把後面兩個字吞了回去。
這根本不是詢問，而是命令。一個王爺這樣向他提議，他能反對嗎？
「鳳華，你意下如何？」奉恩將軍把決定權交回女兒身上，氣憤無法在外人面前一展父親的威嚴。
鳳華愕視惟經一會後，會心微笑向他點點頭。方大哥的朋友都是好人，他們都在幫著自己，她不能辜負他們的心意才是。
「若佟王爺願意，鳳華就前去打擾了！」能夠早日離開這個稱不上家的家，她求之不得！
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今天是黃道吉日，是嫁娶的好日子，更是方淮迎娶鳳華的好日子。
在天色快黑的時候，全身穿戴婚禮吉服、艷光照人的鳳華，在佟王府中完成姑娘閨房中的送嫁儀式，然後頭戴紅蓋頭，在一大群老嬤嬤、丫鬟的簇擁下，走向方淮親自率領的迎親隊伍，上了迎親花轎，一路上吹吹打打的護送到方淮在城南的學士府。
這個盛大的婚禮，雖然比不上皇室的排場，但絕對不會委屈了新娘子，很多老百姓，甚至一些大戶人家，見著了迎親隊伍都對新娘子羨慕不已，更讚歎駿馬上的新郎倌英氣凜凜，不失貴氣，定是個好夫君。
一直到了學士府，經過繁複禮節後，她終於被送入新房，坐在大紅喜床上，等待新郎的來臨。
而在宴席上招呼賀喜客人的方淮，整晚都漾著喜孜孜的笑意，外人並不知這門親事的原由，只以為這對新人深愛著對方，且幸運得到皇上的賜婚。
「對不起，剛才衙門有點事，現在才來。」姍姍來遲的康嗣一進門，就拉著新郎道賀。「方淮，真是恭喜啊，能夠娶得美人歸，真是人生一大樂事！」
「謝謝你。」方淮嘴角的微笑令人如沐春風。「今晚準備了很多美酒，你們就多喝幾杯，不用客氣！」
「這個自然，可你卻不要喝太多，春宵一刻值千金啊！」濟真笑著提醒師兄。
「康嗣，過來這邊喝吧，惟經他們都在那邊，別阻止新郎倌去新房了，看他的樣子有多焦急！」
方淮但笑不語，只是瞪了不正經的師弟一眼，便甩了甩金線紅袍的衣擺，步出大廳。
守在門外的喜娘一見方淮，邊高聲祝賀，邊領著他進入新房。
「恭喜格格，恭喜大人！來，吃過餃子就子孫多多，吃過湯麵多男多壽，交杯酒白頭到老！」
鳳華在甄嬤嬤的協助下，跟方淮喝了酒，接著眾人便識趣地退出新房，讓兩人獨處。
新房立刻陷入一片寧靜中，鳳華緊張的絞緊手帕，屏息以待。
方淮伸手掀開她的紅頭巾，凝視眼前艷美嬌媚的小女人。她全身衣裳鳳冠都是喜洋洋的紅色，連她柔嫩的臉頰都是惹人心猿意馬的淡粉，充滿了新嫁娘的嬌羞。
「鳳華……」方淮輕輕撫上鳳華的臉頰，深覺自己從來沒有比現在更心醉的時刻。
「方大哥，」她含情脈脈地看著他。「我好高興可以嫁給你，這是我最大的幸福，你知道嗎？」
「我知道。」他伸臂攬過鳳華的嬌軀。
鳳華有點害羞卻沒躲開，想起他們已是夫妻了，便順著他的力道偎進他懷裡。
「我也很高興娶你為妻。」相擁半晌後，方淮突然道。
她微微拉開距離。「我一直以為，你是為了保住我的命，才不得不在聖上面前說要娶我。」這個想法令她對這段婚姻有些疑惑，但後來想想他不愛她又如何？只要她愛他、她想嫁給他，這樣就夠了！
「我想保住你的命，是因為我喜歡你，我不希望你有事，懂嗎？」沒想到她竟然一直誤解他！
「真的？」她好訝異他說喜歡她。「上次我到佟王府找你時，你不是說你不會喜歡我嗎？」
「那是假的。」方淮再度緊緊摟住她，讓她感覺自己內心的情意。「我不想你因為一時情動，而耽誤自己的終身幸福。你原本該嫁進皇宮，過錦衣玉食的生活，而不是做一個小小大學士的妻子。」
她輕勾嘴角，笑容裡有掩不住的幸福，和說不盡的幸福滋味。
他輕輕抬起她的頭，幽深的眼神望進她眼中，默默地看著她半晌，終於長長歎了一口氣，苦澀地說：「你知道嗎，那天拒絕你後，幾乎是你一出王府，我就後悔了。當初我怎麼會以為，放得下心裡最牽掛的那個女子？我根本忘不了你啊！」
「錦衣玉食又能怎樣？寂寞空虛，還有痛徹心扉的孤寂，只會無時無刻伴隨著我。」她在他懷中輕歎。「皇帝只有一個，卻有無數的女人盼著他的寵幸，他哪能將愛分成那麼多份，分給那麼多女人？」
「所以後宮充滿心碎、妒忌和爭寵。」他非常慶幸，她沒有走進那個不適合她的世界。
「所以有人說，愛上帝王的女人是最不幸的女人，我深感贊同。」鳳華深深地看著他，彷彿他會隨時消失一樣。
「那你……曾經愛過皇上嗎？」他忍不住問。
她輕笑出聲，直覺認為他在吃醋。
「我是一個普通的女人，我只想我的夫君愛我一人，不用把他的心分給無數女子——所以我根本不愛皇上。」
她耳邊是他似暖微涼的氣息，使她整個人酥酥麻麻的，動彈不得；聽他具磁性的低沉嗓音輕軟地囈語：「我既然娶了你，就只愛你一人，也會盡力保護你、寵愛你。你生，是我方淮的人；死，也是我方淮的鬼，我絕不把你交給別人！」
她微愕，心房微顫，軟軟靠在他肩頭，笑由心生，愛意盈溢滿眼，人因他的話而癡醉！
她也抱緊他，感動的熱淚烙上他的心口。
「好，我答應你，絕不離開你……」
她的手把上他堅實的背脊，如抓浮木，不敢放、不能放、也不肯放！這是與她身心相屬的相公啊，一個愛她憐她、保護她疼惜她的男人！
他幽邃的眸子深情灼灼地凝視她，驀然吻住她的紅唇，吻得極狠、極深，而且吻得銷魂。
她的身子酥軟無力，腦中一片空白，杏眼瞪得大大的，似乎只看得到他健碩的胸膛跟偉岸的身子，只覺腦門一熱，什麼也無法想，只是紅了臉，任由他吻著她。
芙蓉帳裡，春宵正暖。
纏綿，從心靈到肉體，她盡情地放縱自己。他屬於她，她也屬於他，不只此時此刻，更到天荒地老……